Профетем

Глава 1

В этот раз выборы были личным делом.

В штабе несмотря на поздний час кипела работа. Только что завершила голосование самая западная провинция – Йехенвиль, обработка результатов займет еще несколько часов, но итоги уже предсказуемы. И если первые данные мы принимали с удивлением и настороженностью, то с поступлением информации из столичного округа отрыв стал очевиден.

Осторожная радость сменилась твердой уверенностью, включения с очередного местного штаба встречались взаимными поздравлениями и аплодисментами. В центре этих событий находился я – без пяти минут новый президент огромной республики. Согласно информации независимых СМИ, якобы имеющих доступ к «Профетему», победа прочилась кандидату консервативного течения. Однако реальный расклад получился другим. И теперь для государства, последние годы раздираемого волнениями и кризисами, я должен стать гарантом безопасности. Но пока я наравне со всеми продолжал обрабатывать данные и отвечать на звонки. Чуть позже мы подняли бокалы с шампанским на фоне пестрящих лозунгами «За справедливый мир» плакатов и провозгласили новую эпоху расцвета и покоя.

По предрассветным улицам я покинул деловой квартал Штайн-сити, приближаясь к центральной площади. Двадцать лет назад она стала декорацией для одной из самых жестоких революций современности. Тогда, задыхаясь от гари дымовых шашек и запаха крови, разлитой по асфальту, я поклялся себе сделать все возможное для возвращения мира. Порой кажется, что я до сих пор слышу звуки стрельбы, и тогда в моей груди поднимается волна ярости. Виновные так и не понесли должного наказания, тогда как каждая вторая семья Паллады все еще оплакивает погибших в то смутное время. Но справедливость восторжествует.

Неделя отводилась на подготовку к инаугурации. За это время я должен пройти с десяток различных проверок, включая сканирование сознания на предмет вмешательства извне и детектор лжи. Вопросы для процедуры готовили мои оппоненты и крупные политические аналитики со всего мира. Это не представлялось мне сложным, ведь честность – лучшая стратегия. Куда более опасным казалось общение с «Профетемом».

Технология предсказания будущего, названная «Профетем», была открыта всего несколько лет назад. Попытка отправки закодированного сообщения на далекое расстояние путем радиоволн привела к получению в обратном сигнале некой структурированной информации. Ответ расшифровали, но его суть оставалась непонятной ровно до тех пор, пока описанные в нем события не произошли на самом деле. Довольно долго ученые экспериментировали с длительностью и содержанием сигнала, дальностью отправки и другими переменными, чтобы научиться получать ответы на четко поставленные вопросы.

Позже поступающую звуковую информацию удалось преобразовать в голос, а еще спустя время – дополнить ее визуальным рядом. Теперь ответ «Профетема» можно было назвать теленовостями из будущего. С того момента технология используется для принятия важнейших экономических и политических решений. Во многом благодаря ей Палладе удалось выбраться из кризиса и уладить противоречия правящей верхушки.

Конечно же, исследования продолжались. Знание, получаемое с помощью «Профетема», опасно своей непредсказуемостью. За недолгое время использования технологии предсказания зафиксировано не менее десяти случаев острого помешательства ученых. Что они увидели на экране – сказать сложно, в себя они так и не пришли. Поэтому использование аппарата было решено ограничить, и к процедуре обращались в исключительных случаях.

Настал день церемонии. Прежде чем я выйду к своему народу и принесу клятву, меня ждет финальное испытание. Аппарат уже отправил сигнал с кодом вопроса, мне оставалось только сесть за монитор, повернуть ручку приемника и получить ответы. Какой же станет Паллада при моем правлении?

Экран ожил, показывая кадры будто из кинохроники. Ровные полосы чистых улиц в зелени и цвету. Аккуратно одетые прохожие, наземные и воздушные автомобили. Успешно работающие предприятия, возделанные поля. Благополучие, достаток и покой. Картинка сменилась. На первый план вышел плакат с неизменным лозунгом «За справедливый мир», с которого смотрело лицо… грубое, с жестко сведенными челюстями, волевой складкой на лбу и колючими иглами взгляда. И новый эпизод – изнанка моих решений.

Выдержать это получилось не больше двух минут. С гулко бьющимся сердцем я откинул наушники и отключил сигнал приемника. Экран погас, но перед открытыми глазами продолжали мелькать сцены жуткого возможного будущего, словно они отпечатались в моем сознании. Справедливость во всем. Я крупно задрожал, вспоминая длинные списки приговоренных к смерти, голодающих, униженных и изгнанных в соседнюю умирающую Кандеру. Нет преступности, нет безработицы, нет эмигрантов, нет тупых и ленивых. Истинно трудолюбивые, честные и законопослушные граждане имеют достаток. Технологии продвинулись на двести, на триста лет вперед! Мы можем решить проблему болезней, войн, нехватки ресурсов во всем мире, но не вмешиваемся – благоденствие только для своих.

Но самое мерзкое – мои портреты словно иконы в домах и кабинетах каждого гражданина. Мои речи, разобранные на афоризмы, учат в школах и повторяют про себя, как молитвы. И равенство, лишающее воображения и свободы.

Если я откажусь от должности, что будет дальше с моей бедной страной? Мы только-только поймали относительное равновесие, но оставшись без президента, рискуем повторить череду волнений и смут, из которых выбрались с таким трудом. А каким могло быть будущее при моем сопернике? Возможно, ему стоило встать у руля.

«Профетем» молчал, задать еще один вопрос нельзя – даже будущим президентам не позволено повторять сеанс, слишком высоки риски. Аппарат мне больше не помощник, я должен принимать решение сам.

Может ли быть, что предсказание ошибочно? Все не может получиться так! О, как же мне хотелось разбить эту чертову машину! За несколько минут она разрушила все мои представления об истине и порядке. Неужели добро может обернуться такой жестокостью? Воистину, нет ничего страшнее абсолютно справедливого человека… Проклятый «Пророк»!

И что же делать? Выходит, я приведу свою страну к такой бесчеловечности? Но теперь я знаю, в чем мои ошибки, цену, которую за них придется заплатить, и не допущу подобного. Только ведь аппарат не лжет, и будущее случится именно таким. Готов ли я рискнуть судьбами миллионов?

– Господин Президент, все готово к торжественной части, – постучались ко мне. – Ваш выход.

Времени не осталось. Там, за дверью, ждут люди, отдавшие свои голоса за меня, вручившие мне свои надежды. Они не сомневались, делая выбор, так почему сомневаюсь я?

– Буду через пару минут. Принесите стакан воды.

В холодных глотках растворилось сомнение. Высокое зеркало напротив отражало человека, ничем не напоминающего тирана из будущего. Черты лица еще мягки, во взгляде не сквозит ледяной ярости. Я не тот, кого увидел на экране, а значит возможно все.

Мой выход встречают аплодисментами. Несколько шагов до трибуны, где уже нет места лишним раздумьям. Прижав руку к сердцу, я произношу:

– Я, Винфор Мартен, торжественно клянусь честно выполнять обязанности Президента, защищать честь и свободу моего государства.

Клятва принята. Звучит гимн и наступает время моего первого обращения к народу. Я уже знаю, что скажу им.

– Мы дети эпохи перемен. Мы прошли сквозь огонь и воду, но пережитое лишь закалило нас. Мы верим в светлые перспективы, и потому не допустим повторения жестоких страниц нашей истории. И как бы ни хотелось заглянуть за завесу завтрашнего дня, я скажу вам: лучший способ предсказать будущее – это создать его.