Продавец птиц

Глава 1

Одинокий шатер сдерживал натиск раскаленных ветров пустыни. Торговец был одет в защитный комбинезон. Под маской воздушного фильтра не было видно лица. Только глаза были открыты. Абсолютно синие зрачки смотрели на мир спокойно и внимательно.

В центре шатра находился кристалл. На выступе камня сидела Красная птица.

Боевой глайдер приземлился жестко, разметав песок и щебень пустыни.

Высокий мужчина, с пронзительным взглядом черных глаз, резко отбросил завесу. В шатер проник жар пустыни, и птица недовольно расправила крылья.

- Ты торговец? - начал гость без приветствия. – Это твой товар?

Он указал на птицу.

- Ястреб, - уточнил чужеземец.

- Мне все равно, - рявкнул черноглазый. - Я покупаю.

Торговец подошел к кристаллу и аккуратно взял в руки птицу. Посмотрел ястребу в синие глаза и прошептал: «Держись и возвращайся скорей».

***

- Приветствую тебя на наших землях, - обратился молодой паж к чужеземцу. - Покажи свой товар?

- Для тебя Синяя птица, - ответил торговец. - Цвета моря.

- Разве море синее? - удивился паж. - Море - это бескрайние песчаные дюны.

- Я знаю планеты с синими морями. Но в них не песок, а вода.

- Вода! - удивился парень - На нашей планете вода - величайшая ценность. У моей принцессы есть вода. Я подарю ей вашу морскую птицу и стану правителем планеты. И у меня будет Вода!

Торговец подошел к кристаллу и аккуратно взял в руки Синюю птицу. Гость широко улыбнулся, торопливо, но осторожно взял птицу и вышел из шатра.

«По сравнению с океанами Каладана твоя вода - лишь звук», - подумал чужеземец.

***

Седовласый ученый купил белую птицу.

- Я видел экосистему принцессы, - начал он. - Под стеклянным куполом цветут удивительные цветы. Но в замкнутом цикле не хватает разумных видов. Когда я стану правителем, я куплю множество чудесных видов с разных планет.

“Если бы ты знал, сколько чудес было на Салусе Секундус. Но мы не ценили богатство природы. Когда что-то достается легко, не боишься это потерять”, - подумал торговец, когда шатер покинул мастер.

***

Серебристый катер приземлился с достоинством императорского фрегата. Молодая девушка в изысканных одеяниях проникла в прохладу шатра.

- Ты называешь себя торговцем? – обратилась принцесса к чужеземцу.

- Я путешественник, ученый и планетолог. Торговля лишь хобби, - отвечал с не меньшим достоинством хозяин шатра.

- Вы из благородного дома? - заинтересовалась девушка.

- Я свободный житель космоса. Я фримен.

- Я слышала о фрименах. Много столетий назад они обрели свой дом на Дюне. Вы один из них?

- Да, мои предки с Дюны.

- Фримен, - повторила принцесса. - Сильные и смелые сыны пустыни.

Принцесса встала и подошла ближе к мужчине. Она долго смотрела ему в глаза, а потом произнесла:

- Пустыням моей планеты нужны гены фрименов.

Черноглазый военный, молодой паж и седовласый мастер искали взаимности принцессы. Девушка выбрала ученого, и вскоре в семье родился сын.

Наследник престола с генами жителя далекой планеты Дюна…