"Проблема" капитана Гарсайда

Глава 1

Капитан Гарсайд, по прозвищу Кит, сложил руки на груди и раздражено осматривал панель управления космическим тягачем, изредка поглядывая на меня.

— Ну и что он говорит? — кивнул Кит в сторону пустого капитанского кресла.

Я хмыкнул и задумчиво ответил:

— Даже не уверен, что это «он».

— Баба за штурвалом? — скривился Кит.

Озадаченно подняв брови, я еще раз присмотрелся к духу, по-хозяйски расположившемуся в капитанском кресле. Ком подрагивающих переплетенных щупалец, жгутиков и ложноножек венчался букетом стебельков, оканчивающихся фасетчатыми сферами. Четыре пары педипальп нервно щупали воздух. Два «глаза» смотрели на меня, еще два — на Кита, остальные бдительно стерегли пульт управления.

— Сомневаюсь, — проговорил я. — Разное видал, но такое — первый раз.

Кит решительно подошел к креслу и пощупал рукой воздух:

— Оно точно здесь?

Я утвердительно кивнул.

— И что это хочет?

— Гарсайд, если бы я в свое время успешно сдал экзамен по потустороннему языковедению, то стал бы приличным шаманом, а не связался бы с «дурной компанией». Здесь есть дух, но я понятия не имею чего он хочет. А в чем, собственно, проблема?

— В чем проблема?! — взвился Кит, — Я потратил уйму средств и времени, чтобы угнать этот чертов тягач, дотащить его до Экватора, и подготовить к перелету по черному космосу.

— И?

— Гайсы! — грязно выругался Кит. — Смотри!

Он подошел к панели управления. Щупальца оживились. Кит нажал пару клавиш, пытаясь активировать прогрев двигателя. На панелях поползли предстартовые данные, но щупальца тут же метнулись к клавиатуре и в мгновение ока ввели отмену. Корабль перешел в дежурный режим.

— Сраный полтергейст! — захрипел Кит и злобно повел глазами по рубке. — Второй месяц мучаюсь! И только не говори мне, Джек, что ты с этим не справишься.

Откинувшись на спинку кресла, я глубоко задумался. Кит подошел и, потрепав меня по голове, произнес:

— Джек, реши проблему для старины Гарсайда. Ты же умный парень, хоть и дурак.

Я тяжело вздохнул и, массируя кончиками пальцев виски, начал задавать вопросы Гарсайду, изредка поглядывая на потустороннего оккупанта.

— А через Экватор Вселенной почему?

— Капустой по кочану! Меня ищут полицейские крейсера на всех известных путях. Винни-Улыбочка содрал с меня за маршрут годовой оклад навигатора. Ни патрулей, ни инопланетян, ни колонизированных планет, — загибал пальцы Гарсайд, — Только одна с биосферой, да и то примитивной.

Глазные стебельки духа, все как один, развернулись на Кита, а щупальца возмущенно затрепетали. Увидев его реакцию, я решил уточнить:

— Инсекты?

— Да, — махнул рукой Кит и брезгливо передернул плечами. — Тараканы, сколопендры и прочая ползучая гадость.

С капитанского кресла послышалась продолжительная трель, прерывавшаяся сердитым свистом и щелчками. Дух агрессивно встопорщил усы и даже как-то увеличился в размерах. Кит этого попросту не слышал, а я вжался в кресло и моментально сменил тему разговора.

— Как дело-то прошло?

— Как всегда, — ухмыльнулся Кит, — Блестяще. Если бы не этот барабашка, то я давно нежился бы на пляжах Релаксии. Но если не поспею доставить тягач в срок, то заказчик урежет награду на треть, а сам понимаешь, о каких суммах идет разговор.

— Судно с грузом?

— Груз всего лишь довесок к стоимости тягача. Мелочь. Ладно бы мнемокристаллы или платы, а тут дрянная химоза.

— Так что за химия? — допытывался я.

— Инсектициды или что-то вроде того, — покрутил рукой Кит.

— Много?

— Под миллион контейнеров.

Я присвистнул от удивления, и пара глазных стебельков скосилась в мою сторону. Примиряюще подняв ладони, я доброжелательно улыбнулся. Кит бросил взгляд на пустое кресло и фыркнул.

— Ты стал это понимать?

Закурив и выпустив вверх струю сигаретного дыма, я рассмеялся. Все это время ответ лежал на поверхности.

— Ну?! — рявкнул Гарсайд.

— Думаю и ты сможешь это понять. Если бы в нашу систему вошел инопланетный корабль с мерзкими уродами на борту, напичканный ядерным оружием, как бы ты поступил?

Кит недобро ухмыльнулся:

— Двух мнений быть не может. Разнести к чертям собачьим!

— Значит, нам безумно повезло.

Я внимательно присмотрелся к духу и начал четко выговаривать слова:

— Мы сможем пролететь по маршруту, только в том случае, если избавимся от груза.

Все глазные стебельки обратились ко мне. Они плавно начали раскачиваться, будто кивая.

— Ты уверен? — подозрительно нахмурился Кит, — Барабашке нужна эта отрава?

— Как раз наоборот. Он всеми конечностями за то, чтобы это осталось здесь.

Кит засопел, переваривая эту новость, а потом негромко произнес, косясь на капитанское кресло:

— Не, вообще пауки мне нравятся. У меня даже батю так звали, — и уже громче добавил, — К черту отраву! Мне нужен тягач!

Одно из щупалец направилось ко мне. Я замер. Пройдя сквозь Кита, оно опустилась на мою голову. Я ничего не почувствовал, но понял, что меня одобрительно треплют по волосам.