Потому что мы так хотим

Глава 1

«Скаут-11» после трёхмесячного перелёта приближался к цели. Уже без помощи приборов можно было рассмотреть в иллюминаторе синюю с прозеленью жемчужину планеты. Возможно, именно она станет новой Землёй. Тоже третья от местного солнца, с близким к земному уровнем радиации, углом наклона оси, обилием жидкой воды.

Растительности на планете было полно. По поводу наличия разумной жизни оставались сомнения. На сигналы приветствия с Земли ответа не получили. Сейчас сканеры корабля-разведчика не обнаружили на поверхности планеты скоплений металла и источников мощных электромагнитных излучений. Это означало, что вероятность столкнуться здесь с высокоразвитой цивилизацией крайне мала. Не нашли и очагов неестественно высокой температуры. Огня на планете тоже не знали и не применяли.

Капитан Иван Самойлов-Мёрфи закрыл файл с электронной книгой, которую как раз закончил читать.

— Мы прямо «Группа свободного поиска». Своеобразная. Я — не Максим Каммерер, земляне — далеко не прогрессоры. Не угадали братья-фантасты, по какой дорожке пойдёт человечество.

Люди долго пытались сохранить свою планету. Они развивали технологии, контролировали рождаемость и попутно стремились улучшить людей как биологический вид. И во многом преуспели.

Солнечная система в это время жила по своим законам. С неминуемой гибелью Солнца и окончательным разрушением планеты не могли справиться никакие технологии и уровень развития цивилизации. Люди начали заранее искать новый дом, чтобы занять его и выжить. Человечество было морально готово при необходимости отбить пригодное для жизни место у других рас.

И вот нашли. На планету возлагали большие надежды, потому сразу окрестили «Земля-2». Посадка прошла успешно. Первые анализы воздуха подтвердили прогнозы учёных. Двадцать три с половиной процента кислорода против двадцати одного на Земле. Сказывалось отсутствие примесей и более низкое содержание углекислого газа. Откуда ему браться на планете, где нет промышленности и транспорта?

Члены команды получили задания согласно специальностям и разошлись в разные стороны от корабля. Капитан был биологом по первому образованию, потому занялся сбором образцов. Растения и насекомые здесь очень напоминали земных. Эволюцию не обмануть. То, что оказывалось удачным в каких-то условиях, повторялось и на других планетах со схожими показателями. Почвы и те по химическому составу и внешним признакам здесь напоминали земные.

— Здравствуй, землянин, — слова прозвучали прямо в голове Ивана. — Мы не причиним тебе вреда. Рады видеть на Виридис гостя.

Лишь после этого на глаза показались обычные с виду люди в очень простых одеждах.

— Откуда вы знаете, что я с Земли? Вы ведь назвали меня землянином.

— Ты много думаешь о своей планете, — все семеро аборигенов тепло улыбнулись и ничего не произнесли вслух.

— Вы телепаты. Понятно.

— Да. Попробуй и ты. Твой мозг уже способен на это.

Капитан Самойлов-Мёрфи сосредоточился и задал вопрос мысленно: «Кто вы?»

Собеседники закивали. В голове разведчика снова зазвучал голос. Или голоса? Понять, кто именно говорит, по мысленной речи было невозможно.

— Мы представители очень древней цивилизации. Уже давно мы не используем металл и горючее топливо. Так мы оберегаем эту планету.

— Вы всегда такими были? — Ивана удивляло, насколько хорошо сохранилась Виридис при наличии разумной жизни.

— Нет. Это наша третья планета. Предыдущие мы не смогли спасти.

— Ясно. Тоже колонисты.

— Можно и так сказать.

Мысленная речь не передавала эмоций, потому капитан не мог оценить, как отнеслись к его словам телепаты.

— Почему вы не ответили на приветствие с Земли? У вас высокий уровень интеллекта, и вы смогли совершить межпланетный перелёт. Где ваши технологии? — мысленные фразы Ивана отличались простотой и конкретикой.

— Не захотели. Мы давно знали о вашей планете и видели, что вы повторяете наши ошибки. Нам это было уже неинтересно.

— Что изменилось? Ведь сейчас вы разговариваете со мной.

— Вы добрались до нашего дома. Теперь мы хотим знать о вас всё.

— Нам тоже интересно. Так что с вашими технологиями? — капитан чувствовал себя неуютно в компании безоружных и неагрессивных аборигенов.

— Мы используем органические технологии и симбиоз с организмами планеты. Все довольны.

— С такими скупыми ответами контакт нашим цивилизациям наладить удастся нескоро.

— Нет. Мы не собираемся налаживать контакт с Землёй. Захватывать её тоже не будем. Незачем, — местные мыслили настолько быстро, что отвечали на вопросы, которые Иван ещё только формулировал.

— Вы сами сказали, что хотите знать о нас всё, — возмутился капитан. — И говорите, что не собираетесь налаживать контакт. Как тогда?

— Нам достаточно изучить тебя и твой мозг. Даже если ты сам не помнишь, там хранится масса информации, которую ты когда-либо слышал или видел мельком.

— То есть, вы нас разберёте по кусочкам в своих лабораториях.

— Нет, — голос в голове звучал также спокойно. — Мы принимаем тебя одного. Этого нам достаточно. И ты станешь одним из нас.

— Я прилетел не один. Со мной целая команда учёных-разведчиков.

— Остальных больше нет. Мы выбрали тебя.

— Ну знаете! — капитан Самойлов-Мёрфи перешёл на обычную речь, чтобы не скупиться на эмоции. — Я хотел по-хорошему с вами.

Иван не закончил фразу и рванул через кусты обратно к кораблю. На бегу он пытался вызвать остальных. Коммуникатор предательски молчал.

— Да что же это?

Больше у капитана слов не нашлось, чтобы выразить свои чувства при виде «Скаута-11». Теперь корабль представлял собой груду металлолома. Всю конструкцию поразила сверхбыстрая коррозия. Опоры успели подломиться. Обшивка местами ввалилась внутрь.

— Это бактерии. Они питаются металлом и ускоряют его разрушение, — бесстрастный голос телепатов был слышен и здесь.

— Где моя команда?

— Мы уже ответили на твой вопрос ранее.

— Почему выбрали именно меня? Потому что я капитан?

Аборигены догнали Ивана и с улыбкой вышли на поляну, которая стала и посадочной площадкой, и могилой для «Скаута-11». В голове зазвучали строки:

— Как-то крошка крокодил

От родителей уплыл.

Загулял он, потерялся

И от страха растерялся.

Мы поможем, так и быть!

Выходи, тебе водить!

— Это ведь древняя детская считалочка. Вы использовали её? Как вообще вы о ней узнали?

Предводитель группы телепатов постучал пальцем по своей голове и показал на Ивана.

— Порылись в моих мозгах. Тоже умники нашлись. Вам не кажется, что для такого высокоразвитого народа, вы применили крайне нелепый способ выбора подходящей жертвы? Возможно, я не самый лучший и умный член команды.

— Нам это показалось забавным. Вы ведь тоже используете такой способ выбора.

— Дети. Это делают дети. Для игр.

— Нам никто не может запретить развлечься и поиграть. Вот ты не можешь. Поэтому мы хотим и делаем.