Потерянный счёт

Глава 1

Смена №1101▼•ᴥ•▼

Сверху капало. Ритмично, с бесконечным терпением воды, точащей камень. Тук… тук… тук… Капля собиралась где-то в недрах перекрытий, набухала и срывалась вниз, разбиваясь о нагретую решётку вентиляции. Тильда лежала на пене. Это была не кровать, а вырезанный кусок аварийного матраса, два на два метра, пропитанный запахом машинного масла и озона. Решётка, которую она вчера сняла с вентиляционного короба, чтобы починить, так и осталась лежать на полу. Зато она грела. От неё шло тепло, живое, почти как от старого кота. Вставать не хотелось. Совсем.

— С добрым утром — прохрипела она в потолок, где переплетались кабели, похожие на мёртвые лианы.

В ответ — тишина, а затем слабый, пищащий писк, похожий на комара. Экраны, разбросанные по стенам каюты, мигнули. Разом. Все. Голографические графики, показывающие уровень кислорода, температуру ядра и давление в контурах, дёрнулись, пошли рябью и снова застыли, показывая бессмысленные цифры. ЦУ (Центральное Управление) либо окончательно свихнулся, либо обратная связь сдохла ещё в прошлом квартале. Или всё сразу. Но рабочее ПО грузилось. Алгоритм жизнедеятельности, этот цифровой надзиратель, не давал заскучать.

«Питание», — подумала она, и тут же под потолком что-то щёлкнуло. Шурх. Контейнер с объедками втянулся в стену, и из того же отверстия выехал новый — с обедом. Гарантированно. В прошлом месяце она получила ачивку от ЦУ за «Оптимизацию ремонтных путей», и теперь завтрак подавался с подогревом. Лучше бы себя починил, но нет — гайки мы крутить не умеем, зато мы умеем, а ещё умеем есть и ползать по лабиринту.

На запястье завибрировал браслет. Два коротких, один длинный. Вызов.

— Да иду, иду, — она поднялась, чувствуя, как хрустят позвонки. Пальцы привычно защёлкали по сенсорной панели у двери. — Ну что, клубок, веди к своему минотавру.

Дверь с шипением ушла в сторону, открывая вид на коридор. Это был настоящий лабиринт из поворотов, вентиляций и дверей. Трубы, шланги, пучки проводов, свисающие с потолка, как внутренности выпотрошенного зверя. Где-то вдалеке что-то скрипело. Трещало. Вентилятор, старый и уставший, натужно гудел, перемешивая спёртый воздух. Часть дверей была заблокирована — намертво, красные диоды не горели. Часть завалена обломками переборок. Тильда шла, подсвечивая себе нашлемным фонарём. Луч выхватывал из темноты изоляцию, покрытую конденсатом, и ржавые потёки на металле.

Ремонт. Всегда ремонт. Сегодня — сектор 7-Б. Что там? Да кто ж его знает. Схема этажа была, но она врала. Как и всё здесь. Браслет снова вибрировал, подсказывая маршрут. Иногда он ошибался, и она натыкалась на тупик. Иногда двери открывались сами, повинуясь неведомой логике, и за ними оказывался очередной отрезок лабиринта.

Она работала. Меняла сгоревший предохранитель размером с руку. Подтягивала хомут на шланге, из которого сочилась синяя вонючая жидкость. Слушала. Скрип. Треск. Кап-кап-кап. И где-то далеко, на грани восприятия, — шум. Не механический. Похожий на отголоски голосов. Или на помехи в браслете. Радиосвязь давно сдохла. Остались только эти обрывки, похожие на бред.

День тянулся. Она не считала часы. Просто делала. Потому что если не делать — сойдёшь с ума. Или ЦУ решит, что ты неэффективен, и отключит подачу воды. Или еды. Или воздуха.

К концу смены, когда руки уже не гнулись, а в глазах рябило от мигания индикаторов, браслет пискнул. Конец рабочего дня. Тильда разогнулась, опершись на трубу. Перед ней была дверь. Обычная. Такая же, как сотни других. Но браслет указывал на неё. «Завершение цикла». Она пожала плечами и приложила ладонь.

Дверь открылась.

И за ней не было коридора.

За ней была пустота. И звёзды. Холодные, бесконечные, равнодушные.

Тильда сделала шаг. Её ботинки ступили на металлическую площадку. Внизу — бездна. Вверху — бездна. А корабль… корабль был позади. Огромная, изуродованная туша, висящая в вакууме. Выходит, шлюз вёл наружу. На «поверхность». Она стояла на краю, озираясь. Ветер? Нет, ветра не было. Только тишина. Абсолютная, звенящая тишина.

Она постояла так минуту. Две. Потом усмехнулась, сплюнула в пустоту (плевок улетел, сверкая кристалликами льда).

— А вот и конечная. Ну да, чего ещё ждать… Ладно, пойдём дальше ковчег ковырять. Может и нам какая-то там пара предусмотрена.

Она вернулась внутрь. Дверь закрылась. Лабиринт снова сомкнулся вокруг неё.

Ночью, лёжа на своей пене, под капающую воду, она смотрела в потолок. Завтра будет день. Будет пища. Будет работа. А может, это была комната релаксации? Та самая, которую она так давно искала? ЦУ может и так шутить. Или нет. А может шлюз откроется снова. А может, и нет. Впрочем, какая разница. Она закрыла глаза. Где-то наверху скрипел вентилятор. Тук… тук… тук… Капало.