Последний полет Сиры

Глава 1

Минули первые сто лет после начала колонизации Сириены. Аурум – столица колонии разрастался и уже давал обширные побеги вокруг. Люди продвигались постепенно в сторону странного тропического леса, над которым так назойливо и временами опустошающее летали черные драконы, что поливали его своим пламенем как напалмом, словно продолжали держать кого-то там в некой смертельной осаде, а кого именно - оставалось неизвестно. Колонистов с Земли эти черные крылолапые рогатые демоны с горы Олимпиус по-прежнему игнорировали, видимо воспринимали как новую поросль живого мира, которую можно совершенно не бояться и даже не замечать.

Люди, основывая новые поселения, шли вдоль берега Эрехема, этой колоссальной, почти безбрежной реки и все ближе подходили к островам в среднем течении и все к тому же странному буйному лесу, пересекавшему экватор материка, что уже решили обозвать «таинственным». Тогда еще никто не знал, что в последствии его назовут «Дьявольским» и что он станет смертельным препятствием для разумного человечества от проникновения дальше на север. Никто еще не знал ни про меннингов, этаких молниеносных волко-гиен, ни про хромбитов – гигантских медведе-ленивцев, способных проглотить человека целиком, ни про прыгающие деревья или железные секвойи, не боящиеся даже драконьего пламени. Про плотоядные лианы также никто еще не слышал, кроме все тех же черных драконов, что временами выливали на них свой адовый огонь. Лес оставался далекой и не досягаемой пока территорией, да и не видели люди самого смысла к нему так спешить.

Молодежь, что прилетела на «Лучезарном» в криоблоке, продолжала расти и строила новые поселения. Численность населения колонии необычайно быстро росла и помогала тому идеальная погода, спокойный лечебный воздух и кристально чистая вода Эрехема, что также обладала целительными свойствами. Ни у кого на планете не было онкологии или каких-либо страшных, тяжелых болезней. Все умирали либо от старости, либо от несчастных случаев или уже, но это очень редко - травм, связанных с животными. Кого-то ударил копытом хрофаг, кто-то случайно был раздавлен мамонгом, а некоторых укусили в воде кистеперые рыбы. Но таких случаев было меньше десятка в год, а вот другой смертности практически не наблюдалось. Колония заполняла мир под Орсарисом и Гало IV, который первые колонисты обозвали «Вторым Эдемом». И действительно, вероятно именно так в глазах составителей Библии должен был выглядеть настоящий рай. Весь год – идеальная теплая температура, насыщенный кислородом воздух и практически полное отсутствие угроз: ни ураганов, ни землетрясений, ничего вообще…

Пирамиду, близ которой рос Аурум, уже давно разобрали на новые постройки: из ее камня сложили ратушу и почти все здания вокруг, в том числе и первый на планете храм Высшего существа, где пастором стала Сира.

Да. Последним живым членом экипажа №1 оставалась именно Инесса Шнайдер или как ее еще звали - Сира. Ее второй муж и первый руководитель Аурума, Ганс Шнайдер скончался десять земных лет назад от единственной, угрожавшей колонистам сложной болезни – «желтой чумы», поражавшей легкие человека и оставлявшей на теле желтые с красным оттенком пятна. И уже от старости умер другой член экипажа - Эдуард Радомышельский, кого Сира схоронила всего три года назад. Ей самой теперь по земному исчислению без учета анабиоза было порядка 125 лет, а по-местному – шел «сто второй год от заселения мира». И этот возраст добавлялся к тому, что имела Сира на момент прибытия на планету.

Один год Сириены равен семи с половиной земным месяцам, но даже такой порядок цифр не объяснял сразу всех причин долголетия Сиры, как и всех остальных на этой планете. Кроме того, она, как и все в ее возрасте, не имела морщин на лице или сдувшихся старческих мускул на теле, а сам ее разум при этом был всегда удивительно чист, без малейших намеков на Альцгеймера, потерю памяти, старческий маразм и тому подобное. Она поседела, но все равно выглядела невероятно молодой для ее возраста, который так яростно скрывала при любом разговоре.

Удивительный воздух и целительная вода сглаживали кожу пожилых людей, а биологические часы менялись под воздействием «райской природы». Сира даже сейчас могла бродить по лесам и взбираться на высокие холмы. Ее считали «мудрейшей женщиной» на планете, и все знали, что когда-то именно ей перед смертью Георг Лившиц передал «Критику чистого разума» Иммануила Канта. И пусть само имя Лившица было по-прежнему под запретом, Сира оставалась главным пастырем культа Высшего существа, который постепенно заполнял Сириену вытесняя прежние религии и верования, загоняя их в глубины подсознания и оставляя в виде духовных атавизмов.

Сира наслаждалась этим новым миром для людей и читала проповеди про Высшее существо, что по общей негласной легенде обитало в районе Веги. Именно там, где много-много лет назад была проведена адская «дефектоскопия», после жесткой остановки одного из рассинхронизировавшихся реакторов корабля. Именно эта дефектоскопия, стоившая жизни четырем членам экипажа, и спасла тогда остальных людей, экипаж и колонистов, дав возможность прилететь в этот рай.

Иногда она думала о гибели «Лучезарного», затем пыталась выкинуть это из головы и забыть, а после снова погружалась в оставленную ей Лившицем книгу, пытаясь понять истинный смысл слов Канта о природе вещей и трансцендентности. Она переводила формулы Канта на язык обычного обывателя и делала их частью своих проповедей. И хотя Сира по-прежнему ненавидела Лившица, и даже само его имя, но слог Канта и его идеи поражали воображение старой женщины, заставляли все передумывать и пропускать снова и снова через себя. Она наслаждалась построениями Канта и самой их логической безупречностью. А потом… она словно плыла в его мыслях, рассуждениях и формулах.

Так вскоре единственным смыслом жизни для Сиры стало передать слова великого философа людям, расшифровать их истинное значение, как и методы познания поколениям колонистов, окружавших ее. Она стала великим пророком и первым пастырем новой религии на этой планете. Люди почти боготворили ее и называли именем «Сира» своих дочерей.

И как следствие своей миссии, Сира продолжала бродить в одиночестве по холмам, окружавшим Аурум. И однажды, во время одного такого променада, Сира столкнулась с тем, с чем и не могла даже в самом страшном сне представить: она стала первым человеком, кто разговаривал с черным драконом.

***

Обычно черные драконы в ходе своих грандиозных полетов игнорировали людей настолько, что в конце концов колонисты перестали обращать на них внимание. Эти чудовища с длиной тела до пятидесяти метров казались невероятно сильными и могущественными, но все люди были для них словно «прозрачными». По каким-то причинам железные звероящеры ненавидели именно тот самый «Таинственный» тропический лес, что находился все также далеко где-то на севере и куда человечество еще не дошло. Для местных пролет над головой черного дракона стал своего рода знаменем, ритуалом или приметой: например, если дракон пролетел утром – опасайся каких-нибудь неприятностей, а если примерно за час до Длинной ночи – то жди встречи с любимым человеком.

На людей эти летающие гиганты не нападали, и поэтому Сира едва не сошла с ума, когда одна из таких громадин вдруг совершила над ней пируэт, а после медленно за три-четыре круга опустилась на землю. Сира уже знала, что они огромны, физически неуязвимы и обладают какой-то невероятной, немыслимой мощью, а их пламень может одним залпом превратить в пепел примерно четверть Аурума. Так что, если бы сейчас этот демон сказал бы женщине дословно: «вы, то есть человечество, должны будете завтра покинуть нашу планету», Сира только бы кивнула в знак подчинения такому безальтернативному приказу. А тут она просто замерла сначала от невероятной неожиданности, а после от ужаса, когда чудовище село прямо перед ней, а затем, оглянувшись по сторонам… схватило зубами и проглотило гигантский камень, глыбу базальта размером примерно со слона, раскрошив в своей пасти буквально в щебень. Так оно видимо прочистило себе горло. Сира просто как неживая опустилась на землю и сжала в руке ангх. Чудище тем временем посмотрело на нее внимательным и невероятно глубоким взором, и старая женщина сумела только подумать одно:

«Конечно я умру быстро. Да, безусловно очень быстро… Скорее всего мгновенно. Прямо сейчас и тут нечего говорить. Он убьет меня меньше чем за секунду или даже за долю секунды. Он просто дыхнет на меня, и я исчезну навсегда…»

Но дракон не дышал на нее, а только рассматривал, словно изучал. Он думал и думал, а Сира молилась, чтобы с ней случился срочно инфаркт и сердце остановилось само по себе. Но с другой стороны…

«А почему я? Почему именно меня он выбрал среди тысяч и тысяч людей? И что будет потом со всеми остальными? Они что нападут на нас, и мы все погибнем?»

Сама мысль сопротивляться этим колоссальным железным дьяволам даже не приходила в голову старушке, настолько она была нелепа. Что же тогда делать и как спастись, если еще возможно?

Наконец внезапно черный звероящер прервал свою задумчивость и произнес... Да, именно произнес, причём его «голос» оказался не столь ужасающим, хотя очень скрипучим и почти металлическим: он просто раскрыл на секунду громадную пасть, а Сира услышала:

- Две вещи наполняют душу всегда новым и всё более сильным удивлением и благоговением, чем чаще и продолжительнее мы размышляем о них. Это звёздное небо надо мной и моральный закон во мне.

- А-а-а! – в ужасе произнесла Сира и действительно едва не умерла от разрыва сердца. Затем очнувшись и обнаружив, что по-прежнему почему-то жива и сидит уперевшись обеими руками на траве. Она несколько минут думала, отползая от демона назад и лишь блаженно так немного глуповато кивая тому, словно соглашалась с ним во всем. Но когда Дракон чуть приподнялся, и словно пожелал полакомится пастырем Высшего существа, Сира внезапно набралась духом и спросила:

- Простите, о великий, но… почему вы так сказали?

- Что именно?

- Вы только что это сказали или мне почудилось?

- Нет...

Взгляд дракона был невероятно осмысленным, словно проникающим в саму душу. Каждый раз, когда он что-то говорил, оно просто на секунду или долю секунды чуть приоткрывал пасть, а женщина слышала слова, вылетавшие из бездны его утробы:

- …это тебе не показалось. Ты действительно слышишь меня, и я разговариваю с тобой. Да и еще. Я не собираюсь причинять тебе или кому-то из вашего племени боль. Я не враг тебе и твоему народу.

Сира по-прежнему дрожала от ужаса, готовясь в случае чего к мгновенной смерти, но… интуитивно она чувствовала, что тут кое-что не так. И действительно, если он присел перед ней, а не слопал сразу как мышку, то зачем ему убивать старую женщину потом? А раз так, то, стало быть, он выбрал ее не ради убийства, а именно, что для разговора. А тогда… Но почему он выбрал для общения именно ее, среди десятков тысяч колонистов?

«И почему он начал, если я только не сошла с ума, именно с Канта и с той самой реплики, что сказал мне в свое время Георг Лившиц? Ведь не мог же Лившиц залезть ему как-то в сознание? Или мог? Нет, по-моему это невозможно… Тогда в чем же дело? Почему он выбрал именно меня?»

- По-моему ты знаешь ответ на этот вопрос, - пояснил дракон и Сира вскрикнув от ужаса едва не подпрыгнула на месте. Затем взяла себя в руки и тихо спросила:

- Простите, о великий, вы телепат? Вы чувствуете наши мысли?

- Иначе я бы не разговаривал с тобой, - пояснил мегаящер, - ты пастырь этих людей и их духовный наставник. Поэтому я хочу тебе кое-что объяснить, точнее рассказать об этой планете.

Сира провела язычком по пересохшему небу, затем промяукала что-то невразумительное и снова собравшись с мыслями и духом спросила:

- Что, о великий, вы хотите мне рассказать?

- Не только рассказать, но и предупредить о кое чем.

Звероящер ласково потянулся и Сира услышала, как гремят его «мускулы».

- Да, ты права, – согласился дракон, - мое тело конечно не плоть и кровь, и оно состоит не из клеток. Я сделан из кобальт-хромо-никелевого сплава. А в моей утробе ядерный реактор компактно-молекулярного типа. Твой первый муж был абсолютно прав, когда изучал наш вид. Я – робот, машина уничтожения, построенная на этой планете примерно три тысячи циклов Орсариса назад, одной погибшей здесь цивилизацией. И создан я был для войны. В моей голове квантовый компьютер, что позволяет не только совершать путешествия, но и чувствовать сами ваши мысли, мелкую электрическую сигнатуру, когда я пролетаю над вами. Да, я знаю о чем ты думаешь и знаю кто ты. Вот поэтому я и беседую сейчас с тобой.

- Я… поняла, - согласилась с ним Сира, - но простите…

- Ты права, женщина. Я не представился, - внезапно вспомнил дракон. – Меня зовут Гиехероа-агананг Рах-хоамарадароманг Ауэроегиеногонгаш. У каждого из нас три коротких имени, что определяют статус и положение внутри нашей культуры. Я, и ты об этом, наверное, уже догадалась, руковожу нашим племенем и нашим миром там на Олимпиусе.

Чудище чуть мотнуло головой наверх в сторону мега вулкана далеко на востоке континента, а затем пояснило свою основную мысль:

- Ты пастырь людей, а я пастырь моего племени. Вот почему я говорю с тобой.

- Априори… это вполне возможно, - согласилась Сира.

- Еще, мне нравится ваша религия и тот пророк, чьи лекции ты читаешь своим людям.

- Я… я… - Сира попыталась понять, что ей ответить, - я знала, что вам возможно понравится Кант! Мне самой он очень и очень нравится…

- Ближе к делу! – прервал ее собеседник. – Когда-то, нас построили на том, другом континенте и задача наша была убивать. А здесь жили иные люди, что враждовали с теми, кто были нашими создателями. И эти самые, наши враги, взорвали здесь кобальтовую бомбу, что едва не уничтожилась саму жизнь на планете. Однако жизнь пережила эту катастрофу, но вот мои создатели уже нет. Как ты думаешь, где укрылись наши враги?

- Я… я подозреваю где. Да... действительно подозреваю…. Но почему?

- Они слишком глубоко зарылись в землю, но даже не это та причина, по которой мы не уничтожаем их до конца. Мы могли конечно это сделать и никакие подземные убежища или слои стали над бетоном не спасли бы их от гибели. Мы просто не хотим их быстрой смерти. Пусть они живут там под землей вечно и также вечно страдают, теряя разум, силы и саму свою сущность. Ты удивлена? Ты не думала, что неорганические существа на вроде нас способны мыслить подобным образом?

- Я… я догадывалась, что такие совершенные и великие существа как вы способны на существенные философские реакции. Но… о чем вы хотите нас предупредить?

- Мы хотим вас предупредить относительно наших врагов. Опасайтесь их и не заключайте с ними сделки. Никаких сделок. Это проклятое племя. Кроме того, мы были не единственными машинами смерти на этой планете. Другими нашими врагами были «красные», которых мы прогнали тогда далеко-далеко.

И звероящер снова вытянул шею с гигантской головой, но уже куда-то в сторону звездного неба, о котором сказал в самом начале.

- Они там, на Градиенте, на одном из его спутников. Им там холодно, голодно и они мечтают однажды вернуться сюда. Не удивляйся, Сира, мы умеем летать не только над землей, но и в космосе.

- Я поняла, - согласилась женщина, даже не обратив внимание, что ее только что назвали по имени.

- Мы победили тогда «красных», а эти крысы, что теперь под землей, взорвали в отчаянье кобальтовую бомбу. Погибло девять десятых жизни на этой планете, а мы стали пасти этих тварей в том самом лесу, что вы называете «Таинственным» и который на самом деле лес мутантов и деградировавшей жизни. Этот лес – прямое последствие того взрыва. Вот что вы там увидите, когда дойдете до него. Вам там будет очень сложно.

- Так вот почему вы поджигаете его? – поняла Сира.

- Именно поэтому. Да.

- Это… все? – спросила она с надеждой.

- Практически.

Дракон глянул на женщину каким-то необычайно ласковым взглядом и пояснил:

- Мы доверяем вашему народу, ибо видим в нем иные качества, чем в наших создателях или уже в наших врагах. Мы будем защищать вас, когда вернутся «красные». Каждый из нас сильнее трех-четырех «красных», но к сожалению… их всегда прилетает очень много. Мы трижды их побеждали и прогоняли обратно. Следующее их нашествие будет примерно через тысячу оборотов Орсариса вокруг Солнца. Так что пока тебе, Сира, и твоему народу бояться нечего. Мы хранители мира сего.

- Боже мой… - пораженно произнесла она, услышав все это.

Дракон снова потянулся и, как показалось Сире, лукаво улыбнувшись, предложил:

- Ты давно не летала женщина? Не хочешь ощутить это наслаждение снова?

- Боже мой… - в трансе повторила пастырь Высшего существа и помотала головой.

- Не спорь! – возразил черный дракон, - нам еще долго с вами не разговаривать. Тысячу лет примерно. Испытай эту радость снова. Это мой маленький подарок тебе. Другой будет, когда я уже улечу.

***

Сира поднялась на спину к черному дракону, как тот приказал ей и обнаружила там с изумлением… капсулу для разумного существа, вероятно, кабину управления.

«Вот все и встало на свои места, - подумала она, - вот кто они такие, как же мы сразу не догадались?».

Она села в вращающееся и моментально выдвинувшееся из тела дракона сидение, а затем с изумлением обнаружила джойстик с управлением для пятипалой перепончатой руки. Как только она коснулась его, моментально вокруг нее взлетели стены из металла тут же спустя какую-то секунду ставшие абсолютно прозрачными.

- Это… невероятно… это же… кварк-экраны!

- Полный обзор, - ласково согласился черный крылатый демон и добавил: - держись крепче за ручки, сейчас ты увидишь нечто невероятное.

И он взлетел!