Полёт наблюдателя.

Мышь.

Наблюдатель летел вдоль берега исполинской реки. Заметив интересный объект, он замедлился, включил режим маскировки и подлетел поближе.

Со стороны ближайшего леса, к реке приближалась небольшая повозка, длиной около двух метров. В самой повозке никого не было видно, но тащившее её существо, похожее на огромную мышь,было одето в кожаную одежду с кучей карманов и несло на себе еще и рюкзак.

Не дойдя до берега несколько метров, мышь остановилась, и сбросив с себя сбрую, встала на задние лапы.

Наблюдатель отметил, что и на задних, и на передних лапах была обувь. Как раз сейчас, существо сняло эту обувь с передних лап и сунуло её в повозку. Обувь скрывала четырехпалую ладонь, и сейчас эти четыре пальца сжимались и разжимались, возможно таким образом мышь возвращала чувствительность к онемевшим от долгого бега конечностям.

Немного попрыгав на месте, мышь подошла к берегу, осмотрелась по сторонам и вытащила из рюкзачка кружку с длинной ручкой. Ручка оказалась телескопической, и раздвинув ее, мышь не наклоняясь зачерпнула воды из реки. Сложив ручку до нормального состояния, существо бросило в воду щепотку какого-то вещества, и пару раз крутанув воду в кружке, выпила её.Подождав несколько секунд, мышь улыбнулась, и направилась обратно к повозке.

Запрыгнув на повозку, мышь стала осматривать окрестности. Найдя что-то, понятное только ей, она спрыгнула на землю, накинула на себя хомут, обулась и отправилась дальше.

Но прошла не далеко. В нескольких десятках метрах река делала небольшой изгиб, и в этом месте образовался небольшой песчаный пляжик. Добравшись до него, мышь остановилась, сбросила с себя роль тяглового животного, и взяв с повозки длинный металлический прут пошла к песку.

Воткнув прут в песок, мышь с силой несколько раз надавила на него, от чего тот ушел в песок примерно до половины. Следующие несколько минут мышь провела в неподвижности,ухватившись за верхнюю часть прута.Непонятно, что именно она делала, но когда она отпустила прут, то выглядела явно уставшей. Вместо того, чтобы отдохнуть, мышь выдернула прут из песка, и закинув его на плечо,направилась к повозке.

Положив прут на землю, мышь достала сундучок, размером с её голову, смахнула с него невидимые пылинки и резким движением откинула крышку. Из сундука вылетело несколько небольших, странно выглядящих созданий, похожих на большие желтые драгоценные камни с кучей лапок. Как эти создания держались в воздухе, не понятно, ведь у них не было ни крыльев, ни пропеллеров, ни даже чего –либо напоминающего воздушный мешок. Если бы на месте наблюдателя был человек, то он подумал бы это магия. Но наблюдатель не строил предположения, он точно знал, ведь и сам держался в воздухе за счет родственной силы.

Мышь произнесла несколько слов, и летающие камни разлетелись по округе, что-то ища или просто на разведку. Убедившись, что вокруг не осталось летающих камней, мышь села на землю, привалилась спиной к борту повозки и расслабилась, прикрыв глаза.

Пришло еще полчаса, прежде чем один из камней вернулся и опустился прямо на отдыхающее создание. Мышь несколько раз погладила камень, встала и снова полезла в повозку.На этот раз она достала несколько пучков тонких веточек, и стала их перебирать, прикладывая друг к другу в разных комбинациях. Вскоре пучки превратились в довольно объемные короба, гранями которых служи “веточки”, а стенками тонкая, почти не видимая ткань.

Схватив короба, мышь отнесла их на песок и поставила. Камень, сидевший у нее на плече, взлетел, подобрал несколько песчинок и кинул в короб. А затем еще раз и еще. Убедившись, что короба наполняются, мышь вернулась к повозке, подняла штырь, который втыкала в песок и отошла на десяток метров. Остановившись, она сняла рюкзак со спины и достала из него длинную веревку. После чего привязала её к штырю, вбила его в землю, и отбежала от него, сжимая в руках веревку. Когда веревка натянулась, мышь опустилась на четвереньки, и стала двигаться, поддерживая постоянное натяжение нити. Вскоре она обошла вокруг штыря, описав с помощью веревки геометрически правильный круг. Сложив свои инструменты в рюкзачок, мышь оттащила их за пределы круга, после чего вернулась, и стала бегать внутри круга, вытаптывая его.

Спустя еще несколько минут она подошла в центр круга и высоко подпрыгнула. А дальше снова началась магия. Мышь зависла в воздухе и стала испускать серебристое сияние. Там, где сияние касалось земли, почва исчезала, и очень быстро все внутреннее пространство круга превратилось в яму, глубиной не менее дух метров. Осмотрев результат своих действий, мышь сочла его приемлемым и мягко приземлилась на край ямы.

Подойдя к пляжу, мышь увидела, что уже несколько камней летает и наполняет короба. Она дала новую команду, и камни схватили самый наполненный короб, и немного приподняв его над землей, потащили короб к яме. Высыпав песок внутрь ямы, камни вернулись обратно и снова принялись наполнять короба песком. Мышь же вернулась к повозке и стала отдыхать, поглядывая, как работают её помощники.

Когда яма наполнилась песком на две трети мышь встала и отдала камням новый приказ. Сама же она снова встала в центр своей ямы и подпрыгнула. Когда она находилась в самой высокой точке прыжка, то вновь зависла, но буквально на пару секунд, и издала пронзительный крик.Песок в яме приподнялся в воздух, облепил земляные стенки и стал падать обратно, но в этот момент от тела мыши стали исходить волны жара, буквально расплавляя песок и делая его жидким. Еще спустя пару секунд мышь вновь приземлилась за границами ямы и посмотрела внутрь.

Песок сплавился с землей в единую массу, чем-то похожую на пемзу, которая быстро остывала. Дождавшись, когда эта “пемза” остынет, мышь спрыгнула внутрь ямы, подошла к центру и внезапно рядом с ней появилась высокая, узкая конструкция, похожая на радиомачту.

Мышь принесла еще несколько веревочек, и соединила верхушку мачты с пемзенным основанием. После чего отдала очередную команду своим камням, и те снова стали тащить песок. Мышь сосредоточилась, и между двумя ближайшими веревками появилась пленка, как от мыльных пузырей. Летающие камни стали быстро посыпать эту пленку песком, и вскоре песок полностью покрыл собой всю площадь между веревками. Мышь снова что-то наколдовала, и песок спекся, превращаясь в подобие мутного, непрозрачного стекла.

Застеклив таким образом несколько “лепестков”, мышь приступила к следующему этапу работы. Спустившись на дно ямы, она захватила с собой опустевшие короба, и водрузила их друг на друга, получив четыре столбика, высотой чуть больше ее роста. Новая команда камням, и они заполняют их песком.

Пока камни работали, мышь стала копошиться в повозке, и достала оттуда раскладную треногу с котелком. Очевидно, что это было приспособление для готовки еды, ну или, как минимум, для разогревания воды. Человек бы развел костер под треногой, но мышь поступила по другому. Она достала из повозки еще одну треногу, более хрупкую и тонкую на вид, но повыше первой раза полтора. Собрав ее рядом с первой, она водрузила на верхушку этой треноги странное приспособление, похожее на весы, она чаша которых представляла из себя большой шар, а вторая больше всего походила на тарелку спутниковой антенны. Между собой эти чаши были соединены толи тонким шлангом, толи толстым проводом.

Оказавшись на вершине треноги, эти “весы” пришли в движение, но вскоре успокоились, остановившись в таком положении, что солнечные лучи фокусировались в тарелке и отражались прямо на котелок, висевший на более низкой треноге. Убедившись, что котелок стал нагреваться, мышь наполнила его водой и стала кидать туда какие корешки и клубни.

Вскоре, содержимое котелка забулькало и мышь, вооружившись самой обычной ложкой, стала быстро его опустошать. Когда котелок опустел на половину, мышь, видимо насытившись, облизала ложку и, спрятав ее в рюкзачке, подошла к большой треноге. Коснувшись ее в паре мест, мышь добилась того, что фокусирующая тарелка изменила положение, и перестала нагревать котелок.

Пока существо насыщалось, летающие камни закончили работу и полностью наполнили короба. Подойдя к каждому из коробов, мышь сосредоточивалась и “запекала” их, получив четыре небольших колонны. Вскоре на уровне верхушек этих колонн образовалась таже плёнка, что и между веревками, и также была засыпана песком, с помощью летающих камней. Еще немного колдовства со стороны мыши, и вот уже вместо пленки получился крепкий однородный “стеклянный” пол, разделяющий внутреннее пространство сооружения на два этажа.

По внешнему виду мыши было заметно, что она устала, но вместо отдыха, мышь создала пленку на оставшихся “лепестках” между веревками, и стала там создавать стены. Через час работы, мышь стояла возле небольшого конусообразного здания, похожего на земные юрты, но твердого. Материал постройки был достаточно крепкий, чтобы выдержать и ветер и дождь и сохранить тепло внутри постройки.

На этом стройка не закончилась. Мышь достала из рюкзака несколько крупных семян, размером с кулак и стала их закапывать по периметру здания. Каждое семечко она поливала из крошечных колбочек, которые тоже хранились в рюкзаке. Растение стало прорастать с дикой скоростью, и уже к вечеру полностью покрыло собой стены постройки. Теперь, если не особо приглядываться, то было даже и не заметно, что в этом месте есть искусственное сооружение. Скорее можно было подумать, что это вполне естественный холмик.

Пока растение создавало защитно-маскирующий покров, мышь перетащила свои пожитки из повозки внутрь здания, и стала обустраиваться внутри.

Наблюдатель еще немного повисел в воздухе, и отправился дальше. Тут все было мирно и спокойно.Если бы ему пришло в голову обернуться и посмотреть назад, то он увидел бы, как мышь провожает его с ненавистью во взгляде. Но он не обернулся.

Осада.

От реки наблюдатель полетел вглубь континента. Почти сутки понадобились ему, чтобы добраться до следующей точки маршрута. Несколько раз на земле попадались развалины строений и заброшенные поселения. Но они уже были осмотрены и ничего интересного из себя не представляли. В отличии от того места, к которому устремился наблюдатель.

Его целью был еще живой город, стоявший на небольшом холме посреди степи.Город был в осаде. Жители города были похожи на огромных богомолов. В отличии от теплокровных жителей этого мира, богомолы не носили одежды. Им было нечего прятать под одеждой, все уязвимые и интимные части тела прятались под крепким хитином. Дополнительная броня не была бы лишней, но гигантские насекомые дышали всем телом, и любая броня стала бы мешать дыханию. Возможно, если бы они часто воевали, то сумели бы придумать удобную одежду, которая и дышать не мешала, и в бою помогала, но эти богомолы предпочитали работать и предаваться созерцанию мира, а не воевать. В отличии от нападавших на город.

Прямо сейчас, наблюдатель видел, как осадная башня подкатывается к стене. Немного сфокусировавшись на башне, наблюдатель стал записывать происходящее.

Башня состояла из костей и кусков мяса. В некоторых местах из мяса сочилась кровь и поэтому башня оставляла за собой красный след. Передвигалась башня самостоятельно, с помощью большого числа мелких ножек, растущих из основания. Поэтому двигалась она не быстро, но относительно плавно. Из записей сходных осад, наблюдатель знал, что подобные башни имели с десяток мощных лап и передвигались рывками, но здесь была иная конструкция. Именно это изменение в характере движения и заставило наблюдателя включить запись. В этот момент осажденные выстрелили по башне из парокислотного орудия. Кислоту богомолы вырабатывали сами, а парометные машины были известны практически любой цивилизации, использующей огонь.

Кислотные брызги, попавшие на мясную башню, заставили последнюю нервно дергаться, а некоторые лапки почернели и перестали двигаться. На мгновение даже показалось, что вся конструкция сейчас упадет, но нет. Поврежденные куски мяса втянулись внутрь башни, а на их место, откуда-то из глубин башни, высунулись новые, на этот раз защищенные костями мясные пластины. Омертвевшие лапки просто были отброшены и на их месте стали быстро расти новые. Несколько минут, и башня снова могла двигаться вперед.Если бы это была башня старого образца, то она не пережила бы такой атаки и упала на землю, возможно придавив собой еще кого-то из нападающих.

Одно из насекомых, стоящих на стене, сложило верхние конечности вместе, а когда раздвинуло, то между ними в воздухе образовалась большая капля воды.Еще один взмах и эта капля полетела к башне, понемногу увеличиваясь в размерах. Когда она долетела до башни, то была уже объемом с несколько бочек.

Вода расплескалась по башне и стала стекать на землю. Несколько секунд ничего не происходило, но потом вода начала замерзать. Мясные стены промораживались насквозь, и огромные мерзлые красные комки стали падать на землю, разбиваясь от удара на мелкие кусочки. Но самое действенное то, что мелкие лапы тоже промерзли и стали хрупкими. Под действием веса башни, лапки стали ломаться, и башня стала останавливаться. Еще несколько мгновений и вся нижняя часть башни оказалась вмерзшей в землю, верхняя же часть еще продолжала по инерции двигаться вперед и в результате, вся башня завалилась вперед и стала падать на землю.Сопровождающие башню воины, такие же насекомые как и в городе, стали разбегаться, чтобы не попасть под удар. Богомол же, сотворивший мощное колдунство опустился на все шесть конечностей и замер, толи уснув, толи просто решив отдохнуть.

Неподалеку в атаку шла еще одна подобная башня. Со стены ее обстреливали из пушек, и еще парочка богомолов швырялась в нее огненными шарами. Но мясные стены башни, даже политые кислотой, горели плохо, а там, где вместо мяса были кости, огонь вообще не наносил урона, оставляя лишь следы копоти. Казалось, что наступление башни не остановить, но внезапно земля под ней осыпалась, и башня рухнула в яму, оказавшись закопанной на половину своей высоты.Очевидно, что самостоятельно выбраться из ямы у башни не получится. И, если против башни, защитники своими выстрелами ничего не могли сделать, то спешивших на выручку насекомых они отстреливали с весьма не плохой эффективностью. Стало ясно, что и в этом месте наступление на город захлебнулось.

На какое-то время битва затихла. Наблюдатель видел, что нападающие собирают новую башню, на расстоянии, куда не достреливают защитники города. Горожане тоже видели новую угрозу, и пытались до нее достать, но им это никак не удавалось.

Внезапно над одним из городских строений появилась огромная тень в виде богомола. Тень двинулась в сторону атакующих, и те стали разбегаться, но не успели покинуть опасную зону. Везде, куда дотягивалась тень, все живое начинало очень быстро стареть и быстро погибало, превращаясь в прах. Не важно, были это богомолы, растения, или мясные башни, погибало все, включая даже жителей города.

Стало очевидно, что армия нападающих если и не разбита, то понесла огромные потери, правда и осажденные понесли немало урона, но при этом сумели отстоять город. Видно и атакующие это поняли и стали отступать от города.

Горожане, подождав немного, открыли городские ворота и стали собрать добычу, оставшуюся от отступающей армии. Вроде бы и не много, но даже останки мясных башен это запас еды на несколько дней, и бросать его на поле просто бессмысленная трата ресурсов. Да и новые ловушки надо вырыть.

Похоже на то, что этот город еще какое-то время просуществует, а может даже и сумеет разрастись настолько, что когда-нибудь из него поедут караваны с новыми поселенцами.

Наблюдатель отметил, что надо будет сюда вернуться позже, и посмотреть на развитие города. А сейчас можно лететь дальше.

В том строении, которое породило смертоносную тень, в большом зале стояли несколько богомолов. Они смотрели на большую каменную пластину в центре комнаты. На пластине был изображен их город, как он видится сверху и небольшой участок местности вокруг. Множество значков разного цвета двигалось как в городе, так и за его пределами. Очевидно, что эти значки обозначали различные отряды, как защитников города, так и нападавших. Но один значок, ядовито-кислотного цвета выделялся из общей массы. Именно к этому значку и было приковано внимание насекомых. К счастью, значок постепенно удалялся от города и вскоре вообще пропал с поверхности камня.

На древнем богомольском языке этот значок обозначал врага, которого надо остерегаться любыми способами.

Помощь

Следующая цель наблюдателя была в горах. Точнее в одном конкретном небольшом участке гор. Сами горы занимали огромнейшую территорию, если считать по земным меркам, и довольно небольшую, по местным.В самых высоких точках, горные пики достигали двух километров, что, конечно же, не высоко. Зато общая протяженность этой горной гряды была более сорока двух тысяч километров, что сравнимо с Земным экватором. При ширине от 80 до 140 км, эти горы могли включить в себя все крупные Земные города, и еще осталось бы много места для сельскохозяйственных земель. Так что нет ничего удивительного, что наблюдателю надо было осмотреть только небольшой квадрат, а не всю эту гористую местность.

Подлетая к горному массиву, наблюдатель получил сигнал о помощи и изменил направление своего движения. Его коллега, такой же наблюдатель, но летающий по другому маршруту, запросил помощь, а потом вообще перестал выходить на связь. Подобные случаи были очень редкими, но иногда происходили.

Последний раз, наблюдатель, нуждающийся в помощи, выходил на связь из предгорий. Местность, еще не являющаяся полноценными горами, но уже изобилующая холмами и отдельными скалами. На верхушках некоторых холмов были живописно разбросаны огромные каменистые глыбы, зачастую поросшие вьющимися растениями.

Подлетев к месту, откуда был послан сигнал, наблюдатель запустил широкополосный сканер[1] и почти сразу обнаружил энергетическую аномалию. Неподалеку,в глубоком овраге была зафиксирована сигнатура, подобной которой наблюдатель никогда ранее не встречал. При этом визуально овраг был самым обычным оврагом, без каких-либо необычных примет.

Потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, что часть оврага скрыта системой маскировки, ведь несмотря на то, что в этой части были такие же растения и камни, как и в других частях, эти растения совершенно не реагировали на порывы ветра, и даже тени отбрасывали немного под иным углом, нежели их собратья из не замаскированной части. Это была очень хорошая маскировка, которая имела все шансы обмануть представителя менее развитой цивилизации, но с наблюдателем такой номер не прошел.

Проникнуть за пелену маскировочного поля удалось не сразу. Сначала наблюдатель перебрал множество режимов восприятия и постобработки сигналов, но сумел только четко определить границы поля. Затем он послал за эту границу небольшой отряд пикоботов, но связь с ними пропала, сразу, как только они пересекли невидимую черту. После этого наблюдатель сформировал щуп, длиной в несколько сантиметров и расположил его так, чтобы один край щупа оказался внутри маскирующего поля, а второй за его пределами. Только после этого удалось получить устойчивый сигнал.

Поврежденный наблюдатель висел в воздухе, удерживаемый непонятной силой. Возможно это было какое-то силовое поле, а возможно, его удерживало что-то не видимое в привычном спектре. Рядом с наблюдателем стояла большая металлическая гусеница, от которой в сторону удерживаемого пленника тянулись тонкие отростки, возможно даже провода, ведь гусеница явно была кибернетическим организмом, возможно даже дальним родственником самих наблюдателей.От этих отростков отлетали крошечные капли, похожие на капельки ртути, подлетали к наблюдателю и, на мгновение его коснувшись, отлетали назад. Гусеница толи пыталась таим странным образом сожрать наблюдателя, откусывая от него маленькие кусочки, толи исследовала его. Но в любом случае, ничего из этого нельзя было допустить.

Наблюдатель приземлился и стал поглощать почву, траву и мелкие камни, превращая это все в новые колонии пикоботов. Часть пикоботов закапывалась под землю и отправлялась в сторону противника, незаметно окружая его со всех сторон. Другая часть, в виде мельчайшей пыли стала скапливаться на границе маскировочного поля.

Когда наблюдатель посчитал, что достигнута достаточная концентрация пикоботов, то последовала команда, и пикоботы рванули к своим целям и начали впитывать энергию. На маскировочном поле энергии было много, и часть пикоботов не справилась с нагрузкой, превратившись в куски мертвой пикомассы. В результате невидимая ранее граница маскировочного поля превратилась в подобие каменного яйца, но уже в следующее мгновение эта скорлупа осыпалась пылью и упала на землю, Оставшиеся пикоботы были готовы пожертвовать собой и тоже превратиться в пыль, но этого не понадобилось. Маскировочное поле было разрушено.

Второй отряд пикоботов атаковал гусеницу. Вырвавшись из под земли, они облепили тело механического насекомого, сумев даже кое где проникнуть под его кожу и тоже принялись высасывать энергию. Гусеница сопротивлялась подольше маскировочного поля, но не намного. Сначала она тоже стала покрываться пикомассой, но быстро от нее избавлялась, с помощью энергетических всплесков выталкивая эту пыль из своего тела. Но пикаботов было много, и они быстро возвращались, на место уничтоженных.

Вскоре гусеница засекла появлении пикомассы уже глубоко у себя внутри и поняла, что проигрывает сражение. Не ясно, управлялась гусеница откуда-то из далека, или сама приняла решение, но проблема пикаботов была решена радикально. Короткая вспышка и последовавший за ней взрыв, разметали все, что было внутри гусеницы на площади в несколько квадратных метров. Уничтожено было все, и микро агрессоры и начинка механизма. Отдельные металлические кусочки сплавились в крошечные самородки, а все, что не было металлическим, превратилось в пепел и разлетелось в воздухе. В результате не осталось даже возможности понять, что реально представляла из себя эта гусеница и кто ее сделал. Единственное, что удалось понять по радиоизотопному анализу, это то, что изготовлена гусеница из местных материалов, но этот след не смог привезти ни к чему.

Взрыв отбросил плененного наблюдателя, вместе с тем и освободив его. Упав на землю, он принялся восстанавливать свои системы, одновременно связавшись со своим коллегой, пришедшим ему на помощь и передав всю информацию о своем пленении.

Теперь маршрут наблюдателя изменился еще сильнее. Поврежденный наблюдатель, после своего восстановления должен был проследовать по маршруту своего спасателя, тогда как сам спасатель теперь отправился в то место, из которого предположительно пришла гусеница. Необходимо проверить, появился ли там новый враг, или же о себе дал знать кто-то из старых противников.

[1] Такой сканер потребляет много энергии, поэтому наблюдатели не используют его постоянно.

Опасность.

Подлетая к инспектируемой местности, наблюдатель значительно снизил свою скорость и включил маскировочное поле. Для задуманных действий понадобится много энергии, поэтому наблюдатель первым начал сканировать ближайшую территорию в поисках металлов и редких тяжелых элементов. Чтобы не привлекать к себе враждебного внимания, радиус сканирования был ограничен двадцатью метрами и поиск подходящего места продлился более четырех часов.

Нужный кусок металла был найден, как часть старого механизма, похожего на земной мотоцикл, очень ржавого и давно брошенного своими хозяевами. Да и все ценное с него наверное было снято. А может и не было, какая наблюдателю разница? Ничего более подходящего найти не удалось, и наблюдатель приступил к работе.

Для начала, наблюдатель сформировал несколько пикоколоний с приказом создать энергосберегающие массивы. Такие структуры существуют не долго, но идеальны для хранения энергии в течении нескольких часов или дней, после чего они разрушались, практически не оставляю после себя следов. Конечно можно сделать и более долговременные аккумуляторы, но зачем?

Во вторую очередь, наблюдатель стал формировать дополнительный, легко сбрасываемый внешний скелет, который содержал в себе несколько вспомогательных сенсоров и обеспечивал повышенную защиту основному телу.

На выполнение этих задач была потрачена часть найденного металла, но основное его предназначение – это трансмутация атомов металла в атомы водорода. “Лишняя” масса преобразовывалась в энергию и закачивалась в созданные массивы.

После выполнения приготовлений, наблюдатель смог одновременно использовать и маскирующее устройство, и сонары, и некоторые другие энергоёмкие функции. И первое, что он сделал, это стал запускать сканирование исследуемой местности. Но не стандартными круговыми волнами, а узкими конусообразными секторами, за счет чего увеличивалась дальность сканирования и повышалась точность полученных данных.

Первый же десяток сканирований доказал, что наблюдатель не зря сюда прилетел. Было обнаружено несколько десятков скрытых сигнатур, некоторые из которых имели уникальные, ранее не встречавшиеся характеристики. И что примечательно, сканирующему импульсу не удалось проникнуть внутрь этих сигнатур. Значит нужно переходить к следующему этапу сбора данных.

Наблюдатель сформировал несколько колоний пикоботов в подобия крошечных капель и послал их туда, куда не смог пробиться сканер. После пересечения границ сигнатур, пикоботы потеряют возможность выйти на связь, но это не должно помешать им собрать информацию и вынести ее обратно, за пределы блокирующих границ. Теперь надо только немного подождать.

Собрав необходимые данные, капли пикоботов начали стекаться к наблюдателю и передавать узнанное. Сигнатуры скрывали разные объекты, преимущественно в виде небольших арочных конструкций, внутри которых висели, и видимо, изучались разные существа, обитающие на поверхности сферы. Часть были уже мертвы, но некоторые были живы, несмотря на то, что были вскрыты и внутри копошились какие-то мелкие металлические создания. Некоторые арки были пустые и парочка даже представляла из себя погнутые груды металла. Наверное не смогли, удержать пленных и те вырвались, уничтожив удерживающие конструкции.

Внезапно одна из сигнатур пропала, явив наблюдателю странное черепахообразное нечто, высотой в несколько метров. Отдельные сегменты панциря бликовали на свету, как ярко-начищенные пластины металла, другие же были почти прозрачными и под ними виднелись внутренние органы, переплетенный с проводами и пластиковыми, на вид, вкраплениями. С двух противоположных сторон от панциря, там, где у нормального животного были бы голова и хвост, торчали пучки толстых кабелей и металлические штыри. Через секунду, после появления из под сигнатуры черепаха стала наливаться белым светом и спустя мгновение испустила во все стороны вспышку энергии, выжигающую все мелкие предметы и растения вокруг.

Когда волна этой энергии докатилась до наблюдателя, то окружающие его пикокапли не выдержали напора и моментально вышли из строя, оставив от себя лишь несколько крошечных кучек пепла. Защита самого наблюдателя выдержала, но при этом выдала своё местоположение. Да и как его было не выдать, если вокруг всё выгорело, а на месте наблюдателя остался неповрежденный кусочек местности?

Черепаха прекрасно поняла, где скрывается наблюдатель и нанесла по нему новый удар, на этот раз уже четко нацеленной молнией. Одновременно с этим раскрылись еще несколько сигнатур и прятавшиеся под ними ажурные конструкции тоже стали наливаться белым светом.

Удар молнии не сумел пробиться к телу наблюдателя, но энергонасыщенность защитного поля значительно уменьшилась. Пора было начинать действовать по плану Б, а именно – сматываться! Наблюдатель стал быстро взлетать и при этом “поймал” еще один выстрел от черепахи. Направление отступления было выбрано заранее и наблюдатель не стал терять время на обдумывание маршрута, а сразу ринулся прочь от места схватки.

Металлические вышки к этому моменту закончили концентрировать энергию и тоже выстрелили в наблюдателя. Но это были совсем не молнии, а вполне материальные снаряды, которые двигались с огромной скоростью.Очень быстро они догнали наблюдателя, и тут стало ясно, что это не просто снаряды, а управляемые летательные аппараты, которые окружили преследуемого и стали атаковать его энергетическими вспышками в разных диапазонах. Каждая такая вспышка не только немного просаживала защитное поле, но и создавала множество помех, мешающих наблюдателю адекватно ориентироваться и блокирующих связь с другими наблюдателями.

Сумев заметить подходящее место, наблюдатель спикировал резко к земле, создавая впечатление, будто бы получил повреждения и идёт на вынужденную посадку. Приземлившись, он избавился от внешнего скелета, и оказавшись прямо под ним, стал закапываться в почву. Преследователи сгруппировались возле приземлившегося наблюдателя и продолжили обстрел. Внешний скелет, получив нужный сигнал взорвался, поразив своими осколками и агрессоров, но не причинив им никакого видимого вреда. Повисев несколько минут на месте взрыва, те отправились обратно к выстрелившим ими аркам.

Убедившись, что преследователей не осталось, наблюдатель выполз на поверхность и тоже взмыл в воздух. Оставшись без внешнего скелета он мог двигаться намного быстрее, но не факт, что это помогло бы ему сразу уйти от погони, так что трюк со скелетом был использован не зря. Еще раз удостоверившись, что никаких опасностей вокруг нет, наблюдатель сформировал информационный пакет и отправил его в центр контроля. Вскоре был получен свежий приказ и наблюдатель отправился по новому маршруту. С черепахой должны были разобраться другие силы.

Сама же черепаха, хотя и получила донесения, что заметивший их разведчик был уничтожен, решила все же подстраховаться и переместиться в другое место. Она стала подползать к каждой конструкции,которые были раньше спрятаны под маскировочными полями и с помощью щупалец, шустро из разбирать на составные части, складывая их в чрезвычайно компактные “слитки”, которые потом можно будет развернуть на новом месте. Разобрав подледную, черепаха начала закапываться под землю, не подозревая, что совсем недавно наблюдатель делал тоже самое.

На месте лагеря черепахи остались только умирающие животные и совсем немного мусора. Прибывшие ликвидаторы не сумели найти для себя цели и вынуждены были отправиться обратно, так и не выполнив приказ.

Море.

На этот раз наблюдателю следовало лететь к морскому берегу. Он уже был в этом месте не однократно, и ни каких проблем не намечалось. Подлетая к побережью, наблюдатель вёл замеры изменения состава воздуха и следил за проплывающими внизу пейзажами. Время от времени, он задействовал и сканирующий режим, вдруг попадется скрытая сигнатура, но ничего подозрительного найти так и не удалось.

Зато не подозрительного, привычного для этой территории, было в избытке. Все чаще попадались “квадраты” обработанной земли разных расцветок, это зависело от того, что местные жители выращивали на том или ином поле. Периодически попадались дороги, причем можно были отследить даже то, как они становились лучше. Небольшие, едва различимые сверху, тропинки сливались, образовывая четко различимые грунтовые тропы, которые становились все шире и даже превращались в некоторых местах в мощеные камнем дороги. Возле дорог все чаще появлялись строения и оборудованные для стоянки места.

В таком обилии признаков разумной деятельности не было ничего удивительного, ведь наблюдатель приближался к одному из торговых городов. Особенностью именно этого города было то, что он позволял торговать жителями поверхности Сферы и водным обитателем.

Когда-то давно, умирающие амфибии были выброшены в местное море, и довольно быстро сумели адаптироваться. Используя свои знания и умения, они создали удобную для них подводную экосистему и начали выращивать удивительных гибридов на базе принесенных с собой организмов и местных подводных жителей. Но при этом они видели врагов в обитателях суши и многие гибриды выращивались с целью навредить сухопутным.

Одним из таких гибридов было огромное создание, длиной около двух километров, выполнявшее роль десантного корабля. Покрытое крепкой, нечувствительной к боле кожей, это существо имело внутри себя множество соединенных пустотных камер, а часть внутренних органов работало на производство питательной икры и фильтрацию забортной воды в питьевую. Таким образом, “спрятавшиеся” внутри амфибии могли долгое время существовать автономно, без поддержки снаружи, но главное то, что в момент десантирования они могли отступить внутрь гибрида и переждать мощные атаки противника, а потом выйти наружу и победоносно уничтожить врага.

Но на практике все вышло совсем не так. Огромное существо своим краем выбралось на сушу и амфибии успешно из него десантировались (человек бы сказал, что выбрались через задницу), и разделились на несколько отрядов для нападения на сухопутников, но на этом успехи закончились. Армия жителей суши была намного меньше по размеру, но включала в себя несколько хорошо прокаченных воинов, и пока они сдерживали атаки морских обитателей, отряд диверсантов сумел отравить воду возле подводного монстра.

В течении нескольких часов гибрид пытался выжить. Кожа, хотя и была очень крепкой и не имела нервных клеток, все таки была живой. И как всякий живой организм она дышала, подпитывалась кровью из разветвленной кровеносной системы, и сбрасывала токсины наружу, через огромное количество мельчайших пор. И через эти поры получила яд, который через кровь быстро разошелся по всему огромному организму. В результате гигантское тело стали сотрясать спазмы, а внутренние помещения, где должны обитать амфибии стали разрушаться.

Часть мускулов, особенно те, что были в воде, оказались парализованными и гибрид никак не мог покинуть отравленное место. Боль, которую испытывало это существо, сумела перебороть рабские “установки” амфибий и гибрид сумел задействовать одну из защитных способностей своего организма. Подобно своим далеким предкам, которые убегали от хищников, выпустив облако чернильной смеси и сбивая таким образом врага с толку, гибрид тоже выпустил облако защитной смеси, вот только оно было далеко не так безобидно, как чернила. А из-за огромных размеров существа, это облако тоже вышло совсем не маленьким и накрыло собой и самого гибрида и обе сражающиеся армии.

Вступив в реакцию с ядом, разлитым в воде, защитное облако стало менять свой химический состав и в результате все, кто оказался в этом облаке, получили мощнейшее нейротоксичное отравление. Прокаченные воины с обеих сторон, теряю сознание от боли, сумели покинуть это облако, но их было единицы, да и ушли они не далеко, падая на землю и теряя сознание зачастую рядом с тем, с кем они совсем недавно бились насмерть, и кто сейчас также обессилено падал рядом.

Когда облако развеялось, то оказалось, что большая часть оказавшихся в нем выжила, но потеряла память. Фактически, их надо было развивать заново, как новорожденных детей, вот только тела у них были взрослые. Недавние противники, вынужденные стать няньками для этой кучи народа, заключили перемирие, сначала временное, а потом уже и постоянное. Совместная забота о выживших сблизила их, а когда выяснилось, что не сухопутные не морские жители не были инициаторами их попадания в этот мир, то между ними возникли и более тёплые отношения, чем просто мирные.

Постепенно это место обросло постройками, море очистилось, и образовался торговый город, где амфибии стали жить совместно с наземными обитателями. Что удивительно, гибрид тоже выжил, и хотя часть внутренних органов абсолютно однозначно умерла, другая часть не только выжила, но и очистившись от яда, изменилась, позволив и дальше жить этому огромному существу. Как транспорт, он уже не мог функционировать, но прекрасно справлялся с ролью большого плавучего завода, производящего уникальные продукты.

Приблизившись вплотную к береговой линии, наблюдатель стал проводить различные замеры. Прежде всего, его интересовало наличие токсинов и ядов, но все оказалось в пределах нормы. На всякий случай, наблюдатель проверил и другие параметры включая уровень радиации и тахионную устойчивость, но и тут все было нормально.

Перелетев к городу, наблюдатель стал кружить над ним, проверяя воздух на наличие опасной микрофлоры и общее загрязнение, правда не для того, чтобы защитить местных жителей от внезапных болезней, а исключительно для статистики, как влияет подобный город на окружающую среду.

Собрав все необходимые данные, наблюдатель отправил их в центр, месте с небольшим видеороликом, показывающем текущее состояние города. По сравнению с прошлым посещением, город немного вырос, но изменения были только в количестве новых построек за пределами старых границ города. А все что было внутри города, так там и осталось. Все те же двух-трех этажные домики, те же скверики, то же самое расположение производственных построек и складов. И та же самая огромная скульптура, изображающая, как амфибии и сухопутники вместе уничтожает неведомое зло, внешне удивительно точно напоминающее наблюдателя.

Следующая точка интереса располагалась далеко от привычных маршрутов. Раньше там была огромная степная территория, на которой не было ничего, заслуживающего внимания. Но раз центр отправляет туда наблюдателя, значит там происходит что-то интересное.