Почти реальный мир

Глава 1. Интересы, они же пороки

...

Аннотация.

В семнадцать лет жизнь Юрия Сварина, сектанта из глухой сибирской деревушки, круто переменилась. Вместе с односельчанами он оказался в «Благодатном мире», в виртуальной реальности для «лишних» людей, для тех, кто не нашёл себе места в реальности.

В «Благодатном мире» люди живут легко без трудов, забот и обязательств. И всё бы ничего, но Юрий и здесь не может найти себе места. Единственное, что ему хочется – вернуться в настоящую реальность.

Путь из виртуальной реальности в настоящую реальность длителен и труден, а для безграмотного сектанта из глухой сибирской деревушки и подавно. Только выбора у Юрия нет.

Юрию предстоит сперва понять, как вернуться в настоящую реальность, а потом пройти по очень длинному и сложному пути, чтобы выбраться из «Благодатного мира».

...

Читать трилогию «Большой внешний мир» с первой книги:

https://author.today/reader/183489/1527533

...

Такси, жёлтая легковушка с чёрными шашечками на бортах, быстро скользит по загородной трассе по направлению к Сочи 2.0. Юрий тупо смотрит в окно. По ту сторону прохладного стекла то и дело мелькает берег Чёрного моря. Ветер, закат, красота. Где-то на западе огненный диск Солнца почти незаметно погружается в морские волны. Но Юрию не до природных красот. В голове чёрными штормовыми тучами крутятся очень невесёлые мысли. Таксист будто понимает его настроение и молчит. Хотя, что с бота взять?

Что же это получается? Юрий сердито прошипел словно спущенная шина. Наркотики, как не крути, под каким соусом их не подавай, гадость. Да ещё какая! Однако… Однако в «Благодатном мире» их можно достать легко и свободно, а ещё по весьма низким ценам и в неограниченном количестве. Но с условием – тут же потребить. А то, что для жизни под кайфом придётся переселиться в «Усладу», Юрий вздохнул, так это же мелочи. В некотором смысле, даже преимущество – жить среди таких же торчков и быть со всеми на одной волне. Это даже удивительно, как в «Усладе» сочетаются казалось бы не сочетаемое: «всеобщая братская любовь» и «ненависть к ближнему своему».

Но как же так? В Вельшино самой крепкой дурью был самогон. Однако Юрий просмотрел вполне достаточное количество научно-популярных фильмов, чтобы уяснить главное – наркотики наносят организму наркомана колоссальный вред. И это ещё цветочки. Самое ужасное – это моральная деградация. Впрочем, теперь понятно, как в «Усладе» сочетается не сочетаемое. Однако! Почему в общине такая забота о наркоманах?

Перед глазами тут же промелькнули совсем ещё свежие воспоминания. Вот один из пьяных парней смачно припечатался зубами о подоконник, вот «полёт» девицы со второго этажа. И ничего. Вообще ничего. Чудеса виртуального мира во всей красе. В первом случае весьма твёрдый подоконник, а во втором не менее твёрдая земля на миг стали мягкими, словно перина, и упругими, словно резина. Во всём остальном «Благодатном мире» ничего похожего нет.

В шею будто кольнул раскалённый гвоздь. Юрий дёрнулся всем телом, правая ладонь машинально потёрла затылок. Фантомная боль, вот как это называется. Свернуть собственную шею на горнолыжном курорте, это ещё то испытание для психики. А это ещё вопросы, на которые ещё больше захотелось найти ответы.

Голова кругом. Юрий упал на мягкую спинку, раскинул руки и закрыл глаза. Однако окружающий мир, один хрен, то и дело нервно подрагивает крошечными волнами нереальности. Чем больше он пытается разобраться в происходящем, тем больше чувствует себя мухой. Да, именно мухой, что угодила в паутину, жужжит, отчаянно бьётся, но лишь сильнее и сильнее запутывается в липких почти невидимых нитях. Да и как оно может быть иначе? Юрий сдавленно выдохнул. Чем больше он знакомится с «Благодатным миром», тем меньше понимает его.

Если верить Андрону, случайному знакомому из «Бункера», то главной задачей «Благодатного мира» является утилизация лишних людей. Если это действительно так, то почему «Благодатный мир» убивает людей столь изощрённым образом? Юрий аж крякнул от досады. Это ещё одна вещь, что упорно не желает укладываться в голове.

За тяжкими мыслями Юрий не заметил, как такси подкатило к городу. Солнце благополучно погрузилось в волны Чёрного моря. Начало темнеть, как по команде, на улицах зажглись фонари. Скрип тормозов, инерция толкнула Юрия вперёд, такси остановилось возле обочины.

– Сочи 2.0 – таксист, здоровенный мужик пятидесяти с лишним лет в чёрной кожанке, глянул на Юрия через плечо и тут же спросил: – Или куда конкретно отвезти?

Даже в полутьме салона можно легко заметить, какие у таксиста глаза – ярко-фиолетовые, как и полагается боту. Тем более типовому боту. Как Юрий успел заметить, в «Благодатном мире» таксисты все такие, в буквальном смысле на одно лицо.

– Отвезите меня туда, где я смогу найти отдохновение и ответы на вопросы, – рассеянно произнёс Юрий.

Таксист тут же отвернулся. Ещё миг, легковушка плавно тронулась с места. Инерция аккуратно прижала Юрия к мягкой спинке.

А куда это они поехали? Юрий встрепенулся и поднял голову. Логично было бы ожидать, что таксист вежливо потребует уточнить пункт назначения. Боты, они такие, всегда вежливые и настойчивые до тошноты. Вместо этого машина тронулась с места. Юрий тут же выглянул в окно, мимо замелькали знакомые коробки жилых домов. Тем более интересно, куда это его везут? Может, домой? Пусть он не назвал таксисту домашний адрес, но можно не сомневаться, что бот с яркими фиолетовыми глазами и так знает, где Юрий живёт.

В отличие от реального Сочи, Сочи 2.0 нельзя назвать большим. Не прошло и минуты, как Юрий понял, что такси направляется куда угодно, но только не на улицу Егорова, где находится его дом. Тем более интересно, куда это они направились? Ещё через две минуты жёлтая легковушка остановилась на совершенно незнакомой улице.

– Приехали, – таксист оглянулся.

– Благодарю вас, – машинально отозвался Юрий.

Приехали? Куда? Юрий выбрался из легковушки, дверца аккуратно закрылась за его спиной. Такси тут же тронулось с места и быстро скрылось за поворотом.

Улица. Совершенно незнакомая улица, одна из многих в Сочи 2.0. Проезжая часть в четыре полосы, тротуары и знакомые коробки жилых домов. Юрий глянул в левую сторону, а потом в правую. Единственное, это район алкоголиков. Буквально в каждом доме какое-нибудь питейное заведение. Яркие неоновые вывески. Через широкие окна отлично видно, что внутри и чём занимаются посетители. Но это ладно.

Юрий задумчиво нахмурился. Странно? Прямо перед ним бар с далеко не самым оригинальным названием «Ураган». С правой стороны от ярко-красной неоновой надписи жёлтый торнадо закружил в бешенном водовороте пивные бутылки и кружки. Но почему именно сюда? В Сочи 2.0 полно подобных питейных заведений. «Ураган» далеко не первый на въезде в город, и не самый близкий от его дома на улице Егорова.

Разгадать загадку можно единственным способом. Юрий плавно толкнул входную дверь от себя. Над головой мелодично брякнул колокольчик. Да и внутри «Ураган» ничем особым не отличается от прочих собратьев. По левую руку вдоль окна овальные столики вперемежку с мягкими красными диванчиками. По правую стойка бара. На стене широкий экран телевизора. Футболисты в белой и красной форме увлечённо гоняют по зелёному полю белый мяч. Но это так, для фона. Если только прислушаться, то ещё можно разобрать торопливый трёп комментатора и восторженный рёв зрителей на трибунах.

Вечер для подобных заведений час-пик. Большая часть столиков занята мужскими компаниями. По бару то и дело разлетается треск домино. Часть посетителей увлечённо «забивает козла», часть не менее бойко шлёпает картами. Есть даже такие, что режутся в нарды. Похоже, в «Урагане» собираются не просто алкоголики, а ещё и любители азартных настольных игр. Юрий неторопливо тронулся с места. Тем более непонятно, почему это такси привезло его именно сюда?

– Что будете пить? – вежливо поинтересовался бармен, едва Юрий взгромоздился на высокий круглый табурет возле барной стойки.

– Пиво, светлое, на ваш выбор, – рассеянно ответил Юрий.

За спиной бармена, классического бота в чёрной жилетке, белой рубашке и с ярко-фиолетовыми глазами, длинный ряд пивных краников. Но у Юрий нет никакого желания разбирать, где тёмное, где светлое, где чешское, а где янтарное. Да и какая разница, если все без исключения сорта пива не более чем морок и обман.

Бармен отлично знает своё дело. Едва Юрий произнёс заказ, как на барную стойку перед ним опустилась полная стеклянная кружка. Достоверность, как обычно, выше всяких похвал. Белая шапка пены едва-едва не перелезает через край, а само пиво слегка шипит и булькает. Юрий осторожно подхватил кружку за прохладную чуть влажную ручку.

В «Урагане» что-то должно быть. Должно! Как в подобных случаях любил повторять отец, без ста грамм не разобраться. Хотя, конечно, родитель намекал на самогонку. На что мать обычно начинала ругаться и обзывать его пьяницей. Хотя отец если и выпивал, то всегда по серьёзному поводу.

Кружка опустела почти до дна. Пиво, как пиво, Юрий поставил кружку на барную стойку, в меру хорошее, в меру забористое, с лёгкой и приятной кислинкой. И что дальше?

– А вот тебе короля, даму и валета для кучи!

Через мерный гул голосов прорезался восторженный вопль одного из посетителей. Знакомый голос, Юрий резко повернул голову. Недалеко от него компания из четырёх мужиков азартно режется в карты. Троим парням на вид не больше двадцати пяти лет. Но вот четвёртому едва ли не все шестьдесят. Морщинистое лицо, седые брови и волосы. Зелёная рубашка расстёгнута на две верхние пуговицы, рукава закатаны. Это даже не мужик, а дед.

– Замеси колобок! – дед с размаху шлёпнул на стол очередную карту.

Один из противников деда недовольно скривился, зато двое остальных разразились восторженными воплями. Карточная игра набирает обороты, хотя вряд ли это что-то умное типа бриджа или преферанса. Компания режется в что-нибудь попроще, в какую-нибудь разновидность классического дурака. Но дед, Юрий сощурился, его голос знаком. Можно даже сказать, хорошо знаком.

– Дед Антон? – удивлённо воскликнул Юрий.

Дед тут же поднял глаза. Да, точно, это дед Антон. Юрий потому и не узнал его сразу, что односельчанин сбрил седую бороду, постригся накоротко и надел немного легкомысленную зелёную рубашку. Хотя даже летом дед Антон предпочитал носить жилетку поверх бледной шерстяной рубахи. И уж тем более односельчанин никогда не закатывал рукава.

– Юрий? Юрий Сварин? – в свою очередь удивился дед Антон.

– Да, это я, – Юрий кивнул.

Невероятно! Юрий лишь качнул головой. Дед Антон – один из старожил Вельшино. Юрий всегда считал всех стариков консерваторами, опорами жизни и первейшими авторитетами в вопросах веры. И тут один из них живёт в глубине «Благодатного мира» и весьма азартно режется в карты. Отец Кондрат, деревенский священник, всегда называл карты изобретением дьявола, страшно ругался и налагал тяжёлую епитимью на каждого, кто имел глупость засыпаться за столь богомерзким занятием. Правда, окончательно отучить односельчан от игры в карты духовный авторитет так и не смог. В Вельшино и без того с развлечениями туго.

– Антоха, ты чего? – недовольно спросил один из игроков. – Ходи, давай.

– Да погодь ты, дед Антон бросил карты на стол, – это Юрка, односельчанин мой.

– Так пускай к нам садится, – тут же предложил другой.

– Может быть, может быть, – неопределённо произнёс дед Антон и поднялся из-за стола.

То ли партнёры, то ли собутыльники недовольно зашумели, но дед Антон, казалось бы, уже забыл об их существовании. Впрочем, шум быстро стих. Тот, что повыше ростом и с тёмными волосами, ловко сгрёб карты в кучу и принялся мешать их прямо на столе словно профессиональный крупье в казино. Остальные двое не стали терять время и подхватили большие кружки с пивом. Компания явно навеселе, хотя ещё не успела наклюкаться до поросячьего визга.

– Юрий, – дед Антон взгромоздился на соседнюю табуретку возле барной стойки, – а ты как здесь оказался?

Односельчанин изменился гораздо сильней, чем показалось с первого взгляда. Следом за тёплой жилеткой и бледной шерстяной рубахой пропали деревенские портки вместе с лаптями и серыми портянками. Вместо них дед Антон надел чёрные почти деловые брюки и зелёные с красными полосками кроссовки. Сочетание, мягко говоря, сомнительное, но деда Антона мода и стиль ещё в Вельшино никогда не интересовали.

– Но вы же сами если не видели, то уж точно слышали, как я удрал со свадьбы, – Юрий грустно усмехнулся.

– Было дело, – дед Антон усмехнулся в ответ. – Но, всё же?

– Ничего сверхестественного, – Юрий пожал плечами. – В Главном меню Администратор предложила мне квартиру в Сочи 2.0. Ну а так как мне было абсолютно всё равно, то я согласился.

К чему врать? К чему что-то там скрывать? Это же «Благодатный мир», где всем друг на друга плевать. Вот и Юрий не стал ни врать, ни скрывать и рассказал односельчанину всё. Буквально всё. Как сперва чуть было не превратился в домоседа и геймера. Как потом сошёлся с бывшей невестой Анастасией, которая похорошела ещё больше. Как потом угодил в «Бункер». И, под конец, как отправился на поиски смысла жизни. Юрий даже не стал скрывать, как посетил «Усладу», общину наркоманов, и как убежал от туда сверкая пятками.

– Вот так такси и привезло меня к этому бару, – левой рукой Юрий обвёл «Ураган». – Не думал, не гадал, что встречу здесь именно вас.

– Теперь понятно, откуда на тебе столь странная одежка, – дед Антон с нескрываемым любопытством пощупал тюремный китель.

– А что? – кончиками пальцев Юрий провёл по светло-коричневой ткани. – Не мнётся, не пачкается, не рвётся, вечная, можно сказать. А то, что штрих-код на спине, так кого это волнует. Лучше расскажите, как вы здесь оказались. Признаться, я был уверен, что вы навсегда останетесь в Вельшино с прочими стариками. Ну, в смысле, в базовой локации «Вельшино», – уточнил Юрий.

– Всё не так просто, парень, – дед Антон поднял указательный палец. – Впрочем, это рассказ долгий и не стоит вести его на сухое горло. – Дед Антон глянул на бармена и громко произнёс, – две кружки тёмного чешского, пожалуйста. И сырных шариков.

Раз пошла такая пьянка, то Юрий решил не отставать. За свободный столик недалеко от входа он присел следом за односельчанином с одной недопитой и с двумя полными кружками того же тёмного чешского. Даже закуску Юрий заказал такую же – сухие, словно орешки, сырные шарики.

– Скажи-ка, Юрий, – дед Антон разом отхлебнул из кружки едва ли не половину, – а ты, случаем, чёрную крысу не встречал? Такую…, – дед Антон на секунду задумался, – большую, умную и дюже наглую?

– Нет. А что? – Юрий закинул в рот сырный шарик.

– А, – дед Антон отвёл глаза в сторону, – это одна из местных легенд. Болтают, дескать, повелитель «Благодатного мира» бродит по нему в образе чёрной крысы. И это при том, сам понимаешь, что вредителей этих здесь нет и быть не может в принципе. Мало кто эту чёрную крысу видел, но каждый раз в «Благодатном мире» происходило что-то важное. Ну, – дед Антон на миг смутился, – пусть не космического масштаба, но всё равно дюже интересное.

– А-а-а…, – протянул Юрий, – вот вы о чём. Как не странно, видел я чёрную крысу. Видел.

– И где же? – дед Антон чуть подался вперёд всем телом.

– В базовой локации «Вельшино», – ответил Юрий. – Помните, когда отец Кондрат пытался сжечь Портал?

– Такое забудешь! – от смеха дед Антон едва не подавился сырным шариком.

– Так вот, – продолжил Юрий. – Когда Портал полыхнул, я на крыльце церкви нашей крысу заметил. Она как раз чёрной была и размера знатного. Ну, шугнул я её, да она, тварь такая, ещё только не плюнула мне в лицо. А потом на землю спрыгнула и прямо в фундамент церкви ушла.

– Как это прямо в фундамент церкви ушла? – не понял дед Антон.

– Ну, это, – Юрий на миг задумался, – в кладке каменной, прямо перед её носом, нора возникла. Крыса шмыг в неё, и нора пропала. Чудно это, потому и запомнил. Мы тогда все только-только начали привыкать к чудесам «Благодатного мира».

– Верно говоришь, – дед Антон кивнул. – Значит, и ты повелителя видел.

Какая чёрная крыса? Какой ещё повелитель? Юрий тряхнул головой.

– Дед Антон, а вы как здесь оказались? – спросил Юрий.

Разговор свернул не туда, куда нужно. Юрий слышал о легендах «Благословленного мира», только никогда ими особо не интересовался. А вот то, как дед Антон ушёл, а то и сбежал, из Вельшино, гораздо интересней.

– Ну, прежде всего, – дед Антон поставил пустую кружку на стол, – никакой я не столп деревенского общества. А в секте оказался постольку-поскольку. Теперь, думаю, можно смело рассказать, как оно на самом деле вышло. Из Вельшино ты уже удрал, и хрен когда-нибудь вернёшься обратно.

Дед Антон неторопливо закусил сырными шариками, придвинул ближе полную кружку тёмного чешского и продолжил тихим немного печальным голосом.

– Как ты знаешь, я отношусь к самому первому поколению жителей нашего Вельшино, – начал дед Антон. – Только, в отличие от тебя, я родился не в деревне, а, так сказать, в большом мире. Даже больше – до пятнадцати лет я учился в муниципальной школе. Это когда вся эта заваруха с «Благодатным миром» началась, мои родители в лес убежали.

Вот так я и оказался в Вельшино, хотя идейным сектантом никогда не был. Единственное, у меня не хватило смелости удрать из деревни обратно в большой мир. А потом, чёрт его за ногу, – дед Антон шумно выдохнул, – больше сорока лет прошло. В отличие от тебя, я успел жениться и дожить до внуков.

К слову, я оказался самым первым, кому пришлось жениться не по любви, а по приказу старших. Выбора у меня не было. Батя вместе с деревенским священником назначили мне жену. Ирку тоже никто не спрашивал, хочет она за меня замуж или нет. Чего уж удивляться, что брак наш нельзя было назвать счастливым. Жили вместе, как срочную службу отбывали. Хотя и родили пятерых детей.

Дед Антон неторопливо ополовинил вторую кружку и вновь закусил сырными шариками. Юрий не ожидал, что закуска окажется очень даже вкусной, но солёной, от чего пить захотелось ещё больше.

– Ты же знаешь, как однажды на заготовке леса на меня ель рухнула, – дед Антон рыгнул пивным духом. – Хребет сломать не сломала, дрянь такая, но инвалидом сделала. Я уж думал всё, так и помру у себя в кровати. Но нет, переселили нас всей деревней в «Благодатным мир».

– Понятно, – Юрий кивнул.

Это одна из приятных особенностей «Благодатного мира» вернула деду Антону возможность ходить на своих двоих. Виртуальный мир, одним словом, где всё ложь, обман и лицемерие.

– Да только радость моя недолгой была, – дед Антон зло усмехнулся. – Вместе с возможностью ходить на своих двоих, ко мне вернулись все прежние обязанности по хозяйству. А я, честно говоря, привык целыми днями валяться на кровати, ни хрена не делать, только в потолок плевать. А тут, понимаешь, и дров наколи, и за водой сходи, и навоз по грядкам раскидай, – дед Антон сердито хлопнул ладонью по столу.

Но даже не это самое печальное. Вместе с ногами вернулись и прежние отношения с Иркой. Опять собачиться начали, да ещё пуще прежнего. К старым напастям новые добавились. Это как раз из-за тебя началось.

– Почему это сразу из-за меня? – Юрий сердито набычился.

– Из-за тебя, из-за тебя как раз, – дед Антон коротко хохотнул. – Кто бы мог подумать, что куча земли вокруг Портала столь долгое время надёжной защитой будет. Это ты, паршивец, показал, что, на самом деле, она и ломаного гроша не стоит. Это, как раз, после тебя молодёжь валом повалила. Веришь, нет, за два месяца все сбежали. К декабрю в Вельшино не осталось никого моложе двадцати лет. И это ещё только холостые и незамужние были. Следом семьи посыпались. Помнишь Тараса Емелина?

– А, это, большой любитель самогонки? – утончил Юрий, дед Антон кивнул. – Конечно помню. Он и к матери моей не раз и не два подкатывал на предмет «полечиться».

– Ко мне в дом он тоже любил заглядывать по этому же поводу, – дед Антон улыбнулся. – А ещё Тарас как выпьет, так сразу руки распускать начинал. Клавдия, жена его, синяки уже и не прятала.

Так вот. Однажды вечером Тарас опять нализался самогонки палёной и руки распустил. Утром очухался, а Клавдии нет. Ох как он по деревне бегал и жену всё звал. Да только так и не нашёл её. Ясно дело, не выдержала Клавка и в «Благодатный мир» от мужа-придурка ноги сделала. Он как понял, что она, как это раньше бывало, не к родителям, не к подругам ушла, так сразу за ней в Портал рванул. Отец Кондрат попытался было остановить его, да чуть было кулаком по морде не огрёб.

В общем, – дед Антон хлопнул ладонями по столу, – как Тарас убёг за Клавдией в Портал, так и с концами. Ни он, ни она обратно так и не вернулись. Я так понимаю, – дед Антон выразительно окинул взглядом «Ураган», – Тарас теперь в подобном заведении собственную печень водкой и пивом травит. Теперь его в Вельшино никаким даже самым крепким первачом не заманишь.

– А Клавдия, жена его, теперь где-нибудь в ночных клубах зажигает, и тем более ни к мужу, ни в Вельшино возвращаться не думает.

– Верно мыслишь, – дед Антон кивнул. – Клавдия и Тарас Емелины первыми стали, но далеко не последними. То там, то здесь, то жена от мужа-самодурка сбежит, то муж от жены-стервы ноги сделает. Да и чего в этом Вельшино терять то? Детей нет и не будет. Всё кругом морок и обман. Как бы не пытался отец Кондрат уверить всех в обратном, а бог и в самом деле забыл об «Истинных людях». Да, кстати, случай был.

Дед Антон мелко захихикал. Хмель постепенно проник в голову односельчанина. Две пивные кружки уже пусты, да и солённых сырных шариков в небольшой вазочке перед ним заметно поубавилось.

– Как-то в воскресенье отец Кондрат, как обычно, собрал всю деревню перед церковью на проповедь. Он и раньше был большой мастак адом пугать. А как молодёжь из Вельшино валом повалила, так вообще в соловья в рясе превратился.

Так вот, стоим мы перед церковью. Отец Кондрат, как и полагается, с крыльца всех скопом адом пугает, чертями, котлами кипящими, ну и далее по списку. Ну ты знаешь.

Юрий кивнул. Ещё в реальном Вельшино деревенский священник буквально достал своими проповедями об ужасах ада.

– Пугает, пугает, а потом как вдруг заорёт: «Куда!!! Стоять!!!». Народ от страха чуть лбами не постукался. Отец Кондрат так всполошился, так, будто яйцо снёс. Как чуть позже выяснилось, пока он чертями односельчан пугал, двое подростков ноги сделали. Пока все на клоуна в рясе пялились, прыг в Портал, только пятки сверкнули.

И смех и грех, – пивная кружка в руке деда Антона опасно затряслась, – после этого случая отец Кондрат начал читать проповеди, стоя возле Портала. Это чтобы никто более не сбёг, пока он всех адом пугает.

Юрий тихо рассмеялся. И в самом деле хоть стой, хоть падай.

– Да только пусто всё это, – дед Антон качнул пивной кружкой, из-за чего белая пена выплеснулась через край и шлёпнулась на стол. – Взрослые у Портала круглые сутки стоять начали. По первости срабатывало, ибо молодым стыдно было, когда взрослые их публично стыдить начинали. Однако решение вмиг нашлось, простое, тупое даже, но дюже эффективное. Молодые мешки на головы напяливать начали, лишь прорези для глаз оставлять начали. И прямо в таком виде, да ещё в режиме «Призрак», в Портал убегать начали. Сам понимаешь: не остановить, мешок с головы не сдёрнуть. А стыдить толку нет. Поди, догадайся, чья харя под мешковиной. Пока поймёшь, тот уже в Портал убёг.

Следом за дедом Антоном Юрий негромко рассмеялся. Вот уж точно на мудрость взрослых молодые ответили глупостью. Но их можно понять: для тех, кто родился и вырос в Вельшино, невозможно сразу и просто так отбросить в сторону моральный диктат взрослых и секты в целом. Вот и сам Юрий чуть было не женился на Анастасии. А не будь она деревенской дурнушкой, толстой и с кривыми зубами, ещё неизвестно, как бы оно вывернулось.

– Веришь, нет, ещё позже таким же макаром из деревни и взрослые убегать начали, – дед Антон забросил в рот сразу горсть сырных шариков. – Беда и мою семью не обошла. Сперва все внуки, что с нами в базовую локацию «Вельшино» переселились, все до единого в «Благодатный мир» сбежали. Но даже не это меня добило, – многозначительно добавил дед Антон.

– Если не это, тогда что? – Юрий охотно подхватил словесную игру односельчанина.

– Веришь, нет, – дед Антон загадочно улыбнулся, – после Нового года Вельшино враз больше стало. Буквально в ночь, пока все спали, новые улицы появились, дома новые. А уже с утреца из Портала новые люди повалили.

– Да ну? – Юрий стукнул полупустой кружкой о стол.

– Вот тебе и ну, – словно эхо отозвался дед Антон. – Наше Вельшино первым в «Благодатный мир» переселили. Я так понимаю, власти опыт удачным сочли. Следом Ольхинеху и Старославино, всех скопом, переселили. А потом очередь и до более отдалённых деревень дошла.

– Ни хрена себе, – только и сумел выдавить из себя Юрий.

– Вот, вот, – дед Антон усмехнулся. – Двух месяцев не прошло, как вся холостая молодёжь лапти навострила. Да и как оно могло быть иначе? Куча земли вокруг Портала уже никого сдержать не могла. Все новоявленные жители «Вельшино» через неё прошли.

Ну и, как полагается, семьи сыпаться начали. Будто и этого мало, священники из прочих деревень собачиться между собой начали. Святых отцов много стало, а церковь как была одна, так одна и осталась. Дошло до того, что отец Кондрат вместе с десятком самых преданных сторонников занял в церкви круговую оборону. А другие «пастыри», – последнее слово дед Антон произнёс так, будто зло плюнул, – уже со своими самыми преданными сторонниками его выбить пытались. И как только не поубивали друг друга, то лишь бог ведает.

Сам понимаешь: вместо единения в вере, грязная грызня между святыми отцами лишь ещё больше спровоцировала людей уже из более широкого «Вельшино».

Признаться, – дед Антон скривился, – я бы и это пережил. Как-никак, больше сорока лет в этом проклятом Вельшино прожил. Как-никак с Иркой под одной крышей детей делал. Сам понимаешь, всё это в одночасье на помойку не выбросишь. Но! Однажды не самым прекрасным днём я опять с Иркой поругался, и со Стёпкой, это сын мой младший.

– Да, да, помню, – Юрий торопливо кивнул.

– Из-за чего буча пошла, это уже и не важно. Я Ирку, мягко говоря, коровой назвал. За мать Стёпка вступился. Ну я и его словом «приласкал». А младший, не будь дураком, и съездил мне кулаком по морде. Хорошо съездил, – дед Антон криво усмехнулся. – Я как щи пролил. С ног меня сбил. Я башкой о стену дома отоварился.

Веришь, нет, именно в этот самый момент на меня будто озарение сверху снизошло. Именно тогда я подумал, а какого хрена я в этом поганом «Вельшино» забыл? Вот уж точно мерзкая локация. Заодно мать и отца словом недобрым помянул, что меня за собой в лес дремучий уволокли. В общем, – дед Антон хлопнул ладонями по столу да так сильно, что пустые пивные кружки брякнулись друг о друга, – встал я и пошёл.

Дела-а-а… Юрий качнул головой. Получить от младшего сына по морде. По меркам Вельшино, это залёт. Очень большой залёт. При иных обстоятельствах отец Кондрат Стёпку этого лично на площади возле церкви выпорол бы. Да ещё всех односельчан собрал бы, чтобы прочим молодым да буйным неповадно было на родителя руку поднимать.

– Ирка не сразу сообразила, что я задумал, – между тем продолжил дед Антон. – Вслед мне всякие гадости орать начала. Лишь когда я за калитку вышел, да в сторону Портала направился, вот тогда до неё допёрло, что у меня на уме. Следом выскочила, дура такая, стыдить начала, да на всю деревню орать. Типа, куда, старый пень, направился. За руки схватить пыталась. Да только я «Призрака» включил уже.

– Как? И вы тайком читать научились? – не удержался от вопроса Юрий.

Дед Антон глянул так, будто Юрий сморозил глупость. Хотя, если разобраться, это и есть глупость.

– Эх, паря, – дед Антон грустно улыбнулся, – читать я ещё в муниципальной школе научился. И не разучился за сорок лет.

– А, ну да, – Юрий стушевался.

– У меня в детстве и компьютер был, и в игры компьютерные я играл. У меня даже аккаунты в социальных сетях были. Так что включить «Призрака» это для меня такой пустяк.

Юрий стыдливо отвёл глаза в сторону. Из головы напрочь вылетело, что дед Антон, а так же прочие его ровесники, и в самом деле родились и выросли в Большом внешнем мире. Хотя до сих пор упорно кажется, будто все без исключения жители реального Вельшино, а старики так особенно, никогда и не жили в Большом внешнем мире.

– Вышел я на площадь перед церковью, – дед Антон выразительно закатил глаза, – гляжу, очередная «война» идёт. Десятка два мужиков вокруг церкви стоят, палками машут и лаются друг на друга матерно. Однако, как меня увидели, так сразу все свои дубинки побросали. Отец Кондрат так вообще прямо через окошко наружу выскочил, а следом за ним остальные попы увязались. Да как и начали все хором меня адом пугать и позорить. Чуть припёрло, святоши враз о собственных дрязгах забыли.

Да только пусто всё это, – дед Антон махнул рукой. – В меня и в самом деле будто бес вселился. Послал я их всех скопом, матерно послал, а сам в Портал. Во как.

За разговором Юрий и сам не заметил, как осушил все кружки с пивом. Да и дед Антон о своём тёмном чешском тоже не забыл. Пришлось на минутку прерваться и наведаться к барной стойке. Заодно Юрий снёс пустую посуду. Между тем в «Урагане» посетителей прибавилось, хотя столик, или даже два, ещё свободны. Некоторые из посетителей заметно наклюкались. Пьяные вопли, споры и неизменный треск домино. Страшно представить, сколько же сегодня в баре «забили козлов».

– А что дальше? – спросил Юрий, едва они с полными кружками вернулись за столик. – Как вы в Сочи 2.0 оказались?

Дед Антон пригубил тёмное чешское, едва ли не на половину кружки.

– То ещё в юности моей было, – дед Антон шумно рыгнул. – Уж больно мне хотелось в настоящем Сочи побывать. Там…, – дед Антон мечтательно закатил глаза, – тёплое море, горячие девушки, танцульки до утра. Но не срослось. Вместо этого тайга, тяжёлый крестьянский труд и нелюбимая жена для полной коллекции. А тут, когда я в Главном меню оказался, очень кстати свободная квартира в Сочи 2.0 подвернулась. Ну, думаю, это судьба. Хотя бы так на море Чёрное поглазею. Дальше больше, – дед Антон поднял указательный палец, – квартира моя в этом же доме, над «Ураганом», оказалась. Ну я и здесь, так сказать, прописался. Девицы и танцульки меня больше не интересуют. А тут пиво доброе каждый вечер, компания подходящая и закуска отменная. Вот так я и стал алкоголиком.

Веришь, нет, – дед Антон тихо рассмеялся, – самое смешное недели через две приключилось. Ирка моя из Вельшино заявилась, стыдить начала, орать на всю ивановскую. Да только я её не совсем вежливым образом из квартиры своей вытолкал. Она ещё неделю достать меня пыталась, всё в «Вельшино» мерзкое вернуть хотела.

– А потом? – как бы невзначай поинтересовался Юрий.

– А потом, однажды вечером, в «Ураган» завалилась деваха кровь с молоком. Ирка моя и в молодости такой красивой не была, как здесь заделалась. Хоть сразу её фоткай и на самый журнал глянцевый вещай. Обозвала меня козлом, алкашом, кобелём почему-то нарекла и удалилась с гордым видом. Как ты понимаешь, – с трудом, сквозь смех, произнёс дед Антон, – моя бывшая так и не смогла устоять перед порочным очарованием «Благодатного мира». Сперва она ко мне старухой заявилась, какой она в Вельшино была. А потом омолодилась, да так в «Благодатном мире» и осталась. Как я понимаю, она теперь где-нибудь в ночных клубах зажигает, догоняет на полную катушку, любовников, поди, по десятку за ночь меняет. С неё станется, она ведь тоже в большом мире родилась.

– Дед Антон, – не удержался Юрий, – ну неужели вас это ни разу и никак не задевает? Жена, всё-таки.

– Веришь, нет, никак, – ребром ладони дед Антон рубанул воздух перед собой. – Это в реальном Вельшино мы нуждались друг в друге. Я на лугу сено косил, она дома корову доила. Я дрова колол, она печь топила. А здесь, – дед Антон развёл руки в стороны, – этого не нужно ничего. Пропал всякий смысл в совместной жизни.

Вот ты можешь представить Ирку мою, чтобы она, вот на этом самом месте, – палец деда Антона ткнулся в свободное место на диванчике рядом, – вместе с нами тёмное чешское кружками жрала и сырными шариками закусывала?

– Не могу, – Юрий понурил голову.

– Вот и она не смогла, – заявил, словно выстрелил, дед Антон. – Вот она обратная сторона свободного секса без обязательств и последствий. Без этих обязательств и последствий, а так же прочих обстоятельств, семья просто не нужна. Как собаке пятая нога.

– Согласен, – тихо буркнул Юрий.

Больше всего в рассказе деда Антона поразило не то, что холостая и незамужняя молодёжь все до одного сбежали в глубины «Благодатного мира», а то, что следом за ними из базовой локации «Вельшино» рванули даже старики. А ещё то, что «Благодатный мир» самым грубым образом разорвал семейные связи. Нет, хуже! Ладо бы виртуальный мир насильно разлучил супругов, заставил бы их жить врозь и даже не видеть друг друга. Так нет же, «Благодатный мир» обесценил семью, сделал её бесполезной, как разбитый кувшин или затёртую до дыр старую портянку.

– А сын, – с новой надеждой Юрий глянул на деда Антона. – А как же ваш сын Степан?

– Жена, сын, прочие родственники, – с расстановкой произнёс дед Антон, – какой теперь в них смысл? В «Благодатном мире» на первое место выходят интересы, они же пороки. А кто кому брат, сват, кум – не имеет ровным счётом никакого значения. В Вельшино, не в мерзкой локации, а в реальной деревне, я своему Стёпке дом бы оставил, хороший, крепкий и тёплый. Баню мы вместе построить успели, взамен старой. А что теперь? – с вызовом спросил дед Антон.

А ничего! Стёпка мне внуков не родит, это точно. Кормить меня ему больше не нужно. А что сейчас я могу ему в наследство оставить? Этот стол? – палец деда Антона ткнулся в столешницу. – Или эти кружки? Или эту вазочку с сырными шариками? Верно – нечего мне ему оставлять. И не потому что жадный, а потому что нет у меня ни хрена.

Дед Антон вновь, в который раз за сегодняшний вечер, шумно пригубил пиво.

– Я так понимаю, Стёпка мой тоже, того, в «Вельшино» не задержался. Я слышал, в «Благодатном мире» игры есть, где всё так же взаправду, как этот «Ураган». Не удивлюсь, если он в солдаты подался, уж очень он у меня стрелять любит, до охоты сам не свой. Эх! – дед Антон горестно крякнул. – Если бы не эта долбанная секта, если бы я родил его не в тайге, то Стёпка мой обязательно в армию подался бы, офицером бы стал. А так… В этом долбанном раю вся его жизнь чёрной крысе под хвост. Пускай уж лучше он компьютерных монстров отстреливает, нежели со мной в этом «Урагане» пиво и сырные шарики без меры жрёт.

Да-а-а… Не весёлая у деда Антона жизнь получается, если разобраться. Юрий покосился на полную кружку пива и, после секундного колебания, придвинул её ближе. Впрочем…

– Дед Антон, я тут за разговорами чуть самое главное не забыл, – Юрий было поднял полную кружку, но поставил её обратно на стол. – Вы можете мне помочь? Можете ответить хотя бы на часть моих вопросов?

Оно и в самом деле за пьяными разговорами за жизнь Юрий чуть было не забыл о главном, о том, что привело его в бар «Ураган» – поиск смысла жизни.

– Ну, парень, – дед Антон шумно выдохнул, – даже не знаю, чем тебе помочь. Я ведь большую часть жизни своей в этом треклятом Вельшино провёл, в земле ковырялся, да лес валил. Вон, пока по хребту деревом почти поваленным не получил. Впрочем, – дед Антон на секунду задумался, – кое-что я могу тебе рассказать.

Юрий наудачу сжал кулаки. Не так давно о подобном он не смел даже мечтать. В самом Вельшино старики специально и наотрез отказывались рассказывать о Большом внешнем мире. Вон, дед Антон в своё время тоже не стал учить Юрия грамоте. Но с тех пор много воды утекло. Что было важным в Вельшино, особенно в реальной деревне, то сейчас, в баре «Ураган», превратилось в пивную пену.

– Как не странно, я хорошо помню то время, когда секта «Истинные люди» в дремучий лес подалась. Сперва мать к ним примкнула, потом меня втянула, а там и отец, как его из автоколонны на улицу выставили, стал на проповеди ходить. Да и как оно могло быть иначе, когда во всём обществе, по всей стране, понимаешь, такое бурление началось.

– Это когда люди поняли, что главной целью «Благодатного мира» является утилизация «лишних»? – спросил Юрий.

– Верно, – дед Антон удивлённо кивнул. – Да ты и так всё знаешь?

– Если бы, – Юрий печально скривился. – Так, что-то там слышал краем уха. Пожалуйста, расскажите всё.

– Ну ладно, – легко согласился дед Антон, – расскажу. В общем, бурление началось, как в туалет дрожжей кто подкинул. Ситуация усугублялась тем, что никто толком не знал, что на самом деле ждёт «лишних» в «Благодатном мире». Незнание породило домыслы, домыслы породили страх. Это уже не так давно я понял, зачем «Благодатный мир» так усиленно потакает порокам. Это чтобы людей удержать, заставить их здесь жить, да и помереть под конец. Пороки, Юрий, это самый надёжный якорь. Вот и я каждый божий вечер накачиваюсь в этом «Урагане» в хлам. Веришь, нет, у себя в квартире специально матрас возле двери входной расстелил. А то надоело по утру прямо на твёрдом полу просыпаться. Тело затекает всё, болит потом страшно.

– А как же быть с богачами? – не удержался Юрий. – Анастасия от меня к Дону ушла. Ведь у него и яхта персональная, и коттедж двухэтажный в посёлке элитном. Насколько мне известно, Дон не один такой.

– А, это, – дед Антон махнул рукой. – Изначально в «Благодатный мир» не все переселились силой. Вот я, например, в реальности инвалид. Если случится чудо, и я вернусь в реальность, то лечить меня никто не будет. Медицинской страховки у меня нет. Да и откуда ей взяться, если всю свою трудовую жизнь я провёл в лесу и не платил государству никаких налогов. Меня тут же обратно в «Благодатный мир» запихнут. И будут правы, честно говоря. Но и среди богачей всегда хватало инвалидов разных и просто отщепенцев.

Власти быстро смекнули, что к чему и почём. Реальные рубли до сих пор можно обменять на рубли виртуальные по очень выгодному курсу. Пусть и очень мало, но в «Благодатном мире» до сих пор живут самые настоящие миллионеры. Именно они и могут позволить себе персональные яхты, крутые тачки и элитные домики с бассейнами во дворе и тремя туалетами на каждом этаже.

– Как же так? – Юрий встрепенулся. – Если обмен реальных рублей на рубли виртуальные и в самом деле очень выгодный, то почему с желающими переселиться в «Благодатный мир» негусто? Если на то пошло, то на дорогах Сочи 2.0 редко можно встреть крутую тачку или персональную яхту в Чёрном море.

– Зришь в корень, – дед Антон хитро подмигнул, – только власти тоже не дураки.

Я в этом «Урагане» давно сижу. Пиво с водкой, знаешь ли, очень хорошо языки развязывают. Веришь, нет, завсегдатаи «Урагана», когда наклюкаются, очень любят на судьбу свою тяжкую жаловаться. Я здесь такого наслушался. Если коротко, то вот что я узнал.

Дед Антон, будто артист на сцене театра, выразительно умолк на самом интересном месте. Юрий едва сдержал порыв гаркнуть на весь бар: «Что? Что вы узнали?» Но сдержался, иначе дед Антон до последнего будет тянуть кота за хвост.

– В общем, – дед Антон медленно опустил пустую кружку на стол, – поначалу был страх, что слишком много людей в добровольном порядке захочет переселиться в «Благодатный мир». Лёгкая жизнь без забот, дешёвое и качественное бухло каждый день, танцульки и секс без обязательств и последствий каждый день. Однако, вместе с заселением «Благодатного мира», власти развернули очень хитрую агитацию. И вот, спустя сорок с лишним лет, она принесла свои плоды. Если коротко, представления людей о «Благодатном мире» сильно поменялись.

– Э-э-э…, – задумчиво протянул Юрий. – Это как?

– А вот так, – дед Антон пьяно усмехнулся. – Людей в реальности давно приучили к мысли, что в «Благодатном мире» живут одни неудачники и бездари, которые ни на что не способны, только как зря прожигать собственную жизнь. По сути, без малейшей пользы для общества и генофонда нации сливать её в унитаз. Вот и надо смыть, чтобы не воняло и другим жить не мешало. И эта мысль настолько въелась в сознание людей, что хуже переселения в «Благодатный мир» может быть только шея в петле или пуля в лоб. Ну или, для разнообразия, шагнуть из окна на сотом этаже.

Это мы тут с тобой жизнью наслаждаемся. Никакого навоза, дров, нелюбимой Ирки, да и ноги мои при мне. А всё потому, что последние сорок лет я в Вельшино жил, как проклятый вкалывал без отпусков, пока сосна мне чуть было хребет не сломала. А всё остальные, – широкая ладонь деда Антона обвела занятые столики и барную стойку, – жутко как жалеют, что угодили сюда. А потому и пьют как лошади, колются как ёжики и трахаются как кролики до упаду, до отключки. А всё для того, чтобы хотя бы на пять минут забыть, что они все, все до единого, неудачники и бездари, которые не живут, а смывают без смысла и толка собственные жизни в унитаз.

Юрий растерянно заморгал. Дед Антон рассказывает чудные вещи. Однако! Однако Юрий хоть всего раз, но сумел побеседовать с Андроном, со случайным знакомым в «Бункере». Пусть другими словами, но высланный из реальности говорил о том же.

– А, разве, – Юрий распрямил спину, – нельзя вернуться обратно в реальность?

Дед Антон тут же нахмурился. От столь серьёзного вопроса он едва не протрезвел.

– Можно, – дед Антон нехотя разлепил губы, – только трудно это, очень трудно. Чтобы вернуться, нужно вновь найти своё место в жизни, в реальности. А сделать это из «Благодатного мира» ох как непросто, невозможно почти.

От таких новостей голова кругом. Юрий в несколько глотков осушил кружку до дна. Алкоголь бурлит в крови. В незабвенном «Куруру», в ночном клубе, ему приходилось напиваться и похлеще, но тогда он и танцевал до упаду.

Сырный шарик взорвался на языке солёным вкусом, Юрий не спеша прожевал и проглотил закуску. Ему всегда казалось, что жизнь в «Благодатном мире» как смертный приговор. Образно говоря, отсечь голову легко и быстро, а вот приставить её обратно к шее и пришить невозможно в принципе. Или, Юрий пристально глянул на бывшего односельчанина, всё же, возможно?

– А как это сделать? – спросил Юрий.

– Что сделать? – не понял дед Антон.

– Ну, это, вернуться в реальность, – уточнил Юрий.

– А, вот ты о чём, – дед Антон опять приложился к кружке. – Никогда этим не интересовался. Но, насколько мне известно, самый первый шаг – переселиться в «Реальность».

– В какую ещё реальность? – не понял Юрий.

– Ну ты и балда, – дед Антон пьяно усмехнулся. – Ты что? Никогда не слышал о базовой локации «Реальность»?

– Э-э-э…, нет, – растерянно протянул Юрий. – Не слышал.

– Ну так вот, базовая локация «Реальность» в максимальной степени приближена к реальности. Там, это, – дед Антон задумчиво щёлкнул пальцами, – пыль надо вытирать, мусор выносить, похмелье, к слову, тебя целый день мучить будет. Ну и прочее вплоть до хлебных крошек на полу.

А, вот он о чём, Юрий машинально кивнул. За пять с половиной месяцев жизни в глубинах «Благодатного мира» Юрий и сам чуть было не забыл, что существует пыль, пустые коробки из-под пиццы, даже если их сбросить на пол, так и останутся валяться хоть до второго пришествия.

– К чему такие сложности? – удивлённо спросил Юрий.

– Понятия не имею, – дед Антон пожал плечами. – Но! По сравнению со всеми прочими базовыми локациями, «Реальность» имеет одно очень важное преимущество – только из него можно выйти в реальный Интернет. Ну, это, в смысле, в глобальную сеть, которой пользуются жители реальности.

Ах вот оно в чём дело, Юрий мелко-мелко закивал. Вот о какой «Реальности» говорил Сергей Борисович, владелец «Булочной». Даже в базовой локации «Реальность» у него не было шансов преуспеть. Заодно стало понятно, почему Интернет «Благодатного мира» замкнут сам на себя – так специально сделано. Юрий скривился. А он-то долго не мог понять, почему это у него не получается связаться с людьми из реальности. Оказывается, в базовой локации «Приморск» это невозможно в принципе.

– И-и-и…, – Юрий пригнул голову, – как переселиться в эту самую «Реальность».

– Да на кой хрен она тебе сдалась? – дед Антон искренне удивился.

– Хочу, – Юрий сердито пождал губы. – Очень хочу найти ответы на многие вопросы. В Сочи 2.0 ответы я так и не нашёл. Может, повезёт в базовой локации «Реальность».

– Если не врёшь, – дед Антон мелко-мелко затрясся от смеха, – то удачи тебе. Главное меню, через него можно, как и переселиться в любую другую базовую локацию.

Точно! От радости Юрий просиял. И как он только мог забыть элементарное? Главное меню – все вопросы, все проблемы и многое другое поможет, объяснит и решит симпатичная Администратор.

– А, это, – Юрий вновь нахмурился, – почему в описании «Благодатного мира» ни слова о базовой локации «Реальность»?

– Так, это, как их там, – дед Антон задумчиво потёр висок указательным пальцем, – психологи. Точно. Власти, с подачи этих самых психологов, специально так сделали, чтобы максимально отделить жителей «Благодатного мира» от реальности. Это мне Андрюха, – рука деда Антона неопределённо махнула куда-то в сторону, – завсегдатай «Урагана» рассказал. Он же поведал мне, дескать, Интернет «Благодатного мира», по сравнению с реальным Интернетом, это как баран кастрированный. Вроде, самец, рога на месте, а толку от него нет. Только на шашлык съесть и водочкой закусить.

Да-а-а… Юрия пьяно улыбнулся. Дед Антон вот-вот наберёт свою дневную норму пива, хотя сама по себе эта самая норма весьма и весьма большая.

– Хочу в Главное меню. Немедленно, – Юрий шлёпнул кулаком по столу.

Вроде, это несложно: расфокусировать взгляд и мысленно щёлкнуть по крошечной иконке в виде книги. Хрен вам! Юрий старался, старался, аж заскрипел от натуги, но ничего так и не получилось. Хотя, кажется, он и сам успел хорошо накачаться пивом, да так, что окружающий мир сам расплывается перед глазами.

– Что? Не получилось? – дед Антон откровенно веселиться во всю.

– Не получилось, – Юрия растерянно заморгал.

– И не получится, – сквозь смех просипел дед Антон. – Чтобы открыть дверь в Главное меню, нужно быть абсолютно трезвым. Эта мера предосторожности такая. А то многие завсегдатаи «Урагана» как наклюкаются, так изъявляют жгучее желание пробраться в Главное меню, чтобы трахнуть эту суку с яркими фиолетовыми глазами прямо на стойке. Естественно, – дед Антон вновь забулькал от смеха, – ни хрена у них не получается.

Вот что, парень, – дед Антон вновь стал серьёзным, ну или не настолько весёлым, как секунду назад, – если ты и в самом деле хочешь переселиться в базовую локацию «Реальность», то отправляйся домой. Завтра утром протрезвеешь, рассольчиком с огурчиками опохмелишься, и ещё раз попробуешь в Главное меню выйти. Должно получиться.

– Отличная мысль! – Юрий бойко вскочил на ноги, но тут же едва не рухнул обратно на мягкую скамейку.

За долгим разговором с бывшим односельчанином Юрий и сам не заметил, как накачался пивом по самые уши. Ещё буквально кружка тёмного чешского, и он точно вырубился бы прямо в баре. Последнее, что услышал Юрий, когда нетвёрдой походкой направился к выходу из «Урагана», так это пожелание деда Антона удачи и совет заглянуть к нему, если что. Юрий промычал что-то в ответ и вывалился на ночную улицу.

Глава 2. Обходной путь

Ох-х-х… Юрий тяжко выдохнул. Открывать глаза, приходить в себя, решительно не хочется. Голова гудит, а в горле открылся филиал пустыни Сахара. Но надо. Есть такое противное слово. Юрий через силу распахнул глаза.

Здравствуй похмельное утро. Какое же ты тяжкое и противное. Сейчас, главное, не делать резких движений. Юрий осторожно поднял голову. Отлично, теперь ещё немного. Следом за головой поднялось и тело, Юрий перевёл себя в вертикальное положение. Ну, почти вертикальное, ноги так и осталось в горизонтальном, а руки, словно подпорки, с трудом держат тело, да и голову заодно. И вообще, Юрий оглянулся по сторонам, не есть хорошо сидеть, и тем более спать, прямо на полу возле входной двери.

Вот такое получилось «крещение» в алкоголики. Юрий плавно, почти без рывков, поднялся на ноги. В висках застучало, мир перед глазами дёрнулся из стороны в сторону. Но пронесло. Теперь понятно, почему дед Антон благоразумно расстелил матрас прямо возле порога. Спать на твёрдом полу и в самом деле не очень удобно. Но, чёрт побери, Юрий сдавленно прохрипел сквозь зубы, надо шевелиться.

Шаг, второй, третий. Ходить он может, это радует. Сухой язык пробежался по ещё более сухим губам. Гадость! Юрий скривился. За разговорами с бывшим односельчанином выхлебал бог знает сколько пива. Всё сырные шарики тому виной, солёные, заразы, но вкусные. Только после них ещё больше хочется пить, пить, пить и ещё раз пить. Вот и напился. Нет, Юрий нехотя улыбнулся, порок блуда на танцполе в ночном клубе всяко лучше чрезмерного пьянства в баре.

Левая рука потянула язычок молнии на кителе из «Бункера». Противный визг тупой пилой прошёлся прямо по мозгам. Юрий вновь скривился от боли и отвращения. Но, как говорят в подобных случаях, процесс пошёл. Китель, а следом и штаны серого цвета, соскользнули на пол. Увы, доброго рассола с огурчиками для «лечения» нет. Единственный вариант – контрастный душ с горячей и холодной водой. Так, конечно, в холодильнике вполне может найтись что-нибудь покрепче, градусов сорок, но нет, Юрий прижал пальцы к вискам, никакого алкоголя. Если для выхода в Главное меню нужно быть трезвым, то он будет трезвым, либо сдохнет. Правда, руки медленно опустились вдоль тела, завернуть на кухню всё равно придётся, а то «трубы горят».

Тёплая вода пролилась на голову целительным бальзамом. Блаженство! От удовольствия Юрий зажмурился. Ещё немного добавить жару, а чуть позже разом переключить душ на холодную воду, на самую холодную. И тогда будет кайф. И без спиртного, что важно. Шум горячей воды и пар словно в бане постепенно помогли Юрию прийти в себя.

Вода, благословленная вода, вместе с головной болью и потом смывает с души эмоциональную грязь. Юрий осторожно потянулся всем телом, руки едва не сшибли воронку душа над головой. Вчерашний день, что не говори, выдался весьма и весьма богатым на события, впечатления и эмоции. Особенно эмоции. Только, увы, Юрий опустил голову, найти смысл «Благодатного мира» во всех его проявлениях на улицах Сочи 2.0 и его окрестностях так и не удалось. Неудивительно, что пьянка в компании с дедом Антоном в кабаке «Ураган» оказалась более чем логичным завершением этого долбанного дня. Хотя, с другой стороны, Юрий повернулся к воронке душа спиной, пиво весьма и весьма помогло залить гадкие воспоминания об «Усладе», общины наркоманов. Власти правильно сделали, убрали эту гадость подальше от города.

Левая рука быстро переместила рычажок смесителя в левую сторону до упора. В тот же миг на макушку полилась холодная вода. Юрий сдавленно крякнул и дёрнулся всем телом. По плечам и позвоночнику скатилась нервная дрожь. Великолепно. То, что надо.

Холодная вода будто промыла память. Юрий хорошо запомнил рассказ деда Антона о базовой локации «Реальность». Так что не всё потеряно, найдена новая точка приложения сил. Как бы то ни было, а его путь поиска смысла «Благодатного мира» во всех его проявлениях продолжается. Юрий улыбнулся от уха до уха. Это не может не радовать.

Из-под душа Юрий выбрался почти свежий как огурчик. Полотенце не только смахнуло с тела капельки влаги, но и слегка помассировало кожу. В одних трусах Юрий бухнулся на диван в гостиной. В голове всё ещё шумит прибой, но похмелье скоро пройдёт. Не стоит, ох не стоит, загонять в кровь лишние градусы. А то, не дай бог, он опять не сможет попасть в Главное меню. Нет, Юрий вытянулся на диване во весь рост, пятки упёрлись в мягкий подлокотник, лучше подождать.

Через полчаса похмелье окончательно оставило Юрия в покое. Образно говоря, он снова бодр и свеж как огурчик. Хрен его знает, сколько бы ему пришлось мучиться похмельем в реальности, а в «Благодатном мире» оно терзало его ровно столько, чтобы полностью и до конца почувствовать его вкус и понять, как же хорошо, когда тебя больше не колбасит после грандиозной пьянки накануне вечером.

Ну всё, пора. С пола возле входной двери Юрий поднял светло-серый костюм из «Бункера» и натянул его на себя. Как новенький, или, как минимум, после хорошей стирки. Отличная вещь, а на унизительный штрих-код на спине можно не обращать внимания. На этот раз, как дед Антон и обещал, развернуть внутренний интерфейс получилось с первой же попытки. Да и входная дверь отворилась сразу, едва Юрий мысленно кликнул по кнопке Главного меню.

На улицах Сочи 2.0 то день, то ночь, то лето, то зима, но в Главном меню ничего не меняется. Юрий переступил порог. Здесь всё те же ярко-серые стены, а на белом потолке всё те же квадратные светильники. Администратор, красивая женщина в синем платье с открытыми руками, копной чёрных волос и с яркими фиолетовыми глазами, всё так же приветливо улыбается. Под тонкой тканью угадываются обалденные формы её тела. Юрий коротко прохрипел, дабы скрыть собственное смущение. Теперь понятно, откуда у пьяных завсегдатаев «Урагана» похотливые мысли, как там выразился дед Антон, «трахнуть эту суку прямо на стойке». Правда, Юрий сдержанно улыбнулся, на трезвую голову подобная глупость просто не придёт. То, что Администратор женщина с весьма и весьма соблазнительной фигурой, не значит ровным счётом ничего.

– Добрый день, – произнесла Администратор, едва Юрий остановился возле высокой стойки, – что привело вас в Главное меню?

Вопрос риторический. Голову на отсечение, Администратор и так прекрасно знает, зачем он здесь. Но, коль правила приличия требуют.

– Добрый день, – Юрий вежливо поздоровался. – Вчера вечером я узнал, что в «Благодатном мире» существует базовая локация «Реальность». Это правда?

– Да, – Администратор чуть заметно кивнула.

– А это правда, – продолжил Юрий, – что только из неё можно выйти в Интернет жителей реальности?

Ключевой вопрос, Юрий мысленно скрестил наудачу пальцы на обоих руках. Вот сейчас и выяснится, сказал ли дед Антон правду, или это был всего лишь пьяный трёп профессионального алкоголика.

– Правда, – Администратор вновь чуть заметно кивнула.

Не соврал, значит. Юрий облегчённо улыбнулся.

– А могу ли я переселиться в базовую локацию «Реальность»? Надеюсь, – Юрий вновь мысленно скрестил пальцы, – там найдётся свободная квартира.

На миг в Главном меню повисла тишина. Пусть всего на миг, но Юрий успел ощутить её мрачную сущность.

– Юрий, – мягко, почти как мама, произнесла Администратор, – зачем вам переселяться в базовую локацию «Реальность»? Разве ваша квартира в Сочи 2.0 чем вас не устраивает? Насколько я могу судить по вашим расходам, безусловного базового дохода вам вполне хватает. Так зачем же вам что-то менять?

От удивления Юрий растерял все слова. Как бы мало не пришлось ему общаться с Администратором, однако он успел привыкнуть, что его желания, как жителя «Благодатного мира», являются чем-то вроде закона. Ну ладно, пусть не закона, Юрий мысленно поправил сам себя, но подлежат исполнению по мере сил и возможностей. Тем более он не требует создать специально под себя отдельную локацию. Тем более непонятно, с чего это Администратор не отказала, не выдвинула дополнительные условия, а принялась отговаривать.

– Простите, – Юрий не сразу вновь обрёл дар речи, – но вы же сами говорили мне, что «Благодатный мир» заботится о своих обитателях. Разве это не так?

– Так, так, всё так, – Администратор вновь обворожительно улыбнулась. – Как раз по этой самой причине я и прошу вас подумать ещё раз. Условия базовой локации «Реальность» подразумевают, что вам придётся жить в условиях максимально приближенных к реальности. К суровой реальности, – важно уточнила Администратор. – Аренда жилья там стоит дорого. Там вы не сможете каждую ночь проводить в ночном клубе или каждый вечер встречаться с друзьями в баре «Ураган» за кружечкой пива и солёными сырными шариками. Если уж на то пошло, то после вчерашней, – Администратор на миг замялась, – встречи с вашим односельчанином вы бы до сих пор страдали от похмельного синдрома. Так зачем же вам всё это? Разве вы уже не настрадались как в реальном Вельшино, так и в базовой локации «Вельшино»?

Мысленно Юрий напрягся как охотничья собака, которая учуяла след волка. Что-то здесь не так. Вот уж точно Администратор мягко стелет, да жёстко спать. Если всё так, как она говорит, на самом деле, тогда зачем базовая локация «Реальность» вообще существует?

– Настрадался или нет, это с какой стороны посмотреть, – уклончиво ответил Юрий. – Всё же, хотя бы разнообразия ради, мне хочется, очень хочется, пожить в базовой локации «Реальность». Если на то пошло, то вернуться обратно в Сочи 2.0 я смогу в любой момент.

– Нет, не сможете, – мягко, но твёрдо, возразила Администратор. – Сочи 2.0 – весьма популярен среди жителей «Благодатного мира». Вы сразу же потеряете право на вашу квартиру на улице Егорова, и не сможете туда вернуться.

– Ничего страшного, – Юрий зло улыбнулся, – «Благодатный мир» заботится о своих обитателях. Вы легко и быстро найдёте мне другую квартиру в другой базовой локации «Приморск» или «Мегаполис». Смена места пойдёт мне на пользу. Я и так чуть было не превратился в домашнего затворника.

Врать самому себе глупо, да и бесполезно. Былая уверенность, что ему позарез нужно переселиться в базовую локацию «Реальность», изрядно обветшала. Но, как говорится, Юрий упёрся рогом. Это же элементарная логика. Раз Администратор пытается отговорить, значит базовая локация «Реальность» стоит того, чтобы переселиться в неё хотя бы на день-другой.

– Так найдётся для меня свободная квартира или нет? – ещё раз спросил Юрий.

И что дальше? Юрий с вызовом уставился на Администратора. Попытка отговорить завернёт на второй круг? А там и на третий? Да хоть на десятый! Юрий невольно напрягся. Времени у него вагон, девать некуда, можно поговорить и поспорить. Если на то пошло, то можно и поругаться. Администратор точно не сможет отделаться от него под предлогом неких очень важных и срочных дел. Это же «Благодатный мир». Прямо сейчас, мизинец на отсечение, в Главном меню находится не один десяток, а то и не одна сотня, жителей «Благодатного мира». И всё без исключения разговаривают с Администратором, с красивой женщиной в синем платье с открытыми руками, с копной чёрных волос и яркими фиолетовыми глазами.

– Хорошо, будь по-вашему, – неожиданно легко согласилась Администратор. – К сожалению, на данный момент свободных квартир в базовой локации «Реальность» нет.

– Как это нет? – от удивления Юрий едва не запрыгнул на высокую стойку, что отделяет его от Администратора.

– Это же базовая локация «Реальность». В ней нет уплотнения. Если на лестничной площадки три двери, значит, за ними только три квартиры, а не пятнадцать, как в вашем доме на улице Егорова, – с едва заметным злорадством произнесла Администратор.

Резонно. Юрий чуть отодвинулся от высокой стойки.

– Я могу поставить вас в очередь, – между тем продолжила Администратор. – Только, сколько вам придётся ждать, сказать точно я не могу. В среднем, от недели до месяца. Но бывает, что ожидание растягивается на два-три месяца. Был случай, когда желающему переселиться в базовую локацию «Реальность» пришлось ждать полгода.

Во дела! Юрий недовольно нахмурился. Будь Администратор живой женщиной, то возник бы соблазн посчитать её слова враньём. Но Администратор является воплощением самого «Благодатного мира», так что её словам можно верить. Значит, и в самом деле существует некая вероятность, что ему придётся ждать целых шесть месяцев. Это же едва ли не столько, сколько он уже прожил в «Благодатном мире». А в Сочи 2.0 и того меньше. Но тут в голове яркой звездой вспыхнула новая мысль.

– Скажите, – Юрий вновь глянул на Администратора, – а существуют ли иные способы переселиться в «Реальность»?

От напряжения Юрий замер на месте, будто превратился в ледяную статую. Наивно и глупо искать обходные пути. Но вдруг! Если уж на то пошло, то Администратор вежливо даст ему от ворот поворот.

– В принципе, существует, – Администратор кивнула.

– Да ну! – удивлённый возглас вылетел из глубины души.

Неужели сработало? Неужели существует хотя бы один обходной путь? Страшно поверить.

– Вы слышали об игре «Аномальные земли»? – спросила Администратор.

– Не только слышал, но и играл в неё, – ответил Юрий.

Что за хрень? Едва не спросил Юрий, но промолчал. Непонятно, причём здесь компьютерная игрушка?

– Вы играли в настольный вариант, как бы наблюдали за своим персонажем через экраны вашего домашнего компьютера, – сказала Администратор. – Между тем существует игра «Аномальные земли» с полным погружением.

– Э-э-э…, – протянул Юрий, – это как я сейчас живу в Сочи 2.0, хотя на самом деле моё физическое тело находится в виртуальной капсуле?

– Да, вы абсолютно правы, – Администратор кивнула. – Можно сказать, в локации «Аномальные земли» вы будете жить, точно так же ходить, спать, кушать, даже заниматься сексом, не без этого. Но, смею вас заверить, «Аномальные земли» не просто игра. Только в ней вы сможете заработать 50 тысяч рублей, что потребуются вам для прохождения курса реабилитации после виртуальной капсулы. Но это не предел. Если получится, то вы сможете заработать больше, гораздо больше.

Юрий уставился на Администратора как баран на новые ворота. В голове шарики нехотя столкнулись с роликами. До него не сразу дошло, что он имел ввиду базовую локацию «Реальность», тогда как Администратор подсказала ему, как можно вернуться в самую настоящую реальность. Иначе говоря, вообще выбраться из виртуальной капсулы в «могильнике». Неужели возможно и такое?

– Простите, – Юрий навалился всем телом на высокую узкую стойку, – разрешите уточнить. Если я правильно вас понял, то через игру «Аномальные земли» можно вернуться в настоящую реальность?

– Да, через игру с полным погружением «Аномальные земли» можно вернуться в настоящую реальность, – охотно пояснила Администратор.

– То есть, – осторожно продолжил Юрий, – меня вытащат из виртуальной капсулы?

– Да, вас извлекут из виртуальной капсулы.

– И мне не нужно будет возвращаться в реальное Вельшино?

– Да, вам не придётся возвращаться в реальное Вельшино.

С ума сойти! Юрий сдавленно охнул. В голове шарики вместе с роликами закружились в бешенном хороводе. Вот уж точно никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь.

– А как конкретно это сделать? – Юрий не сразу вытолкнул из себя очередной вопрос.

– Существует несколько способов. Самый распространённый – дойти до Малахитового обелиска и загадать желание выйти в реальность. И это желание в самом деле исполнится.

Второй способ распространён несколько менее, но он тоже вполне работает, – продолжила Администратор. – Вам нужно будет накопить пятьдесят тысяч рублей.

– Разве в компьютерной игре можно заработать реальные деньги? – недоверчиво уточнил Юрий.

До того момента, когда Анастасия вытащила его из дома, Юрий успел достаточно глубоко окунуться в мир компьютерных игр, чтобы понять главное: во многих играх заработать деньги можно, но только потратить их можно в этой самой игре. А тут, понимаешь, такое дело.

– Смею заверить вас, что можно, – Администратор рассмеялась, но вежливо и совсем не обидно. – Некоторые артефакты и некоторые миссии оплачиваются реальными рублями, потратить которые вы можете не только в игре «Аномальные земли», не только в «Благодатном мире», но и в самой настоящей реальности.

– Как? Как такое возможно? – только и воскликнул Юрий.

– Подробности вы узнаете в самой игре, – вежливо отрезала Администратор. – Там же вы сможете узнать и о прочих способах перебраться в реальность. Пусть они достаточно редки, но они имеются.

Во чёрт! Юрий задумался, крепко задумался. Ждать две недели, а то и все полгода, или попробовать? Игра – это же весело, прикольно. Почему бы сразу не перебраться в реальность, в настоящую реальность, а не в базовую локацию, и уже там узнать всю подноготную «Благодатного мира». Нужно признать, звучит очень и очень заманчиво. Тем более, если верить Андрону, случайному знакомому из «Бункера», и деду Антону, бывшему односельчанину, вернуться обратно в «Благодатный мир» можно будет легко и просто. Да пропади он всё пропадом! Юрий мысленно махнул рукой. Не ошибается только тот, кто ничего не делает.

– Хорошо, – выдохнул Юрий, – я согласен.

– Очень рада за вас, – Администратор, как всегда, ослепительно улыбнулась. – Войти в игру с полным погружением «Аномальные земли» вы можете прямо сейчас.

– Уже? – Юрий удивился.

– Конечно, – Администратор кивнула. – К чему терять время. Первоначальное снаряжение уже готово. Пожалуйста.

Тонкая ручка с ухоженными ноготками вежливо показала ему за спину, Юрий тут же оглянулся. Ну да, правильно, это же виртуальный мир. У двери, через которые он вошёл в Главное меню, появился камуфлированный рюкзак с широкими и мягкими лямками, а так же аккуратно сложенная стопочкой одежда.

Перед новоявленной грудой вещей Юрий опустился на корточки. В глубине души зашевелились очень нехорошие предчувствия. И с чего это, спрашивается? Левой рукой Юрий сдвинул рюкзак в сторону, за ним сразу нашлись так называемые берцы, высокие чёрные ботинки со шнуровкой на толстой ребристой подошве.

В голове будто щёлкнул переключатель. Юрий поднял за ремень камуфлированные штаны. Это, это, это так называемый стартовый набор новичка. Несколько устаревший армейский камуфляж (списанный из стратегических запасов, но ни разу не ношенный). Ещё куртка с капюшоном, синие трусы, белая футболка, две пары толстых шерстяных носков.

Да, это точно стартовый набор новичка из игры «Аномальные земли». Тогда в рюкзаке, Юрий распахнул клапан, ну да. Простейший респиратор в виде маски, аптечка с красным крестом на пластиковом корпусе, два бинта и коробка с армейским суточным пайком. На самом дне нашёлся контейнер для артефактов, что внешне похож на низенький толстый термос.

Из оружия чёрный нож в ножнах и старый добрый ПМ, он же пистолет Макарова. Юрий качнул на ладони «ствол». К нему полагается три полные обоймы с патронами. Кажется, это делается так. Правая рука ухватили «макарыч» за рукоятку, а левая плавно потянула затвор на себя. Щелчок. Пистолет готов к бою. Точнее, Юрий повернул пистолет боком, ещё нужно сдвинуть рычажок предохранителя. Но этого лучше не делать, по крайней мере, здесь и сейчас.

Юрий невольно улыбнулся. Странное дело, никогда в жизни ему не приходилось держать настоящего боевого оружия (старые охотничьи ружья не в счёт). Тем более Юрия никто и никогда не учил обращаться с ПМ. Однако, благодаря игре «Аномальные земли», он худо-бедно знает, что делать с «макарычем», как его заряжать, как менять обойму и как стрелять.

На всякий случай, от греха подальше, Юрий засунул ПМ обратно в боковой карман рюкзака. В глубине души очень нехорошие предчувствия не просто зашевелились, а холодными чёрными змеями полезли наружу. Это, это, Юрий поднялся на ноги, это не может быть простым совпадением. Пусть он никогда не считал, но «Аномальные земли» ему пришлось начать несколько раз. И каждый раз он начинал новую игру с точно такого же стартового набора новичка. А раз так…

Осторожно, будто за ней притаился кровосос, Юрий распахнул дверь из Главного меню. В нос тут же шибанул влажный лесной запах. Охренеть! Юрий вылупил глаза. Метрах в двадцати от него не просто опушка хвойного леса, а кирпичное здание КПП с пулемётным гнездом на крыше, массивные ворота, бетонные заграждения и высокий в два ряда забор из колючей проволоки. Ограда под напряжением разбегается в обе стороны насколько хватает глаз.

Ну это вообще ни в какие ворота не лезет! Юрий прислонился к косяку. У бетонного блока, что преграждает асфальтированную дорогу перед массивными воротами, маячит фигура военного. Судя по погонам, это прапорщик. Но лицо… Юрий невольно подался всем телом вперёд, ноги едва не переступили порог. Да это же знакомый прапор по кличке Сапог.

Юрий, будто ошпаренный, метнулся обратно к высокой стойке. Дверь за его спиной с мягким хлопком закрылась сама собой.

– Скажите, – Юрий глянул на Администратора, – эти «Аномальные земли» похожи на игру, что я играл у себя дома?

– Конечно, – Администратор кивнула. – У себя дома вы играли в упрощённую версию компьютерной игры «Аномальные земли», специально адаптированную для домашних компьютеров. Теперь вас ждут захватывающие приключения в компьютерной игре с полным погружением «Аномальные земли». Обе игры максимально схожи между собой. Так что вы легко узнаете многих персонажей, главные локации и прочие места действий. Вы уже более чем основательно познакомились с упрощённой версией игры, так что вам будет гораздо проще адаптироваться под её полную версию.

– Спасибо, – машинально ответил Юрий.

Вот! Вот оно что! Вот где зарыт главный подвох! Юрий на ватных ногах отвалил от высокой стойки. В самый первый раз, когда он прошёл через это самое КПП, то по глупости почти сразу наткнулся на кабана, на одинокого молодого самца. По неопытности Юрий с ходу разрядил в него всю обойму ПМ. Естественно, завалить такую зверюгу из «макарыча» не получилось, а вот разозлить – это запросто. Тогда Юрию повезло удрать от кабана и на всех парах домчаться до Заказарье, деревни новичков. Лишь сталкер из внешней охраны из своего «калаша» сумел срезать бешенную зверюгу. Это было обидно, но таков закон: копыта и прочие ценные части тела кабана достались тому сталкеру. А Юрий только зря просрал целую обойму патронов к ПМ. Дальше было ещё хуже.

Первая самонадеянная ходка за артефактами в окрестностях Закарье закончилась, мягко говоря, плачевно. Юрий переоценил собственные возможности и тупо угодил в аномалию фонтан. Его смачно засосало вместе с воздухом, а потом ещё более смачно подбросило на десяток метров в серое небо. Аптечка и бинты не помогли, Юрий так и сдох от критических ранений недалеко от аномалии фонтан.

Эмоций и впечатлений от первой попытки закрепиться в игре Юрий получил столько, что до сих пор дыхание сбивается, а ладони начинают потеть. Но в том-то весь и ужас! Одно дело сидеть на удобном стульчике сразу перед тремя мониторами, юзать «мышкой» и «бежать» через кусты и буреломы просто придавив клавишу пальцем. И совсем-совсем другое дело бежать на самом деле, на своих двоих. Бежать, когда плечи оттягивает тяжеленный рюкзак, а приклад винтовки то и дело больно колотит по спине. А кабан, чтоб ему пусто было, если догонит, то вполне реально может поддать клыками под зад. Будет больно, реально больно, кровь потечёт, а не просто просядет индикатор здоровья.

Будто и этого мало, заныла шея, Юрий машинально потёр затылок. Что, что, а реальный опыт смерти в виртуальном мире у него уже есть. Повторять решительно не хочется. В первый раз он почти ласково свернул шею на горнолыжной трассе и быстро «сдох». А в «Аномальных землях» с полным погружением, не приведи господь, помирать придётся долго и мучительно. Так был случай, когда Юрий, точнее, его персонаж, почти было добрался до Закарье, но всё равно умер от лучевого поражения. Не понос, так золотуха.

– Скажите, – Юрий не сразу подобрал нужные слова, – а сколько потребуется времени, чтобы пройти через «Аномальные земли»? Ну, в смысле, выйти в настоящую реальность?

– Я могу показать вам кучу статистических выкладок, только реального проку от них вам не будет, – произнесла Администратор. – Время прохождения «Аномальных земель» очень сильно зависит от способностей каждого отдельного игрока, от его настойчивости, желания учиться и осваивать новые навыки. Имеет значение даже личная удача. Ну и, конечно же, не помешает в нужный момент пуститься в хорошо продуманную авантюру.

Скажу так: «Аномальные земли» не только компьютерная игра, а несколько больше. В чём-то даже очень и очень больше. Так что в ней возможно всякое, в том числе и в момент сорвать очень крупный куш. Если всё-таки взять некие средние значения, то игроки добираются до Малахитового обелиска тем или иным образом от трёх до шести лет. Но большинство, и это тоже нужно признать, предпочитают просто жить в игре, практически точно так же, как вы живёте в Сочи 2.0, в базовой локации «Приморск».

– Понятно, – Юрий мрачно кивнул.

О такой стороне игры с полным погружением «Аномальные земли» он никогда не думал. Хотя, какой смысл врать самому себе, даже понятия не имел, что, оказывается, существуют лёгкая версия для компьютерных задротов и версия с полным погружением для конченных любителей пострелять. Вполне возможно, что Стёпка, младший сын деда Антона, уже в игре и с превеликим удовольствием отстреливает кабанов, динго-донго и прочих адских порождений аномальной зоны.

Да ну эти земли аномальные, Юрий мысленно махнул рукой. Как минимум три года бороться за собственное существование? Нет, Юрий чуть заметно качнул головой, это не для него. По натуре он человек более чем мирный, даже штатский. Рыбалка – и то никогда не прельщала его. Чего уж говорить об охоте с полноценным ружьём, а то и с автоматом Калашникова.

– Прошу прощения, – Юрий виновато опустил глаза, – но я передумал переселяться в «Аномальные земли». Боюсь, – Юрий развёл руки в стороны, – это не для меня. Лучше я подожду, пока в базовой локации «Реальность» освободиться квартира. Так, оно, надёжней будет.

– Хорошо, будь по-вашему, – Администратор ни чуть не рассердилась. – Я уже поставила вас в очередь. Когда появится свободная квартира, вам тут же придёт оповещение. Но! – голос Администратора враз стал строгим. – У вас будет ровно двадцать четыре часа, чтобы переселиться в базовую локацию «Реальность» и не одной секундой больше. Иначе освободившаяся квартира тут же будет передана следующему по очереди соискателю.

– Неужели в «Благодатном мире» столь много желающих переселиться в базовую локацию «Реальность»? – недоверчиво уточнил Юрий.

– Гораздо больше, чем вы думаете, – в голосе Администратора ни малейшего намёка на иронию. – И не только из «Благодатного мира». А теперь, если у вас больше нет вопросов, вы можете идти.

– Благодарю вас, – Юрий вежливо склонил голову.

Пока он беседовал с Администратором, камуфлированный рюкзак, форма, ботики и прочие вещи из стартового набора новичка благополучно исчезли. Однако по руке, один хрен, проскочило нервное напряжение, когда Юрий осторожно потянул дверь на себя. Но нет, раз он отказался, то Администратор так и не отправила его в игру с полным погружением «Аномальные земли». Вместо леса, забора, КПП и прапора по кличке Сапог перед Юрием предстала родная квартира на улице Егорова.

Спрашивается, с чего он так разволновался? Юрий прилёг на диван в гостиной и вытянулся в полный рост. Да, перспектива оказаться в игре с полным погружением весьма и весьма напугала его, но дело не в этом. «Благодатный мир» и в самом деле заботится о своих обитателях, по крайней мере, грубо не ломает их желания через колено. Нет, Юрий кисло улыбнулся, дело совсем-совсем в другом.

Базовая локация «Реальность», что в ней такого особенного? Условия жизни максимально приближены к реальности? Пыль на шкафчиках, хлебные крошки на полу и прокисшие щи в холодильнике? Нет, не то. Того, кто семнадцать лет прожил в деревянной избе без электричества, централизованного отопления и всеми удобствами во дворе, подобными бытовыми трудностями не напугать. Дело в другом.

Ведь не зря «Благодатный мир», или, точнее, кто там за ним стоит на самом деле, не желает расширять базовую локацию «Реальность». Очередь от двух недель до месяца в среднем, это, если разобраться, серьёзное испытание. Не хочется верить, но Администратор очень мягко, но весьма настойчиво, пыталась отговорить его от этой затеи. Когда же не удалось, то она чуть было не сбагрила его в игру «Аномальные земли», прости господи, с полным погружением. Да ещё очень тонкий намёк на желающих переселиться в «Реальность» не только из «Благодарного мира». Тогда, спрашивается, откуда желающие? Да ещё в большом количестве.

Впрочем, Юрий смачно зевнул и перевернулся на левый бок, какая разница. К чему забивать собственную голову пустыми догадками. Дай бог, он переселится в «Реальность», вот тогда и можно будет разобраться со всеми загадками этой самой странной базовой локации. А сейчас чем ему заняться?

Взгляд лениво уставился на телевизор, рядом на низеньком столике пульт управления. К чёрту обоих. Юрий тихо вздохнул. Может, того? Взгляд упёрся в домашний компьютер. Нет, не хочется. Ночной клуб «Куруру»? Найти замену Анастасии будет легко, но всё равно не хочется. Бар «Ураган»? От такой мысли в голове брякнул похмельный прибой, Юрий сдавленно пискнул. Тем более не хочется.

Юрий вновь перевернулся на спину, глаза без всякой цели уставились в потолок. Глупо получается. Традиционные развлечения Сочи 2.0 и «Благодатного мира» в целом уже надоели. Да, конечно, есть ещё горнолыжный курорт, путешествия, тёплые моря и…. Хотя нет, пристанище конченных наркоманов не хочется поминать всуе. У всех этих развлечений суть одна – без всякого смысла и толка убить время. Убить, едва ли не в прямом смысле этого слова.

Вельшино. Реальная деревня или нет – не суть важно. Юрий криво улыбнулся. Пока он жил с родителями и под сенью «духового наставника отца Кондрата», подобных проблем у Юрий не было в принципе. Любое развлечение было как праздник, как долгожданное вознаграждение за тяжкий труд. Тогда, Юрий резко сел прямо и сбросил ноги на пол, если убивать время без цели и смысла ему больше не хочется, имеет смысл попробовать сделать хоть что-нибудь полезное. Только что?

Рассеянный взгляд скользнул по знакомой гостиной. Вот же засада, Юрий грустно хохотнул. Дел по дому никаких, вообще никаких. Пыли здесь нет в принципе, грязь и мусор исчезают сами, посуда и та сама моется. Стирать и штопать одежду не нужно. Тем более костюмчик из «Бункера» не требует вообще никакого ухода. Вода в кране, тепло в батарее. Свет, Юрий поднял глаза, свет горит. Ну нет никаких дел по дому. НЕТ!

Тогда, тогда, Юрий повернул голову в сторону коридорчика на кухню, может, заняться готовкой? В «Гийкане», в сетевом магазине шаговой доступности, имеются не только готовые продукты питания типа пиццы. Там хватает полуфабрикатов из разряда нежареных шашлыков, котлет из фарша или супов быстрого приготовления. Продаются кочаны капусты, обычная картошка в тёмной кожуре, мука, яйца. При желании можно даже купить сырого мяса или замороженную курицу без перьев и потрохов.

Можно заделаться кулинаром, поваром, булочником. Сварить щи, нажарить картошки, испечь блины или булочки. В своё время Юрий успел посмотреть не одну научно-популярную передачу о кулинарном искусстве. Не умеешь готовить? Не проблема. Может быть Интернет «Благодатного мира» и в самом деле лилипут по сравнению с Интернетом реальности, но и в нём наверняка без проблем можно найти сборники рецептов, самоучители и образовательные видеокурсы.

Но, но, но, Юрий недовольно поморщился. Глупость всё это. На ум очень не вовремя пришла «Булочная» и её владелец, он же главный и единственный пекарь, Сергей Борисович. Кулинария – из одного ряда с «Куруру», «Ураганом» и, прости господи, «Усладой». На самом деле его тело лежит в виртуальной капсуле. А картошка, капуста и свежезамороженные курочки всего лишь морок, обман и лицемерие. Не имеет никакого значения, что кушать и в каких количествах. В незабвенном «Бункере» ему пришлось проторчать целых двенадцать дней без еды, воды и туалета. И ничего страшного, даже не похудел.

И тут в голове спасительным маяком забрезжила спасительная мысль. Юрий аж напрягся, глаза упёрлись в домашний компьютер. Вот оно! То самое! Юрий рывком вскочил на ноги. Есть! Всё же имеется одно дело, которое без всяких натяжек можно назвать полезным – учёба.

В три прыжка Юрий подскочил к компьютерному столу и брякнулся на стул. Указательный палец нервно ткнулся в кнопку запуска. И как только сразу не сообразил? В Большом внешнем мире главным занятием детей и подростков является не работа по дому или в огороде, а учёба, получение образования. Дед Антон рассказывал же, что успел поучиться в общеобразовательной муниципальной школе. Юрий самодовольно улыбнулся. А у него, в отличие от старого односельчанина, никакого образования нет вообще. Читать научился, и то тайком от грозного родителя и отца Кондрата. А здесь и сейчас никто и ничто не запрещает ему хотя бы попытаться восполнить пробелы (и это ещё мягко говоря) в собственном образовании.

Все три монитора мягко засветились. Правая рука легла на «мышку». Где-то должны быть образовательные курсы. Неважно какие, пока не важно. Главное, найти, а там видно будет.

Глава 3. Это же так просто

В голове, словно на экране телевизора, сверкают яркие звёзды, угрюмо взирают чёрные дыры и медленно, очень медленно, вращаются огромные галактики. А ещё то и дело пролетают кометы и метеоры. По безвоздушной лунной пустыне неторопливо скользит вездеход отважных колонистов. А на Марсе, будто в пику естественному спутнику Земли, разразилась песчаная буря. Но, увы, последняя страница, слово «Конец» и великолепие космоса закончилось.

Юрий оторвал глаза от центрального монитора. От долгого сидения на одном месте затекли ноги, а позвоночник будто остекленел. На душе восторг и чуть-чуть совсем грустно. Курсор в виде белой стрелочки щёлкнул по кнопочке с крестиком, книга под названием «Астрономия. Учебник», тут же закрылась. На центральном мониторе домашнего компьютера вновь проступил рабочий стол с кучей ярлычков разных программ и приложений.

Здорово, что не говори. Юрий, до хруста в позвонках, потянулся всем телом и резко выдохнул. Пока жил в деревне, то понятия не имел, что на самом деле творится у него над головой. Солнце, Луна, звёзды, Млечный путь были для него не более чем названия. С таким же успехом у себя в избе, прямо на потолке, можно было бы нарисовать белые точки. А тут, понимаешь… Но грустно немного. Учебник по астрономии хоть и рассчитан на детей, однако математики в нём хватает. Все эти формулы, графики, прочие вычисления для Юрия как китайская грамота. Что это такое и с чем это едят – а хрен его знает.

Юрий невольно фыркнул. Если бы ему пришло в голову назвать отца интегралом, то наверняка родитель обиделся бы и отоварил кулаком по морде. И правильно бы сделал. Со стороны чудное слово «интеграл» дюже смахивает на грязное ругательство.

Эх! Юрий шлёпнул ладонями по коленкам. У него, можно сказать, наилучшие условия для самообразования: дел по дому никаких, пицца и питьевая вода в неограниченном количестве. Но заняться худо-бедно серьёзным самообразованием всё равно никак не получается. Причина весьма и весьма банальна.

В Интернете «Благодатного мира» Юрий легко и быстро нашёл огромное количество всяких разных и разнообразных учебных курсов. Кулинария? Без проблем! Вот тебе китайская кухня, вот русская, вот народов Крайнего Севера. Вязание? Да сколько угодно! Схемы, рисунки, типы петель, узоров – всего полно. Легко и просто можно изучить макраме, плетение, гончарное дело и прочее, прочее, прочее, что попадает под очень ёмкое слово «хобби». А вот с базовым образованием, мягко говоря, затык полнейший.

Учебник по математике для первоклашек Юрий нашёл. Подобный учебник по математике для более старших классов откопать так и не удалось. Вон, учебник по астрономии, пусть и с меткой «научно-популярный», как жемчужное зерно в куче навоза. Вывод очень печальный: «Благодатным мир», не смотря на всю свою благодать, не поощряет самообразование своих обитателей. Прямо не запрещает, Юрий тихо вздохнул, уже хорошо. Однако, это ещё не всё.

Вот и этот учебник по астрономии в очередной раз показал и доказал, что никакие курсы, книги и научно-популярные фильмы по телевизору базового образования не заменят. Откровенно говоря, Юрий глянул в окно, он продолжает развлекаться. Пусть и с пользой, вроде как, но всё равно развлекаться. Тогда, что же делать?

Пошёл пятый день, как Юрий встал в очередь на переселение в базовую локацию «Реальность». Когда там ещё освободится хоть какая-нибудь квартирка, и освободится ли она вообще. Былой уверенности, когда Юрий был готов поругаться, а то и подраться, с Администратором уже нет. Но остались злость и любопытство. Если в «Реальности» жизнь и в самом деле максимально приближена к реальности, тогда почему обитатели «Благодатного мира» так упорно туда лезут? Очень интересно. А так, честно говоря, скучно.

Вернуться к прежней беззаботной жизни Юрий так и не смог. Да и как вернуться, если целый мир вокруг тебя морок, лицемерие и обман? Два дня назад только подумал прогуляться до памятного «Куруру», как гостиная, а вслед за ней и вся квартира, поплыли перед глазами волнами нереальности. Юрий сердито просипел. И ведь трезвый был, как стёклышко. Кажется, будто у него внутри поселился енот, вечно голодный енот, который постоянно грызёт его изнутри, а ближе к вечеру ещё и начинает скулить от скуки и разочарования. И как, спрашивается, с этим бороться?

Ладно, Юрий поднялся на ноги. От некоторых привычек из реальности избавиться так и не удалось. Одна из них – необходимость кушать. В принципе, сейчас как раз подходящий момент закинуть в рот что-нибудь съедобное. Голова гудит от обилия новой информации, а желудок недовольно бурчит. Заодно можно будет передохнуть.

Микроволновка радостно звякнула. Едва Юрий приоткрыл дверцу, как в нос ударил приятный запах сыра, специй и разогретой колбасы. Увы, но некогда вкуснейшая пицца потеряла былую новизну и привлекательность. Теперь это просто еда. По этой же причине ничего крепче обычной питьевой воды из пластиковых бутылок Юрий не употребляет. Да и какая разница, честно говоря.

Ещё одна привычка, что так и не покинула его. На кухне имеется стол и три табуретки. Однако Юрий предпочёл расположиться в гостиной на диване. Тарелка с горячей пиццей плавно опустилась на низенький столик. Юрий машинально дунул на пальцы, горячая, зараза такая. Капелька душистой подливки капнула на коленку. Ерунда, Юрий смахнул её ладонью. На нём всё тот же тюремный костюм из «Бункера». Прижился, так сказать. Да и какой смысл надевать что-то иное?

В гостиной тишина. Лишь с улицы Егорова через едва приоткрытые окна доносится шум редких машин. Когда на Чёрном море разыгрывается шторм, то иногда долетает шум волн, что разбиваются о берег. Юрий потянулся за вторым куском. Еда лишь чуть-чуть помогла разогнать тяжесть в голове. Наверно, нужно будет прогуляться, подышать, так сказать, свежим воздухом. Тем более на улице во всю светит Солнышко, а на морском берегу ветерок наверняка наполнен запахами соли и водорослей. Едва у Юрия пропал интерес к традиционным развлечениям «Благодатного мира», как он вновь превратился в одиночку-домоседа.

В уютной тишине гостиной треск дверного звонка рванул словно петарда над ухом. От неожиданности Юрий дёрнулся всем телом, сердце бешено заколотилось. Кусок пиццы сыграл обратно в тарелку. В его положении любой перепугается. Юрий машинально облизал жирные пальцы. Ведь он никого не ждёт, вообще никого. Так что, кто бы там не был, пошёл к чёртовой матери. Рука вновь подцепила кусок пиццы. Начинка, расплавленный сыр, колбаса и зелень, едва не сползла в тарелку.

Но нет, незваный гость и не думает убираться к чёртовой матери. Звонок над входной дверью продолжает и продолжает трещать. Тем хуже для незваного гостя. Юрий нехотя слез с дивана. Раз не понимает по-хорошему, то придётся прямо, а то и с матюгами, объяснить ему, что Юрий никого не ждёт и ждать не хочет.

Замок щёлкнул последний раз, Юрий толкнул дверь от себя. Вообще-то, было бы не лишним глянуть в дверной глазок. Да уж ладно.

– Чего тебе? – сердито бросил Юрий, едва незваный гость показался на пороге квартиры.

– Юра, с чего такая грубость? – Анастасия Зорина придержала рукой распахнутую дверь. – Неужели ты мне не рад?

Бывшая невеста, она же бывшая любовница и сожительница, как всегда прекрасна и в хорошем настроении. Лёгкая белая куртка распахнута на все пуговицы. Из-под неё проступает красный топ и такого же цвета короткая юбка. Похоже, на улице и в самом деле для конца первого месяца весны довольно тепло. Длинные волосы Анастасии собраны на затылке в пучок. И рюкзачок, Юрий криво усмехнулся. Хорошо знакомый розовый рюкзачок, в котором Анастасия таскает все свои немногочисленные вещички. Кого, кого, а бывшую невесту Юрий никак и никоем образом не ждал.

– Я решила к тебе вернуться, – чуть более уверенным тоном заявила Анастасия.

– Зачем? – спросил Юрий.

– Может, для начала, пустишь меня? Не дело торчать на пороге.

Юрий задумчиво нахмурился. Откровенно говоря, он уже и думать забыл об Анастасии. Ушла и ушла. Ни любви, ни ревности, ни злости, ни разочарования, вообще ничего не осталось. Для «Благодатного мира» это самая обычная история. Вон, дед Антон от законной жены ушёл, с которой, между прочим, прожил больше сорока лет и заделал пятерых детей. Но, Юрий нехотя посторонился, он хорошо знает Анастасию. С видом хозяйки, что лишь на пять минут выбежала из дома за хлебом, бывшая невеста переступила порог. Юрий машинально закрыл за ней дверь.

– Может теперь скажешь, зачем ты вернулась? – Юрий развернулся к бывшей невесте лицом.

– Юра, я только сегодня утром поняла, насколько же на самом деле люблю тебя, – Анастасия шагнула вплотную и обняла за шею. – Дон оказался ошибкой. И вообще он козёл, которых ещё поискать надо.

– Иначе говоря, – Юрий мягко, но решительно, оторвал руки Анастасии от своей шеи, – ты надоела Дону и он выставил тебя вон из своего шикарного коттеджа и, заодно, из своей жизни.

– Неправда! – Анастасия тут же вспыхнул как списка. – Я сама от него ушла. Я сама его бросила.

– А он даже не пытался тебя остановить, – как бы невзначай добавил Юрий.

Жалкая попытка оправдаться в собственных глазах. Анастасия забурлила, зашипела, как забытый на плите чайник. Того и гляди… Но нет, крышку у бывшей невесты так и не сорвало. Конечно, Юрий слегка улыбнулся, ведь она пришла мириться, а не ругаться.

– Вот что, Анастасия, – нарочито спокойным тоном заговорил Юрий, – я благодарен тебе за всё: за первый секс, за «Куруру» и пляски до утра. Даже за горнолыжный курорт, где я по собственной глупости свернул шею, всё равно благодарен. Но не более того, – Юрий поднял указательный палец. – Но если ты сейчас не назовёшь истинную причину, почему ты решила вернуться ко мне, то можешь сразу убираться вон.

В иной ситуации Юрий непременно расхохотался бы, наблюдая за лицом Анастасии. Это надо видеть: бывшую невесту едва ли не в прямом смысле раздирают на части противоположные чувства и желания. Анастасии очень хочется обозвать его козлом, а то и сразу влепить звонкую пощёчину. Да такую, чтобы на щеке остались четыре кровавые царапины. Но после этого ей только и останется с гордым видом развернуться и свалить вон. Вот как раз этого Анастасии делать ну никак не хочется. Она от Дона ушла. Своей квартиры в Сочи 2.0 у неё нет, и не факт, что найдётся. И что дальше? Переселяться в другой город?

– Но, Юра, – щёки Анастасии стали пунцовыми, – ну почему ты такой недоверчивый? Ещё в Вельшино, в реальном Вельшино, я полюбила тебя и была жутко рада, когда настал день нашей свадьбы. И я всё равно продолжала тебя любить, даже когда ты сбежал из-под венца и бросил меня в церкви возле алтаря. Я специально нашла тебя.

Ну а Дон, – Анастасия скромно потупила глазки, – это всего лишь ошибка, случайная и глупая. Ты ведь и сам, поди, как вышел из тюрьмы, не упустил возможность подцепить какую-нибудь красавицу в «Куруру». Или она всё ещё здесь, в твоей спальне? – Анастасия вытянула шею и уставилась в глубь квартиры.

Вот уж не зря говорят, что лучший способ защиты, это нападение. Только сейчас Анастасия крупно просчиталась.

– Анастасия, не суди о других людях по себе любимой, это очень глупая ошибка. Ни в «Куруру», ни где бы то ни было ещё, никого я не цеплял, – отрезал Юрий. – Как только ты ушла, я вновь превратился в домоседа. И в моей спальне, кроме тебя, никого никогда не было. Но речь сейчас не об этом.

Любовь, семья, дружба, обязательства – все эти понятия в «Благодатном мире» пусты, как выпитые и сброшенные на пол пивные бутылки. И даже не пытайся уверить меня в обратом! – Юрий выставил перед собой ладонь. – Так что на самом деле заставило тебя вновь позвонить в мою дверь?

– Но я и в самом деле люблю тебя, – тихо вскрикнула Анастасия.

– Выход вон там, – Юрий надвинулся на бывшую невесту.

Ещё немного, он и в самом деле развернёт Анастасию за плечи и вытолкает вон. Если потребуется, то и пинками.

– Ну ладно! Ладно! – растопыренные руки Анастасии упёрлись в дверной косяк.

Юрий тут же отступил. Анастасия помялась, помялась, в её глазах последовательно промелькнули страх, надежда и снова страх. Но вот появилась решимость.

– Меня… Тянет к тебе, – Анастасия с трудом вытолкнула из себя первые слова. – Какая-то неведанная сила тянет и тянет. Что она из себя представляет и зачем, даже не спрашивай, – Анастасия шмыгнула носом, – я сама не знаю. Впервые эта сила пробудилась во мне, когда я сбежала из «Вельшино», из этой мерзкой базовой локации в Новосибирск 2.0 и прожила там недели две. Это из-за неё я специально разыскала тебя и переехала в Сочи 2.0. Я жутко боялась, что ты уже нашёл другую. Только, на моё счастье, ты заделался домоседом.

Ну а когда ты загремел в «Бункер», то да, каюсь, – лицо Анастасии пошло красными пятнами, – я легкомысленно отправилась в «Куруру», где и познакомилась с Доном. Я честно хотела тебя дождаться, но… – Анастасия отвернула лицо в сторону. – Дон, он, это, сталкер из «Аномальных земель». Игра такая. Слышал о ней?

– Слышал, – Юрий кивнул. – Версия с полным погружением.

– Вот, вот, она самая, – Анастасия кивнула. – Ну а Дон, он, это, в землях, аномальных, кучу бабок огрёб. У него не паршивый безусловный базовый доход, а больше, гораздо больше. Если не врёт, то миллионы. Одна только яхта, на которой мы катались, хрен знает сколько стоит. А ещё у него свой коттедж в Пиево 2.0 имеется. Это посёлок элитный, от Сочи 2.0 недалеко, на берегу моря, Чёрного. Два этажа, бассейн, прочее. Он в «Куруру» такими коктейлями меня угощал… Дорогущие. До него я ни разу ничего подобного не пробовала.

Всё бы ничего, да только через две недели всё богатство Дона мне приелось. Если в спальне квадратных метров больше, то это ещё не значит, что и счастья у хозяина этой спальни больше. А тут и в самом деле я Дону надоела. Если бы не сегодня днём, то завтра или после завтра он и сам вручил бы мне бутылку дорогущего вискаря и выставил бы за ворота своего коттеджа. Но я его и в самом деле опередила. Только сегодня утром вылезла из его шикарной постели, оделась, подхватила рюкзачок свой и ушла.

Анастасия нахмурилась, будто Юрий поймал её на воровстве картошки из огорода.

– Дон и в самом деле не стал ни останавливать меня, ни тем более догонять, – призналась Анастасия. – Он даже не счёл нужным притвориться спящим. Пока я одевалась, он смотрел на меня и молчал.

Признание бывшей невесте далось нелегко. Как Юрий и предполагал, речи о какой-то там любви нет и в помине.

– Без тебя, – вновь заговорила Анастасия немного хриплым голосом, – я чувствую у себя внутри страшную пустоту. Будто я старая бочка без дна. Когда я стала жить с тобой, то это поганое чувство сперва притупилось, а потом пропало. Вот почему я без каких-либо сожалений сошлась с Доном. Но без тебя, даже в шикарном коттедже Дона, – Анастасия фыркнула, – пустота внутри меня разверзлась с новой силой.

Признание бывшей невесты Юрий выслушал молча. Любовь, любовь – чушь всё это. Когда в «Куруру» Дон угостил Анастасию самым дорогим коктейлем, то у неё самой ноги тут же разъехались в стороны. Да и до переезда в Сочи 2.0 бывшая невеста успела приобрести более чем солидный опыт постельных утех. Пустота в душе – вот это объяснение гораздо ближе к истине.

Но! Но! Но! От волнения перехватило дыхание, а щёки запылали жаром. На полусогнутых ногах Юрий едва доковылял до гостиной и плюхнулся на диван. Господи, как же он раньше не догадался? Это же так очевидно.

– Юра, ты чего? – Анастасия вбежала следом в гостиную.

Розовый рюкзачок шлёпнулся на пол. Следом спланировала белая куртка. Анастасия присела рядом на диван.

– Тебе плохо? – голос Анастасии дрогнул. – Может, это, врача?

– В «Благодатном мире» врачи не нужны, – просипел Юрий. – Тут все либо здоровы как быки, либо помирают сразу.

Какие-то глупости сами собой слетают с языка. Нет, не это, не это сейчас важное. А-а-а… Другое. Рассказ Андрона, случайного знакомого из «Бункера», одновременно и грустная и весёлая повесть деда Антона, бывшего односельчанина, танцульки до утра в «Куруру», и даже проклятая «Услада». Всё это время все необходимые факты были у него под носом. Пустота внутри – это же, Юрий перевёл дух, ему тоже хорошо знакомо. Даже очень хорошо. Это же так просто, так очевидно, когда внутри пустота.

– Когда мы с тобой жили в Вельшино, в реальном Вельшино, а не в мерзкой локации, – торопливо уточнил Юрий, – у нас обоих был смысл жизни. Не важно, что сейчас он кажется полной чушью. Главное, он был, и мы оба в него верили.

– Ты это к чему? – осторожно поинтересовалась Анастасия.

– Да, я знал, что ты хочешь выйти за меня замуж, – осторожный вопрос Анастасии пролетел мимо ушей. – В свою очередь ты прекрасно знала, что у меня такого желания нет. Но это никого не интересовало. Мы обязаны были пожениться и точка. Но всё изменилось, когда нас всех скопом переселили в «Благодатный мир».

Далее, – продолжил Юрий. – Тем или иным образом мы оба удрали из базовой локации «Вельшино». Новизна и масса впечатлений запудрила нам мозги. Однако истина всё равно вылезла наружу самым неприглядным образом.

– Юра, – голос Анастасии дрожит от страха, – ты говоришь, как будто бредишь. Ты пьян?

Очередной вопрос напуганной бывшей невесты вновь пролетел мимо ушей.

– Мы оба потеряли смысл жизни, – Юрий пристально уставился на Анастасию, от чего бывшая невеста невольно подалась назад. – У нас обоих, впрочем, как и у всех прочих обитателей «Благодатного мира», внутри появилась пустота. Грустно и печально жить с пустотой внутри. Не жить, а лишь зря прожигать время. Бога нет, семьи нет, обязательств перед обществом нет, заботы по дому, рутины, быта, и тех нет. А для людей, что когда-то жили в Большом внешнем мире, ситуация ещё гаже. Ведь у них не просто нет обязательств перед обществом. Хуже. Это самое общество избавилось от них, в прямом смысле этого слова выбросило на помойку «Благодатного мира» за ненадобностью.

Не удивительно, что каждый житель «Благодатного мира» на свой манер пытается заполнить пустоту внутри себя. Я, например, – Юрий ткнул себя пальцем в грудь, – сперва подсел на телевизор и компьютерные игры. Дед Антон принялся бухать каждый день по-чёрному. Там, в «Усладе», в общине наркоманов, – Юрий неопределённо махнул рукой, – люди опустились на самое дно, до полной деградации. А ты, – Юрий, словно робот, ткнул Анастасию пальцем в плечо, – нашла отдохновение в блуде. Ведь от тебя так долго, в прямом смысле, шарахались все парни не только Вельшино, но и окрестных деревень. Зато здесь ты буквально утонула в похотливом мужском внимании.

От таких слов бывшая невеста вновь вспыхнула как спичка, покраснела, натужно засипела, но сдержалась. Пока, по крайней мере.

– Даже не пытайся это отрицать, – Юрий выставил перед собой ладонь. – Я был у тебя далеко не первый. А ещё опыт. Ты накопила колоссальный опыт ночного блуда.

– Да ты…, – бывшая невеста держится из последних сил.

– Но самое ужасное в том, – Юрий оставил без внимания перекошенное от злости лицо бывшей невесты, – что ты как была, так и осталось девственницей. Твоё настоящее тело, со всеми её уродствами и кривыми зубами, лежит в «могильнике» Екатеринбурга.

Анастасия громко просипела, но так и не взорвалась. Удивительно, но у неё опять хватило сил не сорваться. Тем хуже для неё.

– Пусть супругами мы так и не стали, – продолжил Юрий. – Однако во мне ты вновь нашла смысл жизни. Точнее, ты думаешь, что нашла. Так или иначе Дон избавился от тебя. А ты, в свою очередь, не придумала ничего лучше, как опять прибежать ко мне. Но не стоит обольщаться. Я уверен на все сто: скорее рано, нежели поздно, ты опять начнёшь гулять налево. Уходить от меня, заниматься сексом с другими мужчинами. А потом возвращаться, каяться, обещать, что это было в самый последний раз. Но потом вновь и вновь уходить и далее по замкнутому кругу.

– Юра, ты вообще! – воскликнула Анастасия, но тут же осеклась. – Не надо так плохо обо мне думать. Я обещаю, что…

– Я не думаю, – Юрий грубо перебил Анастасия, – я знаю. Это классика любовного жанра. Да ты и сама не раз и не два видела фильмы с подобным сюжетом. Ладно, не важно, – Юрий резко сменил тему. – Спасибо тебе.

– Так мы, это, помирились? – голос Анастасии дрожит от волнения и страха. – Мы, это, снова будем жить вместе?

– Н-е-е, – Юрий махнул рукой, – об этом не может быть и речи. Ты помогла мне понять, чего я хочу сам. Если коротко, то мне не место в «Благодатном мире».

– Как это не место? – удивлённо протянула Анастасия.

У бывшей невесты просто в голове не укладывается, что жизнь может быть за пределами «Благодатного мира». Точно так же как ещё раньше для неё не существовало жизни за пределами реального Вельшино.

– Я хочу вернуться в реальность, – чётко, едва ли не по слогам, произнёс Юрий. – Я не хочу деградировать, как все прочие обитатели «Благодатного мира». Единственное, что полностью может заполнить пустоту внутри меня, так это полное отключение от реальности. В смысле, – Юрий поморщился, – от окружающей нас виртуальности. Иначе говоря, меня ждёт «Услада», община конченных наркоманов.

– Юра, не надо так. – испуганно пискнула Анастасия.

– Да, да, именно так, – Юрий упрямо кивнул. – Я не смогу тихо спиться, как дед Антон. Я не смогу найти отдохновение в блуде, как это смогла сделать ты.

От таких слов Анастасия опять дёрнулась, но опять сдержалась.

– Я уже подал заявку на переселение в базовую локацию «Реальность», – произнёс Юрий.

– Никогда не слышала о такой.

Анастасия продолжает что-то там говорить, но её слова почти незаметно пролетают мимо сознания. Может, это и в самом деле бред, но Юрий продолжил размышлять вслух.

– Теперь я понял, теперь я знаю, почему она так называется, – Юрий с отсутствующим видом уставился в пустоту. – Только из базовой локации «Реальность» можно вернуться в настоящую реальность. Это так логично, и как только сразу не сообразил. Шансы на успех у меня есть, должны быть. Если уж на то пошло, то вернуться в глубины «Благодатного мира» никогда не поздно.

– Да что ты забыл в этой реальности? – Анастасия сорвалась-таки на крик.

– Смысл жизни, – спокойно, в пику Анастасии, ответил Юрий.

– И в чём же он? – голос Анастасии сочится ядовито-зелёным сарказмом.

– Самый обычный: – серьёзно, без малейшего намёка на шутку, ответил Юрий, – любимая работа, любимая женщина, любимые дети, любимый дом. Иначе говоря, обычное человеческое счастье.

Ты даже понятия не имеешь, какое событие доставило мне больше всего радости за все эти долбанные месяцы жизни в «Благодатном мире». Это не когда я сбежал от тебя прямо из-под венца, не когда на этом диване, – Юрий хлопнул ладонью по мягкой обивке, – первый раз в жизни занялся с тобой сексом, не когда в «Куруру» в первый раз напился вдрызг. Нет.

Самую большую радость, самое настоящее счастье я пережил, когда в «Бункере» прокопал, полностью вычистил, тот чёртов туннель. Когда самая последняя песчинка упала в приёмник для грунта, а на стене камеры зажглась зелёная надпись «Поздравляем! Ваша работа закончена. Всего наилучшего». Тогда я только прочувствовал, а сознательно понял только сейчас: счастье в труде, а не в праздности.

– Так чем же я тебе не гожусь? – с вызовом бросила Анастасия.

Удивительно, но признание Юрия не на шутку задело бывшую невесту. Впрочем, Юрий мысленно махнул рукой, какая разница.

– Мне нужна настоящая семья, настоящие обязательства, настоящая ответственность, а не виртуальный суррогат без каких-либо обязательств и ответственности.

От возбуждения по телу прокатилась нервная дрожь. Юрий резво вскочил на ноги и принялся ходить по гостиной вдоль дивана туда-сюда. Наконец-то в его душе поселился покой. Наконец-то он понял, что ему нужно на самом деле. И это не стать миллионером, раскрученным певцом или популярным политиком. Нет. Всё, что ему нужно, простое человеческое счастье, но реальное, настоящее. Это же, это же… Юрий на миг замер, но вновь принялся мерить гостиную шагами. Это же так просто.

– Ах, да, – Юрий остановился рядом с бывшей невестой, – ещё раз спасибо тебе за первый секс, за «Куруру» и за всё прочее тоже спасибо. А теперь, – Юрий ткнул пальцем в сторону входной двери, – вали отсюда.

Последняя фраза сама собой вырвалась из груди. Юрий и не думал специально обижать или оскорблять бывшую невесту. Фраза прозвучала буднично, без злобы и ехидства, как формальное приветствие соседу по лестничной площадке «Добрый день».

– Но куда я пойду? – бывшая невеста насупилась.

– Анастасия, – Юрий театрально развёл руки в стороны, – это же «Благодатный мир», который заботится о своих обитателях. Обратись в Главное меню, Администратор вмиг найдёт тебе типовую квартиру в какой-нибудь базовой локации. Если повезёт, то, может быть, даже в Сочи 2.0.

Впрочем, – Юрий резко сменил тон, – «Благодатный мир» большой и достаточно подвижный. Где-нибудь квартира найдётся в любом случае. Встанешь в очередь, и со временем сможешь перебраться в Сочи 2.0, раз уж тебе этот город так приглянулся.

Как-то раз в каком-то любовном фильме Юрий услышал очень интересную фразу: «Брошенная женщина страшнее вулкана». Но только сейчас, глядя на бывшую невесту, Юрий понял, что главный герой того любовного фильма не так уж и далёк от истины. Страх, надежда и отчаянье промелькнули на лице Анастасии со скоростью скаковой лошади. И вот им всем на смену пришла упёртая решимость дверной пружины, которая скорей сломается, нежели в очередной раз не попытается закрыть распахнутую дверь.

– Никуда я от сюда не уйду, – тихо произнесла Анастасия.

Бывшая невеста грозно нахмурилась, её руки упёрлись в бёдра. Сама Анастасия слегка наклонилась и набычилась, как будто борец на ринге перед очень серьёзным противником. В этот самый момент бывшая невеста как никогда ранее напоминает свою мать, ещё та склочная бабень, которая могла и мужа кулаком по морде отоварить.

– Только попробуй вытолкать меня из своей квартиры.

Взгляд Анастасии расфокусировался. Понятно, Юрий сдавленно прохрипел. Смех, такой неуместный смех, под огромным давлением прёт наружу. Анастасия включила режим «Призрак». Теперь её и в самом деле физически невозможно выпинать из квартиры.

– Анастасия, – Юрий фыркнул, – «Благодатный мир» существует не один десяток лет. Одна из его задач сделать так, чтобы его обитатели как можно меньше конфликтовали друг с другом. Иначе говоря, ты забыла, если вообще знала, зачем здесь каждая квартира записывается на одного и только на одного жильца.

В свою очередь Юрий расфокусировал взгляд. Мысленный клик по иконке, перед внутренним взором развернулся интерфейс. Раз эта квартира на улице Егорова записана на него, то у него имеется несколько больше прав. Пусть Анастасия уже лишилась статуса «гость», но у него осталась ещё одна возможность вытолкать бывшую невесту за дверь и забыть о её существовании.

– Готово, – Юрий распахнул глаза, внутренний интерфейс тут же свернулся. – Я внёс тебе в «чёрный список». У тебя три минуты образумиться и очистить помещение без печальных последствий. Иначе через три минуты на тебя посыплются предупреждения, а твой социальный рейтинг начнёт проседать.

Анастасия ничего не ответила, лишь набычилась ещё больше. Однако Юрия поведение бывшей невесты едва не рассмешило ещё больше.

– Проявишь упрямство, – Юрий шмыгнул носом, – твой социальный рейтинг обратится в ноль, и тебя отправят в «Бункер». А это скучное место, по себе знаю.

Ну вот и всё. Не нужно изображать из себя дебила, орать и размахивать руками. «Благодатный мир» сам выпроводит Анастасию из квартиры. Юрий развернулся и направился к выходу.

– Эй! Ты куда? – крикнула вслед Анастасия.

– К Дону, – бросил через плечо Юрий.

– Зачем?

И смешно и грустно, Юрий толкнул входную дверь. Напоследок ему ещё раз удалось удивить бывшую невесту. Но на её вопрос Юрий так и не ответил.

Глава 4. Версия с полным погружением

Весна! От удовольствия Юрий на миг зажмурился и глубоко вздохнул. Едва он выбежал из подъезда на улицу, как прекрасная солнечная погода тут же заставила его притормозить. Да, морок, обман и лицемерии, но всё равно здорово выбраться из душной квартиры на свежий воздух.

Пятница, очень позднее утро, но народу на улицах почти нет. Конечно, Юрий криво усмехнулся. Рано ведь. Жизнь в Сочи 2.0 пробуждается лишь во второй половине дня, а цветёт буйным цветом только вечером и ночью. Но это ладно, Юрий внутренне встряхнулся. Где искать Дона?

Проблема, однако. Так то можно развернуть внутренний интерфейс и сделать запрос. Был бы у него смартфон, то можно было бы воспользоваться им. Впрочем, Юрий бодрой походкой зашагал по тротуару, лучше положиться на удачу. Если Дон у себя в Пиево 2.0, то ещё не факт, что он откроет дверь. Режим «Призрак» в данном случае не поможет, ибо он только позволяет выйти из запертого помещения или войти в Главное меню, и бессилен, если, наоборот, нужно куда-нибудь попасть.

Через сотню метров Юрий свернул на дорогу к морю. В первую очередь имеет смысл проверить причал, где он впервые увидел Анастасию в компании Дона. Яхта, по мерка Сочи 2.0, это очень и очень крутая штука. Реально крутая.

«Весна идёт, весне дорогу». Строчка то ли из песни, то ли из какого-нибудь стихотворения сама пришла на ум, едва Юрий вышел на пляж. Вот уж где точно чувствуется конец зимы. Ветер с Чёрного моря больше не морозит уши и нос, хотя назвать его тёплым тоже пока нельзя. Да и жёлтый песок ещё нескоро начнёт обжигать пятки. Однако несколько весёлых компаний уже расположились на морском берегу. Слева трое парней глушат пиво и пьяно гогочут во всё горло. Справа ещё одна весёлая компания уже успела заправиться горячительным и залезла в море. Что парни, что девки не стали утруждать себя купальниками или хотя бы нижним бельём. Да и кого в «Благодатном мире» волнуют подобные мелочи?

Однако Юрий всё равно остановился. Пьяная и жутко весёлая компания во всю барахтается в морской воде. Солёные шутки, солёные брызги во все стороны. Юрий нахмурился. В памяти всплыла супружеская пара лесников, за которыми он много раз наблюдал с противоположного берега маленькой лесной речушки Шушбай. Они вполне могли бы устроить на берегу пьяную оргию и голый заплыв. Да и кого им было стесняться посреди тайги? Однако ничего подобного и никогда они себе не позволяли. Здесь же, Юрий брезгливо отвернулся и вновь зашагал по песку, парни и девки самым публичным образом предаются блуду и разврату. А причина всё та же – хоть на миг заполнить пустоту внутри. И подобное в «Благодатном мире» происходит сплошь и рядом. Тот же дед Антон напивается каждый вечер в хлам, и ему ничуть не стыдно.

Гора с плеч, Юрий облегчённо выдохнул. Длинный бетонный причал вгрызается в Чёрное море. И яхта, вся такая красивая, пришвартована ближе к дальнему концу. Высокая стройная мачта похожа на лесную сосну, только без веток. Парус свёрнут. Раз яхта здесь, то велика вероятность застать на ней Дона. Для ночного клуба или ресторана время слишком ранее. Пусть Анастасия мало что успела рассказать о бывшем любовнике, но одно ясно и так – в Сочи 2.0 Дон ведёт праздный образ жизни.

Здесь, здесь он, Юрий прибавил шаг. Едва он вступил на причал, как уши уловили весёлый и уже заметно поддатый визг голосов. Лишь подойдя ближе, Юрий заметил, что корма яхты чем-то похожа на альков в ночном клубе. Вдоль бортов и кормы широкие мягкие диваны. Между ними длинный стол с закруглёнными углами. Бутылки, закуска, бокалы и широкая ваза с фруктами.

Виртуального миллионера по кличке Дон Юрий узнал сразу по шраму через левую щёку. Эдакий бывалый боец на расслабоне. Короткая стрижка, волосы ёжиком во все стороны. Футболка с короткими рукавами цвета хаки очень даже выразительно подчёркивает его могучие бицепсы, а плотные шорты того же цвета ещё более выразительно прорисовывают его накаченные ноги. Однако всё равно не кажется, будто Дон дутый качёк. В «Благодатном мире» любой может смоделировать себе подобную мускулатуру. Только очень редко кто это делает. Вполне возможно, что Дон и в самом деле такой.

Как и следовало ожидать, уход Анастасии ничуть не опечалил виртуального миллионера. Не прошло и половины дня, как Дон нашёл бывшей невесте замену. Даже две прекрасные замены. Бледные тощие девицы, обе блондинки с длинными волосами, на обоих весьма символические купальники красного и синего цветов, едва ли не в прямом смысле висят на плечах Дона, что-то шепчут и нарочито громко хохочут. Впрочем, ничего удивительного. Вполне возможно, что едва Дон причалил свою яхту к этому причалу, как обе сами забежали к нему на борт. Эдакая ловля на живца.

Компания веселится. Початая бутылка вина на столе намекает, что все трое успели принять на грудь. Толстые короткие пальцы Дона весьма и весьма откровенно лапают обоих девиц. Как не сложно догадаться, очень скоро символические купальники с треском улетят на палубу, и тогда блуд развернётся во всей своей красе.

Подождать? Не вмешиваться? Юрий в задумчивости склонил голову набок. Не вариант. Потом Дон может завалиться в какой-нибудь ночной клуб, умотать в свой элитный коттедж, где его точно будет не достать. Нет. Раз виртуальный миллионер здесь и в прямой видимости, то следует действовать сейчас, пока обе девицы ещё в купальниках, а бутылка с вином не показала дно.

– Эй!!! Дон!!! – с края причала Юрий гаркнул во всё горло. – Надо поговорить!

От натуги в горле запершило, Юрий прокашлялся. Получится или нет? Вполне возможно, что Дон матерно пошлёт его на три весёлых буквы и, чёрт побери, по-своему будет прав. Однако, на удивление, произошло обратное. Сперва Дон лениво повернул голову и, едва взгляд сталкера упал на Юрия, тут же оживился и весьма бойко вскочил на ноги. Обе девицы слетели с него. Одна шлёпнулась на диван, а второй повезло гораздо меньше, её округлую попку встретила твёрдая палуба. Не прошло и пяти секунд, как Дон выскочил на причал.

– Ну что, драться здесь будем? – Дон надвинулся на Юрия словно бык на конкурента с соседнего пастбища.

– Зачем драться? – Юрий удивлённо заморгал.

Дон тут же остановился и недовольно нахмурился.

– Ты, это, Юрий? Юрий Сварин? – уточнил Дон.

– Да, – Юрий кивнул.

– Тебя Анастасия послала?

– Какая Анастасия? – переспросил Юрий, но тут же сам сообразил, о ком речь. – Нет, не она. Да, Анастасия захотела ко мне вернуться, только я указал ей на дверь. Она включила «Призрака» и отказалась очистить помещение. Я внёс её в «чёрный список». Насколько я её знаю, она уже в «Бункере».

Торопливое объяснение произвело на Дона самое печальное действие. Виртуальный миллионер сдулся, погрустнел, вроде как даже стал ниже ростом.

– Так ты точно не за её поруганную честь мстить пришёл?

Юрий сдавленно присел, такой неуместный гогот едва не вырвался наружу. От былого бычьего напора не осталось и следа. Голос Дона звенит глубоко затаённой надеждой, будто просит очень строгую маму отпустить его погулять во двор, где тучки вот-вот разродятся мелким осенним дождиком.

– Нет, – Юрий махнул рукой, – было бы за что мстить. Ты Анастасию в реальности не видел. Если коротко, толстая дурнушка с кривыми зубами. На её счастье, во всей нашей деревне только я оказался ей не родственником, за которого она могла выйти замуж. А если бы её отец нашему священнику взятку не сунул, то хрен бы мой отец согласился бы взять в свой дом такую каракатицу. При такой-то внешности найти мужа в других деревнях у Анастасии вообще шансов не было.

Объяснение Юрия окончательно добило Дона. В его душе не осталось даже самой затаённой надежды.

– Тогда зачем пришёл? – в голосе Дона не осталось даже злости.

– А, это, – торопливо заговорил Юрий, – об игре «Аномальные земли» расспросить. Анастасия говорила, что ты сталкер, что в Сочи 2.0 в отпуск приехал. А где ещё я найду игрока из «Аномальных земель», кто правду без прикрас расскажет?

На лице Дона отразился ворох эмоций. Разочарование почти ушло, появилась растерянность. Взгляд виртуального миллионера упёрся в двух девиц, что преданно пялятся на него с кормы яхты.

– Что именно ты хочешь знать об «Аномальных землях? – глаза Дона вновь уставились на Юрия.

– Хочу выйти в реальность, – твёрдо произнёс Юрий. – Очень хочу.

– А-а-а, вот оно что, – расслабленно протянул Дон. – Ладно, пошли, побазарим.

Вслед за Доном Юрий прошёлся по трапу с тонкими металлическими перилами и поднялся на борт яхты. Палуба под ногами чуть заметно качается. Да-а-а…, Юрий с интересом бросил взгляд через круглое окошко, внутри роскоши не меньше, а то и более будет. Но рассмотреть подробности он так и не успел. Вслед за владельцем яхты Юрий вышел на корму.

– Так, – Дон остановился перед девицами, – пошли вон отсюда.

– Но, Дон, – тут же возмутилась девица в красном символическом купальнике, – ты обещал прокатить нас на своей яхте.

Что хочет женщина, то хочет бог. Но Дон, не иначе, воинствующий атеист. Виртуальный миллионер ухватил девицу за руку и ловко взвалил её на плечи. Юрий даже моргнуть не успел, как Дон тихо и мощно выдохнул. Девица с визгом улетела за борт яхты. Громкий плюх возвестил о её мягком приводнении. Её напарница в синем купальнике решила не искушать судьбу и стрелой промчалась по палубе. Юрий лишь молча проводил её глазами вдоль бетонного причала.

Во даёт! Юрий с удивлением уставился на виртуального миллионера. Ради беседы с незнакомцем Дон без лишних слов и раздумий одну подружку выбросил за борт. Можно не сомневаться, выбросил бы и вторую, если бы та сама не удрала бы от страха. Всё это говорит о том, что для Дона они обе, не смотря на свои тощие фигуры, длинные волосы и символические купальники, ничего не значат. Да и как оно может быть иначе? Сегодня же вечером, в любом ночном клубе, Дон легко найдёт замену. Ну да, Юрий печально вздохнул, это же «Благодатный мир».

– Садись, – Дон показал пальцем на диван рядом с собой. – Разочаровал ты меня, парень, сильно разочаровал.

– Как это разочаровал? – Юрий опустился на диван.

– Я уже давно мечтаю хотя бы разок хоть с кем-нибудь подраться из-за бабы. Ради такого не грех и по морде получить. Но! – Дон разочарованно фыркнул. – Не получается. Уж сколько я девок на своей яхте прокатил, но ни один брошенный кавалер так и не явился выяснить отношения чисто по-мужски. Ни один не попытался вернуть бабу обратно. Каждый, сука, – зло прошипел Дон, – тут же другую находил. Никакой гордости, никакого благородства в местных пацанах не осталось.

Юрий сдавленно улыбнулся. Понять печаль сильного и явно умелого бойца можно. Каждый раз Дон надеялся, что ему удалось отбить очень ценный приз. А на деле получается, будто подобрал на помойке никому не нужную вещь. И в самом деле обидно.

– Это ещё одна причина, почему я очень хочу вернуться в реальность, – тут же вставил Юрий. – Расскажи мне об «Аномальных землях». Через игру и в самом деле можно вернуться в реальность? Пожалуйста, – вежливо добавил Юрий.

Однако Дон не спешит с ответом. Вместо этого он протянул руку и подхватил со стола початую бутылку с вином.

– Будешь? – бутылка с яркой этикеткой качнулась перед глазами Юрия.

– Нет, – Юрий печально улыбнулся. – Это морок, обман и лицемерие.

– Вот теперь я вижу, что ты и в самом деле до усрачки жаждешь убраться от сюда, – пробурчал Дон. – Одна такая бутылка пять штук стоит. Это два твоих безусловных базовых дохода.

– Двухлитровая бутылка питьевой воды стоит пятьдесят копеек, а жажду утоляет ничуть не хуже, – мягко возразил Юрий.

– Ладно, ладно, – Дон недовольно скривился, – я понял тебя.

На столе с закруглёнными углами остались четыре хрустальных бокала на толстых прозрачных ножках. Однако Дон, будто конченный алкаш, отхлебнул дорогого вина прямо из горла бутылки.

– А почему ты до сих пор здесь, а не в «Реальности»? – Дон опустил наполовину пустую бутылку.

– Ты говоришь о базовой локации «Реальность»? – уточнил Юрий.

– Да, – Дон кивнул, от чего бутылка в его руке дёрнулась, а вино едва не выплеснулось наружу.

– Я уже подал заявку, но придётся ждать. Там очередь, оказывается, – пояснил Юрий. – Если верить Администратору, ожидание может растянуться от двух недель до нескольких месяцев. А пока я решил окончательно разобраться с игрой с полным погружением «Аномальные земли».

Признаться, – Юрий стыдливо отвёл глаза в сторону, – Администратор чуть было не уболтала меня попробовать, даже стартовый набор новичка выдала. Но тогда, в Главном меню, я испугался. Очень вовремя вспомнил, как в упрощённой версии «Аномальных земель», ну, это, для домашнего компьютера с тремя экранами, от кабанов бегал и в аномалии попадал.

– А потом, когда первый страх прошёл, тебя сомнения взяли, – Дон усмехнулся.

– К чему скрывать, – Юрий кивнул, – так оно и есть. А тут как раз Анастасия решила ко мне вернуться. Вот я о тебе и вспомнил.

– А ты и в самом деле был её женихом?

– Был, был, – Юрий махнул рукой, – только, в прямом смысле, удрал от неё прямо из-под венца в церкви.

– Об этом она не рассказывала, – усмехнулся Дон.

– Так что там с «Аномальными землями»? Оно того стоит? Или нет? – Юрий вернул разговор в нужное русло.

Дон было поставил бутылку с вином на стол, но тут же вновь взял её в руки. Ему явно хочется поболтать о бабах, а вспоминать игру ему почему-то не хочется. Вот уж точно человек в отпуске и упорно не желает говорить о работе. Но Дон прекрасно понимает и другое: в свою очередь Юрия интересует игра, а не пустой трёп о бабах.

– Ну, как тебе сказать, – нехотя начал Дон. – «Аномальные земли» с полным погружением, конечно, игра, но мутная она какая-то.

– Что значит «мутная»? – не понял Юрий.

– Давай, я с другого конца зайду, – предложил Дон.

Юрий молча пожал плечами. Ему всё равно с какого конца.

– Не знаю, говорили тебе Анастасия или нет, но здесь, в Сочи 2.0, я в отпуске. Мне круто подфартило найти кровавую нову, это очень ценный артефакт такой, и редкий, зараза.

– А, – Юрий на миг скосил глаза в сторону, – знаю такой. Сам, правда, не находил, но читал и рисунок в энциклопедии видел.

– Не важно, – Дон недовольно поморщился. – В общем, мутная игра. Я ведь до того, как в «Благодатным мир» угодил, тоже любил во всякие компьютерные игрушки резаться, в том числе и по Сети. Ещё подростком я понял простую вещь: это в игру можно внести реальные деньги, взамен только удовольствие. А тут, понимаешь, за кровавую нову мне кучу реальных рублей отвалили. Ну а так как обмен реальных рублей на виртуальные очень выгодный, то вот я и стал в момент миллионером. В Сочи 2.0 подался, коттедж купил, яхту, и всё равно денег до хрена осталось. В общем, оттягиваюсь по полной. Бабло кончится, обратно в игру уйду.

На миг Дон умолк, на его лице отразилась вся гамма удовольствий, которыми он совершенно искренне наслаждается в Сочи 2.0.

– Так вот, к чему я, – Дон вернулся на грешную землю. – С чего это за виртуальные артефакты платят нехилые реальные деньги? Мутно всё это, очень мутно. А там ещё, говорят, военных тренируют, уголовники срок мотают.

– Как это мотают? – удивился Юрий.

– А, это, – Дон брезгливо поморщился. – Некоторым осуждённым ещё в реальности выбор предлагают: либо в «Аномальных землях» срок отмотать, либо в «Бункере» туннель чистить. Некоторые выбирают игру. Нужно же кому-то быть плохими парнями, чтобы честным сталкерам жизнь мёдом не казалась. Будто монстров и аномалий на наши головы мало.

В словах Дона проскользнула глубоко затаённая обида. Костяшки плотно сжатого кулака аж побелели. Юрий не удивился бы, если вдруг бутылка в его правой руке не выдержала и треснула бы от давления.

– А реальность? Можно вернуться в реальность? – вновь напомнил Юрий.

– Так это замануха, парень, – Дон усмехнулся. – Даже у бандитов имеется возможность вернуться в реальность. Но это всё нужно, чтобы и сталкеры, и бандиты по аномальной зоне активно шарились, во все дыры лезли, всякую хрень искали и учёным на блюдечке с голубой каёмочкой приносили. Сам знаешь, в «Благодатный мир» редко кто добровольно переселяется. Почти всех ссылаются сюда, выбрасывают на свалку жизни, в утиль списывают. Вот и старается народ вернуться в благородное общество. Очень старается. Некоторые едва ли не в прямом смысле жопы рвут и по головам идут.

– В «Аномальных землях» есть учёные? – удивился Юрий.

– Ты удивишься ещё больше, – Дон криво улыбнулся. – В версии с полным погружением учёные не только есть, они ещё самые что ни на есть настоящие, с дипломами, степенями, учёными званиями.

От удивления Юрий распахнул рот. В упрощённой версии «Аномальных земель» учёные есть. Они же весьма охотно платят за разные артефакты, растения, части тел мутантов и прочие аномальные ценности. Но все учёные боты, они часть игры. Юрий ни разу не видел, чтобы можно было сыграть за учёного.

– Я тоже никак поверить не могу, – Дон тихо расхохотался. – Но именно учёные и заплатили мне за кровавую нову кучу денег. И не спрашивай меня, что они там исследуют и каким образом. Мне приходилось бывать и на Раскопе, и в Донате, да и в Уздечке несколько раз бывал. Всё у них честь по чести: лаборатории, микроскопы, центрифуги, приборы разные. Все такие в халатах ходят, либо в костюмах защитных. Бывало, и не раз, когда я учёных в разные точки сопровождал. Они тогда тоже реальными рублями расплачивались.

Слухов, домыслов, историй разных тупых по Зоне много ходит. Но, как говорится, – Дон всплеснул руками, – можно реальные пятьдесят штук поднять, чтобы оплатить реабилитацию и убраться из Зоны к чертям собачим. Да и другие возможности имеются. Реально имеются. Я кучу историй слышал, некоторых сталкеров лично знал, что в благородное общество вернулись. Да и до Малахитового обелиска дойти вполне реально. Сколько именно народу дошло, тебе никто не скажет, но счёт если не на сотни, то на десятки точно будет.

От волнения Юрий чуть было не вспотел. Одно дело услышать заверения из уст Администратора, что так ловко пыталась спровадить его в «Аномальные земли», и совсем другое слова того, кто и в самом деле был в игре. Но, но, но, Юрий задумчиво нахмурился, некие нестыковки в рассказе Дона всё равно остались.

– Дон, только не злись, – Юрий примирительно выставил перед собой руки, – а почему ты решил все свои деньги в Сочи 2.0 спустить? Почему не захотел вернуться обратно в реальность?

От столь наивных вопросов Дон благодушно улыбнулся и качнул головой. Юрий плотнее сжал губы, но сдержался, хотя столь странная реакция неприятно царапнула самолюбие. С таким же успехом можно было бы спросить у виртуального миллионера, почему ночью темно, а вода мокрая.

– Вот теперь я вижу, что ты и в самом деле в диком лесу вырос, – Дон благодушно улыбнулся. – Не жил ты никогда в реальности. Не жил, а потому и вопросы такие глупые задаёшь.

– Как это не жил? Жил, – тихо возмутился Юрий.

– Ты у себя в лесу жил, с медведями вокруг ёлок хороводы водил, с зайцами наперегонки бегал. А в обществе, в государстве, в системе ты не жил никогда, а потому и не понимаешь ни хрена.

Слова Дона ранят и ранят самолюбие, но грех на них обижаться.

– Меня не за образцово-показательное поведение в «Благодатный мир» отправили, – между тем продолжил Дон. – За что именно, тебе знать незачем. Мне тоже, вон, в «Бункере», правда, предложили в Зону бандитом уйти. Только у меня хватило ума отказаться. Я все свои метры честно прокопал, а потом ещё года два в Москве 2.0 дурака валял, пока все эти пьянки-гулянки не обрыли вконец. И вот тогда я добровольцем в Зону ушёл, сразу сталкером честным.

А почему обратно в реальность не вернулся, – Дон с вызовом уставился на Юрия, – так делать мне там больше нечего. Законопослушный гражданин из меня не получился, это факт. С другой стороны, в землях этих аномальных мне понравилась жизнь на грани, постоянный риск и адреналин в крови. Это же такое счастье вытащить из какой-нибудь радиоактивной жопы очень редкий и дорогой артефакт.

Только деньги надо на что-то тратить. В игре у меня оружие и прочая экипировка и так по высшему разряду, плюс страховка и прочее, что полагается бывалому сталкеру для долгой и счастливой жизни. Вот я и решил завалиться в Сочи 2.0. К слову, существует ещё одна базовая локация, «Гедония» называется. Она как раз для миллионеров типа меня. Только, – Дон поморщился, – был я там. Не понравилось, одним словом. Все такие чопорные, словно лорды английские.

Хотя, признаться, мысли вернуться в реальность у меня были. Особенно когда в первый раз на моём счёте появились реальные пятьдесят штук. Ну, оплатил бы я реабилитацию, а что потом?

– А что потом? – попугаем переспросил Юрий.

– А потом меня обратно в «Благодатный мир» отправили бы. Ладно, если сразу в «Аномальные земли» честным сталкером. А то и в «Бункер» можно загреметь на десяток другой километров. Мало накопить пятьдесят штук. Мало. Гораздо важнее и гораздо сложнее найти своё место в мире, в настоящей реальности, в системе, стать полезным для общества и законопослушным налогоплательщиком. Не без этого. Иначе бег по кругу получится. А подобные случаи уже бывали, сам с мужиками разговаривал.

– Хорошо, это понятно, – Юрий кивнул. – Но, всё же, насколько реально добраться до Малахитового обелиска? Ты сам пробовал?

Вместо ответа Дон тихо рассмеялся. Правда, незлобно, но от души.

– Что? – Дон хитро прищурился. – Хочешь желание загадать в реальность выйти?

– К чему скрывать, – Юрий, всё же, отвёл глаза в сторону, – это и есть моё самое главное желание.

– Дойти можно. Как я уже говорил, хватает сталкеров, которым довелось его пощупать. Дело в другом.

– И в чём же? – осторожно поинтересовался Юрий.

Дурное предчувствие подступило к горло. Вот, вот оно, то самое, сейчас будет. Ведь не зря говорят, что дьявол кроется в деталях.

– Чтобы добраться до Малахитового обелиска, тебе придётся стать сталкером экстра-класса, – Дон смерил Юрия презрительным взглядом. – А это длительные переходы по пересечённой местности в режиме полной автономности. Стрельба из очень многих видов оружия. Обязательно точная стрельба, а то патронов не напасёшься. Бой рукопашный и с холодным оружием, с ножом особенно. А то никогда не знаешь, когда доведётся кровососа кулаком по морде отоварить. И, конечно же, боль, кровь, унижение, ярость и смерть. Очень много смертей. Я не считал, но, если на вскидку, – Дон на секунду задумался, – десяток раз меня убивали. А это много, очень много. Ведь каждый раз это не только очень больно, но и начинать приходится с нуля.

Чтобы дойти до Малахитового обелиска нужно иметь первоклассное оружие, ну и снаряжение соответствующее. А это всё дорого стоит. Нередко и то и другое приходится добывать в бою, снимать с трупов, ремонтировать, апгрейтить. И, знаешь, как обидно всё это враз потерять, когда случаем, на проверенной и хорошо знакомой тропке, тупо нарываешься на дебильную растяжку.

– Время, – тихо, почти про себя, произнёс Юрий. – Сколько на всё это нужно времени?

Дон выразительно закатил глаза и хлопнул ладонями по коленкам. Весь его вид словно воплощение старинной поговорки: кто о чём, а вшивый о бане. Но вслух Дон произнёс другое:

– Первые три года в сторону Малахитового обелиска даже не дыши. Даже если каким-то чудом ты раздобудешь необходимое оружие и снаряжение, всё равно не пытайся. Опыт, рефлексы, особая сталкерская чуйка – это всё нарабатывается годами и ни за какие деньги купить невозможно.

Следующие три года, – Дон задумчиво склонил голову на бок, – в принципе, можно добраться, если подфартит по-крупному. Реальные шансы появляются примерно на восьмой год. По крайней мере, так мне втирал один головастик с Раскопа. Он, дескать, статистику наводил. Да и те сталкеры, что я точно знаю сумели дойти до Малахитового обелиска, как раз от семи и более лет в игре были.

Невесёлые новости, Юрий понурил голову. Рассказ Дона, того, кто реально топтал Зону, откровенно расстроил. Очень хочется воскликнуть «Неправда!», но не получается. Юрий вполне достаточно поиграл в облегчённую версию «Аномальных земель», чтобы поверить Дону на слово. С простым ПМ (пистолет Макарова) ни в один, даже самый простенький, «малахитовый город» лучше не соваться.

– Вот что я скажу тебе, парень, – Дон наклонился ближе и доверительным тоном произнёс, – даже не пытайся.

– Это ещё почему? – Юрий набычился.

– Встречал я таких как ты, много встречал, – Дон сел на диване прямо. – В башке только одна мыль бьётся: «Вернуться в реальность! Вернуться в реальность!». Именно такие как ты в самую первую очередь на рожон лезут, подписываются на самые отчаянные авантюры и-и-и…., – Дон выразительно умолк, – дохнут как мухи. После второй, максимум после третей, смерти они всё равно уходят обратно в «Благодатный мир». А ты, для кучи, слишком мирный. Ты, парень, труженик. Тебе самое то землю пахать, водопровод ремонтировать, ну или логистические маршруты для фур беспилотных прокладывать. А в Зоне в первую очередь нужно быть солдатом, ну и психом чуть-чуть совсем. Тебя сломает первая же смерть. В Зоне ты не протянешь и двух месяцев.

– Почему это сразу сломаюсь? – сердито спросил Юрий. – Откуда ты знаешь?

– Потому и знаю, – Дон расслабленно улыбнулся. – Ты уже сломался.

Юрий недоверчиво уставился на бывалого сталкера. Однако Дон вновь предпочёл выразительно умолкнуть, и лишь после соизволил пояснить.

– Не даром говорят, что первое впечатление самое верное. Будь иначе, то ты ещё в первый раз рванул бы из Главного меню с радостными воплями через КПП в Зону. Но нет, ты передумал, испугался, если честно. И какие после этого у тебя могут быть перспективы?

Вопрос риторический. Дон сам же на него и ответил:

– Правильно, никаких. Облегчённая версия, за столом с «мышкой» и клавиатурой – вот твой потолок. Но даже не это самое печальное.

– Боюсь даже спрашивать, – тихо произнёс Юрий.

– Допустим, каким-нибудь чудом ты выйдешь в реальность, а дальше что? Профессии у тебя нет, – Дон поднял левую ладонь и загнул мизинец. – Элементарного школьного образования у тебя тоже нет. Связей нет, опыта нет. У тебя ни хрена нет. Ты же бывший сектант, что вырос в глухой деревне посреди дикого леса. Едва у тебя закончатся деньги, как твой социальный рейтинг стремительно просядет до сотни. А после тебя тут же вернут обратно в Зону. Или, если у тебя хватит ума не дожидаться решения суда, в «Благодатный мир». Во как! А оно тебе надо?

– Не надо, – нехотя согласился Юрий.

Повисла неловкая тишина, но не надолго. Над стройной мачтой закружилась белокрылая чайка. Её пронзительные крики будто разбудили Юрия от грустных размышлений.

– Спасибо, Дон, за откровенный разговор. Я, пожалуй, пойду, – Юрий неловко слез с мягкого дивана.

– Да ну на фиг, оставайся, повеселимся, – тут же предложил Дон. – Тёлок найдём. Я бухла и закуску закажу. Оторвёмся как следует.

– Не, не, – Юрий отмахнулся. – Я уже потерял вкус к жизни в «Благодатном мире». У меня от всего этого лицемерия голову реально клинит и наизнанку выворачивает. Вон, те две девицы, что на тебе висели. На самом деле они могут быть столетними бабками на последнем издыхании. А то и вообще мужиками нетрадиционными.

– Ну и пусть, – отмахнулся Дон. – Главное, что здесь они клёвые тёлки. А что там на самом деле – да какая разница?

– Всё равно не могу, – Юрий упрямо качнул головой.

– Ладно, иди, – Дон обречённо вздохнул. – Передумаешь – приходи. А то настоящие друзья у меня все в Зоне остались. А здесь за бутылкой водки за жизнь и поговорить не с кем.

– Удачи тебе, Дон, – на прощанье произнёс Юрий.

Да-а-а… Дьявол и в самом деле кроется в деталях. В глубокой задумчивости Юрий выбрался на бетонный причал. Ноги сами собой понесли его к берегу. А вот мысли, будто в противовес, ворочаются в голове как тяжеленные глыбы. В первую очередь надо признать главное – дорога в реальность через компьютерную игру с полным погружением «Аномальные земли» для него заказана. И точка. Ещё в Вельшино он никогда не интересовался охотой. Куда там до отстрела кабанов, динго-донго и прочих адских порождений аномальной зоны. Юрий слабо улыбнулся собственным мыслям. Единственное место, куда он ходил на разведку, это берег реки Шушбай, откуда он тайком наблюдал за Большим внешним миром. Как не крути, а Дон прав – Юрий не солдат и быть им не хочет.

Впрочем, Юрий спрыгнул с бетонного причала на песок, всё не так мрачно. Сам того не ведая, Дон объяснил, что прежде, чем рваться в реальность, необходимо получить полноценное образование и выучиться какому-нибудь делу. Без этого вообще никак. Да, в Сочи 2.0 о подобном не стоит даже мечтать. Но вот базовая локация «Реальность». Юрий задумчиво хмыкнул. Как знать, может быть именно в ней можно будет как следует выучиться? Тем более имеет смысл запастись терпением и хотя бы разведать её возможности.

Чудесный весенний денёк не в кайф. Тёплое Солнце над головой и свежий морской ветерок, что так приятно пахнет солью и водорослями, всё равно не в кайф. Юрий пришёл в себя лишь когда лоб едва не ткнулся в дверь подъезда. Ноги, всё-таки, довели его до места назначения.

Лифт ждать лень, на своих двоих Юрий поднялся на пятый этаж. Правая рука осторожно толкнула входную дверь. Ого, а это приятная новость: Анастасии в квартире нет. Может, всё же, ушла? Хотя, Юрий скривился, гораздо логичен другой исход: социальный рейтинг упрямой девицы просел до нуля, вот она и угодила в «Бункер» на перевоспитание. Впрочем, это уже не важно. Анастасия в «чёрном списке». Теперь она может сколько угодно долбиться в запертую входную дверь и терзать дверной звонок. Юрий, один хрен, не услышит её и даже не догадается о её присутствии. Для чего, собственно, «чёрный список» и нужен.

Юрий опустился на стул возле домашнего компьютера. Палец привычным образом ткнулся в кнопку «Старт». Раздалось тихое гудение, все три экрана разом засветились. Играть, правда, не хочется, совсем не хочется. Лучше опять найти какой-нибудь учебник и заняться самообразованием, если это так можно назвать. Интуиция и здравый смысл упорно подсказывают, что в его ситуации учёба – самый лучший, самый полезным способ провести время. Именно провести, а не убить.

Глава 5. Четыре базовых условия

– Поздравляю! Вам выпал сектор «Сюрприз»! – ведущий телешоу, импозантный мужичок лет пятидесяти с шикарными рыжими волосами в аляповатом костюме с блёстками, аж светится от поддельной радости. – Чёрный ящик в студию!

Ослепительная блондинка в облегающем мини платье с ещё более ослепительной улыбкой с торжественным видом пронесла перед игроками чёрный ящик и элегантно опустила его перед ведущим на высокую деревянную стойку.

– Я предлагаю вам десять тысяч рублей, и мы не открываем этот ящик, – холённая ручка телеведущего легла на крышку чёрного ящика.

Глазки игрока, женщины лет пятидесяти в чёрной просторной блузке, нервно забегали из стороны в сторону. Десять тысяч – это много, четыре безусловных базовых дохода за раз. Но в самом ящике может оказаться гораздо более ценный приз. Конечно, легковой автомобиль, телевизор или видеосистема с обалденной акустикой в этот не такой уж и большой ящичек не влезут. Но вместо них, и в качестве их, могут оказаться ключи, фотография или технический паспорт. Так что судить о содержимом чёрного ящичка по его размеру ни в коем случае нельзя.

Очередное дебил-шоу, Юрий лениво зевнул. Рука небрежно бросила на низенький столик перед диваном, на котором растянулся Юрий, пульт управления телевизором. Что там в чёрном ящике, или пятидесятилетняя тётка окажется в пролёте с десятью штуками, Юрия напрочь не интересует. У телевизора больше сотни разных каналов. Всё бы ничего, да только нет никакого желания смотреть хотя бы один из них. Одним словом, депрессия.

– Я…, я…, я выбираю…, – голос пятидесятилетней тётки нервно задрожал от страха и жадности.

Да чтоб тебя, Юрий вытянул руку, палец с первой же попытки очень удачно ткнулся в красную кнопку, телевизор тут же вырубился. Юрий вздохнул, ему бы проблемы этой тётки.

Сколько сейчас времени? А хрен его знает. Впрочем, если судить по Солнцу за окном, вроде утро позднее, или день ранний. На низеньком столике рядом с пультом управления валяется раскрытая коробка с пиццей. Если принюхаться, то можно уловить тонкий аромат плавленого сыра и перца. Пожрать, что ли? Юрий лениво скосил глаза на половинку круглой пиццы. Так, вроде, буквально только что слопал первую половину.

Скучно. Невыносимо скучно, почему и делать абсолютно ничего не хочется. Юрий чувствует себя так, будто он превратился в сгоревшую избу. По началу, когда он только-только угодил в «Благодатный мир», всё было просто супер: в избе тепло, сухо и пахнет свежим хлебом. Потом, после возвращения из «Бункера», завоняло помоями, а через щели в окнах задул ледяной ветер. Ещё позже в печи ярко и жарко запылала надежда. Но! Нельзя же до бесконечности подбрасывать и подбрасывать в топку всё новые и новые поленья. Настал момент, когда печь треснула и рассыпалась по кирпичикам. Следом сгорела изба. Юрий перевернулся на левый бок. И вот теперь, можно сказать, он тупо валяется на пепелище и тупо пялится в зомби-ящик. Да и тот уже вконец надоел.

С памятного разговора с Доном, виртуального миллионера, прошло две недели. Анастасия до сих пор так и не объявилась. Может, она до сих пор в «Бункере» чистит туннель, может, и приходила несколько раз и барабанила в дверь кулаками. Только она в «чёрном списке», а потому Юрий просто не заметил все её визиты. Несколько раз ему приходилось покидать квартиру, чтобы запастись продуктами в ближайшем магазине шаговой доступности. Но и тогда, прямо на улице, он так и не наткнулся на бывшую невесту. Впрочем, оно и к лучшему.

Да сколько же можно ждать? Юрий лениво перевернулся на другой бок. Две недели, две долгие недели. Время тянется невыносимо медленно. Свободной квартиры в базовой локации «Реальность» как не было, так и нет до сих пор. И что, спрашивается, делать? Юрий тяжко вздохнул. Все без исключения развлечения «Благодатного мира» ему надоели. Читать умные учебники тоже надоело. Нехотя возникли сомнения в целесообразности этого занятия. Вот и остаётся лежать на диване, трескать пиццу и путать день с ночью. Вот уже несколько дней Юрий спит прямо на диване.

Если так и дальше пойдёт, то останется последнее средство – сигануть с балкона. Умереть не умрёшь, в «Благодатном мире» в принципе невозможно покончить с собой, зато можно будет переселиться в «Бункер». А потом засесть перед огромным телевизором и окончательно съехать кукухой. Благо в тюремной локации потребности тела отключены в качестве наказания. Перспектива превратиться в «телезрителя» уже не кажется такой ужасной. Ибо, Юрий кисло улыбнулся, «Услада», община конченных наркоманов, пугает его ещё больше.

Как это часто бывает, когда без всякого дела и смысла лежишь на диване, сознание забалансировало на тонкой грани между сном и явью. Вот, вроде, перед глазами белый потолок, только с него почему-то тупо улыбается лощённое личико импозантного телеведущего. На стуле перед домашним компьютером почему-то оказалась нерешительная пятидесятилетняя тётка. Перед ней, прямо на электронном рабочем столе, стоит чёрный ящик. Тётка нервно пялится на него, но так и не может решиться поднять его плоскую крышку.

Что за чёрт? Юрий несколько раз энергично моргнул и оторвал голову от подушки. Если он уснул, тогда что его разбудило? А, вот оно что. Юрий скинул ноги с дивана и сел прямо. Теперь расфокусировать взгляд… Вот оно что! Юрий тут же разогнул спину и расправил плечи. Неужели оно, самое? Сердце бешено заколотилось. Рядом с иконкой внутреннего интерфейса мигает большой красный конверт. Сообщение. Ему пришло сообщение. Ну а так как смартфоном или его аналогом Юрий не соизволил обзавестись, то сообщение пришло прямо на внутренний интерфейс.

Страшно проверить и ещё больше поверить. Хотя, спрашивается, кто ещё может прислать ему сообщение? Дон? Так за две недели от бывалого сталкера ни слуху, ни духу. Анастасия? А «чёрный список» распространяется на личные сообщения? К чёрту! Юрий сердито нахмурился, хватит страдать ерундой. Мысленный клик по красному конверту. Перед глазами тут же развернулся белый листок. С первой же строчки щёки запылали жаром, а кончики пальцев защипало. Оно! То самое! Долгожданное сообщение от Администратора.

«Добрый день.

Юрий Сварин, разрешите сообщить вам, что в базовой локации «Реальность», в городе под названием Верхнеянск, по адресу улица Осташкинская, дом 19, освободилась квартира под номером 146. Если в течении двадцати четырёх часов вы не вселитесь в неё, то она будет передана следующему по очереди претенденту.

Всего вам наилучшего.

Администратор.»

Чуть ниже счётчик времени уже принялся сбрасывать драгоценные секунды. Ого, Юрий недовольно поморщился, уже прошёл час и восемь минут. Вот как долго он не мог заметить столь важное сообщение. Впрочем…

Радость, долгожданная радость едва не разорвала грудную клетку. Юрий шумно выдохнул. Наконец-то! На его счастье срок ожидания оказался самым что ни на есть коротким, всего две недели. Чтобы с ним произошло за полгода, в какие бы дали уехала его крыша, лучше не думать. Да и ладно. Юрий бойко вскочил на ноги. Коленки ударились о край низенького столика. Боль словно ушат холодной воды на разгорячённую голову.

Так и убиться недолго, Юрий потёр ладонями ушибленные колени. Ладно, это мелочи. Если разобраться, то времени более чем предостаточно. Это же «Благодатный мир», путешествия между базовыми локациями через Портал занимают меньше секунды. Но тормозить всё равно не стоит. Тем более, Юрий улыбнулся, в Сочи 2.0 делать ему решительно нечего. Вопрос в другом – что взять с собой?

Очень интересный вопрос. Юрий рассеянно оглянулся по сторонам. Если бы ему предстоял переезд в другую локацию типа «Приморск» или «Мегаполис», то можно было бы смело не париться вовсе. Прямо так, в тюремной форме со штрих-кодом на спине и домашних тапочках, можно было бы отправиться в Главное меню. Жители «Благодатного мира» не обременены вещами. Та же Анастасия оба раза заваливалась к нему в верхней одежде и с небольшим рюкзачком на спине.

Другое дело «Реальность». Само название базовой локации мягко намекает, что многих плюшек от «Благодатного мира» в этом самом Верхнеянске может и не быть. Так что лучше запастись в максимально возможной степени. Два больших пластиковых пакета, в которых он в последний раз приволок кучу еды из магазина, очень вовремя остались на разделочном столе в кухне. Будь они на полу, то уже успели бы раствориться в воздухе. Юрий аккуратно сложил всю одежду, которая только нашлась в квартире. В основном, конечно, та, что досталась ему как новому жителю «Благодатного мира». Заодно прихватил всю обувь. Что-то подсказывает, что этот самый Верхнеянск окажется не у тёплого моря, где круглый год можно ходить в шлёпках на босу ногу. Так что тёплые ботинки и шерстяные носки лишними не будут.

Память вовремя подсказала, что в реальности очень желательно мыться каждый день. Во второй пакет Юрий сложил мыло, шампунь, зубную щётку и прочие средства личной гигиены. И, конечно же, Юрий аккуратно доел пиццу и выпил остатки воды из пластиковой бутылки. В некотором смысле даже хорошо, что он успел подъесть все припасы. Вот теперь он полностью готов.

Возле входной двери Юрий остановился и оглянулся. Неужели всё? В этой чудной квартире он прожил семь месяцев. Ну, не считая тех двенадцати дней, что ему пришлось проработать в «Бункере». Вроде немного, а кажется, будто прошла целая жизнь. Хотя, если прикинуть, в некотором роде так оно и есть. Семь месяцев назад порог этой квартиры переступил наивный деревенский юноша, которому очень понравился телевизор, мягкий диван и халявная пицца. А теперь её покидает вконец разочарованный жизнью в «Благодатном мире» человек. Если звёзды сложатся удачно, то там, в «Реальности», в славном городе Верхнеянске, его ждёт совсем другая жизнь. Конечно, она по определению будет более трудной и сложной. Вон, зубы придётся чистить каждый день. Зато, дай бог, в этой жизни будет гораздо больше смысла, чем сейчас.

Ну всё, пора. Юрий повернулся ко входной двери и расфокусировал взгляд. Внутренний интерфейс, кнопа выхода в Главное меню. Входная дверь мягко распахнулась сама. Юрий моргнул, внутренний интерфейс тут же свернулся. Перед ним, по ту сторону порога, не хорошо знакомая лестничная площадка дома на улице Егорова, а Главное меню. Из-за высокой узкой стойки ему приветливо улыбается Администратор. Как всегда красивая привлекательная женщина в неизменном синем платье с открытыми руками.

– Добрый день, Юрий Сварин, рада вас видеть вновь, – произнесла Администратор, едва Юрий остановился возле высокой стойки.

– Добрый день, уважаемая, – Юрий опустил нагруженные сверх всякой меры пакеты на пол.

Ладони тихо гудят. Не сообразил сразу, что тяжеленные пакеты тонкими ручками вопьются в ладони.

– Я получил ваше сообщение, – Юрий потёр руки друг о друга. – Надеюсь, новых осложнений и условий больше не будет.

– Нет, нет, что вы, – произнесла Администратор. – Времени заселиться в свободную квартиру у вас вполне достаточно. Прошу.

Что это? Юрий уставился на белую пластиковую карточку в руке Администратора.

– Простите, – растерянно произнёс Юрий.

– Ключ-карта, – охотно пояснила Администратор.

– Это как обычный железный ключ замки открывать, только пластиковый? – неуверенно уточил Юрий.

Это ещё одна особенность виртуального мира – полное отсутствие замков и прочих запоров. Если жителю «Благодатного мира» куда заходить не следует, то дверь перед ним просто не откроется. Той же Анастасии два раза пришлось нажимать на кнопку дверного звонка, тогда как сам Юрий просто проворачивал ручку и входил в свою квартиру на улице Егорова.

– Да, вы правы, – Администратор кивнула. – Увидите над ручкой специальную щель, вставьте в неё ключ-карту, замок тут же откроется. Ведь это базовая локация «Реальность». Заодно на карточке написан адрес вашей новой квартиры.

– Благодарю вас, – Юрий пихнул пластиковую карточку в пакет с одеждой.

– Всего вам наилучшего, – Администратор вновь улыбнулась.

Аудиенция, так сказать, закончена. Ключ-карту он получил, можно заселяться в свою новую квартиру. Это так, но с некоторыми вопросам лучше разобраться прямо здесь и сейчас, благо у него было более чем достаточно времени подумать над ними.

– Вы прекрасно знаете о моём желании покинуть «Благодатный мир» и вернуться в настоящую реальность. Как я понял, переезд в базовую локацию «Реальность» – первый шаг к реализации моего заветного желания.

– Да, это так, – Администратор не стала отрицать очевидное.

– Тогда объясните, что конкретно мне требуется сделать? – как можно более вежливо попросил Юрий. – Да, у меня есть кое-какие догадки, но очень хочется узнать о конкретных шагах и целях.

Администратор на секунду задумалась, хотя вряд ли ей вообще требуется время для каких бы то ни было раздумий.

– Вы точно желаете покинуть «Благодатный мир»? – куда уж ясней, но Администратор всё равно решила ещё раз уточнить.

– Не просто хочу, а горю, – Юрий едва сдержался, чтобы вежливо и почти спокойно ответить на этот тупой вопрос.

– Путь в настоящую реальность, а не в базовую локацию, будет для вас очень и очень серьёзным испытанием. Он займёт годы и годы. Вам, Юрий придётся очень серьёзно измениться.

– Вернуться обратно в «Благодатный мир» никогда не поздно, – заметил Юрий.

– Конечно, конечно, – Администратор согласно улыбнулась. – Чтобы покинуть «Благодатный мир», вам придётся выполнить четыре базовых условия. Первое – социальный рейтинг больше ста баллов. А это, Юрий, очень много. Набрать столько вы сможете только в базовой локации «Реальность». Второе, – продолжила Администратор, – вам нужно будет получить сперва общее школьное образование, а потом профильное высшее. В реальности это занимает семнадцать лет, двенадцать школа и ещё пять ВУЗ. Вы, если постараетесь, сумеете осилить этот путь лет за семь-девять.

– Меня предупреждали об этом, – тихо произнёс Юрий.

Признаться, второе условие сильно расстроило, хотя Дон как раз говорил об этом. Но одно дело знать, и совсем другое услышать конкретное количество лет.

– Третье условие станет для вас самым сложным, – между тем продолжила Администратор, – найти постоянную работу в реальности.

– А это хотя бы в принципе возможно? – хмуро уточнил Юрий.

– Конечно возможно, – Администратор кивнула. – Огромное количество людей работает через Интернет. Это может быть как удалённое рабочее место, так и оказание самых разных услуг. К этому можно смело добавить возможность дистанционного управления различными производственными процессами и роботами самого разного назначения. Иначе говоря, пусть не собственными руками, а через манипуляторы ремонтного дрона, вы вполне можете отремонтировать реальный автомобиль.

– Это радует, – Юрий несколько повеселел.

– Даже больше, – Администратор глубокомысленно подняла указательный палец. – Законодательство Российской федерации предоставляет работодателям некоторые льготы по налогам, если они нанимают работников из «Благодатного мира».

– О-о-о…, – радостно протянул Юрий, – а это очень хорошо.

– И последнее важное условие – скопить пятьдесят тысяч реальных рублей для оплаты курса реабилитации.

– Пожалуйста, объясните, что это за реабилитация такая и зачем она вообще нужна?

Глупый вопрос, Юрий почувствовал это левой почкой. Однако Администратор не стала ни морщиться сердито, ни злобно смеяться. Благожелательность как и прежде сияет на её красивом лице словно радуга на небе.

– Очень долгое пребывание в виртуальной капсуле не проходит бесследно. Мышцы вашего тела уже атрофировались, а кишечник утратил способность переваривать пищу. Иначе говоря, если вас вытащить из виртуальной капсулы, то вы не сможете самостоятельно ходить и принимать пищу. Без надлежащего лечения и ухода вас ждёт смерть. Для чего и нужен курс реабилитации. Его стоимость, как я уже говорила, пятьдесят тысяч рулей. Но!

Я настоятельно советую вам накопить не пятьдесят тысяч реальных рублей, а не меньше семидесяти. Двадцать тысяч рублей послужат вам очень хорошей «подушкой безопасности». По времени курс реабилитации занимает около двух месяцев. Велика вероятность, что либо вы потеряете работу, либо сами захотите её сменить. Так же возможно вам придётся сменить место жительства. А это переезд, дорога на тысячи километров и обустройство на новом месте. На всё нужны деньги.

Дополнительные двадцать тысяч рублей помогут вам закрепиться в настоящей реальности. Иначе вы серьёзно рискуете вновь угодить в «Благодатный мир». Вот, пожалуйста, – Администратор протянула бумажную карточку.

– Что это? – Юрий поднёс к глазам странный подарок.

– Это называется «визитная карточка», – охотно пояснила Администратор. – На ней интернет-адрес Новосибирского института дистанционного обучения. Сами понимаете, – Администратор обворожительно улыбнулась, – посещать реальные школу или ВУЗ вы не сможете. Единственная для вас возможность получить полноценное образование – дистанционное обучение. Новосибирский институт в том числе специализируется на обучении жителей «Благодатного мира». Не вы один горите желанием вернуться в настоящую реальность, – Администратор хитро подмигнула.

Если сумеете пройти весь курс и успешно сдать все экзамены, то Новосибирский институт выдаст вам полноценные дипломы как о школьном образовании, так и о профильном высшем. Там весьма обширный перечень самых разных специальностей.

– Благодарю вас, – вслед за ключ-картой Юрий пихнул в пакет и визитную карточку.

– Ещё вопросы будут? – вежливо поинтересовалась Администратор.

– Нет, благодарю вас.

– Тогда всего вам хорошего. Желаю вам успехов.

– Спасибо, – Юрий подхватил пакеты.

В голове, мягко говоря, сумбур. С одной стороны, четыре базовых условия расстроили, особенно перспектива провести следующие семь, а то и больше, лет за учебной партой. Но с другой, Юрий развернулся на месте, пакет шаркнул по стойке, у него вновь появился смысл жизни. За настоящим трудом всегда следует настоящее вознаграждение. Лучше попробовать и обломаться, нежели потом казнить себя за бесцельно слитые в унитаз годы жизни. А вернуться в «Благодатный мир» и в самом деле никогда не поздно.

Глава 6. О дефиците свинопасов

Торжественный момент! От волнения руки вспотели. Или они так устали от тяжеленных пакетов с тонкими ручками? Господи, Юрий закатил глаза, не об этом надо думать, не об этом! Но вот дверь сама собой распахнулась. В лицо тут же ударил прохладный влажный ветер и запах сырости. А это не есть хорошо.

Машинально, будто робот, Юрий переступил порог. Дверь за его спиной мягко закрылась. В глубине души Юрий ожидал, что окажется сразу же в своей новой квартире. По крайней мере, было именно так, когда в самый первый раз прямо из Главного меню он шагнул в прихожую своей первой квартиры на улице Егорова в Сочи 2.0. Но сейчас?

Юрий рассеянно оглянулся по сторонам. Да, у него за спиной оказался хорошо знакомый Портал, ярко-серая дверь между чёрными каменными столбиками и такой же перекладиной сверху. Насколько Юрию известно, в «Благодатном мире» все Порталы такие. Но вот где именно находится конкретно этот Портал?

Это парк. Юрий неуверенно тронулся с места. Да, городской парк. Портал возвышается на небольшом асфальтированном пятачке. Неширокая дорожка в окружении высоких зелёных кустов уходит за поворот. Четыре дня назад наступил месяц май. Пусть не лето, но должно быть тепло. Однако здесь, Юрий поёжился, довольно прохладно. И главная тому причина – погода. Небо над головой затянуто серыми тучами. Время от времени сочится мелкий противный дождик.

Вот так встреча, Юрий прибавил шаг. Образно говоря, базовая локация «Реальность» буквально с первого же шага взяла быка за рога. Никаких скидок. Не нравится? Разворот на сто восемьдесят градусов и обратно в Портал. Наверняка квартира в Сочи 2.0 всё ещё свободна. Наверняка свободна, пока он не вставил ключ-карту в дверь своей новой квартиры и не переступит её порог. А вот и хрен вам, Юрий упрямо нахмурился. Раз он назвался груздем, то обязательно залезет в кузов.

Да, это точно городской парк. Дорожка вывела на широкую аллею с белыми фонарями, урнами, классическими чугунными скамейками. По левую руку, за деревьями, возвышаются жилые дома. Юрий мысленно присвистнул, этажей тридцать, не меньше. И небо, всё такое хмурое и ворчливое. Вот уж точно серая реальность. Смешно, конечно, но только сейчас до него дошёл истинный смысл этого выражения. Юрий опустил пакеты прямо на мокрый асфальт. Прежде, чем куда-то идти, будет не лишним точно выяснить, а куда ему идти.

Во внутреннем интерфейсе должна быть карта Верхнеянска, кажется, он так называется. Юрий расфокусировал глаза. Какого чёрта! Грязное ругательство тихо соскользнуло с языка. От былого изобилия рабочего стола внутреннего интерфейса осталась только кнопка выхода в Главное меню. И всё. Вместе с прочими иконками пропал и счётчик времени, что отпущен ему для заселения в новую квартиру. Ну да, Юрий моргнул, в базовой локации «Реальность» реальность в максимально возможной степени. Его же предупреждали. Руки вновь подхватили тяжеленные пакеты. Кажется, выход из парка там, ближе к жилым домам. Ну а дальше можно и нужно будет кого-нибудь спросить.

Ботинки звонко шлёпают по мокрому асфальту. В душе приятно горит и греет маленький огонёк. Как хорошо, что хватило ума их одеть. А то в домашних тапочках непременно промочил бы ноги. Да и костюм из «Бункера» под мелким и очень противным дождиком показал себя как нельзя лучше. Как минимум, он не промокает.

На миг Юрий остановился, на нос тут же шлёпнулась холодная капля. Вот ещё одно запоздалое понимание. Теперь понятно, почему на переселение ему дали аж двадцать четыре часа. Нужно, нужно было не рвать когти в Главное меню, а воспользоваться предоставленным временем с большой пользой. В первую очередь можно и нужно было купить хороший рюкзак с широкими лямками. Даже приличные сумки и то были бы гораздо практичней. Да и смартфон был бы не лишним. Последний промах особенно обидный.

В своё время Анастасия упорно уговаривала его купить хотя бы простенький смартфон. Уговаривала, но бывшая невеста так и не смогла уговорить. К сожалению, как только что выяснилось. Прямо на ходу Юрий пожал плечами. Да и зачем ему смартфон в Сочи 2.0? Все его функции и возможности прекрасно заменял внутренний интерфейс. Хочешь, звони кому угодно, хочешь, карту смотри. А поиграть и на домашнем компьютере можно. А здесь и сейчас, Юрий сердито фыркнул, он даже такси вызвать не может.

За спиной раздались торопливые шаги, Юрий развернулся, пакеты вновь шлёпнулись на мокрый асфальт. По аллее, прямо на него, бойко бежит женщина. На вид незнакомке не меньше тридцати, если не все сорок. Ну да, Юрий машинально кивнул, в базовой локации «Реальность» все выглядят так, как выглядят на самом деле. На женщине красный спортивный костюм с белыми полосками. Забранные в пучок волосы прикрыты кепкой. В ушах белые наушники, а в тонком кармане на левом рукаве не иначе прямоугольный смартфон.

А, ну правильно. По телевизору Юрий много раз видел, как люди в реальности любят бегать по городским паркам и прочим зелёным насаждениям. Это называется здоровый образ жизни, который и физическую форму в хорошем состоянии поддерживает, и социальный рейтинг не менее хорошо накидывает. Так сказать, ещё один привет от базовой локации «Реальность». В Сочи 2.0 никому и в голову не придёт здоровья ради хотя бы раз в месяц с утра пораньше пробежать хотя бы километр.

– Новенький, – женщина остановилась неподалёку.

– Да, – Юрий кивнул.

А это уже привет из Вельшино. В его родной деревне любое новое лицо в момент привлекает всеобщее внимание. Или Верхнеянск размерами не блещет? А как же тогда жилые дома в тридцать этажей?

– Неужели прямо из «Бункера»? – недоверчиво поинтересовалась женщина.

– Было дело, – Юрий усмехнулся. – Просто костюмчик решил себе оставить. Так сказать, на долгую память. А так я из Сочи 2.0. О! Кстати, – очень вовремя сообразил Юрий. – Как добраться до…. – из пакета Юрий вытащил ключ-карту, – до Осташкинской улицы? Подскажите, пожалуйста.

– А, так, это, правильно идёшь, – женщина махнула рукой. – До конца аллеи иди. Там направо сверни, калитка будет. Потом направо вдоль ограды парка иди. Улицы, они, это, в парк упираются. Как увидишь на доме надпись «Осташкинская улица», она и будет. Тут недалеко, в принципе.

– Большое вам спасибо, – Юрий вновь подхватил тяжеленные пакеты.

Если и в самом деле недалеко, то это очень хорошо. Однако, Юрий скосил глаза в сторону, женщина, любительница здорового образа жизни, почему-то не спешит продолжить пробежку. Вместо этого она почему-то мнётся, мнётся, переступает с ноги на ногу. Кажется, незнакомка упорно не может на что-то решиться. Юрий перевёл дух. Ну и ладно. Кто он такой, чтобы влезать в местный монастырь со своим уставом?

Любительница здорового образа жизни почему-то так и не отстала. Она так и прошагала следом до самой калитки в высоком железном заборе. Послышалось? Юрий бросил взгляд назад. Или любительница здорового образа жизни и в самом деле тяжко вздохнула, когда он вышел через калитку на улицу?

Хмурое небо и серые тучки весьма подпортили первое впечатление. Но на деле всё не так уж и плохо. Юрий направился по тротуару вдоль ограды городского парка. По левую руку потянулись жилые дома. Внешне они почти точь-в-точь как в Сочи 2.0, только гораздо выше. Да ещё, пожалуй, более серые, грязные, что ли? А так те же ряды окон и зелёные газоны вдоль дорог. Машин, Юрий бросил взгляд в обе стороны вдоль проезжей части, вообще не видно. Значит, в Верхнеянске с личным транспортом ещё хуже, чем в Сочи 2.0. Там, хотя бы, такси увидеть можно.

Как и предупреждала странная любительница бега, улицы и в самом деле упираются в забор городского парка. Лишь только на второй по счёту Юрий заметил ещё одну странность. Так называемых магазинов шаговой доступности примерно столько же, как и в Сочи 2.0, а вот увеселительных заведения типа бара «Ураган», почитай, и не видно. Лишь где-то там вдалеке лишь иногда мелькнёт что-то похожее на кафе, если судить по редким белым столикам под большими красными зонтиками. Гораздо чаще окна первых этажей выходя прямо на зелёные газоны перед тротуарами.

В принципе, это логично. Юрий перевёл дух. Сочи 2.0 создан для праздной жизни. Надо же его жителям где-то убивать время. А вот у обитателей Верхнеянска явно хватает других более важных дел. Чему порукой, можно сказать, может служить большое количество людей на улицах. Сейчас позднее утро. В это время в Сочи 2.0 вообще пустота. А здесь, ты только глянь, совсем-совсем иначе.

А вот ещё одна особенность Верхнеянска, которую, почему-то, язык не поворачивается назвать приятной: женщин много. И это ещё мягко говоря. В лучшем случае, на пять представительниц прекрасной половины человечества приходится всего один мужчина. Не удивительно, что Юрий собрал на себе просто огромное количество заинтересованных женских взглядов. В этом плане любительница бега из парка оказалась ничем не лучше прочих горожанок. Ладно бы мимолётные взгляды. Так нет же. Гораздо чаще женщины останавливаются и прямо пялятся на него. Редко кого из них может смутить тюремная форма на плечах Юрия. То ли к счастью, то ли к сожалению тяжёлые пакеты выгнали из головы амурные мысли. Добраться бы до новой квартиры, а там дальше видно будет.

Надпись на стене дома «Осташкинская улица» словно благая весть свыше. Юрий тут же пересёк дорогу. Во облом! Былая радость тут же улетучилась. Прямо перед ним дом под номером один, напротив дом номер два. А это значит, что нужный девятнадцатый должен быть дальше десятым по счёту.

Переход по Осташкинской улице отложился в памяти одной сплошной полосой мучений. Юрий несколько раз останавливался перевести дух. И, каждый раз, собирал на себе кучу заинтересованных женских взглядов. Закон подлости во всей красе: дом под номером девятнадцать оказался последним. На проверку Верхнеянск и в самом деле не такой уж и большой. Назвать его широким уж точно нельзя.

Двор, второй подъезд, и-и-и…, Юрий задрал голову, последнее испытание – лестница. Мягко говоря, закон подлости жестоко посмеялся над ним ещё раз. Вот как плохо работать ногами, а не головой. К тому моменту, как на седьмом этаже Юрий нашёл долгожданный номер 146, сил у него не осталось вовсе. Едва ли не напротив двери его новой квартиры нашлись раздвижные дверцы, прости господи, лифта. Ну кто, спрашивается, запретил ему притормозить на первом этаже и ткнуть кнопку вызова лифта.

Проклятые пакеты сами собой выскользнули из рук, Юрий сполз на пол рядом с ними. Хотя чистота бетонного пола не внушает доверия, но как же он задолбался! Впрочем, вроде как, дошёл. От лестничной площадки влево и вправо отходят небольшие коридорчики. Итого получается, что на каждом этаже ровно по четыре квартиры. Хотя сейчас Юрий видит входные двери только двух из них.

Треск замка, шелест и звук шагов, Юрий повернул голову. На лестничной площадке показалась женщина лет сорока или около того. Невысокая, но ладно скроенная. Тёмные волосы едва не касаются плеч. Сквозь лёгкое платье с коричневыми узорами просвечивает очень даже спортивная фигура. Знакомое лицо? Юрий напряг глаза. И да, и нет.

Бывает же такое в жизни. Юрий никак не ожидал, что здесь, в Верхнеянске, в базовой локации «Реальность», он вдруг встретит женщину с берега лесной речушки Шушбай. Хотя, если присмотреться, они разные, но, одновременно, похожи друг на друга. Только не лицом, а-а-а… Юрий задумчиво нахмурился, у него нет слов. Просто похожи, и всё.

– Я так понимаю, ты наш новый сосед из сто сорок шестой квартиры? – женщина подошла ближе.

Вот ещё одно отличие от женщины на берегу реки Шушбай: новоявленная соседка заметно старше. Ей точно за сорок. Другое дело, что великолепная физическая форма здорово молодит её. Да и в волосах ни малейшего намёка на седину. Или это краска такая? Единственное, что сильно портит впечатление, волосатые ноги. За семь месяцев жизни в Сочи 2.0 Юрий едва не забыл, что волосы на теле растут не только у мужчин. Но молчать не вежливо.

– Да, – Юрий устало кивнул, – только сегодня утром подошла моя очередь.

– Вообще-то, у нас лифт работает, – женщина улыбнулась.

– Я был бы вам очень признателен, – Юрий улыбнулся в ответ, – если бы вы сказали мне об этом ещё на первом этаже.

Шутка, пусть не очень смешная, помогла разрядить обстановку.

– Давай, я тебе помогу, – женщина протянула руку.

– Спасибо, – Юрий вытащил из пакета ключ-карту.

Замок гулко щёлкнул, когда женщина вставила ключ-карту в щель над ручкой. Юрий бросил торопливый взгляд на номер квартиры – никакой дроби. Ну, правильно, раз реальность по максимуму, то никакого уплотнения.

– Прошу, – женщина потянула дверь на себя и отступила в сторону.

– Спасибо, – только и успел произнести Юрий, да так и замер на пороге своего нового жилища.

В нос, мягко говоря, ударил неприятный запах. Господи, Юрий поморщился, едва ли не тухлятина.

– Какого чёрта, – тихо воскликнул Юрий.

Причина дурного запаха тут же бросилась в глаза. В квартире, если называть вещи своими именами, натуральный срач. Планировка почти такая, что была у него в Сочи 2.00. Разница только в том, что комната одна, спальни нет. А так знакомый диван, низкий столик, телевизор, компьютерный стол с тремя экранами. Даже вешалка у входа точно такая же. Весьма похоже, только очень грязно. На низком столике кособокой стопкой громоздятся картонные коробки из-под пиццы. Пол завален вонючими трусами, носками, огрызками и шелухой от семечек. На тонком телевизоре повисла чёрная шкурка от банана. И всё это «богатство» либо засохло на корню, либо сгнило вконец.

Юрий осторожно опустил пакеты на пол. Взгляд проскользнул по коридору на кухню. Там срач ещё более крутой. Обеденный стол с горкой завален всё теми же картонными коробками из-под пиццы. Художественную пирамиду украшают пластиковые кюветки и стаканчики из-под еды быстрого приготовления. Один из стеклянных стаканов не пережил падения на пол и раскололся на части. И крошки, под столом едва ли не сантиметровый слой хлебных крошек и яблочных огрызков

– Ты ещё в туалет загляни, – раздался за спиной насмешливый голос.

Юрий обернулся. Соседка по лестничной площадке так никуда и не ушла. Ей весело, просто весело.

– Что-то не хочется, – хмуро бросил Юрий. – Не понимаю, откуда здесь взялся весь этот срач?

– Ясно дело откуда, – хохотнула новоявленная соседка. – Ещё вчера здесь жил Ингир Жалузян. Если ты не в курсе, то для Верхнеянска это самая обычная история: моральная деградация, загадил собственную квартиру и слил в унитаз собственный социальный рейтинг. Я так понимаю, как раз сегодня ночью этот самый рейтинг пересёк нулевую отметку. Ингир переехал в «Бункер», а срач, как сам видишь, остался.

Долгие три секунды Юрий пялился на соседку, а потом растерянно спросил:

– И что же мне теперь делать?

– Как что? – соседка соизволила зайти следом в изрядно загаженную квартиру. – Веник, ведро, тряпку в зубы и вперёд, капитальная уборка. Только, – женщина вытянула шею, – вряд ли у Ингира найдётся веник, ведро и нормальная половая тряпка.

– И что же мне теперь делать? – ещё более растерянно спросил Юрий.

– Ты и в самом деле не знаешь, или только прикидываешься? – соседка подозрительно нахмурилась.

– Честное слово не знаю, – ответил Юрий.

– Ты что, из дикого леса?

– Ну-у-у…, – Юрий опустил глаза, – откровенно говоря, да. Секта «Истинные люди», я с рождения в ней. До переселения в «Благодатный мир» жил в лесу, в тайге. Я до сих пор не знаю, сколько именно километров было от моей деревни до цивилизации. Но на вертолёте нас долго везли, я в круглое окошко видел. «Недобиток», – добавил Юрий, – если это слово скажет тебе больше.

– А-а-а…, – лицо соседки вновь расслабилось. – Вот оно как запущенно. Ну теперь понятно, с чего у тебя такая растерянность.

– Так ты мне поможешь? – тут же спросил Юрий.

Взгляд соседки скользнул по Юрию сверху вниз, а потом снизу вверх. Примерно так же потенциальный покупатель оценивает будущую покупку, коня или корову.

– Виктория Павловна Лимасова, можно просто Вика, – соседка протянула руку.

– Юрий Фёдорович Сварин, можно просто Юра, – Юрий пожал протянутую руку.

– Раз ты не просто новый сосед по лестничной площадке, то, так и быть, отодвину свои дела в сторону и помогу тебе.

То, что новая знакомая ему поможет, это хорошо. Верхнеянск это не Вельшино и не Сочи 2.0. Но что-то в голосе Вики Юрия насторожило.

– И-и-и… чем мне придётся расплатиться? – полушутя поинтересовался Юрий.

– Натурой, – без малейшего намёка на сарказм ответила Вика.

– Как это?

– Будешь моим любовником, – охотно пояснила Вика.

От удивления Юрий во второй раз за последние пять минут замер на месте. Не, конечно, он прекрасно знает, что в «Благодатном мире» царят более чем вольные нравы. И без того просторные моральные рамки то и дело трещат под натиском противников какой бы то ни было морали вообще. Это так. Но чтобы потребовать за свои услуги расплатиться сексом? Юрий стрельнул глазами по сторонам, срач в его новой квартире никуда не делся, и никуда не денется. Это же базовая локация «Реальность». Если так, то и помощь со стороны Вики обещает быть немаленькой.

– Что удивлённо хлопаешь глазками? – Вика по-своему расценила замешательство Юрия. – Если ты не в курсе, то в Верхнеянске туго с мужиками. Принцев мало и на всех их не хватает, – Вика криво улыбнулась. – Свинопасы и те в жутком дефиците. Раз я на тебя первая вышла, то грех не воспользоваться. А то половые гормоны мозги парят, жить нормально не дают. Вон, – Вика согнула правую ногу в колене и подняла её, в свете яркого дня длинные волоски на её голени будто засверкали чёрными нитями, – даже депиляцию забросила, за ненадобностью. Некому моими прелестями любоваться.

Юрий не сразу сумел оторвать взгляд от волосатой ноги новой соседки. Пазл сложился. Вот почему любительница бега в городском парке сперва притормозила возле него, а потом сопроводила до калитки в заборе. Может статься, что от более решительной попытки затащить его в кусты Юрия уберегла прохладная и сырая погода. Бегунья всяко видела, с какой дорожки вывернул новый мужик в Верхнеянске, и что она стала самой первой, что заговорила с ним. По этим же причинам Юрий собрал на себе кучу заинтересованных женских взглядов, пока добирался до своей новой квартиры. Вика и в самом деле стала первой, которая сумела воспользоваться ситуацией.

– Не боись, – Вика опять по-своему поняла озадаченное молчание Юрия, – женить на себе не буду. В любом случае, – новая соседка сердито поморщилась, – здесь это не имеет никакого смысла.

– Хорошо, я согласен, – Юрий самым решительным образом сдвинул в сторону глупые мысли.

Пусть ноги Вики и в самом деле слишком волосатые, но во всём остальном… Взгляд снова скользнул по фигуре новой соседки под коричневым платьем. Во всём остальном она о-го-го какая! Юрий никогда не говорил об этом, но Анастасия всегда казалась ему куклой, манекеном, уж слишком идеальной была её фигура, а кожа едва ли не полированной. Для сравнения, Вика, пусть и гораздо старше Анастасии, вполне естественная, можно даже сказать натуральная. Совсем как та женщина с другого берега лесной речушки Шушбай.

– Пакеты освободи, понадобятся ещё, в магазин пойдёт, – посоветовала Вика. – Тебе в первую очередь закупиться надо, а то нечем чистоту наводить.

Самой чистой поверхностью во всей квартире оказался электронный рабочий стол домашнего компьютера. К чему уж мелочиться, Юрий разом смахнул прямо на пол весь мусор. На свободном пятачке сгрудилась одежда, обувь и прочие пожитки, что он прихватил с собой из прежней квартиры в Сочи 2.0.

Едва дверь за ними закрылась, как замок вновь выразительно щёлкнул. Юрий подёргал ручку – заперто. Ключ-карта убрана во внутренний карман тюремной куртки.

– Откуда у тебя костюм из «Бункера»? – Вика с интересом уставилась на большой штрих-код на груди.

– На горнолыжном курорте переоценил собственные силы, шею свернул, – нехотя пояснил Юрий.

– А, понятно, – Вика кивнула, – замаскированная попытка суицида, читала как-то. Зато теперь у тебя очень клёвая одежда, читерская, можно сказать. Ты, это, не вздумай её продавать. Она вечная, не пачкается, не рвётся, не мнётся. Ты кучу денег на одежде сэкономишь.

– Знаю, – Юрий улыбнулся. – Хотя, признаться, после «Бункера» мне стало всё равно, что носить.

Повторять глупую ошибку Юрий не стал. Лифт в доме и в самом деле отлично работает. Спускаться по лестнице гораздо легче, чем подниматься, но добраться на лифте до первого этажа ещё приятней.

– Зачем ты решил переселиться в Верхнеянск? – спросила Вика, едва они вышли из подъезда на улицу.

– Как зачем? – Юрий удивлённо глянул на Вику. – Разве это не очевидно? Разве все, то здесь живут, не мечтают выбраться в реальность? Не в базовую локацию «Реальность», а в настоящую реальность, – на всякий случай уточнил Юрий.

От такой детской наивности Вика расхохоталась.

– Не обижайся, – Вика шмыгнула носом, – но только теперь я окончательно поверила, что ты из дикого леса. На самом деле здесь, в Верхнеянске, наберётся едва ли четверть тех, кто хотя бы подумывает выбраться из «Благодатного мира», вернуться, как ты говоришь, в настоящую реальность. Остальные три четверти подобными мыслями собственные мозги не пачкают вовсе.

– Тогда зачем они здесь? – воскликнул Юрий.

Слова новой знакомой кажутся бредом, только вряд ли она так шутит. Хотя, в любом случае, о Верхнеянске Вика всяко знает гораздо больше его.

– Похоже, ты не в курсе. Да, – Вика кивнула, – изначально базовая локация «Реальность» была создана специально для тех, кому не по нутру прозябание в «Благодатном мире», кто упорно желает вернуться в благородное и законопослушное общество. Такая возможность, лазейка, можно сказать, специально оставлена для тех, кого уложили в виртуальную капсулу по приговору суда. Иначе говоря, из тюрьмы должен быть хотя бы один выход, а не только вход. Но, – Вика выразительно щёлкнула пальцами, – очень скоро в Верхнеянске завелись совсем другие жители.

Погода пошла на лад. Серые тучки будто нехотя разбрелись в разные стороны, сквозь широкие просветы то и дело во всю сияет яркое Солнце. Стало заметно теплей, Юрий машинально расстегнул китель. Асфальт просох и лишь местами остались тёмные пятна луж.

– Далеко не все, кто оказался в «Благодатном мире», пожелали оборвать все связи с настоящей реальностью, – между тем продолжила Вика. – Но только из Верхнеянска можно выйти в Интернет, во всемирную паутину живых, так сказать. А если для этого придётся жить весьма скромно, раз в неделю мыть пол и протирать пыль, так это не такая уж и большая цена.

– И что это за люди такие? – спросил Юрий.

Простой, казалось бы, вопрос будто нагнал на Вику чёрную грозовую тучку. Лицо новой знакомой тут же стало хмурым.

– Это творческие люди, – едва ли не через силу ответила Вика. – Поэты, писатели, художники, композиторы и прочая богема. В реальности лишь считанные единицы на всю Землю могут прокормиться со своего творчества. Всем остальным приходится работать ради хлеба насущного. Но не все выдерживают такую жизнь. Да и родственники, часто бывает, не хотят понимать души прекрасные порывы. Переселение в «Благодатный мир», в наш Верхнеянск, для некоторых творческих натур становится единственным выходом. Ибо только здесь можно целиком и полностью посвятить себя любимому творчеству и при этом не сдохнуть от голода.

Ещё в Верхнеянск то и дело переселяются всякие блогеры и прочие товарищи, кто нашёл смысл жизни в Интернете. Но, опять же, кто не пожелал разорвать все связи с настоящей реальностью. Вот и получилось, что Верхнеянск на три четверти с лишним заселён теми, кого жизнь здесь вполне устраивает. Кто не желает погружаться в глубины «Благодатного мира», но и вернуться обратно в благородное и законопослушное общество тоже не рвётся. Для кучи, Верхнеянск – единственный город базовой локации «Реальность», и власти не планируют расширять даже его. Вот и получается, что Верхнеянск заселён под самую маковку. Здесь ни одна квартира не пустует больше суток.

Чудные вещи рассказывает новая знакомая. Юрий огляделся по сторонам. Но, опять же, как-то сложно поймать её на лжи. День в разгаре, погода разгулялась, народу на улице стало ещё больше. По сравнению с Сочи 2.0 даже слишком много.

– А почему здесь так мало мужчин? – спросил Юрий.

– Потому и мало, что вы, мужики, гораздо менее морально стойкие, – Вика зло усмехнулась. – Глубины «Благодатного мира» сулят праздность и массу грешных развлечений: секс без последствий и обязательств, выпивка на любой вкус. Я слышала, что в «Усладе» наркота вообще без ограничений. Впрочем, кому я рассказываю, – Вика бросила на Юрия быстрый взгляд.

А вот мы, женщины, гораздо более устойчивые к грешным соблазнам глубин «Благодатного мира». Вот и получается, что принцев мало и на всех их не хватает, свинопасы и те в дефиците.

Обидно слышать такие слова. Пусть и не в свой адрес конкретно, а за всё мужское население планеты Земля, но всё равно обидно. Однако, Юрий задумчиво скосил глаза в сторону. На память тут же пришёл незабвенный ночной клуб «Куруру». Там действительно было легче лёгкого найти одноразовую любовницу. А об «Усладе» и вспоминать не хочется. Зато стало понятно, почему в глубинах «Благодатного мира» мужчин если и меньше, то ненамного. Хотя, кажется, должно быть наоборот. Причина ещё более обидная, чем объяснение Вики – мужики и дохнут гораздо чаще. Вот соотношение полов и выравнивается.

– Вон, смотри, – Вика остановилась и показала рукой в сторону, – сетевой магазин «Гийкан». Обычно я сюда хожу за покупками. Ассортимент, сам понимаешь, не самый большой, но самое нужное здесь можно купить всегда. Только не забывай проверять срок годности.

– А что это такое? – спросил Юрий.

– Во даёшь! – усмехнулась Вика, но тут же спохватилась. – А, ну да: дикий лес. У каждого товара есть свой срок годности. То есть некая дата до которой его нужно съесть или хотя бы купить. Если срок годности истёк, то можно оседлать унитаз, а то и сразу переселиться в больницу на неделю-другую. Чтобы ты знал, в Верхнеянске в наличии все болезни, как и больницы тоже. Но сейчас в «Гийкан» мы не пойдём.

Вика тронулась с места. Почему не пойдём? Но спрашивать вслух Юрий так и не стал. Да и к чему зря сотрясать воздух? Скоро всё и так выяснится.

Глава 7. Испытание на прочность

Буквально через квартал Вика привела Юрия к большому торговому центру «Надежда», о чём гласят огромные зелёные буквы с подсветкой. По форме одноэтажное здание похоже на квадрат. Широкие ярко освещённые витрины, с каждой стороны двухстворчатые двери входов. Внутри стеллажи и полки с самыми разнообразными товарами. С покупателями, правда, негусто. Хотя люди, практически одни женщины, с озабоченными лицами и небольшими стальными корзинками бродят между полок.

Возле бетонного крыльца Вика вдруг остановилась и самым серьёзным видом спросила:

– А теперь скажи, насколько твёрдо ты намерен вернуться в настоящую реальность?

– Очень твёрдо, – к собственному удивлению тут же отвел Юрий.

– Тогда сначала заглянем в отделение сберегательного банка.

Изнутри «Надежда» ничем не отличается от подобных торговых центров Сочи 2.0. По сути, это несколько магазинов и не магазинов тоже. Правда, Юрий не сразу сообразил, что покупатели делают с покупками возле странных аппаратов. На помощь пришли многочисленные художественные фильмы, которые Юрий успел посмотреть. Это так называемые автоматические кассы. В Верхнеянске мало взять с полки нужный товар, за него ещё надо заплатить. И в самом деле как в настоящей реальности. Хотя для виртуального мира автоматические кассы подобны пятой лапе для собаки.

В небольшом хорошо освещённом закутке и в самом деле нашлось отделение сберегательного банка. На стенах развешана многочисленная реклама. Ого, при желании, здесь даже можно взять кредит. Правда, Юрий стрельнул глазами по сторонам, за столиком с электронным рабочим столом сидит бот с яркими фиолетовыми глазами, молодая красивая женщина в белой блузке при зелёном галстуке.

– Счёт в банке у тебя уже есть, – Вика остановилась перед входом в отделение сберегательного банка. – Ты вполне можешь расплачиваться за покупки пальчиком.

– Э-э-э…, – задумчиво протянул Юрий, – это прикладывая указательный палец на правой руке к специальному датчику на кассе? Я правильно понял? – уточнил Юрий.

– Правильно, – Вика кивнула. – Кто-то предпочитает вшивать в ладонь или в другую часть тела чип электронного кошелька. Да, это всё удобно, – Вика презрительно махнула рукой, – только не стоит постоянно носить с собой кошелёк.

– Неужели могут ограбить? – Юрий едва удержался от более едкого сарказма.

В Вельшино классической преступности отродясь не было. Но, опять же, Юрий успел посмотреть изрядное количество так называемых детективов.

– Если бы, – Вика усмехнулась. – Похлеще грабителя с дубиной тебя будет преследовать соблазн потратить деньги. Ведь ткнуть пальчиком в датчик и в ту же секунду закусить мороженым это же так просто и быстро. А деньги, уж поверь мне на слово, тебе очень и очень понадобятся. Лучше всего оформить пластиковую дебетовую карточку. Именно дебетовую, и никакого кредита. Так ты не только сэкономишь, но и не потратишь больше своего базового дохода.

Деньги и в самом деле имеют свойство жечь карман. Я сама много раз видела, как люди увлекались покупками, влезали в долги, после чего переселялись в глубины «Благодатного мира», а то и сразу в «Бункер». По этой же причине в магазин лучше всего ходить со списком покупок. Ну а когда дебетовая карточка тихо-мирно лежит дома в ящике письменного стола, то ты физически не сможешь купить ни мороженного, ни чего покрепче. Всё больше шансов и деньги сэкономить, и социальный рейтинг не просрать.

Чувствуется, буквально в каждом слове новой знакомой чувствуется громадный опыт жизни в Верхнеянске. Хотя, какая там базовая локация? Наверняка долгое время Вика жила в настоящей реальности. Без лишних раздумий Юрий вошёл в отделение сберегательного банка.

На его имя и в самом деле уже существует банковский счёт, куда каждый месяц перечисляется безусловный базовый доход. Вежливая до тошноты красавица-бот всё же попыталась сперва всучить кредитную карточку, но после всё же перевела все без исключения платежи на дебетовую карточку.

Перед входом в просторный торговый зал Юрий, опять же по совету Вики, прихватил большую металлическую тележку на колёсиках. В первую очередь новая знакомая завела его в раздел хозяйственных товаров. Опять же по совету Вики, Юрий опустил в тележку красное пластиковое ведро на двенадцать литров, швабру, метлу и небольшой набор тряпок для мытья полов и вытирания пыли. Ещё большая пачка универсального моющего средства и литровая бутылка с жидкостью для мытья посуды.

Следующим испытанием стал самый большой отдел с продуктами питания. От вида самых разных колбас, тортов, лимонадов, пива и вин у Юрия разбежались глаза. И, конечно же, большой холодильник с самой разнообразной пиццей. Через прозрачные дверцы Юрий с ходу узнал знакомую марку. Только всё это не просто так. Как объяснила Вика, это в глубинах «Благодатного мира» можно жрать всё и без каких-либо ограничений. Юрий и раньше слышал страшное слово «диета», но только сейчас понял, почему его считают таким страшным. Что же тогда выбрать?

– Ну что? Ты ещё не отказался от мысли вернуться в реальность? – Вика, словно дьявол искуситель, показала рукой на прилавок с разноцветными и вкусными даже на вид овощами и фруктами.

Это не просто вопрос, а намёк с подвохом. Юрий окинул взглядом широкий прилавок. Жёлтые связки бананов, краснобокие яблоки, апельсины, мандарины, а ещё тропическая экзотика в виде кокосов и манго. Даже свежая капуста и морковь и те притягивают внимание. И всё это изобилие сулит радость для желудка и гордость от пристрастия к здоровому образу жизни.

– Всё ещё не отказался, – ответил Юрий.

– Тогда тебя ждёт следующее очень серьёзное испытание на твёрдость духа, – Вика загадочно усмехнулась. – Но если ты его выдержишь, тогда точно сумеешь вернуться в благородное и законопослушное общество.

Колёсики магазинной тележки тихо скрипнули, когда Юрий направился следом за Викой. Испытание точно с каким-то подвохом. А тут, как на грех, по дороге попался отдел со свежей выпечной. От убойных запахов закружилась голова, а рот наполнился слюной. Юрий едва не повис на ручке магазинной тележки. Он только сейчас сообразил, что весьма и весьма проголодался.

Небольшой закуток в самом дальнем конце обширного торгового зала с продуктами питания будто специально запрятан между высокими стеллажами со специями, соусами и кетчупами. Внутрь ведёт неширокий проход. Настолько неширокий, что стальная тележка на колёсиках едва не шаркнула бортами по соседним стеллаж.

– И что это такое? – Юрий недоумённо огляделся по сторонам.

В странном закутке однообразные серые полки плотно заставлены пакетами от одного до двадцати кило. Многочисленные надписи сулят самые разнообразные вкусы, начиная от хлеба и до пива. А почему только вкус? Юрий недоумённо уставился на Вику.

– Это так называемая «универсальная еда». Хотя в реальности её гораздо чаще называют «похлёбкой».

– В смысле универсальная? – не понял Юрий.

Само словосочетание «универсальная еда» уже внушает опасение.

– Слово «универсальная» означает, что питаться можно только «универсальной едой» и ничем более. Нет, конечно, вода нужна, без неё вообще никак. Даже больше – для, так сказать, приготовления «универсальной еды» нужна горячая вода. Проше говоря, развести порошок водой и подождать пару минут. Правда, есть любители использовать молоко и даже сок. Но классический рецепт подразумевают воду, только воду, и ничего кроме воды.

– Это как лапша и пюре быстрого приготовления? – сообразил Юрий.

– Правильно, – Вика кивнула.

– Тогда какой смысл в «универсальной еде»?

– О-о-о…, – Вика с многозначительным видом подняла указательный палец. – Смысла очень и даже очень много. В первую очередь, «универсальная еда», она же «похлёбка», сэкономит тебе кучу времени и денег. Из всех возможных рационов она всё равно самая что ни на есть дешёвая. И при этом, что не менее важно, не в ущерб здоровью.

Во-вторых, ты сможешь существенно сэкономить на посуде. Как на её количестве, так и на необходимости её мыть. После «похлёбки» тарелки и ложки вполне достаточно промыть под струйкой тёплой воды. Лишь для профилактики раз в месяц можно использовать специальное средство. Вон той бутылки, – палец Вики ткнулся в тележку Юрия с уже взятыми товарами, – тебе хватит лет на десять.

Деньги и время. Юрий будто другими глазами глянул на полки с пакетами. При таком раскладе «похлёбка» и в самом деле кажется самым оптимальным вариантом. Тем более он хоть и находится в базовой локации «Реальность», однако вокруг него всё равно виртуальный мир. Да и посуду мыть почти не нужно – это очень серьёзный аргумент.

В Сочи 2.0 Юрий никогда посуду не мыл, в этом просто не было необходимости. Даже самые грязные и заляпанные жиром тарелки и ложки после ночи прямо на столе сами собой вновь становились чистыми. Однако Юрий прекрасно помнит и другое. Каждый раз, после каждого обеда или иного застолья, у матери уходила уйма времени и сил, чтобы отмыть все эти тарелки, ложки и кружки. А о горшках и чугунках и вспоминать не хочется.

С ближайшей полки Юрий подхватил бледно-зелёный пакет из плотной глянцевой бумаги в кило весом. На ощупь «похлёбка» очень похожа на муку. Ну, правильно, развести горячей водой. У верхнего края пакета тёмно-зелёная надпись «Триникум». Это должно быть фирма-производитель. Чуть ниже пояснение: «С яблочным вкусом». Теперь понятно, причём здесь вкус. Но самое примечательное на упаковке это эмблема.

Юрий поднёс пакет ближе. Эмблема представляет из себя не полноценный цветной рисунок, а чёрный силуэт на бледно-зелёном фоне. Эдакая настороженная чёрная крыса на полусогнутых лапах, голова чуть повёрнута в сторону, хвост загнут, острый кончик тоже смотрит в левую сторону.

Есть над чем подумать, Юрий качнул в руке пакет с «похлёбкой». Впрочем, пропади оно всё пропадом. Раз залез в кузов, то во все тяжкие сразу.

– Хорошо, – Юрий повернулся к Вике, – пусть будет «похлёбка». С какого вкуса лучше всего начать?

– Ни с какого, – Вика хитро улыбнулась. – Сюда смотри.

Новая знакомая подвела к самой дальней, к самой нижней полке, где ровными рядами сложены пакеты с ручками, каждый кило на двадцать. Юрий наклонился. Та же фирма «Триникум» и чёрная крыса на полусогнутых лапах в качестве эмблемы. На передней части пакета, в самом низу и немного наискось, большими красными буквами и в самом деле написано «Без вкуса».

– Как это может быть без вкуса? – Юрий выпрямил спину.

– О-о-о…, – с наигранной серьёзностью протянула Вика, – в этом вся соль. Вкуса как такового и в самом деле нет. Кажется, будто бумагу сырую жуёшь.

– Но зачем? – не выдержал Юрий.

Объяснение новоявленной соседки с каждым словом всё больше и больше смахивает на бред. Не будь они сейчас в магазине, где полки в неприметном закутке и в самом деле заставлены «универсальной едой» с разными вкусами и без вкуса, то Юрий решил бы, что его дурачат.

– Человек из дикой деревни, вот уж точно, – Вика улыбнулась. – Тебе приходилось голодать?

– Ну, – неожиданный вопрос едва не поставил Юрия в тупик, – до голода, слава богу, ни разу не доходило, но трудные времена бывали. Особенно если неурожай. Так года два назад мать каждый день уху варила. Мы всей деревней на одной рыбе больше месяца сидели. Ладно, по весне щавель пошёл. Но ещё долго эта самая уха мне в горло не лезла. Был год, когда град все яблоки побил. Бывало…

– Хорошо, хорошо, я поняла, – Вика выставила перед собой ладонь. – Если коротко, то продовольственным изобилием ты не избалован.

– Ну да, – Юрий кивнул, – можно и так сказать. А что?

– А то, сосед ты мой дикий, вкусная еда, особенно всякие гамбургеры, картошка-фри и пицца, сама по себе представляет большой соблазн. Ну, признайся: в Сочи 2.0 ты ведь ел не ровно столько, сколько нужно было твоему организму, а столько, сколько влезало. Было дело?

Юрий на миг задумался.

– Ну было, – нехотя признал Юрий.

Вика и в самом деле права. Только сейчас до Юрия дошло, что в его бытность в Сочи 2.0 собственный аппетит он никак не ограничивал. Как-то сразу сложилось, что на дорогие деликатесы он никогда не зарился. В незабвенном ночном клубе «Куруру», с подачи бывшей невесты, Юрий предпочитал заказывать недорогие коктейли и закуски. Так что, с одной стороны, он не шиковал, но, с другой, в количестве себя не ограничивал. О какой-то там специальной диете речь никогда не шла. Да Юрий далеко не сразу узнал само слово «диета».

– Было, конечно, – Вика незлобно усмехнулась. – А если регулярно переедать, то в «тренированный» желудок за раз может влезть очень и очень много килокалорий. А это лишние килограммы, минус в социальный рейтинг и более дорогая медицинская страховка.

Реальность, пусть и в виде базовой локации «Реальность», наступает по всем фронтам. Юрий нахмурился. Теперь, как не крути, ему придётся думать и о социальном рейтинге, и о медицинской страховке. Благо телевизор объяснил, что это такое, и как бывает плохо, когда денег на лечение не хватает.

– «Похлёбка» без вкуса тем и хороша, – продолжила Вика, – что ты съешь ровно столько, сколько нужно твоему организму. Соблазна закинуть в рот лишнюю ложечку просто не будет. У тебя быстро появится привычка каждый раз отмерять и замешивать ровно столько «похлёбки», сколько тебе нужно. А это очень и очень приятная экономия на еде, минус лишние килограммы, меньше расходов на медицинскую страховку и плюс в социальный рейтинг.

– Плюс в социальный рейтинг за то, что кушаешь «похлёбку»? – недоверчиво уточнил Юрий.

– Нет, конечно же, – Вика тихо рассмеялась. – Социальный рейтинг растёт не за саму «похлёбку», а за те последствия, которые вызывает привычка питаться ей.

– Но вкус мокрой бумаги, – Юрий попытался ухватиться за «соломинку».

– А вот это самое интересное, – Вика многозначительно прищурилась. – Это трудно объяснить, это надо попробовать самому. К слову, это самая страшная коммерческая тайна фирмы «Триникум» Ты слышал выражение «голод – лучшая приправа»?

– Мать часто повторяла, когда целый месяц одну уху варила, – ответил Юрий.

– Как не странно, но так оно и есть на самом деле. Когда ты голоден, то «похлёбка» без вкуса кажется вполне себе съедобной. Ну, – Вика на секунду задумалась, – не то, чтобы вкусной, но вполне терпимой. Однако в тот самый момент, когда нужно количество белков, углеводов, жиров и прочих витаминов ты уже съел, вкус «похлёбки» враз превращается в сырой картон.

Одной такой упаковки, – палец Вики указал на пакеты с ручками на нижней полке, – тебе хватит, как минимум, на месяц. А это значит, что тебе, как минимум, месяц не нужно будет ходить в продовольственный магазин и глотать слюни при виде всех этих яств.

– И это точно самый жестокий способ экономии? – Юрий постарался, чтобы в его голосе не звенел ядовитый сарказм, но получилось плохо.

– И не думай, будто я над тобой издеваюсь, – лицо Вики сразу стало серьёзным. – За весь Верхнеянск не скажу, но я сама вот уже много лет питаюсь «похлёбкой» без вкуса.

Юрий задумался, крепко задумался. Лишить себя удовольствия хорошо пожрать? А оно того стоит? Да, не так давно ему было всё равно что жрать, но тогда он, всё-таки, жрал не чёрствый хлеб и капустные листья, а пиццу. Да и от прочих мясных и жирных деликатесов не отказывался. А теперь сознательно отказаться? До пошло оно всё! Юрий нагнулся и подхватил с нижней полки самый тяжёлый пакет с ручками.

– Если уж нырять в ледяную воду, то с разбега и с головой, – Юрий опустил в тележку тяжёлый пакет.

– Я тоже так считаю, – Вика незлобно рассмеялась. – Тогда ещё хороший фильтр для воды возьми. Многие предпочитают разбавлять «похлёбку» кипячёной водой, но, на мой взгляд, её лучше не кипятить, а просто разогревать. Заодно получится сэкономить на электричестве.

– Тут ещё и за электричество платить надо? – Юрий задом потащил тележку в сторону выхода из закутка.

– А как же, – Вика направилась за ним следом. – Забота об экологии и всё такое.

На «похлёбке» экскурсия по торговому центру не закончилась. После продовольственного зала Вика вновь завела Юрия в хозяйственный отдел. В магазинную тележку на колёсиках опустился фильтр для воды. Не самый дорогой, но, по заверению Вики, вполне хороший. Подобным новоявленная соседка пользуется сама. В отделе трикотажа Юрий обзавёлся комплектом постельного белья. Заодно и порадовался, что догадался прихватить из Сочи 2.0 трусы, носки и прочее бельё, а так же зубную пасту и шампунь для волос.

Последним испытанием стала автоматическая касса. Вика объяснила, как проносить через сканер товары штрих-кодом вверх и как потом оплатить покупку с помощью карты. Здесь же выяснилось, что на счетё осталось меньше трёх сотен рублей. Мягко говоря, Юрий потратился. Но Вика опять заверила его, что едой и жилплощадью он обеспечен до конца месяца. Ну а если ему хватит силы воли, то и траться на новые покупки не придётся ещё очень и очень долго.

Во второй за этот день раз пакеты оттянули руки, Юрий боком-боком вышел через дверь на бетонное крыльцо торгового центра. «Нырнул» так «нырнул». Впрочем, вернуться в Сочи 2.0 никогда не поздно. Хотя теперь понятно, о какой «похлёбке» говорила Анастасия, когда предостерегала его от дорогих коктейлей и закусок в ночном клубе «Куруру». По словам бывшей невесты, если потратиться, то на личном счёте останется ровно столько, чтобы дотянуть до конца месяца на одной только «похлёбке». Воровать бесполезно. Вынести из магазина хотя бы горбушку чёрного хлеба ему просто не позволят. А любые попытки обмануть виртуальный мир неизбежно закончатся «Бункером».

– А это что такое? – руки заняты, но Юрий глазами показал на чёрную полусферу, что прилипла к козырьку над входом в торговый центр.

– А, это, – Вика бросила взгляд на чёрную полусферу, – видеокамера наблюдения. Будь ты более внимательным, то заметил бы их ещё в магазине. Над каждой кассой их вообще по две штуки.

– Но зачем они? – Юрий осторожно спустился на первую ступеньку.

– Для виртуального мира они не нужны, – Вика пошла рядом, – компьютеры и так следят буквально за каждым нашим шагом на сто и один процент. Но в настоящей реальности видеокамер наблюдения полно. Безопасность, правопорядок и прочее. Было время, когда различные общественные организации боролись за тайну личной жизни, но со временем масса людей просто махнула на эту мышиную возню рукой и смирилась.

– Почему? – спросил Юрий.

– Бесполезно, – усмехнулась Вика. – Информационная насыщенность современного общества такова, что от всевидящего ока государственной системы не скроешься даже в тайге. По всем общественным видеокамерам, по публичным социальным сетям, по безналичным расчётам и прочее, прочее, прочее о любом человеке можно узнать всё. Буквально всё. Вплоть до мыслей и намерений.

– И что, – Юрий на миг замер на очередной ступеньке, – нет никакого спасения?

– Нет, – зло отрезала Вика. – Вон, даже тебя в диком лесу достали и в «Благодатный мир» запихнули. И это лишь для того, чтобы избежать неких гипотетических проблем в будущем.

Правда, и это тоже надо признать, – голос Вики несколько смягчился, – государство и в самом деле следит за соблюдением тайны личной жизни людей от других людей. Но оно само знает о каждом из нас буквально всё.

– Ну дела, – Юрий поудобней перехватил тяжёлые пакеты.

Объяснение Вики похоже на бред. Даже в реальном Вельшино, где, кажется, от всевидящего ока соседей не может укрыться ничто и никто, всё же можно хотя бы надеяться на тайну личной жизни. По крайней мере, у себя в бане Юрий мылся без лишних свидетелей. А вот что касается Большого внешнего мира? В голове очень вовремя вспыли слова полицейского, который командовал отловом жителей Вельшино: «Наивным мальчик. Мы всё о вас знаем». Так оно и оказалось на самом деле. Базовая реальность «Вельшино» стала лучшим тому доказательством.

Дорога домой показалась Юрию прогулкой по аллее ада. Куда там отцу Кондрату с его чертями, котлами и кипящей смолой. И ладно бы только пакеты, что вновь оттянули руки. Одна только упаковка с «похлёбкой» весит больше двадцати кило. Нет, дело не в этом.

Оказывается, отец Кондрат не зря предупреждал: кто приумножает знания, тот приумножает скорбь. Теперь понятно, почему практически все встречные женщины бросали на Вику то откровенно недовольные взгляды, то откровенно свирепые. Зависть, чёрная зависть. И причиной этой чёрной зависти стал он.

На этот раз на седьмой этаж они поднялись на лифте, однако на пороге его новой квартиры испытания ещё только начались. Едва Юрий перевёл дух, как ему пришлось самому взяться за уборку. Вика прямо заявила, что она ему не жена и вообще у неё своя квартира имеется. Так что сам, сам и только сам. Единственное, так и быть, она будет ему подсказывать.

В первую очередь Юрий навёл порядок на кухне. Вика показала, как пользоваться фильтром и как приготовить «похлёбку». Это было что-то с чем-то! Светло-серая масса похожа на манную кашу. Юрий осторожно закинул в рот первую ложку. Может на упаковке с «похлёбкой» и написано «Без вкуса», однако не манная каша показалась Юрию вполне себе вкусной. Вот уж точно голод – лучшая приправа.

Быстро подтвердилось и второе пророчество Вики. Настал момент, когда «похлёбка» утратила вкус и превратилась в мокрую бумагу. Последние ложки Юрий едва ли не силой затолкал в рот. Стакан тёплой воды завершил поздний обед. И, поди же ты, Юрий не сумел сразу подняться из-за стола. Он и в самом деле весьма и весьма плотно покушал.

Как пояснила Вика, очень скоро Юрий окончательно определиться, сколько именно ложек сухой «похлёбки» ему нужно для полного насыщения. Так что давиться «сырой бумагой» ему придётся максимум одной ложкой. В крайнем случае двумя. Разведённую «похлёбку» лучше не хранить. Заодно получится сэкономить на электричестве для холодильника. Мелочь? А всё равно приятно.

В общей сложности уборка квартиры заняла больше двух часов. Юрий вытащил и спустил в мусоропровод несколько мешков с мусором. Это просто удивительно, до какой, оказывается, степени можно засрать маленькую однокомнатную квартиру. Новое постельное бельё пришлось очень кстати. Ткань матраса на ощупь чем-то похожа на пластик, однако грязь сошла с неё без особых проблем. А вот простыни и наволочки от прежнего владельца квартиры засраны едва ли не в прямом смысле этого слова. Как подсказала Вика, в подвале их дома имеются стиральные машины для самообслуживания, но Юрий с ходу отказался тратить деньги на попытку отстирать эту дрянь. Бельё от прежнего жильца не привлекло его даже в качестве тряпок.

Одного комплекта белья на первое время вполне хватит. Конечно, если самому не забывать о гигиене собственного тела. Второй комплект Вика посоветовала купить со следующего пособия. Так, по словам новоявленной соседки, гораздо удобней: чистый комплект постелил, грязный тут же унёс, постирал и повесил сушиться прямо в квартире. В подвале дома имеются электрические сушилки, но ими лучше не пользоваться вовсе.

Пол в квартире пришлось мыть в трёх водах. Под конец капитальной уборки Юрий изрядно употел. Душ лишним не будет. Едва грязное содержимое последнего ведра с бульканьем стекло в унитаз, как в душе созрело озорство. В гостиной, прямо при Вике, Юрий стянул с себя тюремный костюм вместе с трусами. Однако не зря говорят, что шутить с женщиной опасно. Так оно и получилось.

– А фигурка у тебя не очень, – критично заметила Вика, вид голого Юрия её ничуть не смутил. – Для своих лет ты выглядишь хорошо, сказывается крестьянская закалка. Но жизнь в глубинах «Благодатного мира» не прошла для тебя бесследно.

– Ты это о чём? – Юрий встревожился не на шутку.

Вместо ответа Вика ткнула пальцем в зеркало возле входной двери. Юрий рысью подскочил к нему и принялся рассматривать собственное отражение. Чёрт побери, злость и раздражение скатились по пищеводу горькой слюной, Вика права. Крестьянский труд тяжёл. Чем, чем, а ожирением Юрий никогда не страдал. Однако беззаботная жизнь в Сочи 2.0 сыграла с ним злую шутку. Вот где самым неожиданным образом вылезли многочисленные и очень вкусные пиццы, конфетки, пиво и прочие «неправильные» продукты питания. Никогда ещё талия Юрия не была такой большой. Но, как говорится, через месяц-другой жизни в Сочи 2.0 она непременно начала бы свешиваться через ремень.

– Ну как же так? – Юрий удивлённо принялся щупать жирную складку на животе. – Ведь ничего подобного у меня никогда не было.

– А ты разве не знаешь, что в глубинах «Благодатного мира» можно как угодно изгаляться над собственной внешностью?

– В смысле изгаляться? – спросил было Юрий, но тут же осёкся.

Ну, конечно! Анастасия. В реальном Вельшино бывшая невеста была дурнушкой, жирной и с кривыми зубами. В базовой локации «Вельшино» она заметно похорошела. Как позже понял Юрий, персонал екатеринбургского «могильника» по доброте душевной поработал над её внешностью. Ведь в «могильнике» работают не только мужики. Как тут не вспомнить о женской солидарности. И уже в Новосибирске 2.0 Анастасия сама придала своему телу точённую фигурку глянцевой фотомодели.

– По лицу вижу, что слышал, – усмехнулась Вика. – Заодно распутная жизнь в глубинах «Благодатного мира» никак не отражается на твоей внешности. Ты как был стройным деревенским мальчиком, так им и остался.

Чёрт побери, Юрий повернулся к зеркалу боком, собственное отражение расстроило ещё больше. Вика снова права. В «Усладе», прости господи, в общине конченных наркоманов, из еды только два вида гамбургеров, зато самая разнообразная наркота без ограничений. Более нездоровый образ жизни чем в «Усладе» ещё нужно поискать. Однако все без исключения наркоманы хотя бы внешне остались людьми.

Особенно запомнилась тощая девица с длинными взлохмаченными волосами, чью весьма выразительную грудь перетянул белый топик. Прямо на его глазах она вколола себе в левый локтевой сгиб какую-то дрянь. И ничего, прямо на глазах крошечная ранка от иглы затянулась и пропала, кожа на локтевом сгибе вновь стала гладкой и чистой. Хотя, если разобраться, то этот самый локтевой сгиб должен быть утыкан иглами по самое не хочу. Да и не только он.

– Я так понимаю, – Юрий повернулся к Вике, – здесь, в Верхнеянске, все недостатки фигуры и нездорового питания тут же вылезают наружу.

– Верно понимаешь, – Вика кивнула.

– Тогда ты…, – Юрий выразительно уставился на Вику.

Вместо ответа Вика поднялась с кровати и неторопливо, будто дразня, задрала подол лёгкого платья с коричневыми узорами. Над белыми трусиками проступил подтянутый живот. Нельзя сказать, что сквозь кожу выперли кубики мышц, но то, что жировых складок нет, это точно.

– Да, я такая, как есть, – Вика отпустила подол платья.

Юрий стыдливо отвернулся. Невероятно! Неужели соседка и в реальной жизни такая? Ни или была бы такой, если бы не виртуальная капсула. Перед глазами очень не вовремя промелькнули воспоминания о старой женщине, в чью виртуальную капсулу уложили Юрия в момент переселения в «Благодатный мир». Тонкая, как пергамент, кожа и выпирающие через неё кости. Вот что значит полная атрофия мышц.

– Не переживай, – Вика по-своему поняла смущение Юрия, – на «похлёбке» без вкуса ты быстро потеряешь лишние килограммы. Однако, для полной гарантии, купи себе кеды и возьми привычку пробегать каждое утро не меньше пяти километров. В идеале не меньше десяти. Это не только полезно для талии, но ещё более полезно для социального рейтинга.

– Вика, – Юрий не выдержал и вновь повернулся к новоявленной соседке, – почему ты так часто поминаешь этот самый социальный рейтинг всуе?

Вика и в самом деле слишком часто говорит о социальном рейтинге. У Юрия сложилось впечатление, что все её думы, поступки и образ жизни в целом направлен исключительно на этот самый социальный рейтинг.

– Эх, «недобиток», – беззлобно произнесла Вика, – никогда ты не жил с социальным рейтингом. Даже не знаю, хорошо это или плохо. А дело в том, дорогой ты мой, что социальный рейтинг является очень хорошим стимулом вести праведный и здоровый образ жизни.

Люди с хорошим социальным рейтингом чаще прочих получают различные плюшки. Например, более низкие проценты на кредит для покупки дома, квартиры или машины. Им легче найти хорошую работу. О более низкой медицинской страховке я уже говорила. Даже супруга найти и то легче. На всех без исключения сайтах знакомств самое первое, что тебе придётся внести в свою анкету, это твой социальный рейтинг. Самое первое, на что будут смотреть потенциальные жёны, это, опять же, на твой социальный рейтинг. Если он у тебя чуть больше сотни баллов, то ни одна женщина так и не отзовётся на твою анкету. В общем, много плюшек, много.

К слову, – Вика усмехнулась, – очень выразительный пример. Ещё в начале двадцать первого века в обществе была широко распространена бытовая наркомания. Проше говоря, многие мужчины и женщины курили табак. Различные общества и сами государства то и дело разворачивали всякие компании, дабы отучить население от этой дурной привычки. Дошло до того, что прямо на пачках с сигаретами стали печатать фотографии больных лёгких и сердец. Но ничего не помогало, куча россиян продолжала бодро дымить сигаретами и папиросами.

– А что, запретить не пробовали? – с плохо скрытой иронией спросил Юрий.

– Чтобы стало ещё хуже? – тут же ответила Вика. – Чтобы вместо промышленного табака, за качеством которого строго следит государство, люди начали курить всякую самопальную хрень?

– Ну да, лучше бы не стало, – нехотя согласился Юрий.

– Так вот, – продолжила Вика, – ничего не помогало, пока не ввели социальный рейтинг. И лишь когда курение начало серьёзно резать баллы, когда цена медицинской страховки начала серьёзно пугать кошелёк, ну и прочие неприятные моменты, только тогда люди стали массово и добровольно отказываться от табака. Что самое смешное, – Вика усмехнулась, – сигареты, сигары, папиросы и прочие причиндалы для курения табака до сих пор можно заказать через Интернет. Причём, сделать это можно свободно и вполне легально Официально курение табака до сих пор не запрещено. Только никто более не дымит, рейтинг тот самый социальный, гораздо дороже сомнительного удовольствия.

Юрий задумчиво хмыкнул, очень похоже на правду. В Вельшино, старики рассказывали, односельчане пытались выращивать махорку, только ничего не получилось. Из-за чего в деревне никто и никогда не курил. Между тем Вика продолжает говорить:

– Вот когда у тебя будет хорошее образование, хорошая работа, свой дом, жена, дети, личное авто, собака и две кошки, вот тогда у тебя будет весьма и весьма хороший социальный рейтинг. А пока дополнительные баллы за здоровый образ жизни, за те самые пять-десять километров лёгкой рысцой каждое утро, будет для тебя очень и очень нелишними. Ещё есть так называемая «скандинавская ходьба». Она несколько проще и легче, но баллов за неё набегает несколько меньше.

Ладно, хватит тут светить голой задницей, – Вика резко сменила тему, – топай в душ.

Во так всегда, Юрий аккуратно закрыл за собой дверь, но запирать не стал. Под струями тёплой воды вместе с потом начала сходить усталость. Получиться или нет? Юрий замер на месте и прислушался.

– Даже не надейся, – донеслось через едва прикрытую дверь. – Отдыхай пока. В восемь вечера жду у себя, будешь мою помощь отрабатывать.

Входная дверь выразительно хлопнула. Юрий грустно усмехнулся – не получилось. А было бы неплохо пообниматься с Викой прямо под струями тёплой воды. Перед глазами тут же промелькнули её белые трусики и подтянутый живот. Для своих сорока с лишним лет соседка по лестничной площадке выглядит просто потрясающе. Вот что социальный рейтинг животворящий с людьми делает.

Чистенький и свеженький Юрий выбрался из-под душа. Уже посреди комнаты он не удержался и глубоко вдохнул через нос. Великолепно! Нужно признать: уборка пошла на пользу. Конечно, квартира нуждается в обновлении, хотя бы в косметическом ремонте. Было бы очень здорово переклеить обои на стенах, да и натяжной потолок перетянуть. Однако теперь в квартире, в его новой квартире, больше не воняет грязью. Из всех углов доносится тонкий аромат то ли моря, то ли хвои.

В чистых трусах Юрий бухнулся на свежую постель. Переезд в Верхнеянск, поход в магазин и капитальная уборка основательно его вымотали. Надо хотя бы немного полежать, отдохнуть. Или перекусить? Взгляд метнулся в сторону кухни, но на языке тут же проступил вкус «мокрой бумаги». Юрий нехотя рассмеялся. Вика опять оказалась права: при одной только мысли о «похлёбке» без вкуса у него напрочь пропало желание кушать. Вот уж точно экономия на продуктах питания и минус лишние килограммы с его талии. Эта дрянь весьма и весьма сытная, до самого вечера на кухню можно не заглядывать.

Глава 8. Оплата натурой

Точно в восемь часов вечера, ну или около того, Юрий вежливо постучал костяшками пальцев в дверь квартиры Вики. Можно было бы ткнуть пальцем в дверной звонок, но так интересней. Предвкушение, азарт, похоть (не без этого) и немного страха. Да и трудно не фонтанировать эмоциями, никогда ещё столь странным образом ему не приходилось являться на свидание с женщиной. Это, это, Юрий на секунду замялся, но вновь вежливо постучал костяшками пальцев по входной двери. Это деловая встреча получается, а не романтическое свидание. Хотя, с другой стороны, Юрий машинально распрямил спину и расправил плечи, грех жаловаться: буквально в первый день повезло найти красивую и умную любовницу. Причём, в буквальном смысле, под боком.

Переезд, поход в магазин и капитальная уборка вымотали Юрия гораздо основательней, чем он думал. Стоило прилечь на пять минут, как он тут же отрубился и чуть было не проспал. В себя Юрий пришёл буквально за десять минут до восьми часов вечера. Всё, что он успел сделать, так это ополоснуть лицо и натянуть на себя тюремную форму, благо ни стирать, ни гладить её не нужно.

Треск дверного замка отвлёк Юрия от воспоминаний. Дверь распахнулась.

– Добрый вечер, – игриво произнесла Вика. – Ты так и будешь на меня пялиться? Или войдёшь?

– Ах, да, – встрепенулся Юрий. – Добрый вечер.

Да и трудно было не встать столбом, когда Вика встретила его не голой, не полностью одетой, а в ночной рубашке – самое убойное сочетание прикрытой наготы. Особенно когда под лёгкой тканью во всю выступает её грудь. Сама Вика прекрасно знает, какое убойное впечатление на мужчин производит ночная рубашка, а потом сразу и на всю ширину распахнула входную дверь.

– Закрой дверь, – бросила через плечо Вика.

– Да, да, конечно, – Юрий машинально толкнул дверь, замок за его спиной выразительно щёлкнул.

Дверь, вроде как, закрылась, но Юрий лишь краем сознания сумел отметить этот факт. О, господи! Со спины Вика ничуть не хуже, чем спереди. На этот раз тонкая ткань выразительно обрисовала её ягодицы. Вот, Юрий шагнул следом за Викой, даже вспомнил, как культурно называется эта часть тела.

Щёки обдало жаром, Юрий смущённо прокашлялся. Вот уж и сам не ожидал, что соседка произведёт на него такое, такое, такое сильное впечатление. Вика стройная и чистая. Да, да, именно такое сочетание понравилось Юрию больше всего. На память тут же пришла Анастасия Зорина, бывшая невеста. Особенно какой она была сперва в Вельшино, потом в базовой локации «Вельшино», и, под конец, какой она предстала перед ним в первый раз в Сочи 2.0. Две женщины, одна и та же анатомия, но какая между ними колоссальная разница.

– Прости, я без цветов, – Юрий развёл руки в стороны, – ибо деньги мне нужны на новые кеды. Соседка посоветовала купить.

Вика тихо рассмеялась.

– Ничего страшного, уважаемый, – Вика обворожительно улыбнулась, – на первый раз, так и быть, я вас прощаю.

Хозяйка квартиры присела на расправленную кровать. Юрий ожидал увидеть привычные белые простыню, пододеяльник и наволочки, но нет. Кровать застелена ярко-синим бельём с красивыми зелёными цветами. Две подушки, ДВЕ, а одеяло так небрежно и выразительно отброшено от края.

Любопытство – страшная вещь. Юрий торопливо бросил взгляд туда-сюда. Чего, в принципе, и следовало ожидать – у Вики точно такая же квартира, как и у него.

Единственная комната, она же гостиная, спальня и рабочий кабинет. Компьютерный стол с тремя мониторами. Короткий коридор ведёт на крошечную кухню. За узкой дверью душ и туалет. Единственная разница квартира Вики является зеркальным отражением. Что у Юрия налево, но у неё направо.

– Не будет уж совсем нарушать традицию.

С прикроватной тумбочки Вика подхватила большую бутылку шампанского. Там же нашлись два стеклянных бокала на высоких ножках. Юрий непроизвольно сглотнул, когда прозрачное вино наполнило оба бокала.

– Прошу, – Вика показала на место возле себя.

– Спасибо, – Юрий подхватил протянутый бокал.

Ого! Не иначе, ради этого свидания Вика включила холодильник, стекло бокала приятно охладило пальцы.

– За встречу, – произнесла Вика.

Стеклянные бокалы тонко брякнулись. Юрий осторожно пригубил вино.

– Вика! – Юрий едва не опрокинул бокал на кровать. – Это же вода! Просто вода.

– А ты чего хотел? – Вика, как ни в чём не бывало, ополовинила свой бокал. – Думаешь, почему я так упорно предлагала тебе перейти на «похлёбку» и воду? Я сама так живу. Пустую бутылку из-под шампанского по случаю достала. Даже не спрашивай где.

– На помойке подобрала, – Юрий, всё же, сделал несколько глотков из бокала, может и вода, но чистая и прохладная.

– Ну, не совсем, но почти угадал, – Вика смущённо улыбнулась. – Стеклянные бокалы – небольшая роскошь, которую я могу себе позволить. Всё приятней, чем просто чайные кружки.

– Хорошая идея, – Юрий усмехнулся. – Раз уж приходится питаться «похлёбкой» и пить обычную воду, то почему бы не делать это из фирменного набора.

– Точно, – Вика улыбнулась в ответ. – Ужин будет после, а пока.

Наполовину пустой бокал вернулся обратно на прикроватную тумбочку. Вика легко поднялась на ноги. Юрий и ахнуть не успел, как новоявленная соседка стянула через голову ночную рубашку.

– Ну? Как я тебе? – Вика шаловливо крутанулась как балерина на сцене театра.

– Потрясающе, – только и сумел выдавить из себя Юрий.

Щёки не просто обдало жаром. Нет, они вспыхнули синим пламенем и сгорели к чёртовой матери. Юрий так и замер с бокалом в руке на краю расправленной кровати.

– Ты чего? – Вика осторожно выудила из пальцев Юрия наполовину пустой бокал. – Обнажённых женщин никогда не видел?

– Видел, – хрипло произнёс Юрий. – Но ты…, ты другая.

Откровенно говоря, фигура Анастасии Зориной гораздо лучше. Бывшая невеста стройнее, гибче и моложе, в конце концов. Но Вика хоть и старше, зато натуральней. Анастасия похожа на куклу, на фарфоровую куклу с полированной кожей, ну ни одного изъяна. Кожа сорокалетней Вики давно потеряла юношескую свежесть, но мелкие изъяны делают её живой, действительно живой женщиной. Даже больше.

Теперь понятно, почему Вика так и не присоединилась к нему в душе. Несколько часов до первого интимного свидания она потратила на то, чтобы привести себя в полный порядок. По крайней мере, ноги она побрила. Да и подмышками и на лобке волос нет.

– Вика…, – протянул Юрий, – ты – само совершенство.

– Спасибо за комплимент, – Вика довольно улыбнулась. – Или ты мне грубо льстишь? Я слышала, что в глубинах «Благодатного мира» женщины очень любят делать себе фигуру как у глянцевых фотомоделей.

– И в результате превращаются в полированных кукол, – тут же добавил Юрий. – А ты, а ты…, – коварные слова снова разбежались.

– А я просто женщина, – закончила Вика. – В реальности большая часть женщин выглядит именно так.

– Ага, – Юрий машинально кивнул.

Просто женщина – вот самое точное определение. Ведь там, ещё в реальности, на том берегу тихой лесной речушки Шушбай, Юрий несколько лет подгладывал за просто женщиной. Жена лесника не занималась фитнесом до одурения, не посещала каждый день салон красоты, и уж тем более не ложилась под нож хирурга, чтобы нарастить себе грудь, губы или задницу. Ничего подобного. У жены лесника просто не было на всю эту ерунду времени. Они оба следили за лесом, ремонтировали те самые машины. А ещё на ней был дом. Да, точно был, большой двухэтажный коттедж. Просто жена лесника не запускала себя, просто следила за собой, просто была стройной и чистой. Точно так же Вика не полировала себя, оно просто стройная и чистая. Хотя, конечно, побрить ноги она не забыла.

– Теперь ты мой, – дыхание Вики сделалось глубоким и томным.

Началось! Юрий не успел сообразить, как Вика навалилась на него всем телом. На удивление сильные пальцы ловко расстегнули серый китель. И вот тюремная форма вместе с трусами улетела на пол. Чуть раньше Юрий уже сам успел стряхнуть с ног ботинки.

Это нечто! Вика весьма настырная женщина, которая точно знает, чего хочет и как это получить. Она не пытается подлизаться, глупо смеяться, притворно охать и ахать. Юрий едва сумел перехватить её за левую руку и подмять её под себя. В конце концов из них двоих он мужик. Впрочем, Вика и не пыталась это оспорить.

Нужно признать, они напрыгались и накувыркались от души. Юрий рухнул рядом с Викой и с трудом перевернулся на спину. Просто стройная и чистая женщина выжала его как лимон. Однако… Юрий медленно выдохнул, а руки бессильно вытянулись вдоль тела, на него нахлынуло счастье, самое настоящее счастье. Именно в этот момент Юрий вновь почувствовал вкус жизни. Настоящей жизни. Ну или почти настоящей. И уж точно реальность, или виртуальность, больше не думает скакать у него перед глазами волнами нереальности. Юрий расслабленно улыбнулся. С утра ему пришлось попотеть с переездом, а потом с капитальной уборкой своей новой квартиры. Зато сейчас он славно отдохнул. Юрий склонил голову набок. Поправка, всё ещё славно отдыхает. Вику, как говорится, тоже пробило. Новоявленная любовница не спешит приходить в себя. Неужели в Верхнеянске с мужиками и в самом деле так плохо?

– Ещё хуже, чем ты думаешь, – Вика расслабленно улыбнулась.

– Я что, произнёс это вслух? – Юрий испуганно поднёс пальцы к губам.

– Нет, – Вика тихо рассмеялась, – но подумал об этом. С чем, с чем, а найти мужчину на ночь – с этим обычно у женщин проблем не бывает. Особенно с моей внешностью и фигурой.

Точно, Юрий тихо рассмеялся в ответ. Вот ещё одна разница между бывшей невестой и новой соседкой. Вика не только гораздо старше Анастасии, но умней и, чёрт побери, опытней. Во всём опытней, и в постели и по жизни.

– А не боишься, что меня уведут другие женщины Верхнеянска? – полушутя, полусерьёзно поинтересовался Юрий.

Вопрос далеко не праздный, если вспомнить, сколько завистливых женских взглядов он собрал, пока возвращался с Викой из торгового центра домой.

– И боюсь, и нет, – ответила Вика.

– Это как? – Юрий перевернулся набок и приподнялся на локте.

– Ты уже сам убедился, что в Верхнеянске даже свинопасы в большом дефиците, не говоря уже о принцах на белых конях, – Вика повернулась к нему лицом. – Если ты поддашься женским чарам, то очень скоро скатишься обратно в свой Сочи 2.0. В этом случае не только я, но и все мои соперницы и конкурентки жутко обломаются.

Вот те на! Юрий удивлённо уставился на Вику.

– Чего вылупился? – Вика усмехнулась. – Я знаю, о чём говорю. Сама подобное видела, и не раз. Если коротко, то ты не сможешь совместить походы по бабам с прорывом в настоящую реальность.

– Боюсь, ты примешь меня за идиота, – осторожно заговорил Юрий, – но нельзя ли с этого момента подробней.

– Можно, – Вика закрыла глаза. – Помнишь, я тебе говорила, что до тебя в сто сорок шестой квартире жил Ингир Жалузян?

– Это который засрал мою квартиру едва ли не до самого потолка?

– Он самый, – Вика кивнула. – Он, как и ты, очень хотел вернуться обратно в благородное и законопослушное общество. Уж не знаю, за что его отправили в «Благодатный мир», но он сразу переехал в Верхнеянск. Скорей всего, в добровольно-принудительном порядке.

– Как это возможно в добровольном и принудительном порядке разом? – Юрий не удержался от вопроса и перебил Вику.

– А, «недобиток», дикий лес, откуда тебе знать, – скороговоркой произнесла Вика.

Заявление на грани оскорбления, но Юрий удержался от резких слов. Информация лишней не бывает.

– Если коротко, – Вика потянулась всем телом, от чего пальчики на её ногах упёрлись в заднюю спинку кровати, – то есть люди, которые добровольно переселяются в «Благодатный мир». Я, например. Однако других отправляют по решению суда. Правда, такие переселенцы обычно сперва попадают в «Бункер». А ещё есть люди, которым сперва предлагают перебраться в «Благодатный мир» добровольно. Но! Если они этого не сделают, то всё равно окажутся в «Благодатном мире», но уже по приговору суда.

Чаще всего так наказывают за мелкие уголовные преступления, когда социальный рейтинг и без того уже того, – Вика выразительно ткнула пальцем в цветную простыню, – но само преступление серьёзного вреда для окружающих не нанесло. Например, хулиганство, пьяный дебош в ресторане; вандализм, в памятник Путину пустой бутылкой запустил; воровство, спёр из магазина пару батонов. Ну и прочее в том же духе.

– Но зачем так делают? – Юрий нахмурился.

– Чтобы сэкономить время и силы работникам полиции и суда, – ответила Вика. – Даже если преступник спёр из магазина всего два батона, то судебно-карательная машина всё равно должна отработать по полной программе. Сперва преступника нужно арестовать, запереть в изоляторе временного содержания, где его нужно кормить и одевать, а то ещё и лечить. Потом назначить бесплатного адвоката, оплатить ему работу, провести суд и вынести справедливый приговор. А если злосчастный вор двух батонов подаст на апелляцию, то всё по второму кругу, а то и по третьему. В конечном итоге злосчастного воришку двух батонов всё равно отправят в «Благодатный мир», но времени и сил работники полиции и суда потратят на него много. А им всем тоже зарплату платить надо. А так какая-никакая замануха получается. Всё не в «Бункер», а в гораздо более приятные для жизни базовые локации типа Сочи 2.0. Ты же сидел в «Бункере»?

– Не сидел, а работал, туннель чистил, – поправил Юрий.

– Не важно, – лениво отмахнулась Вика. – Главное, ты лично знаешь, что там и как. А в реальности об этом «Бункере» столько страшилок ходит! Чуть ли не натуральный ад с чертями и котлами получается.

Юрий задумчиво склонил голову. Звучит логично. Отец Кондрат, вон, о Большом внешнем мире такие страшилки рассказывал. Если ему верить, то по улицам городов и деревень черти толпами бродят и во всех людей вилами тычут. Но реальность оказалась совсем иной.

– Ладно, суть я уловил. А что ты там о бывшем жильце моей квартиры рассказать хотела? – спросил Юрий.

– А, ну да, – спохватилась Вика. – Так вот, Ингир Жалузян очень хотел обратно в благородное и законопослушное общество вернуться, почему и выбрал Верхнеянск в качестве места жительства. Точно не знаю, он там хотел то ли переучиться на кого-то, то ли завербоваться куда-то, где жизнь хреновая, зато платят много. В общем, старался парень. На первых порах очень даже старался. Однако не выдержал мощного напора недотраханных женщин Верхнеянска.

Сперва его Юличка, соседка наша из сто сорок седьмой квартиры окрутила. Потом другие подружки сердечные подтянулись. Потом Ингир дома ночевать перестал. Потом пропадать на недели начал. Между недотраханными бабами за него такая война развернулась. Каждая пыталась удержать его возле себя всеми доступными способами. В том числе с помощью халявной выпивки и дорогой закуски. В общем, о возвращении в благородное и законопослушное общество Ингир забыл начисто. А потом в его квартиру вселился ты, – ладонь Вики хлопнула Юрия по плечу.

Говорю же, скорей всего, Ингир окончательно просрал свой социальный рейтинг. Может, в «Бункер» угодил. Может, махнул на благородное и законопослушное общество рукой и подался в глубины «Благодатного мира» по собственной воле. Сам же знаешь, что там, в глубинах, с бухлом и сексом очень просто и никаких обязательств.

– А может он, того, помер? – осторожно предположил Юрий.

– Не исключено, – Вика пожала плечами. – В Верхнеянске лечением хронических болезней никто не занимается, травмы в основном. Но и здесь люди умирают. Я видела пару раз: был человек, упал, замигал и пропал, будто в воздухе растворился.

Повисла неловкая тишина. Юрий отвёл глаза в сторону. Совсем как в Сочи 2.0. Если человек умирает, то он просто исчезает из жизни. Никто его не хоронит, никто не отмечает ни поминки, ни сорокой день, ни годовщину.

– Так что, Юра, если ты и в самом деле очень хочешь вернуться в благородное и законопослушное общество, то тебе придётся много, очень много, учиться. А потом тебе придётся много, очень много, работать. На походы по бабам у тебя не будет времени. А время – это самый ценный ресурс, что имеется у каждого из нас. Оставайся мне верен, и тогда всё у тебя получится.

Очень скоро ты сам придумаешь расписание наших свиданий. Например, – Вика на миг задумалась, – два раза в неделю, может, три.

– Откуда у тебя такая уверенность? – спросил Юрий.

Признаться, слова Вики о встречах по расписанию его изрядно покоробили.

– В двадцатом веке основная масса людей жила как роботы. Вся их жизнь была строго регламентирована: – вместо короткого ответа Вика пустилась в очередное пояснение, – с утра встал и на работу, отстоял у конвейера восемь часов и домой, посидел перед телевизором, жену полюбил и спать. А с утра всё по новой. На протяжении всей индустриальной эпохи люди были как винтики, от которых требовалось чётко исполнять чужую волю, будь то начальник, командир или работодатель.

Во второй половине двадцать первого века ситуация поменялась самым кардинальным образом. Теперь у конвейеров круглые сутки стоят роботы. Простую и монотонную работу делают они. Кругом роботы, – Вика махнула рукой, – роботы, компьютеры, опять роботы и опять компьютеры. Человек перестал быть просто винтиком, «роботом» под управлением начальника, командира или работодателя. Теперь от каждого живого работника требуется энтузиазм, инициатива и умение брать на себя ответственность. А для этого нужно учиться, учиться и ещё раз учиться.

– Э-э-э…, – протянул Юрий, – постоянно получать всё новые и новые дипломы о высшем образовании?

– Не всегда, – Вика отрицательно качнула головой. – Главное достоинство живого человека перед роботом – универсальность. То есть, возможность прямо на ходу переключиться с одной задачи на другую, с одного дела на другое, с одной сферы деятельности на другую. Если робот на конвейере гайки закручивает, то печь сдобные булочки он точно не будет.

Это раньше людям вполне хватало до конца жизни полученного в молодости образования. Теперь же с получением университетского диплома настоящая учёба только начинается. Жизнь постоянно меняется. Каждый раз под неё приходится подстраиваться, приспосабливаться, изгаляться. А для этого, опять же, надо учиться, учиться и ещё раз учиться.

Но на всё надо время, ведь у всех нормальных людей появляется семья, дом, хобби. Иначе от постоянной переработки крыша съедет. Дополнительное время добыть нельзя. Единственное, что можно сделать, это организовать его самым рациональным образом. Ты слышал о тайм-менеджменте?

– Нет, – ответил Юрий.

– Услышишь, – Вика тихо рассмеялась. – Тебе этим тайм-менеджментом ещё плешь проедят. Вот завтра ты начнёшь учёбу. Самым первым твоим уроком будет не математика с географией, а правильная организация собственной жизни. А это и есть тайм-менеджмент. Ну а когда ты пропитаешься его идеями, его духом, то сперва сам отвергнешь похотливые домогательства других женщин, а потом сам принесёшь мне расписание наших свиданий. Только так. Либо ты вернёшься обратно в глубины «Благодатного мира». Третьего пути у тебя нет и быть не может.

Юрий качнул головой. Новоявленная соседка рассказывает чудные вещи. Хоть стой, хоть сразу падай. И верить не хочется, но и деваться некуда. Если бы год назад кто сказал ему, что он будет жить в призрачном мире, где всё морок, обман и лицемерие, то Юрий откровенно рассмеялся бы такому неуёмному болтуну прямо в лицо. И, поди же ты. Большой внешний мир оказался не только гораздо больше, чем казалось, но и гораздо сложнее.

– Если тайм-менеджмент это так серьёзно, то как у тебя с ним? – спросил Юрий.

Вот, кстати, отличный способ проверить слова новой знакомой, а то и сразу поймать её на лжи. Однако коварный, казалось бы, вопрос Вику ничуть не смутил.

– Вон, смотри, – палец Вики указал на стол с домашним компьютером. – На стене по правую руку.

Юрий глянул в указанную сторону. Только сейчас он заметил, что на стене висит деревянный щит метр в длину и несколько меньше в ширину. Бумажные разноцветные квадратики в неком чётком порядке прилепились к деревянному щитку. Точнее, Юрий вытянул шею, каждый листочек держится на кнопке с цветной рукояткой.

– Это так называемая пробковая доска, – пояснила Вика. – На неё очень удобно вешать бумажные квадратики с записками. Каждый цвет имеет своё значение. Да и расположение записок на доске тоже играет роль. А на столе, видишь, толстая записанная книжка, так называемый ежедневник.

Юрий опустил глаза. Точно! На электронном рабочем столе, ближе к правому экрану, и в самом деле притаилась толстая записная книжка в чёрном переплёте. Из сложенных страниц выглядывает красный язычок закладки.

– Магия бумаги, – Вика усмехнулась. – Хватает людей, что так и не смогли перейти на электронную самоорганизацию. Вот и я не смогла. С пробковой доской, стикерами и ежедневником мне гораздо сподручней.

Никогда и ничего подобного слышать не доводилось. Юрий слез с кровати и подошёл к пробковой доске. Многочисленные бумажные квадратики исписаны мелким неразборчивым подчерком. Единственное, что удалось узнать, так это галочки. Наверно, это отметки законченных дел.

– И какой тебе смысл от этого тайм-менеджмента? – Юрий повернулся к Вике. – Как я успел понять, в Верхнеянске можно просто жить. Пусть не шиковать, как в глубинах «Благодатного мира», но просто жить без какой-либо работы. Или ты где-то всё же работаешь?

Вопрос не в бровь, а в глаз. Вика молча слезла с кровати и накинула на плечи ночную рубашку.

– Пошли на кухню, покормлю, – произнесла Вика.

Перекусить и в самом деле лишним не будет. А то обед был давно, так что сейчас даже «похлёбка» кажется пиццей. Юрий торопливо натянул на себя трусы. А то голой задницей на табуретку как-то не хочется.

Глава 9. Подлянки Верхнеянска

И кухня у Вики точно такая же, как и у него. Юрий опустился на табуретку возле окна. В углу тихо урчит холодильник. Так сказать, специально для него Вика охладила «шампанское». На кухонном столе, рядом с раковиной, и в самом деле стоит точно такой же фильтр для воды, какой Юрий купил сегодня днём.

Омаров, кальмаров или хотя бы варёной картошки в «мундире» на ужин не будет. Быстро и ловко Вика замешала «похлёбку». И, конечно же, вода, просто вода в стеклянном кувшине на обеденном столе. Разве что из шкафчика над кухонным столом Вика извлекла две обычные кружки.

– Угощайся, без вкуса, – Вика поставила перед Юрием суповую тарелку с уже знакомой «похлёбкой», а сама присела рядом на соседнюю табуретку.

Первая ложка быстро ухнула в желудок. Юрий на миг зажмурился. Ты, поди – не обманула. Вика и сама питается знакомой «похлёбкой» без вкуса. Кто раз попробовал, тот никогда не забудет её «вкус». Но Юрий не стал обижаться, тем более он и в самом деле успел проголодаться. Только, опять же, Юрий искоса глянул на Вику, неужели безусловного базового дохода в две с половиной тысячи рублей, что полагается каждому жителю «Благодатного мира», ей не хватает на более приятное питание? Вон, даже нового любовника и то «похлёбкой» накормила. Ладно, Юрий закинул в рот вторую ложку, со временем всё прояснится.

Как и следовало ожидать, первые ложки «похлёбки» без вкуса без проблем улетели в желудок. Пусть не сахар и не мёд, но есть можно. А вот остатки опять превратились в «мокрую бумагу». Юрий с трудом подчистил тарелку. Зато и в самом деле вновь сытый. Вика, между тем, продолжает есть. Что интересно, ложкой она орудует на полном автопилоте. Глаза в кучу, мысли где-то там высоко-высоко, далеко-далеко. Неужели это такой своеобразный побочный эффект «похлёбки»? Наверно, Юрий налил себе полную кружку прохладной воды. Удовольствия от еды, почитай, и нет. Вот и остаётся думать о чем-то постороннем, пока рука с ложкой сама закидывает в рот не манную кашу.

– Вика, с чего такая экономия на еде? Не пойми превратно, но неужели безусловного базового дохода на более вкусное питание тебе не хватает? – Юрий всё-таки решился задать весьма щекотливый вопрос.

– Это смотря что считать более вкусным питанием, – Вика «вернулась» на грешную землю. – На чёрный хлебушек, на литр молока в день, простые каши типа гречки и риса, и даже на щи со свининой вполне хватит. Иногда можно позволить себе купить яблоки, пирожные, арбузы в конце лета. В принципе, раз в месяц можно посидеть в кафе и запить стопочку коньяка чашечкой крепкого кофе. Дело не в этом.

Пойми – это одна из подлянок Верхнеянска. Если ты не захочешь питаться «похлёбкой», то тебе всё равно придётся питаться более чем скромно. Но при этом тебе придётся каждый день, в лучшем случае через день, ходить в магазин.

Вот представь себе. Ты несёшь на кассу буханку чёрного хлеба, а рядом на прилавке разложены пироги, булки, кулебяки и пирожные. Или выбираешь кусок свинины не слишком большой и, желательно, без косточки, а рядом огромный выбор колбас, сосисок, салями. Одной ветчины с пяток сортов. И всё это великолепие наполняет торговый зал массой убойных ароматов. И насколько в таких условиях тебя хватит?

Сперва ты прихватишь скромный пирожок с луком. Потом захочется пирожок с мясом. А там и настоящей ветчины очень захочется. Оглянуться не успеешь, как базовый доход будет исчерпан и тебе придётся сесть на «похлёбку» до конца месяца. В таких условиях очень велик соблазн махнуть на всё рукой и переселиться в глубины «Благодатного мира», где точно такая же жрачка копейки стоит.

А так, когда сидишь на одной «похлёбке», – Вика щёлкнула ногтём по краю почти пустой тарелки, – в магазин от силы раз в месяц ходишь. Я, вон, вообще предпочитаю сразу на три покупать. И никаких соблазнов. Как говорится, с глаз долой, из желудка вон.

– Но зачем? Зачем так сделано? – удивился Юрий. – У себя в Сочи 2.0 я не шиковал, царские пиры не закатывал, но питался гораздо более приятно. У меня и деньги оставались.

– Говорю же тебе, – Вика грустно улыбнулась, – специально сделано, чтобы у народа было больше соблазна в глубины «Благодатного мира» переселиться. Верхнеянск один такой, других городов в базовой локации «Реальность» просто нет.

У меня на счёте не одна тысяча рублей скопилась, только проку мне от них. Так, лежат на чёрный день. И да, – Вика не дала Юрию открыть рот, – чтобы выйти в реальность, нужны не они, а реальные рубли.

– Ну а как же тогда с этим самым питанием в реальности? Неужели и до переселения в Верхнеянск ты сидела на одной «похлёбке»?

– Нет, конечно же, – Вика опустила голову. – В реальности имеется возможность заработать. Хочешь каждый день на обед кушать буженину и запивать её марочным вином? Пожалуйста. Сделай карьеру, начни свой бизнес, выбей из начальника прибавку. Здесь, в виртуальном Верхнеянске, невозможно сделать карьеру, начать свой бизнес, а выбить прибавку просто не из кого. Здесь нет заводов, никаких фирм, бюджетных мест, вообще никакой работы. Здесь у каждого две с половиной тысячи рублей безусловного базового дохода и ни одной копейкой больше.

– Понял, – Юрий опустил глаза, – чтобы народ переехал в Сочи 2.0, либо в другой похожий город, где быстрее деградирует и сдохнет.

– Правильно, – Вика кивнула. – Так оно и есть.

– Тогда, – Юрий резко поднял голову, – к чему такие сложности? Почему нельзя сразу к стенке ставить? Одна пуля, один труп, и никаких проблем.

– О-о-о! Молодец, – Вика кивнула. – Для «недобитка» ты задаёшь очень хорошие вопросы. Далеко пойдёшь.

– Так почему же? – повторил Юрий, впервые похвала из уст другого человека не пришлась ему по душе.

– Гуманизм, Юрий, гуманизм. Прошли те времена, когда ненужные люди умирали от голода, холода и болезней прямо на городских улицах. Но, с другой стороны, различные социальные программы помощи бедным привели к массовому паразитизму. Вот в США, слышал о такой стране?

– Слышал, – Юрий кивнул.

– Так вот, пока в США не появился свой аналог «Благодатного мира», люди поколениями сидели на пособиях по безработице. Представь себе человека, у которого не то что отец, прадед никогда не работал. Такой человек хоть когда-нибудь будет учиться, будет работать, будет платить налоги?

– Это вряд ли, – хмыкнул Юрий.

– Вот именно, не будет. Зато легко может оставить после себя с пяток, а то и с десяток, таких же потомственных безработных. И все вместе они повиснут ещё более тяжким бременем на шее у государства, у законопослушных налогоплательщиков повиснут. Но расстреливать подобных дармоедов уже нельзя. Негуманно, понимаешь.

А тут «Благодатный мир» придумали. Не хочешь трудиться – ложись в виртуальную капсулу. А чтобы не скучно было, вот тебе целая куча порочных развлечений. И все довольны, как не странно. Паразит жирует, государство не даёт ему размножаться и тратит на его содержание самый возможный минимум. Полное и окончательное торжество гуманизма, и никакого паразитизма.

– Как это все довольны? – тихо воскликнул Юрий. – У меня сложилось впечатление, что у жителей Сочи 2.0, буквально у каждого, в душе пустота. Почему они жрут, пьют, тусуются до потери пульса и дальше по списку вплоть до дешёвой наркоты.

– А вот тут проявляется ещё одна дурная черта людей, – Вика качнула перед носом Юрия указательным пальцем. – Все без исключения люди мечтают о большем, однако мало кто находит в себе силы хотя бы попытаться достигнуть этого большего. Подавляющая масса довольствуется тем, что имеет.

Не суди о других людях по себе. Таких же как ты переселенцев из глубин «Благодатного мира» во всём Верхнеянске наберётся едва ли с десяток. А из мужчин ты вообще единственный. Тебя можно смело в зоопарке показывать, за деньги, как экзотическую обезьянку, которая умеет ругаться матом на десяти языках. Основной поток переселенцев идёт из реальности, в Верхнеянск, и далее в глубины «Благодатного мира».

Мягко говоря, Юрий ошалел. Но! Дед Антон, бывший односельчанин, каждый вечер напивается в сосиску в баре «Ураган» и вполне себе доволен своей жизнью. Та же Анастасия, бывшая невеста, много раз предлагала ему не париться и наслаждаться жизнью. Особенно примечателен виртуальный миллионер Дон, сталкер из игры «Аномальные земли». Если не врёт, конечно, то у него и деньги для выхода в реальность были, но он всё равно предпочёл спустить их в Сочи 2.0.

– Прости, Вика, а как ты оказалась в Верхнеянске? У тебя есть желание вернуться обратно в благородное и законопослушное общество? Почему ты так боишься глубин «Благодатного мира»? – Юрий насел на Вику с очень неприличными вопросами.

А вопросы и в самом деле очень неприличные. Вика недовольно поморщилась, будто «похлёбка» без вкуса в её тарелке всё же обрела вкус очень кислого лимона. Пальцы сжались в кулачки, а брови налезли на глаза. Юрий невольно подался назад. Того и гляди, как двинет в челюсть! А то и сразу в глаз. Но нет, неожиданно Вика расслабилась и рассмеялась.

– Ладно, коль у нас всё равно наклёвываются долгие, плодотворные и взаимовыгодные отношения, – глаза Вики метнулись в сторону комнаты с расправленной кроватью, – то рано или поздно ты всё равно всё узнаешь. Тут уж либо сама расскажу, либо всё равно проболтаюсь. Дело в том, что я – поэтесса.

– Э-э-э…, стихи пишешь? – уточнил Юрий.

– Да, – Вика кивнула.

– И чего здесь плохого или постыдного?

– Чёрт, – Вика сердито отвернула лицо. – Придётся тебе рассказать всё с самого начала.

Вика неторопливо наполнила кружку водой, а потом залпом осушила её.

– Насколько я талантливая поэтесса, даже не спрашивай, это другой вопрос. Когда ты освоишься в настоящем Интернете, то сам всё поймёшь.

Юрий хотел было уточить, что именно он поймёт, но сдержался. В некотором роде ему предстоит услышать исповедь.

– Ещё подростком я увлеклась поэзией. Пушкин и Ахматова, золотой и серебряные века. Магия слова заворожила меня. Сперва я читала, потом принялась заучивать наизусть и, как следствие, принялась сочинять сама. Родители, да и прочие родственники, сперва отнеслись к моему увлечению весьма благосклонно. Мама так вообще, бывало, хвасталась перед подружками моими поэтическими дарованиями. Но!

Юрий вздрогнул. Опять это самое коварное «но».

– Сказка закончилась, когда мне исполнилось восемнадцать лет, и у меня появился социальный рейтинг. Ты наверняка не в курсе, но дело в том, что социальный рейтинг хоть и появляется в восемнадцать лет, но до двадцати пяти на жизнь влияет мало. Общество и государство даёт молодым людям своеобразную поблажку, чтобы они могли пробовать, экспериментировать, ошибаться и пробовать вновь.

До двадцати пяти лет нет ничего страшного, если твой социальный рейтинг вдруг просел меньше сотни баллов. Единственное исключение – уголовные преступление. Но и в этом случае в «Благодатный мир» переселяют по решению суда. К слову, по этой причине двадцать пять лет считают вторым и окончательным совершеннолетием.

Вика умолкла, но ненадолго.

– Как и полагается, я включилась во взрослую жизнь. Последовательно я закончила школу, поступила в ВУЗ, получила диплом о высшем образовании, нашла работу, вышла замуж и родила троих детей. Но, увы, поэзия так и не оставила меня, не отпустила, окаянная. Даже хуже – затянула ещё больше.

Подробности тебе знать незачем, но мой брак развалился. Муж первым подал на развод и отсудил у меня детей. Эдуард сумел неплохо подняться по карьерной лестнице, а вот я так и не сумела стать женой большого начальника. Меня вполне устраивала моя скромная должность. Всё свободное от работы и семьи время я тратила на поэзию. Но это было, так сказать, лишь начало моего падения.

Вместе с детьми мужу досталась и наша квартира. Я переехала к родителям, о чём очень скоро сильно пожалела. Если Эдуарда мои поэтические потуги просто не интересовали, то родители, а особенно мама, рьяно взялись за моё «перевоспитание».

Моего терпения хватило всего на два месяца. Мать буквально шпионила за мной, чтобы её любимая дочь выбросила из головы стихоплётство и занялась полезным делом. В идеале, конечно, чтобы вернулась к Эдуарду. Но мне упорно не хотелось бросать поэзию. Кончилось тем, что я сбежала от родителей в маленькую съёмную квартиру.

Увы, мама так и не успокоилась. Из-за чего ещё через месяц я порвала с родителями всякие отношения. А тут ещё Эдуард, мой бывший, получил очередное повышение и уехал на другой конец страны. Детей, естественно, он забрал с собой. На переезд вслед за ним в другой город я так и не решилась.

Вполне возможно, что я так и прожила бы свой век в реальности скромной поэтессой и прилежной работницей. По крайней мере, свои служебные обязанности я исполняла прилежно и в срок. Естественно, без рвения и желания сделать карьеру. Мой начальник прекрасно знал об этом, но его такое положение вещей устраивало более чем: плюс один достаточно старательный работник и минус один конкурент на его должность.

Вполне возможно, что я так бы и выработала положенный по закону стаж в тридцать лет и ушла бы на пенсию в пятьдесят пять лет. Но не судьба, в экономике начались очередные трудности. Да, меня сократили как и положено по закону со всеми выплатами и пособием по безработице. Только я всё равно лишилась прежней должности и покладистого начальника.

К слову, чтобы ты понял. По закону человек получает право уйти на пенсию после выработки обязательного стажа в тридцать лет. Сейчас во всю обсуждают перспективу его увеличения до сорока лет, а то и сразу до пятидесяти. Благодаря социальному рейтингу и «Благодатном миру», – Вика кисло улыбнулась, – средняя продолжительность жизни подобралась к отметке в девяносто лет. А там и до сотни недалеко будет. Это всё он, рейтинг социальный, отучил людей курить и научил очень культурно потреблять спиртное, а так же бегать по утрам. Прочие меры воздействия не дали и четверти подобного результата.

– Вика, – тихо воскликнул Юрий, – ну неужели реальность настолько жестокая?

– Нет, – Вика слабо махнула рукой. – Чтобы тебе не говорили жители «Благодатного мира», государство, система, никогда не ставило перед собой цель загнать в виртуальные капсулы как можно больше людей, а то и вообще покончить с человечеством. Всемирный заговор, власть в руках искусственного интеллекта – это всё бредни падких до «жареного» блогеров. Другое дело, что кардинальные изменения в экономике враз сделали огромное количество людей лишними. Так, в своё время, паровые ткацкие станки оставили без работы очень многих ткачей. Автомобили отобрали пассажиров и заработок у извозчиков. Примеров много. Вот и роботы не так давно по историческим меркам лишили заработка миллионы «мелких винтиков». То есть людей, которые только и умели стоять у конвейера, но при этом упорно не пожелали переучиваться, приспосабливаться, взять собственную судьбу в свои руки.

Не буду врать: – Вика качнула головой, – у меня были все возможности остаться в реальности. Я вполне могла переучиться на другую более востребованную специальность или открыть свой бизнес. Государство активно поощряет мелкое предпринимательство. Я вполне могла снова выйти замуж. Вернуться к Эдуарду и то могла, он мне прямо на это намекал. Наш брак распался не из-за того, что у него на стороне появилась новая любовь. У меня полно знакомых поэтесс, что сумели вполне успешно совместить работу, семью, творчество и даже карьеру. Юрий, пойми, у меня не оказалось самого главного – желания.

Когда я осталась без семьи и работы, то нехотя стала тратить гораздо больше времени на творчество. Такая жизнь затянула меня. Оказалось очень здорово прямо с утра подумать над новыми рифами, в обед выложить в Сеть новые стихи, а вечером почитать свежие отзывы и комментарии. Но с чем я осталась?

Работы нет, нормального жилья нет, семьи нет, общение с детьми только через экран домашнего компьютера, а с родителями лучше вообще не разговаривать даже через экран домашнего компьютера. На очередном собеседовании на бирже труда чиновник прямым текстом объяснил мне, что если я не поменяю отношение к жизни, то меня ждёт путёвка в «Благодатный мир» по решению суда, если ещё раньше не переселюсь туда в добровольном порядке. Именно в тот момент я окончательно созрела для переезда в Верхнеянск.

Увы, тогда свободной квартиры в Верхнеянске не нашлось. Мне пришлось ждать два месяца. Это были два самых ужасных месяца в моей жизни. Меня мучили страхи и сомнения. Сам понимаешь, по степени отчаянья решение переселиться в «Благодатный мир» является предпоследним.

– Боюсь спрашивать, каким же является самое последнее, – мрачно произнёс Юрий.

– Повеситься, – ответила Вика. – Ну или, разнообразия ради, выброситься из окна, благо моя квартирка находилась на двадцать третьем этаже. С гарантией, так сказать, чтобы мозги по асфальту ровным слоем размазало.

В общем, время шло, пособие по безработице постепенно таяло, мой социальный рейтинг опускался всё ниже и ниже к роковой отметке в сотню баллов. Вот тогда я и научилась питаться одной «похлёбкой» и полюбила бегать по утрам. Именно эти крохи социального рейтинга и жёсткая экономия на еде помогли мне удержаться на плаву. Чего доброго, меня могли отправить в «Благодатный мир» по решению суда. На моё счастье, моя очередь на квартиру в Верхнеянске подошла раньше, чем мой социальный рейтинг пересёк отметку в сотню баллов. А то, чего доброго, пришлось бы согласиться на поселение в какой-нибудь базовой локации типа «Приморск» или «Мегаполис», ибо «Бункер» пугал меня гораздо больше.

– И что теперь? – тихо поинтересовался Юрий.

– Можно сказать, что здесь я счастлива. Вот, «замуж вышла», вообще хорошо стало. Здесь всё своё время я посвящаю поэзии, магии слова. Здесь я плодотворно тружусь, пишу и продвигаю сама себя в Интернете. Там…, – Вика на миг замялась, – конкурсы разные, сайты, реклама, активная сетевая жизнь. У меня нет времени на праздность, да и желания жить праздно тоже нет. Счастье – оно в труде. Вот зачем мне нужны пробковая доска, разноцветные стикеры и бумажный ежедневник. Это только сегодня все свои дела я сдвинула в сторону. Как-никак, а мне первой удалось затащить тебя в свою постель. А это дорого стоит, очень дорого.

Ну дела, Юрий в смятении прочистил горло. От такой откровенности оторопь берёт. Как это получилось, что его, без его же ведома, женили? Или, всё же, «женили»?

– Разве в Верхнеянске люди женятся? – недоверчиво поинтересовался Юрий.

– С юридической точки зрения заключать брак не имеет никакого смысла. Детей у нас с тобой нет и не будет. Общего имущества нет и не будет. Трусы, носки и месячный запас «похлёбки» не в счёт. Тут вообще нет никакой основы для создания полноценной семьи. Это в реальности семья, постоянный партнёр, дают большие преимущества, особенно в мелком бизнесе. И социальный рейтинг в этом деле не на первом месте. Единственное, что можно сделать в Верхнеянске – жить вместе.

Так вдвоём можно сэкономить на квартплате. Но, опять же, подобная экономия не сделает нас богаче. Образно говоря, кушать стейки мы сможем не раз в неделю, а два раза, но не более того.

Но я знаю более чем стабильные пары, что живут вместе в одной квартире. Они все творцы: писатели, поэты, художники, музыканты. Нередко бывают соавторами. При этом у мужчин хватает моральной стойкости как не поддаваться порочному очарованию глубин «Благодатного мира», так и недотраханным чарам женского большинства Верхнеянска.

– А почему ты так уверена, что я буду твоим и только твоим? – спросил Юрий. – Вдруг я начну гулять налево и направо. Ты же сама говорила, что в Верхнеянске полно недотраханных женщин.

От такой наивности Вика звонко расхохоталась.

– Что? Уже забыл о печальной судьбе Ингира Жалузяна? А ведь Юличка, весьма и весьма эффектная блондинка из ста сорок седьмой квартиры, никуда не делась. Она страстно желает вернуться в благородное и законопослушное общество. Едва она узнает о твоём желании выбраться в реальность, как начнёт упорно обхаживать тебя. Тебя ждёт множество волнующих моментов, вплоть до того, что она будет ломиться в твою дверь в одних сексуальных трусиках в два часа ночи.

Но! – Вика резко подняла указательный палец. – Если ты хотя бы разок поддашься очарованию Юлички, хотя бы раз трахнешь её пусть даже прямо на лестничной площадке, то всё.

– Что всё? – Юрий втянул голову в плечи.

– Не-е-е…, – в глазах Вики сверкнули озорные огоньки, – скандала с мордобоем от меня ты не дождёшься. Будет хуже, гораздо хуже. Юличка решит, что ты – её законная добыча, что отныне твоей наипервейшей обязанностью является не просто вернуться в благородное и законопослушное общество, но и взять её с собой. То есть, оплатить её реабилитацию, а потом взять на полное содержание.

– Вика, извини, но это полный бред, – не выдержал Юрий.

– Конечно полный бред, – легко согласилась Вика. – Это понимаешь ты. Это понимаю я. Но сама Юличка упорно отказывается это понимать. Она относится к тем женщинам, что считают, будто мужчины обязаны носить их на руках, осыпать дорогими подарками, водить по самым дорогим ресторанам и, как минимум раз в три месяца, возить на дорогие курорты. Не говоря уже о такой мелочи, как содержать целиком и полностью.

Она потому и оказалась в «Благодатном мире», что довела до ручки очередного папика. Тот, вроде как, сперва полностью разорился, а потом, когда она без малейших зазрений совести отправила его в отставку, ещё и выбросился из окна. Вот Юличке и пришлось в экстренном порядке сбежать в «Благодатный мир». Иначе ей грозило реальное судебное разбирательство с последующим переездом в «Бункер» на десяток-другой километров.

Где-то через год страсти улеглись. Естественно, Юличка страстно возжелала вернуться обратно в благородное и законопослушное общество. Только сделать это она пытается хорошо знакомым ей способом – за счёт мужчины. Здесь, в Верхнеянске, она начнёт упорно окучивать тебя. Но не льсти себе. Конкретно ты, Юрий Сварин, ей не нужен. Она ляжет под любого, кто хотя бы попытается вытащить её в настоящую реальность. Так, к примеру, есть такой сайт знакомств «Два кольца». Она и на нём постоянно пытается подцепить какого-нибудь богатого мужика, чтобы он оплатил её реабилитацию, а позже взял на полное содержание. И не важно, есть у неё в Верхнеянске мужчина, или нет. Анкета на сайте висит постоянно. Я специально проверяла.

– И что? Получается? – поинтересовался Юрий.

– Какое там! – Вика сдавленно расхохоталась. – Никаких шансов. Жители реальности относятся к обитателям «Благодатного мира» даже не как к прокажённый, а как к покойникам. Почему Юличке и удалось избежать судебного разбирательства и приговора: едва она легла в виртуальную капсулу, как все, в том числе и родственники её последнего папика, потеряли к ней всякий интерес. Если кто и может помочь выбраться из «Благодатного мира», так это родственники. Но невеста из «Благодатного мира», – Вика опять сдавленно расхохоталась. – Как говорят в подобных случаях, не смешите мои тапочки. Ну, ладно, я опять отвлеклась.

За откровенными разговором Вика доела «похлёбку» и переключилась на воду в прозрачном графине.

– Так вот, – Вика опустила пустую кружку на стол, – если ты хотя бы раз трахнешь Юличку, то он вцепится в тебя всеми своими коготками. Она будет ревностно и настойчиво отгонять от тебя прочих женщин, и, одновременно, не менее ревностно и настойчиво помогать тебе выбраться в реальность. Только не зря говорят, что самый лучший способ загубить даже самое благородное дело, это довести его до абсурда. С чем, чем, а с этой задачей Юличка справится на все сто.

Ты, конечно, попытаешься объяснить ей, что не нуждаешься в её «мудром руководстве» и мелочной опёке. Только она тебя не услышит, да ещё заявит, что лучше тебя самого знает, что тебе нужно.

Ты попытаешься избавиться от неё, уйти к другой. Однако Юличка всё равно продолжит бегать за тобой, начнёт устраивать грандиозные разборки с соперницами прямо по среди улицы. Соперницы, в свою очередь, в долгу не останутся. В общем, вокруг тебя завернётся такой остросюжетный любовный роман, что ты крупно пожалеешь, что стал его главным героем.

– Вика! – Юрий едва не взорвался. – Откуда ты это всё знаешь? Ты умеешь предсказывать будущее?

– Нет, предсказывать будущее я не умею. Просто всё это уже было, было, было. В Верхнеянске такие любовные страсти разворачиваются, такие трагедии, они же глупости. Тут могут и шваброй по голове в тёмном переулке отоварить, и средство для чистки унитазов в чай налить, и кухонным ножом в спину ткнуть. Я же говорю: принцев мало и на всех их не хватает, свинопасы и те в большом дефиците. Некоторые мои знакомые писательницы тем и кормятся, что перекладывают на бумагу все эти любовные интриги и заговоры почти реального города Верхнеянска.

Так что, любовничек, мой тебе добрый совет: – Вика подалась всем телом вперёд, – спи только со мной, а всех остальных женщин посылай сразу, далеко и по матери. Тогда и только тогда у тебя будет максимум шансов и в самом деле вернуться в благородное и законопослушное общество.

– Невероятно, – только и сумел прошептать Юрий.

В почти реальном городе Верхнеянске жизнь перевернулась с ног на голову. Юрий прекрасно помнит, как парни Вельшино убегали в соседние деревни в поисках невест. Мало найти, ещё нужно было постараться произвести впечатление на потенциальную жену. А потом предстояло самое трудное испытание – получить от её родителя согласие на брак. А тут, прости господи, женщины за мужиками толпой бегают и без всякого венчания и регистрации норовят каждая в свою постель затащить. Но и с ходу отвергнуть предупреждения Вики тоже никак нельзя.

Юрий и сам прекрасно знает, как в Сочи 2.0 легче лёгкого найти подружку хоть на одну ночь, хоть на один час. В немалой степени благодаря тому, что в глубинах «Благодатного мира» мужчин всё же несколько меньше, чем женщин. Да, бывшая невеста легко ушла к другому, когда Юрий загремел в «Бункер». А потом не менее легко вернулась обратно. Вообще-то в Вельшино, будь они реально женаты, за супружескую измену у него было бы полное право прикопать её труп в лесу возле болота. Просто так развестись не получится.

Так что, Юрий нервно сжал кулаки и тут же вновь разжал их, очень похоже на то, что Вика права. Раз уж она первой сумела затащить его в свою постель, то и в самом деле будет лучше из неё и не вылазить.

– Ну а теперь, – Вика вновь стянула с себя ночную рубашку, – мы вновь займёмся любовью. Но только не здесь, а на кровати.

– Признаться, сейчас меня больше занимает твой рассказ, – произнёс Юрий. – Давай, я, лучше, к себе вернусь. Нужно…

– Ты что, плохо меня слушал? – Вика подошла вплотную, её правый сосок упёрся Юрию в щёку. – Юличка уже сидит в засаде. Если здесь и сейчас я не высосу из тебя все мужские силы, то у тебя вообще не будет шансов пережить её первый и самый яростный наскок. Даже больше: в течении месяца, в любое время дня и ночи, ты можешь прийти ко мне, чтобы заняться со мной любовью. Так и быть, я помогу тебе разрядиться.

– Это как? – Юрий нахмурился.

– Когда ты будешь «опустошён», когда у тебя банально не будет стоять, то отвергнуть настырные приставания тебе будет гораздо легче.

– А почему всего месяц?

– А потому что за месяц ты либо научишься противостоять напору Юлички, либо повторишь судьбу Ингира Жалузяна.

– Сурово, – Юрий обнял Вику за талию.

На этот раз Юрий бережно подхватил Вику и унёс в комнату на расправленную кровать. Бурный секс вторым разом не ограничился. Вика небрежно произнесла «юношеская гиперсексуальность» и вновь накинулась на него. Так Юрий познал ещё одну разницу между Викой и бывшей невестой. Если коротко, то Анастасии, не смотря на весь её опыт клубного блуда, всё равно не хватает опыта и мастерства сорокалетней женщины, у которой за плечами достаточно долгое замужество и рождение троих детей.

И лишь когда Юрий совсем уж без сил едва не стёк на пол, Вика, наконец-то, оставила его в покое.

– Вот теперь ты можешь идти к себе домой, поздно уже, – через голову Вика накинула на себя ночную рубашку.

– А, может, это, – Юрий рассеянно оглянулся по сторонам.

– Нет, – в голосе Вики брякнул металл, – у тебя своя постель, у меня своя. Так будет лучше.

Элементарная логика подсказывает, что с женщиной лучше не спорить, всё равно дураком окажешься. Юрий лишь со второй попытки сумел натянуть на себя трусы, и с третьей облачиться в тюремный костюм. Можно было бы пробежать прямо в голом виде, но смутные мысли в голове намекнули, что будет гораздо лучше одеться полностью.

– И помни: в течении месяца, в любое время дня и ночи, я в твоём полном распоряжении. А теперь иди, до завтра, – на прощанье Вика чмокнула в щёчку.

– До завтра, – только и успел произнести Юрий, как Вика распахнула входную дверь и мягко, но настойчиво, вытолкнула его в коридор.

Дверь с треском захлопнулась. Звуковая волна маленьким цунами прокатилась по лестничной площадке и унеслась вверх и вниз по лестничным пролётам. И чего это она? Юрий в задумчивости глянул на закрытую дверь. Вроде как, они не ругались. Разгадка нашлась тут же, не успел Юрий отойти на шаг от сто сорок восьмой квартиры. Треск замка, дверь под номером сто сорок семь распахнулась.

В голове разом вспыли все предупреждения Вики о коварной соседке по лестничной площадке. Твою мать! Это не может быть простым совпадением. Юрий было дёрнулся к своей квартире, но было уже поздно.

– Добрый вечер! Куда же ты так спешишь?

Из квартиры сто сорок семь стремительно выпорхнула обворожительная блондинка и перегородила Юрию проход. Длинные волосы в живописном беспорядке рассыпались по плечам. Точёная фигурка, длинные ноги и высокая грудь ни разу не рожавшей женщины. Ну впрямь фотомодель с обложки глянцевого журнала. Юрий едва успел затормозить. Предсказания Вики начали сбываться с пугающей скоростью. Это и есть прекрасная и ужасная…

– Юлия Суслонова, но можно просто Юличка, – представилась блондинка.

– Юрий Сварин, можно просто Юрий, – на автомате отозвался Юрий.

Это, это, Юрий перевёл дух, но глаза сами по себе уставились на Юличку. Это самое что ни на есть грубое и настырное соблазнение. Ладно бы соседка выскочила на лестничную площадку полностью голой. Так нет же! На Юличке невероятное эротическое нижнее бельё. Узкие кружевные трусики из полупрозрачной ткани. То есть, они не в силах скрыть ничего. Такой же ажурный лифчик. Но самое убойное, это чулки и пояс с зажимчиками, которые не дают этим самым чулкам сползти на пятки. Подобное Юрий не раз видел по телевизору. Но одно дело узреть их на большом плоском экране, и совсем другое прямо перед собой на чертовски красивой женщине в опасной близости.

– Не будем терять время и разводить пустые разговоры. Добро пожаловать ко мне в гости. Я тебе покажу настоящее искусство любви, – томным голосом заявила Юличка. – А не то, что эта кобыла из сто сорок восьмой квартиры, – на миг лицо соседки скривилось от самой искренней ненависти, но тут же вновь разгладилось и снова стало красивым, – которая только и умеет лежать с раздвинутыми ногами.

Как бы невзначай Юличка подхватила Юрия под левую руку и-и-и… едва не затащила в своё логово. Но Юрий встал намертво, благо первый шок успел пройти.

– Может быть, в другой раз, – Юрий упёрся рукой в стену, но так и не дал сдвинуть себя с места.

– Да ты понятия не имеешь, от чего отказываешься, – ласково проворковала Юличка. – Да пошли же! Сам увидишь.

Как там Вика советовала, Юрий на миг скосил глаза в сторону. А, ну да: посылать сразу, далеко и по матери. Ну, опускаться до матюгов, всё же, не стоит.

– Уважаемая, – нарочито усталым голосом произнёс Юрий, – на сегодня, как мужчина, я выжат полностью. Так что без хорошего сна и плотного завтрака меня не возбудят даже самые сексуальные трусики, – Юрий стряхнул со своего локтя ладошки Юлички.

– Но-о-о…, – настырная соседка и не думает отступать.

– Я хочу спать!

К чёрту вежливость, Юрий грубо спихнул Юличку в строну и направился к своей квартире.

– Так кто же тебе запрещает? – Юличка было ткнулась спиной в стену, но быстро рванула следом. – Спи! У меня! Со мной! А утром тебя будет ждать чудесный кофе и яичница с беконом, а не вода и мерзкая «похлёбка». Да куда же ты?

Спасительная дверь с номером сто сорок шесть. Ключ-карта с первой же попытки попала в щель над ручкой. Юрий торопливо потянул входную дверь на себя.

– Стой, дурак! – Юличка было сунулась следом, но Юрий очень вовремя успел перехватить её за талию на пороге квартиры. – Да после меня эта старая кобыла Вика покажется тебе старой монашкой из забытого богом монастыря!

– Нет! Нет! И ещё раз нет! – Юрий едва не сорвался на крик.

Единственное, что Юличка понимает, это грубую силу. К чёрту вежливость! Юрий рывком развернул настырную соседку спиной к себе и самым грубым образом вытолкнул в коридор.

– Стой!

Юличка мужественно бросилась на дверь как на амбразуру с пулемётом, но было поздно – дверь захлопнулась, замок выразительно щёлкнул.

– Юрий! – кулачки настырной соседки забарабанили по двери. – Ты даже не понимаешь, от чего отказываешься. Да я! Да я!

Чем чёрт не шутит? На всякий случай Юрий упёрся в закрытую и запертую дверь обоими руками. Вдруг ещё выломает.

Невероятно! Ничего подобного Юрий и представить себе не мог. Юличка и в самом деле поджидала его, сидела как кот в засаде перед крысиной норой. А Вика? Ну зачем же она так громко и так выразительно хлопнула дверью? Хотя… Юрий сдавленно расхохотался. Вика правильно сделала, что высосала из него все мужские силы. Не будь он и в самом деле опустошён до самого донышка, то, чего доброго, он бы и в самом деле не смог бы противостоять такому бешенному и беспардонному натиску.

О настырной соседке думать можно всякое, но то, что она чертовски хороша, как говорят в таких случаях, не отнять и не прибавить. Что самое ужасное, это не виртуальная корректировка фигуры, а результат ежедневного и тяжкого труда. Это Анастасии было достаточно посидеть неделю-другую на «похлёбке», чтобы скопить нужную сумму. А потом, буквально за одну минуту, бывшая невеста враз стала глянцевой красавицей. Даже больше – после виртуальной «операции», от Анастасии больше не требовалось прикладывать каких бы то ни было усилий, чтобы сохранить всю свою красоту и молодость. Такова особенность глубин «Благодатного мира». А здесь, в почти реальном Верхнеянске, никакой виртуальной корректировки за минуту нет.

Юличка следит за своей внешностью, очень тщательно следит. Каждый день гимнастика, шейпинг, йога, или чем она там на самом деле предпочитает заниматься. Строгая диета. Впрочем, с «похлёбкой» это не так уж и трудно. А ещё лечебная косметика, бальзамы всякие, масла и маски. И, вишенка на торте, одежда, особенно нижнее бельё.

Невольно Юрий успел заметить, что в момент знакомства на Вике были вполне себе обычные практичные трусы. Иначе говоря, в первую очередь гигиена, а уже потом эротика и прочее. Тогда как Юличка облачилась не просто в эротическое, а откровенно порнографическое нижнее бельё. Да, гигиена тихо плачет в сторонке. Но эффект убойный! Юрий печально вздохнул.

Тишина? Отстала? Юрий, словно вор, приник к двери ухом. Любопытство – страшная вещь. Чуйка и левая пятка хором подсказывают, что это ещё не конец.

– Кобыла старая!!! – даже через закрытую и запертую дверь отлично слышно, как на лестничной площадке бушует голос Юлички. – Сволочь!!! Гадина!!! – последовали смачные удары в дверь. – Высосала из мужика все соки! Только ни хрена у тебя не получится!!! Кобыла старая!

Ого, Юрий закатил глаза. Ангельский характер и кроткий нрав, это явно не про Юличку. Насколько же Вика умна и предусмотрительна. Если Юличка уже сейчас громогласно и на весь подъезд заявила о своих претензиях на нового соседа, то что же с ней будет, если хотя бы одну ночь провести в её постели? Юрий сдавленно прокашлялся, а по спине скатилась нервная дрожь. Ну уж нет! Оказаться главным героем остросюжетного любовного боевика очень и очень не хочется. За чрезмерными надеждами часто следует глубокое разочарование и жгучая злость. Тут и в самом деле шваброй по башке получить можно будет. Нет уж, Юрий осторожно отступил от закрытой и запертой двери, лучше он будет хранить верность Вике.

Глава 10. Интернет живых

Яркий утренний свет прогнал ночной сон. Юрий распахнул глаза и с удовольствием потянулся всем телом. Как же хорошо лежать в своей постели и любоваться восходом Солнца через окно. Хотя, конечно, Юрий повернул голову, из окна отлично виден только соседний дом, а само Солнышко лишь ближе к полудню прольёт свои лучи в его квартиру. Ну и ладно.

– О, господи, – Юрий тихо застонал.

После вчерашних физических и половых трудов противная боль растеклась по мышцам. Но, Юрий самозабвенно улыбнулся, мышечная боль, как не странно, только обрадовала его. В глубинах «Благодатного мира» максимум, что ему грозило, так это недолгое похмелье после бурной пьянки. Тогда как по утру мышцы никогда не болели вовсе. У Верхнеянска имеются свои приятные стороны. Юрий осторожно потянулся всем телом. Наконец-то он вновь почувствовал себя живым.

И что дальше? Юрий зевнул, пальцы несколько более резко шлёпнули по губам. На ум пришли кадры из какой-то научно-популярной передачи, благо Юрий успел посмотреть их более чем достаточно. Название телепередачи давно выветрилось из памяти, зато остался очень хороший совет – каждое утро начинать с контрастного душа. Типа, польза для здоровья, помогает сбросить сонное оцепенение и так далее, и тому подобное. А почему бы и нет? Рука самым решительным образом отбросила одеяло в сторону, Юрий сел на кровати прямо. Раз он и в самом деле поставил перед собой цель вернуться в благородное и законопослушное общество, то сейчас самое время обзаводиться полезными привычками этого самого общества. Как там Вика говорила? Юрий на миг задумчиво уставился в окно: дополнительные баллы за здоровый образ жизни лишними не будут.

Контрастный душ, сначала горячая, а потом холодная вода, и в самом деле помог прийти в себя. Боль в мышцах несколько схлынула. Ещё бодро обтереться новеньким полотенцем, и будет совсем хорошо.

Прямо в трусах Юрий приготовил себе завтрак. Хотя, если честно, «приготовил» звучит гораздо приятней, нежели «размешал». В третий раз «похлёбка» уже не вызывает ни отторжения, ни тем более удивления. Есть можно. Насыщает, и ладно. Хотя привычка машинально забрасывать в рот не манную кашу уже начала вырабатываться. Как и в прошлые два раза, для плотного завтрака вполне хватило одной тарелки и стакана воды. Лишь самая последняя ложка успела-таки «превратиться в мокрую бумагу». Ещё немного, Юрий поднялся из-за стола, и он научится точно отмерять нужное количество ложек. Да и с грязной посудой и в самом деле легко разобраться. Мокрая губка всего раз прошлась по тарелке и всё – ни малейшего намёка на жир. Белая керамика тихо скрипнула под пальцем.

Чистый, сытый и довольный Юрий опустился на стул перед домашним компьютером. Вчерашний день выдался весьма богатым на события, одна только капитальная уборка квартиры чего стоила. Только сейчас руки дошли до компьютера. Хотя, Юрий окинул взглядом все три монитора и электронный рабочий стол, внешне он похож на компьютер, что был у него в Сочи 2.0. Откровенно говоря, один в один.

Палец ткнулся в кнопку запуска. В системном блоке тихо загудел вентилятор, все три монитора засветились разом. И с чего это, спрашивается, у него так трясутся поджилки? Да ясно с чего, Юрий самозабвенно улыбнулся. Здесь и сейчас он сможет выйти в реальный Интернет. В смысле, во всемирную паутину, которой активно пользуются жители настоящей реальности. Или, как метко заметила Вика, живые. Это, это… Это аж дух захватывает!

У левого края центрального монитора хорошо знакомая иконка подключения к Интернету в виде земного шара. Но-о-о…, сперва Юрий решил проверить винчестер. До него, вообще-то, этим самым компьютером пользовался другой человек. Пусть он плохо кончил, но всё равно пользовался.

– Облом, – тихо произнёс Юрий.

Винчестер пуст. В смысле, ни малейшего намёка на личную информацию прежнего жильца. Вообще ничего. Лишь только то, что было предустановленно, так сказать, при покупке: стандартный набор программ. Чего и следовало ожидать.

Двойной клик по браузеру, поисковик загрузился по умолчанию. Это хорошо. Пальцы задумчиво зависли над клавиатурой, что бы «спросить»? О! Пусть будет «учебные материалы для самообразования». Рука дрогнула, а указательный палец чуть было не промазал мимо левой кнопки на «мышке», когда Юрий навёл курсор на кнопку «Найти».

– Ого! Совсем другое дело! – радостный возглас сам собой вырвался из глубины души.

В реальном Интернете совсем-совсем другие цифры. Меньше чем за секунду поисковик выдал несколько десятков миллионов ссылок. Для сравнения, в Сочи 2.0 результат был гораздо скромней, жалкие десятки тысяч. Вот уж точно всё познаётся в сравнении.

Два часа пролетели как две секунды. Юрий просидел бы ещё «две секунды», но спина и ноги вконец затекли от неподвижности. От прогулки по Интернету живых, мягко говоря, он чуть было не описался от восторга. Столько самых разных сайтов! Столько всякой разной информации! Особенно порадовали ресурсы электронных СМИ. В Сочи 2.0 Юрию часто казалось, будто Большой внешний мир замер в неподвижности, а то и вообще погрузился в летаргический сон. Однако здесь и сейчас стало ясно, что это не так. На планете Земля и в Солнечной системе в целом каждый час происходит тысячи и тысячи событий. Начиная со вполне себе мирных выставок и театральных премьер, и заканчивая военными конфликтами. Последнее удивило Юрия особо.

Оказывается, в Большом внешнем мире всё не так радужно и мирно. И в Африке, и в Азии, и в обоих Америках, даже в Европе хватает недовольных с оружием в руках. Полиция и армия то и дело обезвреживают террористов, или ликвидируют в глухих горах партизанские отряды самых разных борцов за справедливость. Социальные преобразования и потрясения ещё не закончились. Ещё не везде на Земле всех «лишних» уложили в виртуальные капсулы. Кое-где эти самые «лишние» с помощью самодельных автоматов и бомб отстаивают право жить впроголодь, в разрухе и в анархии. Но! Вода камень точит.

Прогулка по сайтам электронных СМИ принесла ещё один улов. Юрий нашёл несколько статей о «недобитках». Если коротко, то российские власти и в самом деле принялись активно ловить по лесам, горам и островам беглецов из системы. Хотя самих беглецов почти не осталось, в массе речь об их потомках. Кому ещё не исполнилось пятнадцати лет, тем повезло. Всех остальных, скопом, укладывают в виртуальные капсулы. Только, только, только… Юрий печально вздохнул. Для граждан Российской Федерации, которые честно трудятся и аккуратно платят налоги, проблемы «недобитков» не существует. Никого не волнует, что «недобитков» пачками отправляют в «Благодатный мир». Закономерно, но всё равно обидно, немного.

Юрий несколько раз прошёлся по комнате туда-сюда. Первое любопытство удовлетворено. Интернет живых сулит много чего интересного и полезного. Но и потонуть в нём с головой легко и просто. Пресловутых «котиков», забавных картинок и видео, а так же бесконечного трёпа социальных сетей со всеми сразу и ни с кем конкретно, мягко говоря, в избытке.

Настал момент сделать второй очень важный шаг по долгой и тернистой дороге в реальность. Так, где она? Юрий похлопал себя по карманам тюремного кителя. Первый шаг он уже сделал, когда переселился в Верхнеянск, в базовую локацию «Реальность». Теперь настал момент получить полноценное образование. Иначе «похлёбка» три раза в день, контрастный душ и «смокинг» из «Бункера» станут бесполезными жертвами.

Проклятье, в карманах тюремного кителя шаром покати. А, ну да, Юрий улыбнулся. Для старческого склероза он ещё слишком молод. От нетерпения левая рука чуть было не выдернула наружу верхний выдвижной ящик. Вчера, когда взялся за капитальную уборку квартиры, вытряхнул из него весь мусор, тщательно обтёр влажной тряпкой и задвинул обратно. Но прежде машинально бросил в него визитную карточку.

Вот же она! Пальцы подхватили визитную карточку, ту самую, что ещё в Главном меню ему дала Администратор. От волнения в груди разлился холод. Вот сейчас и выяснится, зря оно или нет. Ладони сами собой вспотели, когда Юрий дрожащими пальцами забил в браузер адрес Новосибирского института дистанционного обучения. Как-никак, образование – это ключ ко всей его дальнейшей жизни. А вот захочет ли государство вручить ему этот ключ – очень и очень интересный вопрос.

Спустя секунду на центральном мониторе появилась главная страница сайта Новосибирского института. От нетерпения Юрий чуть подался вперёд, а глаза жадно пробежались по строчкам. Пока, пока, пока всё идёт хорошо. Почти рекламное приветствие и краткое описание гласят, что Новосибирский институт и в самом деле создан специально для дистанционного обучения граждан России. Аж на сердце отлегло! Юрий кисло улыбнулся. Дистанционное обучение для всех граждан России, а не только для «недобитков» из дикого леса. Это хорошо. Ладно, что там дальше?

После пустяковой регистрации Юрий старательно заполнил весьма и весьма длинную анкету. К чему юлить, приукрашивать и обманывать? Юрий честно указал, где родился, что у него нет паспорта и медицинской страховки, что официально он прописан в «Благодатном мире» в базовой локации «Реальность». В специальном разделе, почему он желает вернуться в реальность, Юрий честно написал: «Обрести смысл жизни: обзавестись полноценной семьёй, своим домом и найти хорошую работу». Складно получилось.

Мягко говоря, на душе тревожно и муторно. А всё из-за того, что добрая треть длинной анкеты так и осталась незаполненной. И ладно бы кулинарные предпочтения или любимая футбольная команда, а данные о важных документах. Вдруг завернут? Курсор в виде стрелочки нервно заелозил по экрану, когда Юрий навёл его на кнопку «Отправить» и вдавил до упора левую кнопку «мышки».

Но нет, пронесло! Юрий облегчённо выдохнул и кисло улыбнулся. Даже уточнять и переписывать ничего не пришлось. Если разобраться, то это очень и очень хорошая новость. Если коротко, то он, всё-таки, вписан в систему, является частью государства. Это не может не радовать.

После анкеты пошло тестирование. Как гласит пояснение, прежде, чем перейти к дистанционному обучению, университету необходимо выяснить его уровень знаний, а потом составить индивидуальную программу. Юрий немного пробежался по иконкам в виде вопросительного знака. Ага, вот оно в чём дело. Да, в любой школе преподают некий базовый объём знаний, один для всех, начиная с первого класса и до двенадцатого. Но то, что хорошо работает для детей, не самый оптимальный вариант для тех, кто уже достиг совершеннолетия.

Но, но, но… Былая радость и оптимизм испарились, когда Юрий сперва глянул на обширный список вопросов, а потом принялся на них отвечать. Специальная сноска предупредила, что это не экзамен, что мухлевать будет себе дороже. Вот тут-то и выяснилось, что все прочитанные книги, просмотренные видео и телепередачи и гроша ломаного не стоят. Ни по отдельности, ни все вместе заменить полноценное и систематическое образование они не могут. На добрую половину вопросов Юрий даже не попытался ответить. А если бы перед переселением в Верхнеянск не увлёкся бы чтением учебников, то количество прочерков стало бы ещё больше, не меньше двух третий.

Наконец на центральном экране появилось уведомление. Юрий жадно впился в него глазами. Если отбросить все выверты официального канцелярского языка, то суть проста – он принят. Программа обучения на основе результата его тестирования будет составлена несколько позже. Юрий нахмурился. А почему не сразу? Или его индивидуальную программу будет составлять живой человек? Юрий наудачу скрестил пальцы, дай то бог.

Следом на экран выскочило ещё одно сообщение: «Юрий Сварин, не желаете ли поговорить со своим куратором?». Юрий рассеянно захлопал глазами, вот ещё один зияющий пробел в его образовании. Пришлось посетить сайт с толковым словарём русского языка и тупо понять, кто такой «куратор».

О-о-о! Юрий радостно улыбнулся. Куратор – это живой человек, что будет помогать ему с учёбой и вообще по жизни. Это очень хорошо! Особенно то, что это будет не просто живой человек, а человек из настоящей реальности. Та же Вика, Юрий машинально бросил взгляд на входную дверь, хоть и прожила много лет в реальности, но в деле дистанционного образования и поиска работы вряд ли будет полезной. Но это ладно. Самая последняя строчка немного сбила приподнятое настроение, разговор состоится через три часа. Вот где самым неожиданным образом вылезла разница во времени. «Благодатный мир» по умолчанию живёт по Москве. Тогда как куратор находится гораздо восточней. У него там, вполне возможно, раннее утро, а то и вообще ещё ночь.

Системный блок в последний раз пискнул и затих. Юрий поднялся из-за стола и потянулся всем телом. Три часа времени, что же делать? Вновь погрузиться в дебри Интернета живых больше не хочется. Всемирная сеть и в самом деле кажется бесконечной и бездонной. Впрочем, Юрий улыбнулся, есть идея получше – купить кеды. А для этого нужно посетить торговый центр «Надежда». Заодно можно будет прогуляться и подышать свежим воздухом.

Кстати! Юрий хлопнул сам себя ладонью по лбу: заодно не помешает обзавестись хорошим смартфоном. Чуйка подсказывает, что пользы от этого гаджета в почти реальности будет не в пример больше, нежели в Сочи 2.0. Юрий успел просмотреть множество современных художественных фильмом и сериалов. Очень быстро он заметил, что смартфон является неотъемлемым атрибутом современного человека. Без него буквально никуда! Начиная с визита в туалет, чтобы заодно почитать или посмотреть видео, и до будильника на прикроватной тумбочке, чтобы утром не проспать на работу.

Дебитная карточка в кармане. Возле порога Юрий натянул на ноги ботинки, можно идти. Но тут через плотно прикрытую входную дверь донеслись голоса. В груди чёрным облаком вспучилось дурное предчувствие. Юрий тут же приник к двери ухом.

Чёрт побери, не показалось. В коридоре и в самом деле тихо гремят голоса. Слов не разобрать, но, по плечам и позвоночнику скатилась нервная дрожь, не узнать говорящую невозможно. Юличка! Правая рука сама собой легла на крестик, что скрыт под тканью тюремного кителя. Свят! Свят! Свят! Встречаться с соседкой из сто сорок седьмой квартиры упорно не хочется. В памяти тут же всплыли подробности вчерашней встречи на лестничной площадке. Уж слишком гладкая у неё кожа, а порнографические трусики так вообще отпад. А сколько ещё подобных Юличек бродит по улицам Верхнеянска?

Что же делать? Юрий оторвал ухо от двери и задумчиво нахмурился. Впрочем, улыбка растянула губы, решение есть. Ещё вчера Вика несколько раз предупредила, что он может обращаться к ней в любое время дня и ночи. Раз она почти жена, то не грех воспользоваться её помощью, ну или её телом. Заодно можно будет посоветоваться и расспросить. А как же быть с Юличкой? Понятно как – посылать сразу, далеко и по матери. Если всё равно не поймёт (а добровольно Юличка ничто не поймёт), то пускать в ход грубую физическую силу. Репутация – наша всё. Но сперва…, Юрий вновь приник ухом к входной двери, лучше подождать, пока эта светловолосая бестия не уберётся подальше.

Глава 11. Блеск обручального золота

И смех и грех, Юрий бросил настороженный взгляд на дверцы лифта. Тишина. В подъезде царит тишина. Не слышно ни шагов, ни урчания лифта. Юрий на цыпочках подошёл к двери с номером 148.

– Кто там?

Вика, на удивление, быстро откликнулась на робкий стук в дверь. Юрий не придумал ничего лучше как коротко ответить:

– Муж твой.

Дверь тут же распахнулась. На этот раз на Вике оказался удобный домашний костюм. Чем-то он похож на пижаму, но ткань менее плотная и буквально струится по телу Вики большими волнами. На ногах «жены» тапочки из разряда «ни шагу назад» в виде белых зайчиков с пушистыми мордочками и ушками.

– Заходи, – Вика торопливо затянула Юрия в квартиру, а сама на миг глянула на лестничную площадку.

Юрий торопливо переступил порог, дверь за его спиной тут же захлопнулась. Это было бы очень смешно, если бы не было так грустно. Вика, голову на отсечение, тоже не горит желанием перекинуться с соседкой из сто сорок седьмой квартиры хотя бы парой слов.

– Ну, – Вика, будто для надёжности, подпёрла входную дверь спиной, – как прошло вчерашнее свидание с Юличкой?

– Трусики и лифчик на ней были полный отпад, – хмуро ответил Юрий. – Если бы ты и в самом деле не высосала из меня все мужские силы, то-о-о…, – выразительно протянул Юрий, – вряд ли бы у меня хватило духу сперва сдвинуть эту нахалку в сторону, а потом самым грубым образом вытолкнуть из своей квартиры обратно в коридор.

– А сейчас ты вновь полон сил, и тебе нужно выйти на улицу по делам, – закончила Вика.

– Да, – Юрий не стал отрицать очевидное. – Ты сама вчера говорила что-то там о юношеской гиперсексуальности.

– Я от своих слов не отказываюсь.

Медленно, и, вроде как, быстро пальчики Вики пробежались по розовым пуговицам. Наружу показался самый обычный белый лифчик из плотной ткани и без всяких кружев.

– Ты так и будешь стоять столбом? – вполоборота бросила Вика.

У Юрия спёрло дыхание, такого с ним ещё не было. Вика не просто направилась к постели, а принялась раздеваться прямо на ходу. Первыми в сторону отлетели тапочки. На миг показалось, будто это два пушистых зайчика сиганули в разные стороны. Юрий шагнул за Викой следом.

Мягкая рубашка ловко приземлилась на спинку прикроватного стула. Юрий лишь мельком успел заметить, что компьютер включён, правда, уже сработал хранитель экрана, на всех трёх мониторах проступили разноцветные трубы. Возле самой кровати Вика нагнулась и скинула штаны. Пусть на ней не столь вызывающие трусики, но они тоже хороши.

Прямо на ходу Юрий скинул тюремный китель, а вот ноги едва не запутались в штанинах. Ещё раньше ботинки остались где-то у порога. Юрий обнял Вику со спины, ладони пробежались по её груди.

– Я не понимаю, что со мной, – прошептал Юрий. – Неужели в «похлёбке» для «вкуса» добавлен какой-нибудь стимулятор потенции?

– Нет, – Вика ловко развернулась в его руках и, в свою очередь, обняла за шею. – Насколько мне известно, в глубинах «Благодатного мира» специально отключают тягу к противоположному полу, если рядом нет никого противоположного пола. Создатели «Благодатного мира» посчитали, что таким образом снижается количество конфликтов.

На мгновенье Юрий отстранился. Очень похоже на правду. Без Анастасии, да и вообще без женщины, он прекрасно обходился по несколько недель кряду. Тогда, руки соскользнули на талию Вики, его и в самом деле не тянуло стянуть с кого-нибудь трусики.

– Насколько я понимаю, – нежно прошептала Вика, – тебе ещё нет и двадцати.

– Да, – тихо ответил Юрий.

– Вот почему тебя колбасит юношеская гиперсексуальность.

Но вот Вика уронила его на заправленную постель, а сама взгромоздилась сверху. Под спиной треснул матрас.

– Ну? Как я тебе? – Вика сдёрнула с груди лифчик.

– Ты прекрасна, – только и сумел промолвить Юрий.

Счастливый, «сытый» и жутко довольный Юрий рухнул на подушку рядом с Викой. Чтобы там не заявляла рассерженная Юличка, а Вика ни разу не похожа на старую монашку из забытого людьми и богом монастыря. Одно только то, что Вика гораздо старше даёт ей огромный плюс в постельных утехах. Но да, кстати, давно хотел спросить.

– Вика, – Юрий перевернулся на бок, – вчера ты мне рассказала много чего интересного о «Благодатном мире». Но, всё же, хотелось бы больше подробностей.

Глаза Вики стрельнули в сторону компьютерного стола, где в системном блоке всё ещё тихо шумит вентилятор.

– Пожалуйста, – тихо попросил Юрий, – а то уйду к Юличке.

Шуточная угроза подействовала.

– Ладно, – Вика потянулась всем телом. – В школе я хорошо училась и, главное, у меня до сих пор нет стойкого предубеждения против реальности. В общем… – Вика собралась с мыслями. – В древности нравы были гораздо более простыми. Бедняки, старики, калеки и прочие «лишние люди» умирали от голода, холода и болезней прямо на улицах. И никого это не волновало. Бригады мусорщиков вывозили трупы за город и закапывали в братских могилах. Но развитие цивилизации подразумевает не только появление новых машин и механизмов. Вместе с ними развивается и гуманизм.

– Не сочти за дурака, – встрял Юрий, – но почему?

Неожиданный вопрос сбил Вику с мысли, однако она быстро собралась и ответила:

– Более развитые наука и техника дают больше возможностей не только для созидания, но и для разрушения. Каких бед может натворить дурак с дубинкой? А если у него в руках ружьё? А если пулемёт? А если ядерная бомба? В последнем случае он не только убьёт миллионы людей, но и себя погубит. Вот для чего нужен гуманизм – вместе с ним приходит понимание и ответственность.

Конечно, – Вика подняла руку, – так оно на самом деле или нет, споры не утихли до сих пор. Но это отдельная философская проблема. Если тебе интересно, копайся в Интернете и разбирайся сам. А я продолжу.

Вика ненадолго замолчала.

– Грубо говоря, ценность отдельной человеческой жизни в глазах общества постепенно росла. Потом были буржуазные демократии, социализм в СССР и прочее, прочее, прочее. Если коротко, то бедняки, старики и прочие «лишние» перестали умирать от голода, холода и болезней прямо на улицах. Появились пенсии по старости, пособия по инвалидности и безработице. Появилась вполне себе доступная медицина для бедных Но, увы, все эти достижения гуманизма породили паразитизм.

– А, это, – Юрий встрепенулся, – потомственные безработные. Ну ты вчера рассказывала.

– Они самые, – Вика кивнула. – Ещё к ним добавились заключённые, которых тоже становилось всё больше и которых тоже требовалось содержать в человеческих условиях. И всё это легло тяжким бременем на бюджеты государств и, в конечном итоге…

– На плечи законопослушных налогоплательщиков, – закончил Юрий.

– Верно, – Вика улыбнулась. – Только о возврате к прошлому, когда «лишние люди» умирали прямо на улицах и никому не было до них никакого дела, речи быть не могло.

Бог ведает, чем бы всё это могло закончится. Однако в 2032 году Инга Вейсман изобрела технологию полного погружения в виртуальное пространство, – ладонь Вики выразительно шлёпнула по покрывалу. – Так появился «Благодатный мир». И это оказался весьма и весьма эффективный выход из тупика.

Самыми первыми в «Благодатный мир» сплавили особо опасных преступников с длительными сроками заключения. Со временем и прочих «лишних». К этому моменту в жизнь простых людей прочно вошёл социальный рейтинг. Можно сказать, он стал очень важным дополнением к «Благодатному миру». Это благодаря ему в виртуальные города переселили всех, кто упорно не желал трудиться, кому и дальше хотелось жить на пособия. В конечном итоге в «Благодатный мир» стали отправлять всех, кто не сумел вписаться в современную жизнь. Я, например.

Голос Вики разом погрустнел.

– Я в курсе, – тихо произнёс Юрий. – Не надо об этом. Продолжай.

– О том, что содержать «лишних» в «Благодатном мире» гораздо дешевле, я уже говорила?

– Да, – Юрий кивнул. – Виртуальная буханка хлеба стоит в десятки тысяч раз дешевле настоящей.

– Верно, – Вика криво усмехнулась. – Как я уже говорила, да ты и сам это знаешь, в «Благодатном мире» люди не размножаются. Так «лишние» как социальный класс общества перестали воспроизводить сами себя. А раньше воспроизводили, причём гораздо шустрее, нежели законопослушные налогоплательщики.

– Это почему? – недоверчиво поинтересовался Юрий.

– А потому, что у бедных не было денег на презервативы и прочие противозачаточные. Зато на ребёнка можно было получать пособие. Для многих «лишних» эти самые пособия стали единственным источником дохода.

Чудно это, Юрий нахмурился. О детях нужно заботиться, об этом знает каждый житель деревни. Но чтобы взрослые люди жили за счёт своих маленьких детей? Это тянет на бред. Между тем Вика продолжила.

– Не так давно у властей дошли руки и до вас, – Вика выразительно глянула на Юрия, – до «недобитков». Благо наша страна уже переварила повальную компьютеризацию и роботизацию всего и вся. Перестроилась на новый лад, так сказать.

Как я слышала из новостей, поток переселенцев в «Благодатный мир» из числа граждан России существенно сократился. Вычислительные мощности «могильников» начали высвобождаться. Почему, собственно, в них и стали укладывать граждан других стран, где переход на новый социальный и экономический уклад жизни не закончился. Например, Индия. Да, там существует свой аналог «Благодатного мира», но он пока не может вместить в себя всех «лишних» индусов.

– Подожди, – перебил Юрий. – Индусы, случаем, это они носят на голове свёрнутую ткань, а на лбу каждого нарисована красная точка?

– Не свёрнутая ткань, а тюрбан или чалма, – поправила Вика. – А так да, это в Индии кастовая система до сих пор не искоренена. Точка на лбу, если не ошибаюсь, определяет принадлежность к той или иной касте.

– А-а-а…, – протянул Юрий, – вот кого я видел.

– Где? – тут же поинтересовалась Вика.

– Я тебе ещё не рассказывал, но из всей деревни только я был в полном сознании, когда нас переселяли в «Благодатный мир». Я видел, как вертолёт пролетел над тайгой, над Екатеринбургом, там ещё какой-то город был, и приземлился на территории «могильника». Именно в «могильнике» я пару раз видел странных людей. Кто это такие были, я тогда не понял. Они не по-нашему говорили. Вот только сейчас и сообразил, что это индусы были. Как раз в этих самых тюрбанах и с точками на лбу. Тогда почему никого из них в Сочи 2.0, да и в других местах, я так и не встретил?

– Так у Индии свой аналог «Благодатного мира» имеется, – усмехнулась Вика. – Другое дело, что «могильников», то бишь дата-центров, не хватает. Да и вряд ли тебе пришлись бы по вкусу джунгли, где даже глубокой ночью донимает влажная жара под сорок градусов. В свою очередь индусы не любят снег и мороз. Вот почему ты их и не видел. А то, что они оказались по соседству в одном «могильнике» – не имеет никакого значения. Не спрашивай, всё равно не скажу, но и моё физическое тело находится не в екатеринбургском «могильнике».

Дела-а-а… Юрий недовольно поморщился. Что не говори, а он до конца так и не привык ко всем вывертам «Благодатного мира». В голове упорно не укладывается, что сейчас физически они не в одной постели, а в разных «могильниках», между которыми может быть десятки, сотни, а то и тысячи километров.

– Ладно, проехали, – Юрий мысленно махнул рукой. – Почему, как ты говоришь, «лишних» отправляют в «Благодатный мир», я понял. Но меня-то за что?

– Насколько я могу судить, – Вика отвела глаза, – в верхах победила точка зрения, что только «недобиткам» до пятнадцати лет имеет смысл предоставить шанс закрепиться в реальности. Детей и подростков отправили в детские дома. У тех, что помладше, появился шанс оказаться в новых семьях. А тем, кто оказался старше пятнадцати лет, тем не повезло.

– Мне, например, – хмуро бросил Юрий.

– Государство не захотело взваливать на свой бюджет обучение и адаптацию почти взрослых, взрослых и тем более стариков. Вот ты можешь представить своего отца в роли пилота или водителя?

Пилот или водитель? Юрий в задумчивости уставился в белый потолок. Если учесть, что сейчас требуется от пилота и водителя… А его отец…

– Нет, не могу, – честно признался Юрий. – При всём желании не могу. Фермер, то есть крестьянин, это да. Но чтобы он руководил полётами беспилотников? Это никак не могу.

– Да и современный фермер из него никак не получится, – произнесла Вика. – Современный фермер – это тебе не крестьянин с сохой за пегой лошадкой. Это администратор, программист, ремонтник и много чего ещё. Автоматизированные комбайны и трактора землю пашут, сеют и убирают урожай.

И вновь в голову стрельнул соблазн посчитать слова Вики бредом. Чтобы фермер, он же крестьянин, и программист? Юрий поёжился, хочется, но не получается. Те люди на другом берегу реки Шушбай фермерами не были. Скорее, они лесники, даже лесоводы. Но и они собственными руками лес никогда и ни разу не валили, не сажали, землю не пахали. Всё это делали разные чудные машины. Мужчина и женщина только смотрели за ними, направляли и ремонтировали.

– Всё не так плохо, Юрий, – Вика на свой манер расценила его молчание. – Для тебя и таких как ты государство оставило шанс вернуться в благородное и законопослушное общество. Ведь ты за этим переселился в Верхнеянск? Я правильно поняла?

– Правильно, – Юрий кивнул. – Я уже подал заявку в Новосибирский институт дистанционного обучения.

– Ну вот, видишь, – Вика слегка толкнула Юрия в плечо. – У тебя появился более чем реальный шанс получить школьное образование, а затем высшее и полноценный диплом. А вот получишь ли ты его или нет – то целиком и полностью зависит от тебя и только от тебя.

К слову, – Вика усмехнулась, – былой блеск некогда престижных учебных заведений типа МГУ, МГИМО и прочих «столичных вузов» изрядно потускнел и поистёрся. Это раньше в молодости было достаточно получить образование и почивать на лаврах до самой пенсии. Теперь же в первую очередь ценятся не корочки как таковые, пусть даже красные и столичные, а конкретные знания, опыт, способность к быстрому самообучению. Теперь у владельца диплома хоть того же МГУ преимуществ не больше, чем у того, кто закончил какой-нибудь провинциальный ВУЗ.

Информация, конечно, интересная, только проку от неё ноль. Юрию доводилось слышать о разных престижных университетах. Только ему в любом случае не светит поступить хоть в тот же МГУ. Уж точно не за казённый счёт.

– Ладно, хватит валять дурака, – Вика легко соскочила с кровати и поднялась на ноги.

Сердце возбуждённо забилось, когда Вика наклонилась и подняла с пола трусы и лифчик. Но на сегодня пока хватит. Хотя, Юрий улыбнулся собственным мыслям, никто и ничто не запрещает ему навестить Вику сегодня вечером ещё разок.

– Знаю, о чём ты думаешь, – Вика ловко застегнула лифчик и продёрнула руки в узкие лямки. – Только имей в виду: со временем наши отношения потеряют былой блеск и новизну.

– Это хорошо или плохо? – Юрий сел на кровати прямо и скинул ноги на пол.

– Ни то, ни другое, – Вика подхватила со спинки прикроватного стула рубашку. – Секс – это пик отношений между мужчиной и женщиной. А в основе этого пика лежат любовь, дружба и просто хорошие отношения. В реальности к ним прибавляются общие интересы, в том числе и финансовые, не говоря уже о детях.

– И зачем ты мне это всё рассказала? – Юрий поднялся на ноги, глаза принялись шарить по полу в поисках трусов.

– Чтобы ты знал, что нас ждёт впереди и не питал иллюзий. Если тебе нужны блеск и новизна, то это там, в глубинах «Благодатного мира».

Вот ещё одно проявление опыта гораздо более продолжительной совместной жизни. Даже больше – Вика достаточно долго жила в полноценном браке со всеми интересами, что она перечислила. Впрочем, Юрий натянул трусы, и он прожил с Анастасией достаточно долго, чтобы понять, что так оно и будет. Разница только в том, что с бывшей невестой его связывал общий интерес по части убить время. Тогда как с Викой наклёвываются более серьёзные и длительные отношения, можно даже сказать, что у них будет почти полноценная семья. Кстати, о семье.

– Вика, – Юрий повернулся к соседке, – а где у тебя обручальные кольца?

– Какие ещё кольца? – Вика тут же насторожилась.

– Ну как же, – Юрий театрально развёл руки в стороны, – раз мы теперь «супруги», то нам положены обручальные кольца. Тебе, чтобы дразнить других женщин, особенно Юличку. Мне, чтобы другие женщины не приставали, особенно Юличка.

– Откуда ты знаешь о кольцах?

– Всё от туда же, – Юрий усмехнулся, – из любовных фильмов. Когда женщина замечает на безымянном пальце мужчины кольцо, то она тут же понимает, что он уже занят. Правда, это не гарантия, что она не попытается увести его из семьи.

К тому же, – Юрий ткнул в сторону Вики пальцем, – ты сама что-то там говорила о тысячах рублей, что скопились у тебя на личном счёте. Элементарная логика подсказывает, что ты всяко не удержалась от соблазна купить парочку обручальных колец. Как говорят в подобных случаях, на всякий случай, вдруг повезёт. Так что давай, доставай.

Это надо видеть! Вика покраснела как варёный рак. И ладно бы от сексуального возбуждения. Так нет же, от неловкости и стыда.

– Но, это, я же обещала не тянуть тебя жениться на мне, – неуверенно произнесла Вика.

– Конечно обещала, – Юрий с готовностью кивнул. – Только я сам понял, что обручальные кольца существенно облегчат жизнь нам обоим. Хотя, конечно, я прекрасно понимаю, что никаких ЗАГСов здесь нет. Вика, не жмись, доставай.

На лице Вики в мгновенье отразилась буря эмоций. Но вот она облегчённо рассмеялась.

– Ладно, будем считать, что ты меня раскусил, – Вика повернулась к прикроватной тумбочке.

Шаркнул выдвижной ящик. Невероятно, Юрий лишь качнул головой. У Вики и в самом деле оказались заныканы два обручальных кольца, одно поменьше, другое побольше. Вот уж точно каждая нормальная женщина мечтает выйти замуж. Всё равно мечтает даже в «Благодатном мире», где от законного брака просто нет никакого смысла.

– И что теперь? – на раскрытой ладони Вика протянула два кольца.

– Сперва я оденусь, – ответил Юрий.

Пусть игра, пусть понарошку, но Юрий решил отнестись к женитьбе со всей возможной серьёзностью. Ну, хотя бы, полностью одеться. В последнюю очередь Юрий застегнул молнию на кителе.

– Виктория Лимасова, – с ладошки Вики Юрий осторожно подхватил более маленькое обручальное кольцо, – согласна ли ты взять в мужья присутствующего здесь Юрия Сварина, любить его и в горе, и в радости, пока смерть или выход в реальность не разлучат вас?

– Согласна, – на щеках Вики вновь проступил яркий румянец.

Юрий аккуратно надел на безымянный палец Вики золотое обручальное кольцо. Вот уж никогда не думал, что во второй раз свадьба будет гораздо более странной и забавной, зато удовольствия от неё не в пример больше.

– Юрий Сварин, – в свою очередь заговорила Вика несколько скрипучим от волнения голосом, – согласен ли ты под протокол взять в жёны присутствующую здесь Викторию Лимасову, любить её и в горе, и в радости, пока смерть или выход в реальность не разлучат вас?

От удивления Юрий распахнул рот:

– Э-э-э…, что значит «под протокол»?

– Ну, это, – Вика смутилась, – в реальности фразой «под протокол» обычно заверяют различные сделки и договора, в том числе и брачные, – пояснила Вика. – Только здесь, сам понимаешь, «под протокол» пустой звук.

А, ну да, Юрий кивнул. Он и сам подобное много раз видел в фильмах. Теперь понятно, что значит «под протокол».

– Всё равно согласен, пусть даже и под протокол, – произнёс Юрий.

Вика постаралась скрыть, но Юрий всё равно заметил быстрый, словно взмах птичьего крыла, выдох облегчения Вики. Очень похоже на то, что для неё шуточная свадьба имеет гораздо более серьёзное значение, нежели банальная шутка.

Это даже удивительно, Юрий глянул на растопыренную ладонь: золотое обручальное кольцо подошло идеально.

– Объявляю нас мужем и женой, – произнёс Юрий. – Разрешите поцеловать невесту. Нет, жену, – Юрий торопливо поправил сам себя.

Так-то да, конечно, в ЗАГСе, либо в церкви, поцелуй новоявленных супругов носит формальный характер. Но то прилюдно. Здесь и сейчас Юрий, мягко говоря, притянул к себе Вику и поцеловал её горячо, очень даже сексуально.

Это, это, это нечто! Юрий нехотя оторвался от губ Вики. Душу рвут противоречивые эмоции. В некотором смысле сбылась его мечта: он нашёл жену, постоянную спутницу жизни. Одно плохо – брак обещает и будет временным. У Вики нет никакого желания вернуться в реальность. С годами её решение жить в виртуальном Верхнеянске, где она полностью посвятила себя поэзии, только окрепло. А то, что и цена такой жизни оказалась немаленькой, так оно всегда бывает. За всё надо платить. И очень хорошо, если платить приходится деньгами.

– И кто к кому…, – начал было Юрий.

– Не надо, Юрий, – Вика поднесла к его губам указательный палец. – Мы оба останемся в своих квартирах.

– Но почему? – удивлённо воскликнул Юрий.

Ну да, их квартиры рядом совсем, на одной лестничной площадке. Но полноценное супружество, вообще-то, подразумевает совместную жизнь под одной крышей.

– Для начала проживи в Верхнеянске хотя бы полгода, – продолжила Вика. – Прочувствую на себе все прелести базовой локации «Реальность». Пройди испытание на моральную стойкость. И только потом ещё раз подумай, захочешь ли ты переехать ко мне или пригласить меня к себе. Если что, – лицо Вики враз стало серьёзным, – сцен ревности закатывать тебе я не буду, просто верни кольцо.

– Прости, – Юрий опустил ладони на плечи Вики.

На что очень мягко намекнула супруга, догадаться несложно. Может статься, что не пройдёт и половины года, как они разведутся. Правда, Юрий мысленно скрестил на удачу пальцы, в этом случае его ждёт провал, глубины «Благодатного мира» и крушение всех надежд на выход в реальность. А Вика так и останется жить в этой квартире.

– Всё-таки как мне повезло жениться на тебе, – указательным пальцем Юрий провёл по золотому колечку на правой руке. – Хотя ты и старше меня раза в два. Только не обижайся, – торопливо добавил Юрий.

Вика, как истинная женщина, недовольно нахмурилась, едва речь зашла о её возрасте.

– Я вот ещё чего к тебе зашёл, – продолжил Юрий. – Мне нужно купить не только кеды, но ещё и смартфон. Только денег мало. Как быть?

Вика на секунду задумалась:

– У тебя уже спросили номер личного телефона?

– Да, – Юрий кивнул.

– Так-то можно взять в банке кредит, – неторопливо и задумчиво начала Вика, – но мой тебе совет – купи бэушный.

– Что значит «бэушный»? – удивился Юрий.

– Значит бывший в употреблении, – пояснила Вика. – Здесь, как и в реальности, можно выставить свой телефон на продажу. Причины бывают разные, сейчас речь не о них. Бэушный телефон обойдётся тебе гораздо дешевле. Ну, подумаешь, корпус будет немного поцарапанным и потёртым. Прошли те времена, когда покупатели гнались за всё более и более мощными гаджетами. Теперь они все настолько мощные, что обзаводиться ещё более мощным смысла нет.

В «Надежде», в торговом центре, в разделе электроники имеется специальная полка, – продолжила Вика. – Если ты не гонишься за модой и крутизной, то наверняка найдёшь подходящий.

– Звучит разумно, – заметил Юрий. – А крутизна и мода меня не интересуют. Лишь бы работал нормально.

– Если только сам с седьмого этажа не уронишь или случаем в унитазе не искупаешь, то тебе его навсегда хватит. Это же виртуальный мир, здесь электроника сама по себе никогда не ломается. А теперь, давай, иди, – Вика махнула рукой.

Жизнь продолжается, Юрий повернулся к входной двери. Конечно, обидно немного, что первая в его жизни почти настоящая свадьба закончилась так быстро. В реальном Вельшино обычно гудели всей деревней дня три. Ведь в жизни односельчан так мало развлечений. Впрочем, грех жаловаться. Дверь квартиры под номером 148 мягко закрылась за его спиной. На миг Юрий обернулся. В этом зыбком виртуальном мире Вика вполне способна стать для него надёжной опорой. Тут, главное, самому не напортачить.

Твою дивизию! Принесла, нелёгкая! Юрий невольно подался назад, пока спина не упёрлась в дверь квартиры Вики. Не позже, не раньше из лифта на лестничную площадку вышла, прости господи, соседка Юличка. Как хорошо, что сейчас на улице далеко не летняя жара, так что Юличка одета не только в трусы и лифчик. Хотя ярко-жёлтый сарафан с обнажёнными руками сидит на ней просто отпад. Через плечо переброшен тонкий длинный ремешок кожаной сумки. Волосы забраны в некую причёску, с виду простую и грубую, но на самом деле весьма тонкую и сложную. Глаза чуть заметно подведены, ногти на руках сияют ослепительным красным цветом. Если не весь, то большую часть базового дохода Юличка тратит не просто на себя, а на собственную внешность. И, чёрт побери, результат ошеломительный.

– Какая приятная встреча! – радостно выдохнула Юличка. – Но уж теперь-то ты примешь моё предложение.

Юличка и не думает спрашивать. Нет. Она наезжает самым грубым образом, как следователь на подозреваемого.

– С нашей крайней встречи прошла ночь и половина дня, – Юличка придвинулась ближе. – Вот теперь я покажу тебе настоящую женщину, жрицу любви. Богиню! – томно протянула Юличка.

Юрий мысленно закатил глаза. Как хорошо, что у него хватило ума заглянуть к жене. Теперь, так сказать, «на полный желудок», послать сногсшибательную красотку куда подальше гораздо легче. Да и на будущее нужно будет взять за правило не казать носа дальше этой лестничной площадки только после интимной близости с Викой.

– Благодарю, но нет, – как можно более решительным тоном произнёс Юрий.

– Да что ты опять отказываешься? – Юличка недовольно поджала губки. – Не дури, пошли…

Настырная соседка опять попыталась было ухватить за локоть. Но Юрий, словно святой крест перед чёртом, выставил перед носом Юлички растопыренную ладонь. На безымянном пальце сверкнуло золотое обручальное кольцо. Лицо Юлички тут же переменилось. Вместо соблазнительной красотки перед ним предстал разъярённый бык. Именно бык, а не корова.

– И когда эта курва успела? – Юличка рванула как мощная авиабомба. – Кобыла старая!

Но! Ещё мгновенье, и перед Юрием вновь предстала ослепительная красотка.

– Но ты же прекрасно понимаешь, – голосок Юлички сочится елеем, – что это ничего не значит. Так сказать, – Юличка обворожительно улыбнулась, – это такой пустяк.

– Для меня нет, – Юрий опустил руку, либо он сейчас перехватит инициативу, либо это стерва затащит его в свою квартиру. – Для меня обручальное кольцо очень даже серьёзно. Как вы успели заметить, я женат. И теперь считаю ниже своего достоинства искать связи на стороне.

Смачно получилось. Фраза из какого-то художественного фильма пришлась очень кстати. Юличка замерла на месте и вылупила глаза.

– Прошу прощения, но у меня дела.

Как и вчера вечером, Юрий грубо сдвинул Юличку в сторону. Можно сбежать по лестнице, но есть решение лучше – лифт ещё здесь. Палец до боли вдавил красную кнопку вызова.

– Да как ты смеешь отказываться от меня? – в спину, словно кулак, ударил недовольный возглас настойчивой соседки. – Я подарю тебе такое внеземное удовольствие, кретин!

– Нет. Нет. И ещё раз нет, – Юрий шагнул в распахнутые дверцы лифта, палец тут же ткнул кнопку первого этажа.

– Да постой же!!! – Юличка сорвалась на крик.

Только поздно, дверцы лифта захлопнулись буквально перед носом настырной соседки. Юрий с преогромным облегчением перевёл дух. Ну вот и вторая битва, можно сказать, осталась за ним. Сверху всё ещё гремит голос настойчивой до безобразия Юлички. Но, кажись, Юрий поднял глаза, вниз по лестнице она так и не рванула. А жаль. Было бы здорово, если бы Юличка свернула себе шею и переселилась в «Бункер» на десяток-другой метров.

В свете яркой лампочки золотое кольцо приятно блестит на пальце. Юрий повернул к себе растопыренную ладонь. Пусть в «Благодатном мире» нет института брака, но кольцо работает. Даже Юличка, при всей её запредельной наглости, и то на миг растерялась и показала своё истинное лицо. Лицо хищницы, что любит только себя, а все без исключения мужчины для неё не более чем добыча и дойные коровы. Нет, Юрий качнул головой, если ему и в самом деле взбредёт заделаться покорителем женский сердец, то лучше сразу вернуться в Сочи 2.0, в незабвенный «Куруру». А вот для карьеры, для успешного возвращения в благородное и законопослушное общество, лучше и эффективней всего оставаться верным своей жене.

По дороге в торговый центр «Надежда» золотое кольцо на безымянном пальце не раз и не два проявило своё чудодейственное, буквально магическое, действие. Как раз из-за того, что в «Благодатном мире» нет нормального института брака, обручальное кольцо на безымянном пальце мужчины ещё более ярко, ещё более решительно говорит о том, что у данного мужчины уже есть постоянная женщина, что искать любовные приключения на стороне он не намерен.

Глава 12. Тяжело в ученье

Пока Юрий добирался до крыльца торгового центра, то собрал на себе кучу весьма и весьма заинтересованных женских взглядов. Только каждый раз следовал тяжких вздох разочарования. Большая часть жительниц Верхнеянска правильно поняли суть золотого кольца на безымянном пальце.

В «Надежде» Юрию пришлось повозиться и побегать из отдела в отдел. В итоге его счёт опустел почти до ноля. Зато вместе с кедами Юрий приобрёл пусть и бэушный, но вполне себе рабочий смартфон. Сим-карта к нему стала приятным подарком. Последние пятнадцать рублей и шесть копеек Юрий положил на счёт личного телефона.

Если в Сочи 2.0 смартфон, по-крупному счёту, бесполезен, то теперь он стал не просто важным, а ещё и знаковым приобретением. В своде законов Российской Федерации до сих пор не прописано обязательство владеть личным телефоном. Как Юрий успел узнать, очень часто первый номер так и остаётся единственным на всю жизнь. Там же, в торговом центре, в отделении банка, Юрий указал номер своего смартфона. А вот и первая весьма полезная функция – СМС-ки уведомления о состоянии его счёта. Легко узнать, легко прикинуть, легко оплатить. Для работы в Интернете смартфон будет весьма и весьма полезен. К тому же, Юрий улыбнулся, у него появилась возможность позвонить кому-нибудь в реальность. Жаль только, что звонить некому. Но сам факт, что это возможно, не может не радовать.

В приподнятом настроении Юрий вернулся домой на Осташкинскую улицу. Вот, ещё одна польза от телефона – часы всегда под рукой. Это в Сочи 2.0 он жил без времени, ибо никуда не нужно, никто не ждёт, ни работы, ни прочих дел. А ещё смартфон можно использовать как будильник, как таймер, как электронную читалку и органайзер. Как раз подошло время познакомиться с куратором из Новосибирского института дистанционного обучения.

От нетерпения немного покалывает кончики пальцев. С трепетом и томительным предвкушением Юрий включил домашний компьютер и вышел в Интернет. Так, вот и сайт новосибирского института. Так, вот личные данные. В специальную строчку Юрий с восторгом вбил номер личного телефона. Вот! Теперь всё как у людей, нормальных людей. Хватит быть «недобитком» из дикого леса. Да, ещё нужно будет внести в список контактов телефон жены.

«Жена», мысленно произнёс Юрий, словно попробовал это слово на вкус. Как же хорошо, что теперь у него есть жена. Ну, ладно, сегодня вечером он обязательно нагрянет к ней в гости. И тогда…

В точно назначенное время, буквально секунда в секунду, на центральном экране появился белый конвертик. Юрий торопливо щёлкнул по нему, зазвучала электронная мелодия вызова. Ага, Юрий машинально кивнул, это так называемый видеозвонок, когда собеседника не только слышно, но ещё и видно. А это, в груди холодным шаром запульсировало предвкушение, живой человек. В смысле, Юрий торопливо поправил сам себя, человек из настоящей реальности.

На центральном экране появилось лицо женщины лет пятидесяти. Некогда тёмные волосы тронуты сединой. Конечно, её можно было бы легко скрыть какой-нибудь краской для волос, только женщина не нуждается в этом. Глаза добрые, озорная улыбка. Однако на её лице то тут, то там можно заметить морщинки. Юрий немного стушевался. Или женщине не пятьдесят лет, а несколько более?

Больше всего Юрия удивил задний фон. Инстинктивно он ожидал увидеть некий строгий офис. Там… белые пластиковые стены, графики производительности, квартальный календарь с государственной символикой. Ничего подобного! Немолодая женщина звонит ему из своего дома. Жаль, не понять, квартира или личный коттедж, но то, что это спальня – вполне определённо. Сбоку чуть выступают пышные светло-зелёные занавески. На стенах цветные семейные фотографии детей. Большие тёмные часы с маятником мерно отстукивают время. И сервант, узкий и высокий, может быть даже из натуральной древесины.

Юрий чуть было не выпал в осадок, когда динамики домашнего компьютера донесли до него детские голоса. Двое-трое, а то и больше, малышей весело галдят и визжат где-то за пределами видеокамеры.

– Добрый день, молодой человек, – немолодая женщина заговорила приятным хорошо поставленным голосом. – Меня зовут Мотевич Влада Силуяновна. Можно просто Влада. Хотя, – в глазах немолодой женщины блеснуло озорство, – что-то мне подсказывает, что вам будет удобней называть меня Владой Силуяновной.

– Приятно познакомиться, Влада Силуяновна, – Юрий вежливо склонил голову. – Разрешите называть вас по имени отчеству. Ведь вы мне в матери годитесь.

– Ох, Юрий, – Влада Силуяновна легко рассмеялась, – умеешь же ты польстит. Вообще-то я гожусь тебе в бабушки.

Во чёрт, Юрий плотнее сжал губы. Влада Силуяновна и в самом деле старше, чем выглядит. А где-то за пределами экрана весело галдят и визжат её внуки, а не дети. В смысле, дети её детей.

– С твоей биографией я уже ознакомилась, – между тем продолжила Влада Силуяновна. – Признаться, с тобой поступили не совсем справедливо.

– Это верно, – Юрий печально вздохнул.

– Но, с другой стороны, из всех «недобитков» ты единственный, кто подал заявление в Новосибирский институт дистанционного обучения.

– Как единственный? – тихо воскликнул Юрий.

– А вот так, единственный, – Влада Силуяновна кивнула. – Я специально проверила. Получается, что всех прочих твоих односельчан и братьев по вере жизнь в «Благодатном мире» более чем устраивает.

– Влада Силуяновна, – Юрий недовольно поморщился, – я родился в секте, до семнадцати лет жил в секте, но это не значит, что я до сих пор разделяю религиозные догматы церкви «Истинные люди». Мне очень неприятно вспоминать свою жизнь в секте. В моей биографии не указан очень неприятный для меня факт, когда меня, против моей воли, едва не женили на, мягко говоря, деревенской дурнушке. А всё потому, что отец Кондрат, духовный лидер нашей секты, решил честно отработать взятку отца той деревенской дурнушки.

– Прости, – Влада Силуяновна мягко улыбнулась, – больше не буду вспоминать об этом. Но, разреши, я продолжу.

Чтобы в будущем не возникло никаких недоразумений, скажу сразу: я живу в Пензе, а не в Новосибирске.

– А-а-а…, – протянул Юрий. – До сих пор не могу привыкнуть, что в Большом внешнем мире расстояния не всегда имеют значение.

– Всю свою сознательную жизнь я проработала учительницей в Общеобразовательной школе №1 города Пенза. Два года назад я вышла на пенсию. Но, признаться, мне стало скучно целый день смотреть телевизор, поливать цветы и терпеливо ждать, когда же дети привезут мне на выходные внуков. Вот я вызвалась волонтёром помогать тем, кто нуждается в дистанционном обучении. Честно говоря, – на щеках Влады Силуяновны проступил лёгкий румянец, – я очень рада, что именно меня назначили твоим куратором. Мне ещё ни разу не приходилось помогать молодым людям вообще без всякого образования. Да ещё из «Благодатного мира». Так что, Юрий, ты вполне можешь стать вершиной моей волонтёрской деятельности. Но это ладно. Наверняка у тебя на языке вертится куча вопросов.

Влада Силуяновна вопросительно уставилась на него, от чего Юрий растерялся. Так-то оно так. Ещё буквально пять минут назад язык и в самом деле чуть было не распух от вопросов, только сейчас, как назло, все до одного разбежались.

– А, это…, – растерянно промямлил Юрий.

– Первый вопрос, который мне обычно задают, зачем вообще нужен куратор?

– Да, – Юрий облегчённо выдохнул.

В самый подходящий момент Влада Силуяновна сама пришла ему на помощь. Вот что значит педагог с огромным стажем и опытом.

– Ответ, между тем, прост, – Влада Силуяновна развела руки. – Пусть современные компьютеры весьма и весьма продвинутые штучки, только людям всё равно гораздо приятней общаться с другими людьми. Да и компьютеры не всегда могут понять нужды и желания людей, особенно если люди и сами толком не могут понять, что же им нужно. Ведь не всем дано чётко, как робот на плацу, формулировать собственные вопросы, проблемы и желания. Я права?

– В точку! – Юрий радостно улыбнулся.

Вопрос о кураторе и в самом деле был первым, который Юрий хотел задать. А то, понимаешь, подозрительно, чтобы кто-то из реальности тратил на «недобитка» из «Благодатного мира» своё время.

– Второй вопрос, который мне обычно задают, сколько придётся учиться?

– Да, – Юрий аж просиял от счастья и облегчения.

– В реальной жизни образование обычно занимает семнадцать лет. Это двенадцатилетняя школьная программа и ещё пять лет института.

Юрий тут же печально вздохнул и опустил глаза. Семнадцать лет – как же это долго.

– Юра, не спеши расстраиваться. Всё не так плохо, как тебе кажется, – торопливо произнесла Влада Силуяновна. – Семнадцать лет, это для шестилетнего ребёнка. Ну а так как ты уже почти взрослый, то сократить этот срок почти вдвое более чем реально.

О-о-о! Это гораздо лучше. Юрий вновь поднял голову.

– Если точнее, – продолжила Влада Силуяновна, – то конкретного срока нет и быть не может. Есть программа, которую тебе нужно усвоить и сдать все экзамены с зачётами. К слову, это одна из главных особенностей дистанционного обучения. Так в моей практике бывали ученики, которые усердно занимались по семь пар в день.

– Простите, – почтительно перебил Юрий, – а что такое «пара»?

Влада Силуяновна на миг сбилась с мысли, но почти сразу ответила:

– Два академических часа, или два урока по сорок пять минут. Если ты не в курсе, то в школе уроки продолжаются ровно сорок пять минут. Тогда как в вузах полтора часа, что и есть одна пара.

– Странно, конечно, – Юрий пожал плечами, – но я понял.

– Так сложилось исторически, – Влада Силуяновна усмехнулась. – Но, разреши, я продолжу.

Так вот, в моей практике бывали ученики, которые усердно занимались по семь пар в день. Считай, по десять часов и более. И в итоге они осваивали программу ВУЗа не за пять лет, а всего за четыре, а то и вообще за три. Спросишь, почему так получается?

– Да, – Юрий кивнул.

– Да потому, что школьники и студенты живут не только одной лишь учёбой. У тех и других хватает иных интересов и занятий. В этом плане, Юрий, у тебя имеется весьма своеобразное преимущество – вряд ли у тебя найдутся эти самые иные интересы и занятия. Вряд ли ты уедешь на лето к бабушке в деревню или на тёплое море с друзьями.

– Ну да, – Юрий невесело улыбнулся.

Случайно или нет, но слова Влады Силуяновны угодили точно в цель. Вернуться в благородное и законопослушное общество – вот его единственный интерес. Учёба, учёба, и ещё раз учёба – вот его единственное занятие. Съездить в Сочи 2.0 на тёплое море можно, но, и это надо признать, просто страшно. Не дай бог глубины «Благодатного мира» вновь затянут его в свои порочные развлечения.

– Ну а чтобы обучение было наиболее эффективным, но при этом, – Влада Силуяновна многозначительно подняла указательный палец, – у тебя оставалось время на отдых и общение с близкими, тебе предстоит освоить нелёгкую науку управления собственным временем, так называемый тайм-менеджмент. Слышал о таком?

– Слышал, – Юрий кивнул.

Поразительно! Ещё одно предсказание Вики сбылось с головокружительной быстротой. Буквально на первой же беседе с куратором всплыл этот самый тайм-менеджмент.

– Тем лучше, – Влада Силуяновна улыбнулась. – Чуть позже я скину тебе на электронную почту два учебника по тайм-менеджменту. Один из них «тонкий». Пояснений там мало, по большей части там «делай так, вот так и эдак». Второй гораздо более «толстый». Он повторяет содержание первого, но даёт гораздо более подробные пояснения, почему именно «так и эдак». Почитай оба, быстро поймёшь, зачем материал разбит таким странным, на первый взгляд, образом.

Начни с «тонкого» и просто следуй его рекомендациям. И уже чуть позже загляни в «толстый» за более подробными разъяснениями. Но имей в виду: до более подробных объяснений тебе ещё нужно будет дорасти, ощутить потребность.

– Неужели всё так сложно? – печально спросил Юрий.

– На первый взгляд сложно, да ещё как, – Влада Силуяновна демонстративно закатила глаза. – Но, на самом деле, это «бумажный тигр». Будет желание, со временем сам разберёшься и поймёшь, что сложного ничего нет. Тебе в первый раз, поди, чтение тоже очень сложным показалось?

– Ну да, было дело, – нехотя признал Юрий.

– А теперь чтение для тебя уже не является таким сложным, если не сказать иначе – плёвым делом.

– И это верно.

Вот что значит педагог со стажем. Влада Силуяновна как в воду глянула. И в самом деле, когда Юрий в первый раз раскрыл самоучитель, то чтение показалось ему страшным и сложным делом. Одних только букв аж тридцать три штуки. А ещё различные правила чтения, ударения и прочее, прочее, прочее. И, поди же ты, что может быть проще, чем уметь читать? Остаётся надеяться, что и с тайм-менеджментом повторится та же история.

– Вполне естественно, что у тебя будет ещё много вопросов. Не беспокойся, чем смогу, тем помогу. А пока я настоятельно советую тебе начать учёбу с трёх пар в день. Это немного, но для старта вполне достаточно. Сперва выработай привычку учиться, а уже потом постепенно увеличивай количество пар.

– И до какого количества? – тут же спросил Юрий.

– А это зависит от тебя и только от тебя, – ответила Влада Силуяновна. – Кто-то может просидеть за столом с утра до вечера, кто-то всего несколько часов. Все люди разные. Пойми главное: количество часов само по себе плохой показатель. Значение имеет продуктивность. Так, к примеру, стих Пушкина «Я помню чудное мгновенье» можно выучить как за десять часов, так всего и за час. Не нужно себя насиловать. Не повторяй и тем более не зацикливайся на этой весьма распространённой ошибке новичков.

Приучи себя вести ежедневник, и, конечно же, научись им пользоваться. Тут уж сам смотри, какой тебе больше приглянется. В Интернете полно программ по самоорганизации. Покопайся, посмотри, почитай отзывы, скачай, протестируй. Сразу предупрежу: на платные даже не заглядывай. Нет у тебя реальных рублей, и заработать их ты сможешь ещё очень и очень нескоро. Впрочем, платные, как правило, предназначены для фирм и коллективов. Так что тебе бесплатных хватит за глаза и за уши.

А ещё существует «магия бумаги», – Влада Силуяновна тихо рассмеялась. – Многие люди до сих пор пользуются бумажными ежедневниками, пробковыми досками и цветными маркерами. Тут уж тоже сам смотри, читай, выбирай, пробуй. Запомни главное – идеальной системы организации времени, которая удовлетворила бы тебя на все сто процентов, не существует в принципе. У любой системы имеются как свои плюсы, так и свои минусы. Так что весь выбор сводится к тому, какие плюсы понравятся тебе больше, и с какими минусами тебе будет легче примириться.

Юрий задумчиво скосил глаза в сторону. Вот она «магия бумаги», ей как раз Вика пользуется. Ежедневник в чёрных корочках на столе и пробковая доска на стене с разноцветными бумажками.

– Следующий важный навык, – между тем продолжила Влада Силуяновна, – умение печатать «слепым методом». Иначе говоря, всеми десятью пальцами и не глядя на клавиатуру. Поди, указательным пальцем тыкал, когда анкету на дистанционное обучение заполнял?

– Было дело, – Юрий не стал отпираться.

Да, Юрий легко и быстро научился управлять персонажами компьютерных игр и ловко юзать «мышкой». Но это не то, совсем не то. Когда он заполнял анкету, то и в самом деле смотрел на клавиатуру и тыкал в клавиши указательным пальцем.

– Учись, – назидательно произнесла Влада Силуяновна. – В наше время компьютеры – это всё. «Слепой метод» печати – один из базовых навыков современного человека наравне с умением читать. Это тоже «бумажный тигр». Повозишься, научишься, и он останется с тобой на всю жизнь. В Интернете полно всяких тренажёров. Есть и платные, да только по функционалу они ничуть не лучше бесплатных. И, вишенка на торте, – иностранные языки. Как минимум два – английский и китайский.

Влада Силуяновна изобразила на лице злобное выражение. Впрочем, Юрий не выдержал и рассмеялся.

– Зря смеётесь, молодой человек, – строго произнесла Влада Силуяновна. – Иностранные языка станут для тебя самым серьёзным испытанием. Ибо на то, чтобы худо-бедно изучить хотя бы один язык, не просто читать и воспринимать на слух, но ещё и свободно говорить, у тебя уйдёт несколько лет.

– Кхмм… – Юрий прочистил горло.

Есть от чего насторожиться, а то и сразу впасть в уныние. Ни о чём подобном он никогда не думал. Хотя ещё в «могильнике», перед погружением в виртуальную капсулу, имел возможность лично убедиться, что не все люди говорят на русском языке. Позже, уже в Сочи 2.0, просматривая различные научно-популярные передачи, Юрий узнал, что языков на Земле много, больше сотни. Конечно, лишь несколько из них широко распространены. И вот теперь вдруг выяснилось, что ему предстоит выучить как минимум два из них.

– Начни с английского, – продолжила Влада Силуяновна. – Он до сих пор весьма и весьма распространён. Конечно, в нём полно своих подводных камней, но он всё проще китайского.

К школьным учебникам для детей даже не притрагивайся. Существует так называемый матрично-резонансный метод изучения иностранных языков. Он весьма и весьма эффективен, но только не для несознательных детей. А для младшего школьного возраста не годится вовсе. Ну а так как ты почти взрослый и сознательный, то для тебя этот метод будет в самый раз. И последнее, я прислала тебе на почту список фильмов и книг.

Дело в том, Юрий, – Влада Силуяновна на миг умолкла перевести дух, – что по настоящему ты только сейчас соприкоснулся с нашей культурой, с нашей историей и прочим, что делает нас всех россиянами. Список весьма и весьма большой, но, обещаю, ты получишь массу удовольствия. Здесь и классика, начиная с Пушкина, и ещё советские фильмы типа «Иван Васильевич меняет профессию», и многое другое. Самое то, чтобы с пользой заполнить свой досуг на ближайшие несколько месяцев. К тому же, большая часть книг, точнее, авторов, ты пройдёшь по литературе. Так что скучать тебе не придётся.

Очень быстро ты заметишь, что многие книги экранизированы, причем, не по разу. Но я всё равно настоятельно советую тебе не смотреть, а именно читать. Очень скоро ты поймёшь, что книги и фильмы – это разные художественные произведения, и что ни в коем случае не стоит судить о книге по фильму. Впрочем, как и наоборот.

И да, – на лице Влады Силуяновны отразилась брезгливость, – настоятельно советую даже не прикасаться к комиксам.

– А что это такое? – удивлённо спросил Юрий.

– Вроде как книга, только вместо текста длинная последовательность небольших цветных картинок, – пояснила Влада Силуяновна. – В наше время пошло поверье, будто комиксы могут заменить книги. Только это не так, далеко не так, совсем не так. Если уж читать упорно не хочется, то лучше уж хороший фильм посмотри. Не обманывай в первую очередь себя, будто просмотр комиксов и есть полноценное чтение. Ещё вопросы будут?

Юрий на секунду задумался. Влада Силуяновна, мягко говоря, уже вывалила на него кучу информации. Необходимость выучить как минимум два иностранных языка чего только стоит.

– Пока нет, – Юрий мотнул головой.

– Хорошо, – Влада Силуяновна кивнула. – Тогда пока разбирайся с материалами, что я прислала тебе на почту. Вечером, думаю, часов в семь по Москве, я вновь позвоню тебе. Потом ещё дней пять, или даже больше, мы будем созваниваться дважды в день. Ну а дальше видно будет. Со временем ты сам придёшь к мысли заранее присылать мне список вопросов на электронную почту и отдельно договариваться о звонках.

– Откуда у вас такая уверенность? – тихо поразился Юрий.

– Опыт, – Влада Силуяновна всплеснула руками. – Ведь ты у меня не первый и не единственный подшефный. В первые дней пять у тебя будет куча вопросов, но они все, так сказать, будут простыми. Ответить на большую их часть я смогу сразу. Со временем твоих вопросов станет меньше, зато они станут гораздо более сложными. Чтобы ответить на них, мне придётся готовиться заранее.

– Звучит логично, – согласился Юрий.

– Тогда до свидания, – произнесла Влада Силуяновна.

– До свидания, – эхом отозвался Юрий.

Центральный экран на миг почернел, но вот на нём вновь появился рабочий стол и столбики ярлычков разных программ. Голова гудит. Надо бы сделать перерыв, но, Юрий сосредоточенно нахмурился, любопытство сильней. Правая рука легла на «мышь», надо проверить электронную почту. Ого! А Влада Силуяновна и в самом деле прислала кучу информации. И даже чуть больше – виртуальный тренажёр для печати «слепым методом», то есть, всеми десятью пальцами и не глядя на клавиатуру. Тем более хочется попробовать.

Раскладка клавиатуры, различные упражнения, это, конечно, интересно, но чуть позже. Единственное, Юрий только сейчас заметил на клавишах «А» и «О» маленькие выпуклости. Теперь понятно, зачем они нужны.

А вот и те два учебника по тайм-менеджменту. На левый экран Юрий вывел «тонкий», а на правый более «толстый». Действительно, автор один, даже содержание полностью совпадает, а вот объём книг и в самом деле весьма разный.

Глаза пробежались по строчкам содержания. Юрий наудачу открыл несколько глав и прочитал первые несколько абзацев. Дела…. Юрий подпёр подбородок кулаками, очень похоже на то, что для людей в реальности… Поправка: для успешных людей в реальности. Самоорганизация и в самом деле играет очень важную роль. Впрочем, если разобраться, то не менее тщательно была расписана жизнь его самого в Вельшино. Каждый день твёрдо установленный порядок работ, чтобы банально не умереть от голода. К ним прочие сезонные работы. Например, только зимой заготовка дров. А ещё многочисленные религиозные праздники и воскресные дни, что так же направляли его жизнь, да и жизнь всей общины в целом.

А если копнуть ещё глубже, Юрий печально улыбнулся, то не так давно всё его существование было расписано по шагам: родился, научился ходить, научился помогать матери в огороде, научился помогать отцу в поле, женился, родил детей и так далее вплоть до смерти и деревянного креста на погосте. Всё, буквально всё, было расписано до него и вместо него. Единственное, так называемый тайм-менеджмент перекладывает ответственность за успех или провал на самого человека. Уж не по этой ли причине некоторые люди вольно или по решению суда переселяются в «Благодатный мир»?

О-о-о! А вот и первый серьёзный вопрос для Влады Силуяновны. В два клика Юрий запустил текстовый редактор. Проклятье, печатать двумя указательными пальцами и в самом деле долго и неудобно. Вот! В голове всплыл ещё один вопрос – что значит хобби, оно же увлечение? Оно обязательно должно быть или нет? В Вельшино ни о каком-таком хобби Юрий отродясь не слышал. Ну, не считать же увлечение деда Антона пивом или Анастасии, бывшей невесты, клубным блудом.

Глава 13. Юличка 2.0

Во всём теле, и даже в ногах, царит приятная лёгкость. Юрий, с улыбкой во все тридцать два зуба, бодро шагает по Осташкинской улице. Вот уже виден угол дома под номером 19, где он живёт. Погода – прелесть! Настроение – прелесть! Волосы на лбу слиплись от пота, да и на футболке выступили большие тёмные пятна. Как-никак, а он только что пробежал в городском парке лёгкой трусцой восемь километров.

С погодой, правда, всё не так гладко. Юрий покосился на небеса. Сперва моросил мелкий летний дождик. На асфальтированных дорожках в парке появились скользкие лужи. Но потом ничего, погода наладилась. Через разрывы в тучах выглянуло Солнце, а некогда мокрый асфальт успел немного подсохнуть.

Форма из «Бункера» радует особо. Китель Юрий оставил дома, а вот штаны сейчас на нём. Ни стирать, ни гладить их не нужно. Тюремная одежда более чем удобная не только для работы, но и для спорта. Жалко только, что в «Бункере» ему выдали ботинки, бегать в которых не очень удобно. Вот и пришлось разориться на кеды. А эти самые кеды, увы, не вечные. Рано или поздно придётся разориться на новые.

Но это всё мелочи жизни. Юрий вновь улыбнулся от уха до уха. Как его предупредила Вика, первые пробежки по дорожкам и тропинкам городского парка стали для него едва ли не из-под палки. Однако он привык. И всё действительно идёт к тому, что ежедневная пробежка перерастёт в потребность. А это и есть самое приятное.

Скоро месяц, как Юрий переселился в Верхнеянск. Да, действительно, жизнь здесь не сахар. С деньгами негусто, каждый день в баре до пьяной отключки сознания не посидишь, в ночном клубе до самого утра не зависнешь. А «похлёбка», Юрий машинально вздохнул. Вроде как и привык за двадцать восемь дней, но, время от времени, сладкие булочки, ароматные колбаски и прочие гастрономические деликатесы нет-нет, да и преследуют его по ночам в своеобразных жутких кошмарах.

Очень здорово выручает то, что и Вика питается исключительно «похлёбкой». Юрий каждый вечер наведывается к жене, и при этом ни он её, ни она его не соблазняют нормальной едой. Хотя всё чаще и чаще Юрию кажется, будто в стеклянных бокалах у них не обычная вода, а и в самом деле настоящее вино.

Зато, и это радует особо, к нему вновь вернулся вкус к жизни. Вот и сейчас душа бурлит в предвкушении хорошего контрастного душа, когда на тебя сначала обрушивается жуть как горячая вода, а потом жуть как холодная. После «похлёбка», Юрий машинально провёл языком по губам. Она, может, и без вкуса, однако, после восьми километров на пустой желудок лёгкой рысцой, кажется амброзией, пищей богов. Голод и в самом деле лучшая приправа. Потом, конечно же, учёба, учёба и ещё раз учёба. Юрий, как и советовала Влада Силуяновна, начал с трёх пар в день, но уже легко может проучиться и все четыре. А там как карта ляжет, может будет и все пять. И, достойное завершение продуктивного дня, нагрянуть в гости к Вике, чтобы как следует помять её на белой простыне. К юношеской гиперсексуальности, как она говорит, ещё добавился здоровый образ жизни.

Лёгкий смех вернул Юрия от приятных мыслей о фигуре Вики на грешную землю. На встречу под ручки шагают две женщины лет тридцати в джинсовых юбках и разноцветных блузках. Новенькие, но, так сказать, «не с поезда». Прожить как минимум неделю в Верхнеянске они успели. Обе уставились на Юрия с неприкрытым интересом. Точно не меньше недели. Но тут же та, что повыше ростом и с короткими светлыми волосами, грустно вздохнула. Следом, словно эхо, вздохнула вторая. Ну, конечно, Юрий с трудом сдержал неуместную улыбку, золотое обручальное кольцо на безымянном пальце словно оберег от ненужных знакомств.

В первые две недели Юрию в прямом смысле приходилось бегать от назойливого женского внимания. Юличка, не будь она помянута после захода Солнца, одна такая на весь Верхнеянск. Однако чуть менее настойчивых до наглости дамочек всё равно хватает. Как Вика и предсказала, обручальное кольцо не дало сто процентной гарантии, зато существенно помогло наработать репутацию. Буквально на днях стало несколько легче. Но, Юрий с отрешённым видом прошёл мимо двух разочарованных женщин, расслабляться всё равно опасно. Достаточно одного неосторожного якобы заинтересованного взгляда, чтобы нарваться на настойчивое приглашение на «рюмку чая».

На полном ходу Юрий завернул за угол своего дома, за спиной осталась Осташкинская улица. И слава богу. Ещё два десятка метров, его подъезд, лифт, квартира и далее по расписанию. Но, как говорится, не судьба.

– Ах ты сука!!! Ах ты дрянь!!!

От неожиданности Юрий опешил. Драка! Самая настоящая драка. Как раз возле его подъезда не на жизнь, а на смерть сцепились две женщины.

– Я тебе покажу, как чужих мужиков уводить!!!

Только не это! Юрий сорвался с места. Лиц не разглядеть, но голос…. Это же незабвенная Юличка! Настырная соседка по лестничной площадке разгневанной фурией вцепилась в другую женщину. Изящная дамская сумочка словно кистень Соловья-разбойника со свистом рассекает воздух.

– Вали отсюда!!! – в очередной раз взвизгнула Юличка.

Только не это! Запульсировала в голове паническая мысль. Пусть в Верхнеянске полно недотраханных женщин, но большая их часть вполне разумные и вменяемые люди. Юличка – исключение из всех возможных исключений. Она до сих пор упорно и едва ли не каждый день пытается отбить его у Вики. О золотом кольце на безымянном пальце не стоит даже заикаться. Для соседки по лестничной площадке преград не существует в принципе. Неужели? Прямо на ходу Юрия прошиб холодный пот. Неужели Юличка всё же сцепилась в рукопашную с Викой? Только не это!

– Кобыла старая!!! – голос Юлички охрип от истошного визга.

Юрий на миг остановился. Пронесло! Это не Вика. Незнакомка, красная от напряжения, шипит кошкой, которой наступили на хвост, и, чёрт побери, не думает сдаваться на милость разгневанной фурии. На ней весьма откровенный белый топ, а на спине болтается небольшой красный рюкзачок. Сумочка Юлии то и дело шлёпает по нему без всякого вреда и смысла.

– Какого…? – громогласно удивился Юрий.

Незнакомка на миг замерла на месте. И тут же сумочка Юлички смачно врезалась ей в левую скулу. Да они прибьют друг друга!

– Хватит! – Юрий самым решительным образом вклинился между женщинами.

– Прибью, сука!!! – сумочка Юлички принялась хлопать Юрия по спине.

Кто инициатор драки, догадаться несложно. Юрий перехватил соседку по лестничной площадке за талию и потащил в сторону. Казалось бы, Юличка, наконец-то, оказалась в его более чем плотных объятиях, однако злость, один хрен, кипит и бесится в её крови. Юличка перехватила сумочку за край и ловко огрела Юрия по голове.

– Отпусти меня, кретин! – коготки Юлички впились в щёку. – Я убью её! Кобыла старая!!! Будет знать, как чужих мужиков уводить!!!

Боль электрическим током растеклась по щеке, Юрий плотнее стиснул зубы. Юличка, она такая, с неё станется и до смертоубийства дойти. Тем более в «Благодатном мире» нельзя никого убить специально.

– Прекратите немедленно!

Над головой, на весь двор сразу, загрохотал строгий мужской голос. Юличка враз обмякла. Не сказать, что она превратилась в мирную голубку, но былой боевой задор и желание во что бы то ни стало добраться до незнакомки и прибить её сумочкой явно испарились. Юрий аккуратно сдвинул Юличку в сторону и оглянулся. Над ними завис сине-белый полицейский дрон. Четыре чёрных винта подняла над асфальтом тучу пыли.

– Суслонова Юлия Станиславовна, – строгий мужской голос вновь загрохотал на весь двор, – второе предупреждение. Если вы немедленно не прекратите драку, что вас ждёт арест и административное наказание вплоть до уголовного.

От таких слов Юличка окончательно присмирела. Поняла, сволочь такая, что значит «административное наказание вплоть до уголовного». Это переселение на десятки метров в «Бункер» и потеря квартиры в Верхнеянске. Не пройдёт и суток, как в сто сорок седьмую квартиру вселится новый жилец, а то и другая женщина. А сама Юличка ещё не скоро сумеет вернуться в Верхнеянск, и уж точно она не сможет вновь стать для Юрия соседкой по лестничной площадке.

– Хорошо, хорошо, поняла, – торопливо произнесла Юличка.

– Зорина Анастасия Игоревна, – несколько более спокойно, но всё тем же строгим мужским голосом, вновь заговорил полицейский дрон, – вы будете подавать заявление на гражданку Суслонову Юлию Станиславовну?

Кто? Юрий резко обернулся. Это и в самом деле она, Анастасия, бывшая невеста. Теперь понятно, почему он её сразу не признал. И дело вовсе не в смачном кровоподтёке, что расцвёл на её левой скуле.

– Не знаю, – растерянно ответила Анастасия.

Секундное замешательство отпустило. Юрий прочистил горло, теперь понятно, почему он её сразу не узнал. В глубинах «Благодатного мира» ему довелось прожить меньше полугода, а кажется, будто целую жизнь назад.

– Суслонова Юлия Станиславовна, – вновь разразился полицейский дрон, – ваш социальный рейтинг и без того является недостаточно большим. Если вы не прекратите хулиганить, то вас ждёт арест.

– Да поняла я, поняла, – даже в такой ситуации, когда её чуть было не замели, Юличка сумела гордо задрать носик. – Не буду я больше, хрен с вами.

Соседка по лестничной площадке удалилась с гордым видом. Даже дверь подъезда за её спиной захлопнулась с предупреждением типа: «Я вам всем ещё покажу». Вот уж точно горбатого могила исправит.

Проклятье, Юрий ругнулся про себя. Лишь только сейчас до него дошло, что он, можно сказать, рано вмешался. Буквально минута, и-и-и… И социальный рейтинг Юлички просел бы ниже ноля баллов. И тогда её отправили бы в «Бункер». Но, увы, не судьба.

– У-у-у…, – Юрий повернулся к бывшей невесте, как же тебя угораздило.

Дамская сумочка в руках разъярённой женщины может быть опасней кистеня в руках Соловья-разбойника. Анастасии досталось изрядно. В недалёком будущем на её левой скуле расцветёт смачный фингал. Повезло ещё, что удар пришёлся вскользь, нос не разбит.

– Ладно, пошли ко мне, там разберёмся, – произнёс Юрий.

– Спасибо тебе, – Анастасия шмыгнула носом.

На языке вертится куча вопросов, Юрий вежливо распахнул перед Анастасией дверь подъезда. Главный из них – что бывшая невеста забыла в Верхнеянске? Это же почти реальность. Ну и, конечно же, с чего это Юличка устроила драку без правил прямо на улице?

Что такое лифт Анастасия знает и так, а потому просто встала у дальней стены, когда Юрий вошёл следом за ней в маленькую кабинку. Дверцы захлопнулись, раздался гул мощного электрического моторчика. В голове маленьким торнадо вертятся мысли. Вот если бы Юличка получила сумочкой по лицу, то это, однозначно, была бы подстава такая. Недели две назад, во время очередной пробежки по асфальтированным дорожкам в городском парке, одним своим присутствием Юрий спровоцировал драку между двумя бегуньями. Кто кого толкнул, зацепил, подставил подножку, останавливаться и выяснять он не стал, а прибавил ходу от греха подальше. Но здесь и сейчас именно Юличка первой полезла в драку. И что теперь думать? А бог его знает.

Когда Юрий в первый раз столкнулся с Юличкой на лестничной площадке, это было что-то с чем-то! Первый самый серьёзный и опасный кавалерийский наскок чересчур настырной и беспардонной соседки удалось отразить, но война только началась. Так сбылось ещё одно предсказание Вики. Чудеса моральной стойкости перед чарами женского населения Верхнеянска, а так же твёрдое стремление вернуться в благородное и законопослушное общество, действуют на Юличку как родник с чистой и прохладной водой действует на измученного долгим переходом через пустыню верблюда. Соседка из сто сорок седьмой квартиры страсть как желает вернуться в настоящую реальность. Но сделать это самой, она не хочет в принципе. Зацепиться за мужчину, в понимании Юлички, самый верный и надёжный способ.

На седьмом этаже, едва створки лифта разошлись в стороны, Юрий первым вышел на лестничную площадку.

– Слава богу, ты цел! – раздался вздох облегчения.

Юрий повернул голову. На пороге своей квартиры стоит Вика в хорошо знакомом домашнем костюме, что несколько похож на пижаму.

– Я услышала визги Юлички, а потом голос полицейского дрона. Признаться, – Вика подошла ближе, – я, грешным делом, подумала, что Юличка окончательно съехала с катушек и набросилась на тебя.

– Нет, – Юрий отрицательно качнул головой, – не на меня.

В этот самый момент из лифта показалась Анастасия. Кажется, будто света на лестничной площадке стало ещё больше, ибо не заметить блеск свежего кровоподтёка на левой скуле бывшей невесты решительно невозможно.

– Кто это? – Вика тут же нахмурила брови.

Женская интуиция в действии. В иной ситуации Вика вежливо бы поздоровалась с незнакомкой. Но здесь и сейчас она сразу же спросила, кто это. А это не есть вежливо.

– Анастасия Зорина, моя бывшая невеста из Вельшино. Я тебе о ней рассказывал, – машинально пояснил Юрий.

– Мне уйти?

Холод в голосе жены враз отрезвил Юрия. Только сейчас он сообразил, что оказался в классическом любовном треугольнике. Мелодрама с доставкой на дом, прости господи.

– Нет, – торопливо произнёс Юрий. – Пожалуйста, зайди, тебя это тоже касается.

Тут уже Анастасия недовольно нахмурилась. Она успела заметить, из какой квартиры появилась Вика, а так же сообразить, кем она может быть для Юрия. Но не устраивать же разборки прямо на лестничной площадке?

Ключ-карта нырнула в щель над дверной ручкой, замок тут же щёлкнул. Буквально за руку Юрий завёл Анастасию в свою квартиру и усадил на стул перед компьютером. Вика зашла следом. Пусть её лицо не сияет от счастья, но, по крайней мере, всем своим видом она показывает, что жаждет услышать объяснения.

Аптечка – ещё одна вещь, которой обзавёлся Юрий, едва истёк месяц, и на его счёте вновь появились две с половиной тысячи рублей безусловного базового дохода. Как не странно, она и в самом деле пригодилась.

– Убери руку, – потребовал Юрий.

Анастасия послушно опустила ладонь, но тут же недовольно поморщилась, когда ватный диск с перекисью водорода коснулся её разбитой скулы.

Юрий украдкой глянул на Вику. Признаться, это радует – ей не всё равно, что тут происходит. Неужели и в самом деле в её взгляде, жестах и нарочито непринуждённой позе сквозит ревность? Хотя она едва ли не клялась на Библии, что не будет устраивать сцен ревности.

– До свадьбы заживёт, – Юрий бросил грязный ватный диск на компьютерный стол. – Только холода, извини, у меня нет. А теперь расскажи, что произошло, и как ты здесь оказалась?

Говорить при посторонних Анастасии очень и очень не хочется. Но, с другой стороны, у неё хватило ума понять, что Вика для Юрия уже не просто соседка по лестничной площадке.

– А-а-а…, – Анастасия всё же бросила на Вику выразительный взгляд.

– Она останется, – отрезал Юрий.

Бывшая невеста всё же попыталась избавиться от лишних ушей.

– Ну, это, – Анастасия собралась с мыслями, – тогда, в твоей сочинской квартире, получилось ровно так, как ты предупреждал. Я пропустила мимо ушей все предупреждения, упёрлась рогом. Или, как сейчас говорят, пошла на принцип. Мой социальный рейтинг быстро просел до ноля и, – Анастасия запнулась, – я оказалась в «Бункере».

Там на самом деле очень скучно и тоскливо. Не знаю, сколько дней я просидела у себя в камере в полном шоке, но потом всё тщательно обдумала и взялась за лопату. Как позже выяснилось, чтобы прочистить этот проклятый туннель, мне потребовалось две недели. Только к тому моменту, как я смогла выйти на свободу, ты и в самом деле сумел переселиться в Верхнеянск. Я очень вовремя подсуетилась, наорала на Администратора, но сумела-таки занять твою сочинскую квартиру.

Юрий лишь качнул головой. И смех и грех, бывшая невеста и в самом деле проявила глупое упрямство.

– Прежняя жизнь быстро затянула меня: – Анастасия шмыгнула носом, – пьянки, гулянки до утра, одноразовые любовники. Однако надолго меня не хватило. Все эти развлечения встали мне поперёк горла. И вот тогда я решила найти тебя.

– Зачем? – не удержался Юрий.

– Я без тебя жить не могу, – в голосе Анастасии ни малейшего намёка на шутку, пусть даже самую глупую. – Рано или поздно беспечная жизнь доконает меня. И вот тогда я решила вместе с тобой вернуться в реальность. В настоящую реальность, – на всякий случай уточнила Анастасия.

Неловкую тишину прорезал сдавленный хрип. Юрий повернул голову, это Вика. Заявление Анастасии вызвало в её душе весьма бурную реакцию, но вслух жена так ничего и не сказала. Главное, на манер Юлички в драку не лезет, ну и ладно. Но, Юрий вновь нахмурился, что же делать?

– И что дальше? – спросил Юрий.

– Администратор объяснила мне, – несколько более уверенно продолжила Анастасия, – что в Верхнеянск можно переселиться не только в свободную квартиру. Её и в самом деле от двух недель до полугода ждать можно. В одной квартире вполне можно жить и вдвоём. Ну а раз в Сочи 2.0 мы жили в одной квартире, то Администратор и подсказала мне твой новый адрес. Оказывается, в Верхнеянск можно наведываться в гости хоть каждый день.

Хитро, очень хитро, Юрий кивнул. Наведываться в Верхнеянск можно хоть каждый день, да только крайне редко кто это делает. Здесь совсем другие цены, совсем другая жизнь.

– Я, тут, это, заплутала немного, – от смущения на щеках Анастасии выступил румянец. – Нашла твой дом, а вот с подъездом напутала. А тут вижу, какая-то женщина на улицу вышла. Ну, вот, я её и спросила, в этом ли подъезде сто сорок шестая квартира? Женщина тут же набычилась, как бык при виде красной тряпки, и спросила, уж не тебя ли я ищу. Ну я и ответила, что да, тебя. А она, сволочь такая, тут же опять спросила, кто я такая. Ну я и сказала, что невеста. И тут баба эта в драку полезла. Я едва отскочить успела, а она за мной. Ну а дальше ты всё сам видел. Спасибо, что встрял вовремя.

– Подожди, – заговорил Юрий, едва Анастасия умолкла, – я же тебя, того, в «чёрный список» внёс, чтобы ты даже позвонить мне не смогла.

Ответить Анастасия не успела, вместо неё заговорила Вика.

– В базовой локации «Реальность» прежний «чёрный список» не действует, – пояснила Вика. – Здесь такого понятия как «чёрный список» вообще нет. Есть только судебный запрет приближаться на некое заранее обговорённое расстояние. Его можно получить только через суд, – Вика усмехнулась.

Всё правильно, Юрий бросил взгляд на жену. В настоящей реальности если кто ломится в твою дверь, значит, ломится. Тут либо открывай и разбирайся сам, либо вызывай полицию.

– Так, стоп, – Юрий выставил перед собой ладони. – Ты намерена вместе со мной выйти в настоящую реальность. Я правильно тебя понял?

– Да, – Анастасия с гордым видом выпрямилась на стуле.

– Ты отдаёшь себе отчёт, что здесь тебе придётся сначала упорно учиться, а потом ещё более упорно работать?

– Да, – не менее твёрдо, чем в первый раз, ответила Анастасия.

– Здесь ты не сможешь развлекаться сутками напролёт. Здесь тебе придётся питаться «похлёбкой». Ты хоть знаешь, что это такое?

– Я уже питалась ей, – с гордым видом ответила Анастасия. – Лучше сразу перейти на ту, что без всякого вкуса.

Юрий встал прямо. И что теперь с ней делать? Анастасия сидит перед ним на стуле вся такая растрёпанная со смачным кровоподтёком на лице, но с весьма и весьма решительным видом. Это так, только, только, Юрий нахмурился. Он прожил с бывшей невестой достаточно долго, чтобы понять главное: учёба – это не для неё. Если Анастасия что и смотрела по телевизору, так это танцы, песни, фильмы про любовь. За месяц, что они прожили в сочинской квартире, она не прочла ни одной книги, даже не пыталась это сделать. Хотя смартфон – самая распространённая в мире читалка. Да и вообще Анастасия никогда не интересовалась Большим внешним миром. Голову на отсечение, Анастасия просто снова хочет жить с ним в одной квартире, а желание вернуться в благородное и законопослушное общество для неё не более, чем предлог. Причём предлог откровенно шит белыми нитками. Заполучить Юличку 2.0 в дополнение к Юличке 1.0, это перебор. Только как это объяснить Анастасии?

Проблема, однако. Юрий рассеянно огляделся по сторонам. Анастасия молчит, лишь напряжённо смотрит на него. Пока молчит, но слёзы, мольбы, истерика только ждут команды «фас». Простого и честного отказа бывшая невеста не поймёт и не примет. Что же, чёрт побери, делать? Хотя…

– Анастасия, в последний раз спрашиваю: – Юрий изо всех сил попытался скрыть насмешливую улыбку, – ты твёрдо решила вместе со мной вернуться в настоящую реальность?

– Да! Да! Да! Чёрт побери, – Анастасия чуть было не сорвалась на крик. – Какие ещё доказательства тебе нужны?

– Хорошо, – Юрий пропусти бурную тираду бывшей невесты мимо ушей. – Поднимись, пожалуйста.

– Зачем? – Анастасия тут же насторожилась, но, всё-таки, поднялась со стула.

Вместо ответа Юрий взял бывшую невесту за руку и подвёл к большому зеркалу возле входной двери. Вика нехотя отошла в сторону.

– Ну и? – начала было Анастасия, но тут же заткнулась.

Бывшая невеста только сейчас заметила большое, почти в её рост, зеркало, а потому пристально уставилась в него.

Это надо видеть! Секунда. Другая. Анастасия не просто уставилась в зеркало, а от напряжения вылупила глаза. Кончики её пальцев проскользнули по гладкой поверхности. На её лице со скоростью пассажирского экспресса промелькнули эмоции. Сперва удивление, потом непонимание, напряжение и, под конец, узнавание.

– А-а-а!!!

Истошный визг Анастасии больно резанул по ушам, будто в гостиной взорвалась шумовая граната. Юрий невольно пригнулся. Вика едва успела сигануть в сторону. Дверь с треском распахнулась. Анастасия пулей вылетела из квартиры. Лишь с лестничной площадки донесли её торопливые шаги.

Не дай бог шею свернёт. Юрий торопливо выбежал на лестничную площадку. О том, чтобы хотя бы попытаться догнать Анастасию, не может быть и речи. В нервном исступлении бывшая невеста припустила по бетонным ступенькам так, будто за ней погналась стая самых диких и самых голодных волков. Но вот внизу гулко хлопнула дверь подъезда и повисла тишина. Повезло, Юрий кисло улыбнулся. Анастасия благополучно выскочила на улицу.

– Что это было? – с растерянным видом поинтересовалась Вика, едва Юрий аккуратно закрыл за собой входную дверь.

Сказать, что жена удивлена, значит, ничего не сказать. Вика в шоке. Она морально была готова ко всему, в том числе к грязной ругани с мордобоем. Чтобы там жёнушка не заявляла, но перспектива вновь стать разведёнкой её явно не обрадовала. Но вот к чему она точно не была готова, так это к тому, что Анастасия добровольно, да ещё с дикими визгами, уберётся из квартиры.

– А ты, разве, сама не догадываешься? – Юрий тяжело опустился на стул перед компьютером.

– Нет, – честно призналась Вика. – Ладно бы ты ей гадостей наговорил, или, там, кулаком по морде съездил. Это, конечно, было бы скотство, зато логично. А так, – Вика растерянно пожала плечами.

– Вот теперь и я убедился, что ты никогда не бывала в глубинах «Благодатного мира», – усмехнулся Юрий.

– Так объясни, – Вика подошла ближе.

– Анастасия узрела сама себя в зеркале, только и всего, – устало произнёс Юрий.

Прежде, чем произошла вся эта заварушка с бывшей невестой, Юрий успел основательно пропотеть на асфальтированных дорожках в городском парке. Он устал и проголодался. А ещё нужно залезть под душ и смыть с себя пот.

– Может, потом? – Юрий жалобно глянул на Вику.

– Нет уж, – Вика упёрла руки в бока, – любопытство и всё такое.

О-о-о! Юрий подался всем телом назад, пока спина не упёрлась в спинку стула. Оказывается, его жена столь же любопытна, как и прочие женщины. Этим надо воспользоваться.

– Секс под душем, – Юрий указал пальцем на дверцу в ванную комнату.

Вика недовольно зашипела. Вот уже скоро месяц, как они «поженились», однако Вика упорно отказывается разнообразить их интимную жизнь. В кровати, это пожалуйста, сколько угодно и в какой угодно позе, но только в ней. В принципе, Юрия это вполне устраивает, но тут такой момент. Грех не воспользоваться, а заодно выяснить, с чего это Вика упорно не желает заниматься сексом за пределами своей и только своей кровати.

– Это шантаж? – с вызовом спросила Вика.

– Он самый, – Юрий не стал отпираться.

Согласиться? Или нет? Так-то он в любом случае собирается сегодня вечером прийти к ней в гости. Но то вечером и снова только в её постели.

– Хорошо, шантажист хренов, но только сегодня вечером и только у меня, – заявила, как отрезала, Вика.

Жена, как настоящая женщина, всё равно оставила последнее слово за собой. Юрий сдавленно улыбнулся. В любом случае, это уже прогресс.

– Пусть ты не один год прожила в Верхнеянске, но и в самом деле никогда не бывала в глубинах «Благодатного мира» даже экскурсии ради, – начал Юрий.

– Ну и что? Я этого никогда и не скрывала.

– А если бы ты хотя бы разок полюбопытствовала, заглянула хотя бы на полчасика, да хоть в тот же Сочи 2.0, – продолжил Юрий, – то непременно заметила бы, какие там все молодые и красивые. И не просто молодые и красивые, а ослепительно молодые, ослепительно красивые.

Тебе, как бывшей жительнице благородного и законопослушного общества, хорошо известно, сколько сил, времени и денег требует поддержание идеальной физической формы, идеальной фигуры. Особенно для женщин, так называемых моделей. С другой стороны, ты ничуть не хуже знаешь, как пагубно сказывается на фигуре и на внешности в целом нездоровый и беспорядочный образ жизни.

– К чему ты клонишь? – настороженно поинтересовалась Вика.

– К тому, любовь моя, что я тебе уже рассказывал об Анастасии. В реальном Вельшино она была деревенской дурнушкой, толстой и с кривыми зубами. Однако при этом она оказалась весьма и весьма горячей штучкой. Или, как говорят в народе, слаба на передок. Почему, собственно, Анастасия и была жутко рада, что ей было предназначено выйти замуж. Глухая маленькая деревня, это тебе не город. Тут левые романы на стороне не покрутишь. У нас, конечно, после первой брачной ночи окровавленные простыни не вывешивали, но если свежеиспечённая жена не оказывалась девственницей, то обманутый муж получал полное право прикопать её труп где-нибудь у болота.

Другие парни обходили Анастасию десятой дорогой и лишь жалели меня. На танцах я если и танцевал с ней, то только после смачной оплеухи от отца. В поисках невест в Вельшино регулярно заглядывали парни из других деревень, так эти вообще не стеснялись в выражениях при виде Анастасии. Если бы не взятка отца Анастасии и упорства отца Кондрата её отработать, то она так бы и осталась старой девой. Для деревенской девушки это катастрофа, хоть топись или вешайся. В прямом смысле топись или вешайся.

Как до меня дошло гораздо позже, когда нас переселяли в «Благодатный мир», то работники «могильника» по собственной инициативе подправили Анастасии внешность. Так из деревенской дурнушки она превратилась в просто симпатичную девушку, не лучше, но и не хуже прочих сверстниц. Ещё позже, когда она сбежала из мерзкой локации «Вельшино» в глубины «Благодатного мира», то она ещё более основательно поработала над своим телом. Вон, – Юрий качнул головой в сторону входной двери, – даже на «похлёбке» без вкуса посидеть успела, лишь бы только нужною сумму скопить. Зато потом она превратилась в ослепительную фотомодель. И-и-и… – выразительно протянул Юрий, – пустилась в блуд, дабы таким образом компенсировать презрение деревенских парней, что долгие годы обходили её десятой дорогой, да ещё и говорили всякие гадости прямо в лицо.

– А здесь, в Верхнеянске, в почти реальности, она вновь стала деревенской дурнушкой, толстой и с кривыми зубами, – Вика с пониманием закачала головой.

– Даже хуже, – Юрий поднял указательный палец. – В один момент наружу вылезла вся её беспорядочная жизнь, которую она вела сперва в Новосибирске 2.0, а потом и в Сочи 2.0. Нездоровое и обильное питание. Лишняя булочка там, сладкая шипучка здесь, лишний стаканчик слабоалкогольного коктейля в «Куруру» после очередного танца. После пробуждения мы обычно плотно закусывали пиццей или иным вкусным и ужасно калорийным фастфудом. Какие там салатики и зелень, – Юрий махнул рукой. – В Сочи 2.0 и без этого силоса все без исключения вечно молодые и вечно красивые.

Самое ужасное в том, что Анастасия быстро, охотно и напрочь забыла о своей настоящей внешности. Она просто выбросила сей крайне неприятный факт из головы.

– Думаешь, Администратор об этом её не предупредила?

– Предупредила, конечно, – Юрий криво усмехнулся, – только это предупреждение носило самый общий и корректный характер. А вот о том, что её пальцы вновь станут как сосиски, на лице появятся грязные пятна, а зубы вывернутся под причудливыми углами, Администратор прямо ей не сказала.

– Не боишься, если она, всё-таки, вернётся? – спросила Вика. – Там… фитнес, диета и прочие. Да и пластику в Верхнеянске тоже можно сделать, те же зубы исправить. Конечно, это денег стоит, но всё равно реально. С чего, думаешь, Юличка вся такая красивая.

Юрий прочистил горло. Это ещё надо разобраться, кто из них двоих больше боится возвращения Анастасии Зориной. Однако вслух он произнёс другое:

– Нет, не боюсь. Для Анастасии её дурная внешность была проклятием детства и юности. До переселения в «Благодатный мир» у неё вообще не было никаких надежд на лучшее. Ну, – Юрий криво усмехнулся, – единственное, выйти за меня замуж. А тут она в одночасье стала сперва просто, а потом ослепительной красавицей и принялась купаться в самом пристальном мужском внимании.

Фитнес, диета, пластика, да, – Юрий кивнул, – это можно и вполне реально. Но на то, чтобы накопить нужную сумму, уйдут годы. Однако ужас в том, что именно в Верхнеянске совершенно незачем тратить на это время, силы и деньги. Анастасии придётся как минимум десять лет прожить в базовой локации «Реальность», чтобы получить полноценное образование. Сколько потребуется лет, чтобы заработать реальные пятьдесят тысяч рублей, я понятия не имею. Но смысл тратить время, силы и деньги на фитнес, диету и пластику имеет только в настоящей реальности. А на это, опять же, годы и годы.

– И тебе её не жалко? – вопрос Вики сильно смахивает на провокацию.

– Чисто по-человечески, конечно, жалко, – Юрий не стал кривить душой. – Но это не значит, что прямо сейчас я побегу за ней в Сочи 2.0, начну её утешать, уговаривать и поддерживать. Тем более я не буду вкладывать собственное время, силы и деньги, чтобы помочь ей вернуться, как ты любишь говорить, в благородное и законопослушное общество. Сама, сама и только сама. И никак иначе.

– Но ты же прекрасно понимаешь, где и как она закончит.

А это уже не провокация, а настоящий удар ниже пояса.

– Конечно понимаю, – буркнул Юрий. – В лучшем случае Анастасия смирится со своей жизнью в глубинах «Благодатного мира» и до конца дней своих будет зажигать на танцполах ночных клубов. Может даже танцевать научится. Или, чем чёрт не шутит, вернётся в базовую локацию «Вельшино». Но-о-о…, – Юрий замялся.

– А в худшем случае, – подсказала Вика.

– Насколько хорошо я знаю Анастасию, – нехотя продолжил Юрий, – ни в какое «Вельшино» она не вернётся. Скорее рано, нежели поздно, она переберётся в «Усладу», в общину конченых наркоманов. И уже там закончит свои дни. Я понятия не имею, сколь долго люди живут в глубинах «Благодатного мира», но то, что их срок самый короткий именно в «Усладе», в этом я не сомневаюсь.

Объяснение Юрия, пусть местами и слишком откровенное, произвело на Вику благоприятное впечатление. Жёнушка заметно расслабилась и повеселела. Как-никак, а опасность вновь стать разведёнкой на проверку лопнула как мыльный пузырь.

– Вика, признайся, ты ревновала? – Юрий хитро улыбнулся.

– Ну-у-у…, – глаза Вики забегали из стороны в сторону, – было дело.

– Да, кстати, – Юрий поднялся со стула, – доступ к твоему телу в любое время дня и ночи ещё действует?

– Да, – Вика кивнула, – у тебя остался ещё целый день.

– Пожалуй, я воспользуюсь своим правом прямо сейчас.

Потная футболка и брюки из «Бункера» в пять секунд улетели на пол.

– Но, это, – начала было Вика.

В два шага Юрий подскочил к жене, крепко обнял её и впился губами в полураскрытые губы. О-о-о! Расчёт более чем верный. Даже сквозь ткань он почувствовал, как соски Вики напряглись. То, что произошло, на ссору никак не тянет. Однако понервничать жёнушке всё равно пришлось. И буквально только что её отпустило. Пока Вика максимально податлива, нужно ловить момент.

Пуговицы на домашней рубашке Вики расстегнулись едва ли не сами. Она лишь прислонилась к стене, когда Юрий стянул с неё штаны вместе с трусами. Последним на пол шлёпнулся белый лифчик. Юрий легко подхватил любимую женщину и ловко унёс прямо в душ. Грех не воспользоваться, заодно можно будет и помыться.

Глава 14. Плебейская косточка

Дань традиции на все сто. И у кого только хватило ума такое придумать? Юрий неловко повертел в правой руке самую обычную шариковую ручку. Не то, что он не умеет писать. Нет, умеет, даже неплохо умеет. Белый лист в полоску более чем на половину покрыт более чем разборчивыми строчками, цифрами и формулами. Особой практической надобности в этом архаичном навыке не имеется. Если только зачёты и экзамены сдавать. Чем, собственно, в данный момент он и занят.

Классная комната с виду самая что ни на есть обычная. Просторная и высокая, четыре ряда парт по десятку в каждом влезли в неё без всяких проблем. Квадратные светильники под потолком не горят, но в них и нет никакой надобности. Снаружи яркий солнечный день. Вон, Юрий на миг склонил голову на бок, если бы не специальное покрытие на стёклах, то в классе было бы ослепительно светло и жарко. А так и не жарко, и кондиционер у задней стены тихо гудит.

Четыре десятка мужчин и женщин от тридцати до шестидесяти лет в глубокой задумчивости склонили головы над партами из металла и пластика. Впереди, за основательным письменным столом, сидит экзаменатор Новосибирского института дистанционного обучения, строгая женщина в чёрном платье лет пятидесяти. Ещё одна, несколько более молодая и не такая строгая, сидит рядом и откровенно смотрит в смартфон. Судя по её глазам, она читает что-то жутко интересное и увлекательное.

Юрий шмыгнул носом, хорошо им. Что в классе есть два экзаменатора, что их нет – никакой разницы. Однако эмоции, один хрен, рвут душу на части словно дикие тигры в джунглях Индии. Хотя, спрашивается, с чего это он так разволновался? Зря, что ли, учился, готовился? Конечно не зря. Но! С кончика носа соскользнула капелька пота, Юрий едва успел отдёрнуть бумажный лист в сторону. Нервы, нервы, всё нервы проклятые. Экзамен, как-никак. Очень важный, понимаешь.

Да и трудно не сходить с ума, когда нервным напряжение буквально пропитан воздух в классе. И мужчины, и женщины, и молодые, и старые точно так же нервно бросают взгляды на экзаменаторов. Шелест шариковых ручек чем-то напоминает шипение удивлённых змей. Вот, Юрий на миг плотнее сжал пальцами примитивное приспособление для письма, и зачем, спрашивается, было всех собирать в одну кучу? Ведь могли, вполне могли, ради серьёзного экзамена развести всех по отдельным кабинетам и комнатам. Могли, но руководство новосибирского института делать этого так не стало.

Шпоры, или иные нечестные способы схалтурить, здесь не помогут в принципе. Глаза уставились в соседний лист с отпечатанными вопросами. Надо сосредоточиться, однако строчки, один хрен, то и дело скачут перед глазами. Всё равно надо. И ручкой, шариковой, по бумаге, тоже надо.

Последний вопрос. Последний ответ. Финальная точка. Готово! Юрий откинулся на спинку стула. Какое облегчение. Пять листов накатал. Кажется, будто вместе с выдыхаемым воздухом с головы и с плеч свалились свинцовые плиты. Такие огромные и жутко тяжёлые.

Но! Но! Но! Тихая радость в момент сменилась на ещё более тихий ужас. Руки судорожно подхватили стопку листов. Пока ещё есть время, пока ещё есть такая возможность, можно и нужно проверить заново, всё заново. И, Юрий поднял глаза, начать надо с «шапки», с самого первого листа. Времени жутко мало, хотя сперва казалось, будто два часа – это очень много.

Государственный экзамен. Страшные и ужасные госы! Нервная волна скатилась по плечам и позвоночнику. Самая последняя письменная часть. Как раз по этой причине, в некотором смысле, она самая сложная. Юрий нервно, но аккуратно, отложил первый лист в сторону.

Недаром говорят, что всё познаётся в сравнении. Устный экзамен – ерунда. Беседовать с экзаменатором легко, даже приятно. А тут… Смартфона нет, полноценного компьютера тем более нет, доступа в Интернет тем паче нет и быть не должно. Всё, что есть, так это листы бумаги, карандаш и шариковая ручка.

Когда Юрий в первый раз узнал, как и каким образом ему придётся сдавать финальный экзамен, то впал в тихий ужас. К счастью, Влада Силуяновна, куратор от Новосибирского института дистанционного обучения, заверила его, что и задания будут подобраны таким образом, что решить их можно будет и без доступа в Интернет. Простейший калькулятор и тот не потребуется. Нужно признать, Юрий отложил в строну второй лист, так оно и оказалось. Одно плохо – волноваться хоть чуть-чуть меньше Юрий так и не стал. Буддийское спокойствие монаха оказалось выше его сил. Да и как оно могло быть иначе?

Десять лет. Десять долгих, насыщенных и трудных лет Юрий шёл к этому моменту, к этому финальному испытанию в этой самой классной комнате. То, что у обычных людей из благородного и законопослушного общества занимает семнадцать лет, он сумел одолеть всего за десятку. Как, опять же, его заверила Влада Силуяновна, сэкономить семь лет, целых семь лет, это дорого стоит. И в самом деле очень дорого.

Не даром говорят, что в длительном путешествии к звёздам самое трудное – оторваться от земли. Первый год жизни в Верхнеянске, в базовой локации «Реальность», выдался для Юрия самым сложным. Чего только стоило приучить себя питаться исключительно «похлёбкой» и пробегать по утрам не меньше восьми километров. На этом фоне пристальное внимание недотраханных женщин Верхнеянска, особенно незабвенной Юлички, соседки по лестничной площадке, отошло на задний план, где и благополучно растворилось в эфире. Но оно того стоило. Да и Вика, жена, очень здорово помогла. Можно сказать, супруга выручила во многих смыслах.

Всего за год Юрий освоил программу первых четырёх классов средней школы. Тогда же он окончательно убедился, что системное и основательное образование не заменит никакое количество научно-популярных книг и фильмов. Учёба, учёба и только учёба под руководством профессиональных преподавателей и куратора Влады Силуяновны. Изначально Юрий даже понятия не имел, сколько всего на самом деле ему нужно знать и уметь.

Второй год обучения стал заметно легче первого. Юрий втянулся, научился планировать собственное время и даже с толком развлекаться. Спасибо, конечно, Вике, жене и соседке. Правда, жить вместе и ночевать в одной постели они так и не стали. Да Юрий и сам со временем понял, что две насыщенные и плодотворные жизни в одной комнате – это перебор. Была бы у них трёхкомнатная квартира, два кабинета и одна спальня, тогда другое дело. Но трёхкомнатных квартир в Верхнеянске нет по определению. Зато Вика ошиблась в другом – встречаются они, так сказать, не два-три раза в неделю, а четыре. Плюс все воскресные дни они проводили вместе, когда гуляли, когда заглядывали в немногочисленные кафе и прочие точки общепита Верхнеянска, когда просто сидели дома и смотрели по компьютеру какие-нибудь фильмы. А то от чрезмерной учёбы и в самом деле умом тронуться недолго.

Благодаря старанию и прилежанию, двенадцатилетнюю школьную программу Юрий освоил всего за шесть лет. А потом «халява» закончилась. Освоить такими же ударными темпами университетский курс не получилось. Откровенно говоря, сэкономить целый год Юрий сумел лишь благодаря полному отсутствию каникул. Недельные перерывы между курсами не в счёт. Да и куда ему было ездить? На Чёрное море в Сочи 2.0? Вика отказалась сразу и наотрез. Да и без жены Юрий всё равно никуда бы не поехал.

Университет – это не школа. Особенно начальные классы для маленьких детей. Объём знаний колоссальный, специально для вполне взрослых людей. Немало помогло и то, что Юрий научился учиться, впитывать знания, запоминать информацию и осваивать при необходимости новые знания. А это, как ему объяснила незабвенная Влада Силуяновна, очень полезные навыки. Она же многократно предупреждала Юрия, что его учёба вместе с окончанием университета не закончится. Да и Вика постоянно говорила об этом же.

И вот сегодня, 20 апреля 2088 года, он обязан сдать финальный государственный экзамен. Обязан! Сдать и получить диплом о высшем профессиональном образовании. Без него в настоящей реальности делать нечего. А вдруг не получится? От волнения Юрия вновь прошиб холодный пот.

Звонок за дверью, где-то в глубинах коридора, неприятно резанул по ушам. Юрий нервно дёрнулся, от чего бумажный лист в его руке чуть было не смялся. Впрочем, так бурно на звонок и завершение экзамена отреагировали все без исключения экзаменуемые. Кто-то охнул, кто-то тихо ругнулся, а кто-то от напряжения едва не заплакал. Будто и этого мало, будто желая их всех морально добить, загрохотал голос строгой женщины в чёрном платье:

– Внимание! Экзамен закончен! Прошу всех сдать работы. Не забудьте прикрепить сверху листы с вашими вопросами.

Класс тут же загудел тихими голосами, застучал и зашуршал ножками стульев. Юрий торопливо сгрёб листы в стопку. Сверху ещё один с вопросами. И да, чёрный зажим, чтобы они не разлетелись. Пусть Юрий старательно подписал все листы, но лучше перестраховаться, чем недостраховаться.

Юрий поднялся из-за стола. Это даже удивительно, волнение враз оставило его. Да и какой смысл теперь нервничать, коли время уже вышло? Тут либо сумел, либо нет. Поправить, исправить, переделать, переписать уже ничего нельзя. А вдруг он что-то упустил? Забыл? Проворонил?

На голову будто ухнул ушат ледяной воды, а ноги будто по колено увязли в твёрдом бетоне. Хватит! Юрий мысленно схватил сам себя за шкирку и как следует встряхнул Будут бить, будешь плакать. А пока… Но рука, один хрен, предательски дрогнула, когда Юрий почти аккуратно опустил на стол перед экзаменаторами листы с вопросами и ответами.

Нестройной толпой вчерашние студенты направились из класса вон. Юрий украдкой оглянулся. Нервы, нервы, всё нервы проклятые. Одно радует – он не один такой. Кто бледный, кто красный, кто потный, кто нервно хихикает, кто противоестественно спокоен. Сегодня у многих появился хороший повод опрокинуть рюмашку, выпить, а то и нажраться до поросячьего визга. Кстати, Юрий кисло улыбнулся, а это мысль.

Вправо? Влево? Да какая разница? Вчерашние студенты двумя потоками растеклись в разные стороны. За широкими окнами весна, солнечная погода, зелёная листва и беззаботное чириканье невидимых пташек. Ещё шаг. Окружающий мир в одно мгновенье деформировался, смялся словно туалетная бумага, побелел, распрямился и… И Юрий остановился у себя в квартире на Осташкинской улице дом 19 в славном городе Верхнеянске, которого не найти ни на одной географической карте.

Впрочем, столь странная на первый взгляд метаморфоза лишь слегка скользнула по краю сознания. Юрий тяжело опустился на стул возле компьютера. Интересно, многие ли его товарищи по экзамену поняли, что это за костюмчик на его плечах с унизительным штрих-кодом во всю спину? Хотя, Юрий натужно захрипел, вряд ли хоть кто-нибудь вообще обратил внимание на его прикид. Да и какая разница? Не об этом надо думать, не об этом.

Голограмма – самая обычная в настоящей реальности технология, не сколько полезная, а престижная. Гораздо чаще, проще и дешевле люди используют для общения на расстоянии плоский экран смартфона, ноутбука или иной техники, что может показать собеседника в цвете на том конце линии связи. А в его случае, Юрий сел на стуле прямо, это даже не тянет на маленькую уступку. Все, все без исключения, в том классе люди физически находились в разных концах страны, а то и планеты Земля в целом. Не зря же в названии новосибирского института присутствует слово «дистанционный».

Ладно, хватит валять дурака. Юрий хлопнул ладонями по коленкам и поднялся на ноги. Хороший контрастный душ как ничто иное поможет прийти в себя. Тюремная форма шлёпнулась на пол. Прямо в чём мать родила Юрий направился в ванную комнату.

Под тёплыми струями воды голова посвежела, а мысли очистились от скверны. Проклятье, Юрий зажмурился и склонил голову. Ответы на вопросы он написал, это верно, но впереди у него ещё одно по-своему тяжкое испытание – дождаться результатов проверки. Левая рука слишком резко крутанула кран, на голову тут же ухнул поток холодной воды, но Юрий только крякнул от удовольствия. То, что надо! Ждать придётся часа четыре, не меньше. Это же, прости господи, прорва времени. Юрий аккуратно завернул оба крана. Заняться чем-нибудь полезным всё равно не получится. Тогда, лукавая улыбка растянула губы, попробовать заняться кое-чем более приятным? Вика, конечно, сперва поломается, но это так, для проформы.

В комнате запиликала мелодия вызова. О! Это куратор. Юрий торопливо накинул на плечи полотенце и выскочил из ванной. Лишь в последний момент он сообразил отключить видео.

– Здравствуйте, Влада Силуяновна. Прошу прощения, что не включил видео, только вряд ли вашу тонкую натуру обрадует моя обнажённая натура. Я буквально только что из-под душа, – торопливо произнёс Юрий.

– Ну-у-у…, молодой человек, – игриво протянула Влада Силуяновна, – ваша обнажённая натура, может быть, наоборот, только обрадует меня. Вы молоды и каждое утро пробегаете в городском парке по восемь километров. Или все эти годы вы мне беспардонно врали?

Юрий едва сдержался, чтобы не расхохотаться во всё горло. Владе Силуяновне перевалило за шестьдесят лет, её мужу вообще под семьдесят будет. Но это не значит, что между ними больше нет интимных отношений. Здоровый образ жизни способствует не только долголетию.

– Влада Силуяновна, – продолжил Юрий, – давайте, всё же, останемся в рамках приличия. Вы же не раз и не два говорили, что годитесь мне в бабушки.

Уже в свою очередь Влада Силуяновна едва сумела сдержать хохот.

– Ладно, я звоню тебе не для того, чтобы поставить в неловкое положение, а поддержать морально. Поздравлять с успешной сдачей экзаменов не буду, пока не буду, – уточнила куратор. – Но не сомневаюсь, что ты это сделал. Все эти годы, Юрий, ты был более чем прилежным учеником.

– Спасибо, Влада Силуяновна, – ответил Юрий.

Услышать в свой адрес добрые слова и кобыле приятно. Тем более Влада Силуяновна ни разу не покривила душой. Юрий и в самом деле старался все эти годы. Как педагог в отставке, Влада Силуяновна не отказывает себе в удовольствии время от времени устраивать Юрию неформальные экзамены и зачёты.

– Но не расслабляйся раньше времени, – голос Влады Силуяновны приобрёл хорошо знакомую строгость. – Теперь, Юрий, тебя ждёт следующий очень важный шаг – найти НАСТОЯЩУЮ работу.

Слово «настоящую» Влада Силуяновна выделила особо. Настоящая работа – это не значит подметать улицы Верхнеянска или таскать коробки с новыми товарами в «Надежде», в единственном на весь город торговом центре. Настоящая работа, это такая работа, за которую ему будут платить настоящими рублями.

– Я прекрасно понял вас, Влада Силуяновна, – серьёзно ответил Юрий. – Как раз сейчас и займусь этим.

– Удачи тебе. И не забудь трусы надеть.

– Обязательно не забуду, – Юрий улыбнулся в ответ.

Раздались гудки отбоя, Юрий опустил смартфон на компьютерный стол. Да-а-а… Как же ему крупно повезло со Владой Силуяновной. Можно сказать, она стала для него бабушкой, доброй немолодой женщиной, что повидала в своей жизни всякое, и которая умеет в самый нужный момент прийти с добрым напутствием или хорошим советом. Вот и сейчас Влада Силуяновна очень вовремя подкинула очень хорошую идею. Хотя, Юрий наклонил голову, сперва и в самом деле нужно как следует вытереться полотенцем и надеть трусы. А то на полу под ним уже скопилась маленькая лужа.

Сухой, в домашних шортах и футболке Юрий опустился на стул перед компьютером. До сего дня он никогда не заглядывал на биржу труда, хотя, конечно, прекрасно знал о её существовании. Нет, дело в другом. Буквально до сего дня биржа труда воплощала собой следующий очень важный шаг в его жизни. Настолько важный, до которого сперва было нужно дорасти. И вот этот момент настал. К чёрту глупые суеверия! Юрий сжал кулаки и пристально уставился на центральный экран. Так или иначе, не мытьём, так катаньем, не через дверь, так через окно, но диплом о профильном высшем образовании он всё равно получит. Аминь!

На центральном экране домашнего компьютера выплыла веб-страница Всероссийской виртуальной биржи труда. Под названием разбросаны маленькие фотографии самых разных рабочих и специалистов, начиная с молоденькой воспитательницы в детском садике и до солидного очкастого дядьки в строгом деловом костюме, который символизирует собой главу, а то и владельца, некой очень солидной коммерческой фирмы.

Всероссийская виртуальная биржа труда – единственная в своём роде. Прошли те времена, когда на просторах молодого ещё Интернета паслись, толпились и толкали друг друга локтями самые различные сайты одной тематики. Вот и виртуальная биржа труда под патронажем властей осталась одной единственной. Да и к чему ей конкуренты? Слово «всероссийское» никого не смущает. При желании, через неё можно найти работу как внутри России, так и за её пределами.

Последнее обстоятельство не имеет для Юрия никакого значения. Больше десяти лет назад его переселили в «Благодатный мир», зато автоматом он получил гражданство Российской Федерации. По этой же причине работодатели из Российской Федерации получат от государства некие льготы и поблажки, если наймут гражданина Российской Федерации, который временно проживает в «Благодатном мире». Откровенно говоря, только на это Юрий и надеется.

В первую очередь надо зарегистрироваться. Пальцы забегали по клавиатуре. Сделать это легче лёгкого. Вместе с гражданством Юрий получил регистрацию на портале «Госуслуги». Само государство внимательно проверило его личность и убедилось, что Юрий Фёдорович Сварин реально существует. С тех пор для регистрации на любом другом сайте вполне достаточно оставить ссылку на «Госуслуги», а потом на самих «Госуслугах» подтвердить регистрацию. Хотя, Юрий наклонился ближе к экрану, пробежаться по анкете лишним не будет. Мало ли вдруг что?

Строчка «Место жительства». В ней автоматом появилось название «Верхнеянск». Юрий задумчиво потёр висок. В анкете виртуальной биржи нет ни специальной строчки, ни специальной опции, чтобы указать, что претендент на рабочее место находится в «Благодатном мире» Только, увы, как объяснила Влада Силуяновна, любой достаточно опытный кадровик прекрасно знает, где именно находится Верхнеянск. Зато чуть ниже, Юрий гордо улыбнулся, он собственноручно поставил опцию: «Согласен на переезд в любую точку РФ без каких-либо ограничений». В любую – значит действительно в любую, хоть на Новую Землю, хоть на Чукотку, хоть в пресловутый Телятнепас.

Как объяснила Влада Силуяновна, дай бог ей здоровья и долголетия, на виртуальной бирже труда очень мало кто ставит опцию без ограничений на переезд. Обычно соискатели стараются найти работу там, где живут. Либо целенаправленно стараются перебраться в более тёплые районы РФ, а то и вообще в европейскую часть или Приморье. В свою очередь работодатели сперва просматривают заявки без ограничений по географии.

Конечно, в анкете не хватает очень важных данных: номера диплома о профильном высшем образовании, хотя название самой профессии Юрий уже ввёл. Зато имеется другая очень полезная функция под названием «Предварительная проверка». Суть её проста: сама заявка претендента в общую базу данных пока не направляется, зато сама биржа выдаёт прогноз, какой на работника может быть спрос, где его ждут и какую готовы предложить оплату его труда. Как раз для запуска этой функции Юрий заполнил все необходимые строчки своей анкеты.

Ну, была не была! Курсор наполз на кнопку «Предварительная проверка». Указательный палец тут же утопил левую кнопку «мышки» до упора. Секунда… Ого! Юрий расслабленно улыбнулся. Приятная новость: вакансий по его профилю более чем достаточно. В целом и в частности прогноз очень даже благоприятный. Правда, былая радость заметно поблекла, всё из-за того, что он согласен на переезд в любую точку страны. Как следствие, в массе своей работодатели готовы предложить ему холодные восточные окраины. О европейской части и Приморье можно даже не заикаться.

А вот ещё одна причина, почему вакансий по его душу более чем достаточно – универсальное образование. Грубо говоря, его научили командовать роботами и ставить перед ними конкретные задачи. Если возникнет необходимость, то он может провести ремонт разной степени сложности (это зависит от оборудования) или апгрейд промышленных роботов, написать нужные программы и, в самом широком смысле этого выражения, организовать работу. А это может быть всё, что угодно, начиная с очистки улиц от мусора и стрижки газонов, до оборонного предприятия по производству космических кораблей. Конечно, в любом случае и в первую очередь, на конкретном рабочем месте Юрию придётся вновь учиться, дабы освоить конкретику именно этого рабочего места. Но без этого никак. Роботы давно взяли на себя грубую, грязную и тупую работу. Живым людям осталось только одно – командовать ими, а ещё обслуживать и ремонтировать.

Былая радость потускнела ещё больше, когда Юрий ознакомился с самыми типовыми требованиями к будущему работнику. Везде, буквально везде, хотят получить не просто дипломированного специалиста, а обязательно с опытом работы не меньше трёх лет. Вот он самый главный подводный камень. Никакая теория и учёба конкретные навыки не заменят. Как раз этого самого опыта у Юрия нет совсем. Да и где, спрашивается, его взять, если он живёт в «Благодатном мире»?

Спасибо Владе Силуяновне, в своё время предупредила, утешила и объяснила. Опыт работы – это такая уловка со стороны работодателей по принципу «а вдруг повезёт». Конечно, все хотят заполучить опытного работника, да только не всегда получается. Опытный работник и оплату за свой труд потребует больше, чем неопытный. С другой стороны, те же работодатели прекрасно понимают, что молодым людям после ВУЗа нужно где-то набраться этого самого опыта. Так что не стоит обращать внимания на требование о наличии опыта. Это радует.

Следующие шесть часов Юрий провёл как на иголках. Он то и дело вставал из-за компьютерного стола и бесцельно слонялся по квартире, то садился вновь. Собрался было выйти прогуляться, но так и не собрался. Нервы, нервы, всё нервы проклятые. Как-никак, а десять лет собственной жизни Юрий потратил на получение полноценного высшего образования. Прошли те времена, когда в благородном и законопослушном обществе можно было достойно прожить без этого самого высшего образования. Как ещё давно объяснила Влада Силуяновна, малограмотный человек, который умет лишь читать, писать да махать ломом или кувалдой, обречён на переселение в «Благодатный мир». Конечно, если ещё раньше он не озаботится получением высшего образования. Так что теперь это самое высшее образование имеется у всех поголовно.

Во время очередной бесцельной прогулки по квартире Юрий забрёл на кухню. Холодильник отключен от электросети за ненадобностью. Трёхлитровой банке с водой и мешку с «похлёбкой» холод, тем более мороз, не нужен. И всё. Во всей квартире больше ни крошки съестного. Вот тогда Юрий впервые в жизни пожалел, что не припрятал где-нибудь под кроватью или в ящике стола четвертушку хорошей водки. «Подлечить» нервы сейчас было бы очень кстати.

Мучения закончились, когда Юрий в очередной раз глянул в личный кабинет на сайте Новосибирского института дистанционного обучения. Оценка за последний экзамен – четыре. Гора с плеч! Юрий нервно захихикал. Вот теперь и только теперь можно облегчённо выдохнуть. Теперь и только теперь у него появился диплом о полноценном высшем образовании. Вон, в специальном разделе появился очень длинный порядковый номер.

Отдельно радует то, что его диплом имеет международное значение. С ним Юрий может устроиться на работу в любой стране мира. Единственное, образно говоря, «корочки» его диплома «синие», а не «красные». С надеждой обзавестись именно «красными корочками» Юрий распрощался ещё на третьем курсе. Как ему весьма доходчиво объяснила Вика, лучше иметь синий диплом и красную рожу, нежели красный диплом и синюю рожу. В конце концов для парня, что до семнадцати лет жил в диком лесу, что до переселения в «Благодатный мир» не умел даже читать, полноценный диплом о высшем образовании сам по себе весьма и весьма значительное достижение. Юрий давно подозревает, что из всех «недобитков», что власти отловили в тайге и переселили в «Благодатный мир», он единственный, кто сумел не увязнуть в грешных развлечениях, а выучиться.

Когда до получения диплома о среднем школьном образовании Юрию осталось чуть меньше года, он впервые задумался о выборе будущей профессии – программирование. Однако Влада Силуяновна очень вовремя подсказала ему, что существует не только чистое программирование, а ещё с уклоном в логистику и управление роботизированными системами. Да, заработать на хлеб с чёрной икрой чистым программированием можно, но эта профессия обладает очень высоким входным порогом. Иначе говоря, требует много знаний и опыта. Будь Юрий в настоящей реальности и ребёнком, то всяко сумел бы обзавестись внушительной коллекцией побед на различных олимпиадах и конкурсах. А так логистика и роботизированные системы существенно расширят его возможности в поиске настоящей работы.

От нетерпения чешутся руки. Вот теперь и только теперь на бирже труда он не просто случайный прохожий. Нет, Юрий самодовольно улыбнулся, теперь он полноценный участник рынка труда. Наконец-то заполнены все без исключения строчки анкеты. Финальный тычок! Юрий так и замер на стуле перед домашним компьютером.

А сколько продлится проверка? А как быстро его анкета окажется перед глазами потенциальных работодателей? Вопросы, вопросы, очень неприятные вопросы. Юрий тихо перевёл дух. На экран выскочила маленькая надпись. Так, проверка прошла успешно. Юрий скривился, кто бы сомневался. Обмануть систему невозможно в принципе. Речь только об ошибках, глупых ошибках и не более того.

Юрий вновь уставился в центральный экран. Та-а-ак, это очень хорошо! Аж дух захватило! Вакансий по его душу даже больше. Он ведь такой, такой… Как там метко выразилась Вика? Юрий задумчиво нахмурился. Во! Плебейская косточка! Во как. Очень, ну очень хочется верить, что на рынке труда он станет весьма и весьма востребованным специалистом, пусть и без реального опыта.

Ожидание растянулось на минуты, на десятки минут. Лишь битый час спустя Юрий нашёл в себе силы подняться из-за стола и выглянуть в окно. Ого, уже вечер, скоро поздний вечер, а потом наступит ночь. Время для отдыха. Если уж не почитать что-нибудь полезное и/или развлекательное, то хотя бы посмотреть какой-нибудь фильм. В кое-то веки он может, даже обязан, позволить себе некие вольности хотя бы на один вечерок. Но, Юрий резко развернулся на месте, ничего, совсем ничего. Вряд ли у него получится бухнуться на кровать и начать плевать в потолок.

Два часа вон. Три часа вон. Нервное напряжение изжарило и запекло Юрия на медленном огне неизвестности. Чёрт побери, Юрий в очередной раз остановился перед тёмным окном, как-никак, а решается его судьба на ближайший год, может быть даже два года. Но, Юрий походя бросил взгляд на центральный экран домашнего компьютера, ничего. Опять и опять ничего. В графе «Предложения» уже не просто сияет, а смеётся и фонтанирует пошлыми шутками голый ноль.

В два часа ночи моральные силы окончательно покинули Юрия. Он и сам не заметил, как подхватил со стола смартфон, указательный палец по давней привычке ткнулся в «горячий» набор хорошо знакомого номера.

– Влада Силуяновна, – Юрий резко сел прямо на стул, только сейчас до него дошло, что, вообще-то, ночь на дворе.

– Юрий, ты супер! – смартфон донёс немного насмешливый голос куратора. – Ты побил все рекорды.

– Простите, вы о чём? – растерянно произнёс Юрий.

– Ну как же, – Влада Силуяновна сдавленно расхохоталась, – сегодня днём ты получил диплом, заполнил анкету на виртуальной бирже труда и принялся ждать, когда работодатели наперебой начнут обрывать твой телефон. Однако до сих пор так никто и не позвонил. Даже хуже – количество предложений до сих пор светит голым нолём.

– Откуда вы знаете? – удивлённо воскликнул Юрий.

– Милый, ну сколько раз тебе повторять: – голос Влады Силуяновны хрипит от едва сдерживаемого хохота, – ты не один такой, вы все такие. И до тебя парни и девушки, едва получив диплом, заполняли анкеты на виртуальной бирже труда, и точно так же предавались мучительному ожиданию. Вот я и говорю, что ты побил все рекорды – продержался аж до двух часов ночи.

– Простите, что разбудил вас, – Юрий виновато понурил голову.

– Всё не так уж и плохо, – Влада Силуяновна всё же тихо рассмеялась. – Я специально не ложилась спать и ждала твоего звонка.

– Правда? – с затаённой надеждой спросил Юрий.

– Правда, – бодро ответила Влада Силуяновна.

Юрий блаженно улыбнулся. Как же ему повезло с куратором. Добрая и проницательная Влада Силуяновна опять предугадала его действия. Вон, даже поздравила с глупым рекордом.

– Я вот что тебе скажу, Юрий: – между тем продолжила Влада Силуяновна, – выключай компьютер и ложись спать.

– Но-о-о…, – начал было Юрий.

– Да, вакансий на бирже труда много, но ждать конкретных предложений всё равно не имеет никакого смысла, – сказала, как отрезала, Влада Силуяновна. – Сперва твоё резюме в автоматическом режиме проверит компьютер, но не виртуальной биржи, а каждого потенциального работодателя. Уже после оно попадёт на глаза живому кадровику, ну или кто там отвечает за найм персонала. И уже кадровик сперва будет думать, а потом ещё и согласовывать твою кандидатуру с начальством или владельцами.

Да, конечно, бывают случаи, когда первое предложение от работодателя поступает менее чем через час, но это исключение из правил. На практике проходит дня два, а то и неделя. А в твоём случае могут потребоваться недели две. И это, заметь, самый оптимистичный вариант.

– Это ещё почему? – недоверчиво поинтересовался Юрий.

– Юрий, не забывай, где ты находишься, – пояснила Влада Силуяновна. – Пусть перед законом ты чист, а в «Благодатный мир» попал не по собственной воле или глупости, но в реальности о жителях «могильников» ходят самые дикие и нелепые слухи. Пойми правильно, Юрий, – Влада Силуяновна печально вздохнула, – «Благодатным мир» – это позорное клеймо на лбу. Далеко не каждый работодатель достаточно умён, чтобы понять обратное. Как бы не хотелось, но тебе придётся смириться с этим обстоятельством и ждать, ждать, ждать. Сколько часов назад ты отправил свою заявку? – Влада Силуяновна резко сменила тему.

– Ну, это, часов пять будет, – неуверенно ответил Юрий.

– Пять часов, это значит, что твоё счастливое исключение уже не сработало, – в голосе Влады Силуяновны промелькнула грустная усмешка. – Ложись спать. Утро вечера мудренее.

– Подождите! Подождите! – торопливо произнёс Юрий. – Если мне и в самом деле придётся долго, долго ждать, тогда что мне делать?

Вопрос более чем серьёзный. Раз учёба уже закончилась, тогда чем заниматься? На что потратить уйму времени? Отдыхать? День, от силы два, три уже будет лишка. Праздность, она такая, ещё хуже.

– Ну-у-у…, – задумчиво протянула Влада Силуяновна, – фриланс. Да, именно фриланс. Заработать им деньги на реабилитацию ты всё равно не сможешь, даже не мечтай. Но-о-о… фриланс даст тебе практический опыт. Зарегистрируйся на какой-нибудь бирже и бери заказы.

– Какие заказы? – тут же уточнил Юрий.

– Любые, какие только сможешь исполнить, – усмехнулась Влада Силуяновна. – Конечно, в первую очередь по своему основному профилю. Как именно работает биржа фриланса, ты и без меня прекрасно разберёшься. Заработаешь хотя бы репутацию. Глядишь, будет что указать в резюме по части опыта. Врать не буду: рекомендация так себе, паршивенькая, откровенно говоря, но всё лучше, чем вообще ничего. Заодно таким ненавязчивым образом ты сможешь показать потенциальному работодателю, что не терпишь праздности и горишь желанием трудиться на благо фирмы.

Фриланс, Юрий задумчиво склонил голову набок. Он слышал об этом. Правда, целенаправленно никогда не интересовался.

– Спасибо вам, Влада Силуяновна, – от всей души поблагодарил Юрий. – Я обязательно так и сделаю.

– Всего хорошего, созвонимся ещё.

Раздались гудки отбоя, Юрий опустил смартфон на стол. Вот уж точно: кто приумножает знания, тот приумножает скорбь. Но обидеться на Владу Силуяновну не получается при всём желании. Да и за что обижаться? За то, что она поведала, как оно будет на самом деле? Так это глупо и бесполезно. В смысле, обижаться глупо и бесполезно.

Но вот фриланс… Юрий в задумчивости глянул на центральный экран домашнего компьютера. Насколько ему известно, полно всяких фирм и частников, которым требуются различные услуги. Там… Юрий задумчиво побарабанил пальцами по электронному рабочему столу, программу какую написать, картинку нарисовать. Да мало ли что ещё может быть. Суть одна: работа слишком мелкая, а часто ещё и разовая, чтобы был смысл нанимать отдельного работника. Вот тут и приходят на выручку различные фрилансеры и биржи фриланса в целом.

В любом случае надо будет попробовать. Если уж не деньги, то хотя бы опыт. Тот самый реальный опыт, который бесценен, и которого у него просто нет. Юрий поднялся на ноги и потянулся всем телом. До этого дня он получал знания. Теперь же ему предстоит научиться зарабатывать на них реальные деньги. А это, как несложно догадаться, совсем-совсем разные навыки.

Так-то, конечно, можно было бы пуститься по волнам фриланса прямо сейчас. Да только поздно уже, Юрий зевнул. Спать пора. Утро вечера и в самом деле мудренее.