ПИТ-СТОП

Глава 1 - "1:21"

– Десять, девять, восемь… три, два, один! – прохрипело в динамике у Майкла.

Сердце выпрыгивало из груди под крики толпы и гул болидов, доносящийся из-за спины.

Машины ревели, проносясь за ограждением бокса механиков.

С последней фразой следящего в динамике в бокс влетел болид.

Реактивные турбины плевались остатками огня. Резина задних колес была изорвана и исцарапана трассой. От шин шел белый пар. Переднее крыло болида был перебито и скол цеплялся о землю. Передние гусеницы потеряли часть своих деталей из-за которых были видны дымящиеся внутренности.

Болид шел третьим.

Стоило принимающим механикам только коснуться машины, как гайковерт в руках Мерфи, уже нацеленный на колесо, сел на крепление. Прозвучал короткий звук, и сосед слева от Майкла снял колесо, а механик справа одел новое.

Парень снова нажал на курок пистолета. Стоило ему только снять его с крепления как на гайковерте загорелась лампочка. Майкл широко улыбнулся, цвет был синий. Он снова первый из всех заменил свою часть болида.

Спустя мгновение цвет сменился на зеленый и машина с шумом сорвалась с места, ревя моторами и выпуская небольшие облака огня из турбин.

Если бы не защитные шлемы и костюмы, то задних ремонтников могло бы обжечь.

Мерфи поднялся, быстро ища глазами табло с цифрами. Успели ли они уложиться в новое время?

Нет. Снова «1:21». Ниже этого времени им еще не удавалось справиться. Словно это был предел для команды.

Споттер снял свой шлем и выкрикнул в их сторону:

– В следующий раз получится, ребята!

Механики поднялись и быстро пошли к экрану следить за продолжением гонки.

Спустя пол часа их пилот финишировал третьим.

Победу праздновали в центральном баре у площади. Собралась большая часть команды.

Рядом с Майклом сидел Девид, он был другом и коллегой по хобби. Занимался левым колесом. Парень опустошил рюмку с зеленой жидкостью и обратился к другу:

– Опять переживаешь из-за один двадцать один? Это же не плохое время, Майк. Вон ребята из синих сделали за две. Вот черепахи! Представляешь? А серые вообще перепутали колеса. Хотели поставить два левых! – Девид поправил светлые волосы и почесал уже изрядно покрасневший нос.

– Дело не в этом, Хью.

– Хьюз! Моя фамилия Хьюз. Долбанный ты кролик! Всегда самый быстрый, всегда самый правильный. Думаешь, что мы тебя не достойны? Думаешь, что это команда тянет время, а не случай? Думаешь, перерос нас? – Девид встал, ударив рюмку пальцем. Та, звякнув, отскочила за бар и скрылась в темноте.

Они оба понимали, что дело было в новенькой. Звали ее Жанна. Устроил ее правый гусеничный. Но девушка на всех тренировках была последней. Всегда отставала на десятую долю секунд от остальных.

Мерфи взял свою рюмку и опустошил.

Может она не задержится здесь на долго. Как и ее предшественник. Словно их левая гусеница проклята. Кто бы не вставал на это место всегда с ним что-то приключается.

А, может, Хьюз был прав, и он действительно перерос свою команду? Что если поискать новую? В любительской лиге они всегда занимают места до второго. Предел третье, как и один двадцать один.

Майкл бросил взгляд на молодую конопатую девчонку, весело обсуждавшую что-то со своим коллегой по гусеничной части, и поднялся, направившись к выходу.

«Откуда она только взялась. Жаль Стоуна. Классный был мужик. Почти шел вровень со мной. Гусеницы менять тяжелее чем колеса, но он так отработал свою схему, что почти сровнялся со мной. И что ты думаешь? Свалил его какой-то новый вирус. Съездил блин отдохнуть на острова. А теперь эта девчонка тащит нас внизу!», – Мерфи хлопнул дверью и вышел на улицу.

Ночь сияла огнями бесконечных небоскребов, скрывающих свои вершины где-то среди звезд. Взгляд зацепился за что-то блестящее в небе. Может это был космический лифт, а может очередной межконтинентальный корабль совершает свой рейс.

Майкл достал из рубашки-пиджака портсигар и открыл его. Алкоголь туманил рассудок, отчего выбрать нужный стик стало проблематично.

«Вишневый или с табаком?», – мозолистые пальцы взяли электронную сигарету и поднесли к потрескавшимся губам.

«Мне уже пошел третий десяток, а чем я занимаюсь? Участвую в любительской лиге в качестве механика-гайковерта», – Мерфи затянулся и выпустил облако дыма.

Перед голубыми глазами медленно таяло облачко зеленоватого дыма, за которым красовалась надпись – «Финал Формулы D. Скоро. Не пропусти!»

Майкл усмехнулся.

А реально ли ему туда попасть? Нет. Скорее это из разряда фантастики. Да он быстр. Но не для премьер-лиги, а для любительской. А между ними есть еще первая.

Парень докурил стик и бросил его в кучу черных мешков около лестницы. В этот момент мимо проходила небольшая компания.

– Что настолько крут, что можешь мусорить где попало, зеленый? – Мерфи сразу узнал механиков из серых.

– Не настолько. Вот как поставлю два левых тогда буду! – Мерфи звучно рассмеялся.

Широкоплечий парень вырвался из рук своих друзей и подошел к лестнице, крикнув:

– Спускайся, хмырь. Я тебе покажу два левых! Или ты только на словах быстрый?

Майкл закрыл портсигар и, спрятав во внутренний карман, спустился вниз.

Ребята пытались успокоить своего друга, но он слишком разошелся и теперь хотел лишь одного – драки.

А Мерфи был слишком пьян, чтобы остановить нарастающий конфликт.

Перекинувшись еще парой фраз, они вышли в центр полукруга механиков, сняв с себя рубашки-пиджаки, в которых сейчас ходили многие.

Крепыш сразу замахнулся и ударил Майкла, но тот увернулся и ответил в живот серому. Удар встретил крепкий пресс. За чем последовал второй удар крепыша. А затем третий, после которого Майкл упал на землю, и картинка тут же помутнела.

Очнулся Мерфи в такси. Рядом сидел Девид и придерживал друга.

– Му… а… – только и смог издать парень.

Челюсть непривычно скосилась, и Майкл не мог сказать ни слова. Боль приглушенно отдавала в скулы.

– А-а-а… – снова попробовал заговорить Майкл, но тут же замолк, схватившись за подбородок.

– Ага, – поддержал Хьюз. – Ребята из серых, хоть и хренова ставят колеса, но вот ломают челюсти знатно! – Девид рассмеялся и хлопнул друга по плечу.

Такси завернула за угол и резко остановилось. Впереди пронеслась фура с двумя прицепами. Сверху горел сигнал о заполненной трассе. Водитель виновато улыбнулся в зеркало и после того, как сигнал сменился, продолжил движение.

Спустя пять минут они уже поднимались по лестнице к доктору.

– Так-так. Что опять челюсть? – высокий мужчина в оранжевом халате устало посмотрел на зашедших в кабинет. – Третья за ночь. И боюсь не последняя, – он улыбнулся и жестом показал куда посадить пациента.

Расположившись в кресле, Майкл пощурился от яркого света ламп, направленных в лицо. Тут же откуда-то возникла медсестра и еще двое работников. Зазвучал подъехавший столик с инструментами.

– Ы… ать…? – попытался спросить Мерфи.

– Ломать? Что вы! Сейчас совершенно другие технологии, мой дорогой, – доктор посмотрел на Хьюза и дал понять тому, что пациент должен остаться один.

– Удачи, Кролик! – после чего друг Майкла вышел из кабинета, хлопнув дверью.

Врач наклонился над парнем и прижал к его обеим щекам два круглых диска после чего заявил:

– Сейчас будет небольшая вспышка, а после вы ничего не вспомните, – он улыбнулся, и в подтверждение его словам свет залил все вокруг и Мерфи погрузился в ярко-белое пространство.

Казалось он здесь пробыл час, а может и два, после чего в середине появилась маленькая черная точка. Которая медленно стала увеличиваться, превращаясь в колесо, а затем в дыру и, наконец, в большой овал. В котором Майкл узнал доктора с ослепительной улыбкой.

В руках врач держал странный Т-образный прибор, испачканный в крови, и гордо заявлял:

– Ну вот и все! Как новенький. Следующий, Галя! – кресло скрипнуло и стало отъезжать в сторону. В дверь кабинета зашли новые пациенты, лиц которых парень не успел увидеть.

Кресло по скрытым рельсам уехало в соседнюю комнату и собралось так что бы с него было удобно встать.

Мерфи медленно встал с кресла и к нему подошла не высокая девушка с листком бумаги. Она попросила расписаться и отвела его в сторону, затараторив:

– Самоинъекция. Витамины. Стимулятор класса-Б и, конечно же, постельный режим. Никакой работы ближайшие два дня! Вот вам справка, – девушка чуть не ткнула листком ему в нос.

Майкл взял бумажку и его буквально вытолкнули в коридор, где ждал Хьюз.

– Ну как? – он ухмыльнулся. – Что, как и говорят? Типо посветили и бац, все готово?

– Да… – прошептал Майкл и тут же улыбнулся. Челюсть снова была на месте. – Только какую-то ерунду сказали. Два дня дома лежать, представляешь? Причем тут это, когда челюсть лечили! – Мерфи улыбнулся.

– Думаю, тебе лучше послушать врача. А то знаешь и из-за стресса могут быть проблемы. А наше дело, сплошной стресс!

– Ха! Только не говори, что ты тоже с ней за одно. У нас завтра вторая часть турнира и я его ни за что не пропущу! Иначе вы и один двадцать один не возьмете, – Майкл рассмеялся, и друзья пошли в сторону лестницы.

– На твоем месте я бы…

– Но ты не на моем месте, Хью! – Майкл хлопнул друга по плечу. – Это всего лишь челюсть. Ничего со мной не будет.

– А карточку смотрел?

Глаза Мерфи округлились, и он побледнел.

– Нет…

– Да.

– Нет… она бы не посмела…

– Да. С тобой только так и надо, – Девид рассмеялся. Ничего у нас же есть Джон. Он тебя подменит. Думаю, на последнее не скатимся без тебя. А ты устрой себе выходной, а то так и перегореть недолго.

Майкл быстро достал из папки бумаги и вытащил из одной свою медицинскую карточку, просканировал браслетом и ужаснулся.

– Эта сука поставила мне два выходных без допуска к любой работе!

– Ну нельзя же так, Мерф. Она делает свою работу. Если назначили отдых значит не просто так.

Майкл ударил по стене, и они стали спускаться дальше по лестнице.

Выйдя на улицу, ребята попрощались и разъехались по домам.

***

Что может быть хуже пропустить турнир? Пропустить его просто так, без веской на то причины.

Майкл лежал на диване и ел попкорн. Он перелистывал бесконечные каналы на своем гало-экране, расположенном на противоположной стене.

Он решил, что узнает о результате от самих ребят при встрече, а не по сети. Мерфи всегда следил за игрой, когда не участвовал. И это был первый раз, когда он позволил себе пропустить ее.

Сколько он с командой? Год или полтора. Уже свыкся с ребятами не считая новеньких, которые то и дело меняются на левой гусенице. Но это стало что-то вроде фишки их команды.

Остановившись на канале спорта, он увидел Формулу Е. Это были подростковые гонки для геймеров, детей и просто не серьезных людей. Как можно играть в это, а тем более участвовать, в живую?

Но Мерфи усмехнулся и решил на зло себе поиграть в них. Он взял с дивана джойстик и экран тут же перешел в режим игры.

Теперь перед ним был не дикторский режим, а игровой, словно бы он сидел внутри болида и видел трассу прямо перед своими глазами. Парень, конечно, мог надеть для пущего эффекта погружения полоску виртуальных очков, но ему было на столько лень, что он решил обойтись так.

На экране пошел отсчет времени и на секунду стены, окружавшие Майкла, превратились в ревущий стадион. А детали интерьера в болиды соперников.

Три. Два. Один. Из динамиков, встроенных в стены, раздался характерный звук начала гонки.

Машина резво сорвалась с места и устремилась к первому повороту. Мерфи обогнали почти все игроки. Он решил не тратить реактивное топливо в самом начале как это делают большинство гонщиков. И когда он выехал на прямую часть трассы то вдавил прямоугольную кнопку, выпуская виртуальные языки огня из своих турбин.

Он обошел одного, затем троих и вот он пятый.

Снова поворот, Майкл качнулся за джойстиком и чуть не упал с дивана. Виртуальные зрители ревели на трибунах размахивая разными флагами и баннерами.

Наконец показалась песочная часть трассы. Мерфи переключил режим гусениц на широкую подачу, расцепив их в последний момент. Болид тут же замедлился.

Соперники начали компенсировать утрату скорости реактивным топливом. Но Мерфи снова дал почти всем себя обогнать, сохранив запас до прямой части трассы, где по своему плану должен был выбиться в лидеры.

Когда виртуальные гусеницы вырвали болид из песка на асфальтное покрытие он тут же вдавил на кнопку, запуская турбины и заставляя стрелку скорости усиленно поползти в права.

Он сразу обошел двоих. Затем небольшие змеиные повороты и вот он уже третий. Впереди два лидера. Дышат друг другу в спины. Он тратит после крюка последний запас реактивного топлива и догоняет их.

Поворот. Еще один. И вот он второй.

Первый начинает вилять, не давая сделать обгон.

Мерфи входит с ним в рассинхрон и ему удается на последних секундах вырвать победу. Он финиширует первым. Тут же пролетают второй и третий болид.

Экран сменяется фейерверками и кричащими разные поздравления в его адрес лицами незнакомых людей. Аватар его пилота стоит посередине победного пьедестала и поливает зрителей шампанским.

«А ничего игра. Хоть тут нет пит-стопа. И кое-что еще вырезано. Теперь я понимаю, почему у нее столько поклонников. Быстрое удовольствие. Но в реальных гонках решают доли секунд, которые тебе может дать команда, а может и не дать. Из-за чего все твое преимущество сведется к третьему месту. А реальное чувство победы дает лишь – первое место».

Зазвучал браслет, показывая вызов от Девида.

Майкл коснулся дисплея и тут же над браслетом появилось довольное лицо Девида.

– Ну что, один пятьдесят? – ухмыльнулся Мерфи.

– Мы победили!

Майкл словно поперхнулся. Он откашлялся и переспросил:

– Как?

– Один двадцать. Девчонка оказалась темной лошадкой, Мерф. Теперь она наш кролик! Представляешь, сделала один одиннадцать, а команда закончила в двадцать! Мы победили, мужик! – лицо Хьюза было красное и почти занимало собой всю голограмму.

– Поздравляю…

– Ты что не рад, что ли?! Еще успеешь сыграть с нами. Обязательно возьмем еще не одно первое место с вами обоями! Представляешь какой результат теперь выдадим?

– Сегодня не приду в бар. Что-то челюсть ноет. Полежу дома. Пока.

– Давай, я тебе видосов покидаю. До скорого, Мерф, – изображение моргнуло пару раз и исчезло. Майкл продолжал сидеть на диване и смотреть на серый экран браслета не в силах поверить в услышанное.

Получается это он был слабым звеном, что задерживало команду? Или это просто случай?

Ему нужно двигаться дальше. Определенно. Тогда серый выбил из него не только сознание с челюстью, но и всю дурь и слепоту. Ему надо сменить команду. И попробовать себя в первой лиге.