Параллельная реальность

Глава 1

Через полгода после событий на Иргрине в доме Роберта появился Торн. Он познакомился с Элин, поздравил её и Роберта с созданием семьи, обменялся парой фраз с Вэлом, погладил Мартина и прошёл в гостиную. Его встретили приветливо, но настороженно. Все поняли, что Роберту предстоит очередная командировка.

Торн и Роберт отправились в кабинет. Торн начал разговор без предисловий:

– Складывается ситуация, что необходимо несколько изменить твою специализацию. Теперь ты будешь не просто Наблюдатель, а Наблюдатель-исследователь. Знаний и опыта для этой работы у тебя достаточно. Ты будешь заниматься одной из загадок, которую мы до сих пор не можем решить. Это – Пустота Эридана. Огромная область космического пространства, которая находится далеко за пределами Млечного Пути, в стороне созвездия Эридана, до сих пор не поддаётся исследованиям. Необходимо направиться туда и выяснить особенности этого пространства. Сложность получения информации с этого участка состоит в том, что создаётся впечатление, будто Пустота Эридана окружена каким-то барьером. По системе телепортации мы направили туда двух Наблюдателей, но уже более двух недель не имеем с ними никакой связи. Принято решение направить туда исследовательский корабль, но, так как Пустота находится далеко за пределами Млечного Пути, этим кораблём будет «Архей». Он комплектуется своим экипажем, так как «Игла» не укомплектована машиной времени. Командир экипажа – Станислава, члены экипажа – Сергей, Денис, Ариадна и ты, Роберт. Эти люди для тебя не только знакомые, но и не чужие. Их знания и опыт не вызывают сомнения, но в экипаже должен быть специалист с твоими сверхспособностями. С помощью индикатора червоточин Станиславы обнаружена естественная червоточина, которая начинается недалеко от Земли и заканчивается в Пустоте Эридана, преодолевая барьер, который её окружает. Через несколько дней «Архей» прибудет сюда, заберёт тебя и твоих родителей, отправится на Землю, а оттуда – в область исследований. Вашей задачей будет выяснить судьбу наших товарищей, провести исследования по разработанной программе, которую получит Станислава. Какие у тебя вопросы?

Вопросов у Роберта не было. Правда, ему очень не хотелось оставлять Элин, так как они ожидали рождения первенца, но работа – это работа.

Торн попрощался и, как обычно, исчез.

Через два дня после посещения и разговора Роберта с Торном «Архей» прибыл на Гею. Встретились экипажи космических кораблей – флагманов космофлота двух планет. Это была встреча не только специалистов и единомышленников, но и родных людей. Тем для разговоров было очень много. Прежде всего обсудили дела семейные – поздравили Элин и Роберта с увеличением семейства, затем перешли на обсуждение положения дел и целей предстоящей экспедиции.

На Гее, как обычно, никаких проблем не возникло: даже погодные аномалии не пришлось ликвидировать – природа и погода были в норме.

Положение дел на Земле было гораздо хуже. Количество государств постоянно увеличивалось, конфликты между ними разрастались. И хотя ядерное оружие на Земле было ликвидировано, угроза войн оставалась реальной. Кроме того, на Земле начал проявляться естественный отбор в общественной жизни. Крупные и сильные государства угрожали более мелким и слабым, иногда поглощая их. Реальными становились признаки возникновения трёх крупных военно-политических образований, которые потенциально были враждебно настроены друг к другу. Всё это волновало членов Совета Земли, в состав которого входили Сергей и Станислава.

Что касается происхождения Пустоты Эридана и её свойств, то никаких определённых выводов не было – необходимо было ожидать результатов экспедиции «Архея». Разошлись далеко за полночь.

Старт «Архея» на Землю, а затем в Пустоту Эридана, был запланирован на следующий день.

Перед стартом Станислава сделала заявление:

– В пределах моей компетенции я приняла решение передать командование «Археем» Роберту. Полагаю, что в сложившейся ситуации это будет наиболее целесообразным: у Роберта уже большой опыт работы в экстремальных ситуациях, и он обладает способностями, которых нет ни у меня, ни у других членов экипажа.

Роберт возразил:

– Командир, я не совсем с вами согласен. Командир должен оставаться командиром в любых ситуациях. Я при необходимости должен буду принимать командование, но только тогда, когда понадобится моя помощь, – это будет правильно, справедливо и этично. Но могут быть такие ситуации, когда мне необходимо будет выйти из корабля для решения сложной задачи или для помощи в беде кому-то из членов экипажа.

Все члены экипажа согласились с доводами Роберта.

– Ну что ж, так значит так. Оскар, стартуем! – строго сказала Станислава.

Старт «Архея» прошёл в штатном режиме, и через некоторое время он оказался в пределах космической базы землян, вблизи спутника Сатурна – Титана. Переход «Архея» ко входной камере червоточины в Пустоте Эридана занял два часа. Корабль преодолел силовое поле входной камеры и через мгновение оказался в полной темноте и пустоте.

– Мы на месте, – сообщил Оскар. – Ситуация удивительная, показания практически всех приборов на нуле. Кое-где, на грани видимости, видны источники света – я не понимаю, что это такое. Температура за бортом ниже минимальной температуры космоса. Вместе с тем наблюдаю нечто странное.

– Что именно? – спросила Станислава.

– Два толиновых облака.

– И в чём странность?

– В форме: они квадратные!

– Мой выход? – спросил Роберт, взглянув на Станиславу. Она кивнула утвердительно.

Оскар продолжил:

– Роберт, возьми инфракрасную оптику: температура этих облаков гораздо выше окружающей среды. Подойди к третьему иллюминатору по правому борту – они примерно в шести километрах от нас.

Роберт подошёл, увидел облака и перешёл на мнемоканал.

– Кто вас послал? – спросил Роберт.

– Торн, – пришёл ответ.

– Я, Роберт, нахожусь с экипажем, Торн направил нас вам на выручку.

– Мы знаем о тебе. Что нам необходимо выполнить?

– В таком виде я не могу взять вас на борт, поэтому примите облик людей в скафандрах высшей защиты с рамками движения. Мы дадим вам пеленг, и при входе в корабль вас встретит мой помощник – Аркаша. Работаем, – сказал Роберт.

Через полчаса Аркаша ввёл в кают-компанию двух космонавтов в скафандрах. Они сняли шлемы, и все увидели, что один из них мужчина, а вторая – белокурая симпатичная женщина.

– Меня зовут Керн, – представился мужчина. – Это Силина, моя напарница.

Роберт взглянул на женщину, слегка улыбнулся и подумал: «Зачем им женщина?»

Керн уловил усмешку Роберта и ответил на незаданный вопрос:

– Зачем нам женщины? Затем же, зачем и вам. Во-первых, в работе рядом с собой гораздо приятнее видеть симпатичную женщину, чем небритого мужика или шаровую молнию. Во-вторых, Роберт, твой пример показывает, что Наблюдатели могут быть людьми, иметь семью и детей. Сейчас серьёзно рассматривается вопрос об изменении физиологии Наблюдателей. Надеюсь, что решение будет положительным.

– Понятно, – сказал Роберт и представил прибывшим всех членов экипажа «Архея», в том числе Аркашу и Оскара.

– Работать вы будете здесь. Свободных рабочих мест нет, поэтому Силина будет работать рядом с Ариадной, а Керн – рядом с Денисом. Кстати, это мои папа и мама, они с удовольствием расскажут вам о нашей семье. Командир экипажа – Станислава, и все распоряжения вы услышите от неё.

Станислава:

– Прежде всего нам надо подробнее узнать о Пустоте Эридана!

Ответила Силина:

– В целом ничего особенного там нет. Материи и излучений очень мало. На грани видимости наблюдается несколько галактик, и именно там есть странности. Некоторые из них имеют красное смещение, что означает, что они движутся в направлении «от нас». Однако некоторое количество галактик имеет фиолетовое смещение, и это означает, что их движение проходит «к нам». Этот феномен требует дальнейшего изучения и объяснения.

– Интересно, но этим займёмся чуть позже, – сказала Станислава. – Сейчас вам, Керн и Силина, надо пройти в свои каюты и переодеться. Однако свободных кают у нас нет, поэтому некоторое время вам придётся устраиваться в свободном грузовом отсеке. Груза там нет, но созданы условия для нормального обитания, там же есть гравитация. На борту «Архея» установлены синтезаторы одежды, прошу воспользоваться ими.

Ответила Силина:

– Спасибо, но мы пока можем обойтись своими силами.

Аркаша проводил прибывших к месту расположения.

Станислава обратилась к Оскару:

– Записывай все наши разговоры во всех помещениях: у членов экипажа в процессе разговора могут возникнуть интересные гипотезы или предположения. Но личные беседы можно записывать только с согласия членов экипажа.

Оскар:

– Понял, выполняю.

Станислава:

– Что у нас за бортом?

– Мы медленно дрейфуем в направлении «девять часов». Впереди вижу что-то похожее на стену, которая переливается всеми цветами радуги. Могу предположить, что это не стена, а силовое поле. Контакт с ним может произойти примерно через час.

– Какова скорость дрейфа?

– Четыре километра в час.

– Уменьши до трёх километров и наблюдай. При возникновении необычного сразу сообщай мне.

– Выполняю!

На некоторое время в кают-компании наступила тишина, все обдумывали полученную информацию.

Молчание нарушил Сергей:

– Я предполагаю, что полученная информация подтверждает гипотезу некоторых учёных о пустотах – как Эридана, так и других – о том, что они являются местами контакта нашей Вселенной с соседними. По неизвестным нам причинам барьер между Вселенными в некоторых случаях исчез, и произошла диффузия материи из нашей Вселенной в соседнюю или наоборот – из соседней в нашу. Именно поэтому галактики, которые переместились из соседней в нашу, движутся «на нас» и имеют фиолетовое смещение.

В этот момент раздался голос Оскара:

– До контакта с силовым полем, теперь я уверен, что это поле, осталось пятнадцать минут. Командир, какие будут распоряжения?

Станислава:

– Когда до соприкосновения останется одна минута, включи голосовой отсчёт.

Опять наступила тишина, и через некоторое время мужской голос начал обратный отсчёт. При слове «ноль» в корабле на секунду исчез свет; после его появления все члены экипажа увидели, что, судя по карте расположения, «Архей» находится в другой галактике.

– Оскар, что всё это значит? – спросила Станислава.

– Минутку, командир, я сейчас сориентируюсь, – и через минуту добавил: – По-моему, мы находимся в галактике «Млечный Путь», но её внешний вид немного отличается от того, который мы обычно видели. Я не вижу некоторых созвездий, газопылевых облаков и туманностей. Впрочем, приборы всё фиксируют, и через некоторое время надо провести подробный анализ.

– Как это возможно? Мы направлялись в одну сторону, проделали значительный путь, а через мгновение по непонятным причинам оказались вновь в начале пути? – спросил Денис.

Ариадна:

– Минутку. В молодости я некоторое время работала в редакции известного научного журнала. Там часто обсуждались темы альтернативной реальности. Её идея состоит в том, что наряду с основной реальностью, в которой мы живём, существует как будто её двойник, в котором многое совпадает с нашей реальностью. Параллельная реальность может находиться либо рядом с основной, либо существовать одновременно с ней, но со сдвигом во времени. Лично мне второй вариант кажется сомнительным, а первый – вполне приемлемым. Могу предположить с большой долей вероятности, что сейчас мы находимся в параллельной реальности.

– Включи индикатор червоточин!

– Он включён, но пока нет реакции.

– Надо подождать, может быть, здесь другая метрика пространства.

Возвращались Керн и Силина. Их ввели в курс дела, но полученная информация на Наблюдателей впечатления не произвела – вероятно, за время работы они видели много странного и удивительного.

Раздался голос Оскара:

– Червоточины проявились, пока их только три, и все они естественные. Одна из них соединяет ту область, где мы находимся сейчас, с Солнечной системой, другая – Солнечную систему с созвездием Центавра, направление третьей пока не выяснено.

Станислава:

– Ну что же, сама судьба определяет наш маршрут! Оскар, стартуем к Солнечной системе.

Через некоторое время «Архей» оказался на орбите Земли.

– Что мы имеем? – задала вопрос Станислава, вероятно обращаясь к Оскару.

Тот ответил:

– Солнечная система на месте, но имеет некоторые странности. Отсутствуют Меркурий и Венера, на месте пояса астероидов находится небольшая каменистая планета, которую в земной фантастической литературе называли Фаэтоном; Юпитер и Сатурн на месте, Нептун и Уран отсутствуют; Плутон представляет собой полноценную каменистую твёрдую планету. Облака Оорта нет.

– Принято! – сказала Станислава. – Роберт, принимай командование, всё очень необычно.

– Принял! Оскар, переходи на орбиту облёта Земли на высоте 300 километров, – распорядился Роберт.

– Выполнено! – ответил Оскар через несколько минут.

Роберт:

– Что ты и твои приборы видите на Земле необычного?

– Не торопись, командир, надо выполнить несколько витков, хотя бы три, вокруг Земли. Пока приборы не фиксируют того, что было раньше на Земле, и фиксируют то, чего раньше не было. Поясняю: Земля сегодня в радиодиапазоне не выглядит как радиозвезда. На этой планете нет никакого радиоизлучения, но при этом вдвое выше радиационный фон.

Роберт на минуту задумался и сказал:

– Посмотрим, что нам покажут визуальные результаты облёта.

Облёты планеты длились около четырёх часов. Роберт обратился к Оскару:

– Какие можно сделать предварительные выводы?

Оскар, подумав, ответил:

– Я думаю, всё очень плохо. На этой Земле цивилизация отсутствует: не вижу городов, даже их развалин, нет дорог, плохо угадываются даже тропы, нет построек, технических предприятий и других признаков инфраструктуры. Все материки имеют растительность, но виды её невозможно определить. Есть деревья, кустарники и трава. О наличии людей и животных пока выводы делать рано, но раз есть тропы, то по ним кто-то двигается.

Сообщение Оскара вызвало у присутствующих шок, все молчали, не в силах говорить. Первым очнулся Керн:

– Наблюдатели уже встречались с подобной обстановкой. Скорее всего, это результаты ядерной войны. Это подтверждается также повышенным радиационным фоном и отсутствием радиосигналов. Однако всё это точно выяснить можно, лишь посетив поверхность планеты.

Роберт произнёс:

– Будем садиться на шлюпке. Экипаж – я, Денис и Аркаша. Работаем в скафандрах высшей защиты. Аркаша, тебя это тоже касается. Оскар, самостоятельно выбери точку посадки, она должна быть около широкой тропы. Все работаем в невидимом режиме.

Посадка шлюпки прошла нормально. Они приземлились на окраине небольшого лесного массива, вблизи тропы, по которой явно ходили недавно.

Роберт:

– Выходим я и Аркаша. Ты, отец, остаёшься в шлюпке и внимательно следишь за нами, и, если будет необходимо, прикроешь нас.

У тропы они ждали недолго. Услышав шаги и повернувшись налево, космонавты увидели человека; рядом с ним двигался какой-то зверь. Фигура человека не отличалась от земной, но он был очень высокого роста – примерно два метра тридцать сантиметров. На нём была набедренная повязка и короткая кожаная куртка. В левой руке гигант держал дубину, в правой – тушку небольшого зверя.

При ближайшем рассмотрении зверь, который был рядом с человеком, оказался «домашним» котом, но размерами с тигра средней величины. Когда они проходили мимо наших космонавтов, Роберт встретился взглядом с котом и понял, что кот его видит. Роберт мысленно перешёл на язык животных и спросил кота:

– Ты кто?

Роберту показалось, что кот улыбнулся и ответил:

– Неважно, кто я, главное, что я знаю, кто ты. На той Земле, где живёте вы, у нас очень много агентов, которые доложили мне о вас всю информацию. Тебя, я понимаю, интересует, что произошло здесь и почему. Об этом ты узнаешь позже. Могу сказать, что человеческой цивилизации на этой планете пришёл конец. Теперь цивилизацию будем строить мы – кошачья порода, при этом мы учтём все ошибки людей. На вашей Земле есть люди, которые предполагают такое развитие событий. Здесь людей практически нет. У нас они будут доживать в специальных резервациях и ни в чём не будут нуждаться.

Кот дёрнул хвостом и пошёл дальше.

Роберт выглядел озадаченно и на вопросительный взгляд Аркаши сказал коротко:

– Потом расскажу.

Они вернулись в шлюпку и на высоте 15 метров в режиме антигравитации последовали за человеком и котом. Через полчаса показался лагерь великанов; он состоял из нескольких больших хижин и нескольких костров. Пришедших жители лагеря встретили радостными криками, среди встречающих были и женщины. Детей в лагере не было.

Роберт понял, что здесь они ничего интересного не увидят и не узнают, связался с Оскаром и спросил:

– Куда нам отправиться дальше?

Оскар ответил:

– Двигайтесь на северо-восток, там есть несколько одиночных жилищ.

Через час полёта Аркаша сообщил:

– Прямо по курсу вижу одноэтажный домик, который выглядит обитаемым.

Роберт приказал:

– Снизься на высоту трёх метров и зависни над домом на некотором расстоянии.

Команду Аркаша выполнил, и Роберт продолжил:

– Запусти разведку минидроном, результаты выведи на монитор в шлюпке.

На мониторе отразилась небольшая, очень скудно обставленная комната. Посередине комнаты стояли стол и четыре стула; на одном из них сидел самый обыкновенный человек и пил чай. Около его стула была прислонена боевая винтовка.

– Аркаша, посади шлюпку, – скомандовал Роберт, – мы с отцом выйдем, а ты нас прикрой силовым полем. – Затем обратился к Денису: – Выходим в скафандрах высшей защиты без шлемов, чтобы не испугать человека.

Услышав шаги, человек оставил чашку, взял винтовку, щёлкнул затвором и вышел на крыльцо. Увидев идущих к нему людей, вернул затвор в исходное состояние и приветливо помахал рукой.

– Заходите!

Все вошли в дом. Человек жестом пригласил их сесть и сказал на французском языке:

– Я догадываюсь, кто вы. Меня зовут Жан. Мой прадед был астрономом. Он верил, что в необъятной Вселенной есть обитаемые планеты и когда-нибудь их жители обязательно прибудут к нам. В его книгах я видел рисунки людей в костюмах, похожих на ваши. Откуда вы прибыли, с какой планеты?

Денис:

– Вам трудно будет поверить, но мы прибыли с планеты Земля.

Жан:

– Понимаю. Я предполагаю, что это параллельная реальность! Как у вас там обстоят дела?

Роберт:

– Похоже, что пока значительно лучше, чем у вас здесь.

Жан утвердительно кивнул головой:

– У нас сейчас плохо, но было ещё хуже. Вам, вероятно, интересно, что здесь произошло? Расскажу всё по порядку. Сейчас на нашем календаре первая половина двадцать пятого века. Во второй половине двадцать первого века на нашей Земле стал проявляться закон естественного отбора на государственном уровне. Более сильные и крупные государства принуждали более мелкие признавать власть над собой, и слабые становились их вассалами. Это достигалось разными путями – военными действиями, экономическим принуждением или просто покупкой государства. Примерно через сто лет на Земле образовалось три крупных политических блока: Северный, в который вошли все государства Европы и Северной Америки; Южный блок, где объединились все государства Африки и Южной Америки; а также Юго-Восточный блок, в который вошли все государства Азии, Океании и Австралии. Эти блоки постоянно враждовали между собой, и это состояние часто превращалось в настоящую войну, однако до применения ядерного оружия ещё не доходило.

Всё решил случай – случай действительно очень познавательный. В созвездии Центавра около звезды Проксима вращается планета Ярга. Она обитаема, но людей там нет. Там настоящий зелёный «ад» – высокая температура, высокая влажность, планета покрыта тропическими лесами и обширными болотами. Экспедиция случайно попала на эту планету и, возвратившись на Землю, сообщила новость, которая всех поразила. На планете Ярга, среди болот, на острове живёт огромная птица, неподвижная и страшная, по названию Сарико. Эта птица несёт яйца со скорлупой из чистого золота. Высиживает птенцов, и, когда приходит время птенцам выбираться наружу, Сарико пробивает скорлупу, птенец выбирается, а скорлупа остаётся на месте, на острове. Экспедиция привезла образцы этой скорлупы, провели проверки, и подтвердилось, что это чистое золото.

На общественность это произвело огромное впечатление, так как на Земле собственные ресурсы золота оскудели, а в нём была большая потребность для производства электронной техники. Правительство каждого блока приняло решение организовать экспедиции на планету Ярга с целью пополнения запасов золота.

Земля связана с Яргой естественной червоточиной, поэтому группы кладоискателей, как их стали называть, отправлялись одна за другой, исчезая в космосе. В течение двух недель от них не было никаких известий. Через две недели вернулась группа Северного блока, которая привезла около двух тонн золота. Они сообщили, что две другие группы погибли. Группа Юго-Восточного блока утонула в болотах, а группа Южного блока стала жертвой плотоядных растений.

Такое сообщение вызвало определённые подозрения у руководителей пострадавших блоков. Они обвинили северян в убийстве людей из других групп и объявили войну Северному блоку. Суммарно военная мощь Южного и Юго-Восточного блоков была больше, чем у Северного блока, и это привело к тому, что Северный блок для защиты применил ядерное оружие, а в ответ получил то же самое. В течение трёх дней на Землю было сброшено около шести тысяч ядерных зарядов разной мощности. Человеческая цивилизация и всё, что с ней связано, перестало существовать. Погибла большая часть земной растительности, наступила ядерная зима. Такая зима длилась двадцать лет и пыталась уничтожить тех, кому удалось уцелеть в момент катастрофы.

Люди укрывались под землёй, жили на удалённых островах в океане. Их было мало, но жизнь продолжалась. Спустя долгое время после ядерной зимы постепенно восстанавливалась растительность, выжившие люди, среди которых были и мужчины, и женщины, долго приходили в себя, стали создавать семьи и рождать детей. Но многие из них были мутантами. Вы, наверное, видели их – они обречены на вымирание, они не могут иметь детей. Полностью здоровых людей на Земле сейчас нет, общее количество живущих очень небольшое. Все эти события продолжаются более двух столетий. Как видите, если получится восстановить человеческую цивилизацию, то на это потребуется несколько тысячелетий.

Рассказ Жана произвёл на Роберта и Дениса удручающее впечатление.

– С мутантом мы встретились, с ним был кот, который заявил, что теперь коты будут строить цивилизацию на Земле, – задумчиво проговорил Денис.

Жан усмехнулся:

– Очень сомневаюсь в этом. Вы можете представить котов и кошек во главе цивилизации людей? Какие это будут машины, корабли, которые могут осваивать космическое пространство, и всё прочее? Я не могу себе этого представить.

Пока Денис и Жан беседовали, Роберт связался по мнемоканалу и спросил:

– Бриг, ты здесь?

К удивлению Роберта, ему ответили:

– Меня зовут Брег, а ты кто такой?

Роберт ответил:

– Я, Роберт, Наблюдатель. Чем занимаешься ты здесь?

Брег:

– Мы знаем о тебе! Здесь нас называют «Смотрящие», нас здесь очень мало, наши возможности очень ограничены. Кроме того, мы обнаружили, что люди способны очень быстро принимать самоубийственные решения, и остановить их невозможно. Есть и другие особенности общения с этими людьми.

– Понятно, – сказал Роберт и обратился к Жану: – Чем мы можем тебе помочь?

– Если вы сможете оставить небольшое количество еды, то я буду вам благодарен, – ответил Жан.

Роберт обратился к Аркаше, который остался на шлюпке:

– Аркаша, ты слышал? Действуй – включи пищевой синтезатор, приготовь максимум еды, какую возможно, и доставь сюда.

Роберт повернулся к Жану:

– Мой помощник доставит тебе всё, что возможно, а мы возвращаемся на шлюпку, затем на корабль.

Как напутствие Жан произнёс:

– Расскажите на своей Земле обо всём, что вы здесь видели, чтобы такая катастрофа никогда не повторилась.

Аркаша доставил продукты, возвратился на шлюпку, и все вернулись на «Архей».

Выслушав рассказ Роберта и посмотрев видеоматериалы, Станислава побледнела и распорядилась:

– Оскар, стартуем домой, всех доставим на Гею, затем возвращаемся на Землю.

Посмотрев на Керна и Силину, она добавила:

– Вас это устроит?

Керн утвердительно кивнул головой.

На Земле Станислава и Роберт организовали срочный созыв пленарного заседания Совета Земли. Роберт представил отчёт Торну. Торн задумался.