Отшельник

Глава 1

Махди проснулся от холода.

Он подвинулся к нагретой стороне камня. С каждым часом в пещере становилось прохладнее – зеркальный концентратор на поверхности Луны собирал все меньше света. Пройдя сквозь окно в потолке, световой столб касался камня, который Махди назвал печкой, расцвечивал оранжерею всеми оттенками зеленого, и затем падал в бассейн на дне пещеры. Постель Махди устроил наверху, у печки – там теплее, и кислорода больше.

Махди понял, что больше не заснет. Завтракая лепешкой из гусеничной муки, приправленной зеленушкой из оранжереи, он оглядел пещеру. Устроенная в лавовой трубке, по форме она напоминала веретено, воткнутое в лунный грунт почти вертикально. Вода в бассейне с хлореллой, нагретая светом, отдавала тепло воздуху, насыщенному кислородом. Поднимаясь к потолку пещеры, воздух охлаждался и спускался обратно через оранжерею – естественная циркуляция работала даже при низкой, по сравнению с земной, гравитации. Но сейчас, ближе к ночи, Махди видел: концентраторы нагревали воду слабее, чем днем, и кислорода наверху стало не хватать. Пришло время расчехлить накопители тепла. Этим я и займусь сегодня, подумал Махди.

Спускаясь к бассейну, он глянул в глазок видеокамеры, и приветственно махнул рукой – пусть на Земле знают, что у него все в порядке.

***

«Надо было изучить биографию Махди лучше, — снова подумал Ли Шин, слушая еженедельный отчет по проекту «Оазис», — его брат – странствующий монах, а дед, так тот вообще – на старости лет ушел в пещеры Гималаев, питаясь там неизвестно чем. Семейная традиция, так сказать…»

Целью «Оазиса» было создание замкнутой экоситемы на Луне. Махди, первый испытатель прокта, прожил в "Оазисе" месяц, доказав, что идея работает. Но успех оказался напрасным: новая модель аватаров поставила крест на пилотируемых полетах к Луне: слишком дорого и опасно. Тогда-то Махди и заявил – он останется здесь, в доме, где он хозяин и который он знает, как свои пять пальцев. После долгих дискуссий – никогда еще в истории пилотируемых полетов космонавт не уходил в самоволку вне Земли! – в центре управления решили оставить у пещеры одноместную капсулу класса «Луна – орбита Земли» и умыть руки: не тащить же упрямца насильно.

С тех пор прошло три месяца.

— И каков общий прогноз на ночь? — спросил Лин, выслушав доклад.

— Первые две он пережил, — осторожно ответила Ирина, работавшая с Махди на Земле, когда «Оазис» только начинался, — проблемы есть, и я их отметила. Пока экосистема стабильна, но мы не знаем, насколько она устойчива.

— Мы сможем его эвакуировать, если что?

— Ресурса у капсулы еще на два месяца, — ответил замдиректора ЦУПа по Луне, — все системы регулярно проверяются, отказов нет. Когда Махди захочет улететь, он сможет.

— Если только он не забыл, какие кнопки нажимать, — пробормотал Лин и провел рукой по лицу, отгоняя кошмар: Махди, одичавший в пещере, не может выйти на земную орбиту и улетает прочь от родной планеты, — ладно, все свободны.

Ирина задержалась.

— Что-то еще? — спросил Ли.

Подождав, пока все выйдут, она сказала:

— Он не вернется.

— Тогда однажды мы увидим его труп, — резко сказал Ли.

Ирина взвешивала каждое слово.

— Не исключено, — признала она, — но кое-что можно сделать.

Ли уставился на нее в упор.

— Только не говорите о возобновлении полетов! На это никто сейчас не пойдет!

Увы, так и есть, подумала Ирина.

— Я понимаю, — сказала она, — суть предложения в ином…

***

Олег с трудом верил, что прошел отбор: еще бы – попасть в пятерку из нескольких сотен! Времени было мало, работали под шестнадцать часов в сутки, проблемы решались на ходу. И вот результат: международная антарктическая база проекта «Оазис» – три пещеры, копии лунной, где сейчас Махди, переживший еще одну ночь, радовался новому дню. Да, полностью условия спутника на Земле не воссоздать, но все же это шанс предсказать эволюцию мира Махди, осознать будущие опасности.

И в каждой пещере будет жить один человек – в тех же условиях, что и Махди. Адаптация будет непростой, и кое-кто сломается, не выдержав трудностей. Взгляд Ирины задержался на Олеге, ожидающего команды на вход в пещеру – Ли возражал против его кандидатуры, у многих биологическая совместимость с Махди была лучше, но Ирина настояла: дед Олега всю жизнь охотился в тайге, а отец три месяца в одиночку чинил жилые модули на орбитальной станции.

Семейная традиция, как и у Махди. Ирина считала, что это важно.