От старта до финиша — бесконечный этап

Глава 1

Автор: Иван Лысенко

Глеб Орлов вынул ключ зажигания и вышел из автомобиля. Серый «Вольво», старичок-внедорожник, с которым он проехал не один километр дорог, остался ждать хозяина, а для самого Глеба — скорее товарищ по путешествиям, ведь Орлов не любил попутчиков. «Он одиночка — и точка», — как всегда говорил всем вокруг.

Прожжённый холостяк, он привык к пустой квартире и всегда свободному графику. Фриланс, ведь дело такое — свободное и занятое. С одной стороны, время — вагон, а с другой — «волка ноги кормят», как говорится. И поэтому он был всё время в работе, только вот работу брал с собой.

Современные возможности коммуникации позволяли, как говорится, работать хоть в поле, хоть в поезде, хоть под землёй, хоть в небесах — в общем, везде, где душе угодно, ну или почти везде. И поэтому по дороге в город N Орлов продолжал работать.

Его автомобиль… А Глеб никогда не называл своё авто — да и чужое тоже — машиной. Ведь, как говаривал его учитель в школе по автоделу (был такой предмет), машина может быть только стиральная, а вы изучаете автомобиль. Учитель всегда жутко злился, если называли неправильно.

Но то дело прошлое, а привычка есть привычка — её не выбьешь. И сейчас его «старичок» был товарищем и в путешествии, и в работе. Иногда и спать приходилось в кабине. В общем, не жизнь, а романтика. Но он не жаловался. Орлов любил путешествия и часто колесил по миру в поисках новых впечатлений. И впечатления находили его нередко — не всегда приятные, — но улыбка и неунывающий пофигизм всегда спасали от всех невзгод.

И сейчас Глеб также был в поездке, правда, деловой, а не праздной. Нужно было приехать на какую-то презентацию, что-то там прослушать и потом написать заказную статью — пиар для какой-то известной персоны. В общем, не суть важно, главное, что мани упадут на счёт. А что такое мани? Правильно: мани — это путешествия, сытый желудок и спокойный сон. «А разве это не самое главное?» — справедливо полагал Глеб Орлов.

Весёлый и воодушевлённый, он ехал на своём автомобиле в городок N — место, где ему раньше бывать не приходилось. Да и на карте его, пожалуй, не сразу найдёшь — но это не важно: есть же навигатор, он и подскажет, где эту «дыру» искать. И главное — а что там забыла эта известная персона?

Поскольку он ехал долго, а съестного с запасом не взял, то, кроме бутылки воды и пары бутербродов, ничего для перекуса и не было. А живот-то по пути непременно заурчит, голод отдастся головной болью в висках — всё это Глеб совсем не любил. Да и поесть, и поспать всегда был готов.

Орлов был из тех, кто «за любой кипиш, кроме голодовки», а потому никакого голодного путешествия допускать было нельзя. И хорошо, что его навигатор — друг и товарищ — услужливо подсказал одну столовую, что располагалась рядом с каким-то спортивным центром. Тот зачем-то впихнули сюда посреди дороги, где вокруг, кроме лесов и полей, ничего нет и никто не живёт. Спрашивается: зачем городить дорогое строение, которое будет пустовать? Но, с другой стороны, какое дело до этого Глебу? Главное, что столовая есть, а ничего другого и не надо. Поспать он и в «Вольво» может — не привыкать.

И, доехав, он припарковал автомобиль на небольшой стоянке с табличкой «Только для клиентов» и, вынув ключ зажигания, направился перекусить.

Снаружи «столовка» выглядела непрезентабельно — типичный «совок»: огромная простая вывеска с надписью «Столовая» и никаких других украшений. Всё просто и без изысков.

— Хоть бы еда в этой забегаловке была вкусной и съедобной, — тихо пробурчал Глеб себе под нос. — Не хотелось бы отравиться.

Он открыл металлическую дверцу — та ужасно скрипнула. Сразу стало понятно: её давно не смазывали. Похоже, это место было совсем забытым и запущенным.

Внутри тоже было просто и обычно для таких мест. Плюхнулся на сиденье ближайшего столика — и тут же нарисовалась официантка. Посмотрел меню, сделал заказ и стал ждать.

Ждать пришлось недолго, и вскоре Глеб наслаждался горячим обедом. Вполне сносным, надо сказать. Хотя он был непривередливым и в разъездах привык к любой кухне. Пока ел, по привычке изучал окружающих. Сидели сплошь спортсмены. Все при обычном для них параде — лаконичная спортивная форма.

Орлов сам не слишком любил спортивные костюмы, предпочитал джинсы, хотя и бегом занимался, и на бокс ходил. В общем, форму держал.

Люди были простые: обычные лица и спортивные фигуры, что, в общем, и неудивительно. Сидели они по двое-трое, небольшими компаниями. Говорили громко, было шумно, а обрывки фраз, доносившиеся до Глеба, можно было вполне разобрать. Орлов не любил подслушивать, но если что-то само льётся в уши, то не обессудьте. Тут, хочешь не хочешь, а будешь в курсе.

Диалоги, конечно, сплошь спортивного толка, хотя попадались и жизненные, бытовые. И большинство из-за специфики были, в общем-то, непонятны Орлову. Но вот один диалог привлёк внимание.

Говорили двое мужчин средних лет, где-то навскидку между тридцатью пятью и сорока. И говорили, надо сказать, интересные вещи.

— Представляешь, миллион предлагают! Выигрыш не хуже, чем в лотерею, только реальный для нас, — говорил один из них, белобрысый и очень подвижный малый, который постоянно суетился на месте. — Мы ж спортсмены — марафон без проблем осилим, и вдруг миллион в кармане! — ухмылялся он.

— Да уж, дела! — чесал затылок другой, пучеглазый и лысенький. — Бывает же такое, чтобы миллион! Такие деньжищи! Обалдеть.

— И не говори. Для нас лёгкие деньги, — рассмеялся первый собеседник. — Мы ж с тобой самые быстрые здесь.

«Я, кажется, тоже знатный марафонец, — думал, слушая спортсменов, Глеб. — И вполне могу побороться за такой приз». Разбогатеть в дороге — прям не шутка, понимал Орлов. Не шутка, а мечта.

А за мечтой, как говорится, нужно идти. И наш фрилансер быстро встал и подсел к опешившим собеседникам.

— Ребят, что там за марафон? Я не специально, краем уха услышал. Интересно поучаствовать, — начал он сразу с места в карьер. — Где записаться?

— Слышь, мужик! Ты бы шёл, откуда пришёл! — сразу погнал его белобрысый.

«О, вот конкурентов отгоняют», — мелькнуло у Глеба.

— Да нет, ребята, вы что! — он поднял руки, показывая, что и не претендует на их приз. — Я белый воротничок, с вами мне не тягаться, а поучаствовать хотелось бы, — успокаивал он спортсменов. — Ну, как, поделитесь инфой?

Спортсмены после фразы про «воротничка» успокоились и заулыбались. Конечно, такой не опасен.

— Ладно. Чего не рассказать, — уже спокойным тоном ответил белобрысый. — Здесь у нас есть заброшенное шоссе, недалеко, в паре километров. Вот там запись на участие. Начало через минут двадцать, кстати. Так что, если успеешь… — участвуй, — ухмыльнулся он.

— Спасибо, ребят. Пожалуй… А почему бы и нет! — кивнул он, встал, бросил оплату у своего столика и пошёл заводить «старичка».

— Ну-ну, — пробурчал ему вслед спортсмен и загадочно улыбнулся.

Глеб, двигаясь к «Вольво», хорошо понимал, что до города ещё далеко, но времени достаточно — он успеет попытать удачу в недолгом забеге. «А почему бы и нет?» — размышлял он. Проиграть он всегда успеет, а миллионы на дороге не валяются.

Орлов хоть и неплохо зарабатывал — миллион так за год набегал, — но чтобы вот так разом получить такую сумму, подобного с ним ещё не случалось. Упускать возможность было нельзя.

Поэтому — ноги в руки и вперёд, чтобы успеть!

До шоссе он доехал быстро. Навигатор не подвёл: шоссе оказалось в его базе, и поэтому он без проблем добрался до места. Там он обнаружил небольшой фургончик, а рядом парковку, быстро вышел, оставив автомобиль на этой самой парковке, и, понимая, что запись внутри, пошёл туда.

Вокруг толкались авто — много, кажется, целых миллион штук, но, правда, на эту странность наш герой не особо обратил внимание — торопился. Как и не заметил, что на шоссе и возле него не было ни людей, ни трибун, ни спортсменов. А само шоссе, если приглядеться, обрывалось вдалеке довольно быстро, и там зиял небольшой овраг.

Внутри, как оказалось, очереди не было — совсем не было. Зато была стойка и девушка-администратор с красивым именем на бейдже — Ангелина.

— Чем могу быть полезна? — тут же спросила она.

— Я хотел бы поучаствовать в марафоне. Здесь можно записаться?

— Да, конечно, — улыбнувшись, девушка тут же вытащила из кипы бумаг бланк. — Заполните. Надеюсь, паспорт с собой? И потом я объясню, куда дальше.

Глеб взял бланк, кивнул и, заметив небольшой столик на длинной ножке, поспешил к нему.

Бланк был стандартный и затруднений не составил. Всё быстро, и справки о здоровье не спрашивают. Да и чего спрашивать? Здоровый он как бык — видно же. В общем, хорошо. Лепота. Забег наудачу.

Заполнив бланк, он отдал его Ангелине, которая вручила небольшой жетон с номером «1916» и дала следующие инструкции:

— Выйдите из фургона и идите с жетончиком к мужичку-организатору. Он такой щупленький, в синей спортивке. Легко найдёте. Он выдаст вам номерок, а дальше просто ждите начала.

Когда он вышел наружу, то попал в кутерьму и суматоху. Людей было много: большинство крутилось вокруг своих авто, стоял шум и гам. Глеб развернулся, несколько удивлённый тем, где были все эти люди ранее. Когда он повернул голову, то за фургоном обнаружил ещё людей в спортивной одежде с номерами и заодно приметил человека в синей спортивке.

— Да, дела?! — почесал он затылок. — Набежали-то быстро как. Конкурентов много, получается, — но не беда! Бегать я умею. Как-нибудь справлюсь.

Глеб двинулся в сторону синей спортивки. Мужичок улыбнулся, когда Орлов протянул ему жетон.

— Поучаствовать хотите? Это хорошо, — он повертел головой по сторонам. — Но смотрите: конкурентов много, справитесь? — спросил он, всё так же продолжая улыбаться. И улыбка эта уже почему-то не казалась нашему путешественнику приятной — скорее ехидной, что ли.

— Справлюсь, — ответил он. — Давайте номер и спортивный костюм.

Вскоре из коробки он получил и то, и другое. К слову, рядом с мужичком стояли грузовик и столик, заваленный коробками. Часть коробок была вскрыта, а другая пока оставалась запакованной. В открытом грузовике тоже лежало немало коробок.

«Удивительно, зачем разовой акции столько номеров и спортивной одежды? Да и людей многовато, хотя в марафонах много участников», — размышлял он, идя переодеваться в небольшие боксы, что располагались неподалёку.

После всех приготовлений, записей и прочих нюансов многочисленные участники были готовы к старту. Глеб Орлов, успешный фрилансер и путешественник, также был готов попытать счастья в борьбе за миллион, который достанется только одному. Он, как и все, приготовился на старте, и, когда отмашка была дана, побежал.

Глеб летел по трассе, стараясь не думать о конкурентах. Забег был на дистанцию десять километров — так сказать, лайт-версия марафона, — и он попал в кластер «А», потому что у него уже был опыт и его определили сюда. Кластерами называли стартовые группы: всех распределяли по их возможностям и определяли порядок старта, чтобы избежать давки. Ему уже приходилось участвовать в подобных забегах, но чаще он бегал просто для души и поддержания формы.

Время летело быстро, а он наслаждался забегом. Ногам, телу было привычно — опыт сказывался. Особых усилий, чтобы кого-то обогнать, Глеб не прилагал. Судя по всему, здесь собрались далеко не все спортсмены, но даже в его группе было очевидно, что всё идёт как-то слишком легко и просто — а потом замаячил финиш.

Это была надпись, написанная белыми буквами на асфальте, и растянутый поверх неё баннер с надписью: «Финиш». Орлов улыбнулся. Он уже понимал, что может победить, хотя пара конкурентов имелась, и они наседали. А потом он пересёк надпись и баннер — и… увидел, что рядом с ним никого нет. Резко притормозил и обернулся.

Сзади был плотной стеной лес. Глеб снова посмотрел вперёд. Шоссе всё ещё было на месте.

— Что за наваждение? Перегрелся, что ли?

Он снова побежал, мотая головой. По всем сторонам почему-то не было трибун. Исчезли и люди. Был только лес, и рядом с ним, слева, виднелось небольшое строение с вывеской, которую он на бегу не разглядел. Глеб продолжал бежать по дистанции и вскоре вновь увидел надпись и баннер. Обрадовался и ускорился. Пересек — и…

…И вновь — старт, лес, пустое шоссе и строение.

Он остановился. Замотал головой.

— Что за чертовщина творится?!

Орлов протёр глаза и, вздохнув, решительно пошёл к строению. Чем ближе он подходил, тем яснее было назначение здания. На вывеске просто была небрежно сделанная надпись: «Забегаловка». Окон не было. Он взялся за ручку двери и, открыв её, вошёл внутрь. Там его встретили столики, открытая кухня и бар. За столами сидели несколько человек.

— Здрасте! — растерянно поздоровался он. — А не подскажете, куда я попал?

Глеб почесал затылок и, пройдя к одному из столиков, где сидели пожилой мужчина лет пятидесяти и девочка десяти-одиннадцати лет, присел напротив.

— Это сложно будет объяснить, — грустно улыбнувшись, ответил мужчина и тут же представился. — Виктор Иванович Гончаров, а это Мари, моя внучка.

— Дед! Хватит всем всё рассказывать! — нахмурилась девочка.

— Да ладно тебе. Он такой же, как мы… Видишь… попаданец, — тихо добавил Виктор Иванович.

Глеб ничего не понял из их разговора. «Что за попаданец такой и куда?» — но поспешил представиться:

— Глеб Орлов, журналист.

— Очень приятно. И как вы… ну, сюда попали?

— Куда сюда? — опять ничего не понял Глеб.

— Ну, для начала — на шоссе?

— А вы про это? Участвую в марафоне, — улыбнулся он. — Не подскажите, куда все свалили? Я, похоже, пока бежал, видимо, упустил что-то. Может, заснул, — развёл он руками. — Наверное, я не выиграл?

— Так, понятно, — вздохнул дед. — Можете, пожалуйста, вновь пробежать дистанцию? А потом вернуться сюда?

— Зачем?

— Ну, прошу вас, — дед улыбнулся Орлову. — Вы всё поймёте после этого.

— Ладно, ладно! Я, как бы, правда, устал. Но могу.

Глеб встал и вышел. Снаружи ничего не изменилось. Он вздохнул.

— Зачем ещё раз бежать, не пойму? — удивлённо он посмотрел на дверь. — Странно… — и пошёл к старту.

Пока шёл, оглядывался по сторонам. И только теперь сообразил, что не хватает фургона, автомобилей, мужичка и парковки.

— Подождите! — притормозил он. — А где мой автомобиль?

И правда, только теперь до журналиста-марафонца начало доходить, что всё — и трибуны, и здания, и авто — как-то быстро испарилось.

— Во дела?! Не понял, что за лохотрон. Меня что, развели и кинули? — возмущался он вслух. — Вырубили, наверное, гады, — с досады он топнул по асфальту. — «Вольво» жалко… Вот уроды!

Потом он постоял, ещё озираясь, и всё-таки решил выполнить просьбу деда.

— Может быть, этот странный дед сможет объяснить, что происходит? Пробегусь, наверное.

И он побежал — все десять километров. И когда пересёк финиш, то опять чудесным образом оказался вначале — на старте.

— Вот дела! Мистика, не иначе! От старта до финиша — какой-то бесконечный этап получается, — Орлов присел на асфальт. Ноги болели. Всё-таки он уже пробежал дистанцию в третий раз.

— Ладно, чего сидеть. Пойду спрошу, что происходит.

Глеб встал и потопал в сторону «Забегаловки».

Внутри ничего не изменилось: та же обстановка и люди. Мужчина с девочкой всё так же сидели на месте.

Он присел рядом. Они пили чай: он — прямо из термоса, а она — из крышки, которую всегда используют как походную кружку.

— Вы сказали, что объясните всё, — сразу спросил Глеб. — Где мы? Куда я попал?

Мужчина поставил термос и посмотрел на Орлова.

— Да. Есть у меня одна теория… — Дед снова глотнул чая, вытер губы платком и только потом заговорил:

— Мы с внучкой, — он взъерошил волосы девочке, а она сразу возмущённо пискнула: «Ну, дед! Я же чай пью!» — а он просто улыбнулся ей, — предположили, что мы… Как бы это сказать, чтоб ты понял… — вздохнул Виктор Иванович.

— Я как-нибудь разберусь! Журналист всё-таки, — кивнул ему Орлов. — Говорите.

— Ну, хорошо. Вот представь, что есть пространство-время, — начал объяснять дед. — И оно как бы тянется в одну сторону: от начала нашей жизни, и жизни всего человечества, и Вселенной — до некоего бесконечного логического конца… Вы понимаете?

— Нет, вообще-то, — ответил Глеб. — В смысле — бесконечного?

— Бесконечного — значит, бесконечного! Мне кажется, тут всё понятно.

— Да ничего, дед, непонятно?! — тут же встряла в разговор Мари.

— Не перебивай, пожалуйста, видишь, я объясняю человеку, — укоризненно помотал головой Виктор Иванович, а девочка только сделала очередной глоток чая и отвернулась. — Так, на чём мы?

— Вы мне объясняли, куда я попал? — напомнил Глеб, забив на эту «бесконечность».

— Ах, да! Видишь ли, я как физик-теоретик предположил, что мы все попали в так называемый пространственно-временной карман — или, по-простому, изнанку нашей реальности, — он вздохнул. — Это, конечно, не совсем научный термин, но я понимаю сложность восприятия таких понятий, как квантовая пена, кротовая нора и иных подобных, — он улыбнулся.

А Глеб грустно подумал: «Какая ещё пена? Какая нора?», но вслух сказал: — Продолжайте, пожалуйста.

— Ну так вот, в общем, в фантастике это вроде изолированной пространственно-временной области с особыми свойствами, так сказать, а в науке и того сложнее всё это обосновать. Вот, например, такие мысли есть: если предположить, что такой «карман» смог бы сформироваться в пене, то можно примерно задаться таким вопросом: а что, если в определённом регионе планковских масштабов произойдёт интенсивное скопление энергии или возникнет устойчивая структура — там, ну, скажем, замкнутая червоточина или пузырь пространства? Тогда это может, например, создать локальную область с изменёнными свойствами пространства-времени и…

— Дедушка! — девочка толкнула Виктора Ивановича плечом. — Перестань грузить уже. Видишь, он ничего не понимает!

И Глеб действительно ничего не понимал в этой научной абракадабре. Но он решил на всякий случай спросить о другом.

— И как выбраться из этой области, из этой, как его, изнанки или кармана?

— Ну, что сказать, — начал отвечать дед. — В этом смысле, если Вселенная — это «ткань», так сказать, на самом базовом уровне, то в ней может существовать или возникать «изнанка», скрытая от любого наблюдения в нашей реальности.

— Дед! Давай опять попроще, — снова подала голос девочка.

— Ну, проще так проще, — покачал головой он. — В общем, некоторые теории говорят, что в пространстве могут возникать «порталы» в другие измерения. Вот.

— И что? Мы можем через эти порталы выбраться обратно?

— Ну, официальная наука это не подтверждает, — скептически покачал головой Виктор Иванович.

— А неофициальная что говорит?

— Что есть некоторое гипотетическое количество способов, — он усмехнулся. — Но все они фантастичны, так сказать.

— Ну, например?

— Пример… Ну вот: можно использовать резонанс, например, который, так сказать, разорвёт границы кармана и откроет нам путь домой.

— И что нужно делать, чтобы получился этот резонанс?

— Если по-простому, то наша цель в том, чтобы установить связь между внутренней частотой кармана и частотой основной Вселенной. И для этого нужно передать энергию в режиме резонанса, чтобы дестабилизировать границу этого самого кармана. Вот как-то вот так.

Орлов помотал головой, которая давно уже шла кругом от такого наплыва непонятной ему информации.

— А резонанс для чего?

— Он нужен, чтобы передать энергию границе кармана, используя совпадение частот. — Он вздохнул. — Но на практике реализовать такую возможность сложно. Тут нужна технология, которая ещё не существует, и энергия, сравнимая с Солнцем, друг мой.

— Так что получается, что тупик, что ли?

— Получается так, — опустил голову Виктор Иванович.

— Дедушка, не унывай! Мы что-нибудь придумаем.

Кажется, только девочка ещё верила в чудеса в этом замкнутом пространстве.

— А кстати, а остальные люди чего молчат? Эй, люди! — Он только сейчас заметил, что как-то тихо в кафе. Все, кроме них, молчат и неподвижны, — поежился. — Странно, а что молчат?

— А, эти? — дед обернулся. — Манекены они, — он махнул рукой. — Очень реалистичные. Всё время тут так сидят. Не обращай внимания.

Но Глеб, почему-то понимая, что вокруг творится какая-то чертовщина, не доверял этим манекенам.

— Ну а вы как попали сюда? — решил он сменить тему.

Мужчина сразу повеселел.

— Вёз внучку в летний лагерь, и мы слегка заблудились, — начал он рассказ. — Выехали на это шоссе и дальше покатили вперёд. А потом… был финиш, и вот — мы здесь.

— Понятно, — вздохнул Орлов.

— Потом мы всё вокруг исследовали, — продолжил дед. — Пытались понять, где находимся. Сверялись с картой, осмотрели дорогу — но всё без толку.

— А, чай, откуда взяли? — он кивнул в сторону термоса.

— Из нашей машины. Она тут за «Забегаловкой» припаркована, — ответил дед.

— То есть она у вас не исчезла?! — почему-то обрадовался Глеб, словно этот факт мог вернуть ему его «Вольво».

— Ну да! А у вас тоже была машина?

— Да, был автомобиль, — кивнул Глеб. — Тут ещё была парковка, и на ней стояло много авто.

— Да уж. Странно всё это, — покачал головой дед.

— И не говорите! — согласился Орлов. — Странно. А кстати, бутербродов у вас нет случайно? — Ему вдруг резко захотелось есть, что было и немудрено после пробежки.

— Съели уже. Извини. Тут еды нет.

— Зато есть туалет! — вдруг присоединилась к диалогу девочка, до этого всё молчавшая. — Могу показать, если хотите?

— А давай!

Они встали и вместе вышли наружу. Дед остался ждать.

— Нам туда, в лесок! — показала Мари.

И они вместе завернули за кафе. Проходя по дорожке, неизвестно кем протоптанной, Глеб приметил упоминаемый автомобиль — обычные «Жигули».

Дальше они всё углублялись в лес, пробираясь среди зарослей, через которые петляла дорожка, словно змейка от забегаловки до деревянного туалета.

Дело в том, что в самом кафе санузел не работал, как пояснила ему девочка. Двигаясь, они весело болтали о всякой ерунде. Мари тараторила без умолку, а Глеб просто слушал и кивал. Ему, правда, уже захотелось по-маленькому.

— …Мы с дедом, значится…

Глеб остановился и спросил:

— А ты по родным, наверное, скучаешь?

— Не, дядь, не скучаю, — она улыбнулась почему-то счастливой улыбкой, в которой не хватало нескольких зубов. — Я сирота. Папа, мама погибли, когда я была маленькой, — вздохнула она. — Поэтому я живу с дедом.

— Он кто тебе?

— Папин батя! — весело ответила девочка и поскакала вперёд.

Он вздохнул.

«Видно, не помнит родителей совсем», — грустно подумал он. — Бедненькая…

Глеб поспешил вперёд и вскоре догнал девчонку.

— А дед твой что, учёный?

— Да нет, — махнула она рукой. — Он… это… писатель-фантаст, — она засмеялась. — Он мне постоянно интересные истории рассказывает.

— А откуда про науку столько знает?

— А это дед научные журналы читает.

— Понято…

— Мы пришли, дядя. Вот здесь, — она показал на деревянный туалет, что среди деревьев одиноко стоял.

«Надо же», — подумал он.

Действительно, логика у этого мира была странная. В кафе туалет сломанный, а в лесу самодельный деревянный. Получался какой-то странный мир.

— Ладно, я пойду, — помахала ему девчонка. — Запомнили дорогу?

— Да, спасибо, — кивнул он. — Скоро вернусь.

Мари убежал обратно по дорожке, он прошёл к туалету, но вдруг резко отшатнулся. За строением стоял манекен: одетая в чёрное платье девушка лет семнадцати-двадцати.

— Брр! Так и инфаркт получить можно! — вытер он пот со лба. — Откуда они все тут? Хотя чего я спрашиваю. Это же и так место странное и всё тут должно быть странное.

По-маленькому ему сразу как-то расхотелось, и Глеб побежал обратно.

Уже в «Забегаловке» сообщил о манекене.

— Странно. Не было его раньше, — растерянно сказал дед.

— Странно — не то слово. Если они перемещаются, то чего ещё могут сделать? — Орлов поежился. — Может, есть ещё способы выбраться из этой бесконечности, из этой изнанки?

Виктор Иванович почесал лоб.

— Ну, может, если… Ну, не знаю.

— Давайте рассказывайте.

— Хорошо. Слушайте. Я думаю, можно как-то пробить брешь в этом пространстве.

— То есть то, о чём вы говорили, — это про этот резонанс.

— Ну да… Понимаю, что именно это я уже говорил, но не представляю, что сделать.

— Но подумайте! — настаивал Глеб. — Может, хоть что-то вспомните?

— Ну, если бы — чисто теоретически, совсем без всякой науки — существовал объект, который бы выбивался из общего ряда, так сказать, то возможно… опять же теоретически… он бы мог стать причиной разрыва границ кармана и позволить выбраться из этой пространственно-временной ловушки. Вот.

— Да уж! — Орлов совсем сдался и уставился на манекенов.

— Где бы только такой объект взять? — тихо сказал Виктор Иванович. — Всего тут есть и помногу… Лес, люди, здания, манекены, бесконечная дорога… В общем, тупик… Получается.

Вдруг Мари дёрнула деда за рукав.

— Дед, машина… Она же одна? — тихо сказала девочка.

Дед и Глеб встрепенулись.

— Точно! Эврика! — воскликнул Виктор Иванович. — Она же единственная на колёсах! Всё остальное либо неподвижно, либо двигается на своих ногах. И только… автомобиль…

— … На колёсах! — закончил за него Орлов и резко встал. — Попробуем?

— Давайте! — улыбнулся дед.

Дед с внучкой тоже поднялись, и все направились к выходу. Но когда они открыли дверь, вдруг что-то зашумело позади. Оглянулись: все манекены стояли и смотрели на них.

— Давайте быстро на выход! — поспешно скомандовал Глеб.

Они выскочили наружу. Вокруг было тихо, но у кромки леса стояли манекены — их было много, все в разнообразной одежде. Пока они просто стояли, словно чего-то ждали.

Орлов захлопнул дверь кафе и громко скомандовал:

— Быстро все к машине!

Он даже не заметил, что произнёс это слово — в спешке всё смешалось. Они торопились. Хлопнула дверь — видимо, манекены вышли следом.

Вся команда быстро завернула за «Забегаловку» и бросилась к «Жигулям». Глеб оглянулся: манекены сдвинулись с места и пошли — медленно, словно по команде.

Эти странные неживые фигуры вели себя почти как люди, но их взгляд был пустым, а движения — медленными и чёткими. Они приближались и, судя по всему, окружали беглецов: у самого автомобиля, со стороны туалета, уже виднелись новые фигуры. И среди них Орлов заметил её — девушку-манекен в чёрном платье.

Их пустые лица, застывшие в полном молчании, заставляли Глеба чувствовать себя неуютно. Он пока не понимал, на что могут быть способны эти существа, но если они умеют ходить, значит, смогут и что-то другое — что-то похуже. Нужно было спешить.

Виктор Иванович открыл дверь автомобиля и предложил Орлову сесть за руль.

— Вы ловчее и быстрее будете соображать, — пояснил он.

— Хорошо! — кивнул Глеб.

Но тут сзади, словно из-под земли, вырос манекен. Орлов попытался его оттолкнуть, но этот ненастоящий человек будто врос в землю.

— Ух, нет! — вздохнул он, но потом раздался резкий звук: бах! — и фигура покачнулась и упала. Глеб оглянулся. Рядом стоял дед с лопатой. Багажник был открыт.

— Давайте в машину скорее! — сказал он.

Они сели, захлопнули дверцы, и наш горе-фрилансер-путешественник завёл мотор.

— Куда? Как? — спросил он.

— На шоссе — и от начала к концу, — уточнил дед.

— Понял! — Он вдавил педаль газа и стал разворачивать автомобиль.

Манекены обступили их и стукались об машину снаружи: бум! бах! бум!

— Настырные же гады! Разойдись, зараза! — выругался Орлов.

Автомобиль вырулил на дорогу и резко развернулся.

— Итак, сколько там разгоняться нам?! 88 миль в час? — спросил он, вспомнив любимый фильм.

— Да как можно быстрее, это точно! — поторопил его дед.

Внучка сидела на заднем сиденье и смотрела по сторонам.

— Они уже повсюду! — предупреждала она.

Орлов вдавил педаль газа, и машина полетела вперёд…

Они неслись, разгоняясь всё быстрее и быстрее, а потом впереди замаячил финиш. Глеб видел их — баннер и надпись.

— Надо просто поверить! Надо поверить! — повторял он вслух, и потом автомобиль пересёк черту.

Глеб вдавил педаль, и автомобиль резко затормозил. Они стояли на финише, чуть впереди. Он заметил овраг и выдохнул, отпустив руль.

Позади девочка кричала:

— Там люди! Там люди! Спортсмены бегут!

«Теперь никогда. Никогда никаких соревнований на миллион. Бесплатный сыр только в мышеловке», — решил Орлов.

Они радовались, смеялись и уже строили планы. Приоткрытая крышка багажника мерно покачивалась, а неживая рука с чёрным рукавом торчала оттуда.

Конец

25.05.2026 – 01.06.2026 г. г. Омск.