Осмысленная вероятность

Глава 1

Стоял чудесный майский день. Облака невинно и как будто случайно собирались вместе. Ничего не предвещало дождя, потому-то Оля и печалилась, что не взяла с собой зонт.

- Это же аксиоматично, - ворчала про себя девушка, - если светит солнце и синоптики предрекают теплую погоду, значит быть потопу.

Далее она сощурилась, укоряя взглядом небо:

- Все равно до планетария успею: а там Верка. У Верки наверняка есть зонт. У Верки все есть.

С этими мыслями Оля бодро запрыгнула в подошедший трамвай и с облегчением заняла место на теневой стороне вагона. Приготовив деньги за проезд, девушка в ожидании обернулась в сторону задних дверей: кондуктор, не спеша, уже шла к своему единственному пассажиру. Получив билет, Оля лихорадочно уставилась в шестизначный номер: у нее имелась целая система выявления счастливых билетов. И пока основная часть человечества руководствовалась двумя-тремя известными приметами, Оля со своими профессиональными навыками шла гораздо дальше: если цифры удавалось увязать хоть в какую-нибудь математическую модель, любой сложности, то билет признавался счастливым. Верка всегда говорила, что Оле пора бросить математику и переквалифицироваться в гадалку.

Итак, девушка быстро прогнала цифры по своим шаблонам и победоносно заключила, что билет предрекает встречу. На секунду лицо ее просияло мечтательной улыбкой. Она ведь проедет мимо университета... Быть может в трамвай зайдет профессор Вербышев?

Владимир Аркадьевич Вербышев, доктор физико-математических наук, и по совместительству давний Ольгин кумир. неделю назад должен был проводить один важный семинар в ее университете. От этой новости все кафедры математического факультета начало лихорадить еще за месяц до предполагаемого события. Однако, событию этому не суждено было случиться: у Владимира Аркадьевича приключились какие-то чрезвычайные обстоятельства и на семинар он так и не приехал. Потом ходили слухи, что мероприятие проведут чуть позже, но вскоре и эти разговоры затихли.

Такой расклад ужасно расстраивал Олю — она мечтала лично пообщаться с профессором, ведь он в течении многих лет вел тесную научную переписку с ее отцом. А еще, ей ужасно хотелось обсудить с именитым математиком тему своей докторской: временно оказавшись в тупике, она надеялась, что Владимир Аркадьевич сможет помочь, как когда-то помогал ее отец.

Именно поэтому, при мысли о предрекаемой билетом встрече, глаза Оли засияли. Впрочем, уже через секунду в ее душу закрались сомнения:

- Встреча... Какая еще встреча? Сегодня выходной, к тому же государственный праздник, никто не должен работать!

Пока она взвешивала, чему стоит ли доверять счастливому билету, а не трудовому законодательству, трамвай успел подойти к заветной остановке. Девушка выпрямилась, интуитивно впиваясь глазами в лестницу, ведущую к дверям главного корпуса.

Однако, залитая весенним щедрым солнцем площадь перед зданием оказалась абсолютно пуста: никто не входил и не выходил. Трамвай постоял для приличия еще пару секунд (как ревностно отметила про себя Оля - меньше положенного), а затем закрыл двери и голосом образцового товарища времен Советского Союза объявил следующую остановку, предусмотрительно напоминая пассажирам о забытых вещах.

Оля грустно стекла на сиденье и, проклиная все приметы на свете, занялась самобичеванием:

"Двадцать четыре года, двадцать четыре! Человек с высшим, прошу заметить, математическим образованием! Кандидат физико-математических наук! Да что там, без году доктор!", - эта мысль пролилась бальзамом по ее душе, - "В счастливые билеты она верит... Верка узнает - засмеет!"

Четверть часа пролетела за подобными размышлениями, пока не раздалось левитановское - "Планетарий" и Оля поспешила сойти с трамвая. Остановившись у ближайшей урны, она мстительно выкинула злосчастный билетик.

Солнце уже успело скрыться за собравшимися в единую тучу, облаками, и казалось, первые капли вот-вот сорвутся вниз, ознаменовывая начало долгого, затяжного дождя, однако стихия опоздала - серые балетки Оли уже шлепали по мраморным ступенькам Планетария. Из этого поединка девушка вышла сухой.

- Здравствуйте, Федор Ильич, - улыбнулась она на входе старику-охраннику и, провернув турникет, поскакала на второй этаж, туда, где в маленькой комнатке под номером "9" днями и ночами обитала ее подруга.

- Народу, как ночью в мавзолее, - думала девушка, поднимаясь. - и только Волконская страдает трудоголизмом!

- Привет нарушителям ТК РФ! - громко приветствовала она свою подругу, залетая к ней в кабинет.

- Ай!.. Ты что кричишь, - раздался сердитый женский голос откуда-то из-под стола, - с чего это я нарушитель?

Оля, довольная результатом своего эффектного появления (Вера от испуга резко подскочила под столом и теперь потирала ушибленный затылок), прошла вглубь комнаты и упала в кресло:

- Ну как же, праздники на дворе, а ты тут корпеешь. Поди, диссертацию строчишь? Нехорошо, нехорошо.

Вера наконец вылезла на свет божий, извлекая за собой целую стопку собранных бумаг, и, озаряя кабинет своей жизнерадостной улыбкой, произнесла:

- Ольга Юрьевна, я ждала вас только к двум часам.

- Поздравляю, уже три, - ответила Ольга Юрьевна, праздно хватая со стола первый попавшийся листок, - "дискретность времени", - прочла она в слух, - Вера, не знаю как с дискретностью, но с его учетом у тебя определенно имеются проблемы. Ты почему еще сидишь здесь, книжный ты червь?

- Ну Оля, ну ты же знаешь...

- Конечно знаю, опять эта твоя волынка про кандидатскую.

- Прынева! - строго произнесла девушка. - Не тебе меня судить! Ты, сама-то, уже докторскую клепаешь!

- Каюсь, клепаю. - смиренно кивнула Оля, затем вздохнула и, немного подумав, добавила:

- Ну хорошо, пишешь ты кандидатскую, это я могу понять. Только что дает тебе наш планетарий? Чего ты в нем прописалась? Для научной деятельности пользы нет, зарплата никакущая, опыт работы тоже...

- Ты же знаешь, мне здесь интересно. - оправдывалась Верка. - Здесь я имею постоянную возможность…

- Пялиться на свои звезды денно и нощно, я помню. Ох, и что только в тебе нашла физика, что так легко тебе подчинилась!

Оля окинула недоумевающую подругу довольным взглядом и пояснила:

- Где двояковыпуклые очки? Где волосы в кулю? Где, наконец, идиотический блеск в глазах? Откуда все эти платья, каблуки, сумочки…

- Откуда, откуда, - ворчала Верка, раскладывая по папкам свои труды, - оттуда.

- И по каким причудливым соображениям судьба наградила тебя страстью к физике? - продолжила ее подруга. - Слишком ты для неё, как бы это сказать… девушка. Более того, слишком ты для нее красивая девушка!

- Во-первых, в физике уже давно полно женщин, - пыхтя, отбивалась девушка-физик, - и красивых, и ... всяких. А если вы, Ольга Юрьевна, желаете поговорить о стереотипах, то извольте-ка посмотреть сначала на себя. - Вера выразительно посмотрела на свою собеседницу. - Кандидат математических наук, без пяти минут профессор! Где крошки в бороде? Где, собственно, борода? Вот и молчи, и не разводи мне тут софистику. Дай лучше спокойно доработать.

- И все же я больше похожу на математика, чем ты - на физика. - немного поразмыслив, заключила Оля. - Не веришь, Аньку спроси. Да и занимайся ты своей физикой на здоровье, кто ж против-то! Только не переусердствуй. - и развивая свою мысль, она подолжила:

- Ты сидишь тут безвылазно, ни на кого внимания не обращаешь, а между тем, жизнь проходит, незамеченной! Скажи мне, милый мой физик, ты в курсе, что в тебя влюблен каждый второй студент и каждый первый аспирант факультета?

Тут она заметила, что подруга ее не слушает.

- Волконская, не зли меня. - прошипела Оля грозно. - Чем это ты так зачиталась?

- Да есть у меня одна задачка, - оторвалась от бумаг Вера, - как раз хотела тебя попросить.. Взглянешь? - и она протянула вперед бумажку, испещренную какими-то формулами.

Это была тактическая хитрость. Все знали слабость Оли к трудным математическим задачам. Этим трюком Вера надеялась занять подругу и обеспечить себе лишние пятнадцать минут спокойной работы, пока та, наконец, не сообразит, что задача не имеет решения. Жертва проглотила наживку и тут же приняла предложенный ей листок.

- Ага, стало быть ты все со своими предельными плотностями маешься...

- Маюсь.

- Вот ты, конечно, упертая, прям как на третьем курсе, с "кротовыми дырами"...

- Норами.

- Ну норами. Так-так, здесь ты интегрируешь...

Лицо Оли вдруг сделалось серьезным и Вера знала, что это означает.

- На малышка леденец, - улыбнулась девушка, - а пока ты занята, тетя Вера поработает.

Не успела она самозабвенно уйти в дебри текущей задачи, как ее подруга небрежно возвестила:

- Ну тут все ясно.

Затем она взяла чистый лист бумаги, карандаш и принялась что-то писать.

Вера удивленно подняла на нее глаза:

"Во дает. Сейчас выдаст что-нибудь вообще неожиданное! И как у нее это каждый раз получается? Сидишь тут, голову ломаешь, пробиваешься через бетонную стену. Приходит Оля и за пять минут находит в ней дверь. А то еще иначе: объясняет, что тебе туда вовсе не надо, а надо в противоположную сторону, и не идти, а, скажем, лететь..."

- Собственно, с чего ты взяла, что надо обязательно придерживаться Евклидовой метрики? - прервала эти мысли Оля, заканчивая свои вычисления.

- Как это, с чего? - ошеломленно ответила ее собеседница, лихорадочно пытаясь сообразить, с чего же.

- Вер, ну ты же не можешь интегрировать в ней по омега. Значит, надо пробовать другую. Не хочешь? Тогда хотя бы возьми замыкание. Предельные точки никак не повлияют на рассмотренное множество, а интегрировать уже получится. Чего ты вцепилась в эту несчастную метрику?

- Ну, это как-то логично вытекало из предыдущих размышлений. - хмурилась девушка-физик, - брать все и переносить, это как-то.. ну не знаю.

- Когда Лобачевский и Риман подвергали сомнению пятый постулат Евклида, им тоже, наверное, было "как-то-ну-не-знаю". На твоем месте я бы даже несколько разных вариантов попробовала. Вообще, давай вспомним, что там имеется на этот счет у Хаусдорфа...

Но Веру не интересовал Хаусдорф с его метриками. Ей нужна была всего одна, та, в которой интеграл имеет решение, а значит дает вычислить ряд и дойти до квазилинейных отображений, чтобы, наконец, применить комфорные.

- Это вам, товарищ Прынева, нравится обобщения обобщать. - провозглосила счастливая Верка. - Мы, прикладники. Оставим подобные изыскания любителям функционального анализа. Нам надо задачу решить, а не миры изобретать!

- Не стоит благодарности. - кротко улыбнулась ее собеседница.

- Я то думала менять методы, или может обойти по формуле Грина, - бормотала Верка, - а тут проблема не в интеграле вовсе, а в том, по чему я его беру. Далось мне это Евклидово пространство, сама ведь могла догадаться!

Оля довольно смотрела на зардевшееся румянцем лицо Верки. Глаза ее в миг загорелись новой идеей и жаждой предстоящих вычислений. Вот она сидит - молодая, красивая, такая жизнерадостна и такая безнадежно влюбленная в свою профессию.

- И чего ж тебя, все-таки, в физики понесло? - риторически спросила Оля.

Но ее подруга, заполучив бумажку с злополучным интегралом назад, уже во всю строчила что-то на листке, да так самозабвенно, что когда он закончился, нечаянно перешла на стол.

- Ольга Юрьевна, чего тебе от меня надо? На себя лучше посмотри!

Конечно, в чем-то Оля была права. Слишком уж Вера не походила на физика. Темпераментом, что ли. Она не производила впечатление рационального ученого. Но это не всегда мешало ее карьере, иногда даже помогало. Верка обладала особым природным шармом и неповторимой манерой общения: всегда веселая, всегда очень искренняя, она могла расположить к себе любого. У нее не было врагов на факультете - все Верку любили, а сильная половина факультета еще и с особым придыханием.

Пока Оля размышляла над данной темой, ее подруга уже успела решить упрямый интеграл и довольно возвестила, что на сегодня она работу закончила:

- К полученному сладкому уравнению я вернусь завтра. А то сейчас как занырну, ты меня до вечера не выдернешь!

Затем она достала карандаш из волос (по указанию подруги) и принялась собираться. Перво-наперво надо было найти вторую туфлю. Когда Верка погружалась в науку, вещи ее погружались в хаос. И вот физик-аспирант принялась метаться вприпрыжку на одной ноге по кабинету, ища недостающую пару и попутно запихивая в сумку кучу всякого барахла.

Внезапно вспомнив о грозно собирающихся тучах, Оля решила поинтересоваться:

- А зонт у тебя есть?

Вера на секунду застыла в шаткой позе:

- Ну конечно же есть!

- Действительно, - рассмеялась Оля, - на дворе с утра солнце всё выжигает, куда же ты без дождевиков и галош.

- Во-первых, дождевика у меня нет…

- А галоши есть что ли?!

- А во-вторых, ты прекрасно знаешь нашу погоду, - прокряхтела Вера, извлекая из-под стола найденную туфлю.

Спорить с этим было трудно. Оля знала. Оля их с утра видела, эти добропорядочные с виду облака.

- Тут ты права, нашим синоптикам нет веры... - согласилась девушка. - У тебя такая сумочка маленькая, как ты в нее столько вещей впихнуть ухитряешься?

- Талант укладчика. Пошли уже, нам еще к Аньке успеть надо.

Оля поднялась со скрипом (скрипело кресло, не Оля) и встала у двери, пока Вера крутилась перед зеркалом, поправляя прическу и пышные юбки своего элегантного платья.

- Кстати, что там с Владимиром Аркадьевичем, не встретились? - спросила Верка, промежду делом, - написала бы ему лично о встрече, он же был другом твоего папы, я думаю, он был бы рад… - тут она осеклась и покосилась через зеркало на подругу.

Та стояла облокотившись на тумбочку и задумчиво опустив глаза. Такая маленькая, тоненькая, словно хрустальная. Верка вздохнула. Год прошел, а Оля так и не начала снова радоваться жизни. Оставаясь веселой на вид, она отказывалась делать что-либо для своего счастья, как будто хотела просто дожить отведенный ей срок, абы как.

"А ведь как жалко", - с горечью думала Верка, - "умная, что даже в голове не укладывается! а красивая какая..", - и, видя что ее подруга опечалена, тут же весело произнесла:

- Ну как ты мне с пространством, а? Я, главное, сижу, думаю, что ж еще с этим интегралом сделать, будь он неладен!

- Да, когда зарабатываешься, дальше своего носа не видишь, - меланхолично ответила Оля. - Ну, собралась? Пошли, а то под дождь попадем.

Когда они выбежали из здания, все симптомы были уже налицо: крупные капли скромно и ненавязчиво шлепались на серый асфальт.

- Бежим скорее, пока не разыгрался. - скомандовала Вера, доставая зонтик из сумки.

И они побежали на троллейбус, понимая, что все равно не успеют. Оля попутно рассказала историю со счастливым билетом, которая вызвала у ее подруги добродушный смех. Надо сказать, манера, с которой Оля рассказывала забавные истории про себя, располагала к такой реакции. Так самоиронично и отвлеченно могла рассказывать только она.

В результате, обе подруги, хохоча, заскочили в транспорт и заняли двойное сиденье. Одна снимала промокшие балетки, другая отжимала подол юбок.

- Анька, наверное, под сильный ливень попадет... - нахмурилась Оля, - как думаешь, может нам ее встретить?

- По идее, она уже должна быть дома. - отозвалась Вера, тщетно пытаясь расчесать спутавшиеся волосы.

- А то ты Мартынову не знаешь! Опять занесла ее нелегкая в какие-нибудь трущобы, ежей-стрижей спасать.

- Давай позвоним ей и если она действительно задерживается, то заскочим сначала к нам на Чебышева? Там высушимся и заодно прихватим с собой дождевики - один мой зонтик нас не спасает, как видишь.

- На Чебышева? - эхом отозвалась Оля. - А что, Костя уже приехал?

- Ага! Сегодня. - радостно возвестила Вера, - я обещала зайти к нему вечером. Давай забежим сейчас? Ты же знаешь, тебя он тоже будет рад видеть.

Оля лишь улыбнулась в ответ. Она всегда тепло относилась к брату Веры, а сейчас, спустя четыре года с тех пор, когда они последний раз виделись, ей захотелось посмотреть, каким же он стал.

Конечно, общее положение дел Оля и так знала от своей подруги: Костя досрочно окончил университет, стал первоклассным программистом. Настолько хорошим, что еще пока учился, устроился на престижную работу и начал финансово помогать сестре и деду с бабушкой. Все это Оля знала. Но, после Костиного отъезда, она как-то перестала с ним общаться лично: произошло это само собой. И теперь девушке вдруг захотелось увидеть своего младшего товарища, успехами которого она особенно гордилась, поскольку в школьные годы лично гоняла его по математике, подготавливая к поступлению в столичный университет.

Увы, наряду с теплыми воспоминаниями детства и юности, имелась еще и горькая обида, о которой Оля старалась не вспоминать. Отталкивая эти неприятные мысли, она, наконец, согласилась на Верин план.

Глава 2

Девчата позвонили своей подруге - Ане, и выяснилось, что та освободиться только через час, потому было решено на это время зайти в гости к Косте.

За окном по прежнему не утихал ливень, а улицы, по которым потоками стекала грязная вода, казались непривычно пустыми. Ветер с силой гнул высокие деревья и униматься тоже не планировал. В итоге, только девушки начали согреваться в троллейбусе, как он подошел к конечной остановке и им пришлось возвращаться назад в мокреть и холод. Не открывая зонта (это представлялось бесполезным), они кое-как добежали до подъезда своей хрущевки и живенько поднялись по ступеням на третий этаж.

За эти четыре года ничего там не поменялось - все та же старая дверь, все тот же старенький половичок.

На звонок сначала никто не отвечал, так что Верка даже засомневалась, не пошел ли Костя гулять. Парень любил дождь и обожал таскаться по непогоде, при этом никогда не простывал. Как говорила Верка, "не дал бог мозгов, зато дал конское здоровье".

Подождав для приличия пять секунд, девушки позвонили снова и через некоторое время из-за двери раздался мужской голос:

- Кто?

- Ты там умер что ли? - бодро поинтересовалась Верка.

- И не надейся! - послышался веселый ответ и в следующую секунду заскрипел замок.

Оля с удивлением отметила про себя, что совсем не узнает этого взрослого голоса. Как только дверь открылась, в проеме появился высокий мужчина, с мокрыми растрепанными волосами, босиком, без рубашки и в одних шортах, сомнительной длины.

- Кто ж в таком виде гостей встречает? - обалдела Вера.

Костя, казалось, тоже смутился, когда понял, что сестра пришла не одна.

Олю же, в свою очередь, крайне удивило представшее перед ней зрелище: мужчина, взрослый, лицо больше не по-мальчишески нежное. Только глаза все те же, ярко-голубые.

"Совсем уже не мальчик". - с какой-то горечью отметила она про себя.

- Извините, я только из душа, - пояснил парень, попутно нашаривая рубашку в валявшейся у входа сумке, - Верка, я думал ты одна...

Затем он перевел взгляд на Олю:

- Привет! Я рад тебя видеть.

Девушка тоскливо кивнула в ответ, заметив, как сухо и дежурно прозвучало это приветствие. Верка же сразу набросилась на брата и принялась душить его в своих объятиях, приговаривая:

- Целый год тебя не видела, паразит ты деловой!

Дальнейшее действо решили перенести внутрь квартиры и уже через пять минут девчата развешивали на батареях вымокшую одежду, а мужчина хозяйничал на кухне.

- Как он вырос, а? - радостно щебетала Вера, подмигивая своей подруге, - и не признать в нем того худющего очкарика!

- Действительно... - задумчиво отвечала та, - я вот и не признала.

Такой ответ Верку совсем не обрадовал - он прозвучал подозрительно грустно. Девушка хотела еще поразвивать данную тему, но тут из кухни с большим подносом в руках вернулся сам предмет их обсуждения.

- Девчата, я приготовил вам чай и горячий шоколад.

Расставив чашки и печенье перед гостьями, он вдруг помрачнел и с серьезным видом повернулся к Оле:

- Хотел сказать.. я сожалею. По поводу, ну...

- Да не надо, - та быстро прервала его, - все нормально.

Затем, силясь сменить тему и не поднимая ни на кого глаз, она прибавила:

- Какой вкусный шоколад! Согревает, а то мы замерзли с Веркой.

Костя промолчал и искоса посмотрел на сестру - та отрицательно покачала ему головой и спешно обратилась к подруге:

- Ну что, кто первый в душ, ты или я?

- Давай я. - с облегчением отозвалась Оля. - Я купаюсь быстрее.

- Хорошо, тогда иди.

Все, чего Верке сейчас хотелось, это остаться с братом наедине. Ух-х она ему устроит!.. А потом сама пойдет купаться и оставит этих двоих наедине. Пусть пообщаются. Девушке не нравилось, что между ними словно черная кошка пробежала.

В итоге, едва за Олей закрылась дверь, она тут же обрушилась на брата:

- Нашел с чего начать разговор! Не говори ты с ней об этом! Что, обсудить больше нечего? Столько лет ее не видел...

Костя нехотя пожал плечами:

- Глупо было бы делать вид, будто ничего не произошло.

- Глупо было не приезжать тогда! - огрызнулась его сестра. - ты так был нужен! Глупо было через меня передавать, что у тебя, дескать, сессия и ты не можешь от нее оторваться... Да что уж теперь!

-Ну Вееерка, ну ты чего? - Костя подошел к сестре и обнял ее, - ты же знаешь, как я тебя люблю! Просто так вышло. Очень много дел навалилось - сессия, работа, личное...

- Личное! - недовольно фыркнула девушка.

- Ну да. Ты же всегда хотела, чтобы у меня была девушка?

- А еще я хотела чтобы у тебя была совесть! Забыл, благодаря кому ты вообще поступил в свой университет? - вскипела Верка. - Сколько на тебя, истукана, сил было потрачено, а ты...

- Мне стоило приехать, я знаю. - серьезно ответил Костя. - Я сожалею, что так вышло.

Вера обрадовалась этому заявлению и, взлохматив мокрые кудри брата, ворчливо произнесла:

- Ладно, проехали. Вымахал как... Уже и не дотянешься до твоей пустой головы!

Костя схватил ее на руки и раскружил:

- Верка, как ж я по вам скучал!..

Затем они сели напротив окна и, под звуки нестихающего дождя, с упоением принялись обсуждать накопившиеся новости. Через десять минут Оля вышла из ванной, прервав эту милую сцену семейного воссоединения.

- Надеюсь, я не долго? - деликатно поинтересовалась девушка.

Костя молча застыл на ней каким-то странным взглядом, так что Оля поспешила прибавить:

- Извини, я надела, что нашла. Ничего? Виновата твоя глухая сестра: я все горло надорвала ей кричать, чтобы она принесла мне что-нибудь из своих вещей.

- Ничего-ничего, - ответила Вера за брата, - от одной рубашки он не обеднеет.

Затем она посмотрела на Костю и злорадно добавила про себя: "Смотри-смотри... Вот она, наша умница, красавица! Вся такая хрупкая, нежная. Вот и пусть тебя совесть мучает, что ты не приехал и не поддержал ее! Девушка у него появилась! Ишь какой важный..."

Раньше Вера всегда хотела, чтобы ее младший брат встречался с одной из ее подруг: и так как Аня была старше его на целых четыре года, надежды Верка возлагала на Олю. Разницу в два года она не считала такой уж существенной и, поэтому, когда несколько лет назад ее подруга начала подготавливать Костю к поступлению, Верке показалось, что мечты ее могут сбыться.

Однако, по итогу этого не случилось: Костя, если что-то и испытывал, очень мастерски это скрывал, а Оля и вовсе оказалась далека от мысли смотреть на своего ученика, как на противоположный пол. Естественно, после отъезда Кости никаких надежд и вовсе не осталось.

Сейчас же Веркину душу терзали иные мучения: весь последний год ей было ужасно стыдно перед подругой за своего неблагодарного брата, бросившего самым некрасивым способом их в столь тяжелое время. С этими мыслями она отправилась в ванную, попутно ловя на себе шутливо-тревожный взгляд нерадивого братца. Довольная его неравнодушием, и, возможно даже, раскаянием, она злорадно заперлась в ванной на добрых полчаса.

Первое время оставшиеся наедине ребята холодно и по кругу обсуждали погоду, а потом и вовсе замолчали. Увязая в мучительной тишине, Костя нервно затарабанил пальцами по столу:

- Утонула она там, что ли...

- Да всего-то прошло четверть часа, - отозвалась Оля, - для Веры это ни о чем: она еще, может, и в ванную-то не залезла.

Девушка сидела перед ним, забрав ноги в кресло и задумчиво попивала остывший шоколад.

Из-за имеющейся недосказанности, Костя чувствовал себя не комфортно рядом с ней. За весь год он так ни разу не позвонил ей и даже не написал.

- Уберу-ка я посуду, - тоскливо вздохнул парень, не в силах придумать каких-нибудь безопасных тем для разговора.

Оля безучастно смотрела, как он относит поднос на кухню.

"Да... Как будто мы и не были друзьями никогда", - угрюмо подумала она. - "Словно другой человек!"

Однако, отчаянно требовалось как-то поддерживать чахнущий разговор, поэтому, напустив на себя невозмутимый вид, вслух она произнесла:

- А ты сильно изменился, вырос. Четыре года прошло. Тебя просто не узнать.

Мужчина вернулся назад и сел напротив своей гостьи. Ему ужасно не хотелось окунаться в воспоминания, в которые, по-видимому, собиралась вдариться она.

- Да, многое поменялось, мы действительно давно не виделись. Ты сама как поживаешь?

Последним вопросом он надеялся отвезти разговор от опасного русла.

- Да так… - Оля слегка поежилась.

Говорить, что все отлично было бы нелепо в свете последних событий, поэтому она решила ответить уклончиво:

- Все потихоньку. Защитила диссертацию, сейчас пишу докторскую, предлагают возглавлять кафедру теории вероятностей.

- Здорово.

- Ага... У тебя как?

Мужчина выбрал себе точку на стене, прямо за креслом своей собеседницы и, упулившись в нее, дабы не смотреть на саму собеседницу, холодно ответил:

- У меня всё тоже хорошо: учусь, работаю, занимаюсь спортом. Что еще? Заведую отделом разработки.

Оля удивленно и грустно следила, как он ведет скучный, безликий диалог, просто из вежливости, как будто они едва знакомы, как будто ничего не произошло, как будто он не чувствует никакой вины... Тут ее посетила мысль, что она окончательно и бесповоротно потеряла некогда близкого друга.

- А как у тебя с личным? - тем временем поинтересовался мужчина, - Верка говорила мне, что переживает по этому поводу.

- Все нормально, - сухо ответила Оля, подумав, что надо бы не забыть оторвать болтливой подруге голову, раз та ею все равно не пользуется. Вслух же она произнесла:

- Лучше расскажи о своей работе. Вера упоминала, что ты там важный начальник.

Оставшееся время они обсуждали математику, программирование и все то, что меньше всего интересовало в данный момент обоих. Костю жгло мучительное желание избавиться от гнетущей недосказанности, Оля жаждала высказать ему всё, что наболело, но оба упорно придерживались заданного курса беседы.

Вскоре вернулась Вера и, проигнорировав вопрос брата о том, не отросли ли у нее жабры, принялась просушивать волосы феном. Из-за его шума, к радости двух из трех присутствующих, всякие разговоры пришлось прекратить.

Оставшееся время пролетело быстро и незаметно. Подруги уже опаздывали на встречу с Аней, а потому, как только одежда высохла, засобирались в путь.

- Я еще вечерком заскочу! - на прощание Верка чмокнула брата в щеку.

- Буду ждать. - кивнул тот, обнимая ее в ответ.

- Приятно было повидаться, - улыбнулась Оля и к всеобщей неожиданности (в том числе и своей) тоже обняла его.

- В-взаимно. - пробормотал ошарашенный Костя.

Пока он переваривал случившееся, девушки уже вышли за порог.

- Стойте! Давайте я вас довезу. - спохватился парень, догоняя их на ступеньках. - Сразу, что-то, не сообразил.

Дождь на улице и не думал стихать, сильный ветер по-прежнему грозно выл и ребятам пришлось бежать до машины, перепрыгивая через потоки воды и уклоняясь от летящих в лицо листьев и веточек. Когда все трое благополучно уселись, мужчина завел двигатель и спросил, куда ехать. Девчата сообщили ему, что договорились встретиться со своей подругой в их любимом кафе, в центре города.

- Помнишь его? - спросила Вера, - ты еще жаловался, что тебе там есть нечего.

- Так вы по-прежнему травоядные? - улыбнулся парень в ответ, - я думал, у вас это прошло.

- Куда прошло? - удивилась Оля, - мировоззрение же не болезнь, куда оно пройдет?

- Ну не знаю, - пожал плечами мужчина, - я полагал, это возрастное. С Анюткой все понятно, на нее я не рассчитывал, но у вас с Веркой, надеялся, эта блажь выветрится.

- Не думала, что уважение к чужой жизни - блажь. - в голосе Оле зазвучали железные нотки.

Верка, которая все это время боролась с ремнем безопасности, наконец пристегнулась и с ноги ворвалась в их беседу:

- "Блажь", "пройдет"... - пропыхтела она, недовольно. - Что это еще такое? Если ты увидел что-то, то назад этого уже не развидеть! Жаль, что у тебя так и не нашлось времени изучить данный вопрос, уверена, ты бы сейчас так не рассуждал!

Костя уже и сам пожалел, что выразился так резко. Однако, ничего уже было не поделать, и он решил оправдаться:

- Просто, мне не нравится вся эта пропаганда. Вас же не агитируют есть мясо, верно? А вот плакаты типа "спаси жизнь - съешь траву", встречаются всё чаще.

Машина как раз остановилась на светофоре. Пока Вера негодовала про себя, мысленно собирая из аргументов дубину, которой огреет своего братца, Оля выглянула в окно и невозмутимо произнесла:

- Костя, посмотри, пожалуйста, налево, на рекламный щит. Видишь, что там написано?

- "Приходите в мир меха и кожи, бульвар Строителей". - прочел вслух парень. - И что?

- Чуть ниже. - холодно пояснила девушка.

- “Сумки из натуральной кожи — побалуй себя, ты этого достойна!” - произнес он.

- Это, по-твоему, не агитация? - хмыкнула Вера, избавляя подругу от необходимости пояснений.

Светофор успел сменить свет и они плавно поехали вперед.

Мужчина вздохнул и рассмеялся.

- Ну люди рекламируют свою продукцию, это же логично, нет?

- Почему тогда тебя беспокоит "реклама" ценности чужой жизни? - осведомилась его сестра. - В чем у тебя логическая несостыковка? Или проблема в том, что жизнь - это не чья-то продукция?

- Ну ты сравнила! - хмыкнул Костя. - Здесь же совсем другое…

- Просто ты к этому привык, - перебила его Верка, - ты не замечаешь рекламу, призывающую потреблять мясо, носить мех. Все, к чему мы привыкаем, кажется нам естественным и нормальным.

- Возможно. - мужчина пожал плечами.

- Вот если бы ты провел день в доме Аньки, - весело продолжила его сестра, - ты бы и сам стал “травоядным”! Как только лично пообщаешься с этими животными, когда увидишь, что они тоже умеют радоваться, бояться, когда ты поймешь, что они тоже живые и умеют чувствовать, то мысль о том, чтобы их съесть, отпадет у тебя сама собой.

- Не исключено, - улыбнулся парень, - а что, у Ани теперь и коровы со свинюшками живут?

- До коров пока не дошло, - ответила Вера, - а вот спасенные курочки, утки и даже одна хрюшка, имеются.

- Ну Анютка дает, - ухмыльнулся Костя, - помню у нее ворон был, красивый такой. Она ему пыталась крыло вылечить.

- И таки вылечила! - воскликнула его сестра, - Теперь он изредка прилетает к ней в гости, представляешь? запомнил, где она живет.

- У Аньки вообще, в каждой среде по блату. - не удержавшись, мягко проговорила Оля.

- Что ты имеешь ввиду? - живо поинтересовался парень, радуясь, что та снова вступила в диалог.

- В небе - вороны, стрижи и голуби; в воде - окуни, раки, да лягушки; а на земле - так всех и не перечесть! - ответила за подругу Верка и тут же принялась перечислять бесконечных подопечных своей подруги.

Костя слушал, улыбался, удивлялся, и изредка косился в зеркало заднего вида на Олю. Та сидела молча, задумчиво смотря в окно.

Наконец они приехали. Казалось, выпала годовая норма осадков - по тротуару реками текла вода вперемешку с мелкими ветками, камнями и прочим мусором. Вера открыла дверь и в ужасе уставилась на асфальт. До кафе было всего-то пара тройка метров, но из-за потока воды, преодолеть даже такое расстояние, не намокнув, казалось невозможным.

- Стой, - скомандовал ей брат, - тут море разливанное, а ты в туфлях, давай я тебя сейчас под козырек переправлю.

Он вышел, схватил сестру в охапку и потащил ко входу в кафе. Благополучно перенеся ее через дорогу он развернулся, было, за Олей, но та уже сама прыгала по лужам. Парень расстроенно вздохнул и пошел назад в машину, чтобы уехать к друзьям и снять это неприятное гнетущее ощущение вины с души, которое он испытывал, глядя на свою давнюю подругу.

Девчата же зашли в кафе. Ани там еще не наблюдалось. Они заняли свой излюбленный столик в углу у окна и заказали чай с блинчиками. Оля сняла промокшие балетки, положила их под батарею и с наслаждением посмотрела в окно.

Это уютное кафе располагалось в тихой части центрального района и выходило окнами прямо на набережную. Из-за дождя вода в реке казалась почти черной, а ветер создавал на ее поверхности беспокойные волны, которые то и дело отражали яркие вспышки молний. Огромные витражные окна кафе в такую погоду создавали тревожное ощущение незащищенности. Именно за это Оля и любила сидеть здесь в дождь. Так она могла почувствовать себя на грани, на краю пропасти, как будто вот-вот всё может разрешиться.

Согревшись первой чашкой чая, девчата принялись праздно разглядывать редких пешеходов на улице, пока, наконец, не увидели среди них свою подругу. В белых резиновых сапогах и плотном неоновом дождевике, та смело и уверенно шла против течения вверх по тротуару. Как подметила Оля, было в этом зрелище нечто символическое, очень для Ани характерное.

Через минуту девушка уже усаживалась на мягкий диванчик рядом с подругами. Лицо ее как всегда сияло добродушной улыбкой, а большие зеленые глаза блестели от счастья.

- Судя по всему, у тебя для нас хорошие новости! - заулыбалась Оля.

- Девчата! - радостно прошептала та, - всё получается, мы почти выиграли дело!

С этими словами она достала из своего рюкзака небольшую папку бумаг:

- Вот, смотрите.

Девушки склонились над какими-то документами и постепенно их лица также просияли.

- Надо же, - произнесла Вера, - даже не верится.

- И так просто, - с сомнением добавила Оля, - Ань, ты же юрист, скажи нам, неужели это действительно всё? Ты выиграла?

Аня устало вздохнула:

- Не совсем, есть небольшой нюанс.

И она принялась разъяснять подругам долгие, непонятные и скучные юридические подробности. Через десять минут вопросов и ответов, все трое довольно откинулись на спинку дивана.

- Значит, - подытожила Оля, - все что тебе осталось, это сныкаться куда-нибудь на три недели до суда, чтобы эти уроды не успели тебя найти. А дальше всё - дело закрыто и их посадят за решетку?

Аня радостно закивала.

- При этом всем территориям вернут статус заповедных? - уточнила Вера.

- Да.

- За это надо выпить! - Верка, переполняемая радостью, вскочила и замахала рукой официанту. - Можно нам глинтвейна на гранатовом соке, пожалуйста? - громко воскликнула она.

Когда официант принял заказ и удалился, Оля обратилась к подруге:

- Только вот вопрос, куда ты спрячешься на эти три недели? У нас с Веркой, думаю, не вариант, найдут.

- На это у меня уже имеются планы, расскажу вам чуть позже, - ответила Аня, - а теперь на менее приятную тему... Я сделала, как ты говорила, Оль, и да, похоже за мною действительно следят.

Лица подруг вытянулись, воцарилась тишина.

-Ты уверена? - прошептала, наконец, Вера.

В ответ Аня печально кивнула.

Глава 3

Вернулся официант, девушки с нетерпением разобрали свои напитки, желая поскорее остаться втроем. Когда мужчина ушел, Оля начала расспрашивать:

- Ты видела, кто это был? Один человек или несколько? Рассказывай скорее.

Аня сжала горячую кружку ладонями и наклонилась ближе к подругам:

- Лица его я, конечно, не разглядела. Но вроде мужчина. Кепка, капюшон. Первый раз заметила вчера, когда возвращалась с института. Я задержалась на кафедре..

Оля закатила глаза:

- Мартынова, только не говори мне, что ты опять по тем кушерям срезать решила!

Аня виновато посмотрела на подругу:

- Да, я помню, ты мне просила так не делать. Ну закрутилась я, не заметила как время прошло, боялась на автобус опоздать... Не суть. Значит, шла я по центральной аллее и услышала чьи-то шаги сзади. Я резко свернула в тень и оттуда выглянула на освещенную часть, но никого не увидела. Потом в кустах раздался какой-то шорох, я набралась смелости и обошла его с другой стороны. Там прятался какой-то парень, представляете? Жадно вглядывался в темноту, прям как будто в меня! Ну я испугалась и побежала. Всю дорогу оборачивалась: мне казалось, что я видела, как его фигура мелькала среди деревьев, страшно было ужасно.

Затем впереди появился человек и рванула к нему. Мне повезло - это оказался мой друг с кафедры. Он большой такой, единоборствами какими-то занимается, я так обрадовалась встречи с ним!

- И что, ты ему сказала, что тебя преследуют? - поинтересовалась Оля.

- Нет конечно. Сказала, что узнала его издалека и решила догнать, обсудить с ним научную работу.

- Ох, Мартынова, не умеешь ты врать, - покачала головой Вера, - гадом буду, не поверил он тебе. Так и вижу эту сцену: подлетаешь ты к нему, запыхавшаяся, трясущаяся, смотришь на него этими своими огромными зелеными глазищами и начинаешь про научную работу лепетать.

- Ну-у-у, - протянула смущенно Аня, - он и вправду инстинктивно обернулся, когда я подошла, видимо посмотреть, отчего я так бежала, но деликатно не стал расспрашивать.

- Так, и дальше что? - нетерпеливо спросила Оля.

- Дальше мы шли вдвоем, он предложил меня проводить, я согласилась. Старалась не оборачиваться, чтобы его не пугать и самой не пугаться. Вот и всё.

- А второй раз?

- Сегодня. - мрачно ответила Аня, - с утра вышла из дома, смотрю - парень у соседнего подъезда отирается, на меня даже не смотрит. Вроде другой, не тот, что в кустах сидел. Без капюшона, без кепки, приличный на вид. На всякий случай я пошла другой дорогой, подальше от него. Он даже не пошевелился, смотрел в противоположную сторону. В итоге я и думать про него забыла, села на троллейбус. Доехала до приюта Кати (я сегодня ее подменяла). А там, помните, от остановки до самого приюта идти минут десять по бездорожью?

Ну так вот, иду я вдоль бетонного ограждения, естественно никого нет, город же кончился, вдруг сзади какой-то громкий треск, как будто что-то упало, я обернулась - сначала ничего не заметила, а потом посмотрела в проем в заборе, а там этот парень, которого я утром видела - стоит, притаился.

Мне полдороги до приюта, полдороги назад до остановки. Я решила бежать в приют: там хоть собаки есть, а троллейбус только раз в полчаса ходит! Пустилась я со всех ног, прислушиваться пытаюсь - вроде ничего не слышно. Просидела в приюте несколько часов, окопавшись в наших собаках, выглядывала наружу осторожно - никого не было.

Уже и время поджимает - в институт пора, а тут еще дождь разыгрался... Вот я и решила такси вызвать. Вызываю, а саму паранойя накрывает - вдруг таксиста подставного пришлют?!

Через десять минут подъехала назначенная машина. Я подхожу, опасливо всматриваюсь водителю в лицо. Бедный мужчина! - Аня сдавленно засмеялась. - Представляете: и так приехал в какие-то гребеня, на километры ни души. Выходит к нему девушка, озирается, смотрит на него с прищуром...

Короче не ясно, кто кого больше испугался: я его, или он меня, но доехали мы благополучно. Больше я того преследователя не видела.

- Ты уверена, что это тот же самый человек был, что и у подъезда?

- Уверена.

- Что же, случайно его в такие кушеря занести не могло, - заключила Вера, - значит за тобой следил.

Аня понуро кивнула и перевела взгляд на вторую подругу.

- Оль, как ты думаешь, они меня просто запугать хотят, или реально избавиться решили?

Та задумчиво потерла подбородок длинными тонкими пальцами.

- Не знаю, но проверять как-то не хочется, - наконец произнесла она, - тем более, что у меня для вас тоже не радужная новость имеется.

Девчата с удивлением воззрились на нее.

- Может я, конечно, ошибаюсь, - медленно произнесла Ольга, - но похоже и за мной кто-то следит.

Вновь в воздухе повисла тишина. Аня схватилась за голову:

- Значит все серьезнее, гораздо серьезнее! Они и за вас взялись! Давление на меня оказать хотят, негодяи...

- Возможно, - спокойно рассудила Оля, - не забывай, им же грозит реальный срок, да и деньги там замешаны. Но все же не ты их противник в суде. Ты лишь важный свидетель. Это раз. Два - одно дело сидеть за подобные махинации, и совсем другое - за убийство. Я уверена, убивать тебя никто не собираются. Если только…

- Если только что? - в страхе переспросила подруга.

- Если только это вообще они. - задумчиво ответила девушка.

- Не поняла, а кто же еще? Кому еще я нужна?

- Да брось, - нехотя ответила Оля, - с твоей деятельностью врагов у тебя хоть отбавляй. Твоя социальная активность много кому поперек горла. Забыла, как год назад из-за вас накрылась целая схема, по разворовыванию денег, выделяемых на приюты?

- Ну нет, это ерунда, - замахала на нее руками Верка, - там всех уже давно посадили.

- Не эти, так другие. - пожала плечами Ольга. - Мало ли нашей Ане угроз со всех концов сыпалось?

- А вдруг это вообще что-то личное, какой-нибудь маньяк? - вдруг предположила Вера.

- Это вряд ли, - возразила Оля, - при чем тут тогда я? Ну только если мои преследователи никак не связаны с Анькиными...

- Бред какой-то, - пробормотала Аня, - вечно я вляпываюсь в какие-то неприятности.

Вера сочувственно погладила подругу по плечу, но проницательную Олю тут же насторожили услышанные слова:

- Что ты имеешь ввиду? Еще что-то случилось, чего ты нам не рассказала?

Аня вздохнула. Где-то рядом ударила молния и озарила ее лицо синеватым светом.

- Да ерунда, - начала она, - это несвязанные события.

Но Оля вцепилась в нее как клещ и под давлением ее серых глаз Ане все-таки пришлось рассказать свою историю.

Выяснилось, что пару недель назад она возвращалась поздно вечером с лаборатории. (Да, именно по тем самым кушерям, Оля, откуда там взяться другим?) и услышала рядом с теплотрассой тихий стон. Она решила, что кому-то может быть нужна помощь и пошла на звук. Девушка осматривала местность, как вдруг ее кто-то окликнул.

Она обернулась: навстречу ей шел пьяный мужчина, выкрикивая что-то невразумительное и агрессивно размахивая руками. Аня до того испугалась,, что ринулась к дороге. Это, по-видимому, разозлило пьяницу и он пустился за ней. Девушка была на каблуках, от чего преследователь быстро нагонял ее. И вот, когда их разделяли какие-то пара метров...

- Что? - в нетерпении воскликнула Вера.

- Даже не знаю, как и сказать. - сконфуженно ответила Аня.

- Что? - удивилась даже всегда спокойная Оля.

- Ну, в общем... на него упало дерево.

- Чего?..

- Упало дерево.

Оля молча подняла брови. Воцарилась тишина.

- Ничего себе, как же так? - наконец спросила Верка.

Аня только и отвечала, что не знает, как все случилось: у них там глушь - и много сухих деревьев, даже опасной зоной объявлено. Вроде ветер поднялся, хотя до этого не было и дуновения... Сук треснул, бац, и всё.

Какое-то время девчата переваривали услышанное.

- Ну и ну! - наконец всплеснула руками Вера.

- Да, тебе повезло. - проговорила Оля. Она пристально всмотрелась в лицо подруги и мягко прибавила:

- Это еще не всё, случилось что-то еще?

Аня недовольно заерзала на стуле.

- Ну да.. - наконец прокряхтела она, - понимаешь, я действительно долго работала без отпуска и мне уже всякая чушь мерещится.

- Какая? - вкрадчиво произнесла Оля.

Вера не понимала ажитации подруги, но, зная, что у той всегда все подкреплено причинами, тут же перевела озадаченный взгляд на Аню.

- Помните, я рассказывала вам, как доставала котенка, который провалился в канализационный люк? - Аня повертела в руках чашку с остывшим напитком. - Ну так вот. Я не все рассказала тогда. Не хотела вас волновать. Короче говоря, когда я спускалась за ним, то прут, за который я держалась, вырвался из земли и я полетела вниз. Видимо я хорошо ударилась головой, так как очнулась уже снаружи, рядом с люком.

Надо мной склонилась парень и какая-то женщина, на руках у нее сидел тот самый испуганный котенок. Естественно, я начала расспрашивать их, что произошло. Выяснилось, что они гуляли неподалеку, как вдруг услышали крик о помощи. Зайдя за угол трансформаторной будки, они увидели меня. Я лежала без чувств, а рядом сидел котенок.

- Надо же, - удивилась Вера, - получается ты на автомате вылезла, да еще и котенка с собой достала?!

- Наверное. Потом еще и с двумя скорыми разбираться пришлось. - Аня закрыла рукой глаза. - Стыдно было... Там какая-то неразбериха приключилась: женщина и парень вызвали одну скорую, а приехало две - сказали, еще какой-то мужчина звонил.

- Это странно. - нахмурилась Оля.

- Что мы подозреваем? - посмотрела на нее Вера.

- Что кто-то достал Аньку из люка, вызвал скорую и, почему-то, скрылся, - улыбнулась та, - Но знаете, что еще всплывает в моей памяти?

Девушки вопросительно посмотрели на нее.

- Помните, Аня нам рассказывала, как удирала с собакой на руках от этого полоумного ремонтника, который грозился ее убить?

- Да, - отозвалась Вера, - ему еще кирпич с балкона на голову свалился. Неделю в больнице провалялся, в Бога уверовал. Вот что я называю мгновенной кармой.

- ...все верно. - кивнула Оля. - а далее был еще случай: Анька с котом убегала с территории завода от охранных собак, которые чуть было не сожрали ее. Помните, тогда раздался какой-то оглушительный хлопок?

- Это было давно, - нахмурилась Аня, - больше года. В воздухе запахло озоном, я решила, что где-то шарахнула молния. Но к чему ты про это вспомнила?

- К тому, что какие-то неслучайные случайности у тебя вечно стрясаются, - серьезно ответила девушка, - то дерево упадет, то кирпич, то что-то хлопнет. И вот, теперь двое людей находят тебя на земле, с котенком на груди, а ты не помнишь, как выбралась. При этом приезжает две скорых...

- Ты что, - недоумевающе произнесла Вера, - думаешь, ее спасает какой-то стеснительный герой?

- Не знаю, - пожала плечами Оля, - но если так, то насчет героя я бы точно повременила. Как-то слишком крипово для героя следить за девушкой денно и нощно, не находите? Такое поведение выглядит скорее маниакальным.

От этих слов глаза Ани округлились.

- Это всего лишь предположение. - поспешила успокоить ее подруга. - Не пугайся. Ты же многим помогаешь, очень многим. В волонтерских кругах тебя хорошо знают. Где гарантия что какой-то сумасшедший не влюбился в тебя и не принялся следить?

- И генерирует раскаты молнии? - хмыкнула Верка, - а еще предварительно залезает на чей-то балкон, зная, что будет нужда швырять оттуда кирпич? Оля, извини, но эта теория притянута за уши.

- Это-то и странно, - нахмурилась она, - что не вяжется всё это с умышленным человеческим вмешательством... А ведь за последнее время очень уж участились у нашей Ани подобные "случайные" инциденты. Это только те, что я вспомнила. Были и другие.

Она какое-то время сидела молча.

- Итак, подведем итоги, - вздохнула Аня, тяжело, - за мной следят эти бандиты, которым грозит тюрьма и, возможно, неизвестный человек с маниакальными наклонностями...

- Может Вера и права, и все это ерунда. - скорее сама себе ответила Оля и, уставившись блуждающим взором в окно, погрузилась в раздумья.

Вера же сочла эти случаи действительно случайными и решила перевести тему:

- Аня, ты говорила, что у тебя есть план, куда спрятаться на эти три недели. Что ты придумала?

Та загадочно посмотрела на подруг.

- Девочки, как вы смотрите на то, чтобы взять отпуск на три недели и махнуть на природу?

Обе собеседницы удивленно посмотрели на нее.

- Помните, того парня с моей кафедры? Ну которого я догнала, когда убегала от преследователя после института? Так вот, мы с ним разговорились сегодня. Короче говоря, он предложил приехать к нему на дачу. Она у него посреди настоящего леса! Я видела фотографии, там такая красота! И речка рядом.

- А он надежный товарищ, ты его давно знаешь? - спросила Оля.

- Надежный, надежный, мнительная ты наша. Знаю его уже почти год. Мы познакомились на симпозиуме по природоохранным технологиям. Дом в часе езды на машине от ближайшего селения. Так что там нас точно никто не найдет.

- Звучит жутковато. - засомневалась Верка.

- Я подумала, - продолжила Аня, - что мы можем добраться туда на велосипедах: сначала сядем на автобус, доедем до ближайшей деревушки, а оттуда покатим на великах.

- Как мы дорогу-то найдем? - нахмурилась Оля, - заблудиться в лесу - или что там за местность, на одних велосипедах, такая себе перспектива.

- Я видела карту, - ответила девушка, - если срезать через поля, то за полтора-два часа доедем, не заблудимся.

- А как с провизией? Ведь на три недели нам надо будет очень много еды с собою тащить.

- Возьмем по-минимуму вещей, по максимуму еды, плюс у Кира там имеются свои припасы. - ответила Аня.

- Или, - радостно вставила Вера, - мне удастся уговорить Костю поехать с нами и тогда в машину можно будет напихать и еду, и вещи!

За всеми этими обсуждениями девушки и не заметили, как на город опустились сумерки. Дождь, наконец, прекратился. Вскоре Вере позвонил брат и осведомился, собирается ли та сидеть в кафе до утра, или, все же, планирует возвращение домой. Оказалось, он как раз едет от друзей и может заехать за ними в кафе.

Посовещавшись, подруги решили использовать Костю такси: он с сестрой все равно собирался на ночевку к бабушке и дедушке, поэтому ему не составило бы труда по дороге закинуть домой Аню и Олю.

Через несколько минут приехал Костя и, с радостью поприветствовав Аню (как показалось Вере, слишком не равноценно тому, как днем он встретил Олю), усадил всех в машину.

Ребята быстро добрались до дома Ани. Всю дорогу они с Костей весело болтали, наперебой расспрашивая друг друга обо всем подряд и делясь основными новостями. Вера тоже время от времени подключалась к разговору, и только Оля всю дорогу о чем-то думала, мрачно глядя в окно. Когда Аня зашла в дом, на улице уже было темным темно.

Теперь пришла очередь отвозить вторую девушку. С уходом Ани оживление спало и погрузило всю троицу в полную тишину. Однако, казалось, что только одной Вере это доставляло дискомфорт: она смотрела поочередно то на брата, то на подругу, и после нескольких безуспешных попыток заговорить, тоже умолкла.

На улицах почти не было машин и совсем не было пешеходов. Следующие полчаса длились очень, очень долго. Вера даже уже начала беспокойно ерзать на сидении. Наконец они подъехали к старенькой трехэтажке. На улицах почти не было машин и совсем не было пешеходов. Въезд во двор был перекрыт очередными ремонтными работами, так что Оля на всякий случай натянула дождевик и приготовилась выходить.

- Костя, проводи ее, - попросила Вера, - поздно уже.

Брат кивнул и уже открыл дверь, но Оля остановила его:

- Спасибо, Костя, тебе незачем мокнуть, мне не страшно, - и она так внушительно посмотрела на свою подругу, что та не решилась перечить.

Только когда дверь за ней захлопнулась, девушка обрушилась на своего брата:

- Тоже мне, мужчина - мог бы и настоять, ты же ее знаешь!

- Конечно знаю, - невозмутимо ответил тот, - сиди тут, вот ключи, закройся на всякий случай.

Он тихо вышел из машины и пошел вслед за упрямой девушкой.

"А ведь и правда поумнел", - отметила про себя Вера, - "Проще так, чем пререкаться с этой врединой".

Когда прошло несколько минут, Вера начала тревожно выглядывать из окна. Она уже готова была позвонить Косте, но заметила, что он оставил телефон в машине. Звонить же подруге и спрашивать, не с ней ли ее братец, пока что совсем не хотелось, и Вера решила подождать еще немного. Прошло несколько минут. Беспокойство девушки достигло своей максимальной отметки и она решила набрать подругу.

Глава 4

Оля не спроста отказалась от провожатых. Она хотела проверить, будет ли ее кто-то караулить у дома, поэтому брать с собой Костю, который своими внушительными размерами отпугнет кого угодно, в ее планы не входило.

Зайдя во двор, девушка свернула в тень деревьев и аккуратно покралась через кусты, вместо того, чтобы пойти по освещенной части. За себя она особо не боялась - грел душу давно и честно заработанный черный пояс по каратэ.

Дойдя до конца темной аллеи, она присела и выглянула из-за забора. Ни у одного из подъездов никто не дежурил. Облегченно вздохнув, Оля уже собиралась выйти на свет, как вдруг кто-то сзади схватил ее за плечо.

Девушка мгновенно обернулась: из темноты, прямо перед ее носом, выросла огромная фигура. Долго не думая, она с разворота попыталась ударить незнакомца ногой в челюсть, но тот шустро увернулся, однако, не сумев удержать равновесия, споткнулся о бордюр и упал на спину.

- Оля, ты что, - сдавленным голосом произнес мужчина, - это же я!

- Костя? Ты?! - на секунду опешила та, - ты чего за мной пошел, да еще и подкрался сзади, я же тебя так и убить могла!

-Ну это вряд ли, если только утопить, - проворчал парень, поднимаясь из лужи.

- Прости, но ты додумался тоже! - сердилась девушка, - Не ударился?

- Нет, но вся спина теперь мокрая. Ты кого там увидела? Я подошел тихо, так как подумал, может тебя что-то напугало.

- Да нет, ничего. ух... ты весь в грязи. Пойдем ко мне, отмоешься.

- Да, надо только Веру предупредить, она меня в машине ждать осталась.

Через несколько минут вся троица уже была в квартире.

- Алаверды, - улыбнулась Оля, протягивая парню полотенце, - теперь и ты у меня купаешься. Мы пока с Веркой чай попьем.

- Не успеем, - ответила Верка, - Костя как в армии: через пять минут уже выскочит, сухой и чистый.

Действительно, только хозяйка вскипятила чайник, как мужчина зашел к ним на кухню в одних джинсах.

- Оль, у тебя есть что-нибудь на меня? Низ не намок, а вот от верха я бы не отказался.

- Да, конечно. - ответила девушка, - посмотри в большой комнате, там в комоде - бери любую рубашку, они все новые.

Парень отправился на поиски, но уже через минуту из зала послышался его голос:

- Что-то не могу найти, в верхнем ящике?

- Сейчас, - крикнула ему Оля.

Она передала заварочник Вере и отправилась на помощь. Когда она подошла к комнате, Костя уже держал в руках запакованную в целлофан рубашку.

- Всё, нашел. - сообщил было он, но заметив выражение ужаса на лице хозяйки, недоуменно застыл на месте.

-Отдай! – процедила та, сквозь зубы.

- Ты же сама сказала… - удивленно пробормотал мужчина.

- Это что, по-твоему новая рубашка?! - девушка со злостью выхватила пакет у него из рук, - ты не отличаешь шкаф от комода? Ты не знаешь, как выглядят новые рубашки?!

Мужчина стоял и в недоумении и беспомощно смотрел на нее:

- Ты чего?..

- Ничего! - Олю слегка трясло от злости. Она быстро сунула пакет назад в шкаф и отвернулась.

- Что случилось-то? - оторопело прошептал Костя.

Оля все еще стояла к нему спиной, не в силах выдавить ни слова.

- Понятно, - вдруг мрачно произнес парень, - это была его рубашка, да?

Девушка закрыла лицо руками и облокотилась о шкаф.

- Оля, мне очень жаль, мы все любили твоего папу. - произнес Костя. – но нельзя же так...

Тут в дверном проеме возникла перепуганная Верка. Оля стояла к ней спиной и Костя быстро замахал на сестру руками, чтобы та ушла.

- Любили, - успокаиваясь, отозвалась Оля, - ты так его любил, что даже не нашел времени приехать!

- Я не мог, у меня дела были, - оправдывался парень, - Вера должна была передать…

- Да лепетала она, краснея, что-то невразумительное про учебу и работу, не знала куда глаза от стыда девать! - прервала его Оля, - Как ты мог? Он ведь так хорошо к тебе относился, он так тебя любил!

Костя умолк и окинул мрачным взглядом комнату. Ничего в ней не изменилось со времени его последнего визита. Даже очки Юрия Сергеевича до сих пор лежали рядом с лампой на столе, а на грядушке кресла висел его старенький халат.

- Я его тоже любил. Он был лучшим другом моего деда. - тоскливо произнес парень. - Ты думаешь, дядя Юра хотел бы, чтобы ты так убивалась? Что бы ты из вашего дома музей устроила?

- Да что ты понимаешь?! - прошипела девушка. - Ты не знаешь, какого это, потерять любимого человека!

Костя сжал кулаки и быстро вышел из комнаты, чуть не сбив с ног сестру.

- Ты куда? - опешила та.

- Домой!

- Дурак ты, - всхлипнула Верка и побежала успокаивать подругу.

- Оль, ну ты чего? - верещала она, крутясь вокруг плачущей девушки, - не расстраивайся. Он взял рубашку дяди Юры, да?

- Она им пахнет, - пояснила Оля, - всё, всё что у меня осталось!..

На этих ее словах дверь с грохотом хлопнула - Костя вышел на улицу.

- Оль, ну успокойся, ну пожалуйста, - всхлипывала Верка, - ну не плачь!

Несколько минут девушки молча обнимались.

- Все в порядке, - наконец произнесла Ольга, - вот, держи, передашь своему брату, эта - новая.

Вера со вздохом приняла из ее рук рубашку и поплелась в коридор.

- Костя, он... - обернулась она, робко.

- Не надо, не извиняйся, - прервала ее подруга, - Брат за брата не ответчик.

Вера вздохнула, поцеловала Олю на прощанье и вышла из квартиры со жгучим желанием оторвать голову своему нерадивому родственничку. Тот, как раз, ждал ее внизу.

- Что это сейчас было? - негодующе воскликнула девушка, спускаясь к нему по ступеням. - У тебя хоть капля такта есть? И что, ты опять начал курить? - она выдернула у мужчины из пальцев сигарету и бросила на пол.

- Начнешь тут… - теряя терпение, произнес Костя.

- Я повторю, что это было у Оли? - настаивала его сестра, сурово вглядываясь ему лицо. Однако, встретив его мрачный, подавленный взгляд, тут же смягчилась.

- Вер, - произнес Костя тихо, - я ведь его тоже любил, дядю Юру, ты же знаешь?

Вера устало кивнула.

- Знаю. Но поступил ты тогда по-свински.

- Ладно. Пойдем домой, наши заждались уже. - мужчина растоптал окурок и быстро направился к машине.

Вечер прошел тепло: семейное застолье стерло неприятное впечатление от случившегося инцидента и длилось до часу ночи, а когда Медея Игоревна и Булат Григорьевич отошли ко сну, Костя с сестрой, не желая расходится, остались чаевничать на кухне. Они уже успели наговориться и пришла пора вялых вопросов и задумчивых пауз.

- Кстати, - спросил между делом парень, - а что с Олей такое? Мне она показалась какой-то грустной сегодня в машине, я имею в виду, еще до эпизода с рубашками.

- Да совести у тебя нет! - проворчала сестра, - общаешься с ней, как с какой-нибудь...

- Да брось, нормально я общаюсь. Так все же, у нее все хорошо?

- Ну как у нее может быть все хорошо? - всплеснула руками девушка. - Сам подумай, меньше года прошло.

- Да, да.. Это я понимаю. А больше ничего? Может ее кто.. эм.. обижает? Она мне мельком упомянула о каком-то парне...

Это была тактическая хитрость. Естественно, ни о каком парне Оля ему не упоминала, но Косте было интересно узнать, кого девушка высматривала сегодня из-за кустов, когда от страха сшибла его с ног.

- Она тебе рассказала? - оживилась Верка, - мы же решили никому не говорить!

- Не то, чтобы полностью...

- Ну так если рассказала, значит и мне можно, - поспешила перебить его сестра. - Не буду и дальше интриговать: Оля заметила, что ее кто-то преследует!

- Чего? - Костя в изумлении вытаращился на сестру.

- Ну смотри, помнишь, я говорила тебе, что Аня стала важным фигурантом дела, что ей угрозы поступали? Ну так вот, тогда все и началось. Тем людям грозит реальный срок. И вот, где-то с неделю назад, Ане показалось, что за ней следят.

Далее девушка пересказала брату их недавний разговор с подругами.

- …поэтому мы решили уехать на эти три недели в лес. - подытожила она.

- Шикарная идея. - обалдел парень. - Это, конечно же, результат коллективных измышлений?

- В смысле?

- В смысле, ты, Оля и Аня ничего умнее не придумали, как уехать к черту на рога, где случись что с вами, никто и концов не найдет?

Верино самолюбие было уязвлено.

- Ну извини, какие гениальные предложения имеются у тебя? Поделись.

- А в полицию обратиться не сверкало?

- И что сказать, что нам кажется, что за нами следят? Оля как-то обращалась с подобной проблемой к участковому (преследовал ее один обожатель). Так участковый в ответ только рассмеялся и сказал, мол логично, что за такой красавицей кто-то приударил.

Костя закатил глаза:

- Но тут-то совсем другое! Неужели не понимаете?

- Понимаем, конечно. Но мы подумали, что все равно давно в отпуск не ездили втроем, и Оля хоть проветрится, и мы на глаза этим негодяям попадаться не будем. Исчезнем на некоторое время. Как звучит, а? Исчезнем! Прям как в детективах каких-нибудь.

- А знаешь, что еще бывает в детективах?

- Что?

- Трупы! - брат постучал ладонью сестре по макушке. - Фиг ты теперь у меня одна куда-нибудь пойдешь, а раз уж вы так хотите уехать, то вам надо точно убедиться, что за вами не будет слежки. Обсудим всё завтра, пошли спать.

* * *

На следующий день девчата оперативно взяли отпуска на работах и в обед собрались дома у Ани для обсуждения дальнейшего плана действий. Было решено, что Оля и Вера останутся ночевать у тети Медеи и дяди Булата, а за Аней ночью приедет Костя и заберет ее к себе. Затем, рано утром, все три девушки доберутся на велосипедах до загородной остановки, откуда поедут на автобусе до конечной. Там они снова сядут на велосипеды и направятся по навигаторам к дому Аниного друга.

По подсчетам, на дорогу должно было уйти около половины дня. Костя же присоединится к ним через несколько дней и доберется до места на своей машине. Сразу мужчина с ними поехать не смог - у него остались некоторые неотложные дела в университете, из-за которых он изначально и приехал в город.

Весь день прошел за сборами. Медея Игоревна затеяла печь пирожки в дорогу, а Булат Григорьевич давал девушкам советы по поводу грибалки и разведения костра.

- Редко ты нас навещаешь, - несколько раз сетовал мужчина, глядя как Оля помогает его жене с выпечкой.

- У нее дел много, - махала на него тряпкой Медея Игоревна, - на ней столько работы в университете висит!

- Как мы, бывало, любили с твоим отцом оставаться допоздна на кафедре за всякими обсуждениями. - вспоминал Булат Григорьевич и дрожащим голосам прибавлял, - ах какой был человек, светлая голова…

Тетя Медея, при этом, тоже тайком стряхивала слезинку. Каждый раз наблюдая за этим трепетным отношением к своему отцу, сердце Оли сжималось. Она безумно любила проводить с этими людьми время и говорить нем - в такие минуты ее душа, пусть ненадолго, но снова оживала.

Настал вечер. Костя, поспав до часу ночи у бабушки с дедушкой, как и планировалось, отправился за Аней. Он оставил машину в одной остановке от ее дома и дальше пошел пешком. Аня уже стояла с сумками на условленном месте, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

- Зябнешь? - шепотом спросил Костя, - и тут же закрыл ей ладонью рот, - тихо, это я.

Девушка отвесила другу оплеуху и, озираясь, спросила:

- Никого не видел? Шел по темной стороне?

- Не видел, по темной. А ты?

- Вроде тоже. Я через окно вылезала, на всякий случай.

- Сумасшедшая, - сдавленно засмеялся парень, - давай сумки, пошли. Ты чего так легко оделась?

- Не рассчитала, что после дождя будет холоднее обычного, плюс сам знаешь, когда со сна выходишь, вдвойне холоднее.

- Ничего сейчас согреешься! - и мужчина накинул ей на плечи свою куртку.

Через пол часа они уже вошли в его квартиру. К приходу гостьи мужчина заранее постелил на диване, а себе расстелил на полу.

- Минусы однокомнатных квартир, - пояснил он, - если хочешь, я на кухне лечь могу.

- Да ты что, - запротестовала девушка, - нет конечно.

Они легли, но сон как рукой сняло.

- Спишь? - спросил подругу Костя.

- Нет, а надо бы. - отозвалась та.

- Слушай, хочу кое-что у тебя узнать, - прошептал он, поднимаясь на одном локте, - можно?

Аня охотно согласилась.

- Скажи, ты тоже презираешь меня за то, что я тогда не приехал? Ну, когда дядя Юра погиб...

Видимо, его собеседница не ожидала такого вопроса, а потому некоторое время ему пришлось сосредоточенно вслушивался в тишину. Наконец девушка ответила:

- Мне кажется, я знаю почему ты не приехал тогда, поэтому не виню тебя. - она немного подумала, и добавила. - Да и никто не винит. Они просто не понимают причины, ты же не объяснился.

- Знаю, - Костя зажмурился, - не могу я это все проговорить, особенно с ней.

- Понимаю, - вздохнула Аня, - тебе тоже было тяжело, ты ведь тоже его любил. Я и сама ненавижу похороны. Видеть дорогих тебе людей и понимать что ничего не вернешь…

Костя сел. Глаза уже успели привыкнуть к темноте и он всмотрелся в грустное лицо своей гостьи.

- Им тут тяжело было, это я знаю. Но насколько? - спросил он. - Я так и не осмелился у Верки спрашивать, боялся ответ услышать. Она всё так эмоционально описывает, я бы не выдержал. Ты - другое дело. Расскажи мне подробно, я ведь толком даже не знаю, как все случилось.

Девушка села к нему на расстеленное покрывало, предвкушая тяжелый разговор:

- Последний месяц перед трагедией дядя Юра был полностью поглощен своей работой, даже есть иногда забывал. Оля радовалась - давно ее отец так не погружался с головой в научную деятельность, еще и с таким упоением. И вот, в один из будних дней она уехала в университет, представлять очередную свою статью. Тогда я ей и позвонила, сообщила о случившимся.

- Ты? - удивился Костя, который жадно ловил каждое слово.

- Да, я как раз возвращалась с приюта и захотела зайти к дяде Юре в гости, так как мы давно не виделись из-за его загруженности. Но его не оказалось дома. Я предположила, что они с Олей вместе поехали в университет и, решив заглянуть позже, пошла на остановку.

Там у них справа от пятиэтажки дорога вдоль оврага, помнишь? Так вот когда я выходила из двора, то услышала с той стороны испуганные крики и визг колес. Выйдя в арку я увидела, что вокруг перил моста столпились люди. Кто-то кричал, чтобы вызывали скорую. Я подбежала и увидела, как мужчины поднимают из оврага дядю Юру, всего в крови."

Аня зажмурилась и судорожно сглотнула.

- Не помню, что было до приезда скорой. Она как-то очень быстро появилась из неоткуда... я хотела сесть в машину с ним, сопроводить, объясняла, что я подруга семьи, но меня не пустили.

Ну а дальше… Я позвонила Ольге, пыталась ее не пугать, но по моему голосу она, конечно, сразу же поняла, что произошло что-то непоправимое. Потом она приехала и нам тут же позвонили. Сказали что до больницы его не довезли. Затем, приехали какие-то люди, забрали нас в отделение... Меня расспрашивали, что я видела. Олю тоже о чем-то...

По многочисленным показаниям свидетелей выяснилось, что его сбила машина: она неслась прямо на него, а ему и свернуть-то было некуда. Когда автомобиль был совсем рядом, дядю Юру внезапно швырнуло в сторону, наверное, порывом ветра. Он перевалился через перила в овраг, но машина все равно успела его задеть. Видимо, фатально…

Костя до боли сжал кулаки и закусил губу. Однако, Аня этого не видела - она закрыла лицо руками и переведя дух, продолжила:

- На Олю страшно было смотреть. Ее не просто было жалко, мы действительно боялись за нее: казалось, она сошла с ума. Твои дедушка с бабушкой даже переживали, как бы она не решила… Ну ты понимаешь? Они сидели с ней первые несколько дней, а потом Медея Игоревна настояла, чтобы Оля переехала к вам.

До похорон бедняжка все время металась, не верила, требовала какие-то справки, заключения врачей, хотела лично встретиться с каждым свидетелем, в общем было очень сложно. А в день похорон она как будто умерла сама. Превратилась в бледное привидение. Блуждающий взгляд, ничего и никого не замечала. Даже никак не отреагировала на то, что хоронили дядю Юру в закрытом гробу.

- В закрытом? - насторожился Костя.

- Да. Нам объяснили, что не удалось вправить, - Ани судорожно сглотнула, - что-то с шеей и челюстью... но Олю это не волновало. Она как будто поняла, что это конец. Что это все не кошмар, что сделать теперь ничего уже нельзя, что его больше нет. И все для нее потеряло смысл.

Девушка вытерла ладонью слезы.

- Твои бабушка и дедушка буквально вытащили ее тогда из ямы отчаяния. Они вместе с ней плакали, вспоминали, злились, переживали. Мы же, с Веркой, занялись остальными неотложными делами - писали всем его корреспондентам, сообщили в научное сообщество…

Даже на поминках Оля не появилась. Она как будто специально игнорировала все эти условности и ритуалы. Словно злилась на жизнь, на судьбу. Будто хотела кому-то отомстить за случившееся.

- А водителя-то и не нашли. - мрачно вздохнул Костя после непродолжительной паузы.

- Да. Мы думали она будет переживать из-за этого, но ей как будто было все равно. Однажды она сказала нам, что для нее всему пришел конец и теперь уже ничего неважно. Ходила бледной тенью, а потом в один день взяла и вернулась к себе в квартиру. - Аня взглянула на своего друга и робко спросила: - Ты же был у нее?

- Да. - кивнул парень. - Видел, какой она там музей устроила.

- Это даже не обсуждалось, - тихо произнесла Аня, - она не выкинула ничего. Совсем. Даже недокуренные сигареты на балконе. А затем ударилась в работу, начала с остервенением писать докторскую...

- Понятно. - прошептал мужчина.

- Знаешь, в первые дни, после того, как она вернулась к себе, я одним вечером возвращалась из приюта и решила зайти к ней в гости. Только хотела в дверь позвонить, как вдруг услышала такой душераздирающий стон!

Костя удивленно поднял на нее глаза.

- …я сначала перепугалась, не знала, что и думать, а потом услышала громкие рыдания. Из-за двери, представляешь? Не знаю, как соседи на это реагировали. Я тут же позвонила в звонок. Открыла она мне только спустя минут пять. Вид ее меня ужасно напугал: волосы взлохмаченные, грязные, щеки впали, глаза красные, заплывшие. Оказалось, она не ела и не пила ничего эти несколько дней, а только плакала. По телефону же нам говорила, что все в порядке...

Аня вздохнула, словно пытаясь что-то припомнить.

- После этого мы с Веркой начали по очереди ночевать у нее. Бедная! Ее постоянно мучили кошмары. Бывало, она кричала во сне так сильно, что сама просыпалась. Это было невыносимо. Она убивала себя. Тогда твой дедушка решил с ней серьезно поговорить. Не знаю, что он сказал ей в тот день, но после этого она успокоилась и постепенно снова стала похожа на саму себя.

"А меня все это время не было". – стиснув кулаки добела, подумал Костя.

Аня как будто прочитала его мысли.

- Не кори себя, ты бы вряд ли чем-то ей помог.

- Я не смог бы, - парень с трудом подбирал слова, - видеть ее ... такой. Да, что уж теперь. Спасибо, что рассказала.

Он тяжело вздохнул и посмотрел на часы.

- Уже четыре утра, тебе спать осталось всего ничего.

- Ерунда, - ответила Аня и похлопала друга по плечу, - но оставшееся время поспать, все же, стоит.

С этими словами она перебралась назад к себе на диван и, пожелав ему спокойной ночи, уснула.

Косте стало намного легче после этого разговора и, хоть душа теперь болела новыми красками, он все же был рад, что узнал, как всё случилось. Заснуть после такого не представлялось возможным, поэтому, взяв с собою сигареты, он бесшумно вышел на балкон.

Глава 5

В пять часов утра Медея Игоревна тихонько постучала в комнату к Оле и Вере.

- Девочки, - ласково позвала она, - пора вставать. Завтрак уже готов. Поднимайтесь, а то опоздаете!

- Ну ба, - послышался сонный Веркин голос, - еще десять минут!..

Оля быстро проснулась, вскочила с постели и принялась будить подругу.

- Волконская, подъем! - трясла она ее за плечи, - ты нам всю миссию продрыхнешь!

- ...

- Уух, смотри у меня! - угрожающе предупредила Оля. - Вставай давай, а то я одна все оладья съем!

- Ну и ешь. - послышался невразумительный ответ.

Оле ничего не оставалось, кроме как вздохнуть, отпустить ногу подруги и пойти собираться одной. Она наскоро освежилась в ванной и направилась на кухню. По обыкновению, у плиты уже хозяйничала Медея Игоревна, а Булат Григорьевич сидел на балконе и подкармливал голубей.

- Доброе утро. - поздоровалась со всеми девушка.

- Оленька, проснулась? - засуетилась Медея Игоревна, - На вот, тапочки надень, пол холодный.

- А вот и наша красавица, - тут же Булат Григорьевич вернулся с балкона в кухню, - а что же твоя подруга? Не добудились?

Оля улыбнулась:

- Вы же знаете, как Верка любит поспать...

- Ну ей же хуже, - заговорчески ответил мужчина, - садись скорее, пока оладушки теплые, съедим с тобой ее долю варенья!

Девушка с наслаждением уселась за стол, окидывая взглядом родных стариков. Она очень любила такие посиделки - в памяти сразу всплывали старые добрые времена, когда, вот так же на кухне, ее отец играл с Булатом Григорьевичем в шахматы, а они с Веркой, будучи еще маленькими девчонками, увлеченно следили за долгой партией, параллельно уплетая вкусные горячие блинчики, неустанно поставляемые Медеей Игоревной. Да, были времена!

От ностальгических мыслей девушку оторвал мягкий голос женщины:

- Оленька, ты давно к нам не заходила. ррсскажи, как у тебя дела на кафедре?..

Все трое воодушевленно беседовали, когда на кухню, протирая заспанные глаза, вошла взлохмаченная Верка.

- Проснулась, озорница! - укоризненно приветствовала ее Медея Игоревна, - садись и ешь быстрее, вам уже через полчаса выходить!

- Доброе утро, ба, - виновато отвечала девушка, - не бойтесь, я всё успею.

Это была чистая правда. Вера была тем самым загадочным человеком, который, когда есть много времени, собирается часами, но когда время поджимает, то удивительным образом подготавливается к выходу за считанные минуты. Причем никогда по ней и не скажешь, что собиралась она в спешке.

Вот и теперь, с каждой секундой Вера становилась всё живее и быстрее, и вот она уже скакала по всей квартире, как сайгак по прериям, делая куча дел одновременно. В итоге ей хватило четверти часа чтобы по степени готовности догнать свою подругу.

Когда все вещи были собраны, пришло время одеваться в дорогу. Оля еще с вечера продумала, в чем поедет, а вот Верка оставила эту задачу на утро и теперь скептически перебирала вешалки в своем шкафу.

- Оль, а ты в чем поедешь? - наконец спросила она, не отрываясь от инспекции наличествующих вещей.

- В спортивном костюме, - отозвалась ее подруга, влезая в светло-серые тонкие штаны этого самого костюма.

- В каком?.. - задумчиво поинтересовалась Вера, продолжая исследовать свой гардероб, сплошь состоящий из платьев.

- В каком-в каком, - кряхтела Оля, запутавшись в правой штанине, - как будто у меня их много!

Вера, наконец, развернулась к подруге:

- Ах, этот... - разочарованно произнесла она.

- Этот-этот, а какой еще?

- Ну, у тебя есть и "другой костюм", - засмеялась Верка, - зеленый, в котором ты свой марафон бежала, забыла?

Затем девушка вздохнула и обреченно вернулась к экзаменации ломящихся полок. В отличии от Оли она не занималась бегом, да и любым другим спортом тоже не занималась, а потому соответствующей одежды у нее не имелось.

"Не купальник же надевать, в самом деле... " - подумала она, вспоминая три года занятия плаванием.

В итоге бедняга со вздохами, полными обреченности и разочарования извлекла из каких-то совсем уж глубоких недр шкафа легкий бирюзовый топ и и светло-желтую, с широкими белыми полосками юбку-шорты.

- Ты шутишь? - запротестовала Оля, когда испросили ее мнения. - Мы не должны привлекать внимания, а в таком прикиде на тебя весь город шеи сворачивать будет!

Она убрала свой рюкзак с прохода и подошла к шифоньеру.

- Кошмар, одни платья!.. - ворчала девушка, просматривая одну вешалку за другой. - Ладно, думаю, вот это подойдет - держи. - и она протянула подруге легкий летний сарафанчик, с приятным, а главное наименее ярким из всего остального, раскрасом.

Верка взяла его двумя пальцами, скривилась, повертела в руках, но спорить не стала: все-таки это была единственная вещь в ее гардеробе, длина которой позволяла крутить педали велосипеда без страха запутаться подолом в спицах или цепях.

"Надо уже купить шорты", - подумала несчастная девушка, переодеваясь.

Для большей конспирации она прихватила с собой широкополую соломенную шляпку, отлично скрывающую лицо. Оля последовала ее примеру и тоже нацепила огромные солнечные очки и кепку.

В шесть часов утра подруги уже грузили вещи на багажники своих велосипедов.

- Вы звоните, если связь будет, - пытаясь скрыть волнение, наказывал Булат Григорьевич.

- Я вам в корзинку пирожков положила, - приговаривала Медея Игоревна, - как приедете, сразу их в холодильник уберите, Верочка, там же есть холодильник?

- Ба, да не переживай, всё там есть, мы же не в шалаш едем! - успокаивала ее внучка.

- И правда, не переживайте, - обратилась к женщине Оля, - с Веркиным аппетитом не увидят ваши пирожки холодильника…

На площадке девушки обняли стариков и покатили груженые велосипеды вниз по ступеням. Выйдя из подъезда, они аккуратно огляделись. Вокруг не было ни души. Девчата облегченно выдохнули и отправились в путь.

Поначалу, с непривычки управлять велосипедами казалось тяжело: из-за наличия багажа обеих слегка заносило, но потом они привыкли, поймали равновесие и дальше покатили с ветерком - благо утро радовало прохладой. Воздух пах свежестью, травой, и мокрой землей после дождя.

- Надо почаще так выбираться, - крикнула Оля подруге, - дороги еще пустые! А посмотри, какая вокруг красота! Небо такое нежное, розовое, так легко дышится...

- Ага, посмотрим, как ты запоешь через полчаса езды, - фырчала Верка, с силой проворачивая педали, - нам еще с этими сумарями ехать и ехать. Мне вот уже от рюкзака спине жарко.

- Ты - нытик. Ты - не умеешь смотерть на мир романтично! - рассуждала ее подруга.

- Ох, рано мы выехали, приедем, и будем там торчать, автобус-то в семь пятнадцать только приходит! - проигнорировала укор Верка.

- Ничего: раньше, не позже!

Девчата добрались до автобусной остановки за полчаса. Никого, в том числе и Ани, там еще не наблюдалось. Сама остановка выглядела просто как большой бетонный блок, прямо посреди какого-то пустыря. Даже асфальтированная дорога здесь заканчивалась.

- Мы точно туда приехали? - усомнилась Верка, спешиваясь.

Оля только засмеялась ей в ответ.

Разгоряченные после поездки, они сели у дерева, радуясь прохладному, освежающему ветру. Ощущение было, как будто они в деревне: день уже начался и можно было слышать занятое жужжание пчел, стрекотание кузнечиков, и бойкое щебетание птиц. Остановка утопала в степной траве и полевых цветах.

- Ах, - вдохнула полной грудью Оля, - какая прелесть! Как давно я, кажется, не была на природе.

- Ага, - озабоченно отвечала ее подруга, нервно осматривая свои ноги, - надеюсь, тут нет клещей?

- Да нет тут никого, расслабься ты и наслаждайся! - одернула ее Оля.

Однако, через десять минут расслабления и наслаждения она и сама начала нервничать, поминутно глядя на часы:

- Где же Анька? До отправки осталось всего десять минут!

- Да ладно Анька- где автобус?! - вторила ей Верка. - Где люди? Может мы, всё-таки, не туда приехали?

Но тут из-за поворота дороги они увидели быстро приближающуюся к ним подругу. Багажа она взяла с собой совсем немного: одну спортивную сумку и рюкзак. Подъехав к остановке, девушка резво соскочила со своего велосипеда и поприветствовала девчат:

- Какие вы шустрые! Давно ждете?

Подруги просияли:

- Наконец-то, мы боялись, что перепутали маршруты. Мы тут уже минут двадцать нервно потеем, - сообщила ей Верка.

- Мартынова! Где автобус, где другие пассажиры? Куда ты нас завела? - пошутила Оля.

Аня осмотрелась и, казалось, только сейчас заметила, что они здесь одни.

- Хм, наверное все на дачах...

Девчата смотрели на часы, вздыхали, озирались и нервничали. Наконец, когда они уже успели отчаяться и сообщить об этом друг другу в третий раз, вдалеке послышался шум мотора, а через несколько мгновений из-за поворота показался долгожданный автобус. Путешественницы в недоумении переглянулись.

- Мы что, так втроем и поедем?

Но когда автобус подошел и двери открылись, они быстро поняли, в чем было дело.

Все места оказались уже заняты: хитрые люди, чтобы ехать сидя, брали штурмом транспорт еще в депо. Тем не менее, народу было не так много, собственно, стояло всего два-три человека. Девушки, кряхтя, затащили велосипеды по ступеням, расплатились с кондуктором, и удобно расположились у огромного окна, заняв всю заднюю площадку.

- Мы едем в отпуск! - вдруг весело воскликнула Оля, - девчата, наконец-то, все, втроем! Как давно мы так не путешествовали!

Подруги заулыбались ей в ответ.

- Да, необходимо появиться преследователям, чтобы заставить нас проводить время вместе. - пробормотала Аня.

- Жизням нашим ничего не угрожает, - продолжала рассуждать ее подруга, - а вот элемент приключения только добавляет особенную прелесть нашему путешествию, мы ведь скрываемся от слежки!

- О да, всю жизнь мечтала, - отозвалась Вера, - кстати, никто не забыл купальники? Твой друг, кажется, обещал, что там будет речка?

Девчата с готовностью подтвердили наличие и речки, и своих купальников.

- Я спросила Кира, как сейчас вода, - сообщила Аня, - все-таки май на дворе, но он не знает, так как еще не был на месте. Приедет чуть позже.

Девушки удивленно уставились на свою подругу.

- В смысле приедет? Так мы там не одни будем?

- Ну да, разве я вам не говорила?

- Нет, такую мелочь ты упустила, - произнесла Оля, - ничего, что мы его даже не знаем?

- Да не переживайте, он отличный парень, - оправдывалась Аня, - Он не будет жить с нами все три недели, планировал появляться набегами. К тому же, дом большой...

- Ладно, ерунда, - заключила Вера, - там еще и Костя приедет, может хоть ему скучно не будет в нашем женском царстве.

Далее Оля высказала свои опасения по поводу того, не отследят ли злопыхатели через Аниного друга их место пребывания, но Аня сказала, что их никто нигде не мог видеть вместе, кроме как на кафедре, и общались они в основном по переписке, так что вероятность этого крайне мала.

- Тем более, я сказала ему, что в силу моих проблем, о которых он частично осведомлен, никто не должен знать, куда я еду. Он надежный парень, не волнуйтесь.

Девушки последовали ее совету и принялись восхищаться видами за окном.

Небольшая дорога, по которой ехал автобус, с обеих сторон утопала в красотах: вся зелень была еще по-майски яркой и нежной. Одни пейзажи сменялись другими. По-началу, взор путешественниц отдыхал на мирно колышущихся полях ковыля, которые периодически разбавляли просторы полевых цветов; потом постепенно начали появляться небольшие полосы леса, сначала хвойного, затем и лиственного. Тут и там лесные массивы граничили с живописными прудами и извилистыми речушками.

Но за четыре часа езды стоя, даже самые привлекательные виды перестают привлекать, так что, когда на горизонте замаячили первые дома желанной деревушки, подруги облегченно выдохнули.

Вскоре автобус доехал до своей конечной остановки и все пассажиры сошли. Солнце уже палило вовсю и путешественницы поспешили завести велосипеды в тень ближайшей раскидистой ивы. Они дождались, пока народ разойдется и затем извлекли на свет божий карту. Конечно, можно было не заморачиваться с бумажной версией и просто использовать навигаторы в телефонах, но девчата не были уверены, что в таком отдаленном от города месте сеть будет исправно ловить, и потому решили подстраховаться.

- Итак, - обстоятельно произнесла Аня, - мы находимся тут, а надо нам вот сюда.

Она провела пальцем по карте добрых десять сантиметров.

- Ого, выглядит сурово, - присвиснула Оля, - ты же говорила, можно как-то срезать и добраться быстрее?

- Это и есть "срезать", - пояснила Аня, - доберемся за час-полтора, ну, с учетом непредвиденных блужданий, максимум за два.

- Что-то мне не нравится перспектива блужданий, - мрачно пробормотала Вера, - сожрут нас волки и никто даже не узнает.

- Поздно идти на попятную. Да и не заблудимся мы, - успокоила ее Аня, - я видела опознавательные знаки: там тропинка. Кир сказал, дорога одна, перепутать будет трудно.

- Но мы смеемся трудностям в лицо, - напомнила ей Оля, - Анька, ты же знаешь, что и у меня, и, в особенности, у Волконской, топографический кретинизм. Вся надежда только тебя.

Аня демонстративно села на велосипед и круто свернула в сторону леса. Подруги, воодушевленные такой героической уверенностью, последовали ее примеру.

Через несколько минут езды полоса сосен закончилось и путешественницы выехали на узенькую, едва заметную тропинку. Слева от них заблестела речка, а справа простирались травяные поля с редкими деревцами. Эти места они проехали в течении часа и решили сделать небольшой привал.

Выбрав приличное место поближе к тропинке (как говорила Вера, подальше от змей), девушки расстелили покрывало и, усевшись на него, принялись раскладывать свой обед.

Обед оный состоял из вареной картошки, черного хлеба, свежих помидор, огурцов, редиски и зелени. Пирожки оставили на сладкое, к чаю.

- Да, на природе все естся вкуснее, - с аппетитом констатировала Вера.

- Особенно, после изнурительной езды на тяжеленных груженых великах! – согласилась с ней Оля.

Аня извлекла из рюкзака термос и разлила горячий напиток по стаканам.

- Главное, только, не переесть, - предупредила она, – впереди еще час дороги и это будет более трудная часть пути.

Оля удивленно подняла брови, а Вера перестала жевать.

- Я имею в виду, - пояснила их подруга, - что тропинка скоро закончится, и нам придется ехать вдоль речки. Сами понимаете, по бездорожью.

- Тогда наоборот, - возобновила трапезу Вера, - надо съесть как можно больше, чтобы тащить как можно меньше.

И, претворяя озвученное, она потянулась за очередным пирожком в корзинку.

Передохнув после обеда минут пятнадцать, девушки нехотя засобирались в путь. Время было после полудня, и солнце палило все сильнее, так что они с облегчением свернули к реке.

У воды стояла приятная прохлада. Рядом с линией берега росли деревья, давая широкую тень. В камышах квакали лягушки, откуда-то доносился плеск воды.

Проехав еще двадцать минут, путешественницы остановились. Речка здесь резко сворачивала в сторону и дорога заканчивалась обрывом. Впереди виднелся лес.

- А вот и наше место, - обрадовалась Аня, вглядываясь в даль. - по идее, мы сейчас углубляемся в противоположную сторону от реки и вон по той поляне заезжаем в лес.

- А как мы сориентируемся там? - поинтересовалась Оля.

- Кир сказал придерживаться хвойной части деревьев, тогда рано или поздно мы увидим тропинку вдоль притока реки и вот по ней минут десять, пока не упремся в поляну, на которой, по идее, и должен стоять его дом.

- Гениально, - всплеснула руками Вера, - указатели хоть бы повесил.

Как только они свернули, то сразу ощутили новую атмосферу: жужжание насекомых и кваканье лягушек сменилось мягким звучанием леса.

Веру испугал скрип верхушек деревьев:

- Что это? - прислушиваясь, спросила она.

- Это, Вера Павловна, природа, - ехидно ответила ей Оля. - знакомься, она тебе понравится.

Девушка не удостоила данную ремарку вниманием и лишь сильнее закрутила педали.

Аня оказалась права - они так и не заблудились. Быстро найдя нужную тропинку, вся троица благополучно добралась до широкой зеленой поляны, окруженной высокими деревьями. Посреди нее стоял большой деревянный дом.

- Надо же, - удивилась Оля, - современная постройка, выглядит прям как коттедж! Не такого я ожидала.

- А чего? - улыбнулась Аня, - избушки на курьих ножках?

- Обалдеть, - не отрывая взгляда от дома, спешилась Вера, - двухэтажный, еще и с мансардой! Смотрите - даже качели есть снаружи!

Все трое побросали свои велосипеды и радостно побежали осматривать новое пристанище.

- Даже странно, что твой друг предоставил нам такой дом бесплатно, - окликнула Оля подругу, пока та отпирала входную дверь, - он, должно быть, влюблен – не меньше.

- Да ну тебя.

- Отставить разговоры: заходим внутрь, девочки, - засуетилась Верка, - надо занести вещи.

Но девчата просто скинули сумки за порог и полетели осматривать прилегающую территорию.

- Народ, - прокричала Оля, уже откуда-то из-за угла, - здесь мангал и большая беседка! Сегодня будем есть шашлык из грибов и овощей!.. А что это Верка у нас притихла?

- Анька, Ольга, сюда! - их подруга уже успела осмотреть первый этаж и теперь, выйдя на крыльцо, замахала им руками:

- Скорее! Представляете, здесь есть камин! А какая кухня...

Верка обожала готовить, поэтому маленькие габариты собственной кухни являлись для нее источником перманентной скорби. В шесть квадратных метров никак не вмещалось все то, чего жаждала ненасытная Веркина душа. Как всегда говорила Аня, если бы в мире не было физики, Вера бы выбрала кулинарию.

В итоге первый час прошел за исследованием дома. Это оказалось действительно очень современное, удобное и продуманное строение.

Входная дверь вела в гостиную, высотой в два этажа. Слева от двери часть пространства была отведена под кухню, а справа имелись две двери, в подсобку и котельную соответственно.

Генератор располагался в подвале, но Верка заметила в углу лестницы огромного паука и подруги решили, что им не интересно смотреть, как выглядит этот генератор.

На первом этаже действительно был камин. Напротив него находилась винтовая лестница. Поднявшись по ней, девчата оказались на широкой круговой площадке, огороженной перилами. С нее, через огромные окна, уходящие прямо в пол открывался шикарный вид. В обе стороны от лестницы, по кругу, располагались четыре двери.

- Так, - потерла руки Аня, - время заселяться! Кир сказал, что выделил нам две комнаты слева от лестницы.

И все трое дружно свернули направо.

Они заранее обсудили, как будут делить предоставленные аппартаменты на троих. Было решено, что Аня и Оля поселятся вместе и будут спать на большом диване, а Верке отдадут комнату по-меньше, так как делить с ней кровать любых габаритов невозможно, ведь Верка, она как газ: заполняет собой все пространство. Последнее предложение Оля озвучила дословно, в следствии чего получила легкий тычок ногтем под ребро от подруги.

Первая комната оказалась действительно очень маленькой и, по оценке Веры, аскетично обставленной. Небольшая кровать, тумбочка, шкаф и торшер – вот и все предметы ее интерьера. Вторая комната была существенно больше и напоминала собой скорее гостиную, чем спальню.

- По сравнению с моей каморкой, у вас просто хоромы! - заключила Вера, осматривая чужую территорию, - мы запросто уместились бы здесь втроем. Хм, только где кровать?

- У нас вместо нее диван, вон какой здоровенный. – указала Аня.

Девушки оставили свои вещи и вышли на общую площадку. Надо было решить насущный вопрос - кто первым отправится в душ. Добрая Аня, как всегда, уступила очередь своим подругам и согласилась идти последней, а вот Вера и Оля договорились подбросить монетку, так как обе устали, вспотели и отчаянно хотели помыться. Выиграла Верка. Она довольно вспискнула, чмокнула Олю в щечку и полетела в свою комнату за душевыми принадлежностями.

Девчата, зная как долго их подруга будет чупахтаться, спустились на первый этаж, чтобы ознакомиться с кухней и имеющимся там провиантом.

Когда их подруга наконец вышла, то обнаружила, что все чем-то заняты - Оля колдовала с мангалом на улице, а Аня мыла и нарезала овощи. Девушка помыкалась от одной подруги к другой и, не найдя себе применения, отправилась разбирать вещи. Через полтора часа все трое сидели в беседке и наслаждались шашлыком из овощей.

- Так, ну вы сейчас пойдете сумки разбирать, верно? – спросила Вера, когда они уже допивали чай.

Девчата подтвердили ее предположение.

- Где-то здесь же есть речка? – обратилась Вера к Ане. – Пока вы будете заняты своими делами я, пожалуй, прогулятюсь к ней.

- Отличная идея, – отозвалась Аня, составляя посуду на поднос, – Кир говорил, она недалеко от дома. Так что можешь пройтись, я спрашивала - тут безопасно. Ни диких зверей, ни людей. Только смотри не заблудись.

- Ну у меня не такой сильный топографический кретинизм, как у Прыневой, – весело ответила девушка, – так что не переживайте.

Аня напомнила ей что купаться можно только в затоне - в самой речке нельзя из-за опасного течения и коварного дна, Верка клятвенно пообещала, что не будет и, нарядившись, как она считала, «по-походному» (а Оля - «по-праздничному»), отправилась на прогулку.

* * *

Глава 6

Погода стояла чудесная – прохлада летнего леса и размеренные звуки природы создавали вокруг атмосферу спокойствия и умиротворения. Потому Вера и не стала брать велосипед, а вознамерилась прогуляться пешком.

На своем пути она не особо выбирала дорогу, просто шла, куда велело ей сердце. Вскоре, благодаря этому велению, впереди послышалось кваканье лягушек. Это означало, что речка находится совсем близко и девушка ускорилась. Через несколько минут она вышла на край обрыва, внизу которого виднелся живописный песчаный берег. Он полностью порос осокой, а кое-где даже имелись небольшие илистые запруды, сплошь затянутые ряской. Вера с интересом пошла вдоль него, в надежде отыскать пологий спуск к воде.

Босоножки утопали каблуками в разрыхленной полупесчаной почве, но Вера этого не замечала – она уже заприметила небольшой мостик и с любопытством направилась к нему.

Поравнявшись с мостом, она с интересом оглядела ветхую конструкцию: это оказался старый веревочный мост, ведущий на противоположный берег реки. Два крепких каната бурого цвета выполняли роль перил, а широкие, частично прогнившие доски, служили настилом.

Поначалу, Вере пришла в голову идея перейти по нему на другую сторону, но надежность конструкции не внушила ей достаточного доверия, отчего, немного подумав, она решила не испытывать судьбу, а только встать на первую доску, чтобы сделать пару снимков на память и за сим отправиться назад.

Осуществив задуманное, Вера уже собиралась уходить, как вдруг, откуда-то из кустов, донесся шорох.

Девушка тут же обернулась, инстинктивно отпрянув и вцепившись рукой в канатные перила. До этого момента ей не приходило в голову, что здесь, все-таки, могут водиться дикие животные. В памяти сразу всплыл дедушкин рассказ о том, как однажды в детстве он с друзьями гулял в лесу и наткнулся на лежбище кабанов.

Испугавшись, Вера уже начала искать глазами подходящее дерево и прикидывать скорость, с которой сможет взлететь по нему, но тут из зарослей слева, боком к ней, вышел здоровенный плечистый мужик. У него были растрепанные сальные волосы, густая черная борода; без рубашки, босиком, в одних рваных брюках, он был опасно атлетического телосложения, так что девушка сразу поняла - убежать от такого не получится.

Затаив дыхание, она судорожно думала, куда бы спрятаться, но, как на зло, вокруг не находилось ничего подходящего. Бедняжка попыталась замереть в надежде остаться незамеченной, но мужчина как раз повернулся в ее сторону. Заметив ее, он тоже замер. В этот момент Вера увидела, что в одной руке он держит окровавленный топор.

Не сводя взгляда с холодного оружия и его страшного обладателя, она непроизвольно вскрикнула и попятилась. Этого легкого движения хватило, чтобы спровоцировать ужасного незнакомца: он тут же бросился к ней, злобно выкрикивая какие-то угрозы. Не помня себя от страха, девушка стремглав побежала по мосту на другую сторону реки.

Пульс оглушающе стучал в ушах, затмевая все звуки вокруг, но даже через него было слышно, как преследователь ругался ей вслед. Пробежав вперед по качающимся доскам, Вера остановилась перед зияющей дырой, шириной в пару метров. Она инстинктивно обернулась: мужик стоял в самом начале моста, ожесточенно суча руками и выкрикивая проклятья. Увидев, что жертва остановилась, он начал осторожно продвигаться к ней.

От дополнительного веса канатные веревки натянулись сильнее, приводя всю конструкцию в движение. Надо было срочно что-то предпринимать, поэтому девушка решилась на отчаянный шаг: быстро перегнувшись через канат и убедившись, что внизу нет выпирающих камней, она скинула обувь и с профессионализмом пловца нырнула в воду. Профессионализм действительно присутствовал - в свое время немало лет было посвящено занятиям плаванию.

Оказавшись в воде, девушка уверенно поплыла вперед, не всплывая при этом на поверхность. Перед ней стояла одна единственная задача: как можно быстрее добраться до раскидистой ивы на берегу и укрыться в ее густой листве. Там уже можно было позволить себе перевести дух и продумать дальнейшие действия.

Холодный расчет в купе с приличной долей полученного адреналина сработали отлично - меньше чем за минуту Вера смогла осуществить план, хоть и пришлось плыть против сильного течения.

Аккуратно вынырнув из воды, стараясь не издавать ни звука, она быстро осмотрелась вокруг: мост сквозь плотные ветви дерева невозможно было разглядеть, однако поверхность воды просматривалась отлично.

Затаившись, Вера наблюдала, как посередине речки метался ее преследователь: он злобно бил руками по воде и бешено озирался, явно ища свою жертву. Негодяй бросался из стороны в сторону, то ныряя, то снова выныривая, выкрикивая, от бессилия, невнятные ругательства.

Дожидаться, пока ее заметят, девушка не стала: в момент, когда жуткий маньяк снова нырнул, она аккуратно выбралась на берег и пустилась наутек. Ноги были словно ватные и практически не слушались: очевидно, переход в режим выживания дорого дался ее организму.

Поминутно оборачиваясь, Вера отчаянно, изо всех сил бежала по лесу. Никогда еще в своей жизни она так быстро не бегала. Паника постепенно одолевала ее и в какой-то момент ей даже стало казаться, будто она заблудилась и уже никогда не найдет дорогу назад, но тут, неожиданно для самой себя, она очутилась на полянке с их домом. Казалось, целая вечность прошла, прежде чем она добежала до крыльца.

- Девчата, вы где?! - с этими словами девушка ворвалась внутрь.

В это время Оля стояла на кухне, нарезая себе фрукты, а Аня поднималась с каким-то пакетом на второй этаж. Обе удивленно воззрились на нее.

- Живы! Слава Богу! - со слезами счастья девушка бросилась Оле на шею. - Надо срочно отсюда убегать, срочно!

- Что случилось?! - Аня сбежала к ней по лестнице. - Почему ты мокрая?

- Беги наверх, быстро! Хватай наши паспорта и сматываемся отсюда! - выпалила Вера.

- Да что стряслось-то?! - Оля с трудом стащила с себя перепуганную подругу. - Объясни: ничего же из твоих криков не ясно!

- Он гнался за мной! Маньяк! - верещала та, - я боялась, что он уже убил вас!

- Какой еще маньяк?! - опешили девочки. - Где?!

Вера схватила Аню за плечи и сильно потрясла:

- Мартынова, давай выясним это по дороге, а?! Беги за паспортами! Оля - звони в полицию!

Аня поддалась ее панике и рванула наверх.

- Так, Волконская, успокойся - сядь! - скомандовала Оля, всматриваясь в Верино перепуганное лицо, - где ты нашла маньяка? Это были Анькины бандиты?

- Оля, Оленька-а-а! Да почем мне знать, Анин он был или нет?! На нем не написано, а сам он не представился!

Девушка схватилась за голову и начала вспоминать:

- Полуголый, грязный, смоляные волосы гривой! А взгляд какой... Безумный! и топор… Топор весь в крови! - ее била сильная дрожь, пока она описывала своего страшного преследователя. - Он за мной бежал, кричал что-то.. Убить меня хотел! Ну конечно! Он, наверняка, там кого-то закапывал ,в тех кустах…

Тут она остановилась, заметив, как лицо ее подруги вытянулось.

Вера попыталась поймать ее взгляд, но тщетно: та смотрела куда-то чуть выше и как будто за нее.

- Оль?.. - сердце девушки мгновенно упало. Не в силах оглянуться, она лишь тихо пролепетала: - Он сзади, да?..

В эту секунду входная дверь хлопнула. Вера успела только вспискнуть: на пороге, тяжело дыша, стоял тот самый маньяк: мокрый, разъяренный и с безумным огнем в глазах. Его взгляд быстро и с равнодушием скользнул по Ольге, а затем вперился в Веру.

- Ты!.. - прохрипел он и двинулся, было, к остолбеневшей девушке, но Оля резким движением оттеснила ту в глубь комнаты и заслонила собой. Затем, недолго думая, она с разворота ударила негодяя ногой в челюсть, тем самым отбросив его назад на приличное расстояние.

- Ты что творишь! - прокричал мужчина, едва удержав равновесия.

Дальше все случилось, как в кино: Оля схватила нож, которым всего пару минут назад нарезала яблоко, и угрожающе выставила его вперед, вставая в стойку. Вера тоже стянула с плиты сковородку и ринулась на помощь подруге. Мужчина же, держась одной рукой за челюсть, а вторую выставив вперед, попятился к двери, невнятно чертыхаясь.

И вот, в момент максимального накала, с лестницы раздался спасительный крик Ани:

- Девчата, стойте, это Кир! - она со всех ног побежала к ребятам вниз. - Это мой друг! Оля, брось нож...

- Ты… уверена? - с сомнением в голосе спросила Оля, не сводя пристального, оценивающего взгляда с мужчины.

- Оля-я-я, Олечка... - Аня подошла к ней и, аккуратно берясь двумя пальцами за лезвие, вытянула холодное оружие у той из рук. - Конечно же я уверена, мы на одной кафедре работаем!

- Но он меня убить хотел! - отчаянно пропищала Верка, размахивая сковородой. - Топором! Маньяк!

Мужчина окинул девушек скептическим взглядом и, пробормотав что-то на непонятном языке, устало прошел в кухню.

- Да не маньяк он, девочки! - Аня беспомощно переводила взгляд с одной подруги на другую. - Ну что вы в самом деле… Вера, положи сковороду. Произошло какое-то недоразумение...

- Недоразумение, - произнес парень, доставая из шкафчика сухое полотенце, - это вот! - и он свободной рукой небрежно указал в сторону опешившей Верки. - Я, между прочим, чуть не утонул из-за нее.

От такой несправедливости та на мгновение потеряла дар речи.

- Я ей кричал, чтобы к мосту не подходила, - пояснил парень, - что он хлипкий... Куда там! Вылупилась на меня своими глазищами, ничего не слышит, ничего не понимает!

- А топор? зачем вы гнались за мной с топором? - обрушилась на него Верка, - я видела, он в крови был! Что вы в кустах прятали?

- Во-первых не топор, а топорик, - устало отвечал мужчина, - во-вторых не в крови, а в ржавчине. Ну а “в кустах” я подготавливал новый настил для моста, так как старый весь прогнил.

- Но вы бежали за мной и угрожали!

- Ну, если фраза “дура-стой-туда-нельзя-убьешься” это угроза, - ответил парень, - то каюсь, виновен.

- Девчата! - Вера в отчаянии развела руками, обращаясь к подругам. - Он гнался за мной, честное слово…

Однако, те уже всё поняли и теперь довольно улыбались, предвкушая забавный диалог.

- Ты утонуть могла! - мужчина подошел к Верке, строго смотря на нее сверху вниз. - я ведь предупреждал Аню: плавать можно только в затоне, в реке коварное течение и много водоворотов! Ты зачем в воду сиганула?!

- А чего вы ожидали, выскакивая на меня с топором?!

- А чего ты не слушаешь, что тебе говорят?!

- Ну всё, всё, не обижай ее, - вмешалась сердобольная Аня, обнимая трясущуюся подругу за плечи и тщетно пытаясь спрятать улыбку, - она с дороги, не выспалась...

- Она у вас ходячее воплощение пословицы “у страха глаза велики”, - отозвался Кир, - я умотался нырять, искать ее! Все побережье вдоль и поперек прошерстил, пока следы не нашел!

- Извините нас, - иронично произнесла Оля, - вы, конечно же устали. Водички испить не хотите? - и она ехидно протянула ему стакан.

Мужчина оценил шутку и ответил:

- Спасибо, на эту неделю моя потребность в воде закрыта.

Затем он направился к лестнице и попутно бросил насмешливый взгляд на вспыхнувшую от его слов Верку:

- С вашего позволения, я приму душ.

- Так вы напились, но не наплавались? - Оля преградила ему путь, протягивая руку. - Рада познакомиться, меня зовут Ольга. Простите, что ударила, просто Верка вас так красочно описала, что как только вы появились в проеме двери…

- Ничего страшного, - мужчина с готовностью пожал предложенную руку, - давай на ты. Хороший удар, кстати.

- Ой, да, - спохватилась Аня, - я же тебя не представила! Девчата, это Кир. А это, как ты уже понял, мои подруги - Оля и Вера.

- Будем знакомы, - произнес мужчина и протянул руку Вере, - осмелитесь пожать?

Та мстительно сверкнула на него глазами, поджала губы и, явно осуществляя над собой усилие, подошла чуть ближе.

- Ну же, не бойся. - подбодрил ее парень. - Очень приятно познакомиться.

Красная, как рак, Верка, с трудом выдавила из себя "взаимно" и опасливо притронулась к ладони.

Когда мужчина ушел, девчата воодушевленно принялись обсуждать случившееся.

- Волконская, ну ты, конечно, даешь... - смеялась Оля. - Страшный мужик, с звериным оскалом, безумным взглядом! А на самом деле такой парень милый оказался: молодой, красивый!

- Ох, Верка! Про гриву и рваную одежду ты, конечно, загнула. - добавила Аня. - Ну да: без рубашки, без обуви, в рабочих штанах, но по твоему описанию там какой-то беглый преступник был, не меньше! Это же как надо было перепугаться, чтобы так воображение разыгралось!

- Ну я еще до его появления насторожилась, когда шорох услышала... - краснея, отбивалась Верка. - Думала, вдруг волки какие? И тут, он с топором этим… ну не знаю. Мутный он какой-то.

- Еще бы он тебе мутным не показался, - рассмеялась Оля, - ведь это первый раз, когда мужчина тебя пожурил, вместо того, чтобы сразу начать волочиться за тобой в восхищении! Но будем снисходительны: дадим ему пару дней и он неизбежно попадет в поле твоего естественного обаяния, тогда сразу все вернется на круги своя.

- Смешно. - Вера смиренно склонила голову на бок. - Всё, отшутились?

- Анна Владимировна, вам как, больше нечего добавить? - обратилась Оля к подруге.

- Вер, наверное пока что всё. - сообщала та. - Если мы с Ольгой Юрьевной еще что-то придумаем, то позовем. А сейчас иди купаться.

- Ванну занял Кир, - напомнила Оля, - придется подождать.

- Пойду пока вытрусь полотенцами. - сухо отрапортовала Вера.

Когда она ушла, девчата еще какое-то время поперекидывались различными шуточками, обсуждая произошедшее, как вдруг со второго этажа раздался крик. Обе тут же вскочили и, как по команде, побежали наверх.

Там их чуть не сшибла с ног полуголая Верка - она вылетела из своей комнаты в одном полотенце.

- А я говорила вам, говорила! - верещала она, переходя на ультразвук. - Маньяк!

Следом за ней на площадке появился Кир, в одних джинсах и с полотенцем в руках. При виде него девушка вспискнула и спряталась за Олю.

- Что у вас опять случилось? - поинтересовалась та.

- Он за мной пришел! - пропищала Вера из-за ее спины.

- Ты чего в моей комнате забыла? - вскипел Кир, тщетно пытаясь поймать взглядом прячущуюся от него девушку.

- Как это, в твоей? - изумилась Оля, интуитивно оборачиваясь на подругу.

- Это моя комната. - мужчина указал на дверь, а затем подошел к Оле, взял ее за плечи и отставил в бок, так, что оказался лицом к лицу с перепуганной Верой. - Ты что там делала?

Через пару минут разъяснений к девчатам пришло осознание, что на этапе своего заселения они перепутали право и лево, поселив Веру не в той комнате.

- Ну а чего вы уставились на меня? - обратилась девушка к мужчине, не в силах поднять на него глаз и судорожно кутаясь в свое полотенце, - видели же, что повсюду лежат мои вещи. Нет, чтобы тактично выйти, даже если это и правда ваша комната!

- Что значит, даже если? - поинтересовался Кир (он уже успел успокоиться и теперь наслаждался ситуацией), - это и есть моя комната. Представь себе, не заметил никаких вещей, после получаса плавания по реке в поисках тела.

- Вер, ну растерялся человек, в самом деле, - принялась успокаивать подругу Аня, - сама подумай, заходит он к себе, а там ты, в одном полотенце. Ты же в полотенце была?..

Тут Верка перевела на нее негодующий взгляд и Аня быстро закивала:

- В полотенце, конечно в полотенце. Ничего страшного не случилось, просто легкое недоразумение.

- Волконская, дуй купаться, - подытожила Оля, - а мы пока что перенесем твои вещи на новое место.

Верка сверкнула укоряющим взглядом на мужчину и, обогнув его по приличной траектории, побежала в ванную.