Они просыпаются!
Часть 1
1.
– «Гуманизм» вызывает Землю. «Гуманизм» вызывает Землю.
– Земля на проводе.
– На планете Сирль обнаружена цивилизация семнадцатого типа. Данные пересылаю. У меня некомплектный экипаж, отсутствует специалист по контактам. Прошу разъяснений, как действовать.
– Действуйте в соответствии с обстановкой. Постараюсь найти подходящего человека. Однако не обещаю – контактёры в дефиците.
– Вас понял, Земля. Вас понял.
2.
Он отыскал Варю в переговорной.
За иллюминаторами висел желтый Сирль, красиво обрамленный звездами, а между иллюминаторами – портреты Леонардо да Винчи, Коперника, Достоевского, Менделеева, Ираклия Абазадзе и улыбающейся Вари.
Варин портрет Роман повесил ради хохмы, ну и для красоты, конечно. Девушка, запечатленная на фоне голубого неба, улыбалась – так, как умеет одна Варька и никто больше.
– Ну что, дозвонился до Земли? – поинтересовалась она из кресла.
Кресла в переговорной движущиеся: на колесиках. Во время перелетов ножки закрепляли, но в остальное время, когда работала искусственная гравитация, можно покататься. Звездолетчики любили кататься в креслах на колесиках – такова доставшаяся от предков традиция.
Роман плюхнулся на сиденье и вытянул ноги.
– Дозвонился.
– Посоветовали действовать по обстановке? – хмыкнула Варя.
Роман кивнул.
– Ну почему я из тебя все клещами вытягиваю?! Пообещали прислать человека?
– В любом случае он опоздает.
– Иначе говоря, ты решился на самостоятельный контакт?
– А что еще предпринять? – пожал плечами Роман, прекрасно понимая, что выбора у него нет. – Цивилизация семнадцатого типа, противопоказания отсутствуют. Не покидать же разведанный сектор несолоно хлебавши?! Проведем аутаназию сами.
Девушка оттолкнулась и подкатилась чуть поближе к Роману.
– Рома, у тебя нет допуска. Ты пилот.
– Зато у меня достаточно опыта. Я дважды участвовал в собеседованиях вторым номером. Для вторых номеров допуска не требуется. Не волнуйся, Варька, все пройдет гладко, мы выйдем на контакт. Затем пригласим сирлян на борт, побеседуем. Методика Лебединского, ничего сложного. По сути, все сводится к произнесению типовых фраз и демонстрации учебных роликов.
– Возьмешь вторым номером?
Роман заулыбался и постарался сделать лицо поглупей.
– Кого же взять вторым номером? Кого же взять? Учитывая, что нас на звездолете двое, придется взять вторым номером тебя. Рекомендую ознакомиться со специальной литературой, второй номер. Но прежде необходимо провести тест на психологическую и физиологическую совместимость.
Он ухватил Варино кресло за подлокотник и притянул к себе.
– Ну вот, так и знала, опять тест! – вскрикнула девушка. – Зачем я только согласилась лететь с тобой в космос?!
Она и не думала сопротивляться.
3.
Делегация сирлян, прибывшая на борт «Гуманизма», состояла из мужчины и женщины. Мужчина был худ лицом и высок, а женщина казалась совсем еще девчонкой. Волосы золотистые, а подбородки выкрашены желтой краской – этим национальная специфика жителей Сирля исчерпывалась.
Роман в который раз убедился: разумная жизнь, при всем ее психическом разнообразии, заключена в строгие антропоморфные рамки. Исключений из этого правила не было и не могло быть.
Естественно, он немного волновался. Впрочем, дело знакомое. Главное здесь – первая фраза. По этой причине Роман не включал переводчик: если сирляне надумают вставить слово, он все равно не поймет.
Он провел делегацию в переговорную, где дожидалась Варя, и дал понять: собеседование будет проводиться здесь. Занял позицию напротив и глубоко выдохнул. Щелкнул переводчиком и как можно быстрей произнес:
– Народ Земли, древнейший и сильнейший в галактике, приветствует дружественный народ Сирля на звездолете «Гуманизм».
Дело было наполовину сделано, оставалось дожидаться ответной реакции.
– Да, – произнес мужчина.
Девчонка, довольно неожиданно, водрузила ладонь на макушку своего соплеменника.
– Понимание возможно благодаря земным технологиям мысленного перевода, – выдал Роман вторую положенную по методике Лебединского фразу. – На Сирле подобные технологии отсутствуют, поэтому вы не в состоянии самостоятельно общаться с другими космическими народностями.
Девчонка неожиданно взвизгнула:
– Это! Зачем???
И указала на Варин портрет.
– Сирляне не переносят голубого цвета, – пояснил мужчина. – Сирляне любят желтый цвет, особенно самки.
Роман подскочил к стене и повернул портрет тыльной стороной.
– Теперь хорошо?
– Теперь моей самке хорошо, – подтвердил сирлянин.
Девчонка засмеялась, слишком громко, оттого глуповато. Но это было даже неплохо, потому что проблема оказалась не стоящей выеденного яйца.
– Мое имя Роман. А имя моей… самки – Варя.
Варя бросила на командира озорной взгляд, но промолчала.
– Мое имя Грил. А имя моей самки – Рила, – произнес сирлянин.
Все присели в кресла – за исключением Рилы, которая осталась стоять за спиной Грила, сложив руки за спину.
Роман приступил к аутаназии:
– Мы пригласили достойнейших представителей сирлян на звездолет «Гуманизм» для общения. И мы рады, что достойнейшие представители явились. И земляне, и сирляне – биологические существа. Каждое биологическое существо – отдельная материальная особь, со своей психологией. Между биологическими существами возможны недоразумения и противоречия, вплоть до возникновения конфликтных ситуаций.
Когда Роман упомянул об отдельных материальных особях, сирлянин с удивлением принялся рассматривать свои руки. Девчонка в это время отошла в сторону, чтобы разглядеть другие развешанные между иллюминаторами портреты.
Когда Роман упомянул о возможных недоразумениях и противоречиях, сирлянин с неудовольствием произнес:
– Рила, что ты делаешь?
– Рассматриваю картинки, – отвечала девчонка.
– Немедленно прекрати.
Риле пришлось возвратиться на свое место и положить ладонь на макушку Грила.
Методика Лебединского работала безукоризненно.
– Любопытство, как и конфликтность, характерны для всех биологических существ, – продолжал между тем Роман. – Однако противоречия, возникшие между биологическими существами, необходимо преодолевать. Чтобы получше узнать друг друга, мы передадим вам накопленные уникальные знания – в том объеме, в каком вы окажетесь способны их воспринять. Вы многое узнаете о вселенной, в том числе о своей планете. Мы наблюдали за Сирлем на протяжении поколений.
– Сирляне не подозревали о вашем существовании, – вставил Грил.
– У нас уникальные технологии. Сначала мы предпочитали не быть обнаруженными. Но когда решили, что народ Сирля готов к контакту, включили режим видимости. Дальнейшее вам известно. Мы передали приглашение достойнейшим из сирлян посетить звездолет, вы прибыли сюда.
Рила снова рассмеялась, на этот раз без видимой причины.
– Почему она смеется?
– Рила смешливая, – пояснил Грил.
– Самки наиболее неустойчивые из биологических существ, – выдал Роман экспромтом.
– Самкам необходимо сдерживать себя, особенно в присутствии представителей иных космических цивилизаций, – добавила умница Варя.
Девчоночий смех оборвался. Нет, методика Лебединского определенно действовала. Впрочем, для первого раза достаточно – пора закругляться.
– Вы передадите своему народу то, что здесь услышали?
– Да.
Рила водрузила вторую ладонь на макушку Грила. Кажется, она клала ладонь на голову своего мужчины при каждом «да». Занятный местный обычай. Интересно, что произойдет, если сирлянину придется ответить «нет»?
– Объем знаний, который будет вам предоставлен, столь велик, что потребуется несколько встреч. Поэтому наши собеседования необходимо сделать постоянными. Предлагаю встречаться один раз на протяжении оборота Сирля вокруг звезды.
– Я приду, – пообещал Грил.
Роман подытожил:
– Мы станем доставлять вас сюда для бесед. А сейчас посмотрим информационный ролик о народе Земли, совсем небольшой. Мы знаем о Сирле все, тогда как вы о нашей планете – ничего. Этот пробел в знаниях необходимо восполнить.
4
Ролик начался. В углу мелькнула предупреждающая надпись: «Исключительно для инопланетных цивилизаций». Надпись не озвучивалась, поэтому не могла быть понята гостями.
Диктор проникновенным голосом зачитывал:
«Дорогой инопланетянин! Колыбель разумной жизни на бескрайних просторах космоса – Земля. Здесь цивилизация возникла намного раньше, чем на других планетах. Когда другие планеты еще не были сформированы, по Земле уже расхаживали саблезубые тигры. Когда на других планетах появилась первая примитивная фауна, по Земле ездили трамваи на электрической тяге. Когда на других планетах изобретали колесо, земляне бороздили галактику на комфортабельных звездолетах.
Осознавая свое древнее превосходство, жители Земли возложили на себя ответственность за развитие разумной жизни в галактике. Наши ученые активно вмешиваются в естественный ход эволюции, осуществляя корректировку и координацию биологических процессов на оплодотворенных жизнью планетах. Можно сказать, что земляне своими руками выпестовали большинство галактических народов.
Далеко не со всеми собратьями по разуму мы вступаем в контакт, но в случае, если это происходит, выбранная цивилизация получает неоценимую помощь для дальнейшего интеллектуального и технологического развития. Объем предоставляемых знаний рассматривается отдельно в каждом случае».
Зачитываемый текст иллюстрировался документальными кадрами, щедро сдобренными мультипликацией. В некоторых случаях их заменяли коротенькие постановочные сценки.
Вот начало начал – беспросветно черная безжизненная галактика. На одной из планет начинает мигать светлая точка, обозначающая зарождение жизни. Точка приближается со страшной скоростью и оказывается мужчиной и женщиной, которые крепко держат друг друга за руки. И вот мужественные земляне уже смотрят в звездное небо… Мужественные земляне едут на трамвае… Мужественные земляне ступают на звездолет… Звездолет с землянами на борту взмывает ввысь, но не находит в бескрайнем космосе признаков жизни. Нет, жизнь все-таки обнаружена! То тут, то там загораются другие светлые точки, обозначающие зарождение инопланетной жизни.
Для наблюдения за жизненными очагами с Земли разлетается множество звездолетов. С них, кружащихся на планетарных орбитах, земляне-ученые осуществляют научное наблюдение. При необходимости ученые спускаются на поверхность и поливают протоплазму питательным бульоном.
Жизнь постепенно эволюционирует – в реальности мучительно долго, но в информационном ролике за десяток секунд.
Через миллионы лет происходит долгожданный контакт братьев по разуму. Со слезами на глазах местные жители благодарят землян за питательный бульон и ценное информационное сопровождение.
5.
– Это Земля. Это Земля.
– Слышу вас, Земля. «Гуманизм» на проводе.
– Я нашел вам специалиста. Юрий Чудинов. Имеет допуск на работу с инопланетными цивилизациями вплоть до тридцать первого уровня. Отправлен транспортной капсулой. Ждите в течение суток.
– Вас понял, Земля. Большое спасибо. Первичный контакт с цивилизацией семнадцатого типа прошел успешно.
– Прошу прощения, «Гуманизм», у меня звонок по другой линии. Конец связи.
6.
Они сидели в креслах, изредка прикасаясь друг к другу руками, и обменивались впечатлениями о состоявшемся контакте.
– Для цивилизации семнадцатого типа сирляне довольно примитивны.
– Простоваты и неразговорчивы. И эта девчонка, которая постоянно и без причины смеется…
– Ничего так.
Варька хмыкнула.
– Симпатичная, что ли? Поэтому ты допустил ошибку?
– Какую?
– Употребил слово «предпочтение». Ты порекомендовал ознакомиться со специальной литературой по контактам с цивилизациями семнадцатого типа, ну я и ознакомилась. Допускать альтернативное мышление не рекомендуется, а термин «предпочтение» альтернативное мышление допускает.
Роман почувствовал, как в грудь ему плеснулся легкий холодок. Варя была права: употреблять термин «предпочтение» не следовало.
– В списке запрещенных данный термин отсутствует, – произнес он, подыскивая себе оправдание, при этом немного стыдясь. – В любом случае некритично. Спасибо за подсказку, второй номер.
– Пожалуйста, первый номер.
Желая сгладить промашку, Роман попытался обнять девушку. Но вредная Варька отстранилась.
– Не надо, сейчас не время!
– Почему? – спросил он с чисто мужской обидой.
– Скоро пристыкуется транспортная капсула.
И опять Варька была права. Она всегда оказывалась права в ситуации неоднозначного выбора – таково неискоренимое свойство ее натуры.
– Да, точно. Для бюрократов из космического министерства они оперативно сработали.
– Как его зовут, кстати – нашего нового контактёра?
– Юрий.
– Я вычитала, что в случае контакта оперативное командование на космическом судне переходит к контактёру.
Хоть чего-то она не знала! Но все равно вычитала.
– Верно, – кивнул Роман. – Контактёру лучше известно, что можно, а что нельзя во время контакта с неизученными цивилизациями. Инопланетная психология – слишком тонкая материя, легко рвется. Хотя передача оперативного командования относится только к контролю за поведением экипажа и непосредственно контакту. Управление космическим судном остается в ведении пилота.
– Ты огорчен?
– Чем? – удивился Роман.
– Тем, что утратишь диктаторские полномочия?
– Это же временно, и полномочия я утрачиваю частично.
Они помолчали, прикасаясь к друг другу пальцами.
– Встречать выйдем?
– Да ну его к чертовой матери, – почему-то рассердился Роман. – Надеюсь, не заблудится. Все «Гуманизмы» выстроены по типовому проекту.
– Чем займемся в ожидании? Партию доиграем?
Пилот позволил себе снисходительную улыбку.
– Надеешься дожать меня в эндшпиле?
– Я не хуже тебя играю.
– Тогда ходи.
Роман сосредоточился, и в его памяти возникла не доигранная позиция. Они с Варей частенько баловались трехмерными шахматами. Здесь он чувствовал себя на высоте, позволяя легонько подтрунивать над подругой. Та притворно сердилась в ответ, в итоге все заканчивалось обычными ласками.
Сейчас, восстанавливая по памяти оставленную позицию, Варя прикрыла веки и задрала подбородок кверху.
– Ладья h9-a9-йота-12, – через мгновение сделала она очередной ход.
– Пешка a8-a9-эпсилон-4.
– Слон b5-c6-сигма-1.
Дожать Романа в эндшпиле было непросто, все-таки пилот космического судна.
7.
Контактёр оказался энергичным и приятным на вид человеком: высоким и для своего возраста моложавым. Он вошел в переговорную «Гуманизма» уверенным шагом, с дорожным саквояжем в руках.
– Здравствуйте, Роман. Здравствуйте, Варвара. Вижу, балуетесь трехмерными шахматами?! Это похвально.
Услышал на входе, наверное. Почему не встретили, не поинтересовался, – значит, формальности у него не в приоритете.
– Приятно познакомиться.
Варя кивнула. Роман поздоровался за руку и отрапортовал:
– Здравствуйте, Юрий. Передаю вам оперативное командование над звездолетом «Гуманизм».
– Оперативное командование принимаю.
– Как добрались?
– Спасибо, Роман, добрался благополучно. Неожиданное назначение. Сообщили ни свет, ни заря – пришлось собираться в спешке.
– Человек с дипломом контактёра угодил в больницу за три часа до старта. Вылетели в некомплекте…
– И, как назло, обнаружили цивилизацию семнадцатого типа.
– Никто же не думал, – понурился Роман, словно был в том повинен. – Обнаружить неизвестную цивилизацию в этом звездном секторе – довольно невероятно.
Юрий по-хозяйски развалился в кресле и прокатился по полу, проверив колесики. Колесики оказались в порядке.
– Искренне поздравляю. Мне сообщили о незапланированном открытии, и я не смог отказать. Тем не менее рад встрече. Можете называть это предчувствием, но мы сработаемся. Славное место, ваш «Гуманизм». И цивилизация семнадцатого типа славная – раньше мне с такими работать не доводилось.
Роман и Варя переглянулись.
– Вы никогда не работали с цивилизациями семнадцатого типа?
– Вот вы спрашиваете, Роман, работал ли я с цивилизациями семнадцатого типа. Сама постановка вопроса предполагает сомнение в том, что человек, не работавший с подобными цивилизациями, в состоянии с ними работать. Однако у меня имеется допуск на работу со всеми внеземными цивилизациями вплоть до тридцать первого уровня включительно. А у вас, Роман, имеется допуск на работу с цивилизациями тридцать первого уровня?
– Нет.
– При этом, – напористо продолжал прибывший, – я работал с цивилизациями десятого и двадцать восьмого типов. Как по-вашему, это намного проще, чем работа с цивилизацией семнадцатого типа?
– Не думаю.
– Надеюсь, я ответил на ваш вопрос. Теперь перейдем к выполнению наших совместных служебных обязанностей. На какое время назначен контакт?
– Прошу прощения, но контакт состоялся.
Лицо Юрия слегка вытянулось и потемнело.
– В каком смысле состоялся? – произнес он жестко и решительно. – Я собрался и вылетел на транспортной капсуле через несколько минут после сообщения. И контакт состоялся?
Роман подтвердил.
– Когда?
– Десять часов назад.
– Кто отдал приказ о вступлении в контакт?
– Я как командир звездолета.
– Почему не дождались специалиста с допуском?
Начинало смахивать на допрос на ковре у начальства – впрочем, таковым и было, кажется.
– Юрий, подозреваю, что вас слишком долго разыскивали, – вставила Варя.
Роман зычно, как в учебке, отрапортовал:
– В соответствии с Инструкцией о внеземных контактах, пункт 238, при обнаружении цивилизации семнадцатого типа следует начать аутаназию настолько быстро, насколько это возможно. Если в течение двадцати четырех часов с момента обнаружения цивилизации аутаназия не начата, необходимо немедленно покинуть место контакта и больше туда не возвращаться. Двадцать четыре часа на текущий момент истекли. Я не мог допустить, чтобы только что разведанный звездный сектор сделался непосещаемым.
– Похвально. Однако у вас нет допуска!
– Пункт 238 превалирует над пунктом 411, устанавливающим правила допуска к действиям в космическом пространстве. Проблем при контакте не зафиксировано, все прошло в штатном режиме. В результате моих действий звездный сектор открыт для посещений.
У Юрия не нашлось, что ответить. Легкое потемнение на лице осталось, но челюсть вдвинулась обратно в черепную коробку.
– Варвара, успешность контакта не отменяет трудовой дисциплины… Хорошо, Роман. Только не «открыт для посещений», а «скоро сделается открытым для посещений». А в остальном – в самую дырочку… Однако впредь попрошу действовать строго в соответствии с моими распоряжениями.
– Разумеется.
Ну, субординацию никто нарушать не будет, незачем это.
– На какое время назначено следующее собеседование?
– Завтра на одиннадцать.
Тут Юрий обратил внимание на портрет, повернутый тыльной стороной.
– Что это?
– Варин портрет, – пояснил Роман. – Но сирляне попросили убрать. Их раздражает небесный фон.
– Хорошо. Портрет члена экипажа – это похвально. Главное – помнить о возлагаемой на нас ответственности. Открытие новой цивилизации – мощный фактор воздействия на галактическую политику. Надеюсь, вы это понимаете. А если не понимаете, освежите в памяти историю Ираклия Абазадзе…
Юрий тыкнул пальцем на портрет Абазадзе – единственный сохранившийся его фотоснимок. Знаменитый юноша был снят на фоне бревенчатой стены и держал в руках лопату.
– Заслуги Ираклия Абазадзе общеизвестны.
– Все равно. Пересмотрите ролик из «Видеопедии». Полезно вспомнить о том, что случается при некорректной работе с цивилизациями семнадцатого типа.
Вмешалась Варька:
– Юрий, но повторение той ситуации невозможно.
Но перед ней уже находился мудрый, терпеливый и всеведущий командир.
– Поймите, Роман. Поймите, Варвара. С того момента, как я принял оперативное командование «Гуманизмом», право на ошибку у вас отсутствует. Компетентность, железная дисциплина и общая цель, ведь мы имеем дело с инопланетным разумом. Итак, завтра в одиннадцать. Сейчас я должен пройти в свою каюту для отдыха, перелет был нелегким. Роман и Варвара, мы одна команда и у нас общая цель – аутаназия.
Прихватив дорожный саквояж, прибывший отправился подыскивать себе свободную каюту.
Часть 2
8.
– Присаживайтесь, пожалуйста. Это Юрий, он будет участвовать в беседе вместо Вари, – представил контактёра Роман.
В последний момент Юрий освободил Варю от участия в собеседовании, поэтому землян было двое.
– Да, – согласился сирлянин.
Рила немедленно водрузила ладонь на его макушку.
– Это Грил, а это его самка Рила.
– Да.
Рила водрузила вторую ладонь на макушку партнера.
– Сейчас мы посмотрим новый ролик – о том, как зарождалась жизнь на вашей планете. Затем, если появятся вопросы, Юрий на них ответит.
Роман нажал клавишу проектора, но, к своему удивлению, услышал:
– Не нужно. Я лично расскажу нашим друзьям сирлянам о том, как зарождалась жизнь на Сирле.
В грудь заполз знакомый холодок.
– Что?
– Экран не понадобится.
– Ладно, Юрий… Если вы считаете необходимым… – пробормотал Роман, не понимая, зачем контактёру понадобилось изменять типовой сценарий.
– Сирль возник давным-давно, из гравитационных сгустков, – начал Юрий. – Гравитационные сгустки притянулись друг к другу и образовали вашу планету.
– Вы это видели? – быстро переспросил Грил.
– Нет, земляне прилетели на Сирль позднее.
– Откуда же вам это известно?
Роман механически отметил: на первом собеседовании сирлянин не позволял себе дважды переспрашивать. Негативная динамика.
– Мы сделали вывод по аналогии. Мы древнейшая цивилизация, посещающая самые отдаленные закоулки вселенной. Мы можем наблюдать подобные метаморфозы на примере многих планет, поэтому происхождение Сирля не вызывает сомнений.
Между прочим, термин «сомнение» входил в список запрещенных при контакте с цивилизациями семнадцатого типа. Пилот невольно вгляделся в черты Грила, но видимых изменений не заметил. Сирлянин – со спиной, прямой, как палка – сидел в кресле. Черты его лица оставались неизменными.
– Разве возможны сомнения? – ровно спросил Грил.
Кажется, Юрий спохватился, что дал маху, потому что выдал довольно топорную, хотя эффективную фразу:
– Наша цивилизация могущественна, поэтому наши логические выводы бесспорны и всегда подтверждаются практикой.
– Да.
Две ладони Рилы располагались на макушке Грила: больше водружать на нее было нечего.
«Пропустит?» – мелькнула мысль.
Нет, не пропустила. Девчонка поменяла ладони местами, тем удовольствовалась.
– На чем я остановился? Так вот, когда гравитационные сгустки притянулись друг к другу…
– Почему?
– Что почему?
– Почему они притянулись друг к другу?
– А почему вы об этом спрашиваете?
Роман с ужасом осознал, что собеседование направляется по иному, чем запланировано методикой Лебединского, руслу. Опасный холодок в груди уже не пропадал, а кажется, поселился навсегда.
– Я хочу знать ответ, – настаивал сирлянин.
– В таком случае отвечаю. Гравитационные сгустки притянулись друг к другу из-за мощнейшей вспышки на вашей звезде. Протуберанец растопил края гравитационных сгустков, и они слиплись.
Раздался звонкий девичий смех.
– Почему вы смеетесь? – вспыхнул Юрий. – Я что-нибудь смешное рассказываю?
– Рила смешливая, она часто смеется, – пояснил Роман.
– Она сейчас перестанет, – сурово произнес Грил.
Смех прекратился, словно отрезало.
Краска еще не сошла со щек Юрия, когда он продолжил:
– В тот исторический период Сирль представлял собой слипшийся гравитационный сгусток, витающий в космическом пространстве. Таким бы он и оставался, если бы на его поверхности не начали конденсироваться химические соединения. Химические соединения сцеплялись между собой и расцеплялись, образуя организмы, первоначально элементарные.
– Почему элементарные?
В сирлянах окончательно проснулась любознательность. Лишь бы она не вышла из-под контроля, лишь бы не вышла!
– Отличный вопрос, Грил, в самую дырочку! Элементарными эти организмы были потому, что имели по одному отличительному свойству. При этом они могли существовать в симбиозе с другими элементарными организмами. Взаимная выгода. Допустим, имелся элементарный организм, чьим функционалом являлось сокращение размера: условно говоря, мышечный организм. С другой стороны, организм, чьим функционалом были защитные свойства: эпителиальный. Первый организм – мышцы. Второй организм – кожа. После некоторого количества неудачных попыток кожа обволакивала мышцы, и такая конструкция оказывалась жизнеспособной. Кожа защищала мышцы от внешней среды, а мышцы позволяли коже сокращаться, за счет чего становилось возможным передвигаться в пространстве, путешествовать.
Рила рассмеялась – еще громче, чем в прошлый раз.
– Самки, – пояснил Грил в оправдание. – Нестабильные биологические существа.
Смех прекратился.
– Ничего страшного, я продолжаю. Итак, на свет появились сложные биологические организмы. И это не шутка.
Услышав про «шутку», Роман дернулся, открыл рот, но усилием воли заставил закрыть его.
– Шутка? – произнес Грил, будто недоумевая.
– Может быть, закончим на сегодня, Юрий? Мне кажется, гости утомились.
Роман произнес это таким ровным и дружелюбным тоном, каким только смог. Но Юрий не понял, оставаясь при этом активным и многословным.
– Грил, вы утомились? – обратился он к сирлянину.
– Нет.
Наконец-то сирлянин произнес «нет». Невзирая на опасность сложившейся ситуации, Роман с любопытством наблюдал, как Рила сняла одну из ладоней с маковки Грила. Таковы, значит, сирлянские обычаи. Если «да», то ладонь накладывается, если «нет» – снимается.
– А вы, Рила?
– Нет.
Она засмеялась, но тут же замолчала.
– Видите, Роман, ваше предположение ошибочно, – резюмировал контактёр, – Позвольте мне завершить начатый обзор, тем более что остается самая малость. Таким образом, эволюция биологических существ на Сирле перешла на уровень выше. Множество элементарных организмов, ответственных за зрение, осязание, обоняние, пищеварение и выделение, объединялись в единые сложные организмы, становясь их частями.
– Мы рождаемся целыми! – возразил Грил.
– Ну разумеется! Немного погодя на Сирле возникли химические соединения с записью о комплектном составе сложных организмов. Организмы начали размножаться посредством постепенного наращивания биологической массы по имеющимся у них лекалам. Вы уж мне поверьте.
– Разве возможно кому-то не верить?
Роман сидел, отвернув лицо к иллюминатору. Его трясло от возмущения и беспомощности.
9.
Он наблюдал в иллюминатор, как шлюпка с сирлянами отделилась от «Гуманизма» и набрала скорость. Вскоре шлюпка уменьшилась и полностью растаяла в желтоватой сирлянской атмосфере.
– Юрий, почему вы отступили от типового сценария?
– А почему вы спрашиваете?
У этого человека была дурацкая манера отвечать вопросом на вопрос, переводя его на собеседника.
– А почему бы вам сразу не ответить на вопрос?! – не сдержался Роман. – Потому что данная тема меня волнует, черт побери!
– Желаете побеседовать неофициально?
Юрий выглядел уверенным в себе – возможно, излишне.
– Как хотите.
– Отлично, побеседуем неофициально. Начнем с того, что я не отступал от того, что вы называете типовым сценарием. Нет никакого типового сценария, а есть методика Лебединского. Предполагаю, что именно ее вы ошибочно считаете типовой. Однако я использовал новейшую методику – Шварцмана, которая также не противоречит Инструкции о внеземных контактах. Надеюсь, мой ответ вас удовлетворил?
– Не полностью, – запнулся Роман.
– Что именно вас не удовлетворило?
– Я не знаком с методикой Шварцмана…
– Я так и думал.
Не хватало только, чтобы потрепал по плечу.
– …При этом знаком с цивилизациями семнадцатого типа, – продолжал Роман. – Это мой третий контакт с подобными цивилизациями, поэтому мне немножко известно, как с ними следует общаться. Ну, то есть общие принципы я разумею. Насколько могу судить, при общении вы допустили ряд ошибок. Это грубейшие ошибки, которые нельзя оправдать путем отсылок к любой из методик, Лебединского, или Шварцмана, или кого-то третьего.
– Так, так... – кивал Юрий на протяжении монолога, совсем как метроном.
– Вы несколько раз намекнули сирлянам на альтернативное мышление. При разговоре с цивилизациями семнадцатого типа делать это категорически не рекомендуется. Недопустимы даже намеки.
– Вы ошибаетесь, Роман. Во время разговора я не намекал на альтернативное мышление.
– Вы оперировали такими терминами как «вера», «шутка», «сомнение».
– Данные речевые обороты не намекают на альтернативное мышление.
– Еще как намекают. Если существует «вы нам поверьте», значит, существует и «можете нам не верить». Это и есть альтернативное мышление – предположение целенаправленной лжи. Многие из этих терминов запрещены к употреблению при общении с цивилизациями семнадцатого типа.
– А почему сирляне должны принять второй вариант, а не первый? – неожиданно поинтересовался Юрий.
– Потому что у них появляется выбор.
– Вы замечаете признаки того, что нашими друзьями сирлянами принят второй вариант?
Роман отдавал себе отчет в том, что Юрий пользуется софистическими приемами, но переломить ход беседы не мог.
– Вы так легко об этом говорите… Ну… Нет, ничего такого я не замечаю, – вынужденно признал он.
– Я тоже не замечаю. Следовательно, сирляне остановились на первом варианте. Я действовал правильно.
– Но вы повторили подобный речевой оборот, в различных формулировках, несколько раз! Нужно было учебный ролик поставить!
– Хотите сказать, что я ничего не смыслю в своей профессии? – прищурился Юрий.
– Нет, но…
– Но вы так думаете. На основании своего мизерного дилетантского опыта.
– Я так не думаю, – по инерции брякнул Роман, хотя подобные мысли у него возникали.
– Давайте-ка разберемся, почему вы затеяли этот разговор. Не оттого ли, что с моим появлением утратили командирские полномочия?
– У вас только оперативные полномочия, Юрий. Звездолет вы пилотировать не умеете и никогда не научитесь. Ваш временный командирский статус – требуемая космическим уставом формальность.
– Вот вы и ответили на вопрос о причине разговора, – резюмировал контактёр. – Излишняя эмоциональность вас выдала. Переживаете, что на время проведения аутаназии оперативное управление перешло ко мне. Для вас было предпочтительней управиться самому, хотя вы и не обладаете необходимой формой допуска.
– Но вы никогда не работали с цивилизациями семнадцатого типа!
– Зато работал со множеством других. Все хорошо, Роман – вам совершенно незачем волноваться. Я контролирую ситуацию, скоро все процедуры будут завершены, после чего я покину «Гуманизм» и отправлюсь домой, на Венеру.
Он успокаивал Романа, как маленького ребенка.
– Юрий, с цивилизациями семнадцатого типа не шутят! – произнес Роман как можно отстраненней. – Вы сами упомянули Абазадзе. Тогда тоже начиналось с малого.
– Вы, кстати, пересмотрели ролик о подвиге Абазадзе?
– Нет.
– Пересмотрите. И ознакомьтесь с методикой Шварцмана, нам по этой методике работать. И это, в отличие от предыдущего, официальное требование. А сейчас извините, мне необходимо составить отчет о втором собеседовании.
Юрий удалился. Роман, в одиночестве, прислонился к холодному стеклу иллюминатора. Перед ним висел желтый Сирль – планета, заселенная цивилизацией семнадцатого типа.
10.
В поисках сочувствия Роман забрел в каюту к Варьке.
Девушка, в мрачноватом настроении, сидела на постели и читала распечатку второго собеседования.
– Пришел доиграть? – предположила она.
– Ага, – с радостью подтвердил пилот.
– Ладья h9-a9-тау-12.
– Пешка d4-d5-альфа-5.
– Как все прошло, по твоему мнению?
– Ужасно.
– Конь g6-f8-омикрон-4.
– Ладья a9-a7-пси-10.
– И что тебе больше всего не понравилось?
– Ты знакома с методикой Шварцмана?
– Нет.
– Я по пути к тебе ознакомился. Это тихий ужас. Не понимаю, как Юрий может использовать такую методику – она абсолютно сырая. Во-первых, допускает возможность экспромта, а во-вторых, настаивает на внедрении как можно более абсурдной концепции. Если бы ты слышала, что Юрий нес: гравитационные сгустки, края сгустка расплавились от жара протуберанца, кожа слилась с мышцами в единый организм. Черт подери!
От избытка чувств Роман помотал головой.
– Пешка d7-d6-фи-9.
– Тем более что Юрий и методике Шварцмана следовал спустя рукава. Несколько его фраз прямо допускали альтернативное мышление. Во время собеседования мы ходили по острию бритвы, но он, по-моему, ничего не заметил.
– Хочешь сказать, что разбираешься в аутаназии лучше профессионального контактёра?
– Выходит, лучше, – признался Роман.
– Доложи руководству, – посоветовала умная Варька. – Цивилизация семнадцатого типа все-таки.
– Пешка a2-a4-бета-12.
– Трусишь?
Роман не на шутку вскинулся:
– Ты осознаешь, что докладывать через голову непосредственного начальника неэтично?!
– Чего ты на меня раскричался? Не хочешь – не докладывай. Я, между прочим, на самом собеседовании отсутствовала – понятия не имею, о чем вы с сирлянами беседовали и согласно какой методики. Меня, если помнишь, в последний момент отправили восвояси. Я даже распечатку не читала.
– Я-то здесь при чем?
– Пешка a4-a5-тета-2.
– Это индивидуальное решение Юрия, – уточнил Роман. – Логичное, кстати. Сирлян двое, и землян должно быть двое.
– Может, это ты Юрию подсказал!
Роман с недоумением воззрился на подругу.
– Зачем мне?
– Понятия не имею. Чтобы встретиться наедине со своей сирлянкой, наверное.
– Конь g4-h6-тау-13.
– Молчание – знак согласия.
Тут до Романа дошло, что выговорила Варя.
– Что ты сказала? С кем встретиться???
– С сирлянкой!
Роман еще раз взглянул на Варьку. Щеки у нее покраснели.
– С этой девчонкой, которая смеется невпопад?
– Не делай вид, что сирлянок много. Она одна! Сам сказал – она ничего так.
Роман окончательно изумился.
– Ты меня к сирлянке приревновала, что ли?
– Носорог f5-b8-гамма-10.
В глазах у Варьки появились слезы.
– Не понимаю.
– А что тут непонятного? – безнадежно и как-то нелепо вскрикнула девушка. – Твоя сирлянка – смешливая дура!
Раньше за ней такого не наблюдалось.
Ошарашенный Роман потянулся с объятиями и утешениями:
– Варя, опомнись. Кроме меня, в переговорной еще два мужика было: Юрий и этот… как его… Грил. Последний, между прочим, ее законный самец. Попросить Юрия, чтобы взял тебя на следующее собеседование третьим номером?
– Не прикасайся ко мне!
– Варя, мы с этой девчонкой принадлежим разным космическим расам! У нас даже общего потомства быть не может… наверное.
– А, – горько, но по-своему логично всхлипнула Варя. – Ты со своей сирлянкой уже о совместных детях задумался?!
– И все-таки я не понимаю, – по инерции сообщил Роман.
– Чего тебе еще непонятно???
– Ты сказала: «Носорог f5-b8-гамма-10». Носороги так не ходят.
– Ходят!
– Нет, не ходят!
– Ходят! И не вздумай меня преследовать!
Девушка зарыдала и бросилась вон из собственной каюты.
– Варя, но носороги действительно так не ходят! – крикнул Роман вдогонку, но Варька уже убежала.
Ищи ее теперь по всему звездолету!
11.
– «Гуманизм» вызывает Землю. «Гуманизм» вызывает Землю.
– Земля на проводе.
– Прошу подтвердить работоспособность методики Шварцмана.
– «Гуманизм», я вам недавно контактёра присылал. Еле отыскал свободного. Он что, сам в своих методиках разобраться не в состоянии?
– Его квалификация вызывает сомнения.
– Присылайте материалы для передачи в космический арбитраж.
– Вас понял, Земля. Вас понял.
12.
На третьем собеседовании земляне присутствовали в полном составе: Юрий согласился взять Варю третьим номером.
– Мы остановились на том историческом периоде, когда на Сирле стали образовываться лекала химических соединений, – приступил Юрий к собеседованию, когда все устроились. – Сегодня я расскажу вам, что произошло дальше.
Но Грил его прервал:
– Предлагаю иной план беседы. Мне бы хотелось задать уточняющие вопросы по гравитационным сгусткам.
Роман отметил: сирляне становятся не только любознательными, но и многословными.
– А почему вы этого хотите? – поинтересовался Юрий по своему обыкновению.
– А почему вы об этом спрашиваете?
Аплодисменты сирлянину.
– Видите ли, Грил, мы древнейшая космическая цивилизация, которая общалась с бесчисленным множеством народов, населяющих все края галактики. У нас богатейший опыт контактов. Предлагаю последовать намеченному плану общения. После чего мы ответим на интересующие вас вопросы.
– Разве древнейший возраст вашей цивилизации имеет отношение к порядку рассмотрения вопросов?
– Я мог бы объяснить, – сказал Юрий, припертый в угол настойчивостью оппонента, – но вы не поймете, в силу младенческой неразвитости своего интеллекта. От порядка объяснений зависит результат понимания. Впрочем, если настаиваете, можем просмотреть ролик на тему религиозных войн на вашей планете.
– Религиозные войны меня не интересуют.
– Вам важней какие-то гравитационные сгустки?
– Да.
– Позвольте все же узнать, почему?
– По вашим словам, Сирль образовался из гравитационных сгустков. Причем самого момента образования вы не наблюдали.
– Мы прилетели позже.
– Отчего же вы решили, что Сирль образовался из гравитационных сгустков?
– Мы сделали логический вывод по аналогии, посредством наблюдения за миллионами других планет…
Роман слушал препирательства Юрия с сирлянами и молился, чтобы нелегкая на этот раз пронесла – его, а вместе с ним человечество. Варька тоже помалкивала, рассматривая наманикюренные ногти.
– И все они образовались из гравитационных сгустков? – настаивал Грил.
– Подавляющее большинство, – держал оборону Юрий.
– То есть не все?
– Да.
– Каков тогда иной механизм планетообразования?
– Мало ли. Планеты могут образовываться в результате столкновения друг с другом небесных тел…
– …которые в свою очередь образовываются из гравитационных сгустков? – предположил Грил.
– Как-то так. Я не физик, мне сложно описать вселенские процессы в математических формулах.
Рила звонко засмеялась:
– Выходит, что первичное образование планет происходит исключительно из гравитационных сгустков. Но в таком случае бессмысленно говорить о способе образования: можно говорить лишь о первичности или вторичности образования. При этом само понятие гравитационных сгустков расшифровывается через понятие гравитационной плотности, которое в свою очередь вовсе не расшифровывается…
– Расшифровывается! – возмутился Юрий. – Просто, не будучи специалистом в физике, я не могу привести необходимое определение.
– Это не имеет смысла. Если бы даже необходимое определение нашлось, оно потребовало бы последующего определения, то в свою очередь последующего, и так до бесконечности. Это меня и рассмешило. Ваша концепция знаний всегда будет либо незавершенной, либо циклической.
Земляне, не ожидавшие от сирлянской девчонки столь длинной тирады, на мгновение опешили.
Первой вскинулась Варя:
– Своим смехом сирлянская самка привлекает к себе внимание.
Сирлянка обратила наглый взор на Варю.
– Своим замечанием земная самка хочет унизить сирлянскую. Почему? У меня есть предположение на этот счет.
Грил поднялся с кресла и сообщил:
– Мы с самкой устали. Просим отправить нас домой.
– Вы придете на следующую беседу? – спросил Юрий, тоже поднимаясь.
Он был заметно растерян.
– Да.
На каждое произнесенное Грилом «да» Рила реагировала известным образом. При последнем «да» Грил стоял, поэтому сирлянке пришлось тянуться. И вдруг Рила оставила Грила, подбежала к Роману и положила ладонь ему на макушку, потом взъерошила волосы. Земляне застыли от изумления.
– Это уже слишком! – вырвалось у Вари.
– Прошу прощения: не смогла удержаться, – захихикала Рила.
– Прошу вернуть нас на Сирль немедленно, – потребовал Грил и вдруг улыбнулся, впервые за время знакомства.
13.
– «Гуманизм» вызывает Землю. «Гуманизм» вызывает Землю.
– Земля на проводе.
– Аутаназия приобретает непредсказуемый характер. Запись собеседования прилагается. Прошу передать материалы в конфликтную комиссию.
– Что-то не поделили, «Гуманизм»?
– Контактёра желательно заменить.
– Ваша просьба будет рассмотрена в конфликтной комиссии.
– Вас понял, Земля. Вас понял.
Часть 3
14.
– Как это понимать, Роман?
С такими словами Юрий, потемневший и с отвисшей челюстью, ухватил Романа за плечо.
– Что это? – поинтересовался Роман, освобождаясь от захвата.
– Вы изображаете из себя невинного агнца, однако мне известно все.
– Да, я послал сообщение в конфликтную комиссию, если вы об этом, – холодно произнес пилот. – Это мое право. Прекрасно, что вас об этом своевременно уведомили.
– И чем же вызвано ваше обращение в конфликтную комиссию?
– Тем, как проходит аутаназия.
– Что-то не так?
Откровенного разговора было не избежать, конечно.
– А что так, Юрий? Вы сами не находите, что до типовых реакций далековато? Сирляне свободно дискутируют с нами, при этом выглядят более чем убедительно. Они умнеют с каждой минутой, хотя должно быть наоборот. Это же ненормально! Это чревато непредсказуемыми последствиями!
– Вы замечаете какие-либо изменения, характеризующие отсутствие аутаназии? Подобные тем, которые ценой своей жизни нейтрализовал Ираклий Абазадзе?
– Нет, но…
Неподдельная горечь, которую испытывал Юрий, выплеснулась из берегов и затопила горизонт.
– Отчего же такое волнение? Зачем было обращаться в конфликтную комиссию? Пылаете ко мне праведной ненавистью?
– Аутаназия проходит с ошибками.
– В чем, при отсутствии выраженной негативной динамики, вы видите ошибки?
– Юрий, с сирлянами нельзя вести дискуссии! – заорал Роман.
Как только Роман вышел из себя, Юрий заметно успокоился.
– Можно.
– Нельзя! Нельзя!
– Можно, если дискуссия имеет вынужденный характер… А почему вы так взволновались, собственно? Не потому ли, что я вынужден был дискутировать с сирлянами из-за вашего бага на первом собеседовании?
– Какого еще бага?
В груди Романа похолодело.
– Неужели вы думали, что я не прослушаю запись первого собеседования? Неужели надеялись, что не замечу употребленное вами слово «предпочтение», в данной ситуации немного неуместное? Вот она, первоначальная ошибка, которую мне пришлось расхлебывать!
– В сравнении с вашими ошибками, прямо запрещенными инструкцией, это мелочь!
– Да неужели? Ваше волнение доказывает, что вы все прекрасно понимаете и осознаете. Следовало дождаться профессионального контактёра!
– Я действовал по инструкции!
– Вот как? А бабу вы тоже по инструкции трахали?
Роман вспыхнул и схватил противника за грудки.
– Не ваше дело, кого я трахаю!
– Я здесь командир, мне до всего есть дело. И «Гуманизм» не семейный звездолет, к вашему сведению.
На мгновение они опомнились, оттолкнули друг друга и отступили. Однако, разговор был далеко не окончен.
– Мои отношения с Варей здесь ни при чем, – высказался Роман, тяжело дыша и стараясь сохранять спокойствие.
– При чем, при чем… Да будет вам известно, что во время контактов с цивилизациями восьмого типа сексуальные отношения на космическом судне строжайше запрещены!
– Сирляне цивилизация не восьмого, а семнадцатого типа!
– А вы, не имея допуска, стал-быть понимаете, чем восьмой тип отличается от семнадцатого?
– Представьте себе!
– Отчего же запороли первое собеседование? Слишком умным оказались? Поторопились начать аутаназию, в надежде, что командира не пришлют и вы останетесь на звездолете наедине с бабой. А когда меня все-таки прислали, решили свалить на чужака собственный баг?
– Не было никакого бага!
– Роман, у вас нет допуска, и вы отвратительно провели первое собеседование. На счастье, примененная мной новейшая методика Шварцмана сгладила ситуацию, хотя не окончательно.
– Это называется «сгладила ситуацию»?! Да сирляне на глазах выходят из-под контроля! Вы со своей идиотской методикой Шварцмана допускаете ошибки каждую минуту разговора.
Юрий прищурился, словно собирается предложить что-то путное.
– Что вы имеете против методики Шварцмана? Вы с ней ознакомились хотя бы?
– Представьте, ознакомился. Она недоработана, по моему убеждению.
– Засуньте свое дилетантское убеждение себе в задницу, и поглубже! – радостно посоветовал контактёр.
– Вы их разбудите! Вспомните Абазадзе!
– Кстати, – припомнил Юрий. – Я отдал вам приказ пересмотреть ролик про подвиг Абазадзе? Вы его исполнили?
– Нет, но…
От собственной прозорливости Юрий просиял.
– Все, мое терпение лопнуло. Долгое время я закрывал глаза на то, как вы обрывали меня во время собеседований, мешали работать. Я не пенял вам на ошибку, допущенную во время первого собеседования. По вашей просьбе разрешил Варваре работать третьим номером, хотя необходимости в ее участии не было. Однако, вы не оценили моей душевной доброты и тактичности, и теперь мое терпение лопнуло. Все, Роман – вы отстранены от собеседований.
– Пожалуйста, но это не снимает проблемы цивилизации семнадцатого типа.
– А это уже не ваша забота.
Юрий ушел, а Роман еще пару минут стоял со сжатыми кулаками.
«Кретин! Кретин! Кретин!» – рвалось из его холодной груди.
15.
Начался ролик. Предупреждающая надпись в углу экрана гласила: «Исключительно для землян. Представителям других космических цивилизаций просмотр категорически воспрещен».
Диктор зачитывал:
«Ираклию Абазадзе было двенадцать лет. Мальчик родился сиротой и жил в маленькой горной деревушке один-одинешенек. Даже подоить корову составляло проблему – приходилось все делать самому. При этом Ираклий был зарегистрирован в сельсовете в качестве оператора по изменению текущей реальности – антиолога.
Однажды утром, когда мальчик пришел в хлев, то обнаружил на коровьем вымени десять сосков. Как же так? Ираклий совершенно точно помнил, что у его коровы четыре соска. Вместе с тем в хлеву стояла его корова, и никакая другая, но с десятью сосками. Пространственное сканирование показало, что соски не выросли сами по себе: изменение реальности принудительно актуализировали из звездного сектора 17-85. Незадолго до описываемых событий в этом секторе была обнаружена цивилизация семнадцатого типа, но это выяснилось впоследствии.
Сигналов от других операторов не поступало: антиологические способности всех землян, за исключением Ираклия, были отключены.
Оставшись единственным антиологом на все человечество, Ираклий вступил в неравную схватку с неизвестной, но явно враждебной силой. Битва продолжалась тридцать три с половиной часа без перерыва. Когда спасательная команда прибыла в горную деревушку, все закончилось: атаку по изменению реальности отбили. Мальчик, до предела истощенный нечеловеческими нагрузками на психику, едва дышал. Предпринятые спасателями усилия не дали результата. Спасти Ираклия, к сожалению, не удалось.
Человечество дорого заплатило за пережитый опыт. Помимо павшего смертью храбрых Ираклия Абазадзе было утеряно множество полезных технологий: ядерные циркулярные пилы, портативные стимуляторы осадков, навыки безынерционного телекинеза и многое-многое другое.
Дабы произошедшая трагедия не повторилась, компетентные органы приняли решение все обнаруженные цивилизации семнадцатого типа подвергать немедленной аутаназии, снижая их интеллект до приемлемого уровня, а при невозможности провести аутаназию навсегда покидать звездный сектор».
Ролик был целиком постановочным, и даже неплохо сделанным.
Вот десятилетний мальчик из горной деревушки заразительно смеется… играет с друзьями… доит корову… Внезапно с удивлением обнаруживает лишние соски на коровьем вымени. Крупный план: напряженное мальчишеское лицо, по которому катятся горошины пота.
Солнце заходит за гору, но мальчик продолжает сидеть в хлеву, пытаясь отбить враждебные попытки инопланетян изменить земную реальность.
Утром в хлев маленькой горной деревушки врываются спасатели. Поздно: двенадцатилетний герой умирает у них на руках. Рядом мычит недоенная корова, у которой на вымени четыре соска, как и полагается.
С Земли в открытый космос устремляются боевые звездолеты. Их задача – найти и обезвредить враждебную цивилизацию семнадцатого типа. В рубках звездолетов, среди портретов других уважаемых людей, висит портрет Ираклия Абазадзе – антиолога, отдавшего юную жизнь за благополучие всего человечества.
16.
– Привет, – сказала Варя, входя в рубку.
Роман поднял голову и обнаружил: подбородок девушки выкрашен желтой краской, как у сирлян.
– Ничего себе! – обомлел он. – Ты зачем накрасилась?
– Тебе нравится, Рома?
После истерики Варька выглядела какой-то чересчур успокоенной, почти заторможенной.
– Даже не знаю.
– По-моему, красиво.
– Ну, красиво значит красиво.
– Не хуже, чем у сирлянки, – подсказала Варя.
– Вот ты о чем! – догадался Роман.
– Положить руку тебе на голову? Словно я это она, – смиренно предложила девушка.
– Положи.
Варька подошла к Роману и положила ладонь ему на макушку. Затем произнесла:
– Я твоя самка.
– Правда? – обрадовался Роман.
– Если хочешь, можешь взять нас обеих.
– Кого обеих?
– Меня и Рилу.
Интересно, Варька придуривается или свихнулась? Потом догадался: психоз на почве ревности. Поэтому Роман решил быть спокойным и любящим.
– Очень благородно с твоей стороны, – сказал он. – Остается еще Рилу спросить, захочет ли она.
– Рила не откажется. Иначе зачем бы ей ерошить твои волосы?!
– О волосах не беспокойся.
– Почему?
– Я отстранен от участия в дальнейших собеседованиях. Будешь работать с Юрием вторым номером. С сирлянами я больше не увижусь.
– Зачем Юрий тебя отстранил? – заинтересовалась Варька, мигом позабыв о собственных бедах.
Кулаки Романа непроизвольно сжались.
– Потому что он кретин!
– Поругались?
– Это не ругань, это нечто похуже. Я отправил сообщение в конфликтную комиссию.
Девушка прищурилась.
– Наябедничал-таки?
– Да. Потребовал заменить контактёра. Юрию это не понравилось.
– Кому же понравится?!
– И вот теперь, – окончательно завелся Роман, – этот идиот обвиняет меня в том, что я завалил аутаназию. Хотя на самом деле аутаназию завалил он. Орет, что ошибка пошла с первого собеседования. Псих ненормальный!
– Возможно, вы оба неправы. Никаких изменений реальности не наблюдается, зачем паниковать?! После того случая с Абазадзе ни одна из цивилизаций семнадцатого типа не пробудилась. А усыплено их было предостаточно – несколько тысяч, по-моему.
– Станем дожидаться, пока проснется?
– Никто не проснется.
– Надеюсь, ты права, – согласился Роман, остывая. – Партию доиграем?
– В трехмерные шахматы?
– Ну да, – удивился Роман. – Во что еще?
– У меня голова болит.
– Как хочешь.
– Давай начнем новую партию – в двухмерные.
Роман удивился еще больше. До двухмерных шахмат они с Варькой никогда не опускались.
– В двухмерные, этот доисторический примитив? Ты серьезно?
– Серьезно, – кивнула девушка.
– Давай, если хочешь. Кто играет белыми?
– Начинай ты.
– Пешка е2-е4.
– Пешка е7-е5.
– Пешка f2-f4.
– Нет, извини, не могу играть, – всхлипнула Варя. – Вспомню, как сирлянка ерошила твои волосы, и все во мне словно переворачивается.
И убрела прочь, несчастная.
17.
Четвертое собеседования состоялось без участия Романа.
После того как оно закончилось и сирляне покинули «Гуманизм», Роман распечатал официальную запись. В документе, после вступительных данных, значилось:
«Чудинов Юрий: На сегодняшней встрече мы побеседуем…
Грил: Прежде мне хотелось задать несколько вопросов.
Ч: Может быть, после…
Г: Нет.
Ч: Хорошо, задавайте.
Г: Вы древнейшая цивилизация в галактике?
Ч: Да.
Г: И самая могущественная цивилизация в галактике?
Ч: Да.
Г: Из чего это следует?
Ч: Ну как же… Мы достигли Сирля на звездолете, на борту которого вы находитесь. Разве данные технологии вас не впечатляют?
Г: Нет.
Ч: Но ведь у вас подобные технологии отсутствуют!
Г: Да, отсутствуют. Однако, нас подобные технологии не впечатляют.
Ч: Но… Разве данный факт не достоин уважения?
Г: Возможно. Однако уважение никак не относится к вашей предполагаемой древности и могущественности.
Ч: Вы соприкоснулись лишь с миллиардной частью наших технологий. Вы даже не представляете…
Г: А зачем?
Ч: Что зачем?
Г: Зачем мне представлять ваши могущественные технологии, если они меня не впечатляют?
Ч: Уважайте по крайней мере.
Г: Ваши технологии меня не интересуют, я не имею о них никакого представления, но я должен их уважать?
Ч: Да.
Г: У землян значительные проблемы с логикой.
Ч: Почему?
Г: Вы утверждаете, что являетесь древнейшими и могущественнейшими цивилизациями в космосе, на том основании, что обладаете технологиями, отсутствующими у нас. Я не нахожу между этими утверждениями причинно-следственной связи.
Ч: У нас было больше времени на создание передовых технологий, поэтому мы древнейшие и могущественнейшие. Это же очевидно.
Г: Далеко не очевидно. Если мы не создавали технологий на протяжении своего существования, то и не могли опередить вас в данном аспекте. Поэтому наличие технологий, сколько бы могущественны они ни были, ничего не доказывает. Извините, но я не вижу смысла в дальнейшем общении.
Ч: Что? [пауза] Как не видите? Почему не видите?
Г: Мы созидатели.
Ч: Созидатели чего?
Г: Миров.
Ч: Вы обыкновенные биологические существа, как и мы.
Г: Вы лжете. Мне сложно это выговорить, потому что до знакомства с землянами возможность лжи не приходила нам в голову. Сирляне друг другу не лгут, у нас даже такого понятия не существовало до знакомства с вами. Чем вы и воспользовались. В ходе общения вы попытались внесли существенные коррективы в наше мировоззрение, следовательно, и в окружающий нас мир. Мир сделался хуже после ваших попыток, пришлось откатывать его назад. Это потребовало подготовки и заняло определенное время – отсюда наши последующие встречи, – но в целом работа завершилась успешно. Я не вижу смысла в общении с вами, земляне, потому что не могу доверять получаемой от вас информации. Единственный позитивный момент – то, что мы узнали о существовании целенаправленной лжи. С этим парадоксом мы намерены жить дальше: откатить и его стало бы величайшей глупостью. С вами же, биологические существа с планеты Земля, я прощаюсь. Созидателям миров не пристало впадать в зависимость от своих порождений.
Ч: Вы попрощаетесь с нами, когда мы этого захотим. Вы не представляете нашего могущества…
Рила: [смех]
Ч: Что, что еще?
Р: Варвара, у вас замечательный сирлянский макияж. Роман его оценил?
Зяблова Варвара: Не ваше дело!
Р: Ваша реакция так предсказуема.
Г: Макияж красивый. Желтый цвет самкам к лицу.
З: Спасибо.
Ч: Уважаемые сирляне, между нами возникло недоразумение. Предлагаю еще раз встретиться и все подробно обсудить. Мы, представители двух могущественных космических цивилизаций…
Г: Как, мы тоже могущественные? У нас нет ваших звездолетов, нет переводчика с инопланетных языков и всего другого, чем вы так кичитесь. У нас только Сирль. Куда я прошу немедленно нас возвратить».
18.
Дыша друг к другу ненавистью, они столкнулись в коридоре.
– Как называется человек, который запорол аутаназию цивилизации семнадцатого типа? – вопросил потемневший Юрий.
– Дурак? – предположил Роман.
– Такой человек называется предатель.
На этой фразе челюсть контактёра ожила и выдвинулась вбок.
– И что же произошло?
– А вы не знаете?
– Знаю, я ознакомился с распечаткой собеседования. Вы действительно запороли аутаназию. Поздравляю. В соответствии с Инструкцией о внеземных контактах, пункт 256, мы должны немедленно покинуть место контакта. Все, накомандовались… Полнота власти возвращается ко мне, «Гуманизм» готовится к отлету.
– Не так все просто, Роман, не так все просто, – Юрий перегородил дорогу. – Я внимательно прослушал запись первого собеседования, проведенного под вашим руководством. Вы не просто беседовали с сирлянами, не просто беседовали…
– А что же я делал, по-вашему?
– Вы обменивались тайными знаками.
Пилот раскрыл рот.
– Вы что, больной?
– Не ожидали, что докопаюсь? – торопясь, с блестящими глазами, выкладывал контактёр заветное. – Сейчас я заканчиваю дешифровку, и когда закончу, все встанет на свои места. Я спросил вас, как называется человек, который запорол аутаназию, чтобы дать вам последнюю возможность раскаяться. Но вы этой возможностью не воспользовались.
– Вы неизлечимый псих!
– Однако, ваша мотивация ясна и без дешифровки, – продолжал Юрий. – Ваше лидерство до моего появления, ожидания прибытия нового контактёра, сексуальные разгулы на пустующем звездолете, отрицание новейшей методики Шварцмана – все складывается в тугой узелочек, не правда ли?
– Какой еще узелочек?
– Тугой.
Роман схватился за голову.
– Нет, ну почему я должен выслушивать этот бред?!
– Вы вступили в преступный сговор с сирлянами, с целью удалить меня со звездолета, и почти преуспели. Если бы я не догадался о ваших намерениях, проанализировав ход событий. Это произошло с опозданием, однако произошло. Тонкая игра, Роман, чрезвычайно тонкая. Но вам меня не переиграть.
– У вас паранойя.
Юрий согласно закивал:
– Вот и сирляне твердят: паранойя. Это лучшее доказательство ваших скоординированных действий. Прокололись?
– Я ознакомился с распечаткой, там такой фразы нет. Вы меня провоцируете.
– Сказали уже после беседы, перед отлетом, поэтому в распечатку не вошло. Назвали меня законченным параноиком. И не делайте удивленный вид. У меня психологическое образование, я вас насквозь вижу. Обвинение меня в хроническом психозе было спланировано и осуществлено вами при непосредственном участии наших – точнее, ваших – друзей сирлян.
Какая-то мысль давно уже стучала в черепе Романа, как кувалда, но не могла прорваться наружу.
– И давно вы пришли к выводу, что я являюсь агентом сирлянской цивилизации? По итогам последнего собеседования?
– В самую дырочку!
Роман задрожал от гнева и принял решение.
– Готовьтесь к отлету. Отныне этот звездный сектор под запретом.
– Здесь пока еще я командир!
– Уже нет. И никогда им не были.
– Нет, я!
Контактёр потянул к Роману руки.
– Прочь с дороги, идиот, – прохрипел пилот.
Он шагнул вперед, натолкнулся на размахивающего руками Юрия и двинул ему кулаком в грудь, отбросив в сторону.
19.
Варя нашлась в переговорной. Девушка пребывала в меланхолическом настроении – это было видно по сирлянскому макияжу. Она не смывала его с того момента, как впервые испробовала.
– Что думаешь по поводу последнего собеседования? – спросил Роман.
– Они отказались от общения.
– Да, я знаю. Но почему?
Варя пожала плечами:
– Дураки.
Роман не стал уточнять, кто.
– Значит, фиаско?
– Полное.
Фиаско действительно выглядело полным и безоговорочным.
– «Гуманизм» придется эвакуировать. Отныне этот звездный сектор для человечества под запретом.
– Эвакуируй, – безразличным тоном согласилась Варя.
– Так испоганить процедуру! Надеюсь, с карьерой этого недоумка будет покончено. К сожалению, подпорчена моя биография.
– Ты расстроен?
– Спрашиваешь.
– Со своей сирлянкой тебе больше не увидеться.
– А, – вспомнил Роман. – Ты все об этом…
– Поцелуй меня, пожалуйста, – попросила девушка дрогнувшим голосом.
– Пожалуйста.
Они поцеловались.
– Черт! – воскликнул Роман, немного оттаивая. – Испачкался в твоем макияже.
Он провел рукой по своему подбородку. На ладони остались желтые полосы.
– Раньше он тебе не мешал, – сказала Варя.
Роман не понял.
– Кто не мешал?
– Макияж.
Мысль снова ударила изнутри черепа. Она никак не могла вырваться наружу.
Варя пристально посмотрела на Романа.
– Ты чего?
– В голове крутится какая-то мысль, но не могу ее ухватить.
– Я тоже в последнее время сама не своя.
– Сейчас ухвачу, и немедленно снимаемся с орбиты, – пообещал Роман.
Они помолчали.
– В шахматы доиграть успеем?
– В какие, в трех- или в двухмерные?
– Все равно. Давай в двухмерные. В трехмерные не могу – забыла положение фигур.
«Я напомню», – хотел сказать Роман, но неожиданно сообразил, что тоже не помнит позиции.
– Странно, я тоже.
– Слишком много на нас всего навалилось, – произнесла Варя.
– Да, наверное.
Они взглянули друг на друга и взялись за руки, как в минуту нежности.
– Голова кругом из-за этой аутаназии, – произнес Роман, пытаясь успокоить девушку, заодно и себя. – Однако, все позади. Возвращаемся на круги своя, как будто никакой цивилизации семнадцатого типа не было. И Сирля тоже.
Планета парила в иллюминаторах холодным желтком, перемежаемая портретами Леонардо да Винчи, Коперника, Достоевского, Менделеева и юного Ираклия Абазадзе. Только одна перегородка выглядела осиротевшей – из-за повернутого тыльной стороной Вариного портрета.
Роман подошел к стене и повернул портрет лицевой стороной. Сирляне здесь больше не появятся – прятать от них голубое небо не имело смысла.
Он отступил на шаг, чтобы полюбоваться, и вскрикнул в изумлении. На фотографии вместо голубого земного неба сияло желтое сирлянское, и на его фоне улыбалась Варя в желтом сирлянском макияже.
20.
– «Гуманизм» вызывает Землю. «Гуманизм» вызывает Землю.
– Алло, Земля слушает!
– Они просыпаются! Они просыпаются!
– Кто просыпается? Ничего не пойму.
– Цивилизация семнадцатого типа на Сирле. Аутаназия не удалась. Они проснулись и атаковали реальность, но сначала нашу психику. Мы не смогли вовремя диагностировать изменение реальности, потому что изрядно поглупели. Сейчас изменения очевидны.
– Ну вы, блин, даете!
Спасибо за чтение
Вернуться к книге