Охота

Глава 1

Охота на кабана — опасное занятие даже на большой земле, что уж говорить про Зону. Когда на тебя несётся трёхсоткилограммовая туша, успеваешь о многом задуматься. Некоторые «охотники» с тугими кошельками готовы платить бешеные деньги ради такого адреналина. А для обычного сталкера охота — залог выживания. На консервах можно протянуть неделю, может, даже две, но свежий стейк или бульон куда приятнее. Плюс некоторые части — клыки, копыта — ценятся у учёных, у охотников в Тёмной Лощине, а иногда и у простых торговцев, если у них есть заказ.

Осень — пожалуй, лучшее время для охоты. День начинался удачно. Ветер, если продержится, будет уносить запахи от зверя.

Глюк не был охотником. Как-то не привлекал его этот досуг — раньше он предпочитал копаться в электронике дома. А вот его напарник, Дикарь, был сталкером опытнее, к тому же заядлым любителем пошататься по лесу, высматривая следы.

Дикарь зашёл в подвал.

— Вставай, дурила! Весь хабар проспишь!

Глюк нехотя приподнялся на локте, протёр глаза.

— Какой ещё хабар? Вчера так гудели — никакого хабара не надо.

— Хабара, может, и не надо, но гроши на исходе и жрать нечего.

— Да уж. И что ты предлагаешь?

— На кабана пойдём, — усмехнулся Дикарь.

— На кабана?! Ты сдурел, что ли?! Я на охоту-то не ходил никогда, а тут — на такую тушу! Они, кстати, по одному не ходят.

— Всё схвачено. Волк дал задание: сказал, в овраге за АТП завёлся какой-то матёрый секач. Двух зайцев сразу убьём — и денег заработаем, и мяса свежего сообразим. А может, и Сидору чего загоним.

— Не, ты точно сдурел.

— Да не очкуй, салага. Будешь делать, как я скажу, — и всё будет ништяк. А сейчас собирайся и пошли, пока ветер не стих.

Глюк нехотя вылез из спальника, запихнул небогатые пожитки в рюкзак, взял двустволку и вышел из подвала вслед за Дикарём.

Прохладный ветерок обдал лицо. Всё-таки в Зоне красиво, особенно осенью. Жаль, мало кто способен это понять.

— Веди тогда, следопыт.

Дикарь с карабином на перевес выглядел внушительно, а шрам на всю щеку добавлял ещё пару очков к его образу.

Сталкеры вышли из деревни. Глюк, как более молодой, прокидывал тропу болтами, Дикарь направлял и следил за обстановкой. Листья шуршали под ногами, кое-где еле слышно гудели воронки, кружа пыль и мелкие камешки. Эта часть Кордона до железнодорожной насыпи регулярно зачищалась, но расслабляться не стоило.

Солнце, проглядывая из-за облаков, уже дошло до зенита, когда сталкеры добрались до небольшого холма.

— Стоп машина, — произнёс Дикарь.

Глюк замер и обернулся.

— Что делать, шеф?

— След видишь?

— Нет.

— А он есть.

Дикарь опустился на корточки и раздвинул листву.

— Вот след от копыта. И ещё. Значит, он где-то тут. Давай за то поваленное дерево сядем и осмотримся.

Сталкеры улеглись в импровизированную засаду. Дикарь достал бинокль и стал всматриваться. Не прошло и пяти минут, как он произнёс:

— Вот он, красавчик! На, глянь.

Протянул бинокль напарнику.

— Здоровая скотина.

Кабан лежал в луже примерно в семистах метрах от сталкеров.

— Ну и какой план?

— План очень прост: ты отвлечёшь его на себя, а я убью.

— Другого плана нет? — Глюк шумно сглотнул.

— Всё нормально будет. Мы с подветренной стороны подкрадёмся, а ты на камень запрыгнешь.

— Зашибись, мля.

— Только в лоб ему даже не пробуй стрелять.

— Это почему?

— Не пробьёшь.

План почти удался. Глюк отвлёк секача на себя и запрыгнул на камень. Но кабан был матёрым — не повёлся на уловку и, не теряя времени, понёсся на Дикаря.

Глюк заорал и выстрелил дуплетом из своего ТОЗа, почти не целясь. Он даже не понял, попал ли, — руки ходили ходуном. Дикарь пытался бить прицельно, но результата почти не было, хотя пара пуль и попала в загривок и грудь. Кабан, не разбирая дороги, бежал к сталкеру, неумолимо сокращая дистанцию.

И вдруг раздалась протяжная сирена, затем стрекотание и множество других звуков, которые уже нельзя было разобрать. Секач моментально забыл о цели, сменил направление и бросился прочь.

У Дикаря подкосились ноги, и он сел там же, где стоял, не понимая, что происходит. Глюк тем временем выключил своё изобретение, вытер пот со лба, достал флягу и сделал несколько глотков.

— Твою мать, Глюк! Сукин ты сын! Это что было?

— Пищалка. Моё изобретение. Помнишь, на днях спрашивал, что за хрень я собираю? Вот эта хрень сейчас тебе жизнь спасла.

— Спасибо пищалке и её родителю.

Дикарь нервно засмеялся, а потом — от всей души. Напарник его поддержал.

После небольшого привала сталкеры выследили кабана. Тот уже обессилел от кровотечения. Дикарь добил его с безопасного расстояния, затем собрал трофеи и долгожданное мясо.

Напарники вернулись в деревню уже ближе к сумеркам, получили награду от Волка и за готовкой ужина у костра поведали собравшимся новичкам о сегодняшней охоте.

Кто-то из опытных подошёл к костру позже всех, но суть истории уловил. Подсел, подвинул стакан и сказал:

— Вот что я вам скажу, сталкеры. Вы сегодня не деньжат подняли — вы ещё один день выжили. Удача с вами вместе всю ходку была. А ей надо почести отдать.

Он достал из рюкзака бутылку, велел всем подставить стаканы. Кабанятина на закуску уже поспела.

— Ну, за госпожу удачу, — поднял он стакан. — И пусть она почаще поворачивается к нам лицом.

— За удачу!

Все чокнулись и выпили. Глюк запрокинул голову, глядя в звёздное небо, и думал. Всё ведь сегодня могло случиться иначе. Ещё немного — и кабан порвал бы Дикаря, а потом развернулся бы на него. И что тогда? Лежал бы он сейчас в сырой земле, и никто бы не узнал, что его пищалка работала. Что он сегодня спас человеку жизнь.

Он перевёл взгляд на Дикаря. Тот сидел, привалившись к рюкзаку, довольно жмурился и похлопывал по карману с клыком секача. Охотник, мать его. Хотя, они оба сегодня были охотниками. И добычей одновременно.

Глюк усмехнулся своим мыслям и снова посмотрел в небо.

Вся наша жизнь складывается из простых на первый взгляд мелочей. Пусть и дальше так будет.

В этот момент небо окрасил росчерк упавшей звезды. Глюк задержал дыхание, глядя, как она гаснет в темноте. И ему показалось, что Зона на мгновение улыбнулась ему.