Образец

Пролог

- Запись первая.

22 апреля 2068 года. Корабль «Скиталец».

Команда из семи человек успешно приземлилась на планете Циан-18, предположительно пригодной для жизни.

Я, Деклан Соломон, впредь буду вести аудиодневник, отслеживая все происходящие события.

Запись окончена.

Бип!

Мужчина лет тридцати вложил диктофон в подходящий по размеру отсек в ремне с инструментами, погладил пальцами гладко выбритый подбородок и, мягко улыбнувшись, поднял взор на каменное море за панорамным окном корабля.

Здесь же, сидя на корточках и прижимаясь лбом к стеклу, сидела девушка примерно того же возраста и любопытно перебегала взглядом от одного камня к другому и обратно. Никто ещё не успел сойти на землю, а её белый халат уже в какой-то грязи, манжеты всклокочены, а на шее висит обгрызенный овальный кулон, который она постоянно грызёт.

- Только представь! Только представь…

Лишь эти два слова порой вырывались из её уст, а потом она вновь замолкала на несколько мгновений, хваталась за рукава, вздыхала, и снова, снова вздрагивала, предвкушая новые открытия.

Двое учёных, Амелия Вестон с длинными каштановыми волосами, обычно небрежно завязанными в хвост, и Деклан, чья волнистая русая шевелюра каким-то чудом всегда аккуратно причёсана, создавали странный контраст, находясь рядом. К тому же, что сложно не заметить, одеваются они совершенно по-разному. Он надевает простые футболки, пиджаки и джинсы, а её выбор зачастую пролегает среди изначально белоснежных халатов, подчёркивая её учёную натуру, которые, конечно же, вскоре пачкались так, что невозможно было разглядеть то, какими они были перед ноской. Однако, несмотря на такую разницу, страсть к исследованиям они питают практически одинаковую.

- Что это?

- А? Где? – вдруг встрепенулась девушка и поглядела, куда показывал коллега.

Там, на стыке леса и серой пустыни, промелькнул бледно-голубой силуэт. Да так быстро, будто его там никогда и не было.

- Не вижу, - прищурилась Амелия, - я снова очки посеяла.

- Они на твоей голове, - задумчиво пробормотал Деклан и плавно удалился из помещения, так ни разу и не посмотрев на неё.

Глава 1

Проходя по длинному коридору корабля, звонко постукивая подошвами низких шнурованных сапог о пол, отделанный металлическими пластинами, Деклан снова и снова просматривал пустующие проходы в комнаты, будто разыскивая что-то или кого-то. Спальни, душ, столовая, медпункт… Весь этот день казался ему каким-то странным.

Где-то мерно постукивал какой-то механизм, слышался чей-то отдалённый кашель…

- Показалось, наверное…

Его мысли вновь и вновь возвращались к тому мелькнувшему голубоватому силуэту. Но он, придя к концу коридора, где располагалась дверь, ведущая наружу, развернулся и угрюмо побрёл к столовой, которую минул всего несколько мгновений назад.

Там, за круглым столом, в окружении нескольких пустых кружек из-под кофе и пары наполовину полных, сидели двое. Один, черноволосый, лохматый, но, тем не менее, стиляжный, закинул ноги на соседний стул, а руки за голову, заняв вполне удобную для себя позицию. На его кружке виднелась потёртая временем надпись «Лучшему пилоту», а снизу немного криво подписано перманентным маркером «и инженеру Оуэну Ривзу». Другой же, спокойно сидящий, выглядел более сдержанно: волосы зализаны назад, карманы тёмно-серого рабочего комбинезона хоть и заполнены инструментами, но всё равно не выглядят такими уж неаккуратными, а серебристые глаза безразлично смотрят в одну точку. На бейджике же у него лишь три слова: «Виктор Рейд. Инженер».

Как ни странно, эти двое выглядят довольно схоже: у обоих высокие скулы, длинный прямой нос, одинакового цвета шевелюра и радужка. Единственное, у Виктора, помимо прочего, в правом ухе часто можно было заметить слуховой аппарат. Конечно же, это не мешало ему «не слышать» тех, кого он не хотел замечать.

Так, сидя часами за столом, они коротали время за чашечкой крепкого кофе, когда ничего не нужно было чинить и ничем не нужно было управлять. Рейд редко с кем уживался, но почему-то Оуэна терпит и даже иногда отвечает тому двусложными предложениями, что совершенно удивительно.

- Вы не видели Элли? – Деклан остановился чуть поодаль их дневного обиталища и, чувствуя какую-то безнадёгу и нежелание, всё же спросил, на что получил ожидаемый ответ.

- Неа, – небрежно протянул Оуэн, даже не оборачиваясь к нему. Его молчаливый собеседник, в свою очередь, просто проигнорировал коллегу и продолжил разглядывать какой-то болтик в полу.

Деклану осталось лишь печально вздохнуть и развернуться к следующему пункту назначения.

Но стоило ему лишь пройти чуть дальше по коридору, как по лбу зарядила открывшаяся настежь дверь.

- Ой! – вдруг воскликнул мягкий голосок на раздавшееся шипение, послышавшееся от мужчины.

Тут же на пол упала огромная сумка, из которой с грохотом посыпалась всякая мелочь и куча блокнотов.

- Прости-прости! – юное создание прикрыло раскрасневшиеся щёки руками и, напрочь позабыв о сумке, поспешило справиться о самочувствии пришибленного.

Элизабет Харпер. Девушка, обладающая мягкими чертами лица и таким же характером. Её золотисто-карие глаза всё время наполнены огромной заботой и тревогой об окружающих. Надевая светлые объёмные свитера, она походила на маленькое суетящееся облачко. Особенно мило это смотрелось из-за её маленького роста и светлых густых волос.

- Ты сейчас свободна? Мне нужно кое-чем с тобой поделиться, - сразу же перешёл к делу Деклан, придерживая у лба бутылку с холодной водой, с которой уже капал конденсат.

- А? Да-да, конечно! – глаза Элизабет расширились, внимательно следя за каждым словом собеседника, пока она жестом приглашала его пройти в комнату и сесть, попутно подбирая упавшие вещи.

Помещение, где они находились, было одной из двух спален. В обеих комнатах было по три кровати. Войдя и мельком оглянувшись, можно было сразу обнаружить, где и кто отдыхал. Кровать же седьмого участника экспедиции располагалась в каморке за медпунктом, откуда тому было легче добраться до места своей работы.

Зона сна Элизабет чем-то напоминала детскую комнату. Уж очень ей нравились пышные одеяла, большие подушки и её плюшевый кот, который всегда лежит на её кровати. Этот верный друг не раз помогал залечивать душевные раны товарищей, позволяя себя гладить и мять.

И вот, в очередной раз взяв в руки чёрный полосатый «батончик», Деклан присел на кровать, прильнул спиной к стене и начал свой рассказ.

Глава 2

- У тебя нет такого… - он начал свой рассказ немного туманно, словно насилу выдавливая каждое слово. – Вот мы почти достигли цели, но что потом? Что будет, когда миссия будет окончена?

Мужчина не смотрел на неё, а уставился в металлический пол, покрытый ковром. Его руки некрепко сжались, а сам он упёрся локтями в колени и тревожно ссутулился.

Долгие годы подготовки, набор команды, полёт. И вот-вот, когда заветная мечта уже не за горами, возникает непонятная пустота.

-Ты боишься, что дальше некуда будет идти? – она мягко погладила его по плечу и нежно улыбнулась. – Но смотри, мы скоро обнаружим новую жизнь, а дальше у нас будет другая цель. Нужно же не только найти, но и подружиться с ними. Поможешь мне?

Улыбка Элизабет стала лучезарной. Но только она захотела добавить что-то ещё…

Дверь с грохотом распахнулась, ударяясь об стоящую у стены койку Амелии, с которой сразу попадали какие-то блокноты и пластмассовые баночки.

В ту же секунду их взбудораженная коллега ворвалась в комнату и дрожащими руками протянула Деклану колбочку с прядью голубых волос с нанизанной на них красной бусиной.

Тут же по комнате разлился слабый запах медных монет.

- Нашла! Нашла! – Амелия всё никак не могла оправиться от своего восторга и некоторое время просто повторяла эти слова. – У тех кустов! – Конечно же, упомянуть, о каких именно кустах идёт речь, она благополучно забыла.

«Но откуда взялась прядь, - думал Деклан, - не могла же она срезать её с кого-нибудь местного…»

Но пока его мысли не ушли не в то русло, он заметил несколько царапин на руках и лице коллеги.

- Как ты… - Начал было он, медленно потянувшись к колбе, но его вопрос и движения прервал громогласный рёв, а после показался и сам человек.

То был Леон Грэхэм. Мужчина средних лет с военной выправкой, обритыми висками, в идеально выглаженной форме. Его крупные красные руки всё время сжимались в кулаки, а орлиный нос и густые хмурые брови придавали ему агрессивный вид. Но хоть он и пытался внушать страх своим подчинённым, те давно поняли, что он едва ли может что-то сделать. Бояться его было попросту бесполезно, а следовать правилам и соблюдать дисциплину, которую он так старательно навязывает всем и каждому, слишком утомительно и в целом лишь замедляет работу.

- Вестон! Сколько раз я предупреждал Вас? Ещё раз уйдёте без отчёта…, и я отстраню Вас от дела!

- … И Вам добрый вечер, капитан – Деклан слегка согнулся и съёжился и, быть может, скривил бы лицо от недовольства, но это было чревато очередным выговором. Вот-вот произойдёт самое настоящее открытие, а открываться ему мешают всякие проходимцы!

Учёный повернулся полубоком к Элизабет и искоса взглянул на неё, опустив голову. «Спасай!» читалось в его глазах.

Элизабет застенчиво посмотрела на Леона, неловко улыбнулась и тихо-тихо проговорила:

- Добрый вечер, капитан… Как Ваши дела сегодня? - с этими словами она достала ручку и блокнот, давая понять, что готова записывать каждое его слово.

- Не пытайтесь подмазаться, Харпер. Я вижу Вас насквозь, - тут же осадил её Грэхэм.

- Извините, - слегка расстроенная Элли вновь опустила взгляд и покорно уставилась в пол.

Спустя ещё приблизительно пять минут очередной лекции о протоколах и их важности для миссии и команды, Леон наконец решил, что этого хватит для послушания Амелии, поэтому ушёл со спокойной душой. Все трое с облегчением выдохнули и посмотрели друг на друга, неловко улыбнувшись.

Глава 3

- Элли? Я... пойду тогда? - Деклан запнулся, произнося это, немного помялся, вскочил с койки и отошёл к двери, - потом поговорим, - после чего суетливо умчался в коридор, задев плечом косяк.

- А? Да... Да, конечно – ответила Элизабет чуть запоздало, разочарованно посмотрела на уходящего Соломона, устало вздохнула и положила пустой блокнот обратно в сумку.

Амелия ещё несколько секунд в смятении переводила взгляд от одного к другой, стоя в дверном проёме, но, вспомнив о колбе в своей руке, тут же позабыла обо всём остальном и радостно убежала по коридору, в сторону выхода из корабля.

- Смотри! Тут какая-то бусина! – Она в несколько шагов нагнала замедлившегося, витавшего в облаках учёного, - Резная… Должно быть, её создал кто-то разумный… Как думаешь, какие они?

- А? «Они»? – Соломон встрепенулся, вынырнул из своих мыслей и круглыми глазами уставился на неё, - Здешние обитатели? Наверное, они… - …но был перебит, не успев закончить мысль.

- Наверняка, у них есть что-то типа наших рук или ещё что… - Амелия поднесла колбу ближе к глазам, случайно цокнув ею о свои очки. – Быть может, они даже обогнали нас в развитии… Хотя бусина выглядит рукотворной.

Но пока она тараторила, Деклан вновь приостановился посреди коридора, поглаживая подбородок пальцами и рассеянно смотря в обитый железными пластинами пол. Голос Вестон уходил всё дальше, постепенно сливался с жужжанием корабля… Пока и вовсе не стих за хлопнувшей входной дверью.

Скрипнули перчатки и стукнулся о стену респиратор девушки, висящие на стене, когда та, даже не попытавшись быть аккуратной, с размаху закрыла люк. Лишь после, в наступившей тишине, прерываемой лишь надоедливым стуком какого-то прибора, учёный опомнился и поспешил на выход, попутно снимая с крючка и лениво натягивая на себя защитное снаряжение.

Всего через несколько метров от корабля начинались заросли. Густая трава, доходящая человеку до пояса, кусты, которые растут рядом или обвивают гибкие тонкие ветки и стволы близстоящих деревьев, походя на плющ, поросшие мхом камни странной формы. Снова пахнуло чем-то медным.

Деклан оглянулся, заметил свою коллегу, копошащуюся в каких-то растениях, и принялся исследовать округу, начиная от того самого куста, где увидел тот силуэт, ещё стоя на корабле.

- Гляди, у этого куста такие острые листья. Кажется тут чья-то кровь… Странного цвета такого… - он прикрыл глаза и принюхался, - Где-то я уже слышал этот запах… Амелия?

Учёный вновь осмотрелся, но всё внезапно замерло. Лишь где-то вдалеке послышался шорох.

- Амелия?!

Глава 4

И без того маленький медпункт заполонила вся команда, суетясь, переговариваясь, ненароком иногда кто-нибудь скидывал очередной журнал или банки с лекарствами. Каждый из прибывших обязательно хоть раз кинет любопытный взгляд на Деклана, ожидая подробностей.

Среди всего этого шума лишь один совершенно не интересовался происходящим, успевая только снова и снова натирать и без того блестяще-белые тумбочки или обратно по порядку складывать рассыпанные по углам ручки, электронные термометры и зажимы для бумаги.

Внешность этого молодого человека была такова: светлые волосы, поспешно собранные в низкий торчащий хвостик, зелёные глаза, беспрестанно рыскающие в поисках малейших пятен, стерильно-белоснежная униформа медика и домашние тапочки, вечно шаркающие по полу.

- Я, конечно, всё понимаю, но… Не могли бы вы все выйти из помещения? – угрюмо вторил он, - Ничего страшного не случилось. А теперь идите-идите.

Пару раз взмахнул руками, выгоняя нежданных гостей, вновь зашаркал тапочками…

- Элиас… - начал было Деклан.

- Элиас Вейн!

- Что произошло-то?

- Спит она… Не знаю, не смотрел ещё. – Медик сделал умоляющее лицо, оборачиваясь к медпункту, - Прошу тебя, проследи за ней. Занесёт мне ещё сюда грязи… Век отмывать буду. – После чего вновь развернулся к собеседнику, - А теперь иди, мне ещё со своими делами разобраться надо.

Не успел Соломон ничего ответить, как дверь захлопнулась прямо перед его носом. Замок щёлкнул, послышалось шуршание, скрип, будто кто-то натирает уже чистую поверхность…

Учёный вздохнул, развернулся и, рассматривая ещё неисследованные растения за окнами, побрёл в лабораторию.

Глава 5

Соломон продвигался по коридору, постукивая ботинками о железный пол. Шипел, остывая на прохладном воздухе «Скиталец», поскрипывали его стены.

В середине коридора, прошмыгнув в приотворённую дверь, учёный оказался в тихой тёмной комнате. Щёлкнул выключатель, лампа заморгала и озарила лабораторию ярким холодным светом.

На столах расположились микроскопы, компьютеры, ещё какая-то аппаратура…

Деклан достал из нагрудного кармана колбочку с прядью.

- Запись вторая. Число то же. Мы обнаружили… - он начал с записи на диктофон, присаживаясь за рабочее место и со скрипом двигая стул. – Судя по всему, это волосы. – положил один волосок на стёклышко, чтобы рассмотреть поближе, - Да, на них ещё какая-то бусина… Впечатляюще, узор аккуратный. Видно, что человек… Нет, здешний обитатель… Пусть его кодовым именем пока будет «Киано». Да, субъект Киано явно постарался.

Учёный прищурился, приблизился к микроскопу, всматриваясь в текстуру, подвигал стёклышко с образцом и продолжил запись:

- О, похоже на шерсть какого-нибудь земного животного…

Он дополнил отчёт ещё парой размытых фраз. Что-то о строении волоса. После чего выключил диктофон, записал номер образца и его описание в исследовательский журнал…

* * *

В это время, в другом конце корабля, в медпункте, Элиас вновь натирал окно корабля, когда из кустов прилетел и ударился о стекло пучок травы. На это медик лишь вздрогнул, брезгливо фыркнул, что-то пробормотал и дальше пошёл наводить порядок…

Глава 6

Столовая. Довольно тоскливо. Вся команда, кроме Амелии и Элиаса, сидела за тремя небольшими столами. Кто-то молчал, кто-то, накренившись к собеседнику, тихонько что-то обсуждал.

- Как думаешь, она скоро проснётся? – спросил Деклан, придвигаясь ближе к столу.

- Уже восемь часов прошло… - Элизабет глянула на часы перед ответом. – Элиас ничего не говорит. Заперся в медпункте и никого не подпускает. Видимо, не хочет снова намывать всё вокруг.

Но их разговор внезапно прервали.

- Отоспалась? – немного лениво, даже с какой-то насмешкой протянул Оуэн.

В дверном проёме стояла Вестон. Её глаза горели, а на лице расползлась улыбка.

- Идём, я что-то нашла! – она благополучно проигнорировала Оуэна, обратившись сразу к Соломону, после чего убежала в сторону выхода из корабля.

Деклан тут же вскочил с места, наспех попрощался с Элизабет и направился вслед за Амелией.

- Ты что-нибудь помнишь? – он первым завёл разговор.

- А? Нет, только звон в ушах…

Во время разговора они уже натянули респираторы и перчатки и вышли на поверхность.

- Вот, где-то здесь. – Учёная подошла к одному из окон. Если присмотреться, это было окно медпункта.

Пока она рыскала в поисках своей находки, Деклан, приставив ладошку к бровям козырьком, успел мельком осмотреть небосвод.

Одна маленькая, но яркая желтоватая звезда озаряла светлое, почти белое небо. Эта звёздочка называется Кипрес-712. Всего за 200 дней планета описывает вокруг неё огромную окружность. На горизонте виднелись два тусклых спутника: Бавер-1, побольше, и Бавер-2, поменьше, в честь учёного, заметившего их.

- Вот он! - Вестон подняла пучок травы с земли и протянула коллеге.

Деклан вновь перевёл взгляд на неё, продолжая щурится от яркого света.

- … Трава? И что же в ней такого?

- Видишь? Она будто кем-то срезана. Я видела, как кто-то кинул её в окно медпункта, когда только проснулась.

Они ещё раз осмотрели местность, чтобы потом плавно удалиться в лабораторию.

Где-то в кустах снова что-то дрогнуло.

Глава 7

В это время в кабинете капитана Леон устало потирал переносицу и недовольно ходил из угла в угол. Ткнул кнопку, уселся в кресло, облокотился на спинку и стал ждать.

Всего через пару минут Деклан уже сидел напротив, через стол.

- Итак, Вы понимаете, зачем я Вас позвал?

- Не совсем, капитан.

- Я надеюсь, вы осознаёте, чем может обернуться пренебрежение протоколами? Что ещё может случиться с вами двумя? Вы вообще помните, что произошло три года назад? – Грэхэм упёрся красными кулаками в стол, поднявшись с кресла, - Хотите повторения?

- Никак нет. Просто…

- Ничего не бывает «просто». Соломон, - Он вздохнул, - поймите меня, я не прошу чего-то сверхъестественного. -он вновь опустился в кресло, - Теперь идите. Вспомните мои слова. Не допускайте моих ошибок.

Глава 8

И вот Деклан снова очутился в коридоре. Часто это место мелькает, да? Неторопливо добрёл до лаборатории, зашёл внутрь, где и обнаружил свою коллегу.

- Амелия? Ты уже изучила траву? – сказал он со вздохом, будто разочаровавшись, что нечего больше открывать.

- Агась, - Вестон ответила, даже не поворачивая головы, - я всё записала в журнал.

Учёный подошёл ближе и увидел на столе потрёпанную книжечку. Открыв и быстро оглядев содержимое страниц, где лежала закладка, он тут же заприметил мелкий кривой почерк и несколько чернильных пятен, которые мешали чтению.

«Образец №7. Пучок травы синеватого цвета. Внешне напоминает осоку обыкновенную.»

-… И всё?

- Я в процессе!

-… Ну, ладно?

Судя по всему, она снова забыла записать то, что нашла.

Соломон ещё раз окинул взглядом практически пустую страницу и отошёл от стола.

- Я пойду. Поищу ещё что-нибудь.

После чего развернулся и ушёл бесцельно бродить по кораблю.

- Запись третья. Нам подкинули пучок травы. Не знаю, что они хотели этим сказать… Но не похожи, что здешние обитатели враждебны. Иначе они бы давно напали на нас. Может, это подарок? Глупая мысль конечно… Но, признаться, это было бы миленько.

- И тебе добрый вечер. Сам с собой разговариваешь? – внезапно из-за спина раздался знакомый голос. Оуэн.

- А? Да-да, привет. Ты снова на перекур?

- Можешь присоединиться.

- Мне бы не помешало проветриться…

* * *

- А воздух тут приятный, - вновь начал разговор Ривз, оказавшись с собеседником на улице, – и без респиратора хорошо.

- Да… Хорошо.

Несмотря на то, что прошло совсем немного времени, день уже практически сменился ночью. Небо устилали миллионы звёзд, скапливаясь в одну широкую полосу.

- Запись четвёртая. – Деклан так и не убрал диктофон, - Кажется, у планеты есть кольцо.

Бип!

- И как оно?

- Что?

- Ну, записи всякие делать.

- А, это как-то само собой уже происходит. Изначально я вообще только для работы делал записи, а потом в привычку вошло. Всё равно потом не переслушиваю.

- А ты попробуй. Полезно иногда делать то, чего обычно не делаешь.

Глава 9

Учёный, усевшись на свою кровать, что-то чирикал в тетради. Если подойти ближе, можно было различить очертания той самой бусины и пряди волос.

- Киано… Какие же вы…

Он отложил карандаш и на вытянутых руках оглядел рисунок. Потом поднялся, потянулся…

- А может и вправду…

Включил диктофон.

- Запись четвёртая. Оуэн сегодня посоветовал переслушать свои записи… Дескать, попробовать что-то новое, то, чего ещё не делал.

Он ткнул на кнопку ещё раз и перемотал назад.

«Запись четвёртая…» - с шуршанием заработал прибор, говоря чуть гнусаво.

«Неужели мой голос и вправду так звучит?» - мелькнуло в голове у Деклана.

Снова нажал кнопку, прослушал предыдущее сообщение, ещё одно…

- Запись пятая. Это так странно. Непривычно слушать самого себя. Кажешься себе таким… Наивным? Не знающим того, что вот-вот произойдёт. Переслушивая записи прошлых миссий… Так глупо это всё…

* * *

Продолжая сидеть в лаборатории, не обращая внимания на время, Амелия вновь и вновь заглядывала в микроскоп, по-детски радуясь, двигая стёклышко с образцом. Потом вскакивала, запачканными в чернилах пальцами переворачивала листы исследовательского журнала, писала туда что-то, тут же случайно стирая написанное тыльной стороной руки.

Дёрнулась, будто вспомнив что-то, и повернулась к выходу.

- …Точно.

Бодренько вскочила с кресла и зашагала по коридору, ища коллегу, который обнаружился в одной из кают.

- Ты заходил? – её брови вопросительно приподнялись, а очки съехали на нос, - Оу, ты чем-то занят?

- Да так, - он положил диктофон обратно в карман, - ничем.

- А, ну тогда…

Вестон плюхнулась на кушетку рядом и начала тараторить о чём-то своём: об исследованиях, о своих теориях…

- Как думаешь, может, это действительно подарок? – Деклан хихикнул и посмотрел на девушку.

- А? Подарок? От цианцев? – Она вновь задумалась, - Может и так. Но зачем им это делать? Если они преследуют какую-то цель… Им вовсе необязательно вообще преследовать какие-либо цели. Мы же не знаем, что у них в голове. – Она пожала плечами, чуть помолчала и продолжила, - В любом случае, пока они подкидывают материал для исследований, меня всё устраивает.

- А вдруг они агрессивные?

- Пока не трогают нас, думаю, можно расслабиться.

Глава 10

Послышался звук, будто что-то стукнулось в иллюминатор, что заставило обоих обернуться.

- … Снова трава? – Амелия первая заговорила, практически сразу же разглядев в прилипшем к стеклу предмете пучок. Она подошла ближе, чтобы убедиться в своей догадке. - О, я такую ещё не видела.

Белые толстые стебли, напоминающие спаржу, медленно скатились по окну и упали рядом с кораблём.

Глаза Вестон, проследив за этим движением, вновь загорелись, и она радостно убежала за новым образцом.

Не прошло и пяти минут, а учёная уже вернулась обратно, держа в руках растение. Она протянула его Деклану.

- Липкое...

Тихонько завывал ветер, залетая в не до конца захлопнутую дверь корабля…

Глава 11

Зашуршали кусты. Серо-голубой силуэт, пригнувшись, всего за пару прыжков преодолел расстояние от зарослей до люка корабля, замер на мгновение, прислушался и прошмыгнул внутрь.

Оказавшись на месте, он тихо двинулся вглубь машины, принюхался, осмотрелся и начал раскладывать по местам заранее протёртые в руках растения.

* * *

Деклан и Амелия уже перебрались в лабораторию, чтобы изучить новый подброшенный образец. Элизабет отмечала в своём журнале состояние команды. Оуэн осматривал датчики корабля. Виктор проверял работу механизмов. Леон сидел в своём кабинете за бумагами…

На камерах показалось какое-то движение, но никто этого не заметил.

Не прошло и нескольких минут, как что-то изменилось в состоянии экипажа.

Соломон устало потёр виски.

- Что-то я утомился… Пойду вздремну.

- А? Окей, я тогда… - начала было Амелия, но так и не закончила.

Практически разом вся команда свалилась, не вынеся напора внезапно накатившей сонливости.

* * *

Услышав глухой звук падения, силуэт замер, потом издал несколько щелчков и быстрым шагом направился к ближайшей комнате.

Всего через пару мгновений на корабле оказалась целая группка таких существ. Им не потребовалось и минуты, чтобы взвалить на себя членов команды и ретироваться.

Глава 12

Вестон проснулась от того, что кто-то тряс её за плечи и что-то бормотал.

— Амелия! Амелия! — Деклан всё никак не отпускал её, пока она не приоткрыла сонные глаза.

Тусклый рассеянный свет пробивался сквозь перламутровый потолок. Время от времени снаружи доносились щелчки и что-то, напоминающее человеческую речь.

Соломон облегчённо выдохнул и сел рядом с коллегой, наконец найдя время осмотреться.

— Похоже… На раковину? Неужели мы внутри моллюска? Хотя нет, кажется, он давно высох…

— Смотри! — Амелия указала на выход.

Там, среди нескольких таких же гигантских панцирей, сновали двухметровые существа, чем-то похожие на людей. Их вытянутые стройные конечности двигались неторопливо. Кожа у них серого цвета, а волосы напоминают окрашенные в голубой иглы дикобраза.

— Это же…

Но учёный не успел договорить. Кто-то зашёл в раковину.

Этот кто-то был роста невысокого относительно остальных.

«Девушка… — пронеслось в голове у Деклана. Цианцы - существа бесполые, если рассмотреть их поближе - по старой земной привычке мысленно делились учёным на мужчин и женщин, — О, а ведь такие же царапины были и на Амелии, когда она вернулась с бусиной… Стоп. С бусиной?»

Только сейчас Соломон заметил, что волосы этого существа усеяны красными резными бусинками, однако прядь волос на виске была небрежно, будто случайно срезана, украшение отсутствовало.

«Точно! Это Она!»

Опознав Киано, мужчина невольно расплылся в улыбке.

Существо остановилось в паре метров от бодрствующих членов команды и будто бы призадумалось: его треугольные уши дёрнулись, само оно замерло, а после тихонько застрекотало.

Коллеги перепуганно переглянулись, чуть пожали плечами и снова обратили свой взор к «цианке».

Гляделки продолжались где-то с минуту, после чего Киано неторопливо подошла к ним и присела рядом на корточки.

— …Привет? — Соломон поздоровался первым.

Цианка широко распахнула глаза и вновь застыла.

— …Ау? — Учёный немного подумал… — А, да, точно… — … И полез будить Элизабет.

Харпер спросонья потёрла веки, осмотрелась… и вздрогнула.

— Не смотрите в глаза! — Шикнула она на команду и вышла вперёд, протянув руки перед собой ладонями вверх и смотря строго в пол.

Стрекот Киано возобновился и стал лишь громче.

— Что происходит? — Зашептал Деклан Элизабет.

— Не уверена… — Честно ответила Элли, оставаясь в той же позе.

Но тут послышались мягкие шаги, заставившие бедолаг поднять головы. Существо просто покинуло раковину.

Недоумённая команда осталась в тишине.

Глава 13

Потребовалось немного времени, чтобы разбудить и остальную команду. Но что-то было не так.

«Чего-то не хватает…» — проплыла мысль в голове у Деклана, но он тут же отогнал её, решив сосредоточиться на «здесь и сейчас».

***

В то же время на корабле не всё ладилось. Действительно, «что-то», а вернее «кого-то» попросту… Забыли.

Как обычно Элиас Вейн по утру обходил девять квадратов своего именьица, разыскивая малейшие пятнышки. Он поднял голову и с ужасом обнаружил… Паутину.

— О Боже! — ахнул медик, плеснул руками и поскорее выбежал в коридор за шваброй.

Как бы ему ни хотелось запереться в своём закутке и никогда не выходить, всё же порой приходилось прерывать идиллию. Кладовка со всеми вёдрами, тряпками и прочими полезными в хозяйстве вещами находилась всего в паре метров от медпункта. Он схватил нужный предмет и быстренько смахнул волнующую паутинку. Однако, выходя, чтобы положить швабру обратно, Элиас заметил кое-что. Слишком тихо. Гнетуще тихо. Он даже позабыл о нежелательном госте в его кабинете. Развернулся, почти робко сделал несколько шагов в сторону спален… Но никого там не обнаружил.

— Эй?

Кровати были исправно заправлены. Он двинулся в сторону столовой.

— Есть тут кто-нибудь?

Кабинет капитана, рубка, лаборатория… Он даже на улицу вышел, но команда будто испарилась.