ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ.

Глава 1

«Бойся не того монстра, который рядом с тобой, а бойся монстра, который есть внутри тебя»

Кол Опур, философ с планеты Ступа, галактика Боде.

Мрак в грузовом отсеке был густым, как черная смола, и лишь тусклые аварийные лампы, мигая, выхватывали из тьмы ряды массивных клеток. Воздух дрожал от низкочастотного гудения силовых полей, сдерживающих то, что не должно было вырваться на свободу.

Стенки клеток, покрытые царапинами и следами кислотных ожогов, вибрировали под рёв, шипение и скрежет когтей по металлу. В одной — огромная тень металась за энергобарьером, в другой — что-то непонятное и многоногое сжималось в клубок.

Из дальнего угла доносилось тяжёлое, хриплое дыхание — словно там лежал сам кошмар, лишь притворяясь спящим.

Сергей, вернее, тот монстр, которым он стал, разглядывал странного вида животное в клетке напротив. Оно чем-то напоминало земного бегемота и совсем не вызывало ужаса. Даже непонятно, зачем «охотники за монстрами», как их прозвал Сергей, таскают его с собой.

Вот я — другое дело! — с горькой иронией подумал он, окидывая взглядом свои клешни, щупальца, оскаливая огромные клыки и выпуская острые шипы на спине.

«Странно,— задумался он,— а почему я еще не потерял способность рассуждать? Я уже давно должен был полностью превратиться в зверя».

Судя по тому, что корабль не переходит в подпространство, цель их полета не слишком далека и владельцы «космического зверинца» не боятся преследования. Это и понятно — на борту только дикие звери, которых везут на очередную планету для показа ее жителям.

Совсем недавно этот зверинец развлекал и пугал людей на Земле. В памяти Сергея пронеслась картинка того самого дня, когда он, начальник отдела поиска пропавших, пришел в этот зоопарк... А вот если бы не пошел, то сидел бы сейчас в своем кабинете на Земле, составлял отчеты, смеялся бы над шутками Николая и думал: а куда это пропали несколько человек? Так нет же, поперся в этот дурацкий аттракцион! Вот и майся теперь в клетке в теле неизвестного монстра...

Громкий звук тяжелых шагов прервал его воспоминания. По коридору вдоль клеток двигалось нечто среднее между земным осьминогом, крокодилом и слоном. Каждое движение его щупалец отдавалось глухим звуком. Этот монстр сам должен был сидеть с ними в клетке. Охранник совершал свой очередной обход.

Сергей удовлетворенно хмыкнул — его проверка принесла результат. Охранник совершает осмотр клеток точно после того, как Сергей досчитал до пяти тысяч. Пара десятков в ту или иную сторону не в счет. Он проверял уже шесть раз, и ни разу охранник не опоздал. Что ему даст эта пунктуальность их тюремщиков, Сергей еще не имел ни малейшего представления. Неожиданно охранник остановился возле одной из клеток, отключил ее силовое поле, что-то покрутил в пульте управления защитой, и отрегулированное поле засвистело намного громче прежнего. Очевидно, в той клетке был кто-то очень опасный.

Сергей улыбнулся. Если бы охранник сейчас взглянул на монстра, который был когда-то Сергеем, он увидел бы на его морде жуткий, злобный оскал, совсем не похожий на улыбку. Но это была улыбка. Сергей улыбался. Он точно знал, что каким бы опасным ни был зверь в той клетке, с Сергеем ему не сравниться. Еще в самом начале полета он решил проверить силовое поле и обнаружил, что его клешни спокойно преодолевают его, и если укрыть ими свою голову и выпустить шипы на спине, то он спокойно и без особых последствий преодолеет этот силовой барьер. Ну если только хвост оторвет. Но и тот через час снова отрастет. А вот крепкие прутья клетки из неизвестного металла являются довольно серьезной преградой, которую быстро не преодолеть. С ними придется повозиться. Рано или поздно он попробует вырваться из этой клетки!

Но почему он мыслит? Причем мыслит именно как Сергей, а не зверь. Неужели причина кроется в главном чипе? Для того чтобы пропавших и переделанных в монстров людей невозможно было отследить, владельцы зверинца блокировали вживленный в мозг чип. Вполне вероятно, чип принимал на себя главный удар, а мозг оставался слегка функционирующим. Вроде логично. Но тогда и те двое, в поисках которых Сергей и пошел в «Парк развлечений», тоже должны оставаться в полной памяти. А может, тут дело в том, что Сергей был полицейским? Возможно, его чип имел дополнительную блокировку и настройку?

За «осьминогом» с шумом закрылся люк. Звери в клетках засуетились. Наступало время кормления. Сергей посмотрел в угол, где обычно материализатор вываливал кучу сырого мяса. Там еще было пусто.

Сергей решил проверить свои догадки и позвать учителя и инженера, фамилии которых он вспомнить не мог. Значит, его мозг все-таки работает не в полную силу. Интересно, какими зверями они стали?

Громкий, глухой рев разнесся по отсеку. Несколько зверей с любопытством посмотрели в сторону клетки, в которой находился Сергей. В отличие от мозга, который хоть как-то функционировал, речевые функции были все-таки звериными. В рубке управления кораблем два «осьминога» одновременно уставились на экран наблюдения за грузовым трюмом.

— Чего это он рычит? — спросил один из них, выводя на экран крупным планом клетку с Сергеем. Ороговевшим концом одного из щупалец он нервно постукивал по подлокотнику широкого кресла.

— А кто его знает. Скоро кормление, может, он голодный,— второй наклонился ближе к экрану и внимательно вгляделся в зверя.

Но тот больше не рычал.

— Я знаю, что ты только что с осмотра, но не нравится мне этот рык! Сходи-ка проверь еще раз, — старший из «осьминогов» перестал барабанить по креслу, встал и нервно засеменил своими щупальцами по рубке, то и дело бросая взгляд на экран с клеткой.

— Слушаюсь, мой масс, — второй член их небольшого экипажа почтительно сложил два щупальца над головой в знак послушания и направился к выходу.

А в это время Сергей усиленно думал, что ему делать. Его план рушился из-за простого отсутствия умения говорить! Отчаяние постепенно стало охватывать его. Еще никогда Сергей не чувствовал себя одновременно таким сильным и таким беспомощным.

Внезапно он почувствовал какое-то напряжение. В голове что-то зашипело, и он услышал тихий голос. Голос звучал прямо у него в голове!

«Попробуй не рычать, а направь свои мысли тому, кого ты ищешь», — прошипело в голове.

Если бы Сергей сейчас был в человеческом теле, он бы наверняка от неожиданности уселся на пол. Но он только мотнул огромной головой и резким движением ударил хвостом по железной стене.

Итак, он сходит с ума. Ну что же, вполне закономерный исход. А может, так даже и лучше будет.

Но голос не унимался и продолжал: «Ты не сходишь с ума. Я сижу в самой последней клетке. Я Флок с планеты Лупера. Давно ощущаю твои мысли, но не все еще понимаю. Ясно только, что ты хочешь кого-то тут найти. Думай, и он тебя почувствует. Я его тоже чувствую, но связываться не пытался. Он в сумраке. Есть и еще один, но тот совсем потерял реальность, или, как ты выражаешься, — сошел с ума».

Сергей не стал долго раздумывать.

«Учитель, инженер! Дайте знак, если меня слышите!» — мысленно обратился он в темноту грузового трюма. Плотно прижавшись к решетке, внимательно всматривался в другие клетки, стараясь не пропустить ни малейшего знака со стороны монстров. В соседней с «бегемотом» клетке зверь, чем-то напоминающий тираннозавра, замер и медленно крутил по сторонам огромной головой. «Эй вы, Степан, Светозар, — вспомнил имена пропавших Сергей, — я в одной из клеток, рядом с вами. Стукните о решетку, если поняли меня!»

Тираннозавр перестал крутить головой и сильно ударил хвостом по полу. Раздался сильный грохот. Сергей приободрился: «Ты понял меня?»

Зверь резко закивал головой и заметался по клетке.

В это время совсем неожиданно зашипела и открылась тяжелая дверь, и в трюм довольно резво ввалился «осьминог». Нигде не задерживаясь, он прошел к клетке с Сергеем, мельком глянул на датчики, внимательно посмотрел на нетронутый кусок мяса, совсем недавно появившийся в углу клетки, и перевел взгляд своих выпуклых глаз на Сергея. Вторая пара глаз в это время осматривала остальное пространство грузового трюма.

Сергей смекнул, что внеочередной визит их тюремщика был вовсе не случаен. Чтобы притупить бдительность охранника и показать, что ничего особенного не происходит, Сергей медленно обошел клетку, рыкнул негромко на «осьминога» и двинулся в угол с едой.

Тем более, что подкрепиться все-таки не мешало бы. Голод начал уже давал о себе знать. Монстр-Сергей довольно быстро разобрался с огромным куском мяса и улегся на пол клетки. Он всем своим видом давал понять, что спокоен и что все идет своим чередом.

Пока «осьминог» внимательно наблюдал за Сергеем, тот старался ни о чем не думать. Вдруг их охранник тоже сможет понять его мысли? Но, судя по тому, что, взглянув еще раз на лежащего на полу клетки Сергея, «осьминог» спокойно направился к выходу, он ничего не почувствовал.

После того, как за охранником закрылась дверь, Сергей вновь мысленно связался с тираннозавром. Довольно быстро выяснилось, что тираннозавром стал учитель математики Светозар. Он был сильно взволнован, отвечал очень сбивчиво, порой невпопад, говорил, что чувствует себя человеком, но звериная сущность отняла какую-то часть. Сохранять ясность рассудка ему помогали только математические формулы, которые он решал все это время. С мрачной иронией он ответил Сергею на то, что на Земле велись их поиски: «Ну вот, молодой человек, вы меня и нашли. Только себя, как и я, потеряли. И что мы теперь будем делать?»

Сергей ему на это ничего не ответил.

Установить контакт со вторым пропавшим,-инженером метрополитена Степаном-не удавалось. Очевидно, его мозг не выдержал превращения.

Тогда Сергей снова обратился к Флоку. От него он узнал много интересного.

«Ты спрашиваешь о моём доме?.. Лупера... — мысленный голос Флока зазвучал с тоской. — Это не просто планета, а огромный, живой организм. Наши города находятся глубоко под поверхностью планеты и все соединены друг с другом.

Мы, луперианцы, не похожи на вас внешне. Наши тела покрыты прочным хитиновым покровом, а для манипуляций используем не две конечности, а шесть. Вы, наверное, назвали бы нас муравьями, но размером с двух человек. Однако наша истинная сущность — не в теле, а в разуме. Мы с рождения связаны в единую телепатическую сеть, «Соор». Это не контроль, а гармония, обмен знанием, чувством, памятью. Одиночество для нас — самая страшная болезнь.

Наша планета вращается вокруг двойной звезды, поэтому у нас нет ночи в вашем понимании. Либо светит золотое солнце, окрашивая кристаллические леса в изумрудные и сапфировые тона, либо наступает время багрового светила, и весь мир заливает цветом старого вина. Мы редко выходим на поверхность, но тебе бы там точно понравилось.

В нашем обществе хоть и редко, но все-таки случаются преступления. В последнее время кто-то пытался использовать «Соор» для внушения и подчинения сознания индивидуума. В связи с этим хранители решили создать «рассеиватель» в качестве защитного средства. Как раз в тот момент, когда нашу планету посетил аттракцион с космическим зоопарком, я занимался испытанием этого рассеивателя.— Голос Флока помрачнел. — Думаю, поэтому я, как и ты, сохранил рассудок в этом теле. Мой «рассеиватель» стал щитом против их технологий, подавляющих разум. И он же помог наладить связь с тобой».

«А чтение мыслей наших тюремщиков тебе случайно недоступно?» - обратился к нему Сергей.

«Нет. Способность нашей расы к свободному общению с помощью мысли не означает, что мы можем проникать в сознание всех подряд. Это какое-то направленное общение одного индивидуума с другим. Я не знаю, как это тебе объяснить, но...».

Открывшаяся дверь оборвала объяснение Флока. Сергей с удивлением смотрел на входящего в отсек «осьминога», в очередной раз ввалившегося в грузовой трюм вне графика.

«Сейчас или никогда», - подумал он, медленно поднимая большую клешню над спиной.

«Осьминог» пропустил момент резкого броска огромного монстра в клетке и довольно серьезно за это поплатился. Несколько его щупалец моментально свалились на металлический пол трюма, откусанные мощными клешнями. Сергей уже нацеливался на следующие щупальца, когда в голове прозвучало: «Срывай у него с пояса жетон! Это электронный ключ от клеток!» Значит Флок за ним наблюдает. Но за нападением на «осьминога» наблюдал не только Флок. Почти со всех клеток доносилось рычание и стуки. Хищники почувствовали запах крови.

Сергею удалось сорвать жетон с пояса тюремщика, но «осьминог», несмотря на потерю нескольких конечностей, совсем не паниковал. Откуда-то из складок своего комбинезона он оставшимися щупальцами достал плазменный кнут. Раздалось громкое шипение включенного кнута и через мгновение огромная туша Сергея-зверя оказалась опутана кнутом и полностью обездвижена. Это был конец...

«Осьминог» на всякий случай отошел от клетки, чтоб клешни Сергея его не достали. Это была его роковая ошибка. Наблюдавший за их схваткой из клетки напротив зверь поднял защитные складки с боков и оттуда, извиваясь, потянулись тонкие, длинные жгуты. Они быстро опутали всего «осьминога» приподняли его и притянули к прутьям клетки. Морда «осьминога» из серой стала фиолетовой, тело напряглось, пытаясь разорвать сковавшие его путы, плазменный кнут выпал из ослабленного щупальца. Панцирь «осьминога», который клешни Сергея даже не смогли поцарапать, трескался и скрипел под тонкими жгутами.

«Прости, бегемотик, недооценил я тебя», - подумал Сергей, с трудом удерживая огромной лапой небольшой жетон и прикладывая его к замку.

Когда он выбрался из клетки и подошел к спеленатому «осьминогу» тот уже представлял довольно жалкое зрелище. Сергей понял, что бегемот его просто ест! С некоторых жгутов капала кровь, куски панциря и внутренности «осьминога».

«Приятного аппетита», - без всякой задней мысли пожелал он соседу.

Ответа не последовало, но Сергей не особо его и ждал. Надо было быстро выпускать из клеток учителя и Флока.

Через несколько минут три огромных монстра двигались по направлению к рубке управления кораблем.

«А кто-нибудь может мне объяснить, почему второй осьминог не вмешался?»

Сергей и сам задумывался над вопросом, который сейчас мысленно направил им Светозар. Что он мог ответить учителю? Вместо него ответил Флок: «Сейчас зайдем и все узнаем».

В жизни бывают разные стечения обстоятельств. Но чаще запоминаются обстоятельства, приведшие к несчастью и к неудачам. Но ведь бывают и другие. Вот благодаря такому стечению разных обстоятельств их авантюра с побегом, которая ну никак не должна была получиться, оказалась вполне успешной.

Они и не знали, что в самом начале, когда Сергей только начал нападение на «осьминога», корабль вошел в метеорный поток. Второму «осьминогу» пришлось внимательно наблюдать за сигналами противометеоритной защиты, которая немного барахлила. Кроме того их данные для проверки запросил крейсер космического патруля, который не удовлетворился обычным ответом и начал глубокое сканирование всех систем их корабля. Это было совсем не хорошо. За несколько лет полетов они еще ни разу не подвергались глубокому сканированию.

И если материализатор при сканировании возможно и сойдет за простое оружие охотников, то контрабандный двигатель-прыгун наверняка привлечет внимание патруля. Воевать с патрульным крейсером было просто безумием. Поэтому «осьминог», мельком глянув на экраны наблюдения, в которых его напарник опутал плазменным кнутом одного из зверей,стал следить за ходом сканирования. Одно из щупалец легло на рычаг управления прыгуном. Возможно и удастся раствориться в необъятной вселенной. А тут еще этот метеоритный поток...

Он был так сосредоточен, что даже не повернулся на звук открывающейся двери. Он даже не спросил напарника про инцидент с монстром. Но странные запахи и громкое дыхание заставили его оглянуться. Как раз в этот момент бывшие пленники скрутили его и швырнули на пол. Падая он машинально потянул ручку прыгуна. Другое щупальце резко рванулось к пульту на груди. Никто из нападавших не смог ему помешать.

На командном мостике патрульного крейсера на мгновение все замешкались, уставившись в экран, в котором на месте, где только что был космический корабль, теперь ничего не было. Но капитан быстро среагировал и скомандовал:

- Немедленно отследить прыжок и дайте мне срочно расшифровку того, что успели сканировать!

Через пару минут он обреченно махнул рукой. Отследить корабль-нарушитель не удалось, а сканирование ничего не показало. Но данные о корабле уже были в базе нарушителей и при следующей встрече первый же патруль разнесет его на атомы.

Небольшое замешательство произошло и в рубке корабля охотников. Мигающие сигналы тревоги погасли. На экране бежали какие-то надписи.

- Интересно, куда это нас занесло? - задумчиво глядя на экран, мысленно произнес Сергей.

- По-моему, где бы мы ни оказались, нам это абсолютно все равно.

Сергей посмотрел на Флока, ожидая продолжения. И тот продолжил:

- Вы наверняка заметили, что наш, теперь уже мертвый тюремщик, перед тем, как опустить рычаг двигателя, одним из своих щупалец нажал кнопку на грудном щитке. Я думаю, что это он уничтожил материализатор. Так что, скорей всего, обрести свой прежний облик нам не удастся.

Математик и Сергей посмотрели друг на друга. Неужели они такими будут до самой смерти? Чудовище, чем то напоминающее тираннозавра, и монстр, не похожий ни на одно известное животное, с множеством лап и огромным хвостом скорпиона.

В голове у них вновь зазвучал Флок:

- Кроме того, нам надо как-то управлять этим кораблем. Кто-нибудь из вас это умеет?

Их попытка отрицательно помотать головами не удалась. Движения огромных голов выглядели нелепо. Поняв это, они оба ответили: «Нет».

- Тогда дайте мне немного времени и не отвлекайте, а пока уберите из рубки эту тушу.

Он пнул своей огромной лапой лежащее тело «осьминога».

Через некоторое время, вернувшись в рубку, они увидели сидящего на полу Флока. На голове у него был какой-то переливающийся огнями обруч, а в воздухе парил экран управления в который Флок тыкал своим длинным когтем.

Спустя пару минут он снял обруч, повернулся к своим спутникам, еще раз ткнул когтем и жестом пригласил их посмотреть на экран.

- Все оказалось намного проще, чем я ожидал. Доступно мысленное управление. Блокировка была совсем слабая, видимо, раса «осьминогов» не очень опасается кого-либо. А учитывая наличие у них контрабандного «прыгуна» и довольно мощного вооружения, мы имеем дело с довольно большой силой, о которой еще мало кто подозревает.

По экрану двигалось с несколько десятков крупных синих точек. Флок, указывая на них своим когтем, продолжал:

- Вы видите все их корабли в этом секторе галактики. В других секторах, как вы понимаете, их не меньше. Честно говоря, мне трудно понять, зачем им такой бизнес? Похищать представителей разных цивилизаций и переделывать их в монстров, чтоб потом демонстрировать? Неужели это очень прибыльное дело?

- Может за этим еще что-то кроется, чего мы не знаем, - ответил Сергей-Ты лучше скажи, что нам теперь делать?

Флок попытался вместить свое устрашающее тело в кресло. Наверняка он уже пытался сделать это ранее. У него опять ничего не получилось. Уж слишком «осьминоги» отличались от всех. А может это беглецы были уж слишком огромными для этих кресел.

Он опять уселся на пол.

- Даже если мы попытаемся захватить другой их корабль, они успеют уничтожить материализатор. Да и захватить их почти невозможно. Даже несмотря на прекрасное оснащение нашего корабля, это все-таки не патрульный крейсер и сканирование их корабля нам недоступно, как и наличие достойного вооружения.

- Ну да. А если еще учитывать наличие «прыгуна», то от захвата лучше отказаться... - с некоторой печалью подумал Сергей.

Отмалчивающийся все это время Светозар, вдруг выдал такое, что Сергей засомневался, а точно ли тот простой учитель математики, а не член какого-нибудь военного генерального штаба. Глубоко гражданский человек до такого додуматься не мог.

Идея Светозара оказалась до гениальности простой. Поскольку все корабли «осьминогов», скорей всего, одинаково оборудованы, то перед нападением надо нейтринным излучателем заблокировать «прыгун», место его на корабле известно, затем дать залп по рубке управления, поскольку новый корабль нам не нужен, а затем уже проламывать корпус.

- А почему это нам не нужен новый корабль? - обратился Сергей к Светозару. - На чем мы будем перевозить освобожденных там животных? На наш корабль они все не влезут.

- Смею вам напомнить, молодой человек, что управлять кораблем все-равно будет некому. И научить нас Флок этому не сможет.

- Не надо себя недооценивать, - вмешался Флок, - основные функции управления не такие уж и сложные. Можно попробовать. Дать координаты и запустить двигатель вы наверняка сумеете.

-Нет уж, увольте. Если Сергей хочет, пусть он и управляет. Я предпочитаю оставаться пассажиром.

- Тогда вы будете нашим военным стратегом — пошутил Сергей.

У Светозара с юмором оказалось туговато.

- Спасибо вам за доверие,- серьезно ответил он.- Постараюсь его оправдать.

Флок хмыкнул, вытер лапой слюну, капающую из пасти. Он только сейчас понял, что сильно проголодался.

-Лично мне план нравится. Будем реализовывать. Сейчас мы с Сергеем займемся изучением управления кораблем и оружием, но сначала надо вернуться в клетки и пообедать...

Иногда самые продуманные планы рушатся из-за какой-то мелочи, а самые авантюрные, казалось бы совсем неисполнимые, проходят гладко и без всяких затруднений.

Через несколько месяцев по корабельному времени на экране наблюдения оставался только один корабль расы «осьминогов». Все остальные уже были захвачены, некоторые уничтожены. К сожалению, ни на одном из захваченных кораблей, вопреки ожиданиям, зверей с остатками их первоначального разума не обнаружилось. На кораблях, которые удалось захватить, был перепрограммирован маршрут и все они были направлены на одну из планет системы Кватро, которую только начали осваивать земляне. Сергей надеялся, что монстры, когда они выберутся из кораблей, особых хлопот разведчикам не доставят. Только вот немного напутают в описании экосистемы планеты. Ничего, пусть ученые поломают головы, изучая описание невероятных монстров, нигде прежде не встречавшихся.

За все это время ни Сергей, ни его спутники так и не выяснили ничего нового про расу «осьминогов». Как и предполагалось, первым делом те уничтожали материализатор. Не удалось выяснить и их родную планету. Все корабли были зарегистрированы на неизвестные планеты с далеких галактик. И что самое интересное, даже на несуществующие планеты регистрация была оформлена легальная, со всеми разрешениями. Это была еще одна непонятная загадка...

- Ну и что вы про это думаете?

Эти слова командира патрульного крейсера были адресованы второму помощнику, перед которым было такое же донесение, как и у командира.

- Три загадочных корабля, с уничтоженной командой и ужасными зверями на борту в раскрытых клетках, - продолжал командир, не дождавшись ответа, - и никто не фиксировал ни одного сигнала бедствия. Кто напал? Зачем напал? Ответов нет.

- А вы обратили внимание, командир, что корабли похожи как близнецы, и груз одинаковый, и команды одной расы, но регистрацию имеют разную, - второй помощник нажал кнопку, отключая проекцию донесения.- А вот летели они все на одну планету.

-Да,заметил.-задумчиво произнес командир.- Найди все данные про ту планету, куда они летели, и составь рапорт для центрального пункта, пускай и они подключаются. Сделай запрос на еще один крейсер и несколько корветов. Нам надо обязательно найти тех, кто выпотрошил эти корабли. Внимание всем! Делаем полное сканирование кораблей, пролетающих в нашем секторе. Выходящих из подпространства это тоже касается.

После распоряжения командира, вахтенные засуетились, все точки-корабли, за которыми велось наблюдения, окрасились в красный цвет. Через некоторое время был обнаружен и задержан еще один космический «летучий голландец» с мертвым экипажем и жуткими монстрами, бродячими по кораблю и устраивающими кровавые схватки друг с другом...

Два огромных монстра, один вид которых внушал парализующий страх, сидели на полу рубки управления.

«Вот так-то, профессор, а ты сомневался»-удовлетворенно подумал Сергей, смахивая экран управления кораблем и поворачиваясь к Светозару. Надо признать, что лапы и огромные когти абсолютно не были приспособлены к управлению космическим кораблем, но Сергей, хоть и с трудом, научился. Даже Флок, обучавший Сергея, был удивлен, как тот быстро все усваивал. Настал момент, когда он предложил разделиться. Флок остался на их старом корабле, а Сергей и Светозар перешли на один из захваченных.

И вот теперь, сидя на полу, они вглядывались в экран, в углу которого светилась небольшая точка с координатами. Сергей обещал найти Землю и он ее нашел.

Светозар уставился в экран, но по выражению его морды ничего нельзя было понять. Но Сергей знал, что у того внутри сейчас все кипит и разрывается. Впрочем, как и у самого Сергея. И зачем только Светозар попросил найти Землю? Вот Флок не стал сильно заморачиваться. Когда они его спросили, что он собирается делать, тот не раздумывая ответил: «Продолжать громить «осьминогов». Про родную планету он и не вспомнил.

«Что теперь?»-обратился Сергей к напарнику. Тот лишь нервно махнул хвостом, ничего не ответил и не повернулся. Словно в гипнозе он пялился на небольшую точечку в экране.

Сергей не терял надежду достучаться до Светозара: «Эй, учитель, что делать-то будем? Ответь что-нибудь, черт бы тебя побрал!»

Он кинул взгляд на экраны наблюдения за грузовым трюмом. В клетках с монстрами как-раз было время кормления. Сергей отключил звук, чтобы не слышать громкого рычания и чавканья. На этом корабле было мало необычных монстров. Лишь один был достоин внимания. Сергей чувствовал в нем огромную силу и мощь. Кроме огромных клешней и щупалец этот монстр обладал очень продуманной защитой. Все тело было покрыто какой-то броней, голова во во время боя могла уходить внутрь, почти как у черепахи. Да... Не хотелось бы Сергею встретиться с этим зверем в бою. Не факт, что Сергей вышел бы победителем.

Сергей чувствовал, как его начинает окутывать липкая, словно кисель, безнадежная тоска. Где-то в глубине просыпалась зависть к Флоку, у которого была конкретная цель, и даже к Светозару, который полностью ушел в созерцание мигающей Земли на экране. Жаль, что родная планета не примет их в том облике, в котором они находятся. Или...

Уже третий день в Москве шел дождь. Настроение было совсем не рабочим, и Николай, вместо того чтобы читать сводку вчерашних происшествий, смотрел, как по оконному стеклу стекают капли дождя. Одна за одной они ударялись о стекло и разлетались мелкими брызгами. Вдруг изображение сводки задрожало и стало мутным. Николай нехотя оторвал взгляд от окна и перевел его на висящий экран. Изображение дрожало все сильнее и сильнее. Вдруг вместо него появились цифры. Кто-то удаленно набирал код доступа. И это был код доступа пропавшего полгода назад Сергея!

- Алэр, смотри! - громко позвал Николай сидящего за соседним столом коллегу.

- Что там у тебя? - отозвался тот, отодвигая свой интджек.

Через мгновение они оба удивленно уставились на изображение жуткого монстра, появившееся над столом Николая вместо сводки. Второй монстр выглядывал из-за первого, высовываясь то с одной стороны, то с другой. Но голова первого была настолько огромной, что второму никак не удавалось показаться всей своей фантастической мордой в экране. Люди и монстры молча смотрели друг на друга. Первый монстр что-то рыкнул, натянул на мощный череп какой-то светящийся обруч и слегка прикрыл свои красные глаза.

На экране появился текст.

Николай и Алэр внимательно читали бегущую строку : «А теперь мы летим к вам!»