Обмануть старость

Глава 1

10 июля, 2389 год.

На улице выдался жаркий летний день. Очень жаркий. Синоптики отмечают очередную рекордную температуру. Всё-таки хорошо, что я заставил себя выбраться в больницу. В отличии от казенного жилого модуля, тут хотя бы климат контроль что надо. Сидеть в прохладе, глядя на то, как за окнами колышется марево раскаленного воздуха – ни с чем не сравнимое удовольствие. Ну и система диагностических вставок замучила меня постоянными сигналами тревоги. Надо было же наконец её угомонить.

Сидя рядом с дверью кабинета врача, я оглянулся по сторонам. Ничего нового, картина стерильной белизны больничных коридоров уже давно сидит у меня в подкорке. Разве что людей на очередь сегодня удивительно мало. Тем временем, последний человек вышел из кабинета уже минут двадцать тому назад. Врачи никогда не меняются. Особенно теперь, когда у них есть всё время мира.

В левом верхнем углу моего зрения всплыло окошко общей интерактивной очереди. Наконец-то! Имя «Александрова Наталия» ярко замигало, предлагая его обладательнице проследовать в кабинет.

С места напротив меня поднялась женщина. Модельная внешность, одежда и прическа по последнему слову моды, пышная грудь, так и кричащая о наличии имплантов... Обычная женщина двадцать четвертого века. Коим не счесть числа. Глядя на скрывшуюся за дверью особу, я с лёгкой грустью вспоминал о времени, когда у девушек чаще была натуральная грудь. Когда это было? Сто лет тому назад? Двести? Но ничего не поделать, первое от чего избавляются девушки, прошедшие «т – процедуру» – от своей родной груди. Так безопаснее.

Ну да ладно. Времени до моей очереди ещё много. Откинувшись на довольно удобном таки сидении, я закрыл глаза. Повинуясь команде моего ленивого сознания, темнота опущенных век немедленно сменилась картинкой стримингового портала – как раз успею посмотреть несколько серий сериала, до которого у меня всё никак руки не доходили.

- Простите, можно вас?..

С лёгким вздохом я прервал соединение, открыл глаза и обернулся в сторону голоса. Слегка расширенными от волнения глазами, на меня смотрел ничем не примечательный парень. Мог бы и сообщение мне отправить, не в каменном веке же! Натянув дружелюбную улыбку, я ответил:

- Конечно. Что вы хотели?

- Вы часто бываете... бывали, в... – парень сделал судорожный вздох –...подобных заведениях?

Понятно.

- Как давно вы прошли «Т-процедуру»?

Мой собеседник стушевался.

- Да вот уже лет пятьдесят как.

- И в первый раз пришли в больницу? – теперь я слегка удивился.

Парень развел руками.

- Вроде говорили у меня генетика хорошая. Что я не предрасположен. – пояснил он. – И тут, как снег на голову, диагностика показала...

Я не удержался и фыркнул.

- Простите, - голос парня стал возмущенным, - вы находите это смешным?

Я поднял руки в примирительном жесте, но идиотская улыбка никак не желала сходить с моего лица.

- Простите и вы... Так, давай-ка лучше на «ты». А то я начну чувствовать, что мне действительно за двести лет.

Лицо парня вытянулось в изумлении.

- Да, да, я сделал себе процедуру одним из первых. Антон.

Я протянул руку.

- Сергей. – промямлил он и протянул свою руку в ответ обменялся со мной неуверенным рукопожатием.

- Будем знакомы. – подытожил я.

- Так что же тебя рассмешило... Антон? – его голос всё ещё звучал возмущенно.

- Да то, что «хорошая генетика» и «не предрасположен» значит только то, что твоя диагностика будет пиликать реже, чем скажем моя.

Теперь Сергей глядел на меня в полном недоумении. Мне же оставалось только тяжело вздохнуть. Политика мирового здравоохранения не сообщать своим клиентам всей полноты картины, вновь демонстрирует свои плоды.

- Да, Сергей, мы все обречены на это. – продолжил пояснять я. – В случае прошедших процедуру, слово «если» превращается в «когда».

Некоторое время мы сидели молча. Парень прервал молчание:

- Но... почему медицина не преодолеет и это?! – в сердцах воскликнул он. – Человечество достигло давней мечты о вечной молодости, чтобы вместо старости умирать от рака?!

Я начал слегка обеспокоенно озираться по сторонам. Как бы возмущение Сергея не стоило нам обоим очереди. Но обращать внимание на нас не торопились. Разве что какой-то мужчина, держащий в руках старинный планшетный компьютер, мельком бросил на нас свой взгляд. Слегка улыбнувшись и покачав головой, он вернулся к своему изначальному занятию.

Я, тем не менее, приложил палец к губам, призывая парня сбавить тон.

- Лично для тебя, я быть может открою страшную тайну. – тихо начал я. – Рак давно победили.

Мой собеседник дернулся, как от удара.

- Но...

- ... почему? К сожалению, всё очень просто. И даже ни от кого не скрывается. Мне объяснить?

Неуверенно, но всё-таки Сергей кивнул.

- Смотри, - начал я. – Даже с учетом того, что всех людей в данный момент обязуют сдавать генетический материал и проходить стерилизацию при достижении половой зрелости, население нашей бедной Земли продолжает возрастать.

Парень хихикнул.

- Ага, сам понимаешь, какой толк, если девяносто процентов людей вечно молоды? Когда генетики научили теломеразу регенерировать, все думали, что человечество вздохнёт спокойно, начнёт развиваться и самосовершенствоваться, покоряя просторы вселенной.

Я сделал драматическую паузу.

- Не начало... – сокрушенно покачал головой Сергей.

- Не начало. – подтвердил я.

- Ну хоть базу на Луне построили и гелий - 3 добываем! – улыбнулся мой собеседник.

- Шёл двадцать четвертый век... – протянул я. – Не впечатляет, согласись? А ведь какие обещания были: Марс - нагреем, Венеру – остудим, Солнечную систему – покорим!

- Что же пошло не так? – задумчиво произнёс парень.

- Да... – я только рукой махнул. – много чего, перечислять ту бездну новых проблем сейчас смысла нет. Я лично считаю – люди не были готовы к бессмертию. Разумом ещё не доросли.

- Но так что же с раком?

Я хлопнул себя по лбу.

- Ох, отвлёкся я. С годами бывает, прости. Так вот. Численность растёт, а контролировать её всё-таки надо. Или изыскивать средства на содержание. И правительство Земли приняло решение – ученым было приказано припрятать свеженькое лекарство от рака... Это был очень меткий выстрел.

Я сложил пальцы пистолетиком.

- Бам! Сразу двух зайцев.

Сергей сморщив лоб осмысливал услышанное.

- И контроль населения и...

- Средства от платы за лечение, именно! – воскликнул я. Видимо гораздо громче Сергея, так как в чате очереди на меня посыпались предложения говорить чуть тише. Или общаться по прямой связи. А это дело, не каменный век же.

Я приложил два пальца к виску, предлагая Сергею перейти на прямую связь.

«Раз два, раз два, Сергей, слышишь меня?»

«Да Антон, я тебя слышу»

Последние поколения нейровставок обеспечивали передачу эмоционального окраса речи. Так что от меня не скрылась смущенность Сергея.

«Какие-то проблемы?»

«Не люблю я эту штуку, она какая-то... неестественная.»

Я фыркнул. Сейчас бы говорить о естественности, когда человек к тридцати годам жизни становится насквозь пронизан всевозможными имплантами и вставками. Тем не менее, на чем я остановился?

«Так вот, теперь, человек, грубо говоря, живёт пока у него есть средства бороться с постоянно возникающими опухолями. И злокачественными и доброкачественными.»

«А правительство таким образом не допускает перенаселения и получает с нас деньги.»

Я многозначительно кивнул головой.

«Я тебе больше скажу. Тем кому надо давно сделали прививки от рака.»

«Ах они...»

«Прежде чем начнёшь возмущаться, в первую очередь привиты были крупнейшие ученые. Ну и правительственная верхушка, чего греха таить.»

«Но как всё это скрывают от людей?»

Дверь отворилась. Милое личико вышедшей оттуда женщины застыло подобно каменной маске. Интересно, что ей будут лечить и за сколько? На всякий случай, я скопировал себе общественные контакты удаляющейся пошатывающейся походкой особы. Вдруг барышне нужна материальная помощь? Не за спасибо, конечно.

Черт. А прямая связь то включена.

«Антон, ты...»

«Я человек, которому триста пятьдесят шесть лет Сергей. Все эти триста пятьдесят шесть лет я жил познавая всевозможные удовольствия. Сказать что я далеко не святой – не сказать ничего.»

«Из-за таких как...»

«Именно. Из-за таких как я человечество всё ещё влачит своё существование внутри материнской утробы, имя которой – планета Земля.»

Сигнал оповестил о разрыве прямой связи.

- А как скрывают? – тихо продолжил я. – Да никак. Можешь сделать прямой запрос в сеть, всё покажут. Как, почему, зачем. И условия, при которых счастье наступит для всех даром. И прости меня Сергей.

Сергей тяжело вздохнул.

- За что?

- Да хоть за то, что я с другими восьмидесяти девятью процентами тяну мертвым грузом всё остальное человечество.

-Да и ты Антон, тоже меня прости. Винить тебя, когда я сам всё это только что узнал?- невесело усмехнулся он. Его взгляд забегал в пустоте. – Ведь всё, всё доступно...

- Ты просто молод. – фыркнул я. – Фраза про «первые шестьдесят лет детства» актуальна как никогда раньше.

Мы снова замолчали.

- Неужели никто даже не попытался протестовать? - отрешенно спросил Сергей.

Я печально улыбнулся и покачал головой.

- Сергей, в годы моей молодости население равнодушно проглатывало не менее вопиющие поступки правительств своих родных стран. Да, недовольные были. И даже устраивали какие-то протесты.

- И?..

- И ничего. В тех столетиях уже прогремел ряд серьёзных народных волнений. Правительство сделало выводы, а люди устали от потрясений. Так что отклика протестующие не нашли, а затем и сами успокоились.

Сергей недоуменно выгнул бровь.

- Вот так вот просто? - удивился он.

Мне осталось только развести руками. Что я мог сказать?

- Возможно тебе в это сложно поверить. Но да, так всё и было.

Сергей откинулся на сидение и тяжело вздохнул. Надо бы сменить тему.

- Ты вообще с чем пришел? – спросил я. – Если не секрет.

- Система показала образование в поджелудочной.

- Ну, это не страшно и даже не особо дорого. В крайнем случае – загасят антипротонами, дело на пару минут.

Сергей цыкнул зубом.

- Хоть какая-то польза от ловушек в радиационном поясе. А у тебя что?

- Опять что-то в каком-то лимфоузле. Чую, придётся раскошелиться на намитную прививку. И то, не факт что с первого раза всё вычистят.

- Не боитесь?

Я только рукой махнул.

- Поживи с моё - устанешь бояться.

Очередь тем временем шла своим чередом. Мы общались с Сергеем на всевозможные отвлечённые темы. Он рассказывал про то, чем живёт и дышит современное человечество, я – о том, как жили триста лет тому назад...

- Представляешь, когда-то компьютеры были величиной с воооот такую вот коробку. И подключались к сети только по проводам!

- А знаешь, что лет через двадцать на орбите собираются построить самый крупный в истории гравитационный интерферометр?

- А вот раньше в космос летали на одноразовых ракетах, на ископаемом топливе...

- А знаете что говорят об планирующемся эксперименте о преодолении скорости света?

Говорили и о тех людях, кто отказался становиться бессмертным.

-... я знаком не по наслышке. У меня вот дочь от первой жены...

- Отказалась?!

- Отказалась. Сказала подумает. Не надумала.

- Она жалела об этом?

- Ни разу. Она говорила «так будет честнее». Жила спокойно, был муж, тоже из «смертных». Они без проблем получили разрешение и завели нескольких детей. На восемьдесят девятом году скончался муж, а годом позже не стало и её.

- Ты сожалеешь?

- С чего бы? Это был её выбор, и я его уважаю.

Заговорили и о сроках, что отведены нам.

- Смотри, Сергей, я планирую по-трепыхаться в этом нашем мире ещё лет как минимум двести. Не уверен, что удастся, но шансы есть. Ты, я думаю, жить без особых проблем сможешь и дольше.

- Это с чего ты так решил?

- Ну не просто же так тебе про хорошую генетику сказали...

Наконец, очередь на обследование дошла и до меня.

- Так что же делать, Антон? Как нам жить?

- Спокойно. И делать что должно. Для начала, ты вот, работаешь где? Или на пособии сидишь?

- Я будущий космонавт, между прочим! – гордо ответил Сергей.

Я легонько похлопал в ладоши.

- Вот видишь? Всё не так уж и плохо. Куда полетишь работать?

- На Луну. Всю жизнь мечтал. Да и... надбавки за «вредность» там. Впечатляющие.

- Так это здорово! – одобрил я. – Быть может, именно ты поведёшь те самые космические корабли, что будут когда-нибудь созданы на Лунных верфях.

Сергей только скорчил страдальческую гримасу.

- Будут, будут, - настаивал я, - даже не сомневайся.

- После всего того, что ты мне тут рассказал...

Пришло оповещение о моей очереди.

- Слушай, если я что и понял, за триста лет, на своей собственной шкуре – так это то, что человек тварь хоть и ленивая, но когда прижмёт, начинает очень резво бегать. Так что...

Я скинул в его профиль свои контактные и персональные данные. В графе места работы значилось «Объединенное Аэрокосмическое Агентство».

...на Луне вполне можем оказаться вместе.