Обитель монстров

Глава 1. Дорога из ада

I

Резкий звук сирены больно ударил по нервам. Раздраженные конвикты (осужденные) стали собираться в ближнем ангаре, это было местом общего сбора колонии. Рабочая смена только-только закончилась, всем хотелось умыться и поужинать… Заключенных редко созывали на общий сбор, и ничего хорошего от таких сборищ никто не ждал. Позитивные сообщения передавались (очень редко) через динамики оповещения во время ужина; кто их не услышал, узнавал от других. На общем же сборе до сведения зэков доводились лишь ужесточение режима содержания или уменьшение оплаты труда, чтобы сразу выявить недовольных и погасить возмущение в зародыше. Но негативные оповещения проводились после завтрака или после ужина. А чтобы после работы, на пустой желудок?..

Колония находилась на астероиде (6178) 1986 DA из группы «амуров» (околоземные астероиды, орбиты которых лежат снаружи от орбиты Земли). Это небольшое космическое тело, пересекающее орбиту Марса в своем движении вокруг Солнца, было кладезем полезных ископаемых: десятки тысяч тонн золота, сотни тысяч тонн платины, миллиарды тонн железа и никеля… Малая масса астероида и его небольшое минимальное расстояние от орбиты Земли делали рентабельной добычу металлов на астероиде и транспортировку на Землю. Здесь был сооружен комбинат по разработке недр, и ценные металлы десятками тонн вывозились на Землю на транспортах. Сначала здесь работали вольнонаемные рабочие, пока астероид был под эгидой могущественной корпорации «Теллура». Но потом комбинат продали холдингу «Суперкосм», который организовал здесь колонию строгого режима для особо опасных преступников, осужденных пожизненно; им весьма редко давалось помилование, но даже в этом случае было запрещено возвращаться на Землю.

Работать здесь было трудно: сила тяжести на астероиде была ничтожно мала, по земным меркам, так что персонал станции жил, как на космическом корабле. Пить можно было, лишь высасывая через трубочку, умывались путем обтирания влажным полотенцем. Ходить приходилось, надев магнитные пояса и ботинки или держась за поручни, а за пределами станции шагать можно было только по металлическим дорожкам, цепляясь за них магнитными подошвами. Тем не менее рабочая смена длилась 12 часов, и к концу смены все уставали, как собаки. Охраны труда здесь фактически не было, люди рассматривались как расходный материал, их жизнь не ставилась и в грош. Долго здесь не жили; это была каторга с расчетом на быструю смерть заключенных.

Недовольно ворча, зэки собрались в ангаре. На стенах ангара расположились охранники с автоматами. Обычно здесь стреляли без предупреждения, сразу на поражение. На балкон вышел начальник колонии Харальд Фелсен — крупный мужчина с большой головой и вечно угрюмым выражением волевого решительного лица. Однако злобным он не был; напротив, он относился к зэкам по-человечески, хотя в сложных случаях бывал суров, но справедлив. Начал он сразу по существу, зычным гласом:

— Конвикты! Среди вас нет ни одного, кто не мечтал бы любой ценой выкарабкаться из этого ада. Радуйтесь: такая возможность кое-кому из вас будет предоставлена. Нам нужны добровольцы для экспедиции на спутник Юпитера Каллисто. Суть дела такова. На спутнике строится космическая станция «Аркас» для исследования дальнего космоса и комбинат для переработки льда. Вчера на эту станцию прибыл с Земли транспорт «Атлант», с ротацией персонала, оборудованием и стройматериалами. Но еще позавчера связь с «Аркасом» была прервана, а перед этим там произошла какая-то авария на комбинате льда. В общем, что-то пошло не так. Транспорт вышел на орбиту Каллисто и высадил на станцию новую рабочую смену, которая столкнулась с какими-то проблемами и запросила помощи. Капитан транспорта высадил на станцию весь экипаж и, в нарушение устава, сам же возглавил эту миссию поддержки, оставив на транспорте второго пилота. После этого всякая связь со станцией была утрачена. Что там стряслось — неизвестно. Других кораблей поблизости нет, а наш астероид как раз приближается к Юпитеру. Вот нам и поручили разобраться, что произошло на станции. Вы не профессиональные десантники, но ребята бравые и сумеете взять ситуацию под контроль. От вас требуется, в первую очередь, узнать, что там случилось и обо всём доложить. Ну и оказать экстренную помощь тем, кому она там может понадобиться. А мы уж тут дадим вам дальнейшую команду, что вам там делать. Важный момент. На станции проводились какие-то научные работы. Так вот, надо будет найти все отчеты по этим работам, скачать их и привезти сюда… С чем вам там придется столкнуться — этого мы не знаем. Возможно, будет опасно. Но вы ребята шустрые, справитесь. Главное, что от вас требуется — это срочная информация. Разберетесь — и обратно. Для наведения порядка туда выслана команда десантников с Марса, которая прилетит уже после вас. Так что держать вас там не будут. Если ваша миссия увенчается успехом — все участники экспедиции получат полное помилование, независимо от приговора, и премию, достаточную для того, чтобы начать новую жизнь. Размер премии будет зависеть от результатов вашей работы. Экспедиция вылетает завтра вечером на спасательном катере. В полет отправятся только добровольцы. Требуется человек восемь. Желающие должны подать заявку старшему офицеру безопасности Джеффри Пауэру завтра до завтрака, до ужина мы проведем отбор и составим экипаж. Вопросы есть?

В ангаре нависла тишина. Всё это было настолько неожиданно и непривычно, что шевеление мозгов ощущалось почти физически… Но главное зэки поняли: есть шанс урвать свободу…

— А вмешательство инопланетян не рассматривалось? — спросил кто-то из дальних рядов; никто даже не рассмеялся, хотя кое-кто улыбнулся.

Харальд Фелсен пожал плечами:

— Может, и рассматривалось… Я рассказал вам практически всё, что мне известно.

— Но тогда нам понадобится оружие, — резко бросил кто-то. — Не с голыми же руками…

— Ну разумеется, — согласился Фелсен. — Но только стрелковое. Вы поимейте в виду, что космическая станция — это не съемочный павильон Голливуда. Один неосторожный выстрел — и всем конец. И кстати, не надейтесь угнать катер и сбежать; за вами будут следить, и если полетите не туда — первый же патрульный корвет разнесет вас ракетой. Свобода только в обмен на выполнение задания.

— А по какому принципу будет проведен отбор желающих?

— По принципу необходимости для успеха, — осклабился Фелсен. — Учитываться будут и профессиональные навыки, и даже личные отношения: нам нужна слаженная команда, а не шайка придурков.

— А что, командовать экипажем тоже будет зэк? — недоверчиво спросил кто-то издали.

— Ну да, — вздохнул Фелсен. — Тут нужен авторитетный лидер, а то его слушать не станут.

Из толпы только присвистнули…

Естественно, за ужином только об этом и говорили. Кто-то открыто выражал недоверие словам начальника станции, кто-то пугал, что это ловушка, и оговаривал подавать заявку на участие, но было ясно, что эти отговорщики сами же первыми и подадут заявку сразу после ужина…

II

— Заключенный № 2116 по вашему приказанию прибыл…

КапитанДжеффри Пауэр, старший офицер службы безопасности станции, мужчина со строгим лицом, внимательными глазами и полуседыми волосами, оглядел вошедшего. Это был еще не старый высокий шатен с худым изможденным лицом и безразличными усталыми глазами.

— Ну что же, присаживайтесь, № 2116. Вы ведь подавали заявку?

Вошедший мужчина вздохнул и сел, сложившись пополам.

— Скажите, № 2116, только честно: почему вы хотите лететь? Вы же понимаете, что экспедиция будет опасной, придется рисковать жизнью? Неужели вы так жаждете свободы?

Мужчина вздохнул и глухо пробормотал:

— Потому что больше нет сил оставаться здесь… Да мне и не дадут долго жить. Я сам когда-то работал в службе безопасности, а зэки таких не любят… Я пока с трудом отбиваюсь от них, но они морят меня голодом, не дают спать, а работа тяжелая… Скоро они меня доконают, а на пересмотр дела я не рассчитываю. Мне просто нечего терять.

Пауэр сочувственно посмотрел на него, достал из стола пару бутербродов и фляжку кофе пополам с коньяком.

— Подкрепитесь, № 2116, нам предстоит долгий разговор…

Мужчина не заставил себя ждать и жадно набросился на еду…

«А ведь он только что после завтрака, — подумал Пауэр. — Ему что, совсем не дают есть?»

— Сожалею, что не имел возможности познакомиться с вами раньше, — сказал капитан. — Честно признаюсь: не хотел даже лезть в ваше дело… Вы же понимаете: если бывшего офицера полиции или службы безопасности направляют не в спецколонию, а к матерым уголовникам, это значит, что от него хотят избавиться, и как можно скорее… И уголовники это понимают… Но вот всё же взял ваше дело, в связи с заявкой, а там такие любопытные подробности…

Джеффри Пауэр открыл папку.

— Начать с того, что вы когда-то сидели здесь на моем месте… Не так ли?

— Так, — кивнул № 2116, вытирая рукавом рот. — Но тогда еще комбинат был под «Теллурой», здесь работали вольнонаёмные…

— Потом какая-то темная история… Вы угнали катер, взяв свою любовницу в заложницы… Странно, очень странно, как эту историю спустили на тормозах… У вас была хорошая крыша? Или просто много дали на лапу кому следует?

— Ни то, ни другое, — поморщился № 2116. — «Теллура» хотела взорвать станцию и комбинат. Долго объяснять, почему… Мы с офицером Робертом Янгом раскрыли и сорвали этот замысел. Янга убили, а мне удалось бежать отсюда… В моем деле об этом ни слова, но вы же можете навести справки, по своим каналам… Спросите об этом генерала Флетчера… Если бы по моему делу начали проводить полномасштабное расследование, эти тёмные делишки «Теллуры» вскрылись бы. Поэтому дело и замяли.

— Хорошо, допустим… Я это выясню, — помолчав, сказал Пауэр и перевернул страницу дела. — Вы успешно продолжили службу и даже получили золотой жетон… А потом вдруг были уволены из-за какой-то сущей ерунды… Почему?

— Так было нужно для успеха операции, о которой я не могу вам рассказать, — нехотя ответил № 2116.

— Возможно, — согласился Пауэр. — И это я выясню… В самом деле, вас неожиданно легко снова взяли на службу, и вы тут же получили повышение, продолжив работать у генерала Флетчера в звании майора, но под другим именем… Дальше в вашем деле какой-то провал. Видимо, вы участвовали в каких-то секретных операциях?

— Видимо, — нехотя отозвался № 2116.

— И вот вы здесь… Почему?.. В деле значится, что вы убили женщину… свою коллегу… А перед этим изнасиловали ее и избили… Это что, правда? Или это была подстава?

— Дело было сложнее, — глухо отозвался № 2116. — Мы с ней влезли в одно тёмное дело… Везет мне на такие истории… И все нас бросили, предали, не помог никто из тех, на чью поддержку мы твердо рассчитывали. Нам пришлось уносить ноги, но мы не успели уйти: убийцы преследовали нас по пятам… Мы знали, что нас убьют, да еще и будут пытать… Она сказала мне: «Не хочу, чтобы эти подонки насиловали меня всей гурьбой… Убей меня сам, у нас нет выхода…», — № 2116 судорожно сглотнул; его голос задрожал, на глазах выступили слезы. — Я застрелил ее последним патроном…

— А вас, значит, не убили и даже не пытали? — сочувственно уточнил Пауэр.

— Нет, — мотнул головой № 2116. — Когда они увидели ее труп, то призадумались… Скрыть убийство двух офицеров безопасности всё же довольно сложно… Они позвонили кому-то, и получили указание просто сдать меня в полицию, за убийство женщины, против меня все улики были налицо, а я про них ничего доказать не мог… Да я и не хотел ничего доказывать… Мне тогда было всё безразлично, я ждал лишь смертного приговора… Но в этом мне было отказано… Мою смерть решили продлить, а то мне будет слишком легко… Вот и бросили гнить сюда. Отсюда не убежишь и не достучишься ни до кого…

И № 2116 уставился в угол комнаты безучастным взглядом; в уголках его рта застыли скорбные складки…

— И всё-таки, № 2116, вы насиловали свою коллегу или нет? — дожимал Джеффри Пауэр. — Все факты говорят, что да… Синяки, ссадины, анализы… Показания свидетелей…

— У нас был просто секс, — устало сказал № 2116. — Но потом вломились убийцы… Мы их не ждали, нас предали… Ее принялись избивать и насиловать у меня на глазах… Я улучил момент и завалил троих, нам удалось бежать… Я позвонил доложить и попросить помощи, и тут нас предали снова, уже другие… Вместо помощи нам прислали в условленное место новую группу киллеров… Мы и от них сумели уйти. Но нас преследовали с собаками, у меня было мало патронов, и мы уже не смогли уйти, хотя часть киллеров я всё же уложил… Вот, собственно, и всё… А свидетели сейчас дешево стоят, на рупь ведро…

Воцарилось тяжкое молчание…

— Ладно, идите, № 2116, — вздохнул Джеффри Пауэр. — Вы же понимаете, что мне нужно проверить всё, что вы сказали, по своим неофициальным каналам… Если всё подтвердится, у вас будет шанс получить полное помилование, я введу вас в состав экипажа.

III

— Заключенный № 2116 по вашему приказанию прибыл…

— Да ладно вам, Алекс Вестон, — приветливо отозвался Пауэр. — Садитесь, коллега. Рад сообщить, что ваша информация во многом подтвердилась. У меня не было времени проверить всё, но я вам верю на слово. Генерал Флетчер сказал, что на таких, как вы, можно положиться. Так что я включаю вас в состав экспедиции.

— Хорошо, — вяло отозвался Вестон. — Хоть отосплюсь.

— Это ничего, что я сорвал вас с ужина?.. Вас еще покормят, и очень хорошо, весь экипаж, — пообещал Пауэр.

— Замечательно, — отозвался Вестон более радостно.

— Правда, начальник станции был против вашей кандидатуры, — вздохнул Пауэр. — Вы для него — тёмная личность… Но я настоял. Нам же нужен в экипаже хоть один человек, которому можно будет верить… Назначить вас командиром я не могу — экипаж не примет вас в этом качестве. Ваша функция: старпом, фактически — офицер безопасности. Работа, хорошо вам знакомая, не так ли?.. Этот пост убережет вас от нападок других членов экипажа… А теперь я вас познакомлю с теми, кого выбрал, а вы скажете мне своё мнение о них. Начальник станции Фелсен одобрил мой выбор, но ведь еще не поздно переиграть. Вам с ними лететь, так что давайте обсудим их кандидатуры.

Пауэр взял со стола верхнюю папку из большой стопки, открыл ее и стал читать:

— Бастер Кюн, криминальный авторитет. Пожизненный срок без права помилования за организацию преступной группы и особо тяжкие преступления. Что вы о нем думаете, Вестон? Я имею в виду его полезность для экспедиции и ничего более.

Алекс вспомнил худого верзилу с торчащими рыжими волосами и грубым волевым лицом.

— Да, это, конечно, авторитет среди местных зэков. Он умеет заставить себя слушать… У него есть задатки лидера. Решителен, неглуп. Жесток, но без садизма. Но он патологически не способен кому-то подчиняться. Его банда была сама по себе, не входила ни в какую мафиозную структуру. Вы прочите его на роль капитана?

— Да. У вас были с ним какие-либо тёрки?

— Да нет… Поначалу, правда, он меня доставал. Пытался узнать, как я оказался в колонии и какова моя роль здесь. Подозревал, что я стукач. Мы с ним даже однажды подрались… Но потом он, наконец, понял, что мне здесь ни до чего нет дела, и потерял ко мне интерес. Не он меня здесь донимает, а мелкие злобные шакалы.

— Хорошо, — удовлетворенно произнес Пауэр и взял другую папку. — Фелсен тоже не возражает назначить его главным. Дальше… Бьёрн Раффи и Кейра Мэлис, злобные головорезы из окружения Бастера Кюна, входили в его банду. Он настоял включить их в экипаж, для поддержания строгой дисциплины в экспедиции.

— Бьёрн Раффи — это тупая горилла, свирепая и безжалостная, — сказал Вестон. — Мозгов у него нет, да они ему и не нужны: он будет делать то, что скажет Бастер. В этом смысле они составят дружную пару. А вот Кейра Мэлис… — Вестон вздохнул, вспомнив сухощавую атлетическую мулатку. — Это злобная стерва с мерзким характером. Если бы речь шла о формировании банды для ограбления банка, тогда еще куда ни шло… Но в сложных условиях, когда надо быть осторожным и дисциплинированным… Она может наделать опасных глупостей. Я бы просил исключить ее из экипажа.

— Я-то с вами согласен, — вздохнул Пауэр. — Это не моя креатура и даже не Фелсена. Но Бастер Кюн категорически настаивает на ее включении. Она у него и верная помощница, и любовница… Предана ему как собака… И он хочет заполучить для нее свободу… Так что эту троицу — Бастер, Бьёрн, Кейра — надо либо включать целиком, либо искать им замену… А времени на это уже нет…

— Как скажете, — вздохнул Вестон и пожал плечами. — Мне тогда придется озаботиться, чтобы Кейра не лезла, куда не надо… Однако вся эта троица — просто бандиты, они будут полезны как десантники, но нужны и специалисты.

— Конечно, — кивнул Пауэр. — Прежде всего, вам нужен хороший пилот. Предлагаю Олафа Нильсена. Сидит он здесь за контрабанду: нелегальная торговля запрещенными препаратами, оружием. Его пристегнули к мафии, но сам он не бандит. Однако других шансов выйти отсюда у него нет. Что скажете, Вестон?

Алекс вспомнил этого грузного флегматичного увальня и пожал плечами.

— Ну что я могу сказать? Он держится особняком, ни к кому не пристает, никуда не лезет, но может постоять за себя… В принципе, я не против, но я не знаю, каков он по лётной части.

— По нашим данным, это хороший пилот и отличный штурман, раз уж мафия доверяла ему столь ценные грузы, — успокоил Алекса Пауэр. — Бастер Кюн охотно берет его в экипаж. Так что команда складывается… Следующая кандидатура: инженер Джей Тэрнер. Он сидит за аварию на лунной атомной электростанции, повлекшую несколько жертв. На суде он пытался, и не без успеха, свалить всю вину на разработчиков станции, которые якобы допустили грубые ошибки при проектировке ядерного реактора. Но создатели станции из «Суперкосма» наняли толковых адвокатов, которые сумели доказать, что инженер допустил ряд эксплуатационных ошибок, выйдя за пределы регламента. И теперь Тэрнер мотает пожизненный срок, тогда как вопрос о проектных ошибках станции благополучно замяли. Не мне судить об этой истории, но я не удивлюсь, если у этого Тэрнера обнаружится какой-то тайный счет с кругленькой суммой, которую конкуренты «Суперкосма» заплатили ему за эту аварию. Он парень в себе, но, сдается мне, прожженная бестия. Возможно, он просто грамотно использовал недостатки проекта станции, чтобы довести реактор до аварии. Так что у него есть хороший стимул рвануть отсюда. Его Бастер Кюн тоже охотно берет. Что скажете?

Вестон вспомнил затюканного и всего опасающегося инженера.

— Он тут не пользуется авторитетом; над ним измываются, как и надо мной, совсем затравили. За себя он постоять не может, жизни у него здесь нет никакой, так что у него и без тайного счета есть все основания рискнуть всем, чтобы вырваться отсюда… Человек он ненадежный, положиться на него нельзя, но специалист, видимо, грамотный — дурака на лунную атомную станцию не взяли бы… Так что придется взять его и нам, выбор у нас невелик: это колония для особо опасных преступников, а не Массачусетский технологический институт.

— Кстати, Тэрнер и заканчивал этот институт, — заметил Пауэр. — Ну и замыкает тройку специалистов программист Раскел Фокс, хакер и пройдоха. Ему удалось взломать сервер одного из банков «Суперкосма», вот они и спровадили его сюда…

— А вот его я не возьму, — нахмурился Вестон. — Он сволочь и мерзавец, из тех, кто постоянно достают всех, кого могут. У него комплекс неполноценности. Такие, как он, и отравляют здесь моё существование. Он будет бесполезен для успеха нашей экспедиции.

— Вестон, что за речи бывшего майора безопасности!.. Неужели вы не справитесь с каким-то подонком, будучи в ранге старпома? — удивился Пауэр, и его брови поползли вверх. — А вот Бастер Кюн берет его охотно, с восторгом.

— Дело не во мне, — вздохнул Вестон. — Я его уже звезданул пару раз, и он от меня отстал. Но однажды он сцепился с Кейрой, которая тоже ко всем пристает. Вот она его и отметелила… Он потом долго выжидал, но дождался удобного случая и недавно ловко подставил ее с запрещенными препаратами. Она загремела в карцер, а он-то воображает, что она не поняла, кому обязана… Я не сомневаюсь, что Бастер уделает его на обратном пути, для этого и берет с собой. Но я боюсь, что Кейра не удержится и прибьет его еще до прибытия на Каллисто, и тогда мы останемся без программиста, а это плохо.

Пауэр немного подумал и вздохнул.

— Пожалуй, вы правы… Восторг Бастера по поводу Фокса и мне показался немного фальшивым… А кого предложите вы?

— Есть тут один парень, Петер Шварц. Тоже толковый хакер. Работал в какой-то банде айтишником. Потом банду накрыли, и его тоже взяли. Он не из окружения Бастера, а из другой группы. Парень крепкий, солидный, спокойный, с прочными уголовными устоями. Думаю, с ним можно иметь дело.

— Да, он тоже подал заявку, — обрадовался Пауэр. — Правда, я ее отклонил: не доверяю немцам. Но если под вашу ответственность… Ладно… Ну что же, экипаж в основном сформирован. Еще нужен врач. Харальд Фелсен продвигает на это место Эвелину Флимси. Это опытный специалист, но она стала жертвой медицинской ошибки, уж не знаю, по своей ли вине, или ее умело подставили… У нее умер влиятельный пациент, вот его родичи ее и засадили.

Вестон вспомнил эту тихую бесцветную особу. Она здесь была под покровительством начальника колонии Фелсена, и Вестон был уверен, что она является не только его любовницей, но и тайной осведомительницей. Очевидно, Фелсен хотел иметь своего человека в экипаже экспедиции. Алекс пожал плечами:

— Какая-то она серая лошадка… Я бы не стал на нее полагаться в трудную минуту… Но других докторов здесь нет. Костоправы из медпункта тупые и бестолковые, да и не захотят лететь. Кажется, другого врача здесь не найти.

— То-то и оно, — вздохнул Пауэр.– Других кандидатур на это место у меня просто нет… Хорошо, экипаж согласовали. Какие у вас будут пожелания, Вестон?

— Во-первых, мне нужны данные на весь экипаж, — решительно сказал Алекс. — А также на тех, кто работал на станции Каллисто. И на тех, кто прилетел к ним на транспорте «Атлант». Ну и, конечно, чертежи станции «Аркас» и все данные на нее. Можете ли вы мне сказать, какие именно научные работы проводились на станции, материалы о которых мы должны привезти?

— Понятия не имею, — вздохнул Пауэр. — Но с Земли требуют, чтобы вы привезли все материалы сюда, и чтобы мы отправили их на Землю, даже не читая… Вот, возьмите, — он протянул Вестону флэшку. — Здесь данные на ваш экипаж. Прочие данные, какие мы сумеем достать, вышлем завтра. Собирайтесь. Через полчаса будет прощальный банкет для экипажа, через час — отлет. Желаю удачи! И запомните: я жду от вас отчета каждый день! Именно от вас, а Кюн будет посылать отчет Фелсену. Свои сообщения шифруйте кодом № 3 нашего Управления, не забыли еще его?

IV

Банкет прошел без особых церемоний. Начальник колонии Фелсен произнес краткую напутственную речь и напомнил, что в случае успеха всему экипажу будет дана свобода и премия, размер которой будет зависеть от результатов экспедиции.

Вестон, которого Пауэр оставил без ужина, молча поглощал еду, больше ни на что не обращая внимания. После банкета члены экипажа погрузились на катер, который был уже готов к полету. Капитан Бастер Кюн и пилот Олаф Нильсен заняли место у пульта управления, и катер взлетел… Вскоре после старта Нильсен остался в рубке управления, а Бастер Кюн пригласил к себе в каюту Вестона и повел довольно резкий разговор:

— Вот что, Вестон, мы тебе не доверяем, как бывшему легавому. Мы тут поговорили на эту тему… Я категорически возражал против твоего участия в экспедиции, но Пауэр сказал, что моего согласия не требуется. Так что ты здесь — изначально изгой. Для тебя же будет лучше, если ты будешь вести себя тихо и скромно, чтобы тебя было не видно и не слышно. Еще лучше будет, если ты честно сообщишь мне, каковы твои реальные полномочия, и какие гадости поручены тебе по отношению к нам. Я жду ответа!

— Это хорошо, что ты пригласил меня для беседы, — сказал Вестон одобрительно. — Я сам хотел поговорить с тобой. Отвечаю по пунктам. Во-первых, я был не полицейским, а офицером службы безопасности. Это совсем не одно и то же. Да, я занимался поиском преступников, но это были не рядовые уголовники, а деятели такого масштаба, до которых вам никогда не дорасти. Во-вторых, моя должность старпома — это действительно фикция, и я прекрасно понимаю, что никто меня здесь слушать не будет, но уж пусть и не пристают. Моя роль — это решение главной задачи экспедиции: понять, что там произошло на станции «Аркас» и доложить об этом капитану Пауэру; я должен посылать ему донесения каждый день, у меня есть для этого закрытый канал связи. Других заданий у меня нет, и напрасно вы меня в чем-то подозреваете. Я тебе ответил, а теперь ты послушай, что я хочу тебе сказать.

Вестон перевел дух и продолжил:

— Я — такой же зэк, как и вы все. Я тоже хочу свободу. И успех нашей экспедиции зависит от того, насколько слаженной командой мы будем. Ты как командир должен это понимать и приложить все усилия, чтобы избежать внутренних распрей. Так что не делайте из меня изгоя, это никому не пойдет на пользу. У каждого из нас тут свои обязанности. Моя функция состоит в том, что я, как бывший офицер безопасности, лучше чем кто-либо из вас подготовлен к раскрытию всяких запутанных дел. Вот и не мешайте мне работать, а наоборот, создайте условия для работы. Я же, со своей стороны, обязуюсь не иметь от вас тайн и сообщать вам результаты моего расследования. Нам надо объединить наши усилия. Ты — командир, а я при тебе типа начальник штаба, все наши решения должны быть совместны. Только так мы добьемся успеха. Мы в одной лодке, в буквальном смысле слова.

Некоторое время Кюн смотрел на Вестона с явным недоверием, и вдруг спросил:

— Почему ты отстранил от экспедиции Раскела Фокса? Петер Шварц — это твой человек?

— Нет, не мой, — ответил Вестон. — Я знаю его не больше тебя. А про Фокса я скажу тебе то же, что сказал капитану Пауэру: я знаю, что ты и Кейра хотите убить его, и побоялся, что мы останемся без айтишника.

Некоторое время Бастер смотрел на Вестона и молча сопел. Наконец он протянул Алексу свою ладонь:

— Ладно, Вестон, по рукам. Тебя не будут травить, но и ты не должен иметь от нас никаких секретов. Во всяком случае, от меня.

— Договорились, — облегченно сказал Вестон, пожимая руку.

— Ну а Фокс… Я еще доберусь до него, — грозно предупредил Кюн.

— Меня это не касается, — пожал плечами Алекс.

— Ну а теперь, когда мы прояснили позиции и закорешались, — миролюбиво продолжал Кюн, — скажи-ка мне, Алекс, только честно: что ты сам думаешь об этой экспедиции? Какое-то тёмное дело… Бьёрн считает, что нас просто спровадили с комбината, чтобы втихомолку убить самых активных зэков. Кейра уверена, что в этом и состоит твоя задача.

— Детский лепет, — снисходительно молвил Вестон и грустно улыбнулся. — Ты не должен слушать своих советчиков. Их задача — выполнять твои приказы, а не шевелить мозгами. Думать будем мы с тобой. И вот послушай, Бастер, что тебе скажет умный дядя.

— Я весь внимание, — поощрительно сказал Кюн и улыбнулся довольно искусственно.

— У них там действительно что-то стряслось на Каллисто, — веско начал Вестон. — И мы посланы, чтобы разобраться в этом. Тут не должно быть сомнений. Подвох в другом.

Кюн так и впился глазами в Алекса.

— Ты ведь помнишь, Бастер, слова Харальда Фелсена, что на Каллисто послана команда десантников с Марса?.. Тогда зачем туда посылают нас? Якобы мы ближе, и можем оказать срочную помощь, если что.

Кюн кивнул:

— Да, мне это тоже показалось подозрительным… Тем более что могли бы выделить хотя бы четверых охранников и сформировать экипаж из них.

— Тут есть и другой момент, — продолжал Вестон. — Помнишь, что еще сказал Фелсен? На станции «Аркас» проводились какие-то научные работы; от нас потребовали найти все эти материалы и привезти в колонию. Что это были за работы — этого даже мне не сказали. Возможно, ни Пауэр, ни Фелсен этого не знают. Видимо, и десантникам этого знать не положено. Поэтому-то за материалами послали нас. А уже потом десантники наведут там порядок.

— Нам, зэкам, решили доверить важную тайну? — скептически усмехнулся Кюн.

— Да, — подтвердил Вестон. — Если мы узнаем что-то лишнее, нас потом легче будет убрать, как ненужных свидетелей. Проще, чем десантников. Мы вернемся в колонию, передадим материалы, нас встретят как героев и отправят на Землю. Но мало ли что может с нами случиться в дороге… Боюсь, до Земли мы не долетим.

Кюн посерьезнел и посмотрел на Вестона с испугом.

— Да, — продолжал Вестон, — наша главная проблема состоит не в том, чтобы выяснить, что там произошло на Каллисто, с этим-то мы разберемся, команда у тебя матерая… А вот как нам потом уцелеть, с грузом полученных там секретных материалов — это куда более сложная задача. И тут вам без меня не обойтись. Только я, со своим опытом офицера безопасности, могу разобраться в тех тайных ловушках, которые нам подстроят.

— И что же ты предлагаешь? — настороженно спросил Кюн.

— Там посмотрим, как карта ляжет, — туманно ответил Вестон. — Пока что мы ничего не знаем. Вот когда выясним все подробности, тогда и подумаем. А пока что ты, командир, должен настропалить всех на то, что мы одна команда, и сможем выжить, только если будем держаться вместе, невзирая на всякие антипатии. И чтобы никто не рассчитывал выжить в одиночку, ценой предательства всех остальных. Этот номер не пройдет. Ликвидировать одного предателя им будет гораздо проще, чем нас всех. Проследи за тем, чтобы никто из экипажа, даже пилот, не мог выйти на связь с колонией, и тем более с Землей. Всякое внешнее общение с кем бы то ни было — только через тебя или через меня, и у нас тоже не должно быть друг от друга секретов в этом плане.

Вестон перевел дух и продолжал:

— Я думаю, нам вообще не следует возвращаться в колонию. Следует рвануть прямо на Землю, на этом катере, с материалами. Пока они с нами — мы в безопасности. Но прежде, чем торговаться с кем-то, нам нужно эти материалы раздобыть.

Кюн смотрел на Вестона долго и внимательно. Потом вздохнул и обреченно молвил:

— Ладно, Алекс, я признаю тебя одним из нас. И даже назначаю тебя старпомом, в натуре. Я скажу всем, чтобы слушались тебя. Если кто не будет тебе подчиняться — скажи мне, и я сам с ним разберусь. Я понял, что мы оказались в заднице, из которой без тебя не сможем выбраться.

V

Вестон отправился в свою каюту и сразу завалился спать. Он хорошо поужинал на банкете и даже не вышел завтракать: не хотел мозолить глаза экипажу. Но вскоре после завтрака Бастер Кюн сам вызвал его в рубку. Капитан был зол и смотрел с неприязнью.

— Вестон, мы получили радиограмму с колонии. Она адресована тебе. Прочитать ее мы не смогли: она зашифрована. Объясни, что это за фокусы.

— Да ничего особенного, — пожал плечами Вестон. — Я перед отлетом попросил чертежи станции «Аркас» и все данные на ее экипаж. Мне обещали подготовить всё это и выслать. Думаю, что это оно и есть. А что зашифрована — так это стандарт переписки офицеров Управления безопасности.

— Допустим, — согласился Бастер. — Сообщи мне шифр, и я сам прочту.

— Э, нет, — возразил Вестон. — Не имею права. Ты пойми, Бастер, нам всем могут дать амнистию по нашим старым делам, но это еще не дает нам карт-бланш на новые преступления. Если я передам тебе код — мне сразу пришьют должностное преступление и отправят обратно в колонию. Ты отвернись, я введу код, а потом мы вместе прочитаем, что там в сообщении.

Кюн посмотрел на Вестона исподлобья и вытащил пистолет.

— Вот что, Алекс, не тебе качать здесь права. Мне нужен шифр.

Вестон равнодушно посмотрел в дуло направленного на него пистолета и пожал плечами:

— Стреляй, если приспичило, раз уж ты без этого не можешь. Если я передам тебе код, то моя амнистия будет отменена, еще раз повторяю тебе. Так что мне терять нечего. Но убив меня, вы разом перечеркнете и свою амнистию, даже не успев получить ее. Раскинь мозгами. Может, меня для того и послали вместе с вами, чтобы подтолкнуть вас к убийству и потом вернуть обратно в колонию. И еще. Я должен посылать сообщения капитану Пауэру каждый день.

Кюн долго сопел, с ненавистью глядя на Вестона. Наконец, он убрал пистолет, отвернулся и сказал:

— Черт с тобой, вводи шифр. Читать будем вместе.

Бастер пытался подглядеть отражение на стенке, но Вестон сел так, чтобы отгородиться спиной, и ввел код № 3 одним привычным движением руки. Сообщение сразу открылось. Там было сказано: «Высылаем вам необходимые сведения». К сообщению прилагалось три файла. Бастер прильнул к экрану. В первом файле были личные дела на персонал станции «Аракс», с фотографиями. Во втором — личные дела на экипаж транспорта «Атлант», который прибыл на станцию. Наконец, в третьем файле содержались чертежи станции.

Бастер не мог скрыть своего разочарования.

— И это всё? — промямлил он.

— А ты чего ожидал увидеть? — буркнул Вестон. — Инструкции по вашей ликвидации?.. Впрочем, я тоже малость разочарован: что-то я не вижу здесь данных о том, какие такие работы проводились на станции, материалы о которых мы должны изъять. А ведь я просил предоставить их… Ладно, Бастер, я отправляю все эти материалы к себе в каюту, чтобы поработать с ними. А чертежи пошлю нашему инженеру Джею Тэрнеру. Он должен ознакомиться с ними и сделать доклад всем нам, что там на станции находится и с чем мы можем столкнуться. Ну и ты сам посмотри их и прикинь, какие группы по какому маршруту послать.

— Ладно, Алекс, — выдохнул Кюн. — Я верю, что нас послали на реальное дело. Ты прав: мы должны работать вместе.

На следующий день после завтрака Бастер Кюн собрал весь экипаж в кают-компании и произнес краткую речь:

— Вы знаете, что на планете Каллисто, на станции «Аркас», что-то там стряслось. Что именно — неизвестно. На станцию прибыл транспорт «Атлант» и высадил туда новую смену и весь экипаж, кроме второго пилота. Все они тоже запропали и не вышли на связь. Что за хрень там происходит — вот это нам и нужно выяснить. Кроме того, нам нужно раздобыть информацию о каких-то проводимых там работах. И вот за это нам обещают амнистию и большую премию. Наш инженер Джей Тэрнер сейчас расскажет вам про устройство этой гребаной станции.

Джей Тэрнер, худой сутулый человек с темными седеющими волосами, вышел к экрану, вставил флэшку, раскрыл файл и тихим, запинающимся голосом стал неуверенно говорить:

— «Аркас» — это станция, построенная по стандартному проекту. Она состоит из четырех уровней. Нулевой уровень находится под поверхностью планеты, здесь расположены энергостанция и прочие агрегаты жизнеобеспечения. Первый уровень — технический, здесь находятся мастерские и всякое оборудование. К нему пристроен ангар для средств передвижения. На втором уровне располагаются каюты экипажа и всё такое. Ну и третий уровень — это центральный пост управления, сервера, радиостанция… Вот как-то так, вкратце…

— Допустим, — недовольно молвил Бастер Кюн. — Но я так и не понял, что за работы проводились на станции, и где могут быть те материалы, которые от нас требуют.

Тэрнер безвольно пожал плечами и неуверенно пробормотал:

— Судя по чертежам, все помещения имеют функциональный характер, каких-то лабораторий не просматривается… Эта станция строилась как перевалочный пункт для исследования дальнего космоса, поэтому здесь много всякого оборудования на первом уровне, гораздо больше, чем нужно для самой станции. Вероятно, разработки носили чисто технический характер… Может быть, речь идет о коммерческой тайне… А все материалы, видимо, хранятся на серверах третьего уровня…

Тэрнер замялся; у Вестона сложилось ощущение, что он чего-то не договаривает. Кюн тоже заметил это и напрямую спросил:

— Ну что ты там мнешься, Тэрнер? Тебе есть что еще сказать?

— Да как-то странно, — неуверенно пробормотал инженер. — В космосе не принято делать большие ресурсы, они дорого обходятся. Есть определенные нормативы на мощность энергостанций, систем жизнеобеспечения. Здесь эти нормативы явно превышены. Агрегаты жизнеобеспечения рассчитаны на больший объем станции…

Кюн присвистнул.

— А может, станция просто недостроена?

— Да нет, — вздохнул инженер. — Судя по документации, станция завершена и прошла через все приемные комиссии… но какое-то такое ощущение, что на чертежах не вся станция… И дело не в том, что какие-то схемы забыли приложить… Были бы отсылки на другие листы, обрыв коммуникаций… Нет, такое ощущение, что часть этой станции намеренно скрыта, а чертежи соответственно подчищены…

Воцарилась тяжелая тишина.

— Ну и фиг с ним, — буркнул Кюн. — Мы не обязаны исследовать то, к чему не допущены. Меньше знаешь — больше шансов не стать опасным свидетелем. Наше дело: пробраться на центральный пост управления, скачать данные и благополучно унести оттуда ноги… У кого есть вопросы к инженеру?

— У меня только один вопрос, — небрежно обронила сухощавая атлетка Кейра, вальяжно развалившись в кресле. — С какой мразью нам доведется там столкнуться? Ведь никто еще не вышел оттуда живым… Не может ли быть такое, что там проводилось изучение каких-то смертоносных вирусов? Или клонирование зомби?

Инженер Тэрнер безвольно пожал плечами…

— Вопрос не по адресу, — сухо заметил Кюн. — Джей — это всего лишь технарь… Но у нас тут есть один человек, близкий к биологии: это доктор Флимси. Эвелина, ты ведь тоже смотрела чертежи. Есть в них что-то, наводящее на мысль о биологических экспериментах?

Эвелина Флимси, невысокая рыхловатая блондинка с небрежно расчесанными волосами и вечно испуганным выражением лица, встала и, волнуясь, сообщила прерывающимся голосом:

— Я не знаю… Ничего такого не заметила… Для таких опытов нужны хорошо оборудованные лаборатории и обученный персонал. А тут наоборот…

— Что значит наоборот? — насторожился Кюн.

— Ну, на такой станции положено иметь медицинский блок, — продолжала Эвелина. — Это амбулатория для приема больных и неотложной помощи, операционная, стационар-изолятор и аптечный склад. Но я нашла здесь только амбулаторию…

— Любопытно, — заметил Кюн. — А что же отмалчивается наш старпом? Вестон, тебе слово, мы слушаем!

Вестон поднялся и вышел вперед, четко щелкая магнитными ботинками.

— Всё это, конечно, интересно, — солидно начал он. — Но совсем не факт, что здесь есть какие-то тайные помещения. По окончании работ на нулевом уровне могли просто урезать смету. По недостатку финансирования, либо чтобы распилить бабло; я с такими вещами сталкивался… К тому же, на Каллисто еще строится комбинат для переработки льда, часть помещений (в том числе и медотсек) могли перенести туда. К сожалению, чертежей комбината мне не прислали. Что касается изучения смертоносных вирусов, то это невероятно. Станция предназначена для освоения дальнего космоса, в нее уже вбухали большие деньги, и никто не станет подвергать станцию опасности вирусного заражения. И вообще, холдинг «Суперкосм» не занимается вирусами, а только космическим оборудованием. Можно предположить, конечно, и внешнюю вирусную атаку, и агрессию инопланетян… Но давайте будем реалистами. Самое вероятное — это авария на станции. Вторая смена, высаженная с транспорта, и даже экипаж транспорта с ней тоже не справилась… Но и в этой версии есть свои неувязки. Авария — это не такая мелочь, которую можно не заметить сразу. А если заметили — почему сразу же не доложили?

Вестон вздохнул и продолжил:

— Первым делом по прибытии надо будет поговорить со вторым пилотом транспорта; он болтается на орбите и не может покинуть корабль. Вряд ли он скажет что-то новое, но всё же… Потом нам придется спуститься на поверхность Каллисто и самим обследовать станцию. Чтобы выявить факт аварии, нет нужды входить внутрь: достаточно просканировать станцию с наружного терминала.

VI

Второй пилот транспорта «Атлант» Ник Редфорд был рыжим добродушным крепышом. Он сразу провел Вестона и Кюна в кают-компанию, где уже был накрыт столик для гостей.

— Наконец-то могу поговорить с живыми людьми! — радостно сообщил он. — А то уже начинает мерещиться всякое…

Кюн выложил и свои гостинцы, и все втроем присели за столик, выпили и закусили за знакомство.

— Дело, значит, было так, — начал Редфорд. — Мы подлетели, всё нормально, вышли на связь, договорились о посадке транспортного контейнера с оборудованием, обговорили все детали. Потом связь была потеряна. Маячок станции работал, а сама станция не отвечала. Это было странно, но особой тревоги не вызвало. На следующий день мы высадили на спутник контейнер, с новой рабочей сменой, как было условлено, и стали ждать. Старая смена должна была передать им все дела, и мы бы выслали за ней свой ботик. И вдруг мы получаем сообщение. Я читал его много раз и помню наизусть. Значит, так: «Здесь творится что-то страшное и непонятное. Скорее заберите нас отсюда». И всё, без стандартной шапки, без подписи… Капитан решил, что сообщение послал кто-то из новой смены, не член экипажа станции. Он решил лично во всём разобраться, взял с собой всех, кроме меня, и полетел туда на ботике. Он сообщил мне, что входит внутрь станции, и обещал рассказать о том, что он там обнаружит. И это всё… Никаких сообщений я больше не получал, станция на связь не выходит, и больше ничего не происходило… Я тут болтаюсь на орбите как… и не могу покинуть корабль…

Кюн хмыкнул и насупился.

— А нам не говорили, что там нашли что-то страшное и просили забрать их оттуда, — недовольно буркнул он.

Редфорд молча пожал плечами.

— А мы можем посмотреть бортжурнал транспорта и записи всех переговоров? — спросил Вестон.

— Да, конечно, — охотно согласился Редфорд. — Вот только доем ваши пирожные, уж очень вкусные, давно такого не ел…

Просмотр бортжурнала не дал ничего нового. Попрощавшись с гостеприимным хозяином, Вестон и Кюн вернулись на катер.

— Что скажешь, Алекс? — хмуро спросил Бастер.

— Даже не знаю, что предположить, — в замешательстве молвил Вестон. — Если бы это была колония, можно было бы подумать, что на станции устроили бунт и хотят рвануть отсюда… Но ведь их и так хотели забрать… И почему они тогда не захватили транспорт?.. Так и хочется сказать, что на станции объявились пришельцы…

— Да, хрень какая-то, — озабоченно буркнул Кюн. — Что будем делать?

— Придется сесть на поверхность Каллисто и сперва обследовать всё снаружи, прежде чем лезть на станцию, — молвил Вестон.

Олаф Нильсен был хорошим пилотом. Он уже благополучно вывел катер на орбиту Каллисто, и теперь произвел посадку на поверхность спутника мягко и плавно, недалеко от станции «Аркас».

— Пилот и я остаемся здесь, — распорядился Кюн. — Вестон, бери с собой Бьёрна Раффи, сходите обследуйте комбинат переработки льда, есть там что или нет. Не исчезайте, будьте на связи. Кейра, ты возьми инженера Тэрнера, внимательно осмотрите транспортный контейнер и ботик с «Атланта». Потом соберемся и будем решать, как нам обследовать станцию.

Как приятно было ощущать силу тяжести! Пусть и небольшую, в восемь раз слабее, чем на Земле, но после невесомости полета и это много. Выйдя из катера, Алекс невольно залюбовался пейзажем. Поверхность планеты представляла собой каменисто-заснеженную обледенелую пустыню, изрезанную разломами и загроможденную кратерами и холмами. Черное небо было усеяно бисером звёзд, а над горизонтом висел огромный полосатый диск Юпитера… Каллисто была самым дальним галилеевым спутником Юпитера, повернутым к нему одной стороной (как Луна к Земле). На таком большом расстоянии радиационное излучение от магнитосферы Юпитера было довольно слабым, что и позволяло использовать спутник как промежуточную базу для изучения дальнего космоса…

Недостроенный комбинат для переработки льда был недалеко; Вестон часа два обследовал его очень внимательно, но не нашел там ничего подозрительного. Просто стройка, разваленная каким-то непонятным взрывом. Всё это время Бьёрн Раффи угрожающе дышал ему в спину, и Алекс чувствовал, что Бьёрн не столько проводит независимый осмотр, сколько следит за ним, Вестоном, как будто отсюда можно было сбежать или что-то здесь натворить…

Вернувшись на катер, Вестон доложил, что результаты осмотра нулевые. Кюн лишь молча кивнул.

— Кейра и Тэрнер тоже ничего интересного не обнаружили, — сообщил он. — Ботик с «Атланта» в рабочем состоянии, но пуст, и никого там не было с того самого момента, как экипаж покинул его. Транспортный контейнер так и остался нераспечатанным, лишь пассажирская капсула распахнута. Новая смена вышла и пропала.

После ужина Кюн устроил общее собрание.

— Нам придется обследовать эту станцию изнутри, — сумрачно сообщил он. — Снаружи она видится целой и неповрежденной. Что там произошло и куда девались люди — это мы и должны выяснить. Не забывайте, что завтра мы можем добыть свою свободу. Какие будут соображения?

Вестон встал и выложил свой план.

— Нам нужно проникнуть на центральный пост управления. К нему ведут два трапа: с первого уровня и со второго. Думаю, и нам следует разбиться на две группы. Скажем, капитан Кюн, инженер Тэрнер и Кейра Мэлис обследуют первый уровень с оборудованием, а я, программист Петер Шварц и Бьёрн Раффи пройдемся по каютам второго уровня. Встретимся на третьем уровне, на центральном посту, и там обсудим результаты поисков. Программист Шварц должен сделать нам навигаторы и проложить маршруты, а инженер Тэрнер пусть отметит опасные места, где нельзя стрелять без угрозы серьезно повредить станцию. В навигаторы нужно заложить все фото экипажа транспорта и станции, чтобы мы сразу по ходу могли опознавать всех живых и мертвых, которые нам попадутся, и потом подведем итог. Пилот Нильсен и доктор Флимси останутся здесь.

Кюн нахмурился. Всё сказанное было вполне разумным, но Бастеру не нравилось, что Вестон начинает править бал.

— Алекс, ты забыл про ангар, — сказал он. — Мы разделимся на три группы. Кейра и Тэрнер осмотрят ангар и поднимутся на третий уровень. Вы с Бьёрном исследуете первый уровень, а мы втроем (я, Шварц и Нильсен) пройдемся по второму уровню. Доктор Флимси останется на катере, но пусть будет готова оказать помощь.

— Можно и так, — согласился Вестон. — Хотя безопаснее ходить по трое. Один выискивает, другой прикрывает, третий следит за тем, что происходит сзади… Да и пилота лучше бы оставить на катере… Но как скажешь: ты здесь капитан.

После этого обсуждения Вестон и Кюн доложили на астероид о ситуации (Алекс — капитану Пауэру, а Бастер — начальнику колонии Фелсену), после чего Бастер Кюн заблокировал радиостанцию своим шифром, чтобы никто не мог выйти на связь с кем-либо без его ведома.

Глава 2. Тайны покинутой станции

I

На следующий день после завтрака экипаж стал готовиться к высадке на станцию. «День» здесь был понятием условным; просто экипаж жил по привычному суточному расписанию. Каллисто была повернута к Юпитеру одной и той же стороной, длительность дня на спутнике была равна его орбитальному периоду и составляла около 17 земных суток. В данный момент в месте высадки катера был день.

Бастер Кюн выдал пистолеты только своим корешам: Бьёрну и Кейре. Вестон пытался протестовать, но Кюн цинично заявил ему, что его старпомовское дело — исследовать станцию, а Бьёрн Раффи будет при нем телохранителем. Вестон понял, что Бастер доверяет только своим дружкам, а остальных не оставляет без их присмотра.

Одев скафандры и оставив на катере врача Эвелину Флимси, космонавты бодро зашагали к станции. Бортинженер Джей Тэрнер подключился к шлюзовому терминалу и вскоре сообщил:

— Станция функционирует в штатном автоматическом режиме, но люди, кажется, здесь отсутствуют.

— Как это отсутствуют? — обескураженно воскликнул Бастер Кюн. — Да их там должно быть десятка два!

— Может, перебили друг друга? — меланхолично заметил Бьёрн.

— Может, разбежались? — предположил пилот Нильсен.

— Это мы выясним на центральном посту управления, — сказал Вестон. — Когда просмотрим запись камер наблюдения.

— Разберемся, — буркнул Бастер Кюн. — Тэрнер, открывай шлюз.

Инженер долго возился, но потом огорченно развел руками:

— Не получается… Вход заблокирован…

— Что за хрень, — проворчал Бастер. — Ну-ка, Шварц, попробуй ты. Если не сумеешь — будем ломать дверь.

Программист Петер Шварц воткнул штекер сканера в гнездо шлюза и взялся за дело; вскоре ему удалось открыть вход.

— Кейра, Бьёрн — вперед! — скомандовал Бастер. — Безоружные, оставайтесь здесь.

Раффи и Мэлис вошли внутрь и доложили, что в шлюзовом отсеке и за внутренним люком «всё чисто». За ними последовали и остальные. Свет и воздух на станции были в норме, поэтому Бастер разрешил снять скафандры.

— Все готовы? — спросил он. — Тогда разделяемся на группы — и вперед!

Космонавты стали расходиться. Вестон задержался у терминала.

— Ну что ты там застрял? — недовольно проворчал Кюн.

— Пытаюсь понять, кто же это заблокировал шлюз, — невинно ответил Алекс.

— Потом, потом! — раздраженно поторопил его Бастер. — Надо двигаться быстро. Возможно, нас уже ждут в засаде.

Вестон и Раффи должны были обследовать первый уровень, где находились мастерские и оборудование. Обширные отсеки первого уровня были завалены грудами приборов и инструментов. Всё это громоздилось в ящиках и на стеллажах высокими, до потолка, пирамидами, угрожающе нависающими над узкими проходами. Вестон и Раффи осторожно пробирались в проходах, оглядываясь по сторонам и стараясь не завалить что-то на пол. Алекс еще и отмечал инструменты, которые могли бы пригодиться. Он был предельно настороже и очень жалел, что у него нет оружия под рукой; если бы здесь устроили засаду против них, то их легко уложили бы на месте. На одном из стеллажей Вестон взял длинную отвертку и мощный разводной ключ, на другом — ледоруб, и почувствовал себя немного более уверенно.

Ничего подозрительного при беглом осмотре обнаружить не удалось, и Бьёрн хотел было уже подниматься наверх, но Вестон остановил его:

— Остались еще холодильники.

— Да что там может быть? — раздраженно возразил Раффи. — Мясо, продукты длительного хранения… Кто там будет прятаться? Надо спешить; возможно, мы сейчас нужнее там.

— Нам поручено осмотреть первый уровень, значит, нужно осмотреть всё, — твердо возразил педантичный Вестон. — Впрочем, ты можешь идти.

Но Раффи, видимо, получил твердый приказ не спускать глаз с Вестона, и, чертыхаясь, поплелся за ним.

Когда Вестон открыл холодильник, то замер на пороге. Бьёрн налетел было на него, но тоже остановился и только выдохнул:

— Мать-перемать…

В самом центре холодильника, между контейнерами и ящиками, аккуратно выставленными вдоль стен, громоздилась гора трупов.

Алекс бодро шагнул внутрь и позвал Бьёрна:

— Помоги!

— Зачем? — неохотно отозвался Раффи. — Пускай себе лежат…

— Как это зачем? — прикрикнул Вестон. — Надо их всех опознать, определить причину смерти. За дело! — И он вытащил планшет с данными на персонал станции и экипаж транспорта «Атлант».

Трупы разделили на две части: одни — из персонала станции, а другие — из новоприбывших на «Атланте». Некоторые трупы были переломаны и почему-то без голов; другие — чем-то изрезаны. У двоих лица были обезображены так сильно, что их с трудом удалось опознать. Одни умерли от ран, другие — от потери крови…

Вестон вышел в коридор и взял трубку интеркома, вызвав центральный пост. Бастер Кюн был уже там. Алекс коротко доложил о результатах осмотра.

— Хорошо, поднимайтесь к нам, — сухо ответил Бастер. Тон его голоса был странно угрожающим.

— А вы что интересного обнаружили? — спросил Вестон.

— Да, есть тут кое-что, — с явной неприязнью ответил Кюн. — Поднимайтесь к нам.

II

Когда Вестон вошел в центральный пост управления станцией, ему в грудь почти уперлись сразу два пистолета: Бастера Кюна и Кейры Мэлис. Алекс отшатнулся было, но тут ему в спину уперся пистолет Бьёрна Раффи.

— Ты ничего не хочешь нам сказать перед смертью? — спросил угрожающе Кюн.

— О чем? — не понял Вестон.

— Он еще спрашивает! — ощерилась Кейра Мэлис, оглядываясь на своих.

— Хорошо, объясняю, — нехорошо улыбнулся Бастер Кюн. — Мы пришли сюда, включили главный процессор, нашли скрытые папки с материалами исследований, которые нам велели найти…

— Прекрасно! — улыбнулся Вестон. — Поставленную задачу можно считать почти выполненной.

— Да вот только неувязочка: все эти папки оказались пусты! — издевательским тоном продолжал Кюн. — И бортжурнал стерт!

У Вестона вытянулось лицо.

— А может ли наш программист Петер Шварц выяснить, кто их стер? — спросил Алекс.

— Вот об этом мы его и попросили, — тем же тоном продолжал Кюн. — И он сказал нам, что данные были стерты уже после того, как мы вошли на станцию.

В глазах Вестона мелькнул испуг.

— Так вы думаете, что это сделал я? Зашел сюда раньше всех вас и стёр? — сказал он и пожал плечами. — Спросите Раффи, он с меня глаз не спускал.

— Сюда никто не входил, — ощерился Бастер Кюн. — Мы это уже проверили по записям регистратора. Но ты мог стереть эти данные, войдя на сервер через шлюзовой терминал! Все видели, что ты там вертелся!

— Я ведь уже объяснил, что я там искал, — спокойно пожал плечами Вестон.

— Да, объяснил, — зловеще согласился Кюн. — Да только мы не верим твоим объяснениям! И вот что я скажу тебе, Вестон: если ты отдашь нам материалы, которые скачал отсюда, а здесь удалил, то мы, быть может, оставим тебя в живых.

— У меня их нет, — спокойно возразил Вестон. — Я ничего здесь не скачивал и не стирал.

— А если найдем? — угрожающе спросил Кюн. — Мы ведь тебя наизнанку вывернем!

— Выворачивайте, — пожал плечами Вестон. — Говорю же, что у меня нет этих материалов. А чтобы облегчить ваши поиски, я сразу отдам вам всё, что у меня есть, — и Алекс протянул Бастеру планшет, а потом достал из кармана сканер.

— Именно таким сканером можно войти в главный процессор через терминал, — меланхолично заметил Петер Шварц.

Кейра Мэлис подскочила к Вестону и попыталась ткнуть его пистолетом в лицо.

— Попался с поличными, мразь легавая! — воскликнула она.

Алекс вывернул ей руку и отшвырнул в сторону.

— Бастер, скажи своей подруге, чтобы держала руки на привязи, иначе я ее просто вырублю, — твердо сказал он в лицо Кюну.

— А по делу? — осклабился Кюн.

— По делу, — спокойно продолжал Вестон. — Если ваш Шварц такой большой спец, то пусть возьмет мой сканер и посмотрит, когда им пользовались в последний раз.

Петер Шварц подошел к Вестону, взял у него сканер, включил его и развел руками:

— Последний раз сканер включали вчера, и никаких файлов в нем нет.

— Я проверял его вчера, — спокойно продолжал Вестон. — Далее, можно уточнить, когда именно были стерты данные сервера?

— Судя по реестру сервера, сегодня в десять — тридцать восемь, — сказал Шварц.

— Ну вот, — заметил Вестон. — А мы вошли на станцию в девять-сорок пять, и были возле шлюза не более десяти минут.

— Да, действительно, не стыкуется, — сконфуженно пробормотал Шварц Кюну и перевел взгляд на Вестона. — Ну извини, приятель, зря мы тебя заподозрили.

— Это еще не всё, — пробормотал Кюн.

Бастер подошел к Вестону и просканировал его детектором. Тот слабо пискнул.

— Вот! — торжествующе воскликнул Кюн, ткнув рукой в карман Алекса. — Ну-ка, приятель, что у тебя там?

Вестон молча вытащил из кармана флэшку и передал ее Кюну.

— Ага! — злорадно выкрикнула Мэлис, но издали, не подходя. — Я же говорила вам, что этому копу нельзя верить! Ты труп, легавый!

Бастер передал флэшку Шварцу:

— Ну-ка, Петер, взгляни, нет ли там тех файлов, что мы ищем.

Шварц взял флэшку, воткнул ее в разъем компьютера и вскоре доложил:

— Нет там ничего, кроме тех файлов, которые нам переслали с колонии астероида. Все их видели.

Бастер Кюн почесал затылок; его лицо вытянулось.

— А кто же тогда стер данные сервера? — тупо спросил он.

Шварц пожал плечами:

— Во всяком случае, Вестон, кажется, не при делах…

— А сам-то как мыслишь? — дружелюбно спросил Бастер Алекса.

Вестон твердо сказал:

— Мы здесь явно не одни. И если мы не хотим присоединиться к тем трупам, что мы нашли в холодильнике, нам нужно действовать сообща.

— Да-да, — рассеянно пробормотал Кюн. — И что ты предложишь нам, старпом?

Бастер дал понять, что доверие к Вестону восстановлено.

— Для начала верните мне всё, — оскорбленно заметил Вестон. — Планшет, флэшку и сканер. Его мне дал Джеффри Пауэр, сканер нужен мне для работы.

Кюн кивнул, и Петер Шварц передал Вестону его девайсы.

— Прежде всего нужно посмотреть записи видеокамер, внешних и внутренних, — сказал Вестон.

— Да нет никаких новых записей… — раздраженно буркнул Кюн. — Кто-то вообще отключил все камеры, причем еще до прибытия транспорта «Атлант»…

— Скверно, — нахмурился Вестон. — Мы не должны ни на минуту забывать, что здесь ходит смерть. Нужно расставить вооруженных часовых в наиболее важных развилках. И кто-то должен оставаться здесь, на центральном посту, чтобы следить через видеокамеры за всем, что происходит. Далее, нам нужно больше оружия… И следует довершить осмотр станции: остался еще нулевой уровень, где находятся агрегаты жизнеобеспечения. Кроме того…

Вестон схватился за сердце и поморщился, но продолжил:

— Я бы хотел с инженером Джеем Тэрнером еще раз осмотреть комбинат для переработки льда, чтобы установить причину аварии и число возможных при этом жертв.

— Зачем? — спросил Раффи. — Ведь ясно же, что покойников в холодильнике покоцали конкретно, а не в аварии. Тем более что люди второй смены прибыли сюда уже после аварии.

— У нас так мало информации, что приходится добывать ее отовсюду, — пояснил Вестон.

— Информация об аварии на комбинате может быть опасной, — пасмурно отозвался инженер Тэрнер. — Не следует знать слишком много.

— Ну, это будет информация для внутреннего пользования, для нашей безопасности, — возразил Вестон. — Если мы накопаем там что-то нехорошее, то «забудем» об этом.

— Хорошо, — кивнул Кюн, подумав. — Кейра и Бьёрн, вместе со Шварцем обследуйте нулевой уровень. Тэрнер и Вестон, ступайте на комбинат. Олаф, стой пока в коридоре на стрёме. Я останусь здесь на связи.

Тут Вестон снова схватился за сердце и сполз на пол вдоль стенки.

— Довели человека, — с досадой буркнул Шварц. — А ведь он нам был полезен.

Бастер Кюн вышел на связь с катером.

— Флимси, срочно сюда с инструментами. Вестону плохо, что-то с сердцем…

III

Бьёрн Раффи и Петер Шварц дотащили Вестона до шлюза и осторожно положили на пол.

— Жди здесь доктора Флимси, она скоро будет, — сказал Раффи. — А мы с Петером и Кейрой пошли смотреть нулевой уровень.

Когда они ушли, Алекс встал, подошел к шлюзовому терминалу и воткнул свой сканер в разъем. Немного повозился и снова сел на пол. Вскоре из шлюза вышла Эвелина Флимси с чемоданчиком. Она сняла шлем и бросилась к Алексу.

— Что с вами, Вестон? — тревожно спросила она. — Как вы? Что стряслось?

— Да ничего, — пробормотал Алекс. — Пройдемте в медотсек, это недалеко…

Он поднялся и заковылял вдоль стенки; Эвелина поддерживала его за плечо.

— Странно, что здесь медотсек на первом уровне, — заметила она. — Обычно он находится на втором, возле кают.

Когда они вошли в медотсек, Вестон плюхнулся в кресло, а врач Флимси сняла скафандр и, открыв свой чемоданчик, приступила к работе. Она стала проводить первичный осмотр: кардиограмма, давление, анализ на сахар, холестерин, калий, гемоглобин… Алекс наблюдал за ней через полуприкрытые веки. Чем дольше работала Эвелина, тем удивленнее становилось ее лицо. Но вот она закончила и с негодованием воззрилась на Алекса.

— Что за спектакль, Вестон? Я не вижу у вас никаких опасных симптомов, всё в пределах нормы. Ну разве что давление повышено.

— Я просто хотел посмотреть на вас, Эвелина, — тихо сказал Алекс и нежно улыбнулся. — Соскучился…

— Ну, знаете ли, — вспылила Флимси и покраснела. — Я ведь должна сообщить капитану Кюну о вашем состоянии! Вот я и скажу ему, что вы — симулянт!

— Не скажете, — возразил Вестон и приподнялся. — Иначе мне тоже придется сказать ему кое-что…

— Что такое? — брови Флимси удивленно изогнулись, но в глазах мелькнула искорка страха.

— Я ведь коп, мент легавый, — с извиняющейся улыбкой сказал Вестон. — И когда я пришел сюда, то первым делом поставил на шлюзовой терминал регистратор… Профессиональная привычка… И когда я заглянул в него сейчас, то увидел, что кто-то влез на сервер через шлюзовой терминал, пока мы бродили по станции, и стер нужные нам данные. Причем этот кто-то не заходил на станцию, а действовал снаружи шлюза. А кто там был снаружи, кроме вас?

Лицо Флимси пошло бурыми пятнами.

— Это не я, — пролепетала она. — Я была на катере… Это кто-то там бродит…

— Иэтот кто-то знает код удаленного доступа на сервер, который неизвестен даже мне? — скептически отозвался Вестон. — Впрочем, я охотно верю вам, милая Эвелина. Вот только Бастер, боюсь, не поверит. Они, знаете ли, меня в этом подозревают, так что в моих интересах…

— Что вы хотите, Вестон? — резко спросила Эвелина, зло глядя на Алекса.

Вестон протянул руку.

— Мне нужны данные, которые вы скачали, прежде чем стереть их, — резко сказал он.

— Я их не скачивала, — пролепетала Флимси. — Да, признаю, Харальд Фелсен дал мне код доступа на сервер через шлюзовой терминал и велел стереть данные; он сказал, где их найти… Но я их не скачивала, нет! Вы ведь не выдадите меня бандиту Кюну? — и она жалко улыбнулась.

Вестон пожал плечами.

— В таком случае вы мне бесполезны, — с сожалением произнес он. — Пойдем к Бастеру, разбирайтесь с ним сами. Кейра меня там чуть не угрохала, ну и с вами церемониться не станет. Но сначала вас там обыщут…

Эвелина побледнела; глаза у нее расширились в пол-лица. Она вытащила из кармана сканер.

— Возьмите, — пролепетала она. — Только не выдавайте, умоляю! Эта стерва убьет меня!

— Убьет… если узнает, — согласился Вестон. — Но она не узнает, — и он, наконец, улыбнулся. — Пусть это будет нашим маленьким секретом… Я знаю, что вы работаете на Фелсена. Теперь будете работать и на меня. Не бойтесь меня, Эвелина. Я сам не блатной, как и вы, так что нам нужно держаться вместе. Так у нас больше шансов выжить… Я вытащу вас отсюда. Так что слушайтесь меня во всем.

Эвелина послушно закивала головой.

— А сканер я вам сейчас верну. Вот только скачаю данные, — и Вестон быстро перебросил файлы на свой планшет.

— Они не читаются, — вздохнула Флимси. — Я уже смотрела.

— Зашифрованы… Ладно, разберемся, — пробормотал Вестон, возвращая сканер врачу. — Это наш с вами шанс на благополучное возвращение, надо еще подумать, как его лучше использовать. Вы оставайтесь здесь, пока не успокоитесь. Я сам пойду к Бастеру. А вы запритесь и никому не открывайте, кроме меня. Здесь действительно кто-то бродит, и он очень опасен… Освойте медотсек, гляньте, что тут есть. Боюсь, у вас здесь будет работа.

— Но вы все же возьмите таблетку от давления… — машинально сказала врач Флимси.

— Давайте, — согласился Алекс. — Но если что, запомните: у меня был гипотонический шок. Гипотонический, а не гипертонический.

Эвелина молча кивнула.

— Ну что, Вестон, как дела? — рассеянно спросил Бастер Кюн, не отрываясь от экранов обозрения.

— А, ерунда, — отмахнулся Алекс. — Давление скачет… Доктора Флимси я оставил на станции, пусть пока обоснуется в медотсеке. Сдается мне, она здесь нужнее будет. А за катером можно и отсюда посмотреть. У тебя ведь есть связь с ним?

— Да, Шварц вывел мне сюда камеры наружного наблюдения катера. Так что никто его не угонит, я присмотрю.

— Если бы кто-то хотел удрать отсюда, то взяли бы ботик с «Атланта», — заметил Вестон. — Есть что нового?

— Нет, пока ничего… Но куда же они все подевались? И вообще, что тут стряслось? Как мыслишь?

— Какие-то внутренние разборки…

— Ладно, Вестон, ты пока можешь полежать, отдохнуть. Бери любую каюту, там всё чисто, — заметил Кюн.

— Я бы всё же взял инженера Тэрнера и обследовал комбинат переработки льда на предмет аварии, — сказал Вестон.

— Валяй, — согласился Кюн. — Скоро Кейра притащит оружие, соберемся на ужин и решим, что делать дальше.

IV