НЛО

Глава 1

Глава 1. Экскурсия.

Толпа в несколько десятков землян толпилась на выходе из комнаты ближней телепортации. Стоящий перед ними высокий статный экскурсовод в темно зеленом костюме внимательно окидывал взглядом нестройную толпу, ожидая когда последние прибывшие избавятся от последствий первой телепортации и немного приидут в себя. обычно первая телепортация у большинства землян оказывается неожиданным опытом и многих тошнит с непривычки. после пятого скачка уже вырабатывается привыкание и можно спокойно избавляться от обьемистых памперсов и выкидывать бумажные пакеты "для неожиданностей".

-Приветствую, уважаемые гости. Вы находитесь на борту среднего крейсера межзвездного типа класса "Бульбонус". На время экскурсии я назначен вашим гидом. Зовут меня Сусанин Иван Саватеевич и этот крейсер я знаю как свои пять пальцев вот уже 7 стандартных космических года. Если будете слушать меня и придерживаться нехитрых правил - то большая часть из вас вернется домой через пару часов почти в целости и невредимости. на случай непредвиденных эксцессов мы после телепортации снимаем полную мозговую карту и берем образцы ДНК для клонирования. так что не переживайте - даже если в процессе экскурсии кто-то из вас погибнет - мы все равно сможем вернуть на землю его полный клон. Процесс отработан и многократно проверен. Ну, а теперь к общим темам. Главное - быть всегда на чеку и смотреть по сторонам. Если видите что-то странное - лучше не приближаться. В идеале (если успеете) - то вообще отойдите назад и упав на пол постарайтесь мимикрировать под текстуру стальных плит... а, стоп, вы же этого не умеете. Тогда просто отползите и если сможете подайте звуковой сигнал об опасности. Но только не слишком громко - некоторые обитающие здесь организмы слепы и ориентируются по звуку. Это кстати еще одна причина почему вы можете подвергнуться нападению - вас банально не узнают. Согласно многомиллионной статистике собранной за предыдущие экскурсии - гибель основной массы туристов приходится на первые пять минут экскурсии. Поэтому не вижу смысла нам особенно торопиться. Подождем здесь эти пять минут, а потом отправимся. Есть вопросы?

Толпа завороженно смотрела на Экскурсовода. Среди людей в первых рядах поднялось несколько рук и Иван ткнул пальцем в ближайшего парня с короткой стрижкой в темно коричневой куртке с штанами армейского образца.

-Да?...

-Нас уверяли что на звездолете совершенно безопасно.

-Да. Мне тоже так говорили перед десантирование на Вавилон-13, правда по прибытии мы даже десантироваться нормально не успели. Благо я оказался близко к спасательным капсулам, но это темная история и я давал подписку о неразглашении, так что подробностей не выдам. Что до обещаний ваших туроператоров, то вы наверняка подписывали приложение 867, которое по толщине превышает любой из известных мне справочников. Так вот в пункте 5647 на кажется третьем абзаце сверху говорится, что туроператор не несет за вас ответственности в случае обстоятельств непреодолимой силы. Под этой обтекаемой формулировкой как раз и подразумевается все, что может произойти на нашем звездолете. Здесь вообще земная юрисдикция существует в виде шутки. Не более. Так что вернетесь вы отсюда в нынешнем виде или нет - это скорее вопрос везения и удачного стечения обстоятельств. Но не волнуйтесь. Как я уже сказал - у нас огромный опыт по борьбе с последствиями и мы знаем что делать - мы профессионалы.

Лучезарная улыбка озарила лицо экскурсовода, но большинство стоявших перед ним людей побледнело, а кое-кто даже начал теряться, пошатываться и принимать какие-то таблетки.

-Итак. 5 минут прошло. Пожалуй, приступим.

Иван смелым шагом направился в ближайшую светлую панель, которая быстро дематериализовалась при его приближении и оказался в соседнем помещении. За ним оказался круговой коридор, который видимо описывал окружность вокруг помещения телепортационного узла и имел ряд ответвлений вглубь корабля.

-Спешу вас обрадовать. Первой и главной мерой, которой мы стараемся вас защитить является сокращение маршрута экскурсии. Показывать вам весь корабль у меня нет ни желания ни возможности - большинство его модулей относятся к секретным военным технологиям пришельцев и в случае вашего там появления вас гарантированно убьют на месте. Впрочем, если вам каким-то образом удастся оттуда сбежать и вернуться я буду вынужден пристрелить вас уже здесь - на месте. За нарушение внутренней инструкции и распорядка.

Иван обернулся на быстро следовавшую за ним немного поредевшую толпу.

-Это была шутка. У меня даже оружия нет. Только несмертельный парализатор.

Толпа дико озиравшихся людей явно не прониклась юмором и только еще сильнее жалась друг к другу. Не обращавший на это внимание Иван только улыбнулся такому поведению. В его голове всплыл его собственный первый день во флоте - эх, было время. Из всего его полка после первой недели обучения выжил только он и то потому, что пролежал эту неделю в лазарете с оторванными конечностями.

-Видите ту желтую линию на полу, которая идет чуть дальше справа. Ни в коем случае не приближайтесь к ней - это направляющая для скоростных дроидов доставщиков. Двигаются они со сверхзвуковой скоростью в специальном защитном поле, так что... я же сказал не ... а, ладно, уже поздно. - с досадой сказал экскурсовод увидя как несколько человек стоявших рядом справа вдруг исчезли и на их месте образовалось только слегка подкаршенное красное облачко.

-Большие белые светящиеся блямбы слева, это накопители энергии. Они пропускают порядка 800 Гигаватт энергии и используются для подпитки большинства обслуживающего дроидного персонала и техники. Вы без специального костюма (как у меня) рискуете испариться за...

Иван обернулся и заметил легкий дымок поднимавшийся от указанного им белого парапета.

-Вот о чем я и говорил... слушать надо и внимать всеми глазами, как говорил мой первый инструктор по ТБ Блицкерхек Мозжедуковиц Исторский. Он кстате был одноглазым, пусть космос будет к нему благосклонен. Хороший быль дядька.

Толпа из десятка человек старалась держаться к гиду поближе и даже ступать след в след. Иван уже развернулся и пошел дальше по корридору указывая рукой в сторону.

-А здесь у нас лаборатория с наиболее интересными представителями инопланетной фауны. Многие экземпляры здесь обладают телепатическими способностями и весьма любят людей... в пищу. Так что, если услышите странные голоса в голове - ни в коем случае...

Иван резко обернулся и увидел, что за ним идут только трое человек - остальные куда-то исчезли. Недовольный Иван сделал жест рукой и твердым голосом скомандовал:

-А ну живо вперед, чтобы я вас видел. Не хватало мне опять выговор от начальства получить за потерянную экскурсию.

Все трое опрометью рванули вперед и замерли в нескольких шагах перед экскурсоводом.

-Вот и славненько. Продолжим. Среди наиболее опасных организмов на этом звездолете (для вас разумеется) выделяют мусорщиков - это быстрые летающие насекомые. Вроде нашего паука, только весом в триста - четыреста килограмм и с крыльями. Они занимаются как ни странно сбором мусора и его утилизацией. Так что, если вдруг увидите летящего на вас на высокой скорости гигантского паука - лучше сразу упасть на пол и изменить цвет на серебристый... а, стоп, вы же тоже этого не умеете...

Иван со вздохом проводил глазами умчавшуюся куда-то вдаль серую тень и перевел взгляд на поднимающегося с пола парня с короткой стрижкой и военными штанами, которые впрочем местами уже выглядели слегка намокшими.

-Знаешь? Думаю лучше сократить время экскурсии и побыстрее вернуться в точку телепортации. Что-то сегодня вы все какие-то невезучие. Предыдущая экскурсия всего на половину убавилась, а ты вот у меня один остался. Наверно старею. Или просто отдел логистики вас так неудачно подобрал. Ну не переживай. Могло быть и хуже. Вот мой дружбан с соседнего крейсера уже десятую экскурсию подряд теряет. А я всего пятую.

Иван похлопал парня ободряюще по плечу и начал вести чуть ли не за руку к входу в узел телепортации. При их приближении знакомая светящаяся панель привычно дематериализовалась и гид слегка толкнул парня вперед. Тот совершенно не сопротивлялся и только с большим энтузиазмом прошел к области телепортации. Свечение покрыло его радужной пленкой и прежде чем отправиться обратно улыбающийся гид напутствовал туриста:

-Будем рады снова видеть вас у нас. Если заинтересуетесь контрактом на долгосрочную службу - я проведу для вас расширенную экскурсию с выходом в ближний космос. Спасибо. Надеюсь увидеться снова.

Глава 2. Чехов.

Чехов важно расхаживал по подоконнику, поглядывая в пыльное окно. На улице шел дождь. Летать в такую погоду совершенно не хотелось. Да и пешком ходить - тоже. Плотный бронехитиновый перьевой слой прекрасно защитил бы и от дождя, и от ветра, и даже от града, если бы тот внезапно пошел. Но ворону банально было неприятно мокнуть там - на улице.

Он стукнул клювом в деревянную раму, просто от скуки. Глухой удар клювом отозвался в голове приятным давлением на мозг. Если бы птица могла улыбаться - ворон бы сделал это прямо сейчас.

"Мозг на месте - уже хорошо." - подумал Чехов и принялся перебирать события прошедшего дня. Он успешно провел разведку вверенной территории, пять раз напугал соседского кота, обследовал старую заброшенную собачью будку и изучил ветки на ближайшем дереве, которое казалось идеальным местом для дальнего наблюдения. Сейчас там правда было мокро и ветром не слабо раскачивало, так что думать о том, чтобы там очутиться ворону не хотелось.

Коты, которых он встретил днем оказались обычными земными животными и при слабенькой ментальной атаке быстро разбежались в разные стороны. Только один из них - наглый, рыжий и толстый кот не захотел уходить далеко. Чехов чувствовал, как от кота исходят сильные эманации жажды охоты и привычный инстинкт хищника.

"Эх, деточка, знал бы ты кто тут на самом деле охотник." - подумал Чехов тогда. Тут же он решил закрепить первое впечатление о себе среди местной живности. Юркнув под лавку, он схватил рыжего за хвост и начал вытягивать наружу. Тот заорал благим матом и попытался вцепиться в загривок ворону. Безуспешно. Хитиновые перья ворона даже не прогнулись под его зубами, а обалдевший котяра рванул в стону оставив в клюве Чехова кусок рыжей шерсти.

Ворон выплюнул этот рыжий ошметок на землю и с достоинством прошелся по двору. Теперь местные мелкие зверушки не будут мешать ему наслаждаться солнечными ваннами. Так думал Чехов тогда. Но увы - уже через час небо заволокло тучами и пошел такой ливень, что даже инопланетному ворону стало неуютно под открытым небом. Перебравшись в избушку, он продолжил оглядывать окрестности уже через окно и ждать когда вернется его компаньон.

Можно было, конечно, найти убежище и снаружи - под коньком крыши, но внезапно поднявшийся ветер забивал дождевые капли и туда и Чехов сразу отбросил такую возможность. Наружная оболочка у него прекрасно защитит от летящих капель, а вот глаза и клюв прикрыть нечем.

Мокнуть под дождем Чехову не нравилось даже в родном мире, правда там дожди были кислотными, отчего его хитиновые перья быстро разрушались и теряли мимикрирующие свойства. Здесь же была просто благодать, но вбитая в подкорку ассоциация с родным кислотным дождем не давала расслабиться. Кроме того, ему было как-то приятно наблюдать непогоду с уютного подоконника, через застекленное окно.

"Вот бы еще печенюшек сюда..." - мечтательно подумал Чехов.

Из-за деревянной рамы сверху появилась сороконожка и быстро начала приближаться к ворону. Заметив ее, он среагировал мгновенно - сработал инстинкт. Ворон развернул клюв в сторону приближавшейся опасности и короткий плевок остановил насекомое. В родном мире Чехова похожие сороконожки любили откладывать потомство в перья его сородичей и были мелкими паразитами.

Плевок начал неприятно шипеть и от него стал подыматься серый дымок. Кислота, содержавшаяся в слюне, разъедала насекомое и деревянную доску. Старая краска скукожилась и отслоилась, а дерево в этом месте быстро темнело. Сороконожка давно уже растворилась, но дерево еще долго шипело и пузырилось. В воздухе разносился неприятный кислотный запах и едва заметный дымок.

"Фу, гадость" - ворон наблюдал несколько секунд за плевком, прожигавшим подоконник и вернулся к созерцанию дождливого пейзажа на улице.

Глава 3. Отпуск.

Малая капсула десантирования приземлилась на просторную солнечную поляну. Из нижней части выдвинулся продолговатый штырь и опустился на землю. Сбоку в штыре показался проход их которого осторожно оглядываясь показалось два силуэта в защитный скафандрах. Оба человека не сговариваясь вышли и развернувшись в разный стороны огляделись вокруг. В руках у них были необычные предметы похожие то ли на пульты от телевизора, то ли на пистолеты.

Оглядевшись по сторонам и не найдя ничего подозрительного они отошли от входа и следом за ними вышли еще двое. Одна – низкорослая девушка в красном скафандре, разрисованном явно вручную и высокий гуманоидного вида инопланетянин с длинной шеей и почти такими же длинными руками. Он был без скафандра и двигался весьма уверенно. Только окинув беглым взглядом темных глаз местность, он негромко проговорил на чистом русском:

-Не волнуйтесь, профессор Селезнев. Здесь совершенно безопасно. Эта местность очень далека от всех мест обитания крупных хищников, а мелкие при приземлении нашей капсулы и так разбежались. Думаю до заката вы не увидите здесь ничего крупнее зорокроля или просто муфиса. Так что можете как у вас говорят «выдохнуть с облегчением».

-Зеленый, анализ атмосферы. – проговорил один из первых вышедших, который по росту был чуть выше своего напарника.

-Норма. Никаких даже остаточных ядовитых примесей. Состав почти земной. Немного выше содержание кислорода и воды, но ничего опасного.

Первый кивнул и отсоединил переднее забрало скафандра. Еще держа его в руке он вдохнул вначале с опаской, словно принюхиваясь, а затем уже полной грудью. Его примеру последовали двое других пришельцев. (здесь пришельцами являются люди а не местные обитатели.)

-Красиво то как, пап. Глянь какие цветы… - сказала девушка в красном скафандре, которая уже надышалась воздухом нового мира и принялась рассматривать местную фауну.

-От корабля далеко не отходи. Я тебя знаю! – строго ответил Профессор.

-Ну пааап…

-Не вздумай. А то оставлю на корабле до самого отлета на Землю.

-Думаю, профессор вы зря тревожитесь за свою дочь. Я же сказал здесь самое безопасное место на планете. Идеальное место, для начала изучения природы нашего мира. Вы как космобиолог сможете здесь собрать множество бесценных образцов.

-Главное не потерять тут свой самый лучший образец. Все остальное – по возможности.

Из лифта выпорхнул ворон и пролетев несколько кругов по поляне осмотрелся и спикировал вниз к группе наблюдателей. Птица снизила скорость и аккуратно уселась на плече девушки.

-Чехов, ты увидел что-нибудь опасное? – спросила его девушка.

-Нет. Тут тихо. – проговорил скрипучим карканьем ворон.

-Даже слишком тихо – поддержал его второй пришелец с рыжей бородой и волосами. – в таких местах мне особенно не нравится. Если слишком тихо – жди беды.

-Вы слишком пессимистично настроены, капитан Зеленый. Если хотите – я могу вывести из ангаров защитных дроидов.

-Не откажусь. – легко согласился Зеленый, а еще желательно катер на воздушной подушке с пулеметом.

Инопланетянин только странно прошуршал что то на своем родном языке, что вероятно означало неодобрение.

-Он пошутил насчет пулеметов. А вот катер нам определенно пригодится. Скажите, Брокус, как далеко мы можем выбираться для исследований?

-Да хоть по все планете. В ваших скафандрах закреплены маячки-пеленгаторы и тревожная кнопка. Если что – просто подайте сигнал и по координатам мы телепортируем вас обратно на корабль. Но все же я бы рекомендовал не отходить далеко на север – там высокое содержание урановых руд и это вносит определённые помехи в сигнал и портальный перенос может тоже не сработать.

-Насколько далеко? – утонил Зеленый.

-Примерно… далее ваших 8-10 километров. – ответил Брокус.

-А радиация там есть? – спросил профессор.

-Нет, конечно. это же необогащённая порода. Там естественный фон ниже чем на вашей родной планете.

-Так значит можно гулять где угодно? – радостно спросила девушка в красном скафандре.

-Алиса! Я же сказал – от корабля ни на шаг. Ты просилась посмотреть на планету, а не потеряться тут.

-Но тут же совершено невозможно потеряться. – парировала она.

-Я в тебя верю, милая. – улыбнулся профессор и Алиса только насупилась от этих его слов.

-Я проведу повторную диагностику и сканирование из катера, на всякий случай, профессор. – спокойно сообщил Брокус и направился обратно в капсулу.

Профессор и капитан переглянулись начали снимать со спин ранцы с оборудованием. Наблюдавшая за их действиями Алиса вскоре устала следить за монотонными и неинтересными действиями и пошла вокруг корабля. Отец проследил за ней пока она не завернула за один из манипуляторов-гасителей.

-Алиса…

-Да тут я. – недовольно высказалась девушка. - Я помню – от корабля не на шаг. Я тут хотя бы с другой стороны его осмотрю.

-Хорошо. Чехов, присмотри за ней. Если попытается отойти дальше ста метров – кричи во все горло, а то все перья повыдергаю.

В ответ ему донеслось злобное карканье, которое можно было расценивать и как ругательство и как согласие.

Профессор и капитан тем временем приступили к разворачиванию оборудования и снятию первых замеров. Портативная лаборатория принялась фильтровать воздух и выдавать кучу информации, которая почти тут же поступала в центральный модуль и отображать данные на мини планшете профессора.

Глава 4. Авария.

Алиса сидела в своей каюте с книгой в руке и читала. Эти старомодные бумажные книги девушке особенно нравились. Как будто держишь в руках фолиант древней магии и пытаешься разобраться с заклинаниями. Ну, или же ей просто нравилось ощущать в руках бумажный переплет, а не гладкий пластик планшета. Об этом она не очень задумывалась.

Чехов сидел на модели ветки на столе и дремал в пол-глаза. Ворон только что сытно поел и наслаждался покоем, как и его хозяйка, которая после обеда предпочитала поваляться в кровати с книгой в руках. Сейчас она перечитывала Мастера и Маргариту — одну из своих самых любимых книг.

Внезапно мерный свет каюты дрогнул и потускнел, через секунду всё пришло в норму, но Чехов уже недовольно открыл глаза и покрутил головой. Инстинкт подсказывал ему, что происходит что-то нехорошее и просто сидеть как раньше — преступно опасное занятие. Повернув голову в сторону Алисы, он убедился, что его хозяйка тоже пришла в беспокойство — книга была отброшена, а девушка, соскочив с кровати, принялась облачаться в привычный универсальный бытовой скафандр. Такой подходил для прогулок по неизвестным планетам и даже годился для недолгого пребывания в космосе. При наличии, разумеется, полного комплекта со шлемом. Но сейчас шлем девушка не надела.

Вообще костюм этот ей сразу полюбился, как только она получила его в подарок от инопланетных друзей. Кажется, эта вещица была самым лучшим подношением, какое только можно было придумать. Скафандр был легким, тонким и скорее походил на ежедневную форму пилота или ученого, если бы не ярко красный оттенок, который сразу пришелся по вкусу Алисе. Скафандр облегал ее тело очень плотно и нигде не стеснял движений, что юной подвижной землянке было очень по душе.

— Чехов, пошли прогуляемся. — задорно сказала птице Алиса.

— В рубку? — понимающе уточнил он.

— Ага.

Рубкой они называли центральный пост технического обеспечения корабля. Вернее это был один из узлов с длинным трудновыговариваемым названием, которое даже в аббревиатуре было трудно запомнить. Ни Алису, ни Чехова такие нюансы не волновали, так что про себя они сразу окрестили его рубкой.

Через минуту они уже бежали по коридору. Вернее бежала Алиса, а Чехов старался балансировать у нее на плече, иногда полу-расправляя крылья, чтобы не слететь. Влетев в рубку, они застали здесь уже небольшое столпотворение. Ее отец, капитан Зеленый и два иномирянина что-то беспокойно обсуждали. Причем один из них (кажется его звали Мартус) сидел в высоком изогнутом кресле техника и пояснял важные моменты, указывая на сменявшие друг друга голографические схемы и наборы текста. Перед креслом располагался полукруглый пульт в виде стола со множеством утопленных кнопок и мигающих значков. Длинные пальцы иномирянина едва касались нужных мест на пульте и тут же голографическая картина перед ним менялась на что-то новое.

— Я не понимаю. — сказал Брутус своему коллеге. — Мартус, почему мы узнали об этом только сейчас. Насколько я понял, проблема возникла еще вчера и проявляется с новой всё возрастающей силой и скоростью.

— Именно поэтому. Еще вчера все эти показатели были в пределах погрешности, хотя они меня и обеспокоили. Я выдал рапорт центральному и он начал проверку. А сегодня я увидел, что все стало на порядок хуже, а центральный не может локализовать проблему. Она расползается. Кажется, будто весь корабль постепенно становится неуправляемым...

— В чем именно проблема? Локальные сбои или ...?

— Все вместе. — Мартус начал тыкать тонкими пальцами в панель и на голопроекции появились схемы корабля. — Еще вчера были только локальные отказы отдельных систем в секторе хранилищ, а сегодня это уже перекинулось на энергоканалы общей системы. Началось все в том хранилище, где вчера было ЧП со взрывом, но там провели все по инструкции. Быстро локализовали, провели ремонт и восстановили все. Даже микробиологическое обеззараживание провели на всякий случай. Но через пару часов я зафиксировал первое падение напряжения на цепях в этой ячейке, которое впрочем быстро исчезло. Я направил туда дроидов-ремонтников и они заменили все цепи питания и вроде все утихло... А через час повторилось, но уже по всей сети подуровня. А еще через пару часов начали происходить странности с цепями питания центральных энергоканалов.

— Невозможно. Там пятикратное дублирование и десятикратный запас прочности.

— Я тоже так думал, потому и забеспокоился.

— Стоп, ребятки. — вмешался в их диалог профессор Селезнев. — А можно для непосвященных в технику иномирян сделать пару пояснений? А то я как-то не понял, что происходит...

— У нас проблемы в энергообеспечении. И мы пока не можем понять... — Начал было Мартус, но прежде чем договорил свет в рубке мигнул особенно сильно и панель перед ними отключилась, а еще через секунду свет опять мигнул еще сильнее и почти погас. Панель включилась и по ней начали расплываться красные и фиолетовые надписи в огромном количестве.

У следившего за этим иномирянина, глаза резко расширились и он с дикой скоростью начал что-то переключать на панели и пытаться разбираться в ворохе пришедших сообщений.

— Ядреная плазма! — выругался он наконец. — Да как такое возможно?!

— Мальтус, что происходит? — обеспокоенно спросил Брутус.

— Только что накрылся главный реактор. Ушел в аварийное отключение. А за полсекунды перед этим в аварийку ушел резервный реактор. Сети связи упали и уже не поднялись. Куча других более мелких проблем, но это все мелочи по сравнению с главным — центральный недоступен. У нас уже не корабль, а набор рассинхронизированных систем без централизованного управления.

— А системы жизнеобеспечения? — обеспокоенно спросил Селезнев.

— Пока работают, но это временно. Системы питания корабля разбиты на ячейки с центральным и резервным локальным питанием от аккумуляторов. Центрального мы только что благополучно лишились, но локально все работает... Вот только надолго ли?... Без центрального компьютера у нас нет телеметрии и корабль идет по орбите без корректировок. Так что...

— Мы падаем. — подытожил за него капитан Зеленый.

— Технически мы и так падали, ведь геосинхронная орбита как раз это и подразумевает. — добавил Брутус — Но вы правы. Мы падаем чуть быстрее, чем положено.

— Сколько у нас времени? — спросил профессор.

— Трудно сказать без телеметрии, — ответил Мальтус — а это все отрубилось. Сейчас работают только главные системы. Да и имей я эти данные, для их обработки нужен центральный.

— Думаю, у нас несколько часов, — пояснил Брутус прежде чем его коллега продолжил. — потом мы начнем входить в плотные слои и сгорим в неуправляемом падении.

— Супер! — лаконично выразился Селезнев.

Он хотел добавить что-то еще, но его прервал громкий сигнал и мерный голос, который раздался над их головами:

«ВНИМАНИЕ! НЕШТАТНАЯ АВАРИЙНАЯ СИТУАЦИЯ! ВСЕМ СОТРУДНИКАМ НАЧАТЬ ПРОЦЕДУРУ ЭВАКУАЦИИ!»

Все в комнате переглянулись и Брутус направился к выходу.

— Сожалею, профессор, но вам надо срочно покинуть корабль. Мы останемся здесь и попытаемся разобраться с этой проблемой, но вам здесь лучше не задерживаться. Так сказать, во избежание межпланетного конфликта и напряженности.

Однако, при приближении Брутуса дверь не открылась, как это обычно бывало и вообще никак на него не отреагировала. Иномирянин коснулся большой сферической панели сбоку, но ничего не произошло.

— Эм... что? — удивленно воззрился Брутус на дверь.

— Сюрприз. Я как раз хотел об этом сказать... — подал голос издалека Мальтус. — У нас тут не только большая крупная проблемка, но и куча мелких. Как например: аварийно задействованные системы пожаротушения, обеззараживания и даже лже-разгерметизации корпуса. Корабль сейчас поделен на ячейки и они все разделены между собой и заблокированы. Попасть к капсулам аварийной эвакуации не выйдет. Системы общей связи тоже накрылись. Ни дальней, ни ближней. Осталось только это...

Мальтус поднял тонкую руку и слегка колыхнул висевшим на ней браслетом-гаджетом. Это был Коммуникатор — персональный помощник, мини компьютер и личный электронный дневник в одном флаконе. Такие были у многих, но относились скорее с личным вещам, чем к средствам связи. Хотя возможность отправлять другим абонентам короткие сообщение по беспроводной сети тут тоже была. В пределах километра друг от друга.

— И еще... — Мальтус продолжал сыпать «хорошими» новостями. — Похоже, отрубились щиты метеоритной защиты, так что на землю могут упасть уже не «мы целиком», а куча фрагментов нашего корабля, если по счастливой случайности мы влетим в какой-нибудь крупный орбитальный мусор или брошенный спутник. При наших габаритах это весьма возможный сценарий, кстати.

— Все веселее и веселее... — подытожил его мысль Зеленый.

— И что же прикажете нам делать? — спросил обеспокоенный профессор. — Сидеть и ждать чуда?

Брутус обвел черными глазами собравшихся и пытался что-то сообразить.

— А можно как-то перезапустить все системы хотя бы в пределах нашей ячейки? — поинтересовался Зеленый.

— Ну да, но это надо делать вручную с панели главного энергоузла ячейки, а она спрятана в недрах корабля и добраться до нее можно только по техническим шахтам. Мы туда банально не поместимся, только дроиды — ремонтники.

— А я помещусь? — вмешалась наконец в разговор Алиса.

Мальтус окинул ее оценивающим взглядом.

— Да, юная землянка, ты в принципе поместишься. Только это весьма опасно. Там нет особых приспособлений для передвижения.

— Ну, у нас вроде другого выбора нет? — улыбнулась Алиса.

Мальтус с Брутусом переглянулись и кивнули.

— Профессор, вы даете разрешение на эту авантюру? — спросил Брутус Селезнева.

Тот с опаской посмотрел на дочь, но она всем видом выражала решимость.

— Пап, я справлюсь, не беспокойся. И если что — я возьму с собой Чехова.

— Думаю это отличный план. — подтвердил ворон на ее плече.

Профессор только тяжело вздохнул и кивнул.

Зеленый с Мальтусом уже скооперировались и принялись изучать планы технических коридоров корабля, что-то негромко обсуждая. Профессор Селезнев подошел к дочери и обняв ее, посмотрел в глаза с большим сожалением.

— Милая, только прошу тебя — будь осторожнее. Там намного опаснее, чем может показаться. И постоянно будь на связи.

— Хорошо, пап. — улыбаясь ответила Алиса.

— Сколько ей надо проползти по шахтам? — спросил он, разворачиваясь к креслу с Мальтусом.

— Так... вроде 80 метров прямо, потом налево еще 50 и вниз и вправо 20 метров. Потом она попадет в технический коридор энергоснабжения, там уже можно встать в полный её рост. Затем пройти еще немного прямо и завернуть в небольшое ответвление.

Алиса уже сама подошла к панели с голопроекцией и изучала ответвления, которые были подсвечены разноцветными полосами. Чехов на ее плече тоже старался запомнить все, что видел. Ему как птице было непривычно лазать по норам и ущельям, но естественный инстинкт заставлял его запомнить всё, что сейчас необходимо для выживания.

— Я поняла. - коротко кивнула Алиса - Если что — вызову по коммуникатору.

Зеленый тем временем отошел к стене и принялся выкручивать крепления из шахты вентиляции. Через минуту защитная решетка уже отвалилась и он поднял Алису на руках и помог забраться в узкий проход. Девушка вначале посадила туда Чехова и птица деловито пошла вперед, оценивая обстановку. Следом ползла уже Алиса на четвереньках.

Проход был даже для нее узковат, но она не жаловалась. Петляя по заранее просмотренному пути, она вскоре оказалась перед другой решеткой, за которой виднелось уже более просторное помещение. Развернуться в узком проходе не получилось, так что Алиса вначале подползла поближе и начала портативным резаком, который ей дал Зеленый, отрезать лишние элементы крепления решетки. Через минуту решетка с грохотом выпала наружу и Чехов первым выпорхнул из узкого лаза. Следом вылезла Алиса.

Помещение здесь напоминало узкий коридор, пол которого был решетчатым и под ним виднелись проходящие кабеля и трубы систем корабля.

— Пап, это Алиса. Как слышишь? — спросила она в коммуникатор.

— Слышу, милая, где ты?

— Я выбралась из вентиляции и сейчас в широком коридоре. Тут можно встать в полный рост.

— Отлично. — раздался в коммуникаторе голос Мальтуса. — Иди вправо по проходу, пока не наткнешься на второе ответвление справа. Там надо свернуть и пройти прямо, пока не упрешься в большой белый ящик.

— Тут что-то странное у меня под ногами. — сказала Алиса, рассматривая кабеля и трубы которые шли под полом. — Как будто соль выступила. Провода ею облеплены в некоторых местах и перекидываются на решетку.

— Можешь прислать фото? — вклинился голос Брутуса.

— Сейчас.

Алиса убрала браслет от лица и, направив на странное место на полу, включила запись. Через несколько секунд файл был уже отправлен и Алиса снова переключилась в режим аудиосвязи.

— Ты молодец, девочка. — сказал удивленный голос Мальтуса. — Ты только что нашла корень наших проблем. Это весьма редкая форма жизни, которой там быть не должно. Не бойся, для тебя она не опасна, но лучше ее не трогать и держи коммуникатор подальше от нее. Она питается металлом.

— Хорошо, я поняла.

Алиса отключилась и переглянувшись с Чеховым, направилась по коридору к искомому узлу. Нашелся он весьма быстро. Передняя панель открылась на удивление легко и перед Алисой предстал мириад светящихся лампочек и переплетение схем и модулей. Кабелей здесь почти не было, а те что были явно были покрыты тем-то прозрачным, напоминавшим стекло.

— Нашла. — отозвалась она в коммуникатор.

— Отлично. Справа сверху должен быть большой круглый переключатель с тремя отверстиями. Поверни его по часовой стрелке до упора и отпусти. — сказал Мальтус.

Алиса так и сделала и панель перед ней на секунду вся погасла и почти тут же опять заискрилась огоньками как прежде.

— Хорошо. — отозвался голос Мальтуса в коммуникаторе. — Теперь возвращайся. Справа от тебя должна быть винтовая лестница. Поднимайся по ней наверх и выходи в коридор. Профессор Селезнев уже пошел тебе на встречу.

Алиса не дослушав повернулась вбок и рванула в указанном направлении. Через минуту она оказалась в общем коридоре их этажа, где навстречу ей уже шли Брутус и ее отец. При этом лица у обоих были не очень довольны и они переговаривались по пути.

Подойдя к Алисе, отец обнял ее и погладив по голове, с гордостью сказал:

— Наша ты умница, ты у меня такая храбрая.

— Ну Паааап... — смущенно сказала Алиса.

— И еще она, кажется, только что спасла наш корабль. — добавил Брутус. — Так что, думаю от лица экипажа мне стоит выразить вам благодарность, юная леди и представить к награде. Но это чуть позже, вначале нам надо вернуться и много еще чего сделать. — последнее было уже обращено к Селезневу.

Они развернулись и быстрым шагом направились обратно к техническому узлу — рубке, откуда пришли. Алиса с удивлением отметила, что все боковые проходы теперь были с настеж распахнутыми дверьми и в них периодически появлялись иномиряне, спешившие по своим делам.

Профессор Селезнев, не замечая этого, продолжал беседу с Брутусом:

— Как такое возможно? — с негодованием спросил Селезнев. — Микробиологическое заражение? Я думал на вашем корабле это невозможно. Такие технологии...

— Это не микроб в вашем понимании, профессор. Это почти биологическое оружие по меркам землян. Даже хорошо, что эта дрянь не попала с вашими вещами на Землю. Я не представляю как бы вы боролись с этим там... Триста лет назад наша цивилизация уже боролась с этой напастью, и последствия были серьезнейшими. Как вы умудрились найти споры Криуса? И главное — почему не сказали мне?

— Что такое Криус?

— А, понятно... То есть, вы где-то нашли эту гадость и даже не знаете что это?...

— Вы же сами дали мне добро на сбор образцов органической жизни у вас для исследований.

— Криус — это даже не совсем органическая форма жизни. Это кристалловирус, который способен размножаться в любой среде, поглощая металл и ориентируясь на энергию в любой форме. Теперь все встало на свои места.

— Вы можете бороться с этим... вирусом?

— В нашем распоряжении есть только одно средство, которым его можно извести и при этом окончательно не добить корабль — наниты. Но выпустить их надо под управлением центрального, только он сможет правильно их запрограммировать и поставить задачу. Вот только центральный, как я понял, всё еще отрезан от остальных систем. Посмотрим, удалось ли Мальтусу до него достучаться...

С этими словами они вошли в рубку и направились к креслу с сидевшим в нем техником.

— Порадуешь? — с сомнением спросил Брутус.

— Огорчу. Системы связи все лежат. Наша ячейка пока держится, но остальные быстро теряют энергию. Криус уже перекидывается на все свободные источники энергии и активно их выжирает. Активировать нанитов можно и из нашего узла, но ... центральный недоступен. Он фактически от всего отрезан и скорее всего имеет те же проблемы с энергосистемами что и мы, только запас энергии у него побольше.

— А связаться с местными техниками возможно? Там должен быть дежурный...

— Судя по тому что я вижу, там уже не работает система жизнеобеспечения, так что дежурный...

— Ужас. — констатировал Брутус.

— Если он действовал по инструкции, он скорее всего был в скафандре и включил режим гибернации, так что скорее всего он жив.

— Как нам туда попасть?

— Там те же проблемы с аварийной блокировкой дверей, так что...

Мальтус снова посмотрел на Алису.

— Нет. Я против. — резко ответил Селезнев. — пошлите туда ваших ремонтных дроидов, если там проблемы с системой жизнеобеспечения...

— Да, вы правы профессор. Правда, послать дроида туда мы не можем. В нашей ячейке банально их не оказалось в рабочем состоянии. Но, думаю, мы что-нибудь придумаем...

Профессор выдохнул и обернулся, чтобы что-то сказать Алисе, но ее не оказалось на том месте, где она была секунду назад.

— Алиса?... Куда делась эта непостоянная величина, величиной с погрешность?...

***

Алиса уже со всех ног неслась по коридору в сторону только что покинутой технической шахты. По пути, натягивая защитный шлем своего мини скафандра, она спросила Чехова:

— Ты уверен, что тебе там ничего не угрожает?

— Уверен. — ответил ворон. — Минут 20-30 без кислорода я продержусь, а потом потеряю сознание, но отпускать тебя одну я не собираюсь. И кстати, для протокола: нам не стоит туда соваться.

— Ну вот еще! Мне никто официально не запрещал!

— Ну вот и славненько. Я пытался тебя отговорить, но ничего не вышло.

— Молодец, а теперь скажи еще раз... Прямо на двести метров, а потом третий поворот налево...

— Направо, ты не переживай, я же с тобой иду — проведу как по схеме. У меня память отличная. Почти фотографическая.

— Какой же ты у меня классный. Если все получится — я тебе печенек куплю.

— Не слышу уверенности в голосе, боец. Не «Если», а «Когда».

— Ну, хорошо. Когда всё получится.

— Вот и ладушки.

Они оказались в нужном помещении уже через десять минут, когда коммуникатор Алисы поймал голосовое сообщение от профессора.

— Алиса, солнце, ты где?

— Пап, ты только не волнуйся, мы с Чеховым решили...

— Я вам на неделю сладкое запрещу обоим, если ты сею же минуту не вернешься!

— Ну, паааап... я уже почти на месте...

— Две недели!

Алиса тяжело вздохнула и переглянувшись с Чеховым, ответила:

— Пап, тут шумно, я тебя плохо слышу... повтори...

— ВОЗВРАЩАЙСЯ НЕМЕДЛЕННО!

— Я не слышу. Я сейчас перезвоню, погоди, только место потише найду... — ответила Алиса и быстро отключила коммуникатор.

— Рискуешь. — многозначительно сказал Чехов у нее на плече.

— Кто не рискует...

— Тоже верно. Здесь направо.

Парочка самозванных героев свернула за угол и уткнулась в стену, на верхней части которой выделялась большая металлическая решетка системы вентиляции. Только вот покрыта эта сетка была тем самым солевым налетом, который Алиса видела ранее. Аккуратно срезав крепеж Алиса отскочила в сторону и проводила взглядом упавшую на пол решетку. От удара та почти рассыпалась в пыль и несколько песчинок уткнулись в ее скафандр и словно прилипли.

— Надо торопиться. — сказала Алиса и с максимально доступной скоростью влезла в воздушный лаз.

Примерно на половине пути она начала чувствовать, что гравитация здесь сильно ослабла, а индикатор на предплечье начал пищать о недостатке кислорода в воздухе. Алиса поймала взглядом идущего впереди по проходу Чехова, но тот, похоже, пока не испытывал проблем со здоровьем.

Через несколько минут они оказались у такой же решетки вентиляции, как в прошлый раз, и с ней Алиса расправилась так же быстро, как и с предыдущей. Выпрыгнув в комнату, она осмотрелась. Первое что бросилось в глаза — это тело иномирянина, лежавшее на полу. Он был в скафандре, но, судя по лицу, был без сознания. Лежал он напротив открытой панели какого-то силового распределительного ящика, в котором все привычные огоньки были выключены. Похожий Алиса видела в техническом проходе, но здесь не было круглого переключателя с отверстиями. Пришлось опять задействовать коммуникатор.

— Пап, я в комнате с центральным. Тут, похоже, оператор без сознания и все выключено.

— Алиса... ох... ладно, раз ты уже туда добралась, то даю Брутуса. — раздался в коммуникаторе знакомый голос отца, который вскоре сменился голосом иномирянина.

— Алиса, ты можешь найти большой белый ящик, сразу напротив вентиляционного лаза?

— Да, я как раз стою напротив него, но тут все выключено...

Коммуникатор замолчал и через секунду отозвался уже голосом Мальтуса.

— Так, значит слушай, если ты обойдешь его слева, то увидишь там такую треугольную черную блямбу. Ее надо вытащить, развернуть на 120 градусов по оси и обратно вставить так же как было. Только если она вдруг начнет краснеть — тут же выдергивай и отбрасывай в сторону — это предохранитель, его надо переключить.

— Повернуть на себя или от себя?

— Без разницы.

— Поняла. Сейчас попробую.

Алиса сделала как было сказано и вскоре огоньки вновь загорелись на привычных местах, но больше ничего не произошло. Алиса скосив глаза к полу вдруг заметила, что две мелких точки на ее костюме стали уже огромными пятнами, которые едва заметно расползались по костюму. Похоже этот Криус начал пожирать ее скафандр. Коммуникатор тем временем продолжил.

— Так, есть хорошая и плохая новость. Центральный ты похоже перезапустила, а вот связи с ним все равно нет и системы жизнеобеспечения все еще не работают, так что не снимай скафандр ни в коем случае.

— Я кажется заразилась Криусом — печально ответила девушка.

— Ядреный распад! Так, только без паники. Тебе надо найти в этом зале порт ввода и подключить к нему свой коммуникатор. Мы пробросим временную беспроводную сеть и через нее попробуем реанимировать остальные системы. Только ты будешь не на связи. Сможешь?

— Да, давай быстрее говори как он выглядит!...

— Это высокая тумба белого цвета с нишей откуда будет торчать куча разных проводов. Найди там нужный порт своего коммуникатора и подключи, потом скажешь мне и остальное мы сделаем сами.

— Поняла.

Девушка уже сорвалась в сторону и принялась искать нужную тумбу с нишей. Нашлась она почти сразу, а вот с поиском проводов пришлось повозиться, но вскоре все было найдено и Алиса напоследок сказала в коммуникатор:

— Готово. Подключаю.

Коммуникатор она сняла с руки и положила на эту же белую тумбу.

— Алиса... — позвал слабеющим голосом Чехов и девушка, повернув голову, увидела, что ворон рухнул на пол.

— Чехов, погоди, не умирай. — девушка схватила его и рванула в сторону вентиляции, когда свет в комнате резко мигнул и стал ярче. Отовсюду принялся доноситься нарастающий шум и индикаторы на предплечье девушки перестали подавать жалобные сигналы. Кажется снова заработала система жизнеобеспечения и комната начала проветриваться.

Алиса потрясла Чехова в руках, а тот открыв глаза недовольно каркнул.

— Фух... живой. Не смей меня так больше пугать. — она обхватила своего питомца и сжала в крепких объятьях, отчего ворон снова недовольно каркнул.

— Да пока живой, но если не отпустишь — буду опять полумертвый.

Алиса отпустила птицу и тот, взъерошив перья, снова уселся ей на плечо. Так они и просидели еще несколько минут пока дверь в комнату не раскрылась и в ней не появились два иномирянина и профессор Селезнев.

Отец тут же прижал дочь к себе и недовольно покачав головой только сказал:

— Алиса, ну, как с тобой сложно...

— Всё получилось? — спросила она.

— Да, все относительно хорошо. — сказал Брутус из-за спины профессора — Наниты уже зачищают корабль от Криуса, орбита поправлена и метеоритный щиты активны. А вы, юная леди, должны пройти в лазарет и вас ожидает карантин. Но не стоит отчаиваться. За проявленное сегодня мужество и отвагу мы подготовили для вас подарок, который вам торжественно вручат... когда подгонят его под вашу фигуру...

Глава 5. Планета Шелезяка

Орбитальный челнок класса "ласточка" зашел на посадку в космопорте В1243. Сверяясь с указаниями диспетчера, пилот выбрал для посадки удаленную от общих площадок зону 14, которая была ближе всех к пассажирскому залу. Пилот был андроидом и ему в общем было всё равно где приземляться, но помня о предыдущих указаниях своего хозяина, он выбрал это место, чтобы он и его компаньон меньше били ноги в пеших передвижениях. Сам его хозяин сейчас сидел с компаньоном в соседней комнате-рубке, где располагался номинальный капитанский мостик. Челнок этого класса был настолько мал, что это помещение совмещал в себе сразу конференц зал, общую комнату и хранилище общего пользования. Тем не менее сюда был выведен бортовой голопроектор и панель управления.

Андроид не имевший даже своего имена, а только индивидуальный номер нажал кнопку общей связи и проговорил:

-Посадка успешная, командир. Горючее 77%, общее состояние челнока - хорошее. Могу открыть пассажирский трап через 4 минуты после окончания постпосадочных процедур.

-Хорошо. Оставайся на корабле и будь на связи. Стараемся привлекать минимум внимания. Мы здесь туристы и по легенде просто интересуемся удивительными красотами этого чудесного мира.

-Принято.

Андроид даже не стал покидать пилотское кресло, а продолжил анализировать поступающую ему от бортового компьютера информацию. Все было в полном порядке. Его командир тем временем продолжал беседу с компаньоном. Сам он был высоким худощавым мужчиной в годах с подернутыми сединой темными волосами. На нем был серый легкий комбинезон стандартного покроя с одетой поверх легкой накидкой, которая сейчас казался совсем не к месту. Компаньон же его наоборот был низкорослым не в меру пухлым и лысым человеком с заостренными ушами и маленькими блестящими глазами. Сейчас на нем был темный облегающий комбинезон, делавший его и без того полноватую фигуру почти сферической.

-Так, Весельчак, для начала повторим еще раз легенду. Мы здесь туристы и искатели необычных форм жизни. На этом мертвом куске железа уже тысячи лет нет ничего живого, так что круг поиска у нас будет невелик.

Весельчак нажал на голопроекции несколько значков и холодный безэмоциональный голос системы выдал общую информацию по планете:

-ПЛАНЕТА ШЕЛЕЗЯКА. ВОДЫ НЕТ. РАСТИТЕЛЬНОСТИ НЕТ. ОСНОВНОЕ НАСЕЛЕНИЕ - АНДРОИДЫ И РОБОТОПОДОБНЫЕ МЕХАНИЗМЫ. АТМОСФЕРА СТАБИЛЬНАЯ. ТИП М8. ПРИГОДНА ДЛЯ ДЫХАНИЯ. УРОВЕНЬ ВЛАЖНОСТИ - 5%. МИКРОБИОЛОГИЧЕСКАЯ СРЕДА МИНИМАЛЬНА. ОПАСНЫХ ОРГАНИЗМОВ НЕ ОБНАРУЖЕНО. ВЫВЕСТИ ПОДРОБНЫЙ ОТЧЕТ?

Стоящий рядом командир нажал за него иконку отмены и недовольно пробурчал:

-Не время сейчас разбираться с местными реалиями. У нас здесь конкретная цель - поиск Говоруна. Остальное подождет.

Весельчак кивнул и низким писклявым голосом поинтересовался:

-Шеф, а можно мне другую легенду?

-Не заработал. Скажи спасибо, что вообще тебя из шлюза на планету не отправил.

Весельчак вжал лысую голову в плечи, отчего стал еще более походить на шар.

-Еще раз. - заговорил командир - Мы - туристы. Меня зовут...

-Винни Пух.

-Правильно, а тебя?

-Пятачок.

-Умница. Хоть это твоя дурная башка способна сохранить. Даже не думай ничего тут украсть пока не найдем нужную информация, а то всеми ободами галактики клянусь... пущу на масло.

-Да, господин Верховцев.

-Не вздумай меня так на планете назвать! Здесь я Винни.

Толстяк под недовольным взглядом шефа сжался и недовольно пискнул, а тот тем временем продолжал вещать:

-Поиски начнем с этого космопорта. Согласно расчетам, эта часть планеты была удобнее всего расположена на момент его возможного прилета, но не факт что это именно тот космопорт. На этой чертовой планете даже нормальных названий у городов нет. Только номера. Но это все лирика...

Верховцев поводил рукой по голопроекции и увеличил одно из зданий на карте космопорта.

-Главный информационный узел. Сюда нам надо попасть в первую очередь. Если где и есть информация о нашем беглеце, то только здесь. Скорее всего нас так просто туда не пустят, так что придется импровизировать...

Командир достал из внутреннего кармана цилиндрический контейнер и нажав несколько кнопок на боковой стороне откинул крышку. Из контейнера вытекла жидкая смолоподобная масса с металлическим блеском и обхватив его руку, сформировалась в массивный металлический браслет.

-Что вы задумали, шеф?

-Устрою им небольшую диверсию. Так будет проще получить нужную информацию.

Командир повел другой рукой по голопроекции и изображение сместилось в сторону, показывая другое здание, почти целиком состоящее из трубопроводов и транспортеров.

-Центральный распределительный узел. Отсюда топливо, ГСМ и всякие прочие нужные смеси доставляются по всему району. Навестим это приятное место и посмотрим, что там у них есть важного и необходимого...

Верховцев улыбнулся своей фирменной улыбкой, от которой по затылку Весельчака прошлась волна мурашек.

Глава 6. Путаница.

Профессор Селезнев, капитан Зеленый и Алиса шли неторопливым, но торжественным шагом по изогнутому коридору. Они уже успели привыкнуть к нему за месяц жизни на корабле пришельцев, но сейчас был особо торжественный случай. Сегодня был их последний день работы здесь и вскоре им надлежало вернуться на Землю. Радости по этому поводу они не испытывали. Разве что Зеленый был чуть в более хорошем настроении, чем обычно. По его собственным словам стоять ногами на твердой земле ему нравилось гораздо больше, чем болтаться в космосе.

Профессор Селезнев, хоть и выглядел внешне вполне довольным, в душе очень жалел, что их небольшая экспедиция подходила к концу. Хотя за прошедший месяц они и успели побывать на родной планете инопланетян, взяли кучу образцов и провели множество важных экспериментов, ему этого казалось мало. Таких шикарных перспектив развития космобиологии и науки вообще ему теперь вряд-ли представится. По понятным причинам, его должны были сменить другие ученые земли. Хотя дело было далеко не в известности и взлете его карьеры как ученого. Именно сама возможность изучать другие миры привлекала его. Регалии, награды и вписывание его имени во все учебники и энциклопедии отходило на второй план.

Алиса же и вовсе не пыталась делать довольное лицо и с грустью смотрела на привычное окружение. Ей было все равно и на работу отца и на опасности космоса. Пережив множество приключений на корабле пришельцев и их планете, она только больше привязалась и к их новым друзьям и этому волшебному звездолету, хотя до сих пор не выучила ни его название ни бортовой номер. Чехову, сидящему у нее на плече, было по сути все равно, лишь бы кормили вовремя и выпускали полетать. И корабль пришельцев и Земля казались ему одинаково комфортными для существования местами, по сравнению с его родной планетой.

Профессор с группой прошли последние метры перед рубкой и вошли в главный управляющий узел корабля, где за пультом сидел техник-иномирянин Мальтус, а в стороне от него, за пультом капитана, стоял Брутус. Оба иномирянина были погружены в работу, но капитан все же оторвался от отчетов систем корабля и подойдя к группе землян, пожал им руки.

- Было приятно принимать вас у нас на борту, профессор. – сказал он Селезневу.

- Мне тоже. Жаль что наша совместная работа подходит к концу. Я бы с удовольствием продлил командировку еще на месяц, а может и больше.

-Дайте и другим ученым повидать вселенную. Не жадничайте, профессор. – улыбаясь ответил Брутус.

- Да-да, конечно…

- Ну, а вы, капитан, - обратился Брутус к Зеленому. – вижу по глазам, что вы рады вернуться.

- Не обижайтесь, дорогой Брутус, но мне привычнее все-таки на Земле. У нас говорят: "В гостях хорошо, а дома – лучше".

- Да, я в курсе. Уже привык к вашему земному фольклору, и кое-что мне в нем определенно нравится. Впрочем, я всегда буду рад видеть вас снова, если вдруг наши дороги переплетутся.

-Как и я, Кэп, как и я.

Чтобы попрощаться с Алисой Брутусу пришлось нагнуться. Почти двухметровый рост иномирянина и чуть ниже полутора метров Алисы – были не особо большой разницей и они могли вполне пожать руки и так, но Брутус не собирался ограничиваться рукопожатием. Он обнял Алису и легонько похлопав по спине сказал:

- А по тебе, Алиса, буду скучать не только я, но и большая часть корабля. За время этой недолгой экспедиции ты кажется успела сунуть свой любопытный нос в каждый угол, который был позволен и во многие непозволительные… Впрочем, пользы от тебя было обычно больше чем вреда, так что если случится – заходи в гости.

Алиса не выдержала и расплакалась.

- Капитан Брутус, я не хочу уходить. Можно я останусь?

Брутус усмехнулся.

- Я не возражаю, но руководство экспедиции имеет свои планы и ты как и я должны следовать графику. Прощай, юная землянка. Если тебя это немного утешит – через пять лет мы будем снова в этом секторе галактики и скорее всего примем смену другого корабля. Так что мы еще, очень даже возможно – увидимся. Если захочешь…

- Я буду ждать. – утирая слезы сказала Алиса, пытаясь улыбнуться.

Встав в полный рост, Брутус сделал жест рукой и к ним подошла его помощница – Фрелия. Иномиряне хоть и были в глазах землян очень сходны, но женский пол отличался от мужского почти безошибочно. Фрелия была чуть ниже капитана и более утонченной. Каждое движение она совершала с неописуемой грацией, которой могли бы позавидовать многие землянки.

- Следуйте за мной. Я провожу вас к челноку. Вы стартуете через пятнадцать минут. Надеюсь вы сдали все личные вещи? Они отправятся отдельными контейнерами.

- Да, разумеется. – ответил профессор. – Алиса с большой неохотой расставалась с подаренным ей красным скафандром.

- Надеюсь на вашей планете не встанет вопрос о ваших личных вещах. Я признаться не знаю всех ваших тонкостей. Мы безусловно дарим вам всё, что вы получили здесь, но вот как будет обстоять дела там, на Земле…

- Думаю этот вопрос мы утрясем. – заверил ее Селезнев.

- Тогда прошу за мной.

Фрелия легкой летящей походкой двинулась к выходу и троица землян последовала за ней.

Выйдя из коридора они вышли на стартовую площадку, где рядами уже красовались пассажирские корабли и транспортные челноки с грузом. Их шаттл стоял вторым в ряду и не сильно отличался от всех прочих. Такой же вытянутый округлый нос и большие смотровые окна отличали его от остальных. Серебристая зеркальная поверхность была у всех кораблей почти одинаковой. Только крупные белые номера, выведенные на бортах отличали их друг от друга. Пассажирских челноков было только три.

Через несколько минут они уже попрощались с иномирянкой на стартовой площадке и заняли свои места в челноке. Кроме них здесь сидел уже добрый десяток других пассажиров-землян и лица многих из них были им знакомы. По крайней мере Селезнев сказал что-то по английски одному из сидящих через ряд мужчине в очках, который также улыбаясь оторвался от планшета и поприветствовал профессора. Зеленый пожал несколько рук, пока шел между рядов и перекинулся несколькими фразами с кем-то из пассажиров.

Алисе был никто не знаком и она с удовольствием заняла место у иллюминатора, чтобы посмотреть как они будут взлетать. Вопреки ее ожиданиям на стартовой площадке не оказалось никого из иномирян. Только дроиды сновали туда-сюда и проводили предстартовые процедуры.

***

- Что значит аварийная посадка? Какие еще ЭМИ-излучения? Вы вообще о чем? У вас тут бардак творится, а вы мне о форс-мажоре??? – Бушевал профессор Селезнев едва ступив на родную планету. Стоящий напротив него полноватый молодой мужчина в комбинезоне зеленоватых оттенков крепко сжимал в руках толстый военный планшет и пытался вставить хоть слово в гневную тирраду профессора, но пока не очень получалось.

Профессора можно было понять. Едва их шаттл приземлился на аэродроме, как позади раздался взрыв и противно загудело в ушах. Поначалу все пассажиры струхнули, но голос пилота быстро все расставил по местам: «Уважаемые пассажиры, не волнуйтесь. Мы совершили плановую посадку в конечной точке маршрута, но попрошу вас пока оставаться на своих местах и соблюдать спокойствие. На посадочной площадке ЧП и мы сейчас выясняем детали. Ожидайте зеленого сигнала и не отстегивайте ремни.»

Сидящая у иллюминатора Алиса заметила как позади их ряда (их корабль уже вырулил в зону высадки) что-то происходит. Несколько грузовых челноков выехали далеко за зону посадки и столкнулись с кораблями, готовившимися к старту. Что именно там случилось было непонятно, съехавшиеся к тому месту машины экстренных служб уже окружили несколько шаттлов и из них высыпали люди и дроиды.

Отец отодвинул Алису в сторону и тоже взглянул в иллюминатор. Лицо его стало напряженным и явно недовольным.

- Пап, все нормально?

-Да милая. – ответил он стараясь говорить спокойно, хотя чувствовалось, что это дается ему нелегко. – Эти олухи просто повредили как раз наш шаттл с уникальными образцами инопланетной фауны. Если там хотя бы колба разобьется, я их самих сдам на опыты, клянусь всеми силами науки.

Полчаса спустя, когда им наконец разрешили покинуть корабль, профессор направился не на площадку для пассажиров, где их ждал автобус, а на ту самую посадочную площадку, где произошло ЧП. Теперь он переругивался с главой местной технической службы, который прибыл на место происшествия и воочию наблюдал последствия.

- Что значит аварийная посадка? Какие еще ЭМИ-излучения? Вы вообще о чем? У вас тут бардак творится, а вы мне о форс-мажоре??? – кричал профессор.

- Профессор, умерьте пыл. Я пока не знаю ничего и не в курсе последствий. У меня вообще полный срыв графиков и меня за это начальство живьем сьест.

- Я буду им активно помогать, если в моем грузе будут хоть малейшие повреждения. Это не какие-то там образцы руд или полезные ископаемые. Тут многие образцы уникальны даже для вселенной, а не только планеты…

Стоящий поодаль Зеленый не стал вступать в спор, а только тихонько отошел в сторонку и с небольшого расстояния принялся изучать повреждения двух столкнувшихся челноков. Оба они были беспилотными грузовыми космолетами и внутренняя их конструкция отличалась от пассажирской версии не очень кардинально. Фактически модели были идентичны внешне. Только в пассажирской предусматривалась система жизнеобеспечения, живой пилот и разумеется пассажирский салон, а транспортная была большим полым контейнером, куда загружались контейнеры поменьше. Корпус же и большинство систем были идентичны.

Такие модульные шаттлы разработали сами пришельцы специально для обмена грузами и пассажирами с Землей. Электронная начинка бортового компьютера одинаково хорошо управлялась и с корабля пришельцев и с диспетчерского пункта на Земле. Конечно, пассажирский вариант пилотировался пилотом-человеком, во избежание разного рода маловероятных ЧП по настоянию самих же землян. Грузовой был проще в этом плане – фактически это был дроид-доставщик, который мог курсировать на орбиту и обратно. Для его загрузки использовались дроиды поменьше, которые управлялись централизованно из диспетчерской на Земле или на корабле иномирян.

- Игорь, думаю ты зря волнуешься. – подал голос Зеленый и профессор тут же замолчал и повернул голову в его сторону.

- Повреждения минимальны. – продолжал Зеленый. - Тут даже царапины еле заметны. Включая все предстартовые тесты и покраску – пара часов от силы и полетит как новенький. На втором челноке и того меньше. Правда это то, что видно отсюда. Механика, я имею ввиду… Что послужило причиной ЧП? – спросил он у стоявшего все так же столбом техника.

- Предварительно: произошла перегрузка в силовой части маяка. Причем защита не сработала и маяк дал в эфир кучу помех, вместо координат привязки. По результату у меня тут два шаттла впечатались при рулежке на поле и половина дроидов-погрузчиков выгорела. Насколько остальные работоспособны я пока не в курсе.

- Плохо. А бортовые компьютеры шаттлов?

Толстяк только тяжело вздохнул и сделал скорбное лицо.

- Понятно. – подытожил Зеленый. – Думаю, от помощи техника-универсала высшей категории вы сейчас не откажетесь?

- Буду очень признателен. А что вы собираетесь…

- Для начала протестирую оба бортовых компьютера и проведу тесты электроники. Думаю остальное либо проявится при самотестировании, либо не существенно для полета. Я с этими малышками не один день провозился там… – Зеленый указал пальцем в небо, имея ввиду корабль пришельцев на орбите и толстяк явно его понял.

Стоявшая рядом Алиса наблюдала все эти разговоры, но старалась не вмешиваться. Сидевший у нее на плече Чехов тоже не видел необходимости что-то говорить.

- Хорошо. - кивнул техник. - Тогда я с удовольствием приму вашу помощь. Что вам понадобится?

- Для начала это... - Зеленый подошел к технику и забрал из его рук тот самый планшет, который техник старательно сжимал в руках. Потыкав в него пальцем, он пролистал несколько страниц и быстро нашел информацию о двух столкнувшихся челноках. Здесь был доступ к центральному серверу диспетчерской, но Зеленого интересовали в первую очередь сами шаттлы и отчеты дроидов.

-Эм... а я?... а ладно, у меня есть запасной. - быстро нашелся толстяк и полез в сумку, которая висела у него на плече. через несколько секунд он извлек оттуда похожий планшет, только поменьше. Попавшаяся ему на глаза Алиса с вороном на плече привлекла его внимание. Он слегка наклонился и улыбаясь спросил:

-А вы, юная леди, тоже из космонавтов? А птичка у вас на плече умеет разговаривать?

-На трех языках. - ответил за Алису Чехов. - Межгалактическом, русском и русском-матерном. С тобой, мужик, на каком лучше поговорить?...

Опешивший от этого техник не сразу нашел что ответить. Похоже говорящих разумных воронов ему раньше видеть не приходилось.

-Как вас зовут, напомните?... - обратился к нему Селезнев.

-Дмитрий Шорохов, главный инженер, руководитель техслужбы базы.

-Отлично, Дмитрий, начинайте выгружать и открывать контейнеры - мне нужно убедиться, что содержимое не пострадало.

-Но, профессор, там же пломбы...

-Срезайте.

Перед отправкой каждый контейнер пломбировался широкой стальной лентой. Это было не совсем логично и разумно, учитывая, что многоуровневый замок каждого контейнера мог выдержать гораздо большую нагрузку, чем эта лента, но это была дань традиции и земные службы логистики настояли на этом. Пришельцы со скрипом согласились и перед отправкой приваривали к каждому контейнеру эту ленту на загрузочной области. Сами про себя они называли эту меру "архаизмом земной бюрократии", но выполняли так же скрупулезно как и все предстартовые мероприятия.

-Но профессор, пломбы срываются только в случае...

-... чрезвычайных ситуаций. - продолжил за него Селезнев. - У нас как раз такая. Срезайте.

Техник скривил недовольное лицо, тяжело вздохнул и вынув из нагрудного кармана рацию, проговорил в нее:

-Центральная, это Шорохов, пришлите дроидов-погрузчиков к зоне 14 и пару дроидов с резаками и сварочным оборудованием. Будем проверять целостность груза.

Ответом из рации прозвучал непонятный бубнеж и техник недовольно продолжил:

-Да я знаю, что половина дроидов сдохла. Пришли парочку из несдохшей половины и поживее, пока я твою морду не начал по клавиатуре возить!

***

На мостике корабля пришельцев царила напряженная обстановка. Брутус изучал отчеты принимающей команды дроидов, когда голос подал техник Мальтус:

-Капитан, земляне сообщают, что у них ЧП на отгрузке. Небольшая заминка с отправкой последнего шаттла 052. Просят немного подождать, пока они устранят последствия.

-Сколько до закрытия стартового окна гиперпрыжка?

-Чуть больше шести стандартных часов. По идее мы успеваем, если они устранят последствия в течении четырех.

-Если они не успеют, мы выбиваемся из графика... следующее окно прыжка будет через пять стандартных суток.

-Вам решать...

Брутус ненадолго задумался и наконец сказал:

-Начинай расчет траектории для выхода с орбиты и прыжку через четыре часа. Если они не успеют в течении этого времени мы стартуем без этого шаттла. Фрелия, свяжись с землянами и сообщи, что у нас тоже график и мы не будем ждать их больше четырех часов. Если что - этот пресловутый шаттл 052 заберет уже наш сменщик. Он должен прибыть по графику максимум через 12 стандартных часов. Нехорошо занимать его орбиту. Лучше стартовать побыстрее. Из-за одного последнего шаттла создавать трудности маневрирования не очень разумно. Так что ничего особо критического не случится, если мы улетим с недогрузом.

-Хорошо, капитан. - отозвалась Фрелия.

***

Профессор Селезнев вышел из последнего грузового контейнера и кивнул утвердительно стоявшему рядом Шорохову:

-Похоже здесь тоже всё в порядке. У вас сегодня на редкость удачный день. Все образцы в полном порядке.

-Насчет удачного дня я бы поспорил. - ответил Шорохов, переминаясь с ноги на ногу. Кажется он очень торопился уйти, но профессор не отпускал его, пока не проведет осмотр.

Подошедший с планшетом Зеленый сказал:

-С первым шаттлом 052 все в порядке. Я перезагрузил бортовой компьютер и провел все тесты. Взлетит без проблем. Насчет груза не могу пока ничего сказать.

Зеленый окинул взглядом стартовую площадку, где уже были расставлены грузовые контейнеры. Каждый контейнер был трех метров в высоту и ширину и примерно 6 метров в глубину. Внешне все они были в полном порядке. Стоявшие поодаль дроиды-погрузчики и сварщики ожидали указаний.

-С принятым грузом у меня нет вопросов, осталось еще осмотреть отправляемые... - сказал профессор и Шорохов только закатил глаза к небу.

-Профессор, пожалуйста, мы выбиваемся из графика. Меня уже трижды вызывали в диспетчерскую для отчета...

-Это не какое-то рядовое событие. - жестко аргументировал Селезнев. - Вы же не хотите отправить на орбиту кучу хлама, вместо полезной нагрузки?

Шорохов только скрежетнул зубами и злобно воззрился на профессора.

-Знаешь, думаю нет смысла проверят все контейнеры из отправляемого шаттла. - заметил Зеленый тыкая в планшете. - Тем более, что не все они в твоей компетенции. Разве что один - последний. Он как раз ближе к концу и в нем тоже биологические образцы с земной фауной. К тому же - он единственный загружен менее, чем на 60%. Даже удивительно, что он полупустой. Если я ничего не путаю, там для крепления должны использоваться растяжки. Проверишь, что ничего из них не порвалось и биокапсулы целехоньки - и отправляй спокойно Брутусу. - резюмировал Зеленый.

-Ладно. Один проверим и можете отправлять. - согласился профессор.

-Мне нужно в диспетчерскую, профессор. Надеюсь вы здесь не затянете. - сказал Шорхов и повернувшись к дроидам выдал им указания - Когда этот человек закончит осмотр, запечатать контейнер и заварить пломбу обратно. Потом погрузить контейнер и готовить шаттл к быстрому старту.

-Принято - скрипучим металлическим голосом отозвались дроиды.

Техник не прощаясь направился быстрым шагом в сторону башни-диспетчерской, а профессор уже давал указания дроидам по извлечению последнего контейнера и вскрытию пломбы. Зеленый направился в рубку шаттла. Алиса какое-то время скучающе смотрела по сторонам, а потом пристроилась за отцом "хвостиком" старалась не мешать.

Через десять минут Зеленый выбрался из рубки шаттла и оглядывая извлеченный контейнер снаружи, громко сказал:

-Кажется тут тоже никаких дефектов. По крайней мере снаружи. Вы где?

-Внутри - донесся голос Селезнева из контейнера. - Можешь посветить? У меня фонарик на последнем издыхании.

Зеленый положив планшет на ближайший ящик, проследовал в темный зев открытого контейнера. Внутри естественно не было предусмотрено не то что освещение, а вообще никаких удобств. Это же был грузовой контейнер и ни иллюминаторов, ни смотровых окон в нем не было. Полностью герметичный, он не предусматривал ни систем жизнеобеспечения, ни прочих излишеств. Только толстая стенка в двадцать сантиметров из утеплителя и жесткий каркас из высокопрочной легированной стали.

-Вы долго еще тут будете осматриваться? - спросил Зеленый и включил фонарь. Открытый загрузочный люк был чуть ниже его роста, и чтобы войти пришлось нагнуться. Внутри было темно по понятным причинам, но свет фонаря быстро проявил нехитрое убранство. Вдоль стен были установлены большие стеклопластиковые капсулы с живыми образцами, плавающие в темно-синем геле. Закреплены они были стропами-перетяжками, которые обхватывали каждую такую капсулу несколько раз и крепились свободными концами к скобам в стенах и полу контейнера. Эта паутина из тросов делала перемещение по контейнеру сходным с акробатическим этюдом, но Зеленый не стал далеко ходить. Пройдя пару метров, он высветил фигуру Селезнева и Алисы и убедился, что у них тут все нормально.

-Мы закончили осмотр. - громко сказал профессор. - Тут все в порядке. Можно отправлять.

В тот же миг дверь позади Зеленого закрылась и он с невероятной скоростью рванул к люку с криком:

-Стой! Мы же еще не вышли! - но его голос и последующие удары в крышку люка не принесли никаких результатов.

Дверь не поддавалась и неудивительно: почти 20-ти сантиметровая стенка из стали и утеплителя отлично гасили не только температуру, но также и звук и легкую вибрацию. Через минуту к усилиям Зеленого привлечь внимание присоединился профессор Селезнев, но результата это не принесло. Еще через пару минут их контейнер слегка качнулся и они поняли, что их грузят в шаттл. Зеленый прекратил долбиться в закрытый люк и присел на пол рядом, вытянув ноги. Профессор еще несколько раз пнул стальную стенку без видимого результата.

-Не суетись, Игорь. Лучше успокоиться и не жечь зазря кислород. - спокойно заметил Зеленый.

Селезнев устало вздохнул и присел рядом с ним. Чуть дальше на полу так же пристроилась Алиса.

-Как думаешь сколько у нас времени? - спросил профессор.

-Объем контейнера около 50 кубов воздуха. При загрузке 60% - это дает нам около 30 кубов, плюс-минус. Ты у нас биолог, вот и считай. Думаю 6-8 часов у нас есть. Если не будем сильно суетиться - можем выиграть еще часик.

-Надеюсь Брутус не будет затягивать разгрузочные мероприятия на несколько дней, иначе...

-Вот именно. Обычно разгрузка и инвентаризация у него проходит в течении суток. Если без горячки и форс-мажоров. Мы в последнем шаттле, но в первом контейнере. Так что шансы неплохие...

Оба больше ничего не сказали и Алиса сильнее прижавшись к отцу, тихонько спросила:

-Пап, мы умрем?

-Нет, милая. Не умрем. Все будет хорошо. Не волнуйся. - и погладил в темноте ее по голове, стараясь успокоить.

***

Вышедший из гиперпрыжка корабль иномирян, выходил на расчетный курс и проводил пост-прыжковые проверки. Брутус на своем обычном кресле изучал через интерфейс командного пульта общие данные и всё его вполне радовало. Последний шаттл 052 они успели подхватить буквально за несколько минут перед выходом с орбиты и движению к точке прыжка. Так что груз забрали весь, хотя и минута в минуту подошли к границе допустимого. Связываться со сменщиками и объяснять что и как не срослось с погрузкой не пришлось. Переход тоже прошел штатно - час в режиме гиперскачка и они на месте. Через два часа они выйдут на расчетную орбиту планеты-приписки, где могут провести полный ремонт и диагностику и отправиться дальше по заданиям. Перед этим, конечно, следовало проинспектировать груз и передать его на судно-склад для дальнейшей транспортировки, но это была уже рутина, от которой Брутус не ожидал никаких сюрпризов. Однако именно здесь сюрпризы внезапно возникли.

-Капитан, - подал голос Мальтус со своего места. - У меня разночтения в весе груза. Последний шаттл, что мы подобрали имеет вес больше заявленного. Ненамного - около 210 килограмм, но все же ... Кажется наши земные друзья что-то опять перепутали.

Недовольный Брутус потер надбровные кости, что означало для иномирянина жест легкой усталости, но прежде чем он успел что-то сказать, голос подала Фрелия:

-Капитан, я только что пообщалась по дальней связи с Землей. У них там легкая паника - не могут найти трех пассажиров. Профессор Селезнев, капитан Зеленый и Алиса куда-то пропали. Спрашивают не забыли ли мы отослать их домой. Я конечно заверила, что лично усадила их в шаттл, но это странно...

Брутус резко встал и оторвавшись от своей управляющей панели, громко по-командному сказал Мальтусу:

-Срочно провести инвентаризацию всех прибывших грузов. Особенно последнего запоздавшего челнока 052. Того, что с дефектом массы! И бригаду медиков к зоне разгрузки! Срочно!

-Есть, капитан! А какой контейнер вскрываем?

-Все сразу! Сколько часов прошло с момента принятия его на борт?

-Около четырех стандартных часов.

-Поспеши. Я кажется уже понял, что там за дефект массы.

***

Открывшийся входной люк впустил в темноту контейнера яркий свет, который больно ударил по глазам профессора, но он был рад этому как никто другой. В проеме появилась высокая фигура иномирянина, которая сложившись почти пополам, прошла внутрь и присев рядом с ним, слегка похлопала его по лицу.

-Профессор, вы живы?

-Да, благодарю, Брутус. Прошу прощения, я кажется немного задремал. Надеюсь вы еще не совершили гиперпрыжок?

-Зря надеетесь. Совершили. Мне говорили, что вы прощаетесь как-то по особому, но я все никак не мог взять в толк как это: Долго прощаться и не уходить. Теперь вижу на личном опыте. Добро пожаловать в далекий космос, профессор. Кажется, вы здесь надолго.