Нерадивые стажеры

Глава 1

За пределами Вселенной

Главный инженер, он же руководитель практики, с тоской рассматривал группу будущих строителей. «Ну что за напасть? – сокрушался он. – Нешто плановую деградацию всё-таки ввели?»

Практиканты стояли, понурив головы, и молчали. Выражение лица Главного инженера не внушало оптимизма.

– Ну что, архаровцы? Что я вам говорил? Баланс и инженерная мысль наше всё! Баланс, понимаете? Ба-ланс!

Стажёры украдкой переглянулись. Главный инженер, конечно, голов не сносил, но в гневе был страшен, поэтому будущие строители потупили взоры и вообще затихли, как мышки. Руководитель продолжал свирепствовать:

– Вы чего тут натворили? Как исправлять ваши художества? Кто вообще ответит за этот бардак?!

– А что не так-то? – осмелел один из стажёров.

– Да всё не так, всё!

Главный инженер развернул перед стажёрами проект и ткнул пальцем в один из объектов:

– Вот, полюбуйтесь, это что такое?

– Галактика, – ответил тот же смелый парень.

– Вижу, что галактика. Вокруг неё что?

– Ничего, – подключилась девица с огромными выразительными глазами.

– Правильно, ничего, – Главный увеличил изображение. – Вот это что такое?

– Звезда, – снова глазастая девица, – с планетами.

– Правильно, а вот тут у нас что? – Главный покрутил и ещё чуток приблизил картинку, перед стажёрами завертелась голубая планета.

– Ну, планета, – подключился смелый парень.

– И-и? – протянул Главный в тщетной надежде на понимание.

Но будущие строители не понимали и, видимо, понимать не хотели. Они хотели скорее сдать проект, получить отметки и разбежаться по своим делам. А не вот это вот всё.

С Главным инженером такой номер ещё ни разу не проходил. Он ловко перебирал пальцами проект, поворачивая голубую планету и так, и эдак, постепенно увеличивая картинку. Наконец, планета остановилась, стали видны детали.

Здесь и сейчас

– Ну, котик, разве некому больше разобраться с этими пришельцами? – немного жеманно вопрошала Виолетта, растянувшись на диване.

– Не с пришельцами, Ви, а с их посланием, – в который раз повторял Ставр, – и да, значит, некому, раз пригласили.

Они уже целую неделю обсуждали это неожиданное приглашение. Злополучное для Виолетты и многообещающее для Ставра.

Виолетте казалось, что свадьба с подающим надежды молодым банковским служащим Ставром уже не за горами. Надо сказать, что Ставр жениться не то чтобы совсем не хотел, но вот прямо сейчас был не готов.

Ему вообще казалось, что в его жизни всё нормально и нет нужды что-то менять. Молодой человек потихоньку варился в своей маленькой стабильности, состоящей из работы, хобби и Виолетты, хотя порой грезил о великих свершениях, карьерных взлётах и большой любви. Грёзы эти были далеки от реальности, но прекрасно помогали ненадолго и безопасно вырваться из скучной обыденности.

Приглашение от китайской национальной астрономической обсерватории застало Ставра врасплох – его мечты о великих свершениях могли вот-вот стать реальностью!

Вот уже неделю он метался в раздумьях, принимать приглашение или нет. Иной раз метания выливались в хождение из угла в угол.

Виолетта снова подала голос с дивана, застав Ставра около окна:

– Ставрик, милый, а как же я?

– Ну-у… – протянул молодой человек, – ты тоже можешь поехать в Китай.

– Я?! В Китай? – Ви резко села. – Ни за что!

Ставр застыл, как вкопанный. Солнечный свет ярко освещал лицо Ви. Волна возмущения смыла её обычную жеманность, оставив пену недовольства и презрения то ли к Китаю, то ли к будущей судьбе «декабристки». Глядя на девушку, молодой человек внезапно увидел всю свою жизнь – прошлую, настоящую, будущую. Стабильная скукота. Скучная стабильность. «Да ну на фиг!»

– Значит, я поеду один! – решительно заявил Ставр, расправил плечи и пошёл собирать вещи.

Даже скандал и разрыв отношений с Виолеттой не портили предвкушения грандиозных событий.

Так невинное увлечение технологиями шифрования привело молодого и далёкого от астрономии офисного клерка Ставра к работе на китайском радиотелескопе Тяньянь. Работа заключалась в расшифровке послания из космоса, полученного на десятом году работы. Когда учёные умы с задачей не справились, решено было пойти нестандартным путём и привлечь людей, не зашоренных астрономическими знаниями и не имеющих никакого отношения к поиску внеземных цивилизаций.

За пределами Вселенной

– Ну, видите теперь? – грозно вопрошал Главный инженер.

Стажёры непонимающе рассматривали голубую планету. Наконец, кто-то решился:

– Жизнь, да?

– Хуже! Не просто жизнь, жизнь сама по себе это нормально. Но разум! Как вы могли…? А ведь у вас вся система заточена под появление разума. Вся! Начиная с удачного размещения вот этой галактики и заканчивая просто потрясающе удобным расположением вот этой планеты!

Главный замолчал, переводя дыхание, и задумчиво повертел элементы проекта в разные стороны. Наконец, свернул всё до уровня массивных скоплений галактик. Снова покрутил проект. Свернул до самого верхнего уровня.

– Знаете, в чём ваша беда?

Практиканты промычали что-то отрицательное.

– Плохо учите матчасть! Поэтому забыли, что, коли появился разум, пиши пропало. Весь проект насмарку. Ибо «разум – самовоспроизводящийся фактор, нарушающий Вселенский баланс. Возникновение разума обусловлено сопоставимыми по мощности разрушениями в других частях Вселенной», – процитировал руководитель практики Кодекс строителя.

Стажёры совсем притихли.

– Понимаете теперь? – Главный инженер оглядел группу будущих строителей.

– И что же нам делать?

– Что делать, что делать. Работать. Вот вам домашнее задание. Определить, за счёт чего возник разум, и найти пути его устранения. И чтоб всё строго по Кодексу!

Молодёжь облегчённо рванула к выходу, но строгий голос заставил остановиться:

– И, самое главное – не тяните резину. А то не успеете оглянуться, ваш разум всю галактику засорит, а там, глядишь, и Вселенную захватит.

За пределами Вселенной

Будущие строители собрались у Вабы, девицы с огромными выразительными глазами. Один баловался с проектом, другой закопался в Кодекс и методички по строительству вселенных. А некоторые просто слонялись без дела.

– Хватит мельтешить, – возмутилась Ваба, – голова кругом от вас.

– Точно, не умножайте хаос сверх необходимости, – подключился тот самый смелый парень по имени Келапаран.

После недолгих уговоров часть группы с удовольствием самоустранилась от выполнения домашнего задания. Помимо Вабы и Келапарана остались еще двое – дотошная Перанг и любитель техники Кематин. Все четверо составляли прекрасную команду и с начала курса держались вместе.

– Давайте разделим задачи, – предложила Ваба и добавила, оглядев гостей, – я возьму вопрос цены.

Перанг решила изучить нормативную базу. Келапаран взялся за проработку путей устранения разума, а Кематину досталось техническое обеспечение этого процесса.

– Надо ещё раз всё проверить, – предложил Кематин, – может, мы какую-то мелочь упустили.

Стажёры обступили проект. Кематин занялся настройками. Перед стажёрами развернулась проблемная галактика. Красота её правильной спиральной формы подчёркивалась отсутствием поблизости других крупных объектов. Ничто не мешало галактике свободно двигаться по заданной орбите и равномерно вращаться вокруг собственного центра.

– Какая же она красивая, – зачарованно прошептала Ваба.

Кематин слегка замедлил вращение галактики и подсветил место, где располагалась звёздная система с разумной жизнью. Место и вправду было идеальным – не слишком близко к чёрной дыре в центре и, в то же время, далеко от края галактического диска. Сама злополучная звёздная система получилась на редкость сбалансированной. Все детали на своём месте. Будущие строители убедились в этом, рассматривая прекрасную голубую планету. Она находилась на комфортном удалении от звезды, вращалась с выверенной скоростью. Планеты-гиганты оттягивали на себя строительный мусор, не давая ему падать на голубую планету.

– Да-а, действительно, условия для возникновения разума идеальные, – Келапаран задумчиво потёр лоб рукой.

– Зато как красиво получилось, – снова восхитилась творением стажёрских рук Ваба.

На некоторое время все замолчали, рассматривая планеты, звёзды и галактики. Перанг вдруг воскликнула:

– Нужно проверить историю галактики! Вдруг разум оказался слабым и самоуничтожился?

– Маловероятно, конечно, при таких-то условиях… – Кематин взялся за настройки.

Стремительно замелькали цифры, показывающие возраст системы. Нежный голубой свет сначала медленно, а затем всё быстрее заполнял исходную галактику. Потом крупными каплями сорвался с её спиральных рукавов и устремился к соседним галактикам. Мощность разума не вызывала сомнений. Кематин в сердцах хлопнул по панели управления:

– Всё, я больше не могу, сил нет.

Уставшие стажёры покинули дом Вабы, оставив у неё проект.

Только когда все ушли, Ваба поняла, насколько она и сама утомилась. Спустя несколько часов крепкого сна она вновь почувствовала желание работать.

До прихода друзей оставалось время, и Ваба решила ещё раз посмотреть на так понравившуюся ей систему. Как заворожённая следила она за вращением галактики, наблюдала за пульсацией жёлтой звезды и слушала дыхание голубой планеты. Необыкновенная красота системы заставляла сердце биться быстрее, вызывая новые непонятные ощущения. Хотелось взять крутящийся диск в ладони и… что? Ваба не могла бы вразумительно ответить на этот вопрос даже самой себе.

Первой пришла Перанг. Не похоже было, что она отдыхала.

– Что-то случилось? – участливо спросила Ваба.

– Я проштудировала Кодекс и все комментарии к нему. Не знаю, как так вышло, но мы попали в ловушку.

– В смысле?

– Давай по порядку. Разум никогда не появляется просто так. Где-то что-то уничтожено или не создано, что и где – мы пока не знаем. Главное, что вся вселенная разбалансирована.

Ваба незаметно вздохнула. Прелесть объекта затмила сей неприглядный факт. Перанг продолжала:

– Чтобы восстановить баланс и, кстати, сдать проект, мы должны разум из системы исключить. Но! Так как разумная жизнь уже существует, Кодекс запрещает просто так взять и весь разум из системы изъять, ведь это равносильно уничтожению целой формы жизни.

– И что же нам делать?

Тут подключился Келапаран, который, как оказалось, уже пришёл и слушал разговор:

– Мы должны развить разумную форму жизни до такой степени, чтобы она сама осознала своё место и роль во вселенной, поняла, что её появление было ошибкой и осознанно самоликвидировалась. Что на этот счёт говорит Кодекс?

Перанг на секунду задумалась, потом с облегчением воскликнула:

– Это отличный вариант! Мы всего лишь зададим нужный вектор развития разума. Осталось понять, как это сделать.

Когда пришёл Кематин, ему нужно было только решить конкретную задачу по заданным параметрам.

– Для начала установим контакт с разумом этой планеты, а затем будем действовать исходя из его реакции.

Группа погрузилась в спор о методах контакта и прочих технических деталях. Стажёрам никак не удавалось прийти к согласию.

– Может, сделаем паузу? – предложила Ваба.

– Точно, пауза нам не помешает, – поддержал Келапаран.

Как только Ваба осталась одна, сразу кинулась к прекрасной галактике. Любуясь вращением звёздной спирали, она незаметно подобралась к жёлтой звезде. Любопытство заставило юную создательницу миров погрузиться в историю голубой планеты.

Перед глазами изумлённой Вабы летели сотни, тысячи, миллионы и миллиарды лет эволюции самой планеты и населяющей её жизни. Какое разнообразие форм! Какая неистощимая воля к существованию в самых разных условиях! А разум? Какая потрясающая скорость развития!

Ваба никогда раньше не сталкивалась с разумной жизнью, поэтому испытывала восторг, наблюдая за динамикой необыкновенного явления. Чем более подробно она изучала голубую планету, тем сильнее испытывала желание сохранить разум. Необходимость уничтожения этого чуда вызывала боль и отторжение. Переживания истощили её, и Ваба провалилась в тяжёлый сон с мрачными сновидениями.

За пределами Вселенной

Группа инициативных стажёров снова собралась в гостях у Вабы, когда все хорошо отдохнули и были полны сил и идей для завершения проекта. Кроме хозяйки. Перанг забеспокоилась:

– Ваба, что происходит? Ты выглядишь странно.

– Всё в порядке, давайте начнём работу, – попыталась увильнуть Ваба.

Но Перанг не так-то просто провести:

– Стоп-стоп-стоп. Никакой работы, пока не выясним, что с тобой случилось. Рассказывай!

Ваба бесцельно бродила по комнате, потом включила проект и села на пол напротив него. Положила руки на согнутые колени. Долго молчала. Наконец, собралась с духом:

– Я не могу их уничтожить!

– Кого – их? – не сразу сообразил Кематин.

– Их, – Ваба указала рукой на проект, – разумных существ с голубой планеты.

В комнате повисла тяжёлая тишина.

– Послушай, мы же и не собираемся этого делать, – возразил Келапаран.

– Вмешавшись в их развитие, мы именно это и совершим, разве нет? В конце концов, разве не в этом состоит наша цель? – Ваба закрыла лицо руками.

– Погоди-ка, а как ты собираешься сдавать проект? – спросила Перанг, затем добавила, – да, и, кстати, ты выяснила, за счёт чего этот разум появился? Какова цена вопроса? Не забыла задание Главного инженера?

Перанг чувствовала недовольство. Она мечтала поскорее разделаться с проектом и приступить к самостоятельной работе. А выкрутасы Вабы грозили незачётом и пересдачей, то есть новым проектом. Возиться с ещё одной простойвселенной не входило в планы Перанг. Но и ссориться с подругой не хотелось. Чтобы разрешить сложившуюся ситуацию, она спросила у друзей:

– Келапаран, Кематин, придумали что-нибудь для контакта с разумной расой?

Кематин подошёл к проекту, подсветил голубую планету. Затем вывел рядом увеличенное изображение части её поверхности и начал объяснять.

– Смотрите, вот тут эти существа построили прибор, позволяющий принимать сигналы из всей их вселенной. Предлагаю отправить им сообщение, в котором объяснить, что их появление – это дефект системы, и потребовать самоликвидироваться.

– Ты думаешь, это сработает? Они поймут? – скептически поморщилась Перанг.

– Нет, не поймут, – уверенно заявила Ваба, – более того, они будут изо всех сил бороться за свою жизнь.

– Откуда ты…?

– Перанг, я изучила их историю. Это очень необычная форма жизни. Она настолько проста, что эти существа не поймут правил построения вселенных, не поймут требований нашего Кодекса, ничего они не поймут! – Ваба почти кричала. – Они будут просто пытаться выжить. Любой ценой. Даже если это целая галактика.

Келапаран с удивлением и как будто даже восторгом воскликнул:

– Ничего себе! Целая галактика!

– Как мы это прозевали? – спросил Кематин. – Это ведь довольно крупное событие.

Он открыл журнал проекта и начал внимательно просматривать все записи с нуля. Не найдя ничего подозрительного, решил проверить сам проект с момента его запуска. Первое включение, ввод элементов, расширение, перекомпоновка элементов… Келапаран и Перанг с интересом наблюдали за манипуляциями Кематина, Ваба безучастно сидела на полу в той же позе.

– Слишком много хаоса, – бормотал Кематин, – сложно что-то найти в таком бардаке…

Внезапно Келапаран ткнул пальцем в небольшой участок на этапе построения звёзд:

– Вот, смотрите, здесь что-то не то…

Кематин увеличил этот участок и остановил время. Стало видно, что плотность вещества и энергии здесь существенно ниже, чем в окрестностях. Вот оно! Стажёры внимательно рассматривали проект.

– Ваба? Что скажешь?

– Да, здесь должна была быть галактика. Но её нет. И не будет. Похоже, мы не уследили за равномерностью распределения материи в начале проекта. В результате появился разум в другой части вселенной. И да, теперь эта вселенная нестабильна. Рано или поздно она схлопнется. Зависит от силы и скорости развития разума.

– То есть пересдачи не избежать? – Перанг гнула свою линию.

– Видимо, да, – согласился Келапаран.

– Знаете, что? – вспыхнула Перанг – Я не собираюсь заходить на второй круг. Проще самим уничтожить эту форму жизни, получить нагоняй от руководителя за нарушение Кодекса, но сдать сбалансированную вселенную. Всяко лучше, чем строить новую.

Она подошла к пульту управления проектом. Резкий окрик заставил её одёрнуть руки.

– Нет!

– В смысле «нет», Ваба?

– Я не позволю уничтожить разумную форму жизни!

Перанг зло и ехидно крикнула:

– Ты не сможешь меня остановить!

– Я уже это сделала, Перанг, – спокойно сказала Ваба.

– Что?! Как?! – дружно воскликнули стажёры.

– Вот так, – Ваба подошла к проекту.

Взоры будущих строителей устремились к голубой планете.

Здесь и сейчас

«ЕСЛИ ХОТИТЕ ЖИТЬ, СДЕЛАЙТЕ ЭТО»

Люди уже десять лет делали это. Наука и техника, сила и воля, мужество и терпение – всё было подчинено единственной цели. Выжить.

Десять лет назад китайский радиотелескоп Тяньянь принял ультиматум из космоса. Расшифровка послания оказалась непростой задачей, но люди справились. Решающую роль сыграл Ставр Еремеев, в одночасье превратившийся из российского банковского служащего в сотрудника китайской национальной астрономической обсерватории. Виной тому стало хобби Ставра – системы шифрования всех времён и народов Земли. Именно Ставр предложил ключ, открывший ворота в ад.

По-другому назвать всё, что случилось с момента получения послания, просто невозможно. Пять стадий принятия неизбежного человечество прошло примерно за пять лет. К счастью, войн удалось избежать. В конце концов началась работа. Большая, тяжёлая, но дающая надежду работа.

Ибо послание

«ЕСЛИ ХОТИТЕ ЖИТЬ, СДЕЛАЙТЕ ЭТО»

содержало не только ультиматум, но и знания. Информация шла непрерывным потоком почти год. Расшифровкой посланий занималась целая команда под руководством Ставра. Люди работали круглыми сутками. Сам Ставр в выделенную ему квартирку рядом с телескопом приходил только ночевать. Сил хватало лишь на то, чтобы принять душ и рухнуть в кровать.

Несмотря ни на что, Ставр был счастлив. Он занимался интересным делом, масштабы которого соответствовали наивным мечтам о великих свершениях. И усталость была не такой уж непосильной платой за открывшиеся горизонты.

Расшифровка посланий была только первым шагом. Самая сложная часть работы заключалась в том, чтобы человеческая наука новые знания поняла, освоила и применила на практике.

За пределами Вселенной

– Ну что, архаровцы? Готовы?

Главный инженер с интересом рассматривал группу молодых стажёров. Будущие строители столпились перед ним, выдвинув вперёд самых активных. Перед защитой эти четверо сильно поссорились. Но Ваба настояла на защите проекта с серьёзными отклонениями от Кодекса и методик.

– Показывайте ваше творение, – руководитель практики приглашающе развёл руками, – надеюсь, вы справились с моим заданием.

Перанг выступила вперёд:

– Господин Главный инженер, я хочу заявить, что была категорически против.

– Против чего? – спросил Главный инженер.

Ваба уже приступила к развёртке проекта. Келапаран решил ей помочь. Не то чтобы она нуждалась в помощи. Нет. Просто ему хотелось спрятаться за работой от пристального внимания руководителя. Келапаран взялся за управление пространственными параметрами, Ваба – временными. Несмотря на то, что план защиты был проработан заранее, она волновалась и никак не могла начать.

Вокруг, почти не дыша, стояли остальные практиканты. Тишина сгущалась. Наконец, под требовательным взглядом Главного инженера Ваба встрепенулась, приняла решение, набралась смелости и сказала:

– Келапаран, голубая планета.

Парень застыл на долю мгновения, кивнул и две пары рук развернули перед изумлённой публикой прекрасную голубую планету в системе жёлтой звезды. Ваба решила сразу показать проблемную часть проекта.

– Эт-то что такое?! – Главный инженер аж запнулся от увиденного. – Потрудитесь-ка немедленно объясниться!

Ваба начала доклад. Сначала тихо, но постепенно обретая уверенность и силу голоса.

– При построении вселенной произошла досадная ошибка, причины и виновных которой уже невозможно установить. В результате неравномерного распределения материи на этапе звёздообразования мы не смогли построить одну галактику. Избыток материи обусловил возникновение разумной формы жизни в другом месте. В результате получилась разбалансированная вселенная, которая в конечном итоге разрушится.

Келапаран выделил голубую планету более ярким светом. Ваба продолжила:

– Прямое уничтожение разумных форм жизни не допускается Кодексом. А существование несбалансированных вселенных нарушает глобальный порядок и умножает хаос.

Главный инженер, что называется, смотрел во все глаза и слушал во все уши. Смелость на грани с безумной отвагой этой девчушки привела его в необыкновенный восторг. «Это ж надо додуматься, – думал Главный инженер, – сдавать незавершённый проект! Да ещё и с таким косяком, как разум, в комплекте!» Сюрпризы однако ещё не закончились.

– Нам… – Ваба на секунду замолчала, затем уверенно продолжила, – мне удалось найти решение.

– Неужели?! – не удержался руководитель.

– Да, – твёрдо сказала Ваба, – обратите внимание на голубую планету.

Здесь и сейчас

Ставр Еремеев готовился к своему первому межзвёздному путешествию. Был он уже немолодым, умудрённым опытом человеком. Сам про себя говорил: «Мужчина в самом расцвете сил, в здравом уме и твёрдой памяти». Список необходимого был подготовлен заранее. И, тем не менее, волнение не покидало его ни на минуту.

Виолетта, с годами избавившаяся от жеманности и категоричности суждений, но взрастившая в себе житейское спокойствие и уверенность в возможностях мужа, с тревогой наблюдала за его сомнениями. Много лет назад он также метался по комнате, собираясь работать на китайском радиотелескопе. Тогда она совершила ошибку, и он улетел один. Теперь она ни секунды не колебалась – к звёздам они полетят вместе. Глядя на супруга, Виолетта вспомнила, как он пытался простыми словами объяснить ей миссию человечества.

– Понимаешь, Ви, оказывается, разум - это не обязательное, даже опасное свойство вселенной. Мы, жалкие тараканы, можем привести её к гибели. Так работает вселенский баланс.

Философию Строителей Ставр так и не постиг в полной мере, поэтому не стал углубляться в дебри, объясняя жене их план. Честно говоря, он вообще не понимал, зачем они так озадачились судьбой человечества. А вот практическая сторона вопроса ему как раз была ясна. Если люди хотят выжить, они должны восстановить баланс. Ну вот, опять философское.

– В общем, Ви, мы должны активно развиваться, заселять галактику, вселенную. А в одном конкретном месте, которое нам указали Строители, нам придётся навести порядок, произвести и равномерно распределить материалы. А сами Строители уже доделают звёзды и галактику. Вот туда мы с тобой и полетим.

– Разве они не могут сделать это сами? – задала тогда резонный вопрос Ви. – Они же Строители, в конце концов.

– Если я правильно понял, тогда им пришлось бы нас уничтожить. А они почему-то не могут, – он снова поплыл на идеологии. – Мне иногда кажется, что просто-напросто мы должны своё появление оправдать развитием интеллекта. А строительство космических объектов – просто один из способов этого достичь.

Иногда его посещала крамольная мысль, что скорее всего неведомые Строители учили людей тому, что умели сами – строить. Вот и вся загадка.

За пределами Вселенной

Главный инженер молчал, казалось, целую вечность. «Хороши детишки-то оказались!». Вид, однако, он сохранял суровый, а голос грозный.

– Так, архаровцы! За нарушение Кодекса и несоответствие проекта методикам… – практиканты затаили дыхание, – штрафные работы по уборке мусора в пяти вселенных.

Облегчённый выдох.

– Каждому.

Разочарованные охи и ахи.

– Ты, – Главный инженер уже мягче обратился к Вабе, – за смелость и нестандартный подход к проблеме поступаешь в мою команду.

Сказать, что Ваба была удивлена, всё равно что промолчать. Работа в команде Главного инженера была недостижимой мечтой для большинства его стажёров. Это и каторжный труд, и высокая честь, но, главное, бесценный опыт.

– Поздравляю! Теперь вы можете считать себя Строителями, идите и создавайте! – с удовольствием произнёс традиционное напутствие бессменный руководитель стажёров.

– А с проектом что делать? – спросила Ваба.

– Оставь здесь, уж больно любопытный получился экземпляр, – Главный инженер потёр руки, предвкушая наблюдения за необычной вселенной.

POST SCRIPTUM

Главный инженер самозабвенно предавался отдыху. Но не простому ничегонеделанью, а деятельному отдыху творца. Он наблюдал за вселенной, которую оставила недавно выпущенная им в большой мир группа стажёров. Давненько Главный инженер не встречал столь необыкновенных учеников с не менее удивительными проектами. События в их детище развивались столь захватывающе и увлекательно, что он не спешил брать новых практикантов.

Однако долго отлынивать от работы не позволено никому, даже Главному инженеру. Однажды к нему в полном составе пожаловал Совет Старейшин – событие из ряда вон выходящее. Впрочем, мирной беседы не вышло. Совет требовал немедленно прекратить будоражить умы молодёжи, нарушать глобальный порядок и умножать хаос. В общем, уничтожить эту скандальную вселенную.

Главный инженер не стал выслушивать тирады членов совета и выпроводил их со словами:

– Знаете, не так давно я бы с вами согласился. Но благодаря моим ученикам я увидел, что за порядком как таковым ничего нет. Равновесие ради самого равновесия – пустая, никчёмная конструкция. И если моим стажёрам удалось это понять, значит, не зря я их учил. Значит, будут новые стажёры и новые идеи.

– Ну, это мы ещё посмотрим…

Старейшины ушли.

– Пф, – фыркнул Главный инженер, – поздно уже… смотреть…