Научный эксперимент

Глава 1

В курилке НИИ ругались двое химиков. Первый — пожилой профессор — палил солидно и изобретательно. Второй — совсем еще зеленый лаборант — помягче, незамысловато.

— Халтурщик! — подрастеряв вдохновение заключил профессор, и победоносно уселся на лавку.

— А вы что сделали для мировой науки кроме безыдейных, к слову сомнительных статеек? — невольно вырвалось у лаборанта.

— Что? — злобно протянул профессор.

— Вы не ученый, а писатель-фантаст! — не унимался лаборант и на волне обретенного бесстрашия добавил, — весьма плохонький, между прочим.

— Да как ты смеешь, недоучка! Сопляк! — не выдержал профессор, бросил сигарету, вскочил с лавки и рывком гепарда подлетел к лаборанту. Завертелась драка — ругань полилась с удвоенной силой.

В курилку меж тем заглянул завхоз — мужичок крепкий, на голову выше дерущихся.

— Чего шумим? — громко поинтересовался он.

Ученые не утихали. Завхоз, не дожидаясь первой крови, схватил обоих за воротники халатов и развел в стороны — те живо остыли и лишь злобно друг на друга посматривали. Завхоз усадил их по разные концы лавки, сам уселся посередине.

Все трое закурили. После минутной тишины завхоз поинтересовался:

— Не поделили-то чего?

— Это великое открытие! — отозвался лаборант, — новое слово в офтальмологии!

— Ну-ну, — язвительно вставил профессор, — держи карман шире.

— Зависть вас погубит, так и знайте, — уже безо всякой робости парировал лаборант.

— Зависть значит? Ну-ну, — ответил профессор и, бросив презрительный взгляд на обидчика, повторил, — ну-ну…

— Изобрел чего? — догадался завхоз.

— Именно! — воскликнул лаборант.

— Поди медикамент какой?

— Да еще какой! Моя новая таблетка способна исцелить слепоту даже на терминальной стадии — больше никаких операций. Приняли и через несколько минут зрение полностью восстановлено. Только представьте себе!

— Однако, — восхитился завхоз.

Профессор нарочито громко ухмыльнулся. Лаборант, не замечая продолжил:

— Мало того — эта формула… — он достал из нагрудного кармана халата небольшой прозрачный пакетик с круглыми белыми таблетками, вынул одну, и зажав между большим и указательным пальцами добавил, — экспериментальная. Не просто лечит зрение, а обостряет во много раз. С ней вы станете видеть гораздо дальше и четче.

— Гораздо? — увлеченно переспросил завхоз.

Лаборант по-рыбацки показал насколько, — Всё! — самодовольно заключил он, — в очках скоро отпадет всякая необходимость. Этот артефакт навсегда останется в прошлом.

— Сам-то чего в них сидишь? Поди не работает пилюлька? — ухмыльнулся завхоз.

Лаборант замялся на секунду, но быстро собрался:

— У нас считается дурным знаком ставить опыты на себе... Испытания пока проводились только на мышах и… Там мы добились значительных результатов…

Профессор хранил молчание и лишь тихо усмехался.

— Попробуйте, — предложил лаборант завхозу.

— Да я вроде не слепой…

— Как я и сказал этот препарат экспериментальный: для обострения зрения. Опыты на мышах дали удивительные результаты.

— Сами они что ли рассказали? — недоверчиво покосился завхоз.

— У нас есть специальные методики определения. Ну так что? Готовы стать первоиспытателем?

— А оно безопасно?

— Абсолютно, — отрезал лаборант.

Завхоз протянул здоровенную мозолистую ладонь. Лаборант аккуратно уложил в нее таблетку. Завхоз потыкал ее пальцем и, решившись наконец, отправил в рот; поморщился от горечи, насилу сглотнул.

— Хоть бы водички дал, — проворчал он, — теперь чего?

— Ждите, — ответил лаборант.

Прошло три минуты.

— Ну как? — нетерпеливо спросил лаборант и, взяв завхоза под локоть, подвел к окну, — вглядитесь получше.

Люди копошились на площади как крохотные едва заметные муравьи. Завхоз прищурился; медленно повертел головой, приноравливаясь к новому навыку.

— Вижу! — восторженно выкрикнул он, — гдяди-ка! Вон, вон, вон. Идет бедрами трясет… А эта! Ух!

— Работает изобретеньице, — колко подметил он, обращаясь к профессору.

Тот отмахнулся.

— О побочках теперь расскажи, — стребовал он у лаборанта.

— Каких еще побочках? — насторожился завхоз.

— Мелочи, — успокоил лаборант, — в бесконечных просторах мировой науки — сущие мелочи.

— А ну говори! — взорвался завхоз.

— Мелочи… — промямлил лаборант.

Завхоз скалой навис над беспомощным лаборантом. Тот сбивчиво продолжил:

— Скорее всего… Возможно… Не исключена вероятность… Словом, нет к тому никаких однозначных предпосылок; но у вас после окончания эффекта (примерно через три часа) полностью пропадет зрение… Но уверяю, всего лишь на неделю.

— Всего лишь? — с притворной мягкостью переспросил завхоз.

Профессор самодовольно улыбался, глядя как закипающий завхоз сжимал не занятый сигаретой кулак.

— Не более, — продолжил лаборант, — всё станет как было. А формулу я доработаю, не сомневайтесь. Нужно еще немножко времени. Совсем чуть-чуть и это будет революция. Уверяю!

Завхоз медленно дошел до урны, бросил в нее сигарету, сплюнул, недобро оглядел обоих ученых. Профессор, почуяв неладное, помрачнел и съежился; лаборант глупо улыбался.

Завхоз молча похрустел костяшками, размял плечи и, еще раз оглядев перепуганных ученых, принялся выбирать с кого начать...