На крыло

Глава 1

- А я Вам говорю, не хочет он летать!

Юноша швырнул на стол опустевшую пачку из-под сигарет и отошёл от террариума, в котором крохотный ужик закручивался спиралью.

- Есть у кого-нибудь сигареты?

- Редбери, - поднялась из кресла пожилая дама. - Я все понимаю. Вы устали, мы устали, да, черт побери, все устали! Но, это не повод закатывать очередную истерику.

Она стояла такая тонкая и хрупкая, что, казалось, стоит кому-нибудь неосторожно распахнуть окно и ее унесет сквозняком прочь из праздничного зала. Редбери пристыженно молчал или же делал соответствующий вид. Остальные старались не встречаться с ним взглядом.

Мужчины одетые кто во что горазд, дамы преимущественно в вечерних нарядах. Они действительно порядком устали друг от друга и от этого бесконечного праздника. Который день они уже здесь? Можно не спрашивать, никто наверняка не вспомнит.

- Может быть ещё раз пройдёмся по всем пунктам, - раздался неуверенный женский голос.

В зале повисла тишина. Все разглядывали озвучившую предложение девушку. Она смущённо улыбалась в ответ.

- Катя, бог ты мой…

- Редбери прекрати немедленно! - Один из мужчин поднялся из-за стола. - Это уже ни в какие рамки не лезет.

Его спутница вцепилась в правую руку мужчины, стараясь удержать.

- Юра не надо, я тебя очень прошу, не надо, - шептала она прямо в ухо разъяренному спутнику.

- А что сразу Редбери? - возмутился юноша.

- Ты организатор!

- Ты же придумал этот юбилей!

- Задание тоже ты придумал!

Зашевелились остальные, ещё секунду назад безучастные экспонаты.

Юноша фыркнул и принялся расхаживать по комнате.

- Конечно, Редбери виноват. Как значит идею подать - так Редбери. Как собрать разлетевшуюся по галактике банду - тоже Редбери. А как разобраться, кто же виноват, так опять… черт, черт…

По-видимому он рассчитывал на другую концовку собственного монолога и растерялся.

- Ну почему ты не мог придумать все по старинке?

Послышалось из дальнего угла, в котором в обнимку с пузатой бутылкой уютно расположился лысый мужчина. Юноша снова фыркнул.

- Да потому что не интересно, Андрей. Приелось осточертело. Как тебе ещё объяснить? Вы все разлетелись, а я соскучился. Отличная же идея собрать всех к новому году на юбилейную игру. Вот ты бы прилетел?

Лысый приложился к бутылке, вытер рукавом подбородок и ответил:

- Нет, не успел бы.

- Вот, - подскочил к нему юноша. - И почти все так: заняты, далеко…

Из противоположного угла раздались всхлипывания.

- У меня свадьба…

Пожилая дама укоризненно посмотрела на юношу и пошла успокаивать безутешную невесту.

- Ну что вы заладили: Редбери то, Редбери сё… наши предки по «скайпу» на связь выходили и радовались, разглядывая друг друга на крохотных экранах. А мы вот все вместе тут полными слепками сознания…

Он не договорил. В зале повисла столь гнетущая тишина, что юноша постарался вжаться в стену. Так, чтобы между ним и остальными оказался лысый мужчина с бутылкой.

- Может покормим его? - вновь прозвучал тоненький голосок.

Все повернулись к девушке.

- Катя это уж. Сколько бы лягушек он не слопал, драконом ему не стать и не полететь.

- А вдруг? - не сдавалась девушка.

Кажется, пожилой даме удалось успокоить расстроенную невесту, она вернулась к столу.

- Нам нечем его кормить, Катюш, у нас нет лягушек. Поэтому, если ужик действительно мечтает летать, этому не суждено случиться. У ИСКИНа строго прописана научная фантастика, да, Редбери?

- Да, - хмуро ответил юноша.

И дама продолжила:

- Видишь, милая, а научная фантастика и драконы…

- Но послушайте, все ведь зависит от времени. Когда-то и алхимия была наукой и гороскопы считались истиной последней инстанции…

- Катя ну хватит, - взмолился кто-то из ранее молчавших. - Мне вообще кажется, что этот уж здесь для отвлечения внимания. Мы что-то упускаем из виду. А ещё мне хочется надавать по шее индивиду, наделившему управляющую программу виртуальной реальности исключительными полномочиями. Чтоб тебя Редбери!

Юноша втянул голову в плечи.

- Я просто тоже хотел поучаствовать, хоть разочек. Надоело только судить и организовывать.

- Участвуй, - милостиво разрешил лысый, вновь прикладываясь к бутылке.

Кажется пожилая дама собиралась сказать что-то резкое в ответ на это разрешение, ее взгляд пылал негодованием.

- По-моему я знаю! - вскочила с места девушка.

Кто-то скептически хмыкнул. Лысый скрыл ехидную улыбку за массивным дном бутылки. Юрий наклонился к спутнице, так и не отпустившей его руку. Рэдбери закатил глаза. Но это её не остановило.

- ...все мы здесь ужики, которые очень хотели летать, - закончила историю девушка. - Все до единого. Помните, как всё начиналось? Зачем мы играли? Помните? Каждый хотел летать посредством своего творчества.

Кто-то вновь скептически хмыкнул.

- Катюша, - начала пожилая дама.

Но закончить не успела. Имитация бетонной плиты перекрывающей проход пошла трещинами и осыпалась на пол, обнажая выход из виртуальной темницы. Катя выполнила задание, сочинила «случайный рассказ». Управляющая программа сдалась.

Люди устремились к выходу, напоминая клубок расползающихся змей. Так спешили сбежать, словно им действительно пора было становиться на крыло.