Музыка дальних станций

Глава 1

Челнок медленно подлетел к космической станции и автоматически пристыковался к ней. Артём одной рукой плотно задраил шлюз, другой ловко переключил рубильник подачи энергии. Мгновенно по всей станции загорелся свет, на стенах замигали указатели. Плавно включился генератор искусственной гравитации, и Артём также плавно опустился на ноги. В следующем помещении он скинул свой грязный покрытый пятнами топливных отходов комбинезон, сбросил ботинки и голышом прошел в комнату санитарной обработки. В комнате горел тусклый красный свет, из отверстий в стене почти бесшумно короткими очередями вылетал густой пар. Артем, подняв руки вверх, медленно прошел комнату до самого конца, где на табло загорелся зеленый датчик, сигнализирующий об окончании дезинфекции. Прямо по коридору стоял стеллаж с чистой сменной одеждой. Артём накинул на себя халат и оставляя мокрые следы на полу направился в центр управления.

Станция было совсем крохотной. Восемь отсеков, две жилые комнаты. Когда-то это был наблюдательный пост, отсюда велось регулярное сканирование ближайших пограничных территорий. После запустения сектора станция была покинута и много лет дрейфовала в космосе. Абсолютно случайно ее обнаружил капитан торгового судна. Энергоблоки к тому моменту были в полном порядке, внутри станция оказалась целой и нетронутой мародерами. Буксирами ее перевезли к ближайшему астероиду и вывели на орбиту. Капитан обустроил станцию под свои нужды. Все старое оставленное прежними хозяевами радиооборудование он сохранил. Большинство отсеков были переделаны в склады и хранилища. Был создан удобный перевалочный пункт. Станция много лет исправно служила капитану, а потом, после смерти, досталась его сыну - Артему.

Центр управления представлял из себя овальное помещение. У стены располагались панели с множеством переключателей и мерцающих экранов. На полу лежало несколько ярких потрепанных циновок, который выбивались из общего интерьера. В самом центре помещения стояло кресло, обтянутое коричневой тканью. Артем подошел к панели щелкнул несколькими переключателями, и металлические ставни бесшумно разъехались в стороны открыв взору бескрайний космос. Помещение озарилось ярким ослепительным светом ближайшей звезды. Артем сел в мягкое удобное кресло, сладко зевнул, потянувшись всем телом, и закрыл глаза.

***

Сегодняшняя смена окончилась раньше обычного и впереди двое суток выходных. Артем быстро собрал пустые баки, разбросанные по палубе, скрутил заправочные шланги и бросил все в кучу. Бункеровщик, на котором работал Артем, находился в системе Спики и принимал на свой борт малые и средние планетолеты. За стандартные сутки Артем мог заправить дюжину кораблей. Измазавшись в топливе, несколько раз ударившись по неосторожности о корпус корабля, он выпускал судно в открытый космос. До следующего прилета и стыковки он успевал выкурить одну сигарету и начинал все заново. Один большой восьмичасовой перерыв Артем крепко спал в своей каюте, остальные проводил в компании таких же постоянно чумазых и вечно уставших работяг.

- Артем, ты уже закончил? - в топливный отсек вошел широкоплечий, огромного роста мужчина.

- Привет, Пак. Да, собираюсь, как видишь, - обернувшись, ответил Артем.

- И куда потом?

Артем загадочно улыбнулся, почесал затылок и негромко произнес:

- У меня два выходных наметились. Я их очень ждал, поэтому полечу домой. Хотел повидаться с отцом.

- Я, Майкл и его рыжий друг, не помню, как зовут, собираемся в «Вершину вулкана». Это на станции Омега-8, - Пак пошарил в карманах и достал наладонник.

Перед глазами вспыхнула портативная миниатюрная карта системы.

- Мы сейчас здесь, - Пак пальцем указал координаты бункеровщика и провел дугу до станции Омега-8. - А вот Омега. Лететь часов шесть. За штурвалом Майкл. У него же свой планетолет. Целый день будем отдыхать, пить, снимем девочек. Там даже сник легальный.

- Стой, стой. Я не полечу с вами, - сказал Артем, посмотрел пристально на Пака и продолжил. - Спасибо за приглашение. Но я уже решил, что два дня проведу дома.

- Эй, друг, давай не разыгрывай меня - Пак разразился громким смехом, - Почему бы не слетать с нами, ты не женат, тебя никто не ждет дома. Отвлекись от всего: от работы, от забот, тебя никто не осудит за это.

Артем на встроенном в стене экране активировал уборщиков. Моментально из открывшихся ниш в полу появились плоские похожие на тазы роботы. Они закрутились вокруг Артема и Пака, с писком ударялись о ноги и отлетали в сторону.

- Ну чего ты замолчал, - рассержено пробухтел Пак, перепрыгивая через болтающихся под ногами роботов.

- Я не полечу, извини. Еще раз спасибо за приглашение, - ответил Артем, - Мне еще убираться здесь.

Пак положил наладонник обратно в карман, пару раз отпихнул назойливого робота и сказал:

- Ну как знаешь, Артем. В следующий раз собраться вместе не получится. Удачи тебе.

- И вам удачи. - Артем помахал рукой и взглядом проводил Пака.

***

Ровно в назначенное время планетолет приземлился в порту. Артем по подземным туннелям, сильно торопясь, пробирался через толпы людей. Разношерстная людская масса целиком заполняла туннель: в основном это были рабочие с астероидов, со станций в серых и синих робах, много было приезжих из дальних миров в сопровождении роботов носильщиков. В переходах стояла духота, пахло потом и парфюмерией. Артем то и дело отворачивался от некоторых особо дурно пахнущих людей. Туннель заканчивался широким эскалатором, на котором толпа людей была еще плотнее. Артему пришлось слегка оттолкнуть нескольких зевак, чтобы запрыгнуть на свободную ступеньку, убегающую вверх. Чем выше эскалатор поднимался, тем воздух становился свежее и даже появилась приятная прохлада. Эскалатор заканчивался в гигантском вестибюле. Артем соскочил с последней ступеньки и уверенным шагом направился к выходу на поверхность. За дверью его ждал мрачный предрассветный город, в котором он родился и вырос. В этот город он сотни раз возвращался со своих недельных, а то и месячных рабочих смен. В этот раз он направился не домой. Артем остановил аэротакси и, недолго поговорив с водителем, запрыгнул на заднее сидение. Машина взмыла в небо и понеслась в сторону торговой площади.

Торговая площадь растянулась на несколько километров в центре города. Артем шел вдоль торговых рядов, где продавали мебель, электронику, инструменты, одежду, домашних и диких животных, безделушки, сувениры. Отдельные лавочки местных фермеров были забиты разделанными тушами как земных коров, свиней, так и здешних леков и летающих ящериц Кииру. Где-то уже подавали готовые блюда. Стоял невероятный одурманивающий запах жаренных овощей, мяса. Зазывалы кричали, приглашали попробовать исключительно их стряпню, несомненно из экологически чистых продуктов не подверженных мутациям. Артем ни на что не обращал внимания. Он прошел мимо торговцев тканями, повернул за угол и оказался на огромной площади практически полностью заваленной разного рода техникой. Особо примечательными были сопла, ржавые крылья, фюзеляжи и бесформенные обломки исполинских космических кораблей. Вдалеке на маленькой табуретке сидел пузатый мужичок, он курил сигаретку и звонко кашлял после каждой затяжки. Артем направился к нему ускорив шаг.

- Доброе утро, уважаемый покупатель, - мужичок соскочил с табуретки, швырнул недокуренную сигарету в сторону, - Что ищите?

- Доброе. Я бы хотел взять в аренду орбитальный челнок на два стандартных дня.

Артем не смотрел на продавца, он шарил взглядом вокруг в поисках товара.

- Тогда пойдемте в офис, - толстяк рукой указал на крохотную каморку, - Вот сюда, прямо, прямо.

В офисе впритык друг к другу теснились стол с инфопанелью и крохотный стул. Жужжал раздражающе в углу генератор.

- Садитесь, пожалуйста. Какой челнок вам нужен, как далеко вы будете летать? - услужливо спросил продавец.

- Челнок мне нужен самый простой, одноместный, - Артем улыбнулся, достал лист бумаги из кармана и показал его продавцу, - Вот такой челнок. Все параметры указаны здесь.

На листке была схема орбитального челнока, с указанием его габаритов, вида и размера стыковочного узла. Продавец округлил глаза, взял схему, долго разглядывал цифры, что-то посмотрел на инфопанели и потом заявил:

- Очень удобно. Хотел бы я чтобы каждый приходил с такими бумажками. К вашему счастью челнок у меня есть. Могу предложить две модели на выбор.

- Модель не имеет никакого значения. Главное, чтобы все параметры подходили, и мне нужна гарантия что он будет исправен - Артем с пристрастием посмотрел на толстяка.

- Вы меня обижаете, - продавец широко улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, - Все мои товары проверены, я вам гарантирую что вы вернетесь живыми и невредимыми. И все-таки, как далеко вы полетите?

- Это на окраине системы. Сразу за орбитой Кефалиса.

- Ммм. Дальняя дорога, - воскликнул продавец, - Ну если берете челнок, тогда и мне нужны гарантии. Вот ознакомьтесь.

Он достал из-под стола микропанель, сдул с нее пыль и песок и вручил Артему. Артем внимательно прочитал договор аренды, пролистал до конца и вернул микропанель обратно продавцу.

- Меня все устраивает. Беру, - Артем хлопнул по столу рукой и, широко открыв глаза, дал продавцу просканировать сетчатку.

- Отлично, - продавец уставился в инфопанель. -Запоминайте или записывайте. Челнок будет вас ожидать в космопорту после полудня в секторе 86-Л. Причал восьмой.

Продавец поднял глаза на Артема, улыбнулся своими превосходными зубами и пожелал счастливой дороги.

***

Артема разбудил пронзительный писк сирены, исходящей из глубины станции. Он вскочил на ноги и побежал в грузовой отсек. «Неужели уже доставили» - подумал он. Не выходя наружу, он на пульте управления разгерметизировал отсек, раскрыл ворота. Беспилотный малогабаритный грузовик залетел, держа в манипуляторах серый ящик, в который мог поместиться Артем целиком.

- Груз номер восемь тысяч двести сорок шесть прибыл на станцию «Дальняя», - раздался металлический голос из динамиков беспилотника. Серый ящик бесшумно выскользнул из манипуляторов. Беспилотник резво развернулся и умчался обратно в космос.

Артем закрыл ворота, удостоверился в герметичности отсека и вошел внутрь. Он осмотрел ящик со всех сторон. Внешне он был целый, вмятин или трещин Артем не обнаружил. На днище автоматически включилась магнитная подушка и ящик завис над полом. Артем без особого усилия вытолкнул ящик из грузового отсека и направился с ним в отсек, где хранилась старая радиоаппаратура. Установив ящик в самом центре отсека, он нажал несколько кнопок на крышке, и ящик будто гигантский цветок раскрылся, щелкнув затворами. Артем, затаив дыхание, уставился на древний музыкальный инструмент. Когда-то его называли коротким красивым словом рояль. Угольно-черный корпус, практически нетронутый временем, поблескивал в тусклом свете. Артем обошел вокруг рояля, прикоснулся к верхней крышке, она была холодная и приятная на ощупь. Он провел пальцами по изгибам инструмента. Ногой проверил педали. Они свободно и бесшумно двигались. С непередаваемым трепетом Артем приподнял крышку, скрывающую клавиши. Артем помнил с детства, что белые клавиши крупнее и их больше чем черных. Полностью открыв крышку, он убедился, что память его не подвела. Вид клавиш привел его в восторг. Руки Артема зависли над клавишами, он осторожно коснулся каждой. Словно отполированный мрамор, подумал он.

В доме у родителей стоял такой же точно рояль. Родители никогда не использовали его по прямому назначению, он был лишь украшением в просторном зале. Но однажды в их доме поселилась бабушка. Она-то знала для чего нужен рояль на самом деле. Она подолгу играла на нем. Маленький Артем быстро обучился музыкальным премудростям. Бабушка показала, как играть Листа, Бетховена и других классиков. Многие композиции он записал и сохранил. После смерти бабушки родители переехали в другой дом, где для рояля места не нашлось, и они его продали. Уже тогда такой инструмент был редкостью. Став взрослым мужчиной, Артем изредка играл на портативном синтезаторе, но не более того. И вот несколько месяцев назад он наткнулся на аукцион, где продавали старые и редкие вещи, привезенные с Земли. Среди разного барахла, он увидел рояль точь-в-точь как из родительского дома. Недолго думая, он потратил все свои накопленные деньги на покупку антикварного инструмента.

Артем придвинул стул, удобно сел на него, глубоко вдохнул и, зажав одну педаль ногой, мизинцем и большим пальцем левой руки начал перебирать ля и ми. Он набирал постепенно темп и резко обрушил правую руку на клавиши. Музыка, словно молния в небе, озарила станцию. Пальцы бегали по клавишам. Он играл вступление из симфонии Штрауса «Так говорил Заратустра». Артем наслаждался кристально-чистыми звуками, которые издавал инструмент. Музыка лилась беспрепятственно в пространстве и во времени. Исполнитель и инструмент слились в одно целое в музыкальном экстазе. Закончив одно произведение, Артем сразу начинал играть следующее. Зазвучали Пятая симфония, Времена года, Щелкунчик и многое-многое другое. Артем смотрел на свои руки. Морщинистые худые обожженные пальцы танцевали сумасшедшие танцы на белоснежных клавишах. Он не мог и не хотел останавливаться, он играл и играл без отдыха. На черном как смола корпусе рояля плясали звезды, на нем отражался свет далеких туманностей. Или это крышка рояля отражалась в иллюминаторе. Все смешалось в безумном темпе, который задал Артем. Он внезапно остановился, станция снова погрузилась в тишину. Сердце в груди колотилось, Артем глубоко и шумно дышал. Эти два выходных будут лучшие в его жизни.