Морской змей

Глава 1

Михаил Барбарисов

Морской змей

Из дневника профессора Аронакса

1876

... Хотя зоологи до сих пор сомневаются в существовании Морского змея, не имея пред собой настоящего экземпляра этого животного, но тем не менее свидетельства мореходов не перестают время от времени подтверждать мнение о действительном его существовании.

Так, например, целый экипаж корабля, возвратившегося недавно из кругосветного плавания, подтверждает клятвенно, что действительно видел это огромное животное.

Случилось это при следующих обстоятельствах.

8 июля 1875 года судно "Нау... "Паулина" находилось в 20 морских милях от северного берега Бразилии, под 5°18' южной широты и 35° западной долготы. В 11 часов утра погода была ясная, ветер и волнение на море умеренные.

- В это время, - свидетельствовал позже капитан Дрэвер, - мы заметили на поверхности воды несколько черных пятен и белесоватый столб над водой футов на тридцать. С первого взгляда я принял это за образовавшуюся мель, о которую разбиваются морские волны. Но так как около того столба поднимались целые фонтаны воды с массой брызг, то я счел его за башнеподобную скалу. Вдруг столб этот упал с шумом и плеском, и на том же месте поднялся другой. Явление это повторялось несколько раз: столб падал и поднимался снова с необыкновенной быстротой.. Вооружившись подзорной трубой, я разглядел ясно, что это была исполинская морская змея, обвившиеся два раза около кита. Действуя головой и хвостом, змея поворачивала свою жертву чрезвычайно быстро. Но временами оба они погружались в воду и потом снова появлялись, непрерывно вертясь. Сопротивление кита и тревога двух других, присутствующих при этом поединке, вызвали сильное волнение моря, вода пенилась и до нас доносился довольно громкий, смешенный гул. Это странное зрелище продолжалось минут пятнадцать и кончилось тем, что хвост кита поднялся отвесно в воздухе, потом начал раскачиваться взад и вперед, сильно ударяя по воде. Затем кит исчез в волнах... Без сомнения, змея пожирала свою громадную добычу уже на дне моря...

В виду того обстоятельства, что змея дважды обвилась вокруг кита, капитан Дрэвер предположил, что длина её 160-170 футов. В окружности она должна иметь футов 7 или 8. Пасть животного была постоянно открыта. Голова его очень велика, до 30 футов.

13 июля в 7 часов утра экипаж корабля опять увидел Морского змея. Судно находилось под тем же градусом широты, на расстоянии 80 английских миль к востоку от мыса Сан-Рокк.

Змей, высунув голову и часть туловища футов на сорок пять из воды и вытянувшись горизонтально, проплыла мимо кормы корабля.

Далее капитан рассказал следующее:

- В то время, когда я раздумывал над тем, чему обязаны мы таким частым посещениям этого странного гостя, снова услыхал я крик: "Вот она опять!" Действительно, на некотором расстоянии от корабля я увидел огромного Левиафана, высунувшегося футов на шестьдесят из воды и балансировавшего в воздухе. Он яростно глядел на наш корабль. Я думал сначала, что чудовище это принимает широкую белую полосу, которая окаймляла медную обшивку нашего корабля, за собрата своего, и этим объяснял частое появление змея. Но так как мы не знали наверное, разглядывает ли он мнимого своего собрата или собирается напасть на корабль, то и взялись за топоры. Чтобы встретить достойным образом нашего левиафана.. Однако животное нырнуло и пропало.

Этот рассказ был подтвержден клятвенно не только капитаном, но и офицерами и матросами названного корабля в магистрате города Ливерпуля 10 января 1876 года.

Нельзя отрицать, что в историю Морского змея вкралось много баснословного, преувеличенного. Описания морских змей, различных по внешнему виду и величине, стали появляться с 1734 года, часто с рисунками.

Описания эти доставлялись путешественниками и капитанами кораблей, которые видели этих змей лично или же писали со слов прибрежных жителей. Так, например, рыбаки, живущие на одном из Оркнейских островов, видели морское чудовище, выброшенное на берег в 1808 году, имевшее 56 футов длины и 12 фунтов толщины. На спине у этого чудища была щетинистая грива, а само оно было снабжено тремя парами плавников. Кожа его была гладкая, голова небольшая в один фут.

С берегов Америки тоже могут доставить много "неопровержимых" доказательств существования больших Морских змеев. В 1817 году Общество естествоиспытателей в Бостоне получило один экземпляр змеи по наружности очень странный. Животное это было убито у берега, неподалеку от мыса Аин. Полагалось, что это ещё очень молодая змея. Вид её был описан и с неё сняли рисунок. Назвали её Icoliophis attlanticus. Некоторые утверждают, что видели морских змей длиной в 200 футов.

Ещё в 1846 году, когда Джон Франклин пропадал во льдах, доктор Кох показывал сначала в Америке, а потом и в Европе скелет допотопной морской змеи, так называемой Hydrarchos. Было предположено, что несколько потомков этого допотопного 140-футового морского чудища могут жить и в настоящее время в морях. Но скелет Hydrarchos'а, купленный в Берлине за несколько тысяч талеров, оказался поддельным. Герр Кох просто-напросто нанизал позвонки разных животных с целью придать значительные размеры мнимому скелету. Однако, не взирая на лживость многих свидетельств, зоологи должны допустить, что в море может водиться несколько родов животных, которые редко появляясь, не могли до сих пор попасть в руки специалистов. Правда и то, что во многих случаях ученым удалось вполне доказать ошибки многих "очевидцев-путешественников". Так, например, животное, найденное в 1808 году на берегу одного из Оркнейских островов, оказалось исполинской акулой (Sgualus maximus), а животное, описанное капитаном Мак-Оугей, признано за огромного тюленя Phoca proboscidea. Однако не подлежит сомнению, что в солёной воде обитают довольно большие змеи, как например Hydrophis в Индийском море. Эти змеи резко отличаются от земноводных гадин своим сжатым телосложении, и их видов насчитывают до двадцати. Змеи, принадлежащие к некоторым из этих видов, достигают длины трех метров. Челюсти и зубы у них гораздо меньше, чем у земноводных змей одинаковой с ними величины, голова обыкновенно весьма невелика. Животное это плавает легко и грациозно, как рыба. К нижней поверхности его тела прицепляются иногда водоросли и морские раковины, от которых змея не может отделаться, что придаёт ей довольно оригинальный вид.

В виду существования этих змей, можно было бы предполагать, что по временам в некоторых местностях могут встречаться и великаны этого вида, но тем не менее, естествоиспытатели не могут пока признать за действительность то, о чем рассказывают очевидцы, ибо для положительного заключения нужен не рассказ, а самый предмет, о котором рассказывается.

А иначе получатся россказни Жана-Мари Кабидулена...