Материализация.

Глава 1

Сегодня Сергей впервые опоздал на работу. Ровно два месяца назад его назначили начальником отдела розыска, и он все это время приходил в кабинет самым первым, а сегодня опоздал. Ладно бы проспал – не так обидно было бы. В отделе никто не поверит, что причиной его опоздания стала заблокированная дверь в эльмобике. В дороге все было нормально, а на парковке что-то случилось с электроникой. Пока перезагружалась система, пока переключался на ручное открытие двери, были потрачены драгоценные минуты. «Пора мобик отдавать в сервис», – подумал Сергей, с силой захлопывая дверь. Хотел еще пнуть ее ногой, но передумал: вдруг совсем заклинит.

Когда он вошел в кабинет, его коллеги сделали вид, что не заметили опоздания начальства.

— Всем доброго утра и приношу извинения за опоздание, — произнес Сергей, входя в кабинет и усаживаясь за свой стол.

Кроме самого Сергея в отделе работало еще двое сотрудников. За столом возле окна сидел недавно переведенный в их отдел француз Алэр, молодой парень, с очень густой, черной шевелюрой. Когда этот красавчик появился в их отделе, Сергей было решил, что Алэр типичный продукт программы «Synthetic man», уж слишком идеально он выглядел. Сосредоточенно вглядываясь в утренние сводки, Алэр спросил:

— Надеюсь ничего серьезного у вас не случилось?

Сергей посмотрел в его сторону, мельком глянул на проекцию парящих в воздухе сводок и с удовлетворением отметил отсутствие там красных пометок.

— Врать не хочу, а если скажу правду, то вы мне просто не поверите. Иначе вам заодно придется поверить и в пресловутое «восстание машин», — ответил Сергей, выводя утреннюю сводку и у себя.

Николай, третий член их небольшой группы, пил свой утренний кофе и изучал последние новости.

— А почему «пресловутое»? — спросил он, выбрасывая в вакуумный удалитель пустой стаканчик от кофе. — Я, например, верю, что рано или поздно мы доиграемся и хорошенько получим от этих «искусственных интеллектов». Вспомните, начиналось все с безобидного рисования картинок, а закончилось искусственным правительством. Один раз мы смогли его остановить, а в следующий раз может и не получиться.

Он смахнул новости и вывел на просмотр ту же сводку, что и у всех.

— Нам повезло. По нашему отделу за ночь ничего не произошло. Можно будет спокойно заняться вчерашней потеряшкой.

— Вот и хорошо. Алэр, ты занимаешься вчерашним пропавшим мальчишкой, обрати особое внимание на спейспорт, а ты, Николай, еще раз проверь все данные по тем двум недавним исчезновениям. А я пока подготовлю отчет для шефа.

Есть такие люди, которые напоминают о себе именно в тот момент, когда о них говорят. Начальник их департамента был именно тем человеком. Только Сергей упомянул шефа, как над столом появилось его спроецированное изображение. Небольшая голова с тоненькими усиками оглядела кабинет и остановила свой взгляд на Сергее.

— Добрый день всем. Серж, прошу вас через десять минут ко мне с докладом.

Не дождавшись ответа, шеф отключился. Еще в самом начале своей работы в отделе Сергей не мог понять, почему шеф, русский по национальности, имена всех работников произносит на иностранный манер. Его он называл Серж, Николая сначала Николас, а потом сократил и стал говорить Ник. Француз хоть и поступил к ним позже, но тоже удостоился нового имени. Он стал, почему-то, Аланом.

Пять минут в отделе стояла полная, нездоровая тишина. Словно в больничной палате с лежачими больными, которые вдобавок еще и говорить не могут. Если лет сто назад можно было услышать шелест бумаги или клацанье клавиш клавиатуры, то теперь кроме громкого сопения Николая никакие лишние звуки не отвлекали от работы. Через пять минут Алэр прислал файл с отчетом о расследовании пропаж людей. Сергей добавил его в свой отчет и отправил все шефу. Пусть читает. Через минуту говорящая голова начальника снова повисла над столом и заявила: «Серж, я ведь просил вас зайти!»

У Сергея было еще пять минут которые можно было спокойно потратить на добавление кофеина в свой организм. Неторопливо попивая кофе, Сергей обратил внимание, что у них в автомате он намного вкуснее, чем тот, который делает ему домашняя кофемашина. «Надо бы узнать, какой сорт они туда заправляют», — подумал Сергей. Тут на его смартлук пришел видеоотчет о наладке эльмобика. Надо признать, что обслуживающий робот довольно быстро добрался до стоянки и все наладил. Судя по отчету, все двери мобика открывались нормально, двигатель заводился и отключался очень быстро, прямо по одному нажатию кнопки. Другой приятной новостью было сообщение из банка о приходе на счет Сергея компенсации от транспортной фирмы за сбой в программе их эльмобика.

С этими хорошими для себя новостями Сергей вошел в кабинет шефа.

— Улыбаешься? — шеф откинулся на высокую спинку кресла и пристально уставился на Сергея. — Весело тебе? Что, нашел всех потеряшек?

— Нет. Это я о своем.

— Ладно, давай про твой отчет. Мальчишка наверняка собирается путешествовать в космосе, так что там его и ищите. В сводках по несчастным случаям его нет. Чип он наверняка заэкранировал, вот вы его и не видите. Я уже дал распоряжение техникам, они усилят сигнал. Сегодня вы должны его отследить и доставить домой.

— Я понял. Алэр контролирует ситуацию. Как только чип мальчишки проявится, мы задержим. Надеюсь, ни на какой шатл он пробраться не сможет.

— Теперь расскажи мне подробно про тех двоих, что пропали два дня назад. В отчете ты мог что-то упустить.

— Хорошо, Иван Карлович. Итак, инженер-электронщик метрополитена Степан Ковальчук и учитель математики сто восемьдесят пятой школы Светозар Котов пропали в один день, но в разное время. Сигнал чипов исчез резко, до самого отключения был стабилен и отследился хорошо. Среди травмированных и погибших при несчастных случаях не обнаружены. Мы отследили их маршруты до момента отключения чипов. Никаких общих мест они не посещали, их самих друг с другом ничего не связывает. Они даже знакомы не были. Родственников или общих знакомых у них тоже нет. Поэтому я и прислал вам на утверждение заявку на открытие доступа к главным чипам.

— Понятно. Я получил ответ от секретчиков, это не их люди. Так что заявку твою я подписал. Можешь фиксировать и отправлять. А тебе ничего не показалось странным в их исчезновении? — спросил Иван Карлович, открывая отчет Сергея и указывая на карте место, где отмечены отключения чипов.

Сергей приблизился к безэкранному монитору, внимательно всмотрелся в карту. Всем отделом они пропустили эту важную деталь! Ну и шеф! Заметил же.

— Спасибо, я понял. Они оба исчезли в районе парка аттракционов, только с разных сторон.

— Точно. Значит одна общая точка все-таки есть. Ну все, иди работай.

Уже у себя в кабинете Сергей рассказал ребятам про их общую оплошность. Затем зафиксировал подписанный шефом файл заявки, приложив тыльную сторону ладони, где был вживлен малый чип, к терминалу считывания. Но для доступа к главному чипу человека простой электронной подписи было недостаточно. Для этого Сергею пришлось пройти дополнительную процедуру аутентификации по сетчатки глаза.

— Ну что, будем ждать доступа к главному чипу, — тихо, почти шепотом, сказал он, когда заявка ушла в Центральный отдел.

— Интересно, они пропали до посещения парка или после? — спросил Николай. — Может я смотаюсь туда, осмотрюсь?

Сергей лишь молча кивнул на просьбу Николая, и тот быстро засобирался.

Через десять минут в кабинете возникло изображение, где он уже красовался на фоне какого-то нового аттракциона.

— Будь внимателен, постарайся ничего не упустить, — глядя на веселую физиономию Николая, строго, как ему казалось, произнес Сергей.

— Не волнуйтесь, если они тут были, я обязательно найду что-нибудь. Пусть даже мне придется все тут перерыть.

Николай отключил связь, и его улыбающееся лицо растворилось в воздухе.

— Скажите, Сергей, вы уже давно работаете в этом отделе, раньше были такие случаи, что приходилось задействовать главный чип?

— Конечно, Алэр, были. И не мало. Но, вообще-то, хватает отслеживания только малого чипа.

— А были такие, когда и главный чип был недоступен?

— Ну если не брать в расчет работников дальнего космоса, которые не в нашей юрисдикции, то в нашем отделе до последних дней не было, а вот в других странах случались. Кроме США, конечно. Они со своей отсталой экономикой и странной вере в умирающий доллар, отказались от применения главного чипа. Как отказались и от мировой валюты – руаня. Так что нам ничего не известно про их пропавших. А так, особо запомнившиеся случаи, это когда на Камчатке исчезло несколько групп вулканологов, которым просто не повезло, и они попали прямо под извержение, и в Италии было несколько исчезновений дайверов. С дайверами там совсем что-то непонятное. Я уже точно не помню, но история занятная. Можете посмотреть архив, может еще что-то найдете.

Открыть файлы архива Алэру помешал появившийся мигающий сигнал малого чипа пропавшего мальчика. Как ни странно, тот был совсем не там, где все ожидали его увидеть. Очевидно, мальчугана совсем не интересовал дальний космос, поскольку сигнал исходил с территории морского порта. Значит им предстояло доставить родителям будущего моряка, которому снится океан и пираты, берущие на абордаж туристический лайнер и закапывающие свою добычу на далеком необитаемом острове.

— Алэр, постарайтесь побыстрей туда добраться. Это вам не спейспорт. В морском порту у него больше шансов пробраться на какое-нибудь судно. Догоняй его потом.

— Не волнуйтесь. Я мигом. Как у вас говорят: «Одна нога там, а другая уже здесь».

— Правильно. Только без «уже».

Не успела за Алэром закрыться дверь, как на экране Сергея появилась информация из Центрального отдела о последнем месте нахождения пропавших главных чипов. Лишняя информация с чипов уже была отсеяна, был предоставлен только маршрут передвижений за последние сутки и справка, подтверждающая отсутствие всяческих связей между пропавшими.

Сергей почти полчаса знакомился с информацией, пытаясь отыскать что-то новое или необычное. Он чуть не закричал «Эврика!», как кто-то из древних мудрецов, когда увидел это необычное. По данным чипов нашлась одна общая точка пересечения маршрутов! Оба пропавшие посетили аттракцион «Психоделическое шоу». Один посетил его по купленному билету, а второй либо по знакомству, либо умудрился пробраться незамеченным, что мало вероятно. Это еще предстояло выяснить.

«Странно, почему в данных простых чипов посещение ими не только этого аттракциона, но и самого парка не зафиксировано? Неужели чипы заэкранировали до входа в парк аттракционов? Но зачем? А главное кто?» — терялся в догадках Сергей, смотря на информацию и задумчиво постукивая стилусом по столу.

Сергей решительно нажал кнопку вызова и перед ним возникло изображение Николая, прячущего свою улыбку в густых черных усах.

— Слушаю и повинуюсь! — весело произнес он.

— Ну, слушай, шутник. Меняемся с тобой дислокацией. Ты сейчас же едешь в отдел, остаешься за старшего и готовишь отчет, а я еду в парк.

— Очень правильное решение! Нам тоже надо отдыхать. Тут открылся такой замечательный новый небольшой зоопарк с животными дальних миров, что просто ужас, как интересно! Таких монстров даже в самом кошмарном сне не увидишь! И на каких только планетах они их вылавливают? Очень советую посмотреть.

— Я не понял, ты ездил туда развлекаться или работать?

— Ладно, не ворчи, уже еду в отдел.

«Интересно, он хоть что-то сумел там разузнать, или только ходил по аттракционам да с девушками знакомился?» — с досадой подумал Сергей, понимая, что никакие меры воздействия не смогут изменить Николая. Тот был и будет балагуром-весельчаком, вечным бабником, и ничего с этим не поделать.

Присланный Николаем первичный отчет свидетельствовал о том, что и работать он умел совсем не хуже, чем ухаживать за молоденькими девушками. Ему удалось найти одного из охранника парка, который в день пропажи разыскиваемых записывал весь свой рабочий день на смартлук. Было у него такое хобби, записывать все свои рабочие дни. Так вот на его записи оба пропавших попадаются в кадре у одного из кафе парка в разное время. Сергей сбросил файл техникам. Пусть они разбираются, как это получилось, что ни камеры парка, ни малый чип не зафиксировали ни одного из пропавших? Запись охранника лишь подтвердила данные с главных чипов о том, что и инженер, и учитель были в парке.

Размышления Сергея были прерваны приходом Николая.

— Я уже тут! — выпалил он, входя в кабинет.

— Явился не запылился. Помаду с щеки хотя бы стер, а то неприлично как-то.

— Ой-ой. Шутить уже пробуем. — Николай знал, что никакой помады у него нет, но попытку Сергея пошутить оценил. — Что думаешь по отчету?

— Ничего не думаю. Технарям отправил, пусть у них головы болят. Оформляй окончательный отчет, а я уехал. Есть информация с главных чипов.

— Я видел. Думаешь капнуть это психо-шоу?

— Ну уж точно не в зоопарк пойду.

— А напрасно. Там действительно есть на что посмотреть. Если, конечно, не боишься.

Гуляя по зоопарку и разглядывая необычных, а порой совсем фантасмагорических животных, Сергей даже сам себе не мог ответить, то ли последние слова Николая подтолкнули его к посещению зоопарка, то ли что-то еще. Стоя у клетки какого-то огромного монстра с тремя головами, несколькими парами лап с клещами и столькими же парами хвостов, напоминающими хвосты скорпиона, только в несколько раз больше, Сергей стал невольным слушателем беседы стоящей рядом с ним мамы с сыном. По разговору было понятно, что сын потащил маму в зоопарк уже не в первый раз и был очень удивлен, что еще три дня назад некоторых животных тут не было, а теперь они есть. На вопрос малыша мама ответила своему чаду, что животных, очевидно, подвозят. Может быть летят на разных шатлах? Сергею это объяснение тоже показалось убедительным, а вот странный интерес ребенка к животным ужасного вида натолкнул на некоторые не очень хорошие мысли. На информационном экране Сергей прочитал сведения о планете и звездной системе откуда было привезено это животное. К своему стыду он признал, что никогда не слышал о такой системе. А может земляне еще туда и не добрались? Судя по информации о владельцах зоопарка, они тоже из какой-то малоизвестной звездной системы. Мотаются по галактике и вылавливают всяческих страшных и необычных животных. Надо сказать, что и все остальные животные этого зоопарка были столь же странного и ужасающего вида. Сергей выходил из зоопарка с неприятным ощущением какой-то брезгливости и еще чего-то, нет, не страха, но неясного опасения.

Ожидая своей очереди на входе в аттракцион «Психоделическое шоу», Сергей не мог никак понять, каким это образом математику удалось пробраться на это шоу бесплатно. Дело в том, что у входа стоял работник аттракциона и внимательно следил за входящими. Можно было прошмыгнуть мимо турникета, но мимо этого странного существа проскочить не удалось бы. Сергей не знал, к какой расе относился стоящий сотрудник шоу. Он напоминал осьминога, стоящего на своих щупальцах, с клешнями, как у краба и головой, словно у пчелы, только гигантского размера. Такому впору было сидеть в одной из клеток зоопарка напротив, а не стоять на входе непонятно зачем. Дождавшись своей очереди, и проходя мимо неприятного вида существа, Сергей почувствовал, что от того исходит какая-то сильная энергетика. Словно он пытался прочитать мысли.

Еще один «осьминог» помог Сергею надеть на голову небольшой шлем и. «Неужели это самая обыкновенная виртуальная реальность?» — подумал Сергей, поудобней устраиваясь в кресле.

В какой-то мере он был прав. Это было очень похоже на виртуальную реальность, но не совсем обычную. Как только «осьминог» нажал на шлеме красную кнопку, Сергей вдруг очутился в густом лесу с совершенно незнакомыми деревьями, через крону которых на небе явно были видны два небольших Солнца. Он даже не успел ничего сообразить, как послышался громкий хруст ломающихся веток и падающих деревьев. На Сергея неслось какое-то огромное животное на восьми лапах. Мощная голова зверя была украшена четырьмя толстыми рогами. Ужас сковал все тело Сергея. Он уже представил как болтается пронзенный на одном из этих рогов, истекающий кровью. В голове пронеслась неизвестно откуда взявшаяся мысль: « Ты можешь стать более мощным животным. Надо только представить себе его».

Отсутствием воображения Сергей никогда не страдал. Он представил себя тираннозавром. Несущийся на него зверь, увидев вместо маленького человека довольно крупного, неизвестного ему животного, слегка замедлил бег, но потом опять понесся на него. Опустив голову и направив на тираннозавра свои рога, он попутно из спины выпустил какие-то толстые щупальца, которые извивались и приподнимались над телом зверя. Скорей всего, ими он собирался опутать тираннозавра, так как сам был чуть ниже и вставать на лапы, очевидно, не мог. Сергей понял, что для схватки с таким зверем простого тираннозавра будет недостаточно. Воображение сработало само, Сергею даже не пришлось особенно напрягаться. На месте тираннозавра возникло нечто безумно невозможное, соединившее в себе всевозможные смертельные орудия многих животных. Описать подобное создание просто невозможно. Увидев что-то ранее невиданное, дикий зверь резко остановился и попятился назад, в чащу леса, втянув обратно в себя щупальца.

В пульте управления иллюзионом два «осьминога» внимательно наблюдали за происходящим на нескольких экранах. Почти на всех было одно и то же. Тираннозавр или другой представитель динозавров сражался с неизвестным зверем. На одном из экранов вместо динозавра был довольно большой дракон с тремя головами. Кто-то вспомнил про «Змея Горыныча».

Взглянув на экран Сергея оба «осьминога» явно воодушевились и громко стали говорить что-то друг другу на непонятном языке. Монстр, придуманный Сергеем, им явно понравился. Один из них нажал на пульте несколько клавиш и на экране возникло изображение Сергея, сидящего в кресле со шлемом на голове. Еще пара манипуляций и кресло стало опускаться под пол комнаты, а тело Сергея медленно превращаться в придуманного им монстра. В огромном зале под зданием иллюзиона стояла большая клетка, в которую и поместился монстр с уже сплющенным под его тяжестью креслом.

— Это наше последнее животное на этой планете, — обратился один «осьминог» к другому, наблюдая на экране, как закрывается клетка.

Для человеческого уха речь этих существ казалась бы смесью птичьего щебета и кваканья лягушки.

— Согласен. Три довольно интересных экземпляра получили. Сегодня же его в зоопарк и послезавтра улетаем.

— Давай, займись подчисткой чипов.

Происходящее на других экранах их уже перестало интересовать, и аттракцион продолжался, но только уже без Сергея.

На следующий день в районе обеда Иван Карлович с некоторой озабоченностью пытался выяснить у Николая причину отсутствия начальника отдела.

— Поймите, Ник, это не просто отсутствие. Это полное отсутствие!

— Я вас правильно понимаю? Полная пропажа? И опять чипы не отслеживаются?

— Правильно понимаете. Рассказывайте, что вы вчера с ним придумали.

Николай подробно пересказал весь вчерашний день. Особенно отметил, что Сергей после посещения парка аттракционов в отдел не возвращался.

— Опять эти аттракционы… Вы пытались с ним связаться?

— Если честно, нет. Мы подумали, что он сразу отправился домой. Вот и не беспокоили.

— А то, что он не прислал отчет, вас не смутило?

— Нет. Утром пришел бы и составил. Не впервой.

— Ну да, ну да… Ладно, собирайтесь оба и идите в этот злосчастный парк аттракционов. И найдите обязательно мне Сергея!

Сигнал главного чипа Сергея обрывался в районе небольшого кафе у зоопарка космических зверей. С него и решили начать поиски Николай и Алэр.

Алэр в этом зоопарке необычных животных с неизвестных планет был впервые и смотрел на них с огромным интересом. Николай, побывавший тут позавчера, заметил появление нового монстра, которого раньше тут не было. Это было какое-то безумное сочетание всевозможных животных. Сразу было видно, что это бесстрашный и безжалостный хищник-убийца. «Интересно, какие же у него тогда враги на его планете?» - подумал Николай, внимательно разглядывая невиданное ранее существо. Гигантский монстр заметил внимание к себе и уставился на Николая всеми своими тремя парами глаз. Он попытался просунуть несколько щупалец через решетку клетки и дотянуться до Николая, но они не пролезли. Тогда он попробовал несколькими парами лап разогнуть прутья клетки, а двумя клешнями перекусить их. Но ни то, ни другое у него не получилось. Клетка была сделана из необычайно прочного материала. Что-то во взгляде этого монстра Николаю не понравилось. Не похож он был на взгляд дикого зверя. Какая-то тоска просматривалась в нем. И, как ни странно, казалось, что это был взгляд глубоко интеллектуального существа.

Если бы только Николай знал, как он был недалек от истины!

Память и ум еще не полностью перестроились. Сергей, или то, во что он превратился, пытался мысленно передать информацию стоящему по ту сторону клетки Николаю. Он напрягал все свои силы, пытаясь сломать или согнуть клетку, но все было тщетно. Рядом с ним в соседних клетках точно та же мучились пропавшие чуть ранее инженер и учитель. Вероятно, и все остальные монстры этого зоопарка точно такие же пропажи с других планет. Животных никто не отлавливает, их просто делают! Сергей понимал, что ему предстоит до конца своих дней мотаться между мирами сидя в клетке и пугая посетителей зоопарка. Ему очень хотелось, чтобы как можно скорей он забыл кто он такой и стал бы просто зверем. А его исчезновение на Земле станет очередной загадкой в архивах отдела розыска…