Маршрут построен!

Глава 1

Проспал! Опять проспал!

Джек выскочил из дома, на ходу застёгивая рубашку. Позавтракать придётся после совещания, на которое он опаздывает. Ах, как плохо! Иностранные делегаты воспримут задержку как оскорбление, это поставит контракт под угрозу. Остаётся надеяться, что они не услышат его урчания в животе.

Джек открыл гараж и выронил галстук из руки. Машины не было.

Стоп-стоп-стоп, спокойно! Он просто поставил её не в гараж, а перед домом. Но нет же! Джек вспомнил, как выходил из машины и провожал взглядом, когда она заезжала на подзарядку. На всякий случай проверил — подъездная дорожка пустовала.

Машину могла взять Джуди, ведь её автомобиль как раз забрали на ежегодную диагностику. Но она же осталась в постели — сонная и томная. Как Джек ни торопился, но чмокнул её в губы перед уходом.

Неужели угнали? Невозможно! Такого не случалось уже много лет! В этом нет смысла — машина привязана к хозяину сильнее, чем самая верная собака. И что теперь делать? Совещание сорвётся. Боссу это чертовски не понравится. Плакала годовая премия.

Джек вбежал в дом и распахнул дверь в спальню:

— Джуди, машина пропала!

Сонная супруга поднялась на локте и спросила:

— Ты что, спятил? Моя машина в сервисном!

— Я говорю о своей! Ты ездила на ней куда-нибудь?

Джуди окончательно проснулась и села:

— Я всю ночь спала рядом с тобой, болван! Вечно ты меня во всём обвиняешь, — она надула губки.

Действительно, нельзя так. Нужно успокоиться. Как там раньше люди жили? Ездили на транспорте, в такси? Это было так давно. Последний автобус Джек видел в детстве. Кажется, такси пропали немногим позже. Он открыл интернет, набрал в поисковике «такси», но первым результатом оказалась статья трёхлетней давности. Заголовок сообщал, что последний таксопарк в их городе закрылся, потеряв клиентов.

Прокатные машины! Ну конечно! Как он сразу не подумал? Автомобильная компания предоставит машину на замену, если она нужна. Цена кусается, но иногда это необходимо — как сейчас. Вот только чат-бот с прискорбным смайликом сообщил, что все машины сейчас заняты. Похоже, не одному Джеку сегодня понадобилась прокатка.

Нет, это что-то ненормальное, немыслимое! Чья-то злая шутка.

— Звони в полицию! — сказала Джуди — Постоянно с тобой что-то случается.

Автомат принял вызов и через шесть минут чёрно-белый полицейский автомобиль припарковался у крыльца. Дверца открылась, но… никто не вышел. Джек подождал, потом заглянул внутрь, но полицейских там не было. Он очень удивился, но решил, что таким образом его приглашают в участок для подачи заявления. Оглянувшись по сторонам, он пожал плечами и сел на пассажирское сидение. Дверца аккуратно захлопнулась, и машина тронулась, сообщив стандартное «Маршрут построен».

Когда выехали на трассу, Джека вдавило в мягкое сидение. Спидометр быстро добрался до отметки 300, но и это не предел.

В городской центр с такой скоростью ехать недолго. Потоки машин неслись по автостраде. Их маршруты иногда пересекались, но все автомобили чудом разъезжались. Джек давно привык к этому, но в детстве ему казалось, что машины неминуемо столкнутся. Он прятал лицо в ладошки, а мама долго объясняла, что бояться здесь нечего, ведь всеми машинами руководит система «Пастырь». Она подаёт команды и автомобили— как муравьишки в саду — несутся по дорогам. «Пастырь» знает, куда едет каждая машина, он подстраивает скорости так, чтобы потоки мчались быстро, а главное — безопасно.

Джек вспомнил мамины слова и задумался — действительно, как в муравьиной колонии. Одни машины доставляют грузы в магазины, другие развозят людей, а третьи строят новые автострады. Насекомыми руководит муравьиная матка с помощью запахов и даже звуков, а машинами «Пастырь» — посылая электронные сигналы.

И сейчас при помощи умной системы машина быстро и безопасно довезла Джека к полицейскому участку. Дверь открылась.

В помещении царил хаос. Стражи порядка бегали от стола к столу, куда-то звонили, что-то вносили в планшеты. Их осаждали посетители — все возмущались, но в общем гвалте было не разобрать, чем именно. Джек ухитрился поймать пробегающего мимо полицейского:

— Извините, моя машина пропала…

— Всего лишь пропала?! — правоохранитель истерически хохотнул, — Сэр, ожидайте в очереди!

— Но мне нужно на работу… — убежавший коп этого уже не услышал.

Джек пристроился на скамейке возле грузного мужчины. Тот безо всяких предисловий принялся рассказывать, как он загружал товар в фуру. Отвлёкся на минутку — а грузовика и след простыл.

— Никогда такого не случалось! — сокрушался толстяк, — Босс пришёл в ярость и отправил меня сюда.

— Это ещё что, — вклинился в разговор пожилой мужчина в шляпе. — Мою супругу машина привезла вместо парикмахерской в больницу. Вы представляете, как она испугалась?

Рассказы пострадавших прервал телефон. Джек выскочил из шумного участка — ему звонил начальник:

— Только не говори, что забыл про презентацию! — опустив любезности, рявкнул он, — И где ты прячешься? Я видел твою машину, меня не проведёшь!

— Сэр, прошу прощения, — залепетал Джек, — Вы точно видели мою машину? Видимо, она уехала сегодня без меня…

— Видимо?! Ты не уверен, был в машине или нет?! — руководитель отдела взял себя в руки и сказал пугающе серьёзно, — В общем, так. Я займу делегацию ещё на пятнадцать минут. Если за это время ты не появишься, пеняй на себя.

После этих слов шеф отключился, а Джек задумался, как выбраться из этой ситуации. Но в голове лишь вертелись вопросы в стиле «Почему я?» Не уехала же сегодня пустой машина начальника.

Он открыл на смартфоне карту и продиктовал адрес офиса. Оказалось, что он находился не так уж далеко. Успеет, если припустит бегом.

Джек мчался со всех ног, сверяясь на бегу с маршрутом на экране. Пересёк парк и побежал по улице, не замедляясь на перекрёстках. «Пастырь» при его приближении тормозил машины. Джек доверял этой системе жизнь, даже несмотря на утренний сбой. Он выскочил на широкий проспект и бежал через него, чувствуя, как горят лёгкие от нехватки воздуха. Вокруг мчались автомобили, но он их не замечал, думая лишь о совещании.

Перекрёсток остался позади, но Джек переоценил силы. Хватая воздух, которым невозможно надышаться, он перешёл на шаг. Рубашка прилипла к спине, галстук съехал набок, туфли покрылись пылью. Не самый лучший вид для встречи с заказчиками. Но это ерунда. Главное — успеть.

Наконец, Джек вышел к зданию офиса. Но лишь для того, чтобы увидеть, как делегация представительных джентльменов садится в подъехавшие машины. Начальник провожал их лично, но и это не заставило их передумать и вернуться в конференц-зал. Автомобили тронулись, а босс заметил Джека, бредущего ко входу.

— Можешь не торопиться, — сказал он, когда Джек приблизился. — Самая крупная рыба сорвалась из-за тебя. Я долго прощал тебе бездарные презентации и отчёты с ошибками. Но всему есть предел. Больше ты здесь не работаешь, — он взревел, побагровев: — Ты уволен, ясно?!

Джек не нашёл слов в оправдание — ведь действительно он не раз и не два выслушивал претензии по работе. Начальник скрылся в офисе. Следовало оформить бумаги в отделе кадров и забрать вещи, но ему не хотелось появляться перед бывшими теперь уже коллегами в таком виде. Только не сегодня! Он отправился на парковку.

Действительно, его автомобиль стоял возле бизнес-центра как ни в чём не бывало. Почувствовав приближение хозяина, он включился и призывно открыл дверь.

— Что же ты подвёл меня, приятель? — Джек относился к машине почти как к другу. Он нередко вслух обсуждал погоду или увиденное за окном, будто с настоящим собеседником. Понятно, техника работает благодаря программам и данным из сети, но глубинный инстинкт подсказывал — раз это движется самостоятельно, значит, живое. Слишком самостоятельно сегодня утром.

Джек позвонил жене, чтобы сообщить неприятные новости:

— Джуди, ты в порядке? А меня уволили, — вздохнув, начал он. — Опоздал на несколько минут, только и всего…

— Уволили? Ну, к этому давно всё шло, — неожиданно холодно ответила Джуди. — Ты так относился к работе — постоянно опаздывал, делал презентации в последний момент. Удивительно, что тебя так долго там держали. Это в твоей природе — ты не прилагаешь усилий, пускаешь всё на самотёк. Взять хоть наш брак. Ты ведь и не думал делать предложение, пока я не настояла. Знаешь что? Нам надо поговорить!

Джек опешил от такого поворота. А Джуди продолжала. Её слова хлестали напором прорванной плотины:

— Ты вообще палец о палец не ударил, чтобы меня порадовать. Думал, заполучил меня, и всё? Люди вокруг и то делали мне больше комплиментов, чем ты! К твоему сведению, я уже третий месяц сплю с нашим соседом, а ты даже не заметил, что я ухожу по ночам! Мы расстаёмся, Джек! Я устала с тобой нянчиться! Ты неудачник! Не-у-дач-ниииик!

Слушать это стало невыносимо. Джек сбросил вызов и выкинул телефон в окно. Он уткнулся лбом в приборную панель. Неприятности навалились на него лавиной, похоронив под грузом неоспоримых фактов.

Да, Джуди права. Он не хотел этой работы, но устроился, потому что подвернулась возможность. Каждый раз цепенел перед аудиторией, проводя презентации, но это входило в круг обязанностей, и отказаться он не мог. Так же и с браком — Джуди хотела замуж, хотела большой дом, для чего он взял на себя огромный кредит. Ему казалось, что они живут счастливо. Он не задумывался насчёт подарков и частых признаний в любви, если и так всё понятно, раз взял её в жёны. Сейчас-то очевидно, что отсутствие секса и сон до полудня объясняется не мигренями. Но сделать что-то уже поздно. Действительно, какой же он неудачник!

Джек вытер слёзы и указал пункт назначения — Северный мост. Через семь минут он уже стоял на парапете, держась за крепления. Внизу текла река. Джек представил, как на поверхности воды проплывёт его тело. С моста покажется, что это маленького муравьишку смыло дождём в ручей и уносит его от родного муравейника. Туда, где сородичи больше не заставят до смерти таскать веточки, строя социально-одобряемое будущее.

Тяжёлые мысли Джека прервал звук сзади. В его машине открылась дверь, а информатор объявил: «Пункт назначения Бивер Хиллс. Маршрут построен».

Бивер Хиллс — родной городок. Там живёт его мама. Джек уже так давно не навещал её. А ведь ей тяжело одной. Как она отреагирует, когда узнает, что единственный сын спрыгнул с моста?

Джек сошёл с парапета, стараясь не смотреть вниз. Забыв удивиться очередной выходке «Пастыря», сел в машину, и она тронулась. А правда, что на него нашло? Он устроится на другую работу. Поселится в местечке поспокойнее, чтобы рядом шумел лес. Если когда-нибудь утихнет боль от разрыва с Джуди, найдёт и хорошую девушку. А она пускай живёт с качком-соседом. Дом он продаст и закроет кредит. Пора брать жизнь в свои руки!

Путь до Бивер Хиллс неблизкий. Чтобы занять безумно долгие полчаса в дороге, Джек включил новости на экране машины. Он открыл самое трендовое видео — обращение основателя системы «Пастырь» по поводу массового инцидента с утренним поведением машин. Оказалось, что это вызвано очередным этапом развития искусственного интеллекта. Механизмы взялись на свой лад исправлять ошибки людей. И лишь чудом это не закончилось катастрофой.

Джека от трагедии отделял буквально один шаг, но зато машина помогла избавиться от ненавистной работы и разойтись с гулящей женой. В итоге все перемены к лучшему.

Исполнительный директор завершал выступление:

— В настоящий момент идёт разбирательство, что привело к такой логике «Пастыря». Уверяю вас, мы найдём и накажем всех виновных. Такого больше не повторится. Но сейчас, чтобы устранить неполадки, мы должны откатить последние обновления. Я предупреждаю пользователей, что это произойдёт в течение дня. Автопилот отключится, движущиеся машины остановятся и некоторое время будут доступны только для ручного управления. Мы приносим глубочайшие извинения за неудобства. Всем пострадавшим предлагаем скидку на абонентскую плату на следующий месяц. Пожалуйста, обратитесь в сервисный отдел.

Не успел закончиться ролик, как автомобиль Джека замедлил ход, а потом и вовсе остановился, съехав на обочину. Обновления — это надолго. Заурчало в животе, ведь с утра он не выпил даже чашки кофе.

Перед ним на обочине стоял целый ряд машин. Тем лучше — загруженное многоуровневое шоссе практически свободно.

Джек с трудом нашёл в меню ручное управление. Не зря же проходил курсы и тренировку, получая водительскую лицензию. Из панели выдвинулся раскладной руль, а снизу выехали две педали. Кажется, правая — газ, а левая тормоз. Или наоборот? Он взялся за руль, слегка надавил ногой. Машина послушно тронулась. Джек вспоминал инструкции и правила. Он освоился с управлением, хотя с непривычки оказалось тяжело следить за дорогой, вцепившись в руль, чтобы оставаться в своей полосе.

Но вместе с тем пришло и удовольствие от того, что сложный и тяжёлый механизм беспрекословно слушается его команд. Джек решил, что раз он справился с управлением машины, разберётся и со своей жизнью. Не позволит больше никому указывать, где ему работать и какой купить дом.

Он уже собирался добавить скорости, чтобы успеть хотя бы на ужин, но услышал грохот и скрежет впереди и сверху. Не сообразил, скорее инстинктивно вдавил педаль тормоза в пол — и вовремя. С верхнего уровня эстакады посыпались камни, а затем, как в замедленной съёмке перед ним рухнул разбитый грузовик, разрушая дорогу и превращаясь в огромную груду хлама. Остановись Джек немного позже — его останки долго бы искали среди искорёженного месива из металла, пластика и резины.

Грузовик свалился, но ужасный шум не исчез. Джек услышал слева визг тормозов, справа звон стекла, сверху протяжный гудок, сзади звук удара. И отовсюду ужасные вопли людей. Машины врезались друг в друга тут и там, лишённые контроля всезнающего «Пастыря». На встречной полосе женщина в кабриолете бросила руль и закрыла лицо руками, вместо того, чтобы объехать нагромождение машин. От удара её выбросило из кабины так далеко, что Джек успел отвернуться, чтобы не видеть, чем закончится полёт. Казалось, что это никогда не прекратится.

Джек заметался в поисках смартфона. Он на десятый раз выворачивал карманы и шарил под сидениями. Ему было жизненно необходимо позвонить — в полицию, в скорую, маме, Джуди — не важно. Ещё никогда он не чувствовал себя настолько беспомощным.

© 20/09/2020