Малыш

Глава 1

У самого края деревни практически возле леса проживал в старом и неприметном доме дед Василий. Дед Василий разменял уже восьмой десяток. Человек он был угрюмый, неприветливый, сосредоточенный на своём простеньком хозяйстве и грибах. Если бы не эти грибы, то в деревне лишний раз бы с ним никто и не заговаривал. Но эти сушёные вязанки, маленькие баночки с маринованными опятами и с солёными груздями- перед этим никто не мог устоять. Поэтому и местные бабки, и заезжие дачники нет-нет да и приходили к нему чтобы разжиться грибочками. Внешне хозяйство деда выглядело скудным, но не запущенным. Прихрамывая, обходил свои владения с самого утра, так как, как и все старики просыпался он рано-рано. Больше людей деда любили местные кошки, для которых всегда находились в доме гожие объедки: сметанка, да рыбка. Кошки никогда не ластились, усвоив с первых же встреч правила. Они просто приходили прямо к порогу и мяукали после трапезы. Порядок был строгий- не просить, не орать, прийти в двенадцать часов, поесть, промяукать и убраться восвояси. Дед обзывал их блохастыми бродягами, прогонял и отчитывал за недостаточное «спасибо» или ранний приход:

- Але, блохастые, ресторация закрытая еще, вон пошли!

Но в двенадцать миски были полны, и кошки, выждав пока дед скроется на крыльце, обедали. Был у деда Василия и один небольшой секрет. Секрет этот хранился в сарае, который можно было принять запросто за деревенский туалет, настолько он был нелепый, облезлый. Почти каждый день дед навещал этот свой секрет, ласково называя его «Малыш». С виду Малыш был не такой уж маленький, размером с большой холодильник, да и похож он был на холодильник. Как-то раз местный управляющий заглянул к деду в неудачное время, застав его как раз возле открытого «холодильника». Управляющий приходил справиться не желает ли дед Василий, наконец, внести плату за общий трансформатор, который помогал в деревне, когда случалось авария на подстанции. Но деду Василию это было совершенно неинтересно. Кроме того, неожиданное появление гостя его очень разозлило. Спешно захлопнул «холодильник», дед запер на ржавый замок сарай и выпроводил гостя почти пинками. Управляющий обиделся и долго потом по деревне сплетничал, что дед окончательно свихнулся со своими грибами. Конечно, дед Василий в принципе не любил вмешательства в свои дела, но легенда о холодильнике и грибах ему была даже на руку, потому что на самом деле в сарае стоял не холодильник, а ядерный реактор.

Давным-давно ещё перед самой пенсией дед Василий работал научным сотрудником в одном прекрасном заведении. Карьера его как-то сразу не задалась, не умел он поддерживать связи, не умел вовремя податься в научные журналы, нигде не светился, а тихо и спокойно делал положенные ему дела в положенном по штатному расписанию объёме. Такое положение дел его вполне устраивало, так как сам по себе занимался своими изысканиями, что-то мастерил, но никому не показывал. Впрочем, ничего существенного он так и не изобрел и не построил. Малыш же по стечению обстоятельств оказался на балансе сразу двух организаций, а в процессе инвентаризации каждая из организаций посчитала, что он достался другой организации и у себя его списала с баланса. Впрочем, бумажных тонкостей дед Василий не знал, он только понял, что Малыш пылится и больше никому не нужен. А так как за долгие годы он к нему привык, даже можно сказать прикипел, то аккурат перед пенсией ночью, обменявшись парой фраз и сдобрив парой бутылок пива охранника, он вывез Малыша прямиком на свою дачу. Озираясь и нервничая, он нарочито безыскусно сказал охраннику, что вывозит старое списанное оборудование, которое по инвентарному номеру и было списанным, пыхтя и потея загрузил его в арендованный грузовик и был таков. В полуночной тьме, чертыхаясь и спотыкаясь, дед сгрузил его и на садовой тачке с грехом пополам оттащил в сарай до лучших времен.

Первое время, конечно, трясся что придут и отберут, наругают, оштрафуют, а может и вообще посадят за кражу. Хотя как можно украсть то, чего по документам нет? Но время шло, а никто так и так и не вспомнил про Малыша. И вот через пару лет дед Василий наконец-то нашёл Малышу дельное применение. Теперь Малыш полностью поддерживал хозяйство деда Василия, поэтому никакой трансформатор ему конечно не требовался. Чтобы не вызывать лишних вопросов, дед немного тратил и по-обычному платил, как и все, за электричество для отвода глаз по счетчику. Но Малыш не просто работал на хозяйство деда Василия, а дед, имея достаточно времени для интересных занятий, изучив в округе все грибы и все способы их приготовления, принялся за усовершенствование своего секретика. Надо сказать, что дело это было не очень простое, так как само устройство по себе не очень простое, топливо для него не очень простое, обслуживание совсем не простое. Но пока соседские деды и бабки растили гортензии и яблоки, дед Василий сидел над учебниками, интернетами. Никаких родственников, товарищей у деда тоже не было, под ногами никто не мешался. То есть дальние родственники, конечно, были, исправно звонили узнать не откинул ли он копыта, пару раз даже приезжали оценить хозяйство, как будущее наследство, но так как дед Василий помирать не собирался, они стали позванивать ему раз в полгода и на этом всё. Дед окрестил родственников про себя «падальщиками», но трубку брал, чтобы они, чего доброго, не приперлись лично проведывать наследодателя снова.

Главным собеседником деда Василия стал интернет, главным безмолвным другом Малыш. Если бы дед не был таким отшельником, а Малыш был бы у него на законных основаниях, то им вполне уже можно было поддерживать жизнь не только одного дома, но возможно и целого посёлка. Но, во-первых, для этого нужно было легализовать Малыша, или хотя бы его и явить миру, а, во-вторых, возникал резонный вопрос: а зачем поддерживать жизнь всего посёлка? Не то чтобы люди в посёлке были деду Василию чем-то особенно неприятны, но дружбы он ни с кем не водил, и по жизни усвоил, что помогать тем, кто об этом не просит себе же во вред. Конечно, судьба Малыша немного волновала деда, так как было понятно, что сам он не вечный и машина имеет все шансы его пережить. С восемнадцатой стороны какая тогда уже будет разница?

Что-то около десяти утра дед Василий копался возле дома, подготавливая грабли и тару для сбора листьев и веток, тогда его окликнул звонкий детский голосок:

- А как вы думаете, я чья?

Дед Василий нехотя обернулся и увидел через забор белобрысую чумазую девчонку, мелкую и несуразно одетую во всё розовое и не по размеру большое. Она просунула руки через штакетник и держала в руке садовую ромашку.

- Какое мне дело до того чья ты? - спросил дед.

- А я ваша соседская. Зовут меня Ксюша. Жарко сегодня…

Девчонка прислонилась к штакетнику так, что теперь на деда смотрел внимательный голубой глаз с белесыми ресницами.

- Шла бы ты Ксюша к себе домой, - отрезал дед.

- Нет! - твёрдо сказала Ксюша, - Я пришла знакомиться.

- А я не хочу с тобой знакомиться. У меня дел навалом, - ответил дед, развернулся и хотел был уходить, но девчонка его окликнула снова.

- Надо меня пригласить и дать конфетку, - ответила она.

- Нет у меня никаких конфеток, - дед пошёл в её сторону угрожающе приподняв руки, - а ещё и я питаюсь маленькими девочками!

Ксюша взвизгнула и кинулась прочь, смешно шаркая резиновыми сапогами.

Дед Василий был рад, что, наконец, избавился от нежданной гости, бодро взял грабли и энергично прочесал первую дорожку травы. Довольный собой он управился в течение часа и на подъеме вне своего расписания отправился к Малышу.

Дед осмотрел привычно дисплей. ТЕМПЕРАТУРА ТЕПЛОНОСИТЕЛЯ - НОРМА ДАВЛЕНИЕ - НОРМА ПОТОК - НОРМА РАДИАЦИОННЫЙ КОНТРОЛЬ - НОРМА СОСТОЯНИЕ МОДУЛЯ - 97%

Наклейка «НЕ ВСКРЫВАТЬ. МОДУЛЬ ЗАМЕНЯЕТСЯ ЦЕЛИКОМ» уже немного начала отходить по краям, и дед пригладил ее пальцем. Он покряхтел, записал привычно и скрупулёзно данные в журнал и открыл сервисную панель. Система сама запустила диагностику, на табло замелькало: насосы, клапаны, аккумуляторы, системы аварийного охлаждения, радиационные датчики. На экране замигало красным:

ДАТЧИК №4 - ОТКЛОНЕНИЕ 2,3%

- Ну вот. Я же говорил, - дед достал со стеллажа плетенную корзинку, в которой в неприметных коробках и потертых тряпках хранились небольшие расходники, и обратился к Малышу - Жарко ей, девчонке, понимаешь. Конечно жарко… Тут никакой теплообменник не справится… А ты тоже молодец, конечно, никакой маскировки… гудишь, жаришь тут. Профилактику тебе начнем завтра делать. Смотри чтобы не было как в прошлый раз. Помнишь, что делать при аварийном отключении насоса? Чтобы без фокусов мне завтра. Если не включишь пассивное охлаждение, выключу тебя навсегда и будешь тут ржаветь.

Малыш словно растревожился и загудел чуть сильнее. Дед погладил его по корпусу загрубевшей ладонью:

- Ну будет-будет, не злись… Пока что у нас все штатно, что мы делать будем, когда надо будет тебе картридж урановый менять, а? А уже лет через 15 надо менять. Хотя я может и не доживу. Тьфу ты, из-за этих соседей, кошки наши чуть без обеда не остались!

Дед торопливо покидал в миску остатки вчерашнего ужина с рыбьей головой, а во вторую миску положил две котлеты из морозилки, почесал затылок, вернул котлеты на прежнее место.

- Жирно будет, дармоедам.

Сегодня ещё предстояло посидеть за бумагами и подумать-прикинуть, как и для чего можно использовать Малыша, ведь отопление дома - это как-то несерьёзно. Давно уже дед обдумывал идеи использования энергии, которая теперь для него была практически бесплатной. Чтобы такого придумать? Регулярно заглядывал дед в интернет, освоив искусственный интеллект, привык вести с ним неспешные беседы. Конечно, интеллект этот казался ему глуповатым, но так как у интеллекта не было никакого стеснения и страхов, он накидывал деду иногда вполне интересные идеи. К сожалению, пока реализовать их в полной мере не получалось по нескольким причинам. Во-первых, дед не был каким-то необыкновенным учёным, учёным он был вполне себе посредственным. Во-вторых, бытовые вопросы его всё время отвлекали: то хлеб с молоком закончится, то за грибами идти надо, то крыша прохудилась. Иногда казалось, что конца и края этим вопросам нет, и непонятно вообще, когда заниматься интересными проектами. В то же время дед привык очень мало спать, поэтому часов в сутках у него было достаточно.

- Казалось бы, да, пожалуй, надо покрутить эту тему с синтезированием материалов, - пробубнил дед сам себе под нос.

За забором послышались какие-то шаги и шуршание. Только бы опять не эта девчонка!

- Василий Петрович, Василий Петрович! - позвали за забором требовательно.

- Ну вот теперь ещё какую-то женщину принесло, - дед вышел из-за угла дома.

За штакетником виднелась женская фигура, женщина заглядывала между прутьями.

- Чем обязан? - спросил дед, не отворяя калитки.

- Мы так и будем через забор разговаривать? - спросила женщина.

- Да так и будем через забор разговаривать, а в чём дело?

- Мы ваши соседи, - вздохнула женщина, — это невежливо.

Дед недовольно подошёл к калитке, отпер её, но впускать женщину не стал, хотя она сначала подалась телом в сторону дома.

- Я вас слушаю, какой у вас неотложный вопрос?

- Зачем вы напугали мою дочь?

- А вы не учили свою дочь не разговаривать с незнакомыми дядями?

- Учили, но вы могли бы просто ей ничего не отвечать, зачем пугать ребёнка?

- Кажется в сегодняшнее время это называется «Я же мать», детей не воспитываете, а потом ещё и недовольны.

- Мы детей воспитываем, мы их учим к людям относиться по-человечески, а не как вы! - женщина развернулась и пошла прочь.

Только сейчас дед Василий подумал о том, что у женщины был очень усталый вид, потрёпанная одежда, короткая неопрятная стрижка и печальное серое лицо. Он закрыл калитку и пошёл заварить себе чая. Странное дело, что же за времена такие, что женщины похожи на подростков: ни волос, не фигуры, ни платья. И дети-то у них чумазые, и сами они тусклые и не привлекательные. Вот раньше, бывало, зайдёт соседка-румяная, грудастая, платье в цветах. Да кстати, а что это за соседи? Не было раньше таких соседей, раньше проживала в той стороне как раз грудастая баба, муж у неё ещё такой был- худой, старый, трубку курил. Когда же он их последний раз видел? Дед задумался понял, что пару эту он видел даже не год назад, а три, может даже пять лет назад. Вот это время бежит! И всё-таки, наверное, зря он девчонку напугал, а может и не зря-меньше шастать будет по незнакомым дворам. Но деду стало интересно что же это за семья такая, откуда взялись и в каком доме живут, однако если бы он просто так вышел из своей калитки и пошёл прогуливаться по посёлку это очень удивило бы местных, потому что бесцельно он никогда никуда не выходил, на базар ездил на машине, а за грибами выходил прямо со своего участка через калитку. Так что встретить его просто так где-то было почти невозможно. За его банками люди приходили сами, что его конечно не очень радовало, потому что людей он вообще не любил. Поэтому однажды он разведал по местным сельпо возможность сдавать туда свои банки на продажу. Перспектива встречаться только с одним человеком, передавая ему банки, была очень приятной. Конечно, никаких сертификатов и прочих документов банки не имели, но в таком посёлке никому до этого не было дела, все знали, что это за грибы и что с ними можно будет мозг отъесть.

Что же делать? Дед даже немного разозлился на себя, что какие-то незнакомые люди завладели его сознанием и заставили шестеренки крутиться в голове в непривычно быстром темпе. Дед снова отпер сарай и аккуратно протер старой майкой табло Малыша.

- Знаешь, Малыш, нам с тобой ведь никто не нужен, верно? Беспокоюсь я только, что с тобой без меня будет? Заржавеешь, испортишься… даже думать неохота, - дед вздохнул, - Ну погуди мне еще! Эх! Сиротка ты моя останешься…

Думал дед об этом до самого вечера, а еще возвращался в мыслях к неряшливой девчонке и её мамаше-пацанке. В конце концов любопытство, а может быть и всё-таки и совесть взяли своё, и собрав в корзинку несколько баночек своих солений и единственную банку малинового варенья, дед направился к соседям.

На тропинке дед осознал, как давно он не покидал своих владений в таком состоянии духа, чтобы замечать вокруг хоть что-то кроме дороги. Дома-то вокруг уже постарели, некоторые поменялись, да и вообще все стало немного другим, не таким каким подгружал его мозг из кеша.

Домик тех соседей опознать было нетрудно, там за обветшалым забором перед почерневшим уже домом в куче песка возился сосредоточенный карапуз в одних шортах, а на небольшой покоцанной лестнице дома сидел другой постарше, с телефоном. Девчонки, однако видно не было. Старший мальчик сощурился, приложил руку козырьком и не поворачиваясь, не выпуская деда из поля зрения, прикрикнул:

- Маааама!

На крыльце что-то упало, послышалось шуршание и в проеме показалась непричесанная худая соседка в клетчатой рубахе, девчонка тоже чуть выглянула, придерживая мать за ногу.

- Василий Петрович? - как бы вопросительно откликнулась соседка.

- Здравствуйте, - замялся дед, - Я как бы это, извиниться что ли?

- Проходите, но у нас совсем не прибрано.

Мальчишки с интересом наблюдали за дедом и из любопытства тоже потянулись в дом.

Крыльцо было все завалено вещами, какими-то явно плохонькими инструментами, игрушками и кучей всего, чем, похоже, еще не поняли, как распоряжаться. Разглядывать в упор было неудобно, но даже беглого взгляда хватило чтобы заметить треснутое окно, перекошенную дверь, подгнившую доску под столом…

Ксюша по-прежнему пряталась за мать, даже когда та поставила чай и достала печенье, к которому варенье пришлось кстати.

Хозяйка от даров отказываться не стала и через минуту уже дети хрустели печеньем и макали его в ароматное варенье, косясь на гостя.

- Вы тут недавно получается?

- Да, беженцы мы. Дом нам дали этот, а вот что мы зимой делать будем- непонятно. Дом худой совсем. А я человек городской, ничего пока этого не умею, даже не знаю с какого конца браться.

- А муж?

Светлана совсем сникла и тихо ответила:

- Погиб.

Повисла неловкая пауза, было только слышно, как дети причмокивают чаем. Дед осмотрелся, в глаза бросился ноутбук в дальнем углу комнаты. Светлана поймала его взгляд.

- Да, считай одна из самых дорогих вещей в доме, но помогает зарабатывать. Я ведь преподаватель химии, репетитор теперь. Вот только… - Светлана запнулась, подбирая слова, - как из этого извлечь кирпич и дрова в нужном количестве… я пока не придумала. Наверное, придется перебираться в город, когда начнет холодать. А вы кто по профессии?

Дед сощурился довольно, говорить о том, что он научный работник в прошлом, ему нравилось. Это раньше было как будто неловко, что никаких больших должностей он так и не заимел, но теперь это была «биография» и он сразу чувствовал себя не чудаковатым ненужным стариком, а ученым. Тем более учительница могла такое оценить, в отличие от Управляющего садового кооператива.

Дети перестали на деда обращать внимание, и уже через несколько минут сначала старший с телефоном, а потом и голопузый вылезли из-за стола и поковыляли из дома. Ксюша осталась и выглядывала еще с опаской на деда из-за маминой спины. Наконец, она опять осмелела, подалась немного вперед и сообщила строго:

- Мне мама уже сказала, что девочек вы не едите!

Она засмущалась своей внезапной смелости и резко рванула на крыльцо, словно кошка.

Всю обратную дорогу дед Василий думал, как же так помочь этой семье к зиме привести в порядок дом… ведь никаких лишних средств у него не было, а так чтобы все самому сделать руками, да стар он уже и… какое ему вообще дело-то до чужих бед? Он даже разозлился себе, что позволил думать в таком направлении, а потом снова подумал. Почему-то не захотелось ему чтобы эти мальчишки, девчонка и их худющая мать сбежали в город, где хоть не будет, возможно, дырявых стен, но будут другие неудобства.

Расписание его из-за прогулки сбилось, по порядку пора было садиться за бумаги, и он разложил их на столе, но стройной мысли не получалось, потому что в голове засела фраза о том, что непонятно как извлечь кирпич и дрова… Ну допустим, он поделится своим теплом Малыша и обеспечит бесплатным электричеством этих соседей, но от этого дыры в стенах не заклеятся…

Осмотреть по-настоящему дом он за этот раз не успел, было неловко, да и не предлагали, но сколько вообще всего там ремонтировать нужно и чего именно?

Дед передернул плечами, пытаясь скинуть с себя эти мысли и привычно сам себе сказал:

- Да никакого это отношения… подумаешь. Не мое дело. Если только немного совсем подкинуть им чего-то… Приколотить там, окно вставить… Ну и не так чтобы сразу, а то еще подумают, что я какой-то дед прилипчивый. Тьфу ты! А что, если….

Дед Василий придвинул бумаги и корявым почерком начал накидывать список материалов, возможных работ, а также кое-где цифры, приговаривая:

- Ну, допустим это десять, скорее всего тут пятьдесят… а это в сарае есть- можно и отдать…

Он погрыз кончик карандаша, почесал им за ухом и начал обводить столбцы и цифры кружочками и скобками, потом несколько раз обвел кривыми прямоугольниками конечную сумму и поставил два восклицательных знака и один вопросительный.

- Так себе история, - дед причмокнул, - фигня, да и только!

Так, стоп!

Дед рывком сдвинул бумаги в угол стола и задыхаясь, мельтеша поспешил к новым знакомым.

Теперь уже он настойчиво дергал калитку.

- Светлана! Светлана!

Соседка выскочила быстро, слегка встревоженная таким скорым повторным визитом, дед меж тем деловито уже шагал в сторону дома и с возбуждением рассказывал:

- Вы только это, секретное это. Одним словом, вы, как химик, как думаете, какова вообще вероятность и возможность создать что-то вроде синтезатора строительных материалов? Ну там, загрузить просто землю и получить что там вам нужно? Кирпич? Ведь все же состоит из частиц и их надо просто скомпоновать должным образом? Люди думают, что строят дома из кирпича и цемента. На самом деле они строят их из атомов кремния, кальция, алюминия, железа и углерода. Все эти элементы уже есть буквально под ногами. Вы же химик! Давайте создадим синтезатор материалов. Это устройство будет размером с небольшой гараж, которое принимает песок, глину, известняк, обычную землю, строительный мусор, металлолом, воду, углекислый газ из воздуха, а на выходе выдает строительные материалы.

Дед деловито и суетливо, без спроса, влетел в дом, не обращая внимания на выпученные глаза Светланы:

- Но вы представляете какая для этого нужна энергия? Сколько ее надо? Сколько это стоит?

Дед заговорщицки улыбнулся:

- Бумагу мне и карандаш!