Любопытство

Глава 1

- Макс, привет! Это Катя. – Белка смотрела на маленький экран коммуникатора, на котором был изображен улыбающийся молодой парень в летном комбинезоне. – Ну что, как договаривались, схлестнемся в бою на летных тренажерах? Взлет через 30 минут.

- Здравствуй, Катя! – Максим всегда с ней так здоровался, подчеркнуто вежливо, никаких «Привет! Как дела?» он не использовал. -Да я все помню, но к сожалению, в этот раз не получится. Мне пришло предписание на разведку в систему GD 1652 этим утром и вылет буквально через час. Так что придется перенести.

- К чему такая срочность? – насколько Белка знала, задания такой срочности обычно давали ветеранам. Да и сама срочность означала, что там обнаружили что-то очень редкое и необходимое. В последний раз она видела такое лет пять назад, когда пятеро опытных разведчиков отправились в систему, на срочную разведку осмия. При этом добывающий флот был наготове, чтобы совершить прыжок, как только придет первое подтверждение. Но Максим летал ненамного дольше чем она, и не тянул на ветерана.

- Там вроде бы что-то нашли и нужно срочно провести разведку, - Максим вдруг замялся и как-то начала уходить от темы. – Ну ладно, мне пора собираться, созвонимся после возвращения. До свидания.

- Пока,- сказала Катя уже отключившемуся приятелю.

Как-то это все было странно и не похоже на Макса. Он никогда раньше так не уходил от темы, тем более не мялся. Если вдруг было что-то, что он не хотел обсуждать, то просто говорил ей об этом и все. Белка пыталась понять, почему он так странно себя повел. Любопытство медленно поглощало все ее мысли. «Почему он повел себя необычно? Что такого могло произойти? Ну допустим он получил приказ сверху о полной секретности. Но тогда бы он не сказал куда летит. Или, например, врет относительно миссии и на самом деле будет занят чем-то другим. Тоже может быть, но раньше он так не делал. Он бы просто сказал, что-нибудь вроде того, что он занят и увидимся позже и все, как это бывало раньше.» Белка забралась на кровать с ногами и, глядя в одну точку, перебирала варианты. Потом вдруг вскочила и, стукнув ладонью по столу, сказала:

- Но вот зачем ты это сделал? Ну сказал бы, что занят и все. И поговорить не с кем, Нил так и не появился, Слава в рейде. Вот вечно их нет, когда они так нужны.

Двое мужчин, которые были ее друзьями, и к которым она испытывала ей самой не до конца понятные чувства. Слава был ей, как старший брат, он был намного старше ее. Он как будто присматривал за ней, но при этом без какого-либо снисходительного отношения. Она познакомилась с ним почти сразу по прилету на станцию, и они быстро подружились. Слава был толстокожим и не особо эмоциональным парнем, но при этом всегда видел, что с ней творится и всегда находил что ей сказать, как подбодрить или помочь. Нил… Нил был совсем другим. Белка очень скучала по нему, по их разговорам обо всем. Когда она увидела его в первый раз, он ей показался сломанным. Что-то случилось у него и Белка поняла это еще до того, как он заговорил. Но при этом он всегда был добр к ней, всегда помогал словом и делом. Она могла поговорить с ним о том, о чем с Пашей говорить было бесполезно… Никто из них никогда не переходил невидимую черту дружбы, и это сохранял их маленькую и странную компанию. Хотя если бы Нил перешел эту грань, она была бы не против…

Она резко вернулась мыслями к Максу и его загадкам. Маленький голосок в голове говорил ей: «Ну зачем тебе все это. Ну замялся Макс от твоего вопроса, ну и ладно. Мало ли что у него произошло. С чего ты вообще решила, что он тебе обо всем будет рассказывать». Белка на миг задумалась над последним аргументом, но потом мысленно послала голосок подальше. К сожалению, ни о чем другом она уже думать не могла.

- А что, если… - Белка резко встала с кровати, в ее светлой головке появился план, как можно хотя бы частично удовлетворить зуд в мыслях.

Она подошла к маленькому зеркалу в ванной и придирчиво осмотрела себя. Из зеркала на нее смотрела молодая девушка, чуть за двадцать. Овальное с правильными чертами лицо, немного вздернутый носик. Светлые слегка вьющиеся волосы были собраны в простой хвостик и перетянуты резинкой. Большие светло-серые глаза приятно дополняли общую картину. Белка посетовала на не совсем идеальную кожу, и пару едва заметных морщин. После каждого рейда она обещала себе, что полетит на ближайшую планету в СПА-центр, но как всегда то времени не было, то желания… а косметический кабинет на станции был так себе, и косметолог там была старая и грубая мымра, поэтому к ней ходит совсем не хотелось.

Решив, что она выглядит достаточно привлекательно для задуманного, Белка вышла из своего блока и пошла по направлению к лифту. Ее план был прост: в отделе регистрации работал один мужичок Джон, который судя по всему был сильно в нее влюблен. Она не давала ему никогда повода, да и виделись они очень редко, только на общих собраниях и вечеринках. В общем она не представляла почему так случилось, но факт оставался фактом и обычно Белка старалась избегать общения с ним. Однако у него был доступ ко всем идущим разведывательным мероприятиям в системах и любопытство было сильнее, чем нежелание общаться с ним.

Перед кабинетом отдела регистрации она еще раз провела рукой по волосам, оправила комбинезон и вошла внутрь с высоко поднятой головой. Помещения было разбито перегородками на маленькие комнатки, там сидело семь человек. Она направилась к столу Джона:

- Здравствуйте, Джон! Как ваши дела? – Белка одарила ей самой ослепительной улыбкой, на которую была способна.

Джон посмотрел ей в глаза и сразу отвел их, на гладко выбритых пухлых щеках его появился румянец:

- Здравствуйте, Екатерина! – он смутился еще больше и продолжил, говоря куда-то в стол. – Спасибо, у меня все хорошо. Чем я могу быть вам полезен?

- Вы знаете у меня есть друг близкий, - она сделал небольшую паузу, давая время интерпретировать это Джону так как ей нужно, и продолжила. - Мы договорились с ним встретится сегодня, но в последний момент он отменил встречу и сказал, летит на разведку. А я чувствую, что он мне врет, и это уже не первый раз...

Белка смотрела на него жалостливыми глазами, по сути она не так уж и врала, просто немного не договаривала, давая Джону додумать все остальное. Немного помолчав она продолжила:

- У нас с вами всегда были хорошие отношения, и я знаю, что могу рассчитывать на вашу помощь…

- Екатерина, я если честно не очень понимаю, чем я могу вам помочь… Мне жаль, что все так сложилось и если вы хотите, я всегда рад выслушать вас, но…

- Вы можете посмотреть ведутся ли какие-нибудь работы в системе GD 1652? - перебила его Белка. - Я думаю, что нет там никаких работ, и он соврал, но все же проверьте пожалуйста?

- Екатерина, я даже не знаю, это секретная информация…

- Ну пожалуйста Джон, мне правда очень нужно это знать… Помогите мне, ну пожалуйста, я вас очень прошу, - Белка смотрела ему в глаза умоляющим взглядом. По глазам Джона она видела, что он сдался.

- Я попробую, но только потому, что вы просите. Я всегда рад вам помочь… - с этими словами Джон включил виртуальный экран и несколько минут бегал пальцами по клавиатуре.

- Видимо вы правы, насколько я вижу, эта система была исследована 7 лет назад и признана неперспективной. И сейчас там не ведется никаких разработок. Мне жаль, что так вышло с вашим «другом», - он сказал это таким тоном, как будто говорил о чем-то мерзком.

Белка рассеяно кивнула в ответ, собираясь уже идти обратно, как вдруг Джон сказал:

- Екатерина, могу ли я пригласить вас на чашечку кофе? Мы, к сожалению, мало времени с вами проводим, и я думаю нам стоит узнать друг друга получше.

Белка улыбнулась ему и сказала:

- Конечно давайте, как-нибудь сходим в кафе, пообщаемся. Я уверена у нас есть много общего. Я ухожу в рейд через несколько дней и, как только вернусь, мы сходим. Договорились? Мне пора, спасибо больше Джон.

- Хорошего дня вам, Екатерина.

- До свидания, Джон.

Белка стремительно вышла из кабинета и быстрым шагом направилась к кафе. «Какой хитрец, даже глаза на меня поднять боялся, а теперь вдруг на кофе зовет. Подумаешь, порылся немного в системе для меня, так что теперь может в постель с ним лечь, - она представила себе эту картинку и ее передернуло. – Нет уж, перебьется. Не пойду я с ним никуда».

В кафе Белка заказала себе латте и села за столик. Она зашла в сеть через коммуникатор и попыталась найти хоть какую-нибудь информацию о системе. Оказалось, что, эта система была открыта давно: обычная небольшая звездная системы, звезда белый карлик, две небольших планеты, астероидов и спутников нет. Ничего интересного или ценного там вроде не было. Белка запустила на экране модель движения планет и просто смотрела, как они вращаются.

«Почему же ты мне соврал? Что такого могло произойти? Что же такого ценного там, что ты замялся и не стал отвечать. И при это сказал мне номер системы, которую даже не исследовал. Системы, о которой все давно забыли».

Белка бездумно смотрела на экран где, две маленькие планеты вращаются вокруг звезды. Что-то смущало ее в этой системе, как будто, что-то в ней было не так. Она вдруг вспомнила, как в детстве увлекалась астрономией и читала старую книгу об астрономах до космической эры. Из нее Белка узнала, что можно предсказывать наличие планеты, даже если ее не видно в телескоп, по гравитационному влиянию на остальные планеты. Вот что ее смущало - системы была какая-то куцая. Допив залпом остывший кофе, Белка понеслась к себе в блок к терминалу. Она запустила стандартный пакет для разведчиков и открыла приложение для расчёта движения планет. В поле вводе она вбила номер системы, на голографическом экране отобразилось модель системы в настоящее время и ее описание. Примерный возраст звезды был около 3-х миллиардов лет. «Как же мне рассчитать, есть ли там еще планеты… а что, если…» Белка запустила расчет будущего положения звезды и планет на миллион лет вперед. Приложение отобразило сообщение, что текущее положение планет нестабильно и одна из планет через миллион лет упадет на звезду. На схеме ближайшая к звезде планета по крутой спирали упала на звезду. Вторая планета сильно приблизилась центру.

«Это уже интересно, значит системе 3 миллиарда лет, и все было хорошо, но через какой-то миллион лет, она разрушится. Судя по описанию системы была открыта четыреста лет назад, но за эти четыреста лет никаких тенденций к такому исходу не было. И что это значит?»

Белка поджала нижнюю губу и глубоко задумалась. Получалось, что в этой системе было какое-то небесное тело массивное, которые держало планеты в равновесии. На карте же этого тела нет. Белка знала, что для обычных людей, большинство подробных карт систем — это закрытая информация. Гражданские полеты были разрешены только в определенных системах и маршруты обычно согласовывались со службой космического патруля. Однако для разведчиков подобных ограничений не было, карты всегда были самыми подробными.

Маленький голосок снова завел свою песню о том, что не стоит больше копать, данные были подделаны не просто так, поэтому стоит бросить эту затею. К тому же завтра она уходила в рейд…

- Точно, - Белка не заметила, как сказала это вслух.

А что, если незаметно слетать в GD 1652 и потом проводить разведку. Миссия по разведке намечалась долгой, и она могла себе позволить потратить несколько дней на то, чтобы слетать быстренько туда и обратно. Слава как-то показывал ей, как можно обмануть маяк, установленный на каждом корабле. И даже дал ей программу, которая автоматически это умеет делать. ЦУП будет думать, что она на разведке, а в это время она сможет посмотреть, что же там такого интересного…

Все время до вылета Белка провела в томительном ожидании. Ничем долго она заниматься не могла. Немного почитала новостную ленту, походила по станции и немного посидела на смотровой площадке станции, но время тянулось очень медленно. Потом она все-таки решила немного поспать и, несколько часов проворочавшись на кровати, забылась сном.

Ей снилось, что она и Нил играли в снежки на какой-то бескрайней заснеженной равнине. Рядом с каждым из них лежала кучка налепленных снежков. Они весело смеялись уворачиваясь от бросков друг друга. Белка чувствовала себя счастливой, ее переполняла радость от того что они вместе. Она бросила в Нила очередной снежок, но он не стал уклонятся от него, а поймал его рукой в полете и разломал.

- Я приготовил для тебе особый подарок, – сказал Нил. –Далеко за горизонтом есть место где нет снега, там только серая сухая земля на которой стоит каменный дома. Он один такой в округе, ты его ни с чем не перепутаешь. Внутри как раз то что ты так долго искала.

Белка обиженно посмотрела на него и спросила:

- Зачем ты так сделал? Мне теперь придется идти и искать его.

- Так нужно, но ты найди его обязательно, - Нил посмотрел на внезапно потемневшее небо. -Кажется, погода портится, мне пора идти.

- Можно с тобой? – Белка рванулась к нему. – А подарок я завтра поищу.

- Тебе со мной нельзя, ты должна найти подарок, - Нил указал ей рукой направление и добавил. -И тогда буря кончится.

Потом он развернулся и побрел сквозь густой снегопад куда-то вперед и почти сразу исчез из виду. Белка глубоко вздохнула и, ощущая на лице падающие снежинки, пошла к горизонту…

Мерзко орущий будильник вырвал ее из сна. Белка еще какое-то время лежала на кровати ощущая холодные прикосновения снежинок к лицу. Она мало что помнила, только то что ей снился Нил, и что она почему-то не могла уйти с ним. Ощущая в груди какое-то смешанное чувство радости и щемящей тоски, пытаясь вспомнить еще хотя бы что-нибудь, Белка побрела в душ. Теплые струи душа стекали по спине, медленно разгоняя сон. Белка смотрела на стену душевой кабины, стена была серого цвета покрытая антибактериальным пластиком, но в одном месте он был поцарапан или протерт и был похож на серый гранит с мелкими черными вкраплениями. Внезапно перед внутренним взором Белки вспыхнула картина из сна: серый каменный дом, как будто целиком сделанный из гранита стоящий на голой земле и Нил, говорящий, что она должна найти этот дом, потому что там для нее есть подарок.

Постояв еще некоторое время под душем, она окончательно проснулась и, быстро собравшись, побежала завтракать. До вылета оставалось еще полтора часа и большую часть этого времени Белка просидела в кафе рядом с доком. Она съела большую порцию яичницы с беконом и кусок шоколадного торта на десерт, и теперь сидела и пила латте. Белка всегда старалась плотно поесть перед вылетом потому, что на корабле только пищевые концентрат и все. Ожидание тянулось и тянулось, Белка старалась изо всех сил не смотреть на часы. В конце концов она не выдержала и пошла на корабль.

Последние сорок минут Белка сидела в пилотском кресле на своем корабле. Она провела предполетную подготовку и, глядя как один за одним зажигались зеленые огни на индикаторной панели. На связь вышел диспетчер из ЦУП:

- Здравствуйте, говорит ЦУП. Как принимаете меня?

- Здравствуйте, говорит Екатерина Синельникова личный номер К1394568Н9. Принимаю вас хорошо. Предстартовая подготовка завершена. На индикаторной панели только зеленые огни. К вылету готова.

- Телеметрия тоже показывает, что все в порядке. Ближайшее стартовое окно через десять минут. Даю обратный отсчет.

Белка ерзала в противоперегрузочном кресле ожидая конца отсчета. Это были, наверное, самые долгие десять минут в ее жизни. Наконец связи ожила и Белка услышала долгожданное:

- Говорит ЦУП, вылет разрешаю. Удачной охоты пилот, - эту, ставшую почти ритуальной, фразу диспетчеры говорили все вылетающим разведчика. - Конец связи.

Створки дока раскрылись и Белка плавно повела корабль к выходному шлюзу. В защитном поле сформировалось окно, и шустрый разведчик быстро юркнул в него, оказавшись в свободном космосе.

- Ну наконец-то. Ну что, Валя, полетели? – этими словами она активировала псевдо-личность бортового компьютера. Белка установила эту оболочку поверх операционной системы после нескольких одиночных миссий, и потратило много времени на доработку и обучение. Зато теперь можно было представить, что разговариваешь с немного странным, но человеком. В довершение ко всему она назвали ее Валей, в честь Валентины Терешковой – первой женщины космонавта и настроила женский голос.

- Привет, Белка. Давно тебя не было. Гипер-двигатель готов, жду отмашку.

- Поехали. – Белка произнесла кодовое слово для старта.

Привычный космос расступился и корабль нырнул в гипер-пространство. Белка смотрела на серый туман за стеклом кокпита и улыбалась. Все-таки она дождалась, осталось совсем чуть-чуть и можно будет узнать, что за тайна в системе GD 1652. До выхода в реальный космос Белка играла с Валей давно забытую партию в шахматы. Играть ее научил отец, они вместе часто ходили в парк недалеко от дома и играли на любимой скамейке. Теперь же она играла только с Валей, да и то в моменты ожидания либо в гипер-пространстве.

- Выходим в реальный космос через несколько минут. И тебе шах подруга.

- Ну шах — это не мат, - усмехнулась Белка и вывела короля из-под шаха, а потом свернула игру. – Доигрывать будем уже в следующем прыжке.

Корабль выскочил в реальный космос и повис в пространстве, сохраняя нулевую подвижность.

- Мне начинать разведку? – спросила Валя. – Я могу очертить зоны, которые нужно проверить и выпустить зонды. Или ты хочешь сама все сделать?

- Нет, пока ничего не делай, - Белка запустила программу для взлома маячка.

- Приложение, которые ты запустила опасно, его выполнение может привести к необратимым изменениям в системе и, как следствие, к нестабильной работе…

- Ничего не делай.

Приложение отработало и вывело сообщение о том, что маяк перепрограммирован.

- Логика работы аварийного маяка изменена. Мне обратить изменения?

Первый раз за все полеты Белка пожалела о том, что она установила псевдоличность.

- Ничего не делай и молчи, пока я к тебе не обращусь.

Белка открыла интерфейс навигационного компьютера, ввела координаты загадочной системы и запустила расчет гипер-трассы для прыжка. Обычно для вылетов в миссии все расчеты проводились на серверах базовой станции и потом загружались в навигационный компьютер, она и забыла, что это может быть долго. После сорока минут напряженного ожидания гипер-трасса была рассчитана. Белка параллельно запустила предстартовую подготовку гипер-двигателя и после ответа от навигационного компьютера совершила прыжок.

- Валя, а теперь давай продолжим нашу игру, - с этими словами она открыла свернутую шахматную партию. – Твой ход.

И снова томительное ожидание до выхода из прыжка. Белка нетерпеливо делала своих ходы, фигуры постепенно исчезали с доски, приближался эндшпиль. Валя, молча двигала фигуры и, казалось, что она обиделась на грубость. Вообще в инструкции к имитационным оболочкам говорилось, что в них была встроенная логика распознавания эмоций собеседника, и определенные фразы и интонации могли заставить их вести себя подобно обиженному человеку. Это даже было одним из пунктов в рекламной презентации. Белка не пробовала никогда обижать Валю, но оказалось, что реклама и инструкция не врут.

- Валя, почему ты со мной не разговариваешь?

- Мне неприятно, когда со мной разговаривают в грубой форме и….

- Ну прости пожалуйста – перебила ее Белка. – Я не хотела тебя обидеть. Просто как-то неудачно выразилась. Мир?

- Ну хорошо, только в следующий раз, пожалуйста, не говори в таком тоне со мной. Я вижу, что мы совершили прыжок в другую систему. Наша миссия изменилась?

- Что-то вроде того. Я хочу исследовать часть этой системы. Есть тут одна загадка, которую мне очень хочется разгадать, - Белка задумчиво смотрела на модель системы, выведенную на экран.

Она ожидала встретить тут корабль Макса и поэтому в пассивном режиме сканировала систему, чтобы оставаться незаметной для него. Но сканнеры показывали, что в системе никого нет.

- Белка, наш передатчик улавливает некий сигнал, идущий из-за орбиты последней планеты. Расшифровать не получается. Что будем делать?

- Включи его в динамики, хочу послушать.

Из динамиков стал доносится какой-то странный повторяющийся треск, как белый шум и несколько ритмичных ударов, потом сигнал повторялся. Белка прослушала его больше десяти раз, пытаясь уловить хоть что-нибудь, но в итоге так ничего и не услышав, сказала:

- Валя, ты можешь отследить источник сигнала? - интуиция Белки подсказывала, что нужно лететь туда, откуда пришел сигнал.

- Да, конечно, я добавила координаты в навигационный компьютер.

Белка направила корабль по координатам. оказавшись на месте, она увидела огромную планету газовый гигант сине-голубого цвета. На ее поверхности дули ураганные ветра, и температура колебалась в районе минус ста двадцати градусов.

- А вот и наша спрятанная планета, - победоносно воскликнула разведчица. – Ну что, Валя, давай искать что-нибудь, что может передавать сигнал. Вряд ли передатчик на самой планете, там давление такое, что ничего на поверхности не сможет находиться.

- Источник сигнала находится на спутнике этой планеты. Спутник неправильной формы около четырех километров в диаметре.

- Давай туда, -Белка от нетерпения повысила голос. – И включай сразу сканнер поверхности.

Компьютер вывел корабль на малую орбиту вокруг спутника и Белка напряженно вглядывалась в экран, на котором были результаты сканирование поверхности. С виду это был обычный большой и бесформенный камень, которых в любой системе много, ничего особенного нет, никаких строений или сооружений. Только каменные плато и с горами и каньонами.

- Валя, ты можешь показать точное место, откуда исходит сигнал?

- Да, могу – на экране появилось схематическое изображение спутника и в одном из каньонов мигала красная точка. - Я пометила красным маркером точное место, откуда исходит сигнал.

- Как думаешь, нашему кораблю хватит места в этом каньоне?

- Размер каньона в самом узком месте составляет двадцать метров, мы сможем там сесть.

- Отлично, тогда давай посмотрим, что же там такое творится.

Белка переключилась на ручное управление и вывела корабль на глиссаду. Ей нравилось управлять разведчиком вручную. Это было непередаваемое ощущение контроля над всем, что происходит вокруг и абсолютной свободы. В такие моменты ей казалось, что она растворяется в управлении. Чувство вины из-за того, что она ушла из дома после смерти отца, обида на маму и брата, тоска по Нилу, горечь одиночества… все это исчезало и Белка становилась сама собой. Тяжесть всего плохого что с ней происходило, отступала и Белка ощущала лишь покой. Нет больше никого и ничего, только ты и твой корабль. Белка даже не замечала, как ее руки плавно двигают штурвал, контролируют тягу маршевого и маневровых двигателей. Как будто она управляла кораблем силой мысли.

Корабль плавно и легко вошел в каньон, и Белка включила все прожекторы и габаритные огни. Каньон был огромным, от стены до стены было около ста метров, и свет корабельных огней почти не добивал до них. Белка выпустила посадочные опоры и погасила скорость до нуля перед касанием с поверхность. Судя по схеме до источника сигнала было около пятнадцати метров. Мощные носовые прожекторы высветили во тьме какое-то каменное строение больше всего похоже на маленький домик с двускатной крышей, только очень высокий, около десяти метров высотой. Белка пыталась вспомнить, где же она видела это странное сооружения, и в какой-то момент перед глазами всплыл сон, который ей снился накануне вылета, это был тот самый «каменный дом» о котором говорил Нил.

- Валя, ты это видишь? – Белка в изумлении смотрела сквозь кокпит на освещенное здание.

- Выражайся, пожалуйста, яснее. О чем ты спрашиваешь?

- Видишь ли ты строение в пятнадцати метрах перед носом корабля?

- Да вижу, строение из камня, по предварительному анализу сделано из того же материала, что и стены каньона.

- Включи активный сканер, я хочу знать, что там внутри, - Белка в нетерпении ерзала на кресле. Она была так близка к разгадке, оставалось еще чуть-чуть и она узнает все.

- Белка, к сожалению, активный сканер ничего не показывает, стены очень толстые и сигнал туда не проникает.

- Может ты видишь вход? Или какие-нибудь знаки? Ну хоть что-нибудь?

- Нет, ни входа, ни символов я не вижу. Сканеры ничего не показывают.

Белка со злости ударила кулаком по приборной панели.

Следующий час она рассматривала отсканированные изображения «храма», как она окрестила про себя это строение, надеясь что-нибудь найти своими глазами. Но все что там было, это гладкие каменные стены и больше ничего.

- Валя, какая сейчас погодка за бортом? Есть у этого спутника, хоть какая-то гравитация?

- За бортом абсолютный ноль, атмосферы практически нет. Гравитация есть хоть и совсем слабая.

- Пойду прогуляюсь, может что надумаю, - Белка отстегнула ремни пилотского кресла и двинулась к шкафу со скафандром.

- Выходы на поверхность либо в открытый космос без случаев, определенных правилами, строго запрещены для сотрудников службы разведки ресурсов.

- Да я знаю, - хоть это правило и было в кодексе разведчика, но Белка знала, что на такие выходы смотрели сквозь пальцы. Тем более, что она и так нарушила несколько пунктов кодекса, когда бросила развед-миссию и прыгнула сюда, поэтому переживать было уже поздно.

Белка потратила полчаса на то, чтобы облачится в негнущийся и неудобный скафандр для выходов в открытый космос. Сказывался недостаток практики, по правилам проверку скафандра нужно было делать перед каждой миссией вместе с проверкой всех остальных система, но она обычно ленилась.

Наконец-то входной шлюз за ней закрылся и Белка осмотрелась вокруг.

- Проверка связи, Валя, ты меня слышишь?

- Да.

- Отлично, я пошла к храму, присматривай за мной с корабля.

Белка зацепила магнитную защелку троса за специальную впадину на шлюзе и короткими прыжками двинулась к храму. Само по себе строение выглядело так же, как и на экранах монитора, только вблизи казалось еще массивнее. Сначала Белка, не подходя близко, обошла здание полукругом сначала с одной стороны, потом с другой. Никаких панелей управления, дверей и вообще чего-то похожего на вход она на видела.

Постояв немного, прикидывая, что делать дальше, Белка уверенно двинулась к ближайшей стене храма. Не доходя пары шагов, она увидела, как в самом центре серой каменной плиты появилась тонкая голубоватая полоска. Ее точно не было еще секунду назад и Белка на всякий случай отступила. Полоса все расширялась и расширялась, и глазам разведчицы предстал вход в храм. Внутри это было большое квадратное помещение, залитое голубоватым светом, который, казалось, шел отовсюду. Белка сделала последние шаги и вошла внутрь. Никакой мебели и вообще почти ничего внутри не было. Только по одной из стен был какой-то странный выступ, как будто начальная ступень лестницы, сантиметров тридцать над полом. На этом выступе стоял какой-то предмет в форме буквы «Л». Предмет был больше всего похож на бумеранг, поставленный углом вверх. На каждой «ноге» чуть ниже середины были выгравированы полосы и точки, что-то вроде орнамента.

У Белки аж дыхание перехватило от увиденного. Внутри нее все ликовало, она все-таки нашла, что искала. Она сама смогла найти дорогу сюда, без чьей-либо помощи. И вот Белка стояла перед пьедесталом и смотрела на предмет, невольно улыбаясь. Этим хотелось хоть с кем-нибудь поделиться, но кроме Вали рядом никого не было.

- Валя, я вошла внутрь. Это невероятно просто.

Ответа не последовало, даже обычного шума статических разрядов не было, просто тишина, как будто связь была выключена.

- Валя, ты меня слышишь? – Белка подергала панель управления, переключая каналы связи, но везде была тишина.

Судя по всему, толстые стены блокировали сигнал. Белка решила вернутся к кораблю, нужно было определиться, что теперь со всем этим делать. Когда створки дверей плавно сошлись за ее спиной, Белка увидела человека в таком же как у нее скафандре. Связь ожила, и она услышала мужской голос:

- Здравствуйте, Екатерина! Меня зовут Леонид. Мы можем поговорить на вашем или моем судне? Тут не самое удобное место для беседы.

- Кто вы и что вы здесь делаете? - Белка была не на шутка встревожена.

- Вам совершенно не о чем беспокоится, я представляю одну организацию, которая хочет предложить вам работу. Давайте все же пройдем на борт корабля.

- Хорошо, но мы идем на борт моего корабля, и вы идет впереди, - Белка понимала, что она вряд ли справится с ним один на один, но так она хотя бы держала его в поле зрения.

«Как-то это все очень странно. Инопланетный храм в далекой и никому неинтересной системе и вдруг появляется кто-то и предлагает работу. Бред какой-то происходит. Ладно, попробуем узнать, что он от меня хочет. В крайнем случае свяжусь с центром управления полетов, повинюсь и попрошу помощи.»

Белка сказала Вале держать дальнюю связь наготове. В голове снова проснулся маленький противный голосок, который говорил, что она зря заварила эту кашу. В тяжелых думах она дошла до шлюза корабля и зашла внутрь. После того как давление выровнялось, мужчина снял шлем. Девушка пристально рассматривала его – у него была обычная внешность мужчины средних лет, гладко выбритое лицо, коротко стриженные волосы. Она тоже сняла шлем и сказала:

- Итак, о чем вы хотели поговорить со мной? Давайте только сразу договоримся, вы будете сидеть возле это стены и не попытаетесь подойти ко мне или сделать что-нибудь в этом роде.

- Хорошо, как я сказал вам ничего не угрожает. Дело на самом деле вот в чем. Я представляю одну организацию, независимый отдел Службы разведки ресурсов, занимающийся поиском артефактов и технологий других цивилизаций. Наша организация была создана через несколько лет после создания самой СРР, потому что разведчики стали находить множество разнообразных артефактов и строений инопланетных рас, с которыми никто не знал, что делать. В конечно счете было решено создать наш отдел «Анализа и обработки информации». Вы скорее всего никогда не слышали о таком, да и почти никто кроме руководителей отделов и директора не имеет допуска к этой информации. Ваш знакомый Максим Ренер является нашим сотрудником, причем достаточно результативным. Мы набираем людей только по рекомендациям и после прохождения определенного экзамена. В вашем случае, Максим порекомендовал вас. После этого ему было дано распоряжение, подкинуть вам информацию об этой системе. За всем дальнейшими вашими действиями мы тщательно следили и оценивали. И надо сказать вы блестяще справились со своим заданием. Вы проявили незаурядное упорство, хорошие аналитические способности, умение ориентироваться в нестандартной ситуации и самое главное, как мы считаем, основное качество - огромное любопытство. Дойдя до самого конца, и увидев артефакт древней цивилизации Синау, вы прошли наш экзамен и поэтому я здесь. Я хочу предложить вам работу в нашем отделе. Интереснейшие задания, самое современное оснащение, новейший разведывательный корабль. Ну и зарплата конечно будет в несколько раз выше, чем вы имеет сейчас в качестве обычно разведчика. Есть ли у вас какие-нибудь вопросы ко мне?

Белка ошарашенно смотрела на него, не зная, что спросить. Это все было слишком неожиданно, и она как будто впала в ступор. Она молчала, пытаясь выдумать хоть какой-нибудь вопрос, хоть что-то, но мысли разбежались по углам. Пауза затянулась, и Леонид продолжил:

- Я понимаю, для вас это очень неожиданно. Обычно наши кандидаты спрашивают два вопроса, какие минусы в этой работе и что будет дальше. Я попробую для вас на них ответить. Основной минус нашей работы - это секретность. Из-за этого вы не сможете никому из родных и близких сказать где вы работаете и чем занимаетесь. К тому же первые несколько лет, пока вы будете проходить стажировку, у вас не будет возможности пообщаться ни с кем из старых знакомых. В основном вы будет разговаривать только с преподавателями и ментором, в вашем случае это будет Максим. В остальном эта работа, такая же, как и ваша. Теперь о дальнейших действиях, мы с вами отсюда полетим сразу на нашу базовую станцию, там заключим контракт, оговорим все условия, и вы приступите к начально обучению. Вот, наверное, и все.

Белка наконец пришла немного в себя и спросила:

- А что, если я откажусь лететь, - Белка спросила об это больше из духа противоречия, сама идея ей очень даже понравилась.

- Я так не думаю. Вам ведь очень понравилось разгадывать эту загадку, и вы не сможете теперь просто летать в новые системы, посылать зонды и вообще заниматься этой всей рутиной, зная что бывает и по-другому. Но если чисто гипотетически предположить, что вы это сделаете. То я сяду в свой корабль и полечу обратно, и вы свободны. По прибытии вас отведут к руководителю вашего отдела, и вы подпишете бумагу о неразглашении, потом заплатите штраф за нарушение маршрута и на этом все. Но больше шанса попасть к нам работать вы не получите никогда.

- Я должна дать свой ответ прямо сейчас?

- Да. Но нет никакого смысла это оттягивать. Вы ведь уже все решили для себя. Просто раздумываете над последствиями выбора. Отбросьте эмоции и подумайте вот о чем. Это ведь ваш шанс. Шанс, который выпадает один раз в жизни. Я понимаю, очень сложно взять и бросить все, но это необходимая плата за будущее.

- Знаете, я… наверно соглашусь на ваше предложение, не так уж и много меня здесь держит. Показывайте где подписываться кровью, - про себя же Белка безрадостно усмехнулась и подумала, «Слава, прости меня пожалуйста. Я надеюсь ты будешь рад за меня и может быть мы когда-нибудь еще увидимся.». – У меня есть еще один вопрос к вам.

- Какой же?

- Что мне сказать родным и близким? Я не могу просто так исчезнуть.

- Давайте сделаем вот как, вы напишите электронное письмо всем, кому посчитаете нужным. Официальная легенда будет, например, что вы выиграли грант на обучение в летной академии. Напишите о том, что у вас скорее всего не будет возможности общаться какое-то время. Учитывайте только, что вся ваша корреспонденция будет просматриваться. Секретность, сами понимаете…

… Белка сидела в пилотском кресле, раздумывая над тем что произошло. Все это обрушилось на нее внезапно, и она согласилась изменить свою жизнь полностью… снова. Теперь уже поздно было передумывать и о чем-то жалеть. Она тряхнула своими кудряшкам, улыбнулась и включив двигатели, потянула штурвал на себя и понеслась навстречу новой жизни. Только крошечные слезинки все еще стояла в уголках ее красивых серых глаз.