Легенды Королевства Земля

Межзвёздный катафалк (история Леонарда)

Я родился и вырос в столице, но родители мои были мутантами. Они переехали из заражённых регионов, ещё до моего рождения. В большом городе все смотрели на меня косо. Моё тело было очень волосатым, а моё лицо больше напоминало морду льва. Я чувствовал себя чужим среди чистокровных людей.

Я слышал от путешественников рассказы об инопланетянах. Говорят, они похожи на людей, но всё же немного отличаются. Совсем как я. Мне хотелось увидеть инородцев своими глазами, поэтому я решил стать космическим дальнобойщиком. В то время человечество активно осваивало космическое пространство, строило колонии на далёких планетах. Безопасные маршруты ещё не были проложены, поэтому у первопроходцев часто возникали проблемы с логистикой.

Я путешествовал по галактике на космическом грузовике и доставлял заказы. У меня был высокий накачанный напарник. Он загружал товары в грузовик. Я же исполнял роль механика. За штурвалом мы сидели по очереди — пока один спал, второй вёл транспорт. На своём пути мы повидали множество красивых планет, повстречали представителей самых разных видов.

Это было лет двадцать назад, и о войне не было и речи. В то мирное время люди активно торговали с инопланетянами. Ни для кого не секрет, что король Земли испытывает ненависть к пришельцам и прививает её своим подданным. Но монарх никогда не покидает свой дворец, а потому у него очень ограниченный кругозор. Я же контактировал с ними достаточно, и могу сказать, что они вовсе не монстры, как нам внушает пропаганда.

В тот день мы забирали очередной заказ. На складе лежало множество морозильных камер. От природы я обладал исключительным обонянием. От ящиков исходил странный запах, который почему-то казался мне знакомым.

— Что в этих холодильниках? — спросил я у подошедшего отправителя.

— Продукты для ресторана на одной колониальной планете.

— Составьте подробный список всех товаров. Укажите название каждого продукта и точное количество.

— У нас нет на это времени, — отмахнулся клиент, — Продукты могут испортиться.

— Но что если что-то потеряем и не довезём груз в сохранности?

— Мы вам полностью доверяем.

— Хорошо, — сказал мой напарник и достал ручку, чтобы подписать договор.

— Стой, не подписывай! — прошептал я и схватил приятеля за запястье, — Клиент что-то от нас скрывает.

— Откуда ты это знаешь, Леонард?

— У меня отличный нюх. Я способен уловить малейшие изменения в настроении и гормональном фоне человека. И судя по запаху отправителя, он нам врёт.

— За последний месяц у нас случилась непредвиденная поломка. А мы на мели. Этот заказ покроет все наши расходы, — отрезал мой напарник и поставил подпись.

Спустя три дня мы добрались до пункта назначения. Хозяин ресторана лично вышел встретить нас.

— Здравствуйте, мы доставили груз в целости и сохранности, — поприветствовал его мой друг, — Время поговорить об оплате.

— Мы расплатимся с вами, когда все товары будут у нас на складе.

— Значит, приступим к выгрузке товара прямо сейчас, — предложил я.

— Не торопитесь, вы наверное устали с дороги? — любезно сказал хозяин, — Пока отдохните и пообедайте в нашем заведении.

— У нас не так много денег, чтобы питаться в ресторане, — возразил я.

— За ваши услуги мы сделаем вам большую скидку.

— По рукам, — согласился мой товарищ.

Мы сидели за столом в пышно украшенном зале ресторана и читали меню. Я жестом подозвал официанта.

— Извините, названия многих экзотических блюд мне не знакомы. Подскажите, пожалуйста, у вас есть что-нибудь из овощей?

— Впервые вижу льва-вегатерианца, — небрежно фыркнул официант.

— Я не лев, я всё ещё человек, просто мутировавший. Сейчас идёт Великий пост, и мне нельзя есть мясо.

— Леонард, ты уверен? — спросил мой товарищ, — Я не разбираюсь в христианских обычаях, но я слышал, что путешественникам можно нарушать пост. Точно не хочешь заказать мясо? Нам предстоит таскать тяжёлые холодильники, и тебе понадобится много сил.

— Лучше не стоит, — ответил я, — Один раз нарушишь, потом будет трудно привыкать снова.

Через полчаса нам подали еду. Я заказал овощное рагу, а моему напарнику принесли жареный окорок какого-то неизвестного мне животного. Вернее, это был не окорок, а целая нога, завершающаяся двумя толстыми длинными пальцами.

Мой приятель не только поел, но и выпил. После плотного ужина он крепко заснул. Я решил не дожидаться его и начал выгрузку в одиночку. У меня было дурное предчувствие, и поэтому я хотел поскорее закончить работу и убраться из этого заведения. Я был в хорошей физической форме, но всё же не такой сильный, как мой друг. Было бы гораздо проще вытащить содержимое из морозильных камер, чем таскать на себе весь холодильник целиком. Вернее, я нёс грузы вручную не до самого склада, а лишь до антигравитационных носилок. Однако подписанный договор строго запрещал вскрывать контейнеры.

Я вывез из грузовика на носилках уже пять морозильных камер, как вдруг уронил шестую. Холодильник ударился о пол, и его крышка немного приоткрылась. Я нагнулся за ним и замер: из щели на меня смотрели неморгающие глаза. Я сорвал крышку и вытащил содержимое. Внутри оказался низкорослый инопланетянин неизвестной мне расы, завёрнутый в теплоизоляционную плёнку. Я попытался реанимировать беднягу, но было уже поздно. Передо мной лежал труп. Но больше всего меня шокировало то, что у пришельца на ногах было по два пальца, совсем как у жареного окорока в ресторане.

В глазах потемнело, к горлу подступал тошнота. Эти изверги готовили и употребляли в пищу разумных существ. Я открыл другие камеры: во всех были инородцы самых разных видов. Представителей некоторых рас я встречал лично. Так вот почему запах показался мне знакомым. Быть может, если бы я внимательнее читал меню, я бы заметил упоминания их названий. Слава Богу, я соблюдал пост и не вкусил плоть этих бедных созданий.

Я вломился в кабинет хозяина ресторана. Я резко распахнул дверь и крикнул с порога.

— Я всё знаю о ваших преступлениях! Все вы здесь чёртовы каннибалы!

Владелец заведения, ничуть не смущённый моим заявлением, спокойно поднялся с кресла.

— Под каннибализмом подразумевают употребление в пищу представителей своего вида. Инопланетяне и люди — разные биологические виды. Так что, технически, это каннибализмом не считается — сказал он сухо, не отрицая и не пытаясь оправдаться.

— Но убийство, приготовление и поедание разумных существ не законно, — продолжал я гнуть свою линию.

— Эти пришельцы не являются подданными Королевства Земля, поэтому наши законы на них не распространяются. А их законы не распространяются на нас.

— Но это мерзко! Это аморально! Это... это... это грех, — промолвил после небольшой паузы я, подняв голову к небу. Я сказал это не столько моему оппоненту, сколько себе самому.

— Господь сотворил человека по образу своему и подобию. Но в космосе нет людей, там только демоны. Такова официальная позиция короля человечества. Поедать демонов — не грех.

— Если Бог создал человека по своему подобию, то чьим подобием являюсь я!? — крикнул я в эмоциональном порыве, — Из-за мутации моё тело покрыто шерстью, а вместо лица морда льва. Я похож на человека лишь отдалённо, но я по-прежнему обладаю прямохождением, речью и интеллектом. Я всё ещё человек. Так же обстоит дело с инопланетянами. Они отличаются от нас отдельными чертами, но в сущности мы одинаковы. Я верю, что они тоже творения Божьи.

Я стоял перед своим оппонентом, тяжело дыша и сверля его взглядом. Но мои пламенные речи не произвели на него никакого впечатления. Ко мне пришло осознание, что продолжать спор бесполезно. Я повернулся спиной к собеседнику и со всех ног бросился бежать к космическому кораблю. У меня не было времени поднять на борт уже выгруженные контейнеры, поэтому я решил спасти хотя бы тех, кто остался на корабле.

Я угнал грузовик с чужим товаром, нарушил условия договора, бросил своего напарника. Теперь я вне закона.

Сначала я хотел выдать тела усопших их родственникам. Но я не знал о планете происхождения некоторых видов, а если бы я начал искать информацию, то мои потенциальные преследователи быстро бы выследили меня.

Поэтому мне показалось самым логичным вернуться на Землю и залечь на дно. Разумеется, в отдаленных регионах, а не в столице. Я мчал на всех парах по галактике. Другие видели в моём корабле простой грузовик, для меня же он был межзвёздным катафалком.

Я совершил посадку на огромной свалке в северных регионах Африки. После Третьей мировой войны территории развитых государств стали радиоактивными. Но до южных стран третьего мира никому не было дела. Веками Великие державы сваливали сюда мусор. Однако были и свои плюсы. Из-за климатических изменений северные регионы Африки стали более зелёными и пригодными для жизни. Пустыня отступила и дала дорогу степям и рощам.

Обычно, когда преступники заметают свои следы, они сбрасывают трупы в реку. Но я был обязан поступить по-христиански. Поэтому я начал копать могилы. Несколько дней подряд я не покладая рук рыл ямы. Спал на корабле. Слава Богу, в морозильниках было не только мясо, но и овощи, так что голодным я не остался. Я бы мог вырыть одну братскую могилу, но я решил похоронить каждого мертвеца отдельно в знак того, что я в каждом из них признаю личность. Морозильные камеры послужат им гробами. Перед тем, как погрузить их в ямы, я выключил холодильники и вытащил из них аккумуляторы, так как батареи при разложении могут оказать губительное влияние на почву. На свежих могилах я установил деревянные кресты. Не думаю, что эти инопланетяне были верующими. Я поставил их, скорее для себя, как напоминание о моих грехах. Осознанно или нет, я был соучастником в этой преступной схеме. Я доставил трупы в точку назначения и лично своими руками выгрузил несколько из них. Пути назад нет, поэтому я решил стать монахом-отшельником, чтобы молиться об упокоении усопших. Чтобы замаливать свой грех.

Первым делом я избавился от космического корабля. Я приказал автопилоту направиться к обрыву и сбросить транспорт в реку. Конечно, гораздо практичнее было бы использовать грузовик в качестве жилища. Но один его вид вызывал у меня болезненные воспоминания.

Первые месяцы были очень тяжёлыми. Мне приходилось искать объедки на помойке. Важно думать наперёд и уже сейчас делать припасы. Я собирал картофельные очистки, тыквенные семечки и сердцевинки болгарского перца, а затем сажал их в свежевскопанную землю. Когда кончился Великий пост, я стал мастерить ловушки для птицы и рыбы. Летом я на весь день уходил искать пропитание в дикой природе. Осенью мой импровизированный огород дал первый урожай.

Летом было тепло и я мог спать под открытым небом. Но мне всё рано нужно было укрытие от дождя и ветра. Я начал расчищать завалы на свалке. Из ржавого металлолома я соорудил себе жилище.

Шли годы, и я привык к новой жизни. Мало по малу, помойка преобразилась, запестрела зеленеющими грядками. Каждый день я разгребал очередной завал и находил мусору новое применение. Сначала я построил себе полноценный дом, затем склад, и наконец, маленькую церковь. И каждый вечер я приходил на своё маленькое кладбище, чтобы молиться об похороненных там несчастных душах.

В один прекрасный день я услышал шорох и грохот металлолома. Люди – догадался я. Что если кто-то обнаружил моё укрытие? Мне, как преступнику в розыске, следует быть осторожным. Я осторожно крался мимо мусорной кучи. Я заметил группу людей, которая искала, чем бы поживиться. На представителей закона они не были похожи, слишком изношенной выглядела их одежда.

Я задел железяку, и поднялся грохот. Чужаки, увидев мою морду, испугались. Должно быть, приняли за дикого льва. Я медленно обошёл груду и приблизился, чтобы показаться в полный рост и доказать своим видом, что я человек. Люди, заметив, что я хожу на двух ногах и ношу одежду, немного успокоились, но оружие не спрятали. Я попытался наладить контакт.

Повезло, что они понимали эсперанто. Я умел говорить только на двух языках: на эсперанто, государственном языке Земли, и на торговом диалекте, который путешественники используют для общения с инопланетянами. Оказалось, что они беженцы. В последние двадцать лет зона радиации распространилась с севера на юг, заставив людей покинуть насиженное место.

Я привёл их к своему ночлегу и поделился припасами еды и воды. Чужаки попросили разрешения остаться жить со мной. Поначалу я сомневался: если больше людей будет знать про это место, то моё местоположение будет раскрыто. Но потом понял, что помогая нуждающимся, я смогу искупить свой грех. Вместе с моими новыми соседями я начал расчищать свалку и строить поселение. Со временем пришли новые беженцы, и я всех их радушно встречал. Шли годы, а наша община росла.

Не важно, какой ты национальности, не важно, есть ли у тебя мутации – здесь рады любым изгоям. Я рассказывал своим соседям истории у костра про далёкие планеты, проповедовал любовь и терпимость. Люди не должны ненавидеть инопланетян, а инопланетяне не должны ненавидеть людей. Верующие не должны осуждать атеистов, а атеисты не должны осуждать верующих. Нельзя использовать религию, как предлог для насилия.

Однажды, исследуя свалку, я наткнулся на новую кучу. Я стоял у подножья огромной горы из мёртвых киборгов. Когда я в последний раз был в столице, программа по вербовке рыцарей-киборгов только набирала обороты. Раньше эти люди были верными слугами монарха, а теперь от них избавились, словно от сломанных вещей. В тот день в моей голове родился вопрос: А считает ли король людьми своих подданных?