Кузнечик

Глава 1

Челнок сгрузил контейнер и свечой ушел в небо. Задерживаться на поверхности ему явно не хотелось. Лейтенант Кузьмин шел через посадочную полосу и всматривался, прищурившись под ярким утренним солнцем. У борта железного ящика возился коренастый мужчина в форме техника. Он закончил вводить данные на сенсорном экране и приложил ладонь. Внутри контейнера что то заворочалось и зашумело. Створки торцевой двери начали неторопливо открываться. Лейтенант подошел и представился. Техник козырнул в ответ.

— Майор техслужбы Сергеев. Прибыли для испытания прототипа в боевых условиях.

— Лейтенант Кузьмин. Заместитель командующего базы.

— Понятно, — майор-техник глянул остро и коротко. Должность была явно не лейтенантская, но в условиях боевых действий карьера делалась быстро, за счет убыли офицерского состава.

— И что же вам понятно, господин майор? — Лейтенант покраснел и похоже собрался обидеться.

— Спокойно Кузьмин. Никто не сомневается в вашей компетентности. Лучше помогите, надо доставить эти два кейса в командный пункт. Только подождите меня, возьму третий и коробку с ЗИПом.

— А? — Лейтенант махнул рукой в сторону контейнера, из которого выползала платформа с грудой непонятного оборудования.

— Здесь наша помощь не нужна. Посмотрим с КП.

На командном пункте майор оккупировал несколько столов и принялся соединять свой груз пучками разноцветных проводов. Затем уселся в кресло перед одним из них и активировал голографический экран изрядного размера.

— Вниманию всех присутствующих! — Сидящий в кресле специалист развернулся к группе штабных офицеров, — контрразведывательным прикрытием операции занимается заместитель имперской СБ генерал Милютин. Всех не уверенных в собственной способности сохранить секретность прошу покинуть помещение. Методы генерала вам должны быть известны. По помещению пронесся слитный вздох. Тем не менее никто его не покинул.

— Прекрасно, — техник-майор активировал изображение.

— Шагоход, — разочарованно произнес кто то. И действительно непонятная груда технического железа превратилась в двуногую пародию на живое существо. Глухой каплевидный корпус покоился на двух ногах с вывернутыми назад коленками. Имелись и передние манипуляторы сложенные на груди, наподобии лапок богомола. Больше всего это было похоже на безголового цыпленка. Из образа выбивались лишь антенны разной длины в головной части корпуса.

— Серега, как дела, прием? — голос майора был сух и деловит.

— Саня ты? — ответный сопровождался каким то механическим призвуком, — все нормально, тестируюсь.

— Как самочувствие?

— Не дождетесь. Все тесты в зеленой зоне. Прошу разрешения на начало операции.

— Разрешение дано. Начало по готовности. Связь кончаю.

— СК.

Еще с минуту ничего не происходило. Потом внезапно, одним слитным движением, двуногая машина начала движение. В два стремительных шага она достигла забора и предварительно слегка присев перемахнула его не задев проволоки намотанной по верху. На экране майора возник вид сверху, с неба. Внизу стремительно двигался аппарат. Странное это было движение. Больше всего оно напоминало бег зайца. Четыре горизонтальных прыжка, затем более высокий и снова серия повторялась.

— Ну что же господа офицеры, — техник-майор сложил руки на животе, — знакомьтесь. Разведывательно-диверсионный модуль "Кузнечик". Пилотирует герой Империи Сергей Туленков.

— Но позвольте, — один из штабных вытаращил глаза, — он же погиб. Его подвиг в астероидах...

— Совершенно верно. Удалось отыскать останки героя. Оживить его не смогли, но сумели оцифровать сознание.

— Но ведь доказано, что оцифровка сознания невозможна. На выходе либо кретин, либо псих. Профессор Раппопорт опубликовал...

— Все верно, — военный в кресле блаженно закатил глаза, — просто в Альянсе экспериментировали на преступниках, как они обычно и делают. А оказалось что личность оцифрованного тоже важна. Мотивация если хотите, воля к жизни. И у нас все получилось. Слышали о разгроме Альянса на Рэнде? Это тоже мы. Там Серега обкатывал штурмовой модуль поддержки планетарной пехоты. А здесь решил порезвиться в "диверсионке". Самозакапывающиеся схроны на театре будущих действий мы ему высеяли с орбиты. Рой микродронов тоже.

— Так этот грохот пару дней назад...

— Ну да, имитировали орбитальную бомбардировку, отвлекали от схронов.

Тем временем "кузнечик" бодро пылил по степи. Было видно, что при каждом прыжке он сильно толкается ногами, а при приземлении выносит трехпалые лапы вперед. — Аллюр "кенгуру" — прокомментировал майор, — экономичный крейсерский ход. До семидясети процентов энергии прыжка берется из предыдущего.

— Наблюдаю патруль противника, — голос пилота был сух и деловит, — фаза сближения.

Две легких машины патруля Альянса двигались уступом. Для них стало полной неожиданностью стальная, камуфлированная туша выметнувшаяся из за холма. Пролетая в прыжке над патрулем, "кузнечик" отстрелил с левой руки кассету с бомбами высокотемпературного напалма. И оставив за собой чадящую лужу ускакал в степь.

— Прекрасно, — майор был доволен, — внимание привлек. К месту сшибки отправят маневренную группу, а их уже ждут не дождутся.

Маневренная группа противника втягивалась в дефиле между пологих холмов. Машины шли ощетинившись стволами, радары ощупывали местность. К сожалению для них разведывательно-диверсионный модуль уже побывал здесь и приготовил встречу.

— Господин майор, — один из лейтенантов не выдержал напряжения, царившего на командном пункте, — а почему противник так беспечен. Ведь "кузнечик" прекратил движение, а значит...

— Вы не правы, — зависший над клавиатурой техник что то переключил и все увидели вид сверху. Там был виден модуль уходящий в степь и две "вертушки" заходящие на него. — Сергей выпустил имитатор. О началось. Сработали самодвижущиеся фугасы.

События понеслись вскачь, в группе противника прогремели два мощных взрыва. Тяжелые машины опрокидывались набок и назад, когда на склоне холма появилась насекомоподобная фигура. Не медля "кузнечик" отстрелил дымовые шашки с правой и напамовые кассеты с левой руки. Затем сложил руки на груди на мгновение, а когда развел их то сразу же отстрелялся другими снарядами. На этот раз с левой руки ушел рой самонаводящихся микроракет, а с правой реактивные гранаты. После чего стремительно помчался прочь. Но теперь манера движения сменилась. "Кузнечик" бежал по птичьи переваливаясь с боку на бок переставляя лапы по одной.

— Аллюр "страус", высокоскоростной режим хода. Правда черезвычайно энергоемкий, долго так не побегаешь.

Вскоре стала ясна причина, заставившая модуль применить такую высокую скорость. С двух сторон на него заходили "вертушки". Разозленные и разочарованные схваткой с обманувшим их имитатором пилоты горели жаждой мщения. Летающие платформы с двигателями вентилляторного типа были предназначены для уничтожения наземной техники. Сейчас они азартно пытались выцелить юркую мишень. В командном пункте все буквально затаили дыхание. Оказалось что у "кузнечика" в задней части корпуса, а также в локтях и коленях расположены сопла реактивных двигателей. С их помощью он непредсказуемо менял направление движения, раз за разом уходя из под залпов НУРСов и пушек. Сверху было видно, что пилот модуля стремится к груде валунов неподалеку. "Вертушки" азартно снизились и дали залп самонаводящихся ракет. "Кузнечик" выпустив в последний момент облако дипольных отражателей запрыгнул на скалу и с нее взвился в высоком прыжке, включив ракетные ускорители. В верхней точке прыжка он на мгновение оказался выше машин противника, чем и не замедлил воспользоваться отстрелявшись реактивными гранатами и микроракетами. В верхней полусфере леталки врага оказались весьма уязвимы и на землю осыпались грудой чадящего металла. "Кузнечик" приземлился с помощью парашюта, выпустил имитатор и обогнув камни исчез.

— Ну вот и все, — техник-майор лучился довольством, — первый этап завершен. Машина в схроне, перезаряжается и отдыхает. Задавайте вопросы мальчики и девочки.

— Господин майор, — командующий базы утер вспотевший лоб платком, — ваш прототип показал высочайшую эффективность. Возможно стоит строить больше модулей и тиражировать запись сознания пилота?

— Нда... — погрустневший майор вздохнул, — мы вступаем на крайне зыбкую почву. Видите ли в чем дело, мы группа работающая над проектом "Новый Аватар" получили весьма неоднозначный результат. Выяснилось что у сознания разумного существа имеется некая надстройка. Что бы не мудрить попусту ее назвали "душа". Только разумные могут иметь "душу", но далеко не все разумные ее имеют. Именно наличие этой "души" делает Сергея Туленкова настолько эффективным. К сожалению "душу" тиражировать нельзя. Она всегда существует в единственном экземпляре. Если нынешний "кузнечик" будет уничтожен и мы активируем новую запись сознания пилота, "душа" переселится туда. Так было уже трижды. Так что посоветую лишь одно. Развивайте себя, свой разум и свое сознание. У тупых души не бывает!