Курсы риторики

Глава 1

Глава 18 Курсы риторики

2070-й. Мир, отползший от края.

После Потопа человечество очнулось мокрым, ободранным и невероятно одиноким. Вода поднялась и отступила, оставив после себя мокрую, соленую рану на теле планеты. Она смыла границы, как детские каракули с грифельной доски. Целые страны превратились в легенды. Климат сдвинулся, съежился от страха. Экватор стал гигантским паровым котлом – мертвой зоной, где асфальт растекался как черная смола, а океан у берегов вечно бурлил, будто в нем варили саму землю.

Мы сбились в кучу на возвышенностях, на костях старых городов, как перепуганные тараканы. Построили убогие пирсы и плавучие трущобы, которые воняли рыбой, потом и отчаянием.

Катастрофа отбросила нас на век назад. Но не в технологиях. Науку придушили. Тихо, без скандала. Зачем телескопы, когда желудки пусты? Зачем геном, когда вода отравлена солью? Науку сменила коммерция. Точечная, быстрая, как укол адреналина. Фарма для выживших. Биоинженерия для создания картошки, которая не сварится заживо на солнце. И главное – развлечения. Новый опиум, дешевый и эффективный.

Смартфоны «Нептун» в блестящих, как чешуя, водонепроницаемых корпусах. Они ловили сигнал с дронов-ретрансляторов, круживших над нами, как стервятники. Виар-шлемы «Оазис». Надел – и вот он, зеленый луг, холодный снег, которого ты никогда не видел. Производство этого счастья стало единственным смыслом. Пока мы жили в прошлом, наши экраны показывали будущее. Яркое, притягательное и не имеющее к нам никакого отношения.

Я был археологом и хранителем древнего никому не нужного культа звёзд. Обсерватория вместо склепа на бывшей крыше небоскреба «Сирано». Мне выделили жалкие гроши лишь на то, чтобы смахивать пыль со старого железа.

И в ту ночь я увидел Его.

На фоне привычного, вечного статичного созвездия – точка. Маленькая, тусклая, как искра от сигареты в темной комнате. Я списал на глюк матрицы. Почистил объектив, перезагрузил софт. Плевок в лицо вечности. Но точка осталась. И она не просто висела. Она ползла. Я провел расчеты. Потом еще. Потом включил древний, допотопный ноутбук, отключенный от сети, чтобы цифровой шум не съедал истину.

Траектория вела сюда.

Сердце забилось, как в двадцать лет. Я отправил запрос в Глобальный Координационный Совет. Автоответчик вежливо поблагодарил меня и пожелал хорошего дня.

Я звонил. Мне отвечали усталые голоса, которые говорили, что все начальники на презентации «Ра-5». У нового смартфона, говорили они, улучшена цветопередача на солнце. «Идеально для съемки апокалипсиса.» - пронеслось в моей голове, и я ужаснулся собственной усмешке.

Не теряя времени, я выложил данные в научно-популярные чаты. Единственные, что остались. Мой пост утонул в потоке обсуждений виртуальной поп-дивы Эли и утечки дизайна новой консоли.

Я закричал, зажав клавишу шифт. Но мой голос и текст тонули в белом шуме коммерции, в гудящем улье всеобщего празднества.

Пока не стало слишком поздно.

Сначала его увидели блогеры, вернее они первые пробились через информационный шум. Он появился на небе днем, как будто вторая луна. Это было величественно красиво и пугающе. Потом – растущий огненный цветок. Потом – вспышка, словно солнце, сошедшее с ума, решившее еще сильнее прижать нас к земле и ослепить.

Но паники не было. Люди просто смотрели вверх, не шевелясь. Кто-то снимал на свои «Ра-5», хвастаясь в соцсетях, что даже в слепящем свете грядущего удара новый сенсор безупречно передает каждый оттенок адского пламени. Хештеги #апокалипсис и #офигенныйзум набирали лайки.

Я стоял на своей крыше и смотрел. Смотрел, как растут лайки под прямой трансляции и на то, как гигантский огненный шар пожирал небо, выжигая сетчатку. Воздух загудел, стены «Сирано» затряслись, словно от страха или приветствия неминуемой гибели. Стекло телескопа лопнуло с хрустом. Меня чудом не задело. Хотя какая разница?

Моей последней мыслью был не страх.

Это была яростная, горькая, абсурдная мысль, выжженная в мозгу ослепительным светом:

«Если бы я посетил те чёртовы курсы по дебатам!»

Перед глазами встало лицо самодовольного профессора Хардинга. Сорок лет назад. Симпозиум по глобальным рискам. Еще до Потопа. Еще был шанс.

Я бы разнёс его аргументы в пух и прах! Я бы доказал, что его экономические модели – мыльный пузырь! Я же говорил… Говорил, что надо создавать агентство! Единое! Для всех! По управлению рисками! Космос, биология… Все угрозы! Готовиться! Вкладывать! Я же… я же гово…