Критическая ошибка

Глава 1

Ночь шестнадцатого октября выдалась на удивление тихой. Казалось, будто весь полис пустовал; на улицах не было ни души. Лишь похожий на оживший труп Джонатан Кларк не спал в столь поздний час, бесцельно бродя по безлюдному городу. Добравшись до Старлайт парка, покалеченный Джонатан повалился на мраморный постамент статуи Армстронга, будто нарочно проигнорировав скамьи, установленные поодаль от монумента. Кларк сидел, высоко задрав голову и уставившись в звездное небо. Он думал о чем-то своем… Его сознание было заполнено мутной смесью боли и отчаяния. Мелькнувшая в ночном небе падающая звезда, похожая на сверкающую атомную бомбу, на мгновение отвлекла Кларка от тягучего потока раздумий, увлекавшего его в никуда. В момент он представил себе картину катастрофы, мелькавшую перед глазами как бы отдельными кадрами. Рассвет. Взрыв за горизонтом. Оглушающая ударная волна, разрушающая здания, как карточные домики. Сыплющиеся с неба осколки стекла и куски металлических пластин, составлявшие защищающий станцию купол. Крики людей, пытающихся спрятаться от неотвратимой смерти. Агония. Сотни изуродованных трупов. Однако мысли, крутившиеся в его голове, занимали его разум куда сильнее, чем надвигающаяся смерть и осознание полной беспомощности и одиночества. Проводив взглядом угасающий за горизонтом блеск, он вернулся к прежнему бессознательному размышлению над вопросами, на которые он уже никогда не сможет получить ответ.

Гул аплодисментов обозначил окончание балета. На выходе из зала Кларка перехватил Альберт Стенсен, невысокого роста человек средних лет, с залысинами, и в пиджаке желтовато-коричневого цвета. Он был коллегой Джона и по совместительству большим поклонником театральных постановок, которые были в полисе большой редкостью.

- Великолепное представление, не так ли, Джон? - С голосом, полным воодушевления, сказал Стенсен, добавив:

- Уж лучше прошлогодней «Лауренсии».

- С «Сильфидой» не сравнится. Я видел, как ее ставили в Ковент- Гардене. - Без особых эмоций произнёс Кларк и перешагнул порог центра. Альберт последовал за ним. Они прошли мимо висящих на стене развлекательного центра голографических вывесок с рекламой балета, на которых были изображены как две капли воды похожие друг на друга актеры, изображавшие героев постановки.

Мужчины дошли до перекрестка и остановились.

- Как ты можешь сравнивать абсолютно разные виды искусства…

- В костюмированном цирке роботов нет ни капли искусства, - раздраженно перебил Кларк. - Все, что нужно для этого представления- это адаптированный под андроидов сценарий, на написание которого может уйти от силы пара дней. Неужели ты не видишь, что каждая новая постановка не отличается от предыдущей ничем, кроме названия. Идея «театра машин» позорит само понятие искусства.

- И все же это одно из немногих развлечений на станции. «Барнленд» или «Крэнберри»?

- «Барнленд», - мгновенно ответил Джонатан и тут же свернул за угол…

Заведение постепенно заполнялось посетителями, каждый из которых обязательно был почтенным представителем научного сообщества, пришедшим сюда не столько ради приема пищи, сколько ради того, чтобы снова почувствовать себя на Земле. Все в этом ресторане, начиная от мебели в зале и заканчивая настоящей посудой, напоминало о доме. Заняв места в дальнем углу, Кларк и Стенсен продолжили свой бурный спор об искусстве, перейдя от особенностей балета к проблемам искусственного синтезированная сценариев.

- Позволю себе заметить, что машинные алгоритмы за последние полгода сделали в этом направлении гигантский качественный скачок, -бесцеремонно прервал беседу глава отдела орбитальной коммуникации доктор Уоллкрофт и с некоторой дерзостью подсел к ним за стол.

- Более того, - поправляя бордовый галстук, продолжал Уоллкрофт, - искусственный интеллект был настолько доработан, что руководство приняло решение провести эксперимент по отправке на станцию андроида, который будет способен участвовать в исследовательской деятельности наравне с настоящими людьми. Многие, в том числе и я, - тут его голос значительно напрягся и стал совсем тихим,- уверены, что он уже длительное время находится среди нас.

Доктор встал, снова поправил галстук и, пожелав коллегам приятного ужина, отправился в глубь зала. От услышанной новости Альберту стало не по себе, и он подумал совершить небольшую прогулку к барной стойке, чтобы развеяться. Попросив у бармена воды, он заметил перешептывающихся женщин, сидящих у самого края стойки. Из их разговора ему удалось разобрать лишь обрывки некоторых фраз.

- Надеюсь, что это все выдумка…

- Говорят, что их «мозги» невероятно чувствительны к геомагнитным бурям…

- Не хотела бы я оказаться рядом в этот момент…

Не дожидаясь момента, когда его заметят, Альберт, казалось, еще более встревоженный, поспешил вернуться за столик. Последующий рабочий день мог оказаться самым обыкновенным, если бы не принес тревожные новости…

Кларк должен был доложить мистеру Гудману о досрочно завершенном проекте, однако того не оказалось в лаборатории. Подумав, что тот, возможно, находится в своем кабинете, Джон решил подняться на третий этаж. Дверь в кабинет была полуоткрыта, а сам руководитель куда-то пропал. Внимание Кларка привлекло открытое на компьютере письмо от одного из сотрудников логистической корпорации. В нем было сказано о возможном крушении орбитального спутника на поверхность планеты. Письмо было декодировано лишь частично, поэтому Кларку была доступна лишь одна единственная фраза. Бросив папку с отчетами на заваленный бумагами стол, полный беспокойства Джонатан выбежал из центра в поисках профессора Гудмана.

«Барнленд» был пуст. Томас Гудман стоял за барной стойкой, наливая себе выпить. Со стороны могло показаться, что он будто бы ждал кого-то. Приоткрыв входную дверь, Кларк с опаской вошел в тускло освещенный ресторан.

- Почему вы не на работе, мистер Кларк?

- Я заметил раскрытую переписку на вашем рабочем столе. Вы не могли бы объяснить, что все это значит? Почему спутник должен упасть?

Ошеломленный вопросом, профессор Гудман, державший в руках бутылку виски, угрожающе приблизился к Джонатану.

- Что вам известно о сообщении?- Плохо скрывая напряженность, спросил ученый.

- Я смог прочесть всего одну фразу. Остальная часть была закодирована.

Гудман бросил взгляд на часы, казалось, немного успокоился и сел за ближайший столик.

-Послезавтра на станцию должен был прилететь очередной грузовой челнок. Корпорация разработала новую модель, потребляющую гораздо меньше топлива. Однако такое решение требовало колоссального пересмотра расчетов траектории гравитационного трамплина. Как вы уже могли догадаться, - кивая головой продолжал Гудман. - Была допущена критическая ошибка и челнок зацепился за орбиту Аоруса. Специалисты подтвердили потерю челнока и были уверены, что отделались малой кровью.

Налив в стакан новую порцию, Гудман снова заговорил.

- Спустя некоторое время челнок, каким-то образом, покинул орбиту Аоруса, но тут же ускорился об орбиту Нирмы. - На секунду Гудман замолчал.

- Завтра, примерно в полпятого утра, челнок столкнется с орбитальным спутником.

- Разве купол был построен не для подобных случаев?- Перебив, спросил побледневший от услышанного Кларк.

- Купол был сконструирован так, чтобы защитить колонию от негативного воздействия радиации и прочих угроз. От падения объектов такой массы он обрушится. Это обернется уничтожением станции и потерей восьмидесяти семи процентов сооружений. Колонию будет невозможно восстановить. Программа космических экспедиций будет приостановлена. Возможная предстоящая катастрофа станет самой масштабной в истории космонавтики. Человечество будет отброшено на сотни лет назад в вопросе освоения космоса.

- В таком случае, у нас остается совсем мало времени для эвакуации.

- Боюсь, что руководство не разделяет этих планов.

- И каковы же наши шансы?

- Двадцать четыре процента. В этом случае челнок пролетит мимо спутника и упадет в шестнадцати тысячах километров от нашего местоположения.

В ресторан вошел запыхавшийся Уоллкрофт. Отдышавшись, он быстрым шагом подошел к столику, где сидели мужчины.

- Роджер, - обратился к доктору Гудман.- Кларк все знает.

- Нам нужно что-то предпринять.

- Но что именно? -Недоуменно поинтересовался Гудман. - В этой ситуации от нас не зависит абсолютно ничего.

- Уоллкрофт, вы- единственный, кто на этой станции имеет полномочия для объявления эвакуации.

- Ни в коем случае, Джон! - Воскликнул Роджер. - Если у нас есть хоть малейший шанс на выживание, то я не намерен останавливать программу. Ты хоть представляешь, сколько миллиардов было вложено во все эти исследования? А ты предлагаешь просто так взять и все оставить!

- Это единственное здравое решение. Я должен оповестить персонал. - Джон встал из-за стола.

Приблизившись, Роджер попытался припугнуть Кларка:

- Даже не смей. Я не потерплю, чтобы ты усугублял и без того бедственное положение.

- Остынь, Роджер. - Безуспешно попытался успокоить его Том.

- Я не позволю тебе заживо похоронить больше семисот человек, - холодно ответил Джонатан и стремительно направился к выходу.

Схватив полупустую бутылку, Роджер помчался за ним. Джон обернулся. Уоллкрофт размашистым ударом разбил об голову Кларка бутылку, и, будто озверев, принялся избивать упавшего без сознания коллегу. В порыве ярости Роджер непроизвольно схватил осколок Стелка и перебил ему горло. От вида мертвого доктора, он пришел в себя и с криком отшатнулся в сторону. Полный животного страха и отчаяния, профессор Гудман в панике выбежал из ресторана.

Очнувшись на горе из всевозможного мусора и промышленных отходов, Джонатан услышал тихий электронный голос, звучавший в его голове. Он открыл глаза, сел и попытался вслушаться. Голос не исходил откуда- то, а как- будто звучал в самом черепе, прямо в мозгу, твердя одно и то же:

- Критическая неполадка. Потеря сигнала сервопривода R2, потеря сигнала голосового модуля. Критическая неполадка. Повреждение внешней оболочки.

Попытавшись мысленно заглушить голос, Джонатан осмотрел помещение. Местом, куда он попал, оказалась свалка, расположенная на окраине полиса. Наткнувшись на разбитое зеркало, он решил взглянуть на свое раздробленное на осколки отражение, однако не признал себя. Голос произнес новую фразу.

- Критическая неполадка. Отсутствует связь с модулем памяти. Критическая неполадка.

Не обратив внимания на голос, Кларк лишь сорвал с головы кусок отслоившейся синтетической кожи, обнажив карбоновый череп, отмеченный сколами от нанесенных ударов. Отбросив зеркало в сторону, он медленно поплелся по направлению к светящейся неоновым светом надписи «выход». У самых ворот он обратил внимание на опершееся о стену тело андроида, нижняя часть которого была придавлена погнутой, обитой железом дверью. Заглянув в его пустые глазницы, Джонатан, казалось, хотел что-то вспомнить, однако в голове прозвучала всего одна фраза:

- Отсутствует связь с модулем памяти.

Вид шаркающего по пустой улице раненого андроида до ужаса напугал пару незадачливых прохожих, поспешивших скрыться в ближайшем здании. Парадный вход в лабораторию оказался заблокированным, однако малейшего усилия хватило, чтобы выдавить стекло из металлической рамы двери и войти внутрь. Джонатан находился в коматозе. Он не понимал, куда и зачем идет. Будучи заточенным в клетке собственного разума он мог лишь наблюдать за запрограммированными действиями машины. Пройдя по второму этажу комплекса, он обнаружил тело Роджера Уоллкрофта, застрелившегося в своем кабинете. Осмотрев труп со внимательностью, которую обычно проявляют дети, заметившие на дороге мертвую птицу, робот продолжил свои поиски, о которых доктор Кларк не имел никакого представления. В кабинете профессора Гудмана он заметил подключенную к микрофону консоль руководителя станции. Нажав на кнопку, Джонатан услышал треск. Этот треск пробудил в его памяти последние события, электрической волной прокатившиеся по всему сознанию. Попробовав взять под контроль свое механическое углеродное тело, Джон сосредоточился и попытался произнести всего одну фразу. Будто отразившись о стеклянные стенки разума, слова отозвались в его голове сообщением:

- Критическая неполадка. Отсутствует связь с модулем памяти.

Собравшись с силами, Кларк снова попробовал сосредоточиться.

- Критическая неполадка. Потеря сигнала голосового модуля. Отсутствует связь с модулем памяти. Критическая уязвимость. Блокировка модуля памяти.

Андроид сначала поник, затем выпрямился и вышел из кабинета. Покидая кластер, он привлек внимание Томаса Гудмана, прячущегося за справочной стойкой. На мгновение робот бросил безразличный взгляд на профессора. Гудман присмотрелся к глазам бывшего товарища, будто попытавшись разглядеть в них малейшую крупицу сознания, однако был встречен помертвевшим стеклянным взглядом машины, наводящим ужас на всякого, кто осмелится заглянуть в опустошающую бездну агонизирующего сознания…