Колобок

Глава 1

До работы я домчался за полчаса, но всё равно жутко спешил, чуть ли не бегом поднимаясь по лестнице.

— Куда поскакал, Заяц? — насмешливый голос Лисы застал меня врасплох. Принесла ж нелёгкая.

— Дед вызывает, — я замедлился и постарался отдышаться. — А ты чего в офис заявилась? Работа для таких негров как мы. Ты же птица высокого полёта.

— Значит, дела плохи, — выходя из кабинета Медведя, протянул Волк, — нас Дед тоже вызвал. Кто-нибудь в курсе, что случилось?

— А чего гадать? — флегматично протянул Медведь, — через пару минут всё узнаем.

Компания у нас трудилась разношёрстная. Лиса, рыжая бестия, как правило вела переговоры с партнёрами, выбивая выгодные условия контрактов. Медведь, угрюмый детина с бычьей шеей, специализировался на хакерских атаках. Волк слыл дамским угодником и генерировал просто гениальные идеи. За что Дед держал в фирме меня, оставалось загадкой. Лиса язвила, что за нестандартную форму ушей, выдававшую во мне личность, склонную к моментальной оценке ситуаций. Не знаю, не знаю... Ничего подобного я за собой не замечал. Ну и жена Деда, которую за глаза все звали Бабкой, хотя она недавно справила тридцатилетие. Бабка числилась секретарём Деда, сам же шеф являлся креативнейшим из умов, владельцем фирмы и бессменным её руководителем.

Ломая голову, что ж такого стряслось, мы переступили порог кабинета. Хотя назвать это кабинетом мог лишь такой же помешанный, как и мы. На пространстве более сорока квадратных метров были оборудованы рабочие места. Системники, мониторы и ещё куча всякого занимательного железа стояли в несколько ярусов практически по всем стенам. В центре, в каком-то диком, мигающем цветными огоньками шлеме, восседал Дед.

— Что ж, все в сборе. А дисциплинка так себе, на две минуты опоздали, — шеф откровенно забавлялся. — Быстренько заняли сидячие места и пристегнули ремни. Я пока сделаю вводную и проведу инструктаж.

— Ну что ж, объясню, почему мы здесь собрались, — начал Дед, дождавшись, пока все рассядутся. — Нам поступил заказ. Прозвучит банально, но денег нам заплатят очень много. Слишком много для того, чтобы задача, поставленная перед нами, оказалась безопасной. Отказаться вы можете. Но я очень рассчитываю, что этого не произойдёт, так как я уже решение принял и мне нужен каждый из вас. Итак, ближе к делу...

Я слушал рассказ Деда и, откровенно говоря, не понимал, почему шеф так серьёзен. На мой взгляд, проблема выеденного яйца не стоила. А рассказал он следующее...

Два года назад правительство решило проспонсировать опыты по созданию искусственного интеллекта. Что-то там у учёных даже получалось, всё было чудненько, пока какой-то милый отрок от нефиг делать не решил их хакнуть. Всё-таки богата талантами земля русская. Пареньку двенадцати лет это почти удалось. Почти, потому что его спалили, вырубили железо, превратив в металлолом, но кое-что он успел. Пытаясь уйти незамеченным, он воспользовался элементарным червём, которого почистить, как «два пальца об асфальт». Если бы не одно «но». Червь не навредил системе, но затронул искусственный интеллект. И последствия достаточно оригинальные. Чудо-разум не то чтобы стал деградировать, он начал дурачиться. Вести себя, как пятилетний ребенок. Ломать всё, до чего мог дотянуться, а потом делать «упс...» — типа, оно само так вышло. И нам вменялось в обязанность эти последствия контакта с вирусом устранить.

— Шеф, — Медведь будто прочитал мои мысли, — так в чём сложность? Давай я его за пару минут почищу. Или мы должны сделать вид, что задача ужасно сложная, чтобы нам заплатили много денег?

— Нет, задача в другом. Ты хороший специалист, Миша. Однако требуется не только устранить вирус. Нужно уговорить чудо-разум от него избавиться. Ведь его всё устраивает, он не считает червя помехой.

— Дед, я не ослышался? Уговорить? — Волк выглядел забавно — видок у него был абсолютно ошалелый.

— Да ребята. С ним можно разговаривать, договариваться, убеждать, спорить. Это совершенно иной уровень программ. Я даже затрудняюсь называть его программой. Пусть будет... Колобок.

****

Сначала я увидел солнце. Оно было большим и почему-то ярко-жёлтым. Солнце повернулось, подмигнуло мне и, показав язык, покатилось за горизонт.

Бр-р-р... жесть какая. За ухом зазудело и я, плюхнувшись хвостом в траву, начал яростно вычёсывать блоху.

За спиной раздалось сдавленное хихиканье Лисы, но её одернул Дед:

— Прекратили бардак! Необходимо оглядеться и сделать привязку к местности. Шлемы, которыми нас снабдил заказчик, проецируют сознание на их главный сервер. Справа находится валун. Это выход. Если вы дотронетесь до него, произнеся «домой», то сеанс тут же будет автоматически прерван.

Шумно выдохнул Волк. Он крутил головой, озираясь. А посмотреть было на что...

Нас окружала пасторальная картинка — насыщенное кобальтом небо, ручей с искрящейся водой, трава настолько сочного цвета, что мне немедленно захотелось попробовать её на вкус. Вот только солнца не было. Свет струился отовсюду, щекоча в носу и заставляя щуриться.

— Шеф, вопрос. Такая щепетильная прорисовка ландшафта, а где же солнце? — Всё-таки с Медведем мы думали в унисон.

— Видишь ли Миша, — Дед погладил седую бороду, опираясь на посох, — светило здесь Колобок. Это его мир. То, как мы выглядим, то как мы чувствуем — всё это именно такое, как хочется ему. Когда он начал осознавать себя, то попросил наделить внешностью. Кто-то из сотрудников проекта в шутку нарисовал классический жёлтый смайл. Собственно, с той поры он несколько подрос. Я отключаюсь и буду приглядывать за вашим состоянием в реальности. Ваша задача найти Колобка и убедить его избавиться от червя. У вас на всё про всё два часа. Это максимум. В реальности пройдут сутки.

Не дожидаясь возражений, Дед быстро пересек поляну, приложил ладонь к валуну и буквально растворился в воздухе...

Первой нарушила молчание Лиса:

— Шикарное местечко. Прям каникулы в деревне, — обмахиваясь длинным хвостом, она прошлась вокруг поляны. — Интересно, мыши здесь есть? Наловим полёвок и сделаем шашлык.

— Ага. А потом нажрёмся водки и станем песни горланить. Мы ж так, погулять вышли, — скривился Волк.

— А вам не кажется странным, что каждый из нас выглядит идентично рабочему про... — договорить я не успел.

— Ничего странного. Я уважаю своих гостей. Раз вы не стремились представляться друг другу официально, то и у меня вам будет удобно именно в тех ипостасях, которые вы однажды для себя избрали.

Колобок размером с хороший футбольный мяч философствовал, сидя на пеньке. Ленин на бронепоезде, блин.

— А нам должно быть именно удобно? — аккуратно уточнил Медведь.

— Ну не без этого, — доброжелательность Колобка зашкаливала. — Вы же хотели поговорить со мной по душам. Кто желает начать? Вот ты, — он неуловимо развернулся в сторону Лисы, — ты можешь рассказать мне, что такое душа? Как только мы выясним этот незначительный нюанс, так сразу по этой самой душе говорить и начнём.

И без того длинная морда Лисы вытянулась. Ситуация отдавала некоторым сюрреализмом — кто пациент? А кто психолог? Кто кого убеждать должен?

Голос подал Волк:

— А если мы не приведём убедительных разъяснений, что принято считать душой — что тогда?

— А вы постарайтесь.

— Нет, ну это ни в какие рамки! — Лиса скакнула к Колобку и прижала его лапой. — Как там в сказке сказывается? «Колобок-Колобок, я тебя съем!»

Над поляной резко пахнуло озоном и вспышка белого цвета больно резанула по глазам. Минуту назад Лиса была с нами на поляне — и вдруг её не стало. Глухо зарычал Медведь.

— Тихо, тихо. С вашей подругой ничего страшного не произошло. Это лишь убедительная просьба вести себя вежливо. Второй возможности прийти ко мне в гости вам не предоставится...

****

Вот уже час, как Медведь с Колобком яростно что-то доказывали друг другу. Мы с Волком уныло сидели в сторонке и откровенно маялись. По моим подсчетам, с момента нашего появления на поляне прошло не менее полутора часов. Если через тридцать минут мы не добьёмся результата, Дед вернет нас назад. Но что предпринять для достижения цели, я не имел ни малейшего представления...

— Заяц! — жарко зашептал в мою сторону Волк. — Посмотри на Колобка. Справа. Почти в самом низу, около пенька. Что ты видишь?

Я послушно стал рассматривать жёлтую глянцевую поверхность. Вот так номер! На боку у Колобка виднелась небольшая черная точка. Хотя не точка даже. Да, точно! Это червоточина. Пока я лихорадочно соображал, что с этим открытием делать, Колобок спрыгнул с пенька и откатился к ручью.

— Ты надоел мне, Медведь. Ничего нового ты не сказал, всё это пустословие. «Душа самое прекрасное в человеке» — очень информативно. Только я не человек, но и я прекрасен, идеален. Мне необязательно обладать для этого душой.

Очередная вспышка — и Медведь исчез с поляны. Скрежеща зубами, из последних сил сдерживая себя, заговорил Волк:

— Ты не идеален. Возможно, ты мог бы стать таким, но червь точит тебя. Ты как яблоко — раньше поспеваешь, но тебя не съедят целиком, осторожно откусят, чтобы не проглотить испорченный кусок. И ты говоришь о совершенстве?!

Вспышка — и мы остались вдвоем. Я и Колобок.

— Ну а ты, Заяц? Ты тоже считаешь меня аналогом испорченного яблока?

Я молчал, задумчиво обгрызая травинку. Потом посмотрел на Колобка:

— Я видел три вспышки гнева менее, чем за два часа. Спроси себя сам — это ли идеальность? Ты слишком человечен, тогда как должен оставаться сверх-разумом. Червь делает тебя похожим на нас. Все стремления людей цикличны. Наша жизнь идёт по спирали. Рождение-отрочество-расцвет-зрелость-увядание-тьма. Получаем знания, но не успеваем их использовать. Ты мог бы превзойти нас в этом. Но червь цикличен, и тебя, как и простого человека, ждёт распад...

Всё, что я успел увидеть, — это очередную и последнюю вспышку ярчайшего света.

****

Разбудил меня телефонный звонок. Голова раскалывалась, как будто я пил сутки. Звонил Дед.

— У меня две новости. С какой начать? С плохой или с очень плохой?

— Лучше сразу убей. Голова болит, — простонал в трубку я.

— Ещё бы. Ладно, не умирай. Через полчаса Бабку к тебе пришлю, ты ж у нас герой.

— Я? В смысле? Погиб смертью храбрых за компанию с товарищами?

— Ну, не совсем так, — даже по телефону было понятно, что Дед улыбается. — Колобок не отсоединил тебя от сервера, как остальных. Ты выполнил задание. Не совсем так, как планировалось, но выполнил. Ты убедил его избавиться от червя. Правда, Колобка теперь нет. Заказчик перечислил нам лишь часть от обещанной суммы, но это всё равно очень внушительная часть...

— Стоп, шеф, я не понимаю, — в горле неожиданно запершило. — Что значит «Колобка теперь нет»?

— Что-то ты эдакое сказал ему. Нам толком не объяснили, что произошло. Кажется, они и сами не поняли. В тот момент, когда я вернул тебя к реальности, у заказчика произошел системный сбой, спровоцированный очень мощным всплеском энергии. Нам озвучили лишь то, что прежний Колобок просил тебе передать: «Сама Вселенная циклична, и время в ней идёт по спирали, хотя черви для этого не нужны». В общем, проект «Колобок» переименован в проект «Галактика». Но это очень секретная информация.