Кладбище героев

Глава 1

Взрыхлил культиватором землю. Одел перчатки. Встал на колени и ладонями принялся копать яму. Неглубокую, но длинную. Выкопал. Поднял руки к небу и произнёс поминальную клятву.

- Прах к праху, как ты, так и я, замыкая круг. Я передал, ты принял. Возьми и неси вечно. Твоё место и твоё время. Навсегда, навсегда, навсегда.

Раскрыл гермо-ящик и начал доставать оттуда останки, аккуратно раскладывая их в яме. Голова, тело, две руки, две ноги.

- Покойся с миром, солдат…

Так же ладонями закопал. Включил силовой манипулятор и уложил сверху плиту из белого камня. На ней уже был вырезан текст. Время, место и обстоятельства гибели.

Взял тесло и молот. Теперь он сам должен вырубить на плите свои слова.

«Тебя убил Кеа Лоо. Твоя храбрость делает мне честь».

Достал из ящика голову из черного камня и положил в изголовье белой плиты.

- М-да, вот какой ты был при жизни. Совсем ещё молодой, судя по всему…

Кеа Лоо присел на землю. Сегодня он весь день будет хоронить убитых. Убитых им солдат. С утра это уже семнадцатая могила. Можно немного передохнуть, пока транспортная служба не подвезла новую партию каменных голов. С доставкой плит проблем не было, а вот головы изготавливали после пьезо-сканирования черепа и обработки биохимических анализов. Каменная голова должна была в точности соответствовать голове когда-то живой. Так что иногда приходилось ждать…

От горизонта до горизонта, насколько доставал взгляд работали такие же, как он могильщики. Впрочем, почему могильщики? Такие же, как он солдаты Великой Войны. Бывшие солдаты… Каждый должен был похоронить того кого он убил в этой войне. Благо импульсная винтовка имеет свой характерный квантово-волновой след, так что по останкам легко определить, кто кого убил. Тем более что каждый выстрел сохраняется в портативной памяти винтовки с маркировкой генокода стрелка.

Кеа Лоо закрыл глаза и вспомнил тот бой. Странно, но он зачем-то помнил почти всех, кому даровал вечный покой. Вот и этот молодой солдат впечатался в память с криком, взмахом руки и вспышкой выстрела. Кем он был? Кого он любил? Кто любил его? Может он сочинял музыку? Или рисовал? Или что-то мастерил? Каким он был? Теперь от него осталась только память…

Циклопический мемориал строился уже несколько лет, и это было только начало… Великая Война забрала жизни десятков миллионов соплеменников Кеа Лоо и сотни миллионов солдат галактической империи Драшала.

Почему так вышло? Кто его знает… Планета Лондо – родина Кеа Лоо ничего особенного из себя не представляла. Всю поверхность покрывали холмы, поросшие лесом. Диким непролазным лесом, с буреломом, густыми чащами, плотным колючим кустарником и вязкой травой. Узкая цепь городов стягивала планету по экватору.

Военные империи Драшала не придумали ничего лучше как десантировать с орбиты в густые леса все свои войска, чтобы они окружили одновременно все города, каждый сразу со всех сторон.

Возможно, они надеялись на лёгкую победу и бездумно бросили в бой всю армию безо всяких припасов. Может быть, рассчитывали задавить врага численностью. Или полагали, что масса войск обеспечит блицкриг и сократит потери. Кто знает?

Города на планете Лондо с большой высоты напоминали многолучевые звезды, впечатанные в безбрежный лесной океан. Поверхность города покрывали одноэтажные домики, соединённые широкими проспектами. В этих маленьких строениях и жили туземцы. Зато под поверхностью, на много километров вглубь располагались бесчисленные фабрики, заводы, комбинаты, оранжереи, плантации, транспортные коммуникации и пр. Народ Лондо никогда не стремился в космос. Зато эффективно осваивал недра родной планеты.

Бои в лесу показали бесполезность многократного численного превосходства, но настоящий ад ожидал воинов Драшала в бесконечных подземных лабиринтах многокилометровых коридоров, туннелей, шахт, галерей и колодцев. То, что солдаты империи были в три раза выше туземцев скорее мешало им, чем помогало.

Удивительно, что такое немыслимое множество народу погибло всего за несколько дней. Ещё удивительнее то, что никто так и не применил ни термоядерных ракет, ни квантовых распылителей, ни плазмотронов, ни даже бомбы из антиматерии. Только ручное оружие.

Возможно, галактическая империя рассчитывала поживиться колоссальным промышленным комплексом планеты, и тотальное разрушение не входило в их планы. Что касается народа Лондо, у них вообще не было никакого оружия. Тысячи лет мирной жизни сделали их беззаботными и доверчивыми. А то, что они не стремились в космос, уберегло их от столкновения с агрессивными соседями. Собственно поэтому они и понесли такие потери. Основная масса погибших были убиты в первые же часы.

Однако ещё до окончания первого дня Великой Войны тысячи предприятий по всей планете начали выпуск импульсных винтовок. Века мирной жизни не лишили население Лондо инженерного гения и технического искусства. Сенат обратился к народу с призывом «Каждый лондо – солдат». Оружие взяли буквально все, даже те, кто едва мог держать винтовку в руках.

За несколько дней все было кончено. Имперцы привыкли атаковать большой массой, никогда не останавливаться и не отступать. Порою это было эффективно. Но… Войска у Драшала закончились до того как рухнула оборона туземцев. Возможно ещё сотня миллионов солдат и проблема была бы решена, однако даже такого контингента у них уже не было…

Имперские корабли с позором покинули орбиту планеты. А у народа Лондо история разделилась на до… и после… Своих убитых они сразу же собрали и заморозили в пещерах. Глубоко под землёй будут построены склепы и Залы Памяти.

А вот пришельцев было решено хоронить рядом с городами. Туземцы выжгли лес, срыли холмы и возвели мемориалы. Точнее возводили. Каждый человек, каждый третий день посвящал тому, что хоронил своих убитых по специально утверждённому Сенатом Ритуалу. Мемориальные службы настилали дорожки между могил, а вокруг белых плит высаживали алые цветы. Ежемесячно всё население Лондо мыли и чистили надгробия.

Вскоре на орбите планеты появились военно-транспортные корабли клана Молари, военного союзника галактической империи Драшала. Они не собирались воевать. Нет. Они просто сбросили на планету атмосферные медузы Таш. Адские существа по плану Молари должны были сделать своё дело, и новая война казалась ни к чему …

Изумлённые жители Лондо увидели в небе лиловые полупрозрачные шары размером с город. Они летали, не повинуясь ветру, порою опускаясь к самой земле.

Туземные учёные быстро установили, что эти сферы представляют собой смесь газов, паров и органической пыли. Было решено, что это какие-то неведомые животные, скорее всего из космоса. Но выяснить что-то более определённо так и не удалось.

Вскоре к лиловым шарам привыкли и перестали обращать на них внимание. Хотя деятели науки продолжали интенсивно изучать этот феномен.

Военное командование клана Молари обрило себе головы в знак полного поражения. Медузы Таш не сработали, так как было задумано. Эти адские существа высасывали жизнь из любого разума, в котором была хоть капля гнева, ярости, злобы, мести, ненависти и страха.

Прошло много лет…

Кеа Лоо уже состарился, но он успел похоронить всех своих убитых. За тех, кто не успел, хоронили их родственники. Или родственники родственников. Могильные списки передавали по наследству. Тихая мирная жизнь вернулась к своим преданным поклонникам…

Иногда на орбите планеты появлялись чьи-то крейсеры, но видимо лиловые шары в атмосфере отпугивали непрошенных гостей.