Как начиналась сказка

Глава 1

Я обожаю свой город! Невысокие заснеженные холмы, изрезанные полосами лыжных следов. Зелёные пушистые красавицы ёлки вдоль вычищенных, гладких как зеркало улиц. А, этот ни с чем не сравнимый, вкусный аромат хвои и крепкого морозца. Выйдешь на крыльцо, вдохнёшь полной грудью и сразу хочется жить и радоваться.

После окончания института многие из однокурсников предпочли переехать на работу поближе к морскому побережью. Ну и пусть наслаждаются теплом. А я же знаю точно, моё место здесь, среди застывших рек, ёлок и карликовых деревьев. У меня хорошая работа, уютный и тёплый дом. Что ещё нужно одинокому холостяку для счастья? Разве что новый камин побольше, а то старый последнее время дымить начал. Не зря же моя подруга Диана сказала, что от моей одежды вечно пахнет копченой рыбой. Хлопнула дверью и переехала в бразильский заповедник изучать популяцию, недавно привезённых с планеты Варна рептилий. А всё из-за камина проклятого. Вернусь с задания, развалю до последнего камушка. А пока можно и батареями обойтись. Включу замедлитель времени и как раз к Новому году и закончу. Жаль только, Диана уже не оценит, зато с друзьями повеселимся. Выпрошу в оранжерее пальму, украсим, сварим глинтвейна по старинному рецепту, раздвинем крышу и будем через стекло за северным сиянием наблюдать. А потом в двенадцать, киберы, как всегда, надпись «С Новым годом» нарисуют.

Эх, что-то я с утра в лирику ударился: птички, ёлочки, снежинки. Видимо, приближение праздника так действует. Но до него ещё неделя осталась, а мне пора двигаться на работу. Куда там нас сегодня забрасывают? Если задание не поменяется, то на альфу Центавра. А точнее на планету, есть там отдалённо похожая на Землю, вот туда наша команда и повезёт гуманитарную помощь. У них в очередной раз провалился эксперимент с ускорением технического развития. Сколько раз предупреждали, сколько фильмов отправили с похожими ситуациями. Нет, всё одно твердят, хотим как у вас, хотим цивилизацию продвинутую. Точно дети малые, набедокурят, а мы им помогай, атмосферу восстанавливай. Наши видели съёмки и ужасались. Это ж надо так умудриться планету изгадить. Ну очень на этот раз ударно потрудились, почти всё население укокошили. Остались лишь небольшие кучки людей и те по лесам попрятались. Медики на этой неделе замучились тела погибших клонировать. Ничего, как известно, в Галактическом союзе больше трёх раз ускорять запрещено. Так что придётся им теперь естественными темпами двигаться, потихонечку, полегонечку. Глядишь, доберутся до светлого будущего. Торопыги!

На сборы мне понадобилось совсем немного времени. Штаны, куртка, да сапоги тёплые. Ещё шуба, недавно в отделе поставки заказал себе новую, ярко-красную, чтобы меня на равнине далеко было видно.

Вышел, а мой верный кибер — помощник уже сани к крыльцу подогнал.

— Молодец, — сказал я ему и похлопал по сверкающему белоснежному боку.

— Рад стараться, — браво выкрикнул помощник, а его острый нос-антенна так и завращался, словно от удовольствия.

— Меня вечером не жди, — предупредил я его, — уезжаю, буду только завтра к утру.

— Понял, задание прежнее: убрать и к утру натопить?

— Да.

— Тогда я пошёл, — помощник развернул круглую голову и, покачиваясь на широких гусеницах, поехал.

Я взгромоздился на сидение. Затарахтел мотор, и сани понесли меня по заснеженной равнине туда, где переливался всеми цветами радуги «Центр галактического развития». Погода сегодня радовала, небо, словно огромное ледяное море, раскинулось над головой. Солнечные лучи играли и отражались от каждой льдинки. Красота! Но, чтобы не ослепнуть от сияния, я поспешно надвинул тёмные очки. Сел поудобнее и прибавил газу. За спиной взметнулся снежный вихрь. Щёки моментально заледенели от пронизывающего ветра.

До центра я добрался достаточно быстро. У входа передал сани киберу-охраннику, сдвинул очки на лоб и взошёл на движущуюся ленту, которая увлекла меня внутрь здания.

В центре царило лето, стены изумрудными портьерами заплетали лианы. Повсюду тянулись деревца, в основном жители тропических джунглей. Я конечно же мгновенно взмок в своей шубе. И к тому же на мой вкус здесь слишком одуряюще пахло орхидеями. Девчонкам нравилось, а у меня начинала кружиться голова. Поэтому я поспешил в зал подготовки. Там оказалось менее жарко, и повсюду разливался более привычный яблочный аромат, к которому примешивался запах хвои. Посередине в дубовой кадке до самого потолка высилась украшенная разноцветными игрушками ёлка с сияющей на макушке звездой. Я выцепил из вазы большое румяное яблоко и с наслаждением вгрызся в сочную мякоть. Для полного счастья только мандаринов не хватает. Может, в этом году вместо пальмы апельсиновое дерево попросить? Подумаю. Я разделся и влился в предполётную суету.

Хотя кабины трансляции настроили ещё несколько дней назад, а команда была давно готова, проверка всё равно занимала несколько часов. Во избежание инцидентов, просматривалось всё до мелочей. Рутина, но ничего не поделаешь это необходимая для безопасности процедура. Хотя сегодня, на мой взгляд, техники возились особенно долго. Даже пару раз вызывали главного. Но в чём проблема делиться не захотели.

Но, наконец, последние приготовления завершились. Я надел шлем, отливающий серебром, щёлкнул под подбородком застёжкой. Синий блестящий костюм, призванный защитить от пепла и радиации, был уже на мне. Дверь кабинки скользнула вбок, беззвучно вкатился робот-грузчик и положил рядом большой пластиковый мешок. В нём лежали мои личные вещи, надувной дом и сублимированные продукты для жителей пострадавшей планеты. Также в комплект входила аптечка. Я подвинул его поближе. Дверь закрылась. И тут заговорил динамик:

— Первая ступень готовности. Включаю сканер.

Обычный свет погас, сверху по телу медленно пополз зеленоватый лучик. Сейчас идёт первое считывание информации с клеток.

— Первая ступень закончена. Начинаем вторую ступень.

Самое неприятное, вспышки сканера становятся настолько частыми, что вызывают чувство дурноты. Мне обычно даже кажется, что я на пару минут теряю сознание. Вестибулярка, наверное, слегка барахлит. Ну, это мне впрочем, не мешает.

Замелькали вспышки. Я начал впадать в состояние привычного транса, огоньки мигали всё быстрее, а потом нахлынула темнота.

Потеря сознания на этот раз оказалась более глубокой и длилась явно дольше положенного. Потому что, очнувшись, обнаружил, что перемещение уже завершилось. А я калачиком лежу под ёлкой. Рядом стоит мешок, покрытый тонким слоем снега.

Я поднялся и сел. Потряс головой. Наверное, всё же придётся после возвращения обратиться к врачу, так ведь дело не пойдёт. Хотя страшно, боюсь, переведут в координаторы. Со скуки же помру, честное слово!

Постепенно шум в ушах прошёл, исчезло и мельтешение перед глазами. Я взбодрился и даже смог встать. Закинул мешок на плечо и медленно побрёл, то и дело проваливаясь в глубокий и рыхлый снег. В конце просеки я поскользнулся и больно ударился локтём о корявый припорошенный снежком пень. Звучно выругался сквозь зубы, и вдруг замер. Позвольте, какой снег? На альфа Центавра этой субстанции днём с огнём не сыщешь. Разве, что в холодильнике. А здесь же повсюду гигантские сугробы. Неужели до ядерной зимы дошло? Дело плохо.

Хотя ёлки, палки там всякие тоже отсутствуют. Неужели случился какой-то сбой в программе? Да, скорее всего так и есть. Вместо перемещения в космосе, произошло перемещение в окрестностях Земли. Ну, ничего страшного, сейчас свяжусь с нашими и повторим попытку. Если конечно мои услуги понадобятся. А то мало ли сколько я тут провалялся.

Я нажал кнопку вызова, в ответ услышал лишь тихое потрескивание. Вот невезуха, теперь придётся с большим мешком пёхом топать до ближайшего жилья. Попал, так попал. Пока выберусь мне, там на планете, останется разве что лишь коробки из-под ДНК хранилищ подбирать, да сортировать для архива. И то это дело для зелёных стажёров. Я взял поудобнее мешок и пошагал дальше. Вскоре лес поредел, и я вышел на опушку. Там стояло странное сооружение. Квадратное с острой крышей. По-моему, сделанное целиком из дерева. Сверху на крыше торчала труба. Надо же, на нашей планете сохранились люди, которые не используют для строительства удобный и надёжный стеклопластик. Вот чудаки! Я осторожно положил мешок на ветхое крыльцо и заглянул в окошко. Но оно оказалось настолько тёмным, что совершенно невозможно было ничего разглядеть внутри. «Видно не у меня одного проблемы с камином», — решил я. Придётся незваным гостем войти, у нас ведь не принято отказывать пострадавшему в помощи. Я поднялся по отчаянно скрипевшим ступеням и подергал ручку двери. Похоже, заперто. Тогда мне пришла в голову блестящая мысль. Надо залезть на крышу и осмотреться. Не без труда, с пыхтением я вскарабкался наверх, трухлявая сушёная трава так и сыпалась из-под ног. Я вцепился в трубу и огляделся. На много километров сплошной лес. Лишь где-то достаточно далеко курился лёгкий дымок. Ничего не поделаешь, видно придётся идти туда. Я попытался спуститься, как вдруг крыша затрещала, и я с воплем полетел вниз. От удара спиной перехватило дыхание, сверху на меня посыпались ошмётки крыши и грязные пучки соломы. В дырку в потолке весело заглянуло солнышко. Хорошо ещё шлем не снял, а то точно бы убился, ещё и так по-глупому. По-умному погибать, правда, тоже не хотелось. Шипя от боли, я попытался встать. И тут откуда-то слева послышался лёгкий стон. Я вскинулся, в углу на ветхой груде тряпья, закутавшись в серую шубейку, сидела девушка, совсем молоденькая, с чумазым личиком. Она в испуге закрыла глаза и лишь тихонько поскуливала. Я вскочил, хромая подошёл ближе. Как можно галантнее произнёс:

— Простите, за то, что напугал вас. Крыша в доме совсем прогнила, как только совет позволяет вам жить в таких условиях. Или вы из группы приверженцев старины?

Девушка вздрогнула и широко открыла синие, как морозное небо глаза. Видно было, что она с удовольствием бы дала дёру, и как можно дальше. Но боится пройти мимо меня.

Вдруг ожила рация.

— Николай Волгин, ответьте центру.

— Слушаю, — с волнением крикнул я. Краем глаза заметил, что девушка опять зажмурилась и сильнее вжалась в стену. Я поспешил сбавить тон.

— Постарайтесь сохранять спокойствие. Во время перемещения произошёл сбой в системе.

Так я и предполагал

— По предварительным данным вас забросило в параллельную реальность.

А вот этого я никак не ожидал.

— Куда? — удивлённо переспросил я.

— В параллельный мир. Мы предполагаем, что он похож на наш, но с другим течением истории.

— Понятно, — протянул я, бросив взгляд на девушку.

— Мужайтесь, в центре ведётся интенсивный поиск выхода из создавшейся ситуации. Ведь кроме вас, сюда в разные точки мира попали ещё несколько ваших коллег. Их всех необходимо вызволить. К сожалению, группу разбросало довольно далеко по континенту. А цивилизация на том уровне, что вы не сможете быстро собраться вместе. У каждого из вас есть необходимый комплект для выживания. Воспользуйтесь им и ждите помощи. По сохранённому каналу мы смогли перебросить к вам передатчик. На большее мы пока не способны. И обратного выхода, к сожалению, тоже нет.

— Да конечно, — пробормотал я и обессилено опустился на пол.

— До связи. Ждите новостей. Каждый день в полдень включайте радио.

Это оказалась просто запись. Информация повторялась ещё несколько раз, а потом передатчик замолчал.

Я сидел посреди старой, покосившейся избы. Один, горло сдавило, но я попытался взять себя в руки. Не всё ещё потеряно, верю, что однажды нас всё же спасут. А пока нужно осматриваться, ставить себе дом.

Прошло шесть месяцев.

Сообщений больше не было. В этом заброшенном уголке леса я попытался воссоздать подобие своего мира. Тем более, что многое здесь напоминало мой теперь невозможно далёкий дом. У меня есть сани, только вместо мотора, я запрягаю гнедую лошадёнку. Её в благодарность за помощь подарили местные жители. К слову сказать, раньше коней я видел лишь на картинках. В моём мире эти удивительные животные уже вымерли. И мне, поэтому долго пришлось привыкать к обращению с ними.

Возле дома я слепил из снега кибер-помощника, вместо антенны воткнул морковку. Получилось очень смешно и местным тоже понравилось. Хотя, по-моему, веселее моих попыток выстроить дом ничего ещё не было. Надувную палатку я отдал сразу же в порыве благотворительности. Незадолго до моего появления, в крошечной деревне неподалёку сгорел дом. Ну я и подарил, не мерзнуть же детям на улице. Содержимое мешка я тоже быстро раздал. Так оставил себе шубу и кое-что по мелочам. Всё равно альфе Центавра моя гуманитарная помощь не понадобится. А здесь в честь этого даже праздник закатили, было чертовски приятно! Честное слово. Мы украсили деревья яблоками, шишками и самодельными игрушками, которые натащила ребятня. Жгли костры, пели песни, старейшина даже расщедрился на бочонок медовухи. Одним словом веселье удалось.

Так вот о доме. Починил я девушке крышу, промаялся несколько дней в уголке, да и решил построить отдельную избушку. Девушка, с любопытством наблюдала за моими потугами. Когда стены в очередной раз разваливались, она звонко хохотала, сверкая белыми зубками. Милая непосредственность! А потом девушка позвала из деревни мужчин, и они живо выстроили маленькую, но тёплую избушку. А камин я сам сделал большой и красивый.

Вот так теперь и живу. Девушку я за белоснежную косу и голубые глаза прозвал Снегурочкой. А она потихоньку учит меня местному наречию и даже теперь вполне сносно произносит моё имя — «Н-и-и-ко-лай». А я как могу, пытаюсь помочь живущим рядом. Как никак у меня большой опыт работы с разными цивилизациями.

Конечно меня не оставляет надежда вернуться домой. Я страшно скучаю по своим и хочется думать, что когда-нибудь моё желание сбудется. Представляю, как удивятся в центре. Меня ведь не так просто узнать. Можно сказать, я слился с населением. Бороду отрастил, в избушке устроился. Настоящий уже дед Николай. В нашем то мире 60 — самая середина жизни. Расцвет, а здесь уже почти старость. Каждый день в указанное время я включаю приёмник, но известий пока никаких. Так что домой я пока могу перенестись лишь в мечтах. Иногда так хочется заглянуть в будущее, кем я стану, вернусь ли обратно в свой мир?

Но впереди лишь неясная дымка, снег и синий лукавый взгляд Снегурочки.