Идеальный сотрудник

Глава 1

Мэри Ли Андерсон зашла в квартиру и со вздохом глубочайшего удовлетворения нажала на кнопку выключения рабочего чипа, а потом аккуратно, проводок за проводком, стала отсоединять жадные щупальца чипа от собственного мозга.

Работа в компании «Юнайтэд Диверсити» выматывала – не то слово. Причем, эта работа въедалась тебе в мозг во всех смыслах: в компании требовали от сотрудников обязательное корпоративное чипирование. Под корпоративным чипированием подразумевалось, что каждый сотрудник компании при устройстве на работу дает устное и письменное согласие на вживление в мозг чипа-импланта, который будет подавлять большинство сигналов, оставляя нетронутым только фокусировку на работе и выполнение задач. Также чип допускал прием сообщений от коллег и руководства, моментальный доступ к рабочим базам данных, и множество полезных функций, которые позволяли делать свою работу эффективно и в срок. При этом, человек с таким имплантом даже не думал о семье, друзьях и подобного рода отвлекающих факторах – чип «усыплял» такие мысли, направляя работу мозга в нужное для компании русло.

Подобная практика была отнюдь не новой. Первыми, кто занялся разработкой мозговых чипов, были инженеры-биологи из «Кроссчест», но что-то у них не заладилось, и им пришлось выставить патент и технологию изготовления на продажу. Компания, выкупившая патент, в свою очередь, объявила, что готова поделиться этим изобретением, но за определенный процент с каждой продажи. Таким нехитрым образом, практически все корпорации в стране оптимизировали и улучшили свои рабочие процессы, обставляя конкурентов по всем показателям.

В свой первый рабочий день Мэри Ли немного волновалась, но волнение тут же сошло на нет, как только она подставила голову под прозрачный колпак шлема. Механическая рука аккуратно расчесала ее волосы, чтобы обнажить кожу, и за долю секунды ввела чип. Потом Мэри ощутила легкое щекотание – проводки опутали ее голову, невидимые за каштановыми прядками волос.

- Все в порядке? – с участием спросила ее лаборантка, совсем молоденькая девушка. Она смотрела на Мэри с любопытством и дружелюбием, и губы Мэри сами собой растянулись в улыбке.

- Все просто отлично,- ответила она, и они обе рассмеялись.

- Теперь смотрите,- девушка наклонила небольшое зеркало к голове Мэри и стала показывать.- Вот проводки, дома вы их отсоедините. Но сперва нажмите на эту кнопку – видите красный огонек?

Мэри разглядела тускло мерцающий красный свет среди собственных волос.

- Как только нажмете на него, цвет изменится на голубой – значит, чип деактивирован. После, аккуратно, потяните за проводки, они автоматически втянутся в корпус, и оставляйте чип на своей прелестной головке.

- Оставлять? – Мэри почему-то смутила идея быть роботом компании.

- Ну да, а почему нет? Чип абсолютно не ощущается и совершенно незаметен. Если будет необходимость, прикройте его силиконовой подкладкой – вот, я даю вам комплект. Она подстроится под температуру вашей кожи и изменит цвет на соответствующий. Еще вопросы?

Вопросов не было. Более того – Мэри чувствовала, что готова и хочет работать. Ну не удивительно ли!

Так прошел ее первый рабочий день: в приятной суете и абсолютном удовлетворении от происходящего. Все рабочие часы чип услужливо подавал в мозг необходимую информацию: вот этот высокий молодой человек – руководитель ее отдела, а рядом с ним стоит девушка, работающая по смежной специальности. Чтобы пройти в столовую, нужно повернуть направо, а свободный женский туалет есть на втором этаже. Когда к Мэри заглянул ее куратор, у нее уже была наготове вся нужная информация, и он похвалил ее за оперативность. А потом, как бы между делом, сказал:

- Знаете, вы можете мне понадобится в течении часа после вашего выхода с работы… Давайте оставим ваш чип активированным, пока вы не зайдете домой?

И Мэри послушно закивала. А почему нет? В конце концов, это было абсолютно разумным требованием.

И вот теперь, придя домой, она с наслаждением потянулась к кнопке и дождалась, пока цвет чипа не сменится на голубой, а потом принялась выискивать и снимать с головы проводки. По мере того, как проводки втягивались в чип, Мэри чувствовала, как на нее накатывают усталость и облегчение. Да, она справлялась со своими задачами, а работа оказалась не такой уж непосильной, но день выдался совершенно изнурительным, и сейчас она мечтала только о ванне и бокале красного вина.

Уже будучи в ванне, она услышала тихий шелест дверей, и поняла, что Джерри тоже вернулся домой. Не накидывая полотенца, совершенно обнаженная, Мэри Ли выскользнула из ванной комнаты, чтобы встретить своего жениха в прихожей.

- Ого, у нас праздник? – он широко улыбнулся, увидев ее прелестную фигуру.- Как прошел твой первый день?

- Здорово,- выдохнула она в его губы.- Знаешь, там все так здорово устроено! Разве что этот чип… Мне от него немного не по себе.

- Детка, это цена работы в такой крупной компании,- Джерри чмокнул ее в макушку и аккуратно разгреб ей волосы.- Да он почти незаметный! Голубой – значит неактивен?

- Ага,- она снова почувствовала прилив усталости и даже чуть покачнулась.

- Осторожнее! – он вовремя подхватил ее на руки и понес в ванну.- Бокал охлажденного вина и пара пирожных звучит неплохо?

- Отменно! – она притянула его к себе.

После того, как Мэри приняла ванну и поужинала, она почувствовала себя куда лучше. Она с ногами забралась в огромное пушистое кресло в центре их гостиной, наблюдая, как Джерри работает за своим компьютером.

- Кстати,- окликнул он,- ты связывалась с Региной? Что там по площадке?

- Упс!

Регина была их свадебным распорядителем, и именно сегодня она должна была сообщить, подтвердила ли площадка мечты их бронь.

- Видимо, я пропустила ее звонок,- расстроенно сказала Мэри,- все из-за работы. Сейчас я позвоню ей.

- Ничего страшного,- отозвался Джерри,- у нас ведь еще полно времени.

Увидев на экране пять пропущенных вызовов, Мэри с замиранием сердца перезвонила Регине, чтобы услышать, что бронь все же подтвердилась – «но больше так не делай!» Ей и самой было неловко, что она таким банальным образом не заметила, как ей звонит ее свадебный организатор по поводу ее собственной свадьбы – но ведь и новая работа была важна!

Вся следующая неделя пролетела для Мэри в сплошном хороводе, состоящем из рабочих задач, совещаний и работы с документами, вперемешку с подготовкой к свадьбе. Джерри признал, что ни разу не видел ее такой рассеянной, но лишь посмеивался, списывая ее забывчивость на волнение от первой рабочей недели и предстоящей свадьбы.

В конце месяца , Мэри вновь очутилась в знакомом кабинете, где все та же милая девушка провела дежурную проверку чипа, с удовольствием сообщив, что он работает идеально.

- Как и вы! – добавила она с улыбкой.

Мэри широко улыбнулась в ответ.

Теперь, привыкнув к быстрому рабочему темпу, постоянной смене задач и их интенсивности, она начала получать истинное удовольствие от своей работы. Это удовольствие теперь не омрачалось неуверенностью, отсутствием знаний или навыков – Мэри быстро влилась в работу и с блеском прошла свой испытательный срок. Приходя домой, ей все реже нужна была ванна и вино – зато она стала все чаще брать с собой домой рабочий ноутбук и отключала чип только перед сном.

А потом она проснулась одна.

Утренний час был тем редким мгновением, когда она наслаждалась покоем и…собой. Именно по утрам Мэри была Мэри: девушкой, которая умеет рисовать, любит своего жениха, рисует эскиз свадебного платья и экспериментирует на кухне. И именно по утрам она чаще всего дарила Джерри всю любовь и нежность… Но его не было.

Она потерла глаза и пошла в ванную, чтобы понять, что он даже не принимал душ – ванна была совершенно сухой. Кухня? Нетронута.

Пальцы Мэри Ли тонким хищным пауком поползли к привычному выступу на голове, но она остановила себя.

«Думай, Мэри, думай».

Будильник прозвенел пронзительно и настойчиво – в запасе оставалось все меньше минут до выхода на работу. Вместе с этим звуком, в голове вдруг почувствовался словно бы легкий толчок, и Мэри нестерпимо захотелось бросить все и поехать на работу прямо сейчас. Наверняка, почтовый ящик разрывается, и не помешало бы набрать отделу продаж, чтобы…

- Хватит!

Она усилием воли заставила себя не думать о чипе. Вместо этого, нашла на дне сумки практически умерщвленный телефон, набрала номер, который нашла в записной книжке (а вовсе не по памяти).

- Мэри?

Голос в трубке был удивленным и…усталым. В груди Мэри Ли защемило.

- Я думал, ты не заметишь,- теперь его ирония свежевала ее, беспощадно срезая броню и обнажая дрожащее от страха нутро.- Ты вообще перестала что-либо замечать.

- Джерри, я…

- Я заеду вечером, и мы поговорим. Я позвоню – договоримся о времени.

И он повесил трубку. Вот так вот запросто.

Будильник снова взвыл оглушительной сиреной, и в голове Мэри точно так же отозвался гигантский (медный?) колокол. Ее виски прошила ослепительно яркая боль, и почти сразу же по внутренней линии поступил звонок.

- Мисс Андерсон? Вы не в сети.

Голос ее руководителя казался обеспокоенным, и Мэри пришлось взять себя в руки.

- Извините, но кажется, я заболела. Заработалась и забыла выпить витамины, вот меня болезнь и подкосила.

- И забыли включить чип? А мне казалось, у вас это доведено до автоматизма, ха-ха!

- Ха-ха,- согласилась Мэри. Ледяные пальцы погладили ее по шее, а потом ласково – выше, выше, к самой макушке, где торчал ненавистный прибор.- Могу я сегодня взять выходной?

- Выходной? – теперь голос пришел в замешательство.- Разумеется, вы… Только не забудьте активировать ваш чип – прямо сейчас! Я проверю,- в той же шутливой форме пригрозил руководитель.

«Прямо сейчас?»

Мэри повесила трубку.

Она ничего не понимала. Она сняла все проводки, и лампочка горела синим. Но ее мозг упорно продолжал подавать дурацкие сигналы: открыть почту, звонить коллегам, составлять договора…

Что происходит?

А время, между тем, не стояло на месте. Джерри может позвонить в любой момент: просто так, проверить, поднимет ли она трубку. Что тогда?

В голове снова раздался звонок – настойчивый и беспощадный. Мэри Ли закрыла ладонями уши и крепко зажмурила глаза, действуя по старому детскому правилу, древнему, как планета Земля: если ты это не видишь, это не видит тебя. И все было просто прекрасно, пока в дверь не постучали.

Она вздрогнула и инстинктивно отняла ладони от лица, уставившись в дверь стеклянным взглядом.

«Мисс Андерсен!»

Дверь зашипела, и в ее квартирку вошли сразу трое: куратор, руководитель отдела и миловидная красотка из лаборатории. Все они источали до омерзения приторное дружелюбие.

- Мисс Андерсен, вам и в самом деле не совсем хорошо,- с напускным расстройством сказал куратор.- Позвольте, Лисси вас осмотрит. Возможно, чип повредился…

- Отойдите! – Мэри неожиданно легко перешла на крик и стала прямо перед ними, воинственно держа обе руки над головой.- Не приближайтесь, или я вырву эту хрень к чертовой матери!

Мужчины оторопели; на полных губах Лисси застыла маска презрения и отвращения.

- Но дорогая,- слово взял руководитель отдела,- возможно, не стоит…

Телефон ожил, и Мэри подскочила к нему, как хищник к убитой жертве.

- Джерри! – она выдохнула его имя в трубку, как надежду.

- Мэри? С тобой все в порядке?

- Они здесь,- она выделила это слово, будто сообщала тяжелобольному о неминуемом приговоре. И Джерри, ничего не понимая, но понимая, что все еще любит ее, отреагировал единственно возможным способом:

- Я еду к тебе.

- Да,- просто ответила она и отключилась.

Во время разговора Лисси, как кошка, неотрывно следила за ней своими огромными глазами, и, когда Мэри прощалась с Джерри, хищно шагнула к ней, сжимая в руке пистолет-шприц.

- Не подходи!

Мэри запустила пальцы в волосы и с отвращением нащупала тот самый чип. На секунду ей показалось, будто он пульсирует под подушечками пальцев, как огромное большое насекомое.

- Мэри, послушайте… Отсоединение чипа таким образом приводит к ужасным последствиям…- забормотал руководитель.- Это может навсегда повредить ваш мозг, сделать вас, если угодно, дурой! Необратимые последствия! Нельзя, никогда нельзя самостоятельно доставать чип!

И Мэри поняла.

Она увидела шеренги людей: серых, одинаково плетущихся, одинаково фанатичных и ждущих очередного письма или звонка. Она увидела ровно мерцающие красные лампочки в их головах и поняла, что компания никогда не позволит своим сотрудникам заниматься чем-то, помимо работы, потому что успешного сотрудника должно волновать только одно, и ни в коем случае нельзя забивать голову пустяками и ерундой вроде семьи, детей, свадеб или дней рождений…

Ровно мерцающая красная гирлянда людей-зомби. Идеальные сотрудники.

И тогда Мэри необычайно легко выдернула ядовитого паука из своей головы.

Ее захлестнула эйфория; все ее тело наполнилось необычайной легкостью, будто превратилось в воздушный шарик. Мысли в ее голове разом взметнулись в чудесный волшебный хоровод, словно конфетти, подхваченное ветром. Ей захотелось одновременно смеяться, плакать, петь, танцевать и заниматься любовью. Ей захотелось жить.

И только потом она заметила это – красный отблеск среди металлического сияния, легкий оттенок алого среди холодного металла.

Один тонкий проводок, не толще волоса, отчаянно извивался, в то время как остальные провода висели неподвижными, безжизненными щупальцами. Мэри и не смогла бы заметить его – он был слишком тонким и слишком плотно переплетался с ее мозгом. Она никак не смогла бы его отсоединить, и проклятый чип отравлял ее мозг днем и ночью, без остановки посылая свои сигналы в ее больную голову.

Она подняла на них глаза, и они попятились.

- Я засужу вас,- спокойно сказала Мэри Ли,- и ваша компания пойдет по миру.

- Вы не посмеете, - пискнул куратор, а за его спиной отходила к двери бледная как смерть Лисси.

- О, еще как посмею,- заверила его Мэри.- Ведь без работы надо на что-то жить?

Они исчезли за дверью, а Мэри все стояла и завороженно разглядывала причудливый механизм, который теперь мертвым грузом покоился в ее руке. Сколько возможностей она у себя украла – но сколько людей пострадали больше, чем она? Ей было страшно даже подумать об этом.

Дверь снова зашипела, и Мэри поняла, что впервые за долгое время снова чувствует его – родной и привычный запах одеколона любимого мужчины.

- Мэри,- он быстрым шагом вошел в квартиру, в нерешительности остановился, но тут она бросилась ему на шею, а в ее глазах стояли слезы.

- Все хорошо, Джерри, милый- сказала она, - я больше не идеальный сотрудник.