Хроники планеты Аль-Хаал. Книга 1. Сто лет спустя

Глава 1. В ловушке

- Эй, есть там кто? Скип! Мне нужна помощь! – кричал Капвит, подняв голову к лазу в верхние коридоры пещеры. - И зачем я сюда спустился? – спрашивал он вслух у самого себя, - Стоило ли жалеть эту верёвку, будь она неладна!?

Подъём обратно на уровень выше, откуда он пришёл несколько часов назад оказался сложнее, чем он предполагал. Пальцы то и дело соскальзывали с небольших выступов, и он больно падал вниз, опрокидываясь на спину или на бок. Холодный воздух, пришедший откуда-то с верхних уровней, сделал камни мокрыми и скользкими. Он уже сбился со счёта, сколько раз пытался выбраться, из своей ловушки, использовал множество приёмов, чтобы зацепиться за скользкие стены, но всё безуспешно, он не смог подняться даже до середины проёма к выходу. Остальные коридоры этого уровня заканчивались либо тупиком, либо спуском вниз. Идти ниже он не решался, чтобы не заблудиться сильнее.

Здесь у подножия непреодолимого подъёма он сидел, прислонившись к стене, и размышлял о своей жизни. Каждый спуск в лабиринты пещер казался изнурительным психически больше, чем физически. Много историй он слышал от других добытчиков о странных звуках, больше похожих на глухие удары по камням, словно шаги, то убегающие, то преследующие, и ощущение, что кто-то наблюдал за ними и изучал, но никогда не подходил ближе, чтобы его можно было заметить. Капвит никогда с этим не сталкивался, но не без опасений спускался в пещеру, только ради добычи несколько камней хартокса, которые можно уместить в двух ладонях сомкнутых лодочкой. Казалось бы, такая мелочь, но без этих зелёных кристаллов колония не выживет, а значит и Роуз и маленькая Гайя, и он сам будут обречены на гибель вместе со всеми.

- Не хотелось бы, чтобы они волновались слишком сильно, - думал он.

Разумеется, своя судьба его заботила меньше, по крайней мере он был убеждён, что семья дороже всего, но, если благополучие семьи целиком лежит на его плечах, значит он должен проявлять особую осторожность и заботиться о себе самом не меньше.

Снаряжение не обеспечивало безопасность в полной мере: кирка, налобный фонарь, крепкая верёвка, поясной контейнер для сырьевых кристаллов, маска с фильтром из кристаллической пыли, белая краска с кисточкой для меток, спички для оценки качества воздуха, блокнот, грифельный карандаш и немного припасов за спиной, среди которых традиционный испечённый в электрической печи хлеб, варёные клубни патуга, сух-паёк, ещё кое-что по мелочи и фляжка воды.

Из одежды - старый рабочий комбинезон из очень качественной ткани, тонкий но достаточно тёплый, доставшийся от отца, являвшегося внуком Равена Госта – помощника капитана легендарного космического корабля колонистов «Торэс Гранд». Вещь качественная, изготовленная специально для персонала.

Рядом большую часть пути до места как обычно напарник Скип, такой же бедолага, но в более потрепанной одежде - с этим ему повезло меньше, ведь в его роду не было таких же именитых людей, а удачливостью и трудолюбием он не отличался, чтобы приносить больше руды.

- Стоило его послушать… - Вспоминал заблудившийся добытчик Скипа.

Сегодня он предлагал своему напарнику рискнуть спуститься на уровень глубже. Воздух там явно намного приятней, и наверняка шанс найти более ценную находку выше.

- Рисковать своей шкурой, чтобы собрать чуть больше камней, нет уж увольте, - резко отвечал он на его предложение громким голосом, с лёгкой обычной для него хрипотой: - Там, где веду добычу я, мне хватит. Хочешь, рискуй, а я пас. Не думаю, что твои похвалят тебя за твой риск.

Его слова определённо звучали разумно, но ведь другие добытчики совершают и более рискованные вылазки, порою уходя на целую неделю и принося двойную, а иногда и тройную норму. Неужели он не сможет так же? Скип пусть следует плану, но Капвит не хотел топтаться на месте, только поддерживая свой устоявшийся уровень жизни, как это делал его упрямый напарник - небольшого роста коренастый мужчина со светлыми волосами и смуглым лицом был чуть младше Капвита, тот никогда не отличался энтузиазмом в добыче. Довольствуясь нормой, он предпочитал собирать то, что не было собрано предыдущими добытчиками по невнимательности или то, что выросло из расселины после них. Он жил по соседству и знал семью своего напарника, но сам предпочитал держаться обособленно, и не заводил серьёзные отношения, часто подчёркивая свою независимость. Наверное, никто не приглянулся. Впрочем, ему виднее.

- Так, мы разошлись около семи часов назад, за это время я прошёл около двух километров по тоннелям верхнего яруса. Вряд ли он догадается, в какой лаз я спустился. Нужно надеяться на себя, - размышлял Капвит.

- Ну вот, порвал рукав, и весь грязный - осматривая себя высказался Капвит, и продолжал размышления: Лишняя работа для Роуз. Главное вернуться. А там, может, и обновлю гардероб.

Впрочем, нынче не шикует никто, даже инженеры. Производство многих товаров ещё не налажено в полной мере, ручной труд стоит во главе угла, и чем больше ты приносишь пользы, тем проще тебе достать ценные вещи. Жаль, знаний Капвита было недостаточно, чтобы заняться более сложной умственной работой, которая бы улучшила качество жизни. Учись он чуть лучше и сдай экзамен на отлично, его судьба, вероятно, сложилась бы иначе, школа инженеров – дверь в совершенно иной мир. Но обучение требует времени, а время у колонии было слишком ценным ресурсом, настолько, что распоряжаться своим по своему усмотрению было бы преступлением против всех, поэтому такой жёсткий отбор. Одна надежда, что дочь избежит такой участи, обычно, женщинам не приходится спускаться в пещеры, в колонии много других работ, в том числе на пошиве и ремонте одежды, уходе за посадками и сборе урожая пищевых культур. Всё же лучше, чем рисковать в пещерах.

Конечно, если судить о сложности и полезности, то его работа по его мнению и по мнению многих других была определённо более сложной и опасной, и крайне важной, но доступной любому, даже подростку. И многие на это шли, несмотря на риск заблудиться и потеряться навсегда, что уже происходило не раз с опытными добытчиками с тех пор, как он сам был назначен на эту должность после короткого времени обучения десять лет назад. Искать специально тебя никто не станет, прежде всего потому, что никто не знает, потерялся ты или решил спуститься глубже, чтобы добыть больше хартокса. Считай, тебе повезло, если кто-то зайдёт в ту же ветку пещер, в которой потерялся ты, прежде чем тебя убьёт жажда, голод или кислородная болезнь.

- Кажется, воды осталось совсем немного, - сделав глоток и встряхнув фляжку заключил Капвит. Поднявшись на ноги, он направился к ближайшему ключу, который обнаружил в дальнем коридоре направо от выхода наверх.

Вода стекала прям из расселины в стене и образовывая лужу в углублении уходила куда-то между стеной и полом коридора пещеры. Погрузив фляжку в источник, он набрал воды до её краёв, после умыл лицо, и смочил волосы. Здесь особенно пахло свежестью, кристально чистая вода медленно колыхалась от света фонаря.

- Воздух чист, вода есть в наличии, если потребуется, продержусь достаточно долго, чтобы кто-то проходил мимо, - успокаивал себя добытчик. Рассматривая своё отражение в водной глади, он обратил внимание на своё уже немолодое лицо. Время не щадит никого, особенно здесь, где воздух бывает особенно вреден для организма. Едва он отвёл взгляд в сторону, краем глаза он заметил, как на поверхности лужи образовалась красивая узорная рябь, словно волна пробежалась сразу с нескольких сторон. Капвит насторожился, сосредоточил взгляд на воде, но ничего необычного больше не происходило.

- Наверное, показалось, - подумал он. И сел напротив лужи на мягкую походную сидушку, прислонившись к стене.

- Нужно готовиться ко сну, стены должны просохнуть через какое-то время, тогда попробую снова.

Глава 2. Необычная находка

Съев кусок хлеба с сочным клубнем патуга, Капвит решил немного отдохнуть. Он извлёк из специального кармана спинки рюкзака старый шерстяной плед и постелил его на сухую поверхность пола, после чего подложил рюкзак под голову и постарался расслабиться и отвлечься от беспокойных мыслей. Представляя себя дома у электрического камина в стенах их небольшого грота, свою жену и дочь рядом, он задремал.

Его образу предстал проход на верхний ярус пещер, и верёвка, свисающая вниз. – Странно, мне казалось, я не стал закреплять верёвку, - думал он, и ухватившись за неё двумя руками попробовал забраться наверх, но верёвка растворилась в воздухе, и он отпрянул назад, руки покрылись мозолями и стали мокрыми. – Что за дела?

Поспать Капвиту не удалось. Где-то на границе между сном и явью, лёжа возле источника воды, он услышал странный каменный звук, исходящий из коридора справа.

- Бум… – ещё чуть громче донёсся звук из коридора и по коже добытчика оглушительной волной пробежали мурашки, по затылку, вдоль позвоночника и по рукам. Он отчётливо почувствовал, как волоски на коже вздыбились под комбинезоном.

- Это же те самые звуки, о которых ходят байки в колонии, - думал он.

- Бум… – ещё раз более отчётливо прозвучало из коридора. Что-то действительно напоминавшее удар камня по поверхности стен пещеры. Затем послышался ещё ряд звуков, более мелких, похожих на удары небольших камней о камни. Взглянув на воду, Капвит заметил чёткий рисунок на её поверхности, мгновенно отвечавший на издающиеся звуки. Он поднялся на ноги, будучи в смятении, и не понимая, что ему следует делать.

- Бежать? Куда? Выход заблокирован, - проносились мысли в голове. Если рассказы о странных звуках правдивы, в чём он мог сейчас убедиться лично, то сам факт существования рассказов является свидетельством относительной безопасности. Но, вероятно, рассказчикам было куда уходить от этих звуков. Здесь ситуация складывалась иная. - Главное – без паники.

- Бум – бум, - прозвучало чуть дальше из коридора: - Тар-ра-рам, - опять мелкой дробью сопровождались глухие удары.

- Может, это другой добытчик? – но удары не были похожи на удар киркой по оболочке кристаллов. Но и не были шагами, в том смысле, что у шагов обычно размеренный, повторяющийся темп. Нет, это определённо было чем-то другим. Но чем именно? Чтобы не испытывать судьбу, Капвит собрал вещи в рюкзак и направился к выходу, чтобы попытаться подняться наверх снова. Усталость давала о себе знать, но он должен попытаться выбраться отсюда ещё раз, тем более сейчас, когда его небольшой ужин, кажется, наполнил его мышцы силой, а необычные звуки стали ещё большей мотивацией выбраться отсюда, чем прежде.

Подойдя к лазу наверх, он обнаружил, что по его стенам стекают тонкие струи воды.

— Вот ведь досада. Кажется, когда я спускался, тут не было и следа воды, а сейчас тут целый поток. Нужно попробовать: вода должна была смыть остатки скользкой грязи, - продолжал свои мысли вслух.

Собравшись силами, он попытался снова забраться наверх. Один уступ, второй, кажется, пальцы твёрдо ложились на поверхность камня и держались, но при попытке переместить на них свой вес он соскальзывал вниз. Камни были чрезмерно скользкими, словно вода постоянно точила их, образовывая гладкую на ощупь, но такую предательски скользкую поверхность, не позволявшую зацепиться.

Верхний коридор пещеры нельзя было разглядеть снизу, лаз наверх шёл зигзагом сначала вправо, потом вперёд, так что идея привязать верёвку к кирке и бросить её вверх, в надежде, что та зацепится за уступ или крупный камень, была отметена ещё при первых попытках выбраться.

Откуда-то из дальнего конца коридора, там, где он набирал воду из ключа, продолжали доноситься звуки удара по камням. То сильные, то слабые. Они повторялись в необычной последовательности, словно не были случайными. Как будто перестук, похожий на тот, что использовался в детских играх, когда он был ещё маленьким и бегал с ребятами по коридорам пещер.

- Похоже на трубный язык, - когда-то давно, его использовали рабочие при прокладке труб по пещерам, для снабжения жилищ водой и пригодным для дыхания воздухом. - Нет, там всё было проще: глухой удар, два коротких, глухой, три коротких, а тут какая музыка без ритма, - продолжал размышлять Капвит.

И чем больше он прислушивался к звукам и пытался их разгадать, тем больше любопытство брало верх над его опасениями. Казалось, он непременно должен разобраться, что это за звуки, иначе пребывание здесь сведёт его с ума.

- Если они не приближаются, может, я им не интересен. А они мне – да - думал он, и принял решение осторожно последовать за источником звука и разобраться, и, быть может, разгадать, наконец, эту тайну.

Шаг за шагом он выбирал удачное место на поверхности пещеры, чтобы сделать своё приближение беззвучным. Он крался вперёд по коридору, из которого доносились звуки, и чем ближе он приближался к источнику воды, тем отчётливей они становились. Фонарь выдавал его, но стоит его выключить - и наступит кромешная тьма, в которой он не сможет разглядеть собственных ладоней. Подойдя к правому коридору, он осторожно заглянул за угол. Звук определённо шёл оттуда.

Продолжая свой путь, пройдя ещё около двухсот метров по коридору, он почувствовал всё больший уклон вниз. Это были удивительные пещеры, не перестававшие вызывать у добытчиков восхищения, словно гигантский червь проделывал эти ходы, делая их ровными почти по всей длине, хотя книги об окружающей среде говорили именно о вулканическом происхождении. Ходов было так много, что они образовывали бесконечные лабиринты, которые невозможно исследовать за сколь-нибудь конечное время, даже если вся колония вместе будет заниматься этим каждый день. Капвит достал краску и начал делать отметки на стене, чтобы не заплутать сильнее. Казалось, чем дальше он шёл, тем сильнее удалялись звуки, по крайней мере они не становились громче, наоборот, то убавляли свою громкость, то возвращались к прежнему уровню. Всего он прошёл около трёх перекрёстков, на которых останавливался, чтобы определить, откуда именно доносится звук.

Вскоре впереди он увидел слабое сияние. Воображение рисовало сказочное чудовище из далёких миров, когда-то покинутых предками. Звук исходил с той стороны. Но свет не двигался, когда звук возвращался. Добытчик медленно подходил ближе.

- Что это?

Сияние исходило от выступавшего из стены камня. Это была жила хартокса, необыкновенно большая.

- Должно быть тут не меньше двух контейнеров руды, какая удача! – подумал он.

Подойдя ближе, он выключил фонарь, поскольку здесь было достаточно светло благодаря камню, чтобы хорошо различать очертания предметов и не привлекать внимания со стороны источника звука. Доносился отчётливый запах озона. Добытчик натянул на лицо обмотанный вокруг шеи шарф, смоченный маслянистой жидкостью. Без защиты находиться здесь долго опасно, а шарф по заверениям инженеров спасал от избытка кислорода. Кирка наготове. Такой большой источник попался очень кстати - можно будет взять выходной и провести целый день с семьёй.

Он уже и забыл про звук, который почему-то прекратился. Прямо из-за кристалла выглядывала чья-то мордочка, картинная словно нарисованная на бумаге.

- Неужели на сегодня недостаточно впечатлений? Откуда тут вообще могут взяться животные?

Но, подойдя ближе, он заметил лежащий на полу рядом с жилой рюкзак, облезший от времени и агрессивного воздействия воздуха и выглядывавший из него большой кулон с серебристой цепочкой и разошедшимися кусками ткани, один из которых он принял за что-то другое. Догадкой просилась в голову мысль, что этот рюкзак, должно быть, очень старый.

Осторожно подойдя к нему, он присел на колени рядом, развернул остатки ткани и начал осматривать содержимое. Рюкзак был небольшим, сбоку виднелась обветшавшая эмблема с нарисованным лучом, пересекающим круг, такую же он видел на картине с кораблём. Какое-то необычное чувство благоговения накрыло его откуда-то сверху, снова мурашки по коже. Эта необыкновенная находка, если сдать её в службу археологов, может принести дополнительные привилегии и улучшить семейное благосостояние.

Развернув плед и положив его рядом, он начал одну за другой выкладывать вещи из полуразложившейся ёмкости, некогда бывшей рюкзаком. Вот кулон, красивый и большой, с круглым плоским камнем по центру, вероятно, для ношения на груди с цепочкой. Вот странный тяжёлый, небольшой по величине предмет, по форме напоминавший детский бумеранг, только более объёмный и явно не предназначенный для запуска в воздух. Необычные узоры и выпуклости на его поверхности, должно быть, что-то означают. Он крутил его в руке, пытался нажимать на некое подобие кнопок, и вдруг с одного его края что-то вспыхнуло едва заметным светом с щелчком, и странным угасающим звуком устройство напомнило о себе в последний раз. Больше манипуляции с ним не произвели никакого эффекта.

Капвит продолжил осмотр находки: продолговатый контейнер, возможно для жидкости, похожий на термос, но ощутимый по весу. Какой-то прямоугольный прибор с облезшими проводами. Пустой контейнер, вероятно, для еды и какие-то хлопья когда-то бывшие тканью на дне, которые он не стал трогать. Пошарив по опустевшему рюкзаку рукой и больше ничего не найдя, он вернулся к артефактам прошлого, разложенным на пледе.

Больше всего его привлёк кулон. Он не был тяжёлым, вряд ли из драгоценных металлов, какая-то лёгкая, но похоже крепкая цепочка. Включив фонарь, он направил свет на прочно сидевший в металлической узорной раме центральный камень кулона, чтобы разглядеть его лучше. Спустя пару секунд он заметил странное свечение, исходящее откуда-то изнутри камня, а по центру вращающийся круг. Он прикоснулся к камню, чтобы стереть пыль, а тот вдруг словно ожил: сначала загорелся белым светом, потом из него полился фиолетовый мерцающий свет в виде отдельных лучей, направленных на его лицо.

- Доброе утро, старпом! – донёсся мелодичный механический голос из кулона.

Капвит немедленно отбросил кулон обратно на плед. Очередной раз его атаковали мурашки, прошедшиеся по всему телу.

- Кто это? - спросил он, глядя на заговоривший кулон.

- Индивидуальный помощник командира, в данном случае старшего помощника капитана Равена Госта, то есть вас, - снова донёсся голос из кулона.

- Но я не он, то есть, я не Равен Гост. То есть, я знаю его, это мой далёкий предок, но прошло столько лет.

- Странно. Моя программа говорит об обратном. Кулон бы не включился, если бы не посчитал тебя им. В любом случае, факт есть факт. Он выбрал тебя. Или ты выбрал его.

Странное чувство объяло Капвита. Старший помощник капитана Равен Гост пропал много лет назад и навсегда остался в истории великих основателей колонии, хотя нигде не было запечатлено его изображения. Найти здесь его вещи - это действительно странно. Почему они здесь так глубоко в пещере? Почему кулон принял меня за него? Сердце бешено колотилось. Чувства смешались: страх, удивление, радость находки… ещё эти звуки, вспоминались в голове. Неужели это они привели его сюда? Какое невероятное совпадение. Некоторое время добытчик пребывал в замешательстве и не знал, что и думать. Мысли не приходили в голову. Он сидел и рассматривал предметы из прошлого и оценивал обстановку.

Глава 3. Откровение старпома

- Как тебя звать? – Спросил Капвит, обращаясь к кулону, хотя говорящий кулон был удивительной диковинкой, и разговаривать с вещью было как-то необычно.

- Меня зовут Войс, но можешь звать меня кулоном, как тебе угодно.

- А ты можешь звать меня просто Кап, - решил представиться Капвит. В действительности полным именем его называли редко, обычно просто Кап, хотя чаще так его называют его семья и друзья. Кап продолжил расспрос: - Почему ты принял меня за старпома?

- Биометрические данные показывают 80-процентное сходство с помощником капитана Равеном Гостом, что соответствует естественным изменениям спустя более чем 10 лет после последнего включения устройства.

- Он мой прадед, но о сходстве с ним я не подозревал.

- Это объясняет, почему кулон включился, но такое сходство между относительно далёким предком большая редкость, и, возможно, удача, - отвечал голос из кулона, - в любом случае тебе доступно большинство функций, не требующих расширенной авторизации.

- Ты говоришь непонятные вещи. Что ты знаешь о моем прадедушке? Почему его вещи оказались здесь, в пещере?

- Мои знания о мотивах его передвижений ограничены. Возможно, тебе помогут последние записи его голоса, сделанные им на устройство. Однако поспеши, заряд батареи быстро заканчивается.

- Я бы хотел его услышать.

- Хорошо. Старпом отметил три записи как важные, они длятся около трёх минут, заряда должно хватить на это время. Включить их?

- Давай.

Из кулона послышался голос молодого мужчины лет 30 – 35. Голос не был низким или высоким, что-то среднее, что обычно приходится слышать в колонии.

- Здешние кристаллы могут обеспечить колонию кислородом. Это не просто камень, но удивительные создания. Они живые, неорганические, но живые, в том смысле, что они растут, как растения. Используя радиацию нашего коричневого карлика и воду, они вырабатывают кислород, так что мы могли бы использовать их для снабжения колонии воздухом. Но находиться здесь долго небезопасно. Даже в пещерах радиация постепенно будет приводить к мутациям, поколение за поколением, несколько сотен лет и наши далёкие предки не узнают нас… - шипение, затем тишина.

- Включаю вторую запись, - послышался голос Войс.

- Исследуя пещеру я пришёл к выводу, что здесь есть что-то ещё. Какая-то непонятная форма жизни, которая тем не менее не поддаётся изучению и всячески избегает встреч. Иногда это что-то издаёт звуки, похожие на удары по камням. Похоже, они сами используют кристаллы в качестве пищи, откалывая от них куски, наверное, стоит поставить фотоловушку… – снова шипение и тишина.

- И третья запись, отмеченная важной, - продолжал голос Войса из кулона.

- Похоже наш главный инженер спятил. Мы спустились с ним вместе, чтобы я показал ему решение, которое позволит колонии выжить и, возможно, даже процветать. Он всячески отрицал эту возможность, говоря, что мы должны позвать корабль «Рассвет 1» на помощь, чтобы эвакуироваться с планеты. Но это совершенно невозможно: они не смогут спасти и половину наших колонистов и подвергнут себя опасности. После что-то ударило меня по голове. Он пропал. Исчез мой коммуникатор. Лестница наверх тоже исчезла. Если вы слышите эту запись, вы должны знать, что главный инженер шш…ш.в…вл… - шипение… Голос старпома прекратился, так и не открыв тайну своего исчезновения.

Центральный кристалл кулона тоже погас. Больше из него не исходило никаких звуков.

- Войс?! Ты слышишь? – спустя несколько секунд молчания обратился Кап к кулону.

Но устройство продолжало молчать. Похоже, как и предупреждал Войс, у него закончился заряд энергии. Но можно ли его как-то запитать, он не сказал. Добытчик рассматривал кулон, держа его в руках и направляя на него свет своего фонаря. Центральный кристалл отзывался слабым свечением изнутри. Надежда, что он не погас насовсем оставалась.

- Нужно выбираться отсюда! – заявил сам себе Капвит, - Но как? Если бы тут был другой выход, Равен Гост тоже наверняка выбрался бы отсюда. Неужели главный инженер стал причиной исчезновения старпома. Но кто он? Среди основателей его нет. Единственный главный инженер сегодня Виго Рагос, ныне руководитель, но ему всего 50 – продолжал размышлять Кап.

Кислородная недостаточность была причиной множества болезней среди жителей. Сколько бы добытчики ни приносили хартокса, заметных улучшений не происходило, колонии приходилось выживать до Виго, с ним и наверняка придётся после. Кристаллы безжалостно разбивались и лишались своей сердцевины, чтобы обеспечить норму и немного заработать сверх этого. Из-за этого с каждым разом добытчикам приходилось спускаться всё глубже и глубже. Оборот кристаллов жёстко контролировался. Всё, что ты приносил в колонию сдавалось при входе под запись. Не будь такой строгости, колонисты, возможно, получали бы достаточно кислорода для дыхания, особенно в случаях, когда это необходимо. Как это было необходимо Гайе. Из-за недостатка кислорода у неё развился кашель и частые головные боли.

- Хорошо, что мне удаётся проносить немного хартокса через пропускной, - думал про себя Кап, - надеюсь, хоть эти небольшие кусочки кристаллов в её ночном фонарике помогут ей чувствовать себя лучше. Это нарушение закона, но нарушение во благо. Если потребуется, я понесу наказание, но дочь не должна задыхаться по ночам. Хотя, если бы не старик Эд на пропускном пункте, я бы давно попался.

Вот уже несколько лет он следил за тем, чтобы в её маленькой спальне было достаточно кислорода для дыхания. Но источник живительного газа постоянно приходится обновлять, добавляя песок хартокса из фильтра своей маски, который он проносил с большим трудом. Состояние дочери с тех пор немного улучшилось.

Капвит понимал, что артефакты, необыкновенным образом доставшиеся ему от его прадеда, придётся сдать, но пока он не разобрался с тем, какие тайны хранит кулон, он просто обязан придержать его у себя. Только сначала нужно выбраться из этих пещер.

- Надеюсь, у вас там всё в порядке, Роуз, Гайя…

Глава 4: Продолжай надеяться

В голову Капвита пришла одна хорошая мысль, которую он немедленно решил воплотить в жизнь, и которая должна приблизить его к спасению. Он аккуратными ударами кирки раскрыл оболочку кристалла, извлёк большую часть сердцевины, являвшейся хартоксом, аккуратно поместил часть кристаллов в поясной контейнер, а часть в контейнер, найденный среди артефактов прошлого, на удивление сохранившийся за долгие годы пребывания здесь. После повесил кулон на шею, упаковал вещи в свой рюкзак, и собрал всю ветошь от древнего рюкзака, завернув её в плед и закинул свёрток за спину, пошёл к выходу наверх.

Придя на место, он зажёг спичку, держа её у лаза наверх. Огонь не был слишком большим и не слишком маленьким, а значит тут нет аномальных значений содержания кислорода в воздухе. Поток воздуха был направлен строго через лаз в верхний ярус пещер, что было очень кстати, учитывая, что и вода перестала течь по стенам лаза.

Добытчик разложил плед с ветошью рядом с лазом и поджог образовавшуюся кучу сверху. Ветошь начала постепенно тлеть, а образовывавшийся густой дым начало затягивать строго вдоль лаза вверх. Расчёт был на то, что теплый воздух слегка просушит стены пещеры, тогда ему, быть может, будет проще зацепиться за камни, а если повезёт, дым заметит какой-нибудь рудокоп, проходящий мимо, что наверняка привлечёт его внимание, ведь открытый огонь крайне редко разжигался в пещерах колонии, учитывая, что кислород здесь являлся чрезвычайно важным ресурсом.

- Если это поможет, плед можно будет найти новый, - принял решение пожертвовать своим пледом Кап.

Присев на сидушку неподалёку от тлеющего костра, облокотившись на рюкзак слева, он начал рассматривать кулон, стараясь направлять свет своего фонарика точно в центральную его часть с кристаллом. Плоский полукруглый кристалл с оправой занимал чуть меньше половины ладони, где-то внутри, сквозь толщу насыщенного изумрудного цвета можно было разглядеть сияющий полукруглый узор, отвечающий на падающий от фонаря свет.

- Возможно, так он заряжается, - думал он и намеревался просидеть так, как можно дольше, чтобы, быть может, снова оживить кулон и поговорить с Войсом. Но не заметил, как провалился в сон.

Ему снился ботанический сад, куда он ходил со своими родителями, будучи маленьким. Расположенный в огромном гроте пещеры с яркими лампами распределёнными по всему его своду, он был одним из любимых мест для посещения колонистами. В нём было множество плодовых растений, за которыми ухаживали работники, а когда плоды созревали они собирали большой пир, когда под одним сводом в несколько заходов собирались большое количество людей. Часть провизии, по рассказам в школе, производилась на корабле, который одновременно являлся источником энергии для колонии. Это было чудесное время. И, наверное, многим детям мир кажется чудесным местом, не перестающим удивлять каждый день.

Сейчас в этом саду не было плодов, но множество белых цветов, большие и маленькие деревья сплошь были покрыты белым одеялом с розовыми нотками из огромного множества маленьких цветущих бутонов. О, какое восхищение они вызывают у маленького человечка, впервые осознанно смотрящего на эту красоту. Практически весь сад в это время заполняется насыщенным цветочным ароматом с медовыми нотками и пряной свежести.

Стоя под огромным деревом Капвит очарованно наблюдал, как одна за другой отрываются лепестки цветов и медленно-медленно, то переворачиваясь, то плавно меняя направление то в одну, то в другую сторону, падают на голову, плечи и руки тонкие белые лепестки. Он видел, как лепестков становилось всё больше, как, образуя белое покрывало, они ложились на мягкий зелёный ковёр из густо растущей травы газона. Подняв ладони маленький Кап подставлял их под падающие лепестки, ощущая нежное щекочущее прикосновение, одновременно вдыхая яркий аромат, наполнивший весь сад.

Даже сейчас, пребывая во сне, Кап понимал, что того сада больше нет, после включения режима жесткой экономии энергии и прекращении подачи электричества на освещение оранжереи и тепла для обогрева, сад быстро завял. Вскоре все деревья вырубили. Эта мысль изменила настроение сна. Лепестки прибывали и прибывали. Вот уже он перестал различать рядом стоящие деревья. Вот он уже начал чувствовать тяжесть от бесконечно прибывающих лепестков. Откуда-то повеяло холодом. И он чётко услышал раздавшийся громогласным эхом голос своего прадеда, который он сегодня слышал из медальона:

- Будь осторожен, Кап…

Капвит резко проснулся. Пепел от костра разлетелся по своду пещеры и медленно падал вниз, его импровизированный костёр почти догорел, от ветоши не осталось и следа, сложенный плед прогорел по центру и продолжал тлеть по краям, но дым продолжал подниматься вверх.

- Эй, есть там кто? – Послышался голос сверху. – Кха-кха, - сквозь кашель продолжал кто-то сверху: - Кап?

- Скип. Это ты? – радостно, но не сразу, словно не веря своим ушам, отозвался заблудившийся добытчик.

- Кто же ещё? Кого ещё ты мог услышать в этой проклятой пещере так далеко от дома?

Глава 5. Прячься или беги

В момент, когда спасение было так близко, а объявившийся Скип, по-видимому, копошился наверху чтобы помочь Капвиту выбраться из ловушки, снова объявилось что-то, что издавало непонятные звуки ранее.

- Тр-р-ра – рам, - раздалась трель ударов по камням откуда-то из-за угла, где Кап обнаружил свои сокровища. – Бум! – Резким ударом по камням продолжилась трель, отразившись эхом несколько раз от стен где-то в коридорах.

На этот раз звуки, казалось, были так близко, что Кап почувствовал лёгкий гул в ушах от разразившегося удара. Кап замер. Скип, похоже, тоже перестал предпринимать усилия по спасению, перестав издавать какие-либо звуки.

- Тр-рам, тр-р-рам, бум,- снова посыпалась серия ударов из-за угла.

Кап немедленно отключил фонарь, чтобы не привлекать внимание, хотя ему очень хотелось оставаться осведомлённым о том, что происходит вокруг, а без источника света это было невозможно.

- Траам, Бум! – на этот раз ещё сильнее прогремело из коридора пещеры, а эхо вторило со всех сторон с небольшой задержкой между ударами.

Наверху, там, где был Скип, послышались звуки убегающих шагов, вероятно, Скип не выдержал напряжения и решил унести ноги. Стоя как вкопанный, прижавшись к стене пещеры, Кап понимал, что его спасение откладывается, но главное - Скип теперь знает, где находится заблудившийся добытчик и наверняка ещё вернётся, чтобы помочь. Сейчас важно самому не стать жертвой того неведомого существа, о котором, вероятно, мельком упоминал его дед из кулона. Предостережение старпома из сновидения показалось Капу пророческим. Но неважно, было ли это игрой воображения или проявлением чего-то сверхъестественного, исполнить обращение из сновидения можно было только оставшись целым и невредимым.

Кап включил фонарь, направляя его в строну противоположную от источника звука. Фонарь не был достаточно ярким, чтобы осветить далёкие части коридора, но достаточным, чтобы не запнуться по пути и стараться не издавать шума. В прошлый раз его это уже спасало, по крайней мере, бесшумное его пребывание в пещере не привлекло внимание пещерного существа, значит надежда на то, что всё пройдёт гладко и в этот раз оставалась.

Осторожным шагом он проследовал вдоль коридора, удаляясь от источника шума.

- Тр-р-р-р-рам, - громким рокотом прорычала каменная перестрелка, - тр-р-р-ара – отозвалось эхом со всех тоннелей пещеры, - шшш-шш- прошипели сыпающиеся мелкой дробью камни на поверхность пещеры.

Существо продолжало приближаться, звуки становились всё громче и отчётливей, позволяя сделать более точные выводы о том, что это были удары камней по камням, часть из которых, вероятно рассыпалась и сыпалась на землю. Кап продолжал удаляться от источника, осматривая коридор пещеры на предмет наличия небольшого лаза, куда он мог бы проскользнуть и попробовать переждать надвигающуюся угрозу.

Осматривая коридор, он обнаружил явные признаки шаркающих ударов камней по стенам. Они шли вдоль всего коридора, появляясь в разных его местах на различном расстоянии, но явно следовали пути грозного существа. Далее развилка – поворот направо и продолжение коридора прямо. Кап остановился, чтобы решить, куда лучше пойти. Интуиция подсказывала ему, что следует повернуть направо, это же говорили полосы, созданные в результате ударов камней по стенам коридора, все они уходили прямо вперёд, тогда как поворот направо не был испещрён ударами. Проследовав немного вдоль правого коридора от развилки, кап заметил очередной лаз, уходящий куда-то вниз. Этот лаз не был таким же крутым, как выход наверх и кап принял решение использовать этот лаз, как временное укрытие. Он выключил фонарь и притаился.

Звуки приближались. Становясь всё громче, они отзывались практически таким же громким оглушающим эхом.

- Тр-р-рам, - кажется совсем близком прозвучала серия ударов. Развилка была где-то прямо перед ним на небольшом удалении примерно в пятидесяти метров. Он осторожно выглянул из своего укрытия, чтобы попытаться разглядеть, что это может быть за существо. Существа не было видно из-за кромешной тьмы, однако очередной удар прямо по центру развилки коридора обнаружил странную картину. Камни, ударившись по стенам пещеры испустили искры. В образовавшемся слабом свечении за короткое мгновение Кап едва заметил груду камней, невероятным образом пребывающих в воздухе и успевших сделать поворот вокруг своего общего центра.

Существо не стало задерживаться в проходе, но продолжало плавно плыть мимо коридора, в который завернул добытчик.

Трр-р-рам, - снова разразился удар в коридоре, уже чуть дальше. Эхо продолжало отзываться, многократно отталкиваясь от стен пещер и возвращаться к Капвиту.

На этот раз Кап с большим спокойствием отнёсся к неожиданной встрече с пещерным существом. Он всё ещё был жутко взволнован ситуацией, но не испытывал леденящего ужаса. Некоторое время он продолжал неподвижно лежать на холодных камнях, будучи наполовину заглублённым в проход вниз. Звуки всё удалялись, пока не стихли со всем. Не желая терять время, Кап решил срочно вернуться к лазу наверх, чтобы поскорее покинуть пещеру и вернуться домой к своим родным. Это путешествие стало для него одним из самых изнуряющих за всю его практику добычи хартокса.

Глава 6. Путь домой

К тому моменту, как Капвит подошёл к лазу наверх, Скип уже скинул вниз верёвку. Примерно на каждые сорок сантиметров верёвки были повязаны узлы.

- Скип, ты там?

- Поднимайся скорее, пока тихо, - кричал сверху Скип.

Кап, ещё пребывая в волнении от встречи с каменным монстром, сердце продолжало колотиться, но он использовал приём глубокого дыхания, чтобы прийти в норму. Это почти получилось. Слегка дрожащими руками он проверил вещи, привязал рюкзак к концу верёвки, ухватился за один из узлов на уровне выше головы и медленно пополз вверх. Подъём на каждый узел давался с трудом, верёвка давила на пальцы, стены ещё были скользкими, а цепляться ногами за узлы верёвки, лежащей на отвесной стене пещеры, было очень неудобно, так что основная нагрузка ложилась на руки. Но сейчас это было меньшей проблемой. Наконец-то Кап вернётся домой, и это единственное, что его заботило.

Хват, ещё хват, ещё один, и вот он уже наверху.

- Говорил я тебе, что это плохая идея спускаться глубже, - с ухмылкой язвил Скип, - Тебе повезло, что я шёл по этому коридору и увидел дым. Но умно ты это придумал, только здесь очень редко проходят добытчики.

- Спасибо, Скип. Ты прав, я обязан тебе за спасение, - виновато произнёс Капвит.

- С тебя половина твоей добычи хартокса. Наверное, тебе повезло с этим больше, чем мне? - Не очень уверенно произнёс Скип.

- По рукам, - благодарно ответил Капвит, радуясь возможности не чувствовать себя должным, и не особо задумываясь о том, что поспешил согласиться на запрос компаньона. Не долго думая он открыл рюкзак, который поднял после своего подъёма наверх и извлёк из него контейнер, найденный среди артефактов в древнем рюкзаке. – Держи, тут более чем достаточно, чтобы сдать норму и прикупить что-нибудь ещё.

- Ого, да ты везунчик. А откуда такая вещица? – Пытался разузнать напарник Капвита.

- Долго рассказывать, Скип. Пойдём уже домой, - устало отвечал Кап.

- Да, я тоже устал, пора возвращаться, - согласно сказал Скип, рассматривал напарника и, кажется, пытался понять, что он может скрывать. И заметил одну важную для добытчиков деталь. - А где твой понюх? Это уже не смелость спускаться без него, а отчаяние.

- Понюх оказался слепым, - отвечал Кап, - Похоже верёвка отсырела, поэтому перестала тлеть, пришлось довериться интуиции, да и снизу особенно пахло свежестью, а это показатель наличия озона. Но если честно, мне уже надоело дышать этой пакостью.

- Ладно, будем ориентироваться на мой, - мне тоже не нравится запах аммиака, но собственная безопасность важней.

Они продвигались по коридорам пещер следуя отметкам на стене по направлению домой. Понюх, о котором говорили добытчики, являлся кустарно разработанным в среде добытчиков индикатором качества воздуха, состоящим из трубки с мелкими отверстиями, запаянной с одной стороны и закрывающейся крышкой с прикреплённой к ней верёвкой с другой, и тлеющей с одного конца верёвки, предварительно пропитанной особым раствором и высушенной. Поскольку содержание кислорода в пещерах может сильно варьировать от недостаточного уровня до избыточного в зависимости от состояния пещер, то единственный способ понять, можно ли безопасно пребывать в пещере – ориентироваться на тление верёвки понюха и выделяемой ею дым с небольшим содержанием аммиака. Сам понюх висел на шее и медленно тлел по мере прохождения по пещерам. Запах от него был неприятным, иногда резким, но это был единственный надёжный способ понять, что там, где ты находишься есть кислород.

У кислорода есть одна особенность – он не имеет запаха, а потому, если ты окажешься в кармане пещеры, в котором нет кислорода или его слишком мало, то ты не сможешь этого понять, пока не упадёшь в обморок и не умрёшь. С понюхом эта проблема была частично решена, хотя, его время от времени приходилось заряжать новой верёвкой, а сама верёвка продавалась на местном рынке.

Принцип работы понюха прост: если кислород есть, понюх горит и выделяет немного аммиака и других пахнущих продуктов сгорания. Если кислорода в пещере нет или его слишком мало, понюх гас и переставал выделять пахучие вещества, этот момент отслеживал добытчик и перезаряжал понюх в случае полного сгорания верёвки либо срочно надевал маску с хартоксом в фильтре, предварительно смачивая его в воде. Маска позволяла временно восполнить содержание кислорода во вдыхаемом воздухе, чего обычно было достаточно, чтобы вернуться назад или пройти вперёд туда, где кислорода было достаточно. Если же кислорода было слишком много, понюх тлел слишком быстро, и в нос бросался резкий неприятный запах аммиака. В таком случае добытчик старался дышать неглубоко и редко, а также натягивал поверх лица смоченный специальной маслянистой жидкостью платок или шарф, что позволяло временно уменьшить содержание кислорода во вдыхаемом воздухе.

Таким образом, запах играл особую роль в работе добытчиков, хотя сами пещеры не отличались разнообразием в запахах, они пахли камнем и сыростью. А привычка дышать аммиаком в пещере иногда приводила к приступам паранойи в реальной жизни, когда добытчик, забывшись, обнаруживал отсутствие в воздухе аммиака даже в собственном каменном доме, судорожно искал свой понюх или спички, чтобы убедиться в наличии кислорода. Один раз это испытал и Капвит, из-за чего с тех пор стал иногда пренебрегать необходимостью использовать понюх.

Большую часть пути напарники шли молча. Капвит шёл в раздумьях о предстоящем проходе через пропускной пункт и своих находках, которые он собирался сдать. - Не лучше ли было оставить их там в пещере? Не создаст ли это больше вопросов от руководства колонии? – Думал он, - Только, похоже, сейчас уже поздно поворачивать назад.

Скип шёл сосредоточенно, и успел дважды поменять верёвку в своём понюхе, прежде чем они подошли к пропускному пункту в колонию.

- Ну вот мы и дома, - равнодушно произнёс Скип.

- Да, наконец-то дома, - радостно согласился Кап.

Но прямо сейчас Кап принимал решение, что торопиться домой не стоит и он должен посетить старого друга своего отца, ныне входящего в совет колонии, Левона Элроя, внука самого капитана Виктора Элроя. Этот высокий уже немолодой мужчина лет 55 с худым лицом, небольшой седеющей бородой, и широкой улыбкой всегда вспоминался ему с его капитанской кепкой, которую он неизменно надевал на праздничные и иные мероприятия. Также он был частым гостем в их доме в своё время и поддерживал дружбу с отцом по традиции, как поддерживали её их отцы и их деды - пока старпом Равен Гост не пропал при непонятных обстоятельствах. У него самого и его жены детей не было, поэтому традиция заводить дружбу семьями прервалась.

Заходя к ним домой, он обязательно угощал Капа конфетами, говоря: - Это тебе, дружочек.

После кончины отца от воспаления лёгких, Левон был у них в доме пару раз. Намеренно общение они не поддерживали, но Левон всегда здоровался с ним, когда встречался на мероприятиях или просто в городе.

Кап продолжал обдумывать ход дальнейших действий, полагая, что лучше будет посетить его, предварительно смешавшись с толпой на рынке. Амулет, который случайно попал Капвиту в руки, похоже, содержит очень важную информацию касательно событий первых лет приземления корабля с колонистами. И Левон, вероятно, единственный, кто способен эту информацию применить и, по необходимости, что-то предпринять. Главное – постараться пронести эту вещь незаметно для охраны на пропускном пункте.

Чем ближе Кап и его осторожный напарник приближались к входу в колонию, тем сильнее нарастало напряжение и тем больше беспокоился Капвит о дальнейшем развитии событий. – Жил же спокойно, но нет, надо было натолкнуться на этот рюкзак, - думал Кап, - главное – держать себя в руках.

Глава 7. В шаге от края

Бум-бум – громкий стук в железную дверь убежища Скипа оказался неожиданным, так что он слегка вздрогнул. Поднявшись с кресла, он подошёл к двери, не выключая свой звуковик, из которого негромко играла мелодичная музыка предков, с неспешным звучанием то высоких, то низких нот электронных инструментов, создавая приятную для ушей гармонию. Вернувшись с КПП Скип решил немного отдохнуть, а после отправиться на рынок и потратить свои кредиты, полученные после сдачи хартокса на пропускном пункте. Но долго отдохнуть не получилось.

Открыв дверь, он увидел перед собой мужчину невысокого роста, плотного телосложения, со слегка выпирающим из-под салатового костюма животом, растягивающим рубашку.

- В представлении не нуждаюсь, - сказал тот прямо у порога, слегка шаркнув ногой он подался вперёд со словами, - позвольте побыть вашим гостем. - Говорил он это скорей из манерности, и по его поведению было очевидно, что он из тех людей, кто не просит позволения что-либо делать. По крайней мере таким его видели все обычные жители колонии.

- Мм… - От неожиданности промычал Скип, - Конечно, конечно, милости прошу, господин Рагос. Чем обязан в такой чудесный день? – Скип отошёл в сторону, полностью отворяя железную дверь

- У меня к тебе есть одно дело, не терпящее отлагательств, разреши моим друзьям тоже погреться у твоего очага, - подняв свою палочку, о которую время от времени опирался своей правой рукой, он указал в сторону стены. Очага в убежище не было, только батареи, по которым подавалась слегка нагретая вода, позволяющая держать внутри относительно комфортную температуру, так что в доме можно было находиться без верхней одежды, но недостаточно тёплую, чтобы ходить в тонкой майке или рубашке. Сразу за Виго последовали два коренастых мужчины с широкими плечами и выраженными, подчёркнуто непробиваемыми лицами, которые, даже рассматривая помещение делали это так, будто для этого им не нужно двигаться зрачками и головой. Один был выше другого на голову, но уступал в плотности телосложения тому, что был ниже. Это была личная охрана Виго, постоянно следовавшая за ним по пещерам колонии.

Конечно, конечно, - нехотя ответил Скип, понимая, что выбора у него как такового нет. Человек стоящий перед ним внушал чувство благоговения и покорности, какое-то древнее и неосознанное, заставляющее принимать всё, что бы тот ни говорил.

- Рад услужить. Хотя, не совсем понимаю, что в моей особе вас может заинтересовать?

- А я полагаю, что знаешь, и мне бы очень хотелось выяснить, что именно тебе известно, - продолжал Виго обычным голосом на слегка повышенной ноте, но не звонко, а как-то объёмно, так что голос его обволакивал сознание и ещё долго звучал в голове.

- Это очень неожиданно, но прошу вас, спрашивайте, я готов поделиться с вами любой информацией, которая вам может понадобиться, - он уже начал подозревать, что это связано с Капвитом, но ещё не понимал, насколько это серьёзно и почему вообще это должно было вызвать такой переполох, раз сам Виго пожаловал в его скромную лачугу.

- Ты уже знаешь о находке твоего компаньона, которую он сделал в пещере. Одна из вещиц оказалась у тебя, и я полагаю, тебе должно быть известно, что именно было среди его находок?

- Честно говоря, я даже не представляю, - Скип покрылся холодным потом, понимая, что ему не удастся выкрутиться, ведь редкая вещь с корабля действительно была сдана им вместе с хартоксом. - Он вручил мне эту коробку с хартоксом за то, что я помог ему вылезть из нижнего яруса пещер. Но он не делился своими находками, даже не показывал, что у него есть.

Виго, недовольный ответом, резко стукнул палочкой о каменный пол прихожей, так что Скип невольно вздрогнул, виновато взглянул на то место, где она ударилась о пол. Он не решался поддерживать зрительный контакт с Виго Рагосом, но только время от времени поднимал на него взгляд, чтобы не выглядеть школьником, не выполнившим домашнее задание и не знающим ответа, стоя у доски.

- Кажется, ты не очень понимаешь всю серьёзность твоего положения. У меня есть основания полагать, что твой напарник утаил один предмет, который представляет особую ценность для нашей колонии. И, если это окажется правдой, ты пойдёшь с ним под суд, как соучастник. И будь уверен, тебя ждёт серьёзное наказание за такой проступок, вплоть до изгнания из колонии, а это, тебе должно быть понятно, неминуемая смерть, - Виго говорил своё предостережение не отрывая глаз от собеседника, с полным пониманием своей власти над ним, как над практически любым другом жителем колонии.

- Но я, правда, не понимаю, о чём идёт речь. Я не знаю, что он мог утаить, - продолжал упираться Скип.

- Так, прискорбно. Ладно. Мне эта вещь очень нужна, и, если ты поможешь мне понять, где она может быть, я позабочусь о том, чтобы тебе досталась одна из освободившихся квартир поближе к центру, и работа полегче. Твои условия, похоже, далеки от желаемых.

- Простите, господин Виго, но я не знаю, как бы мог вам помочь.

- Прискорбно, прискорбно. Я уже отправил ребят по адресу твоего напарника. И если она окажется у него, будь уверен ты пойдёшь за ним следом, - Виго продолжал давить на Скипа своим последним предостережением, и направлялся к выходу, сказав своим спутникам, - Уходим, тут нам не рады.

Скип судорожно перебирал в голове мысли. Сначала вышел один амбал, что повыше. Затем Виго медленном шагом направился к выходу.

- Кажется, я что-то видел сегодня.

Виго остановился, на его одутловатом лице отразилась натянутая улыбка.

****

Часом ранее Капвит пробирался через толпу людей по рынку к дому Левона. Был ранний час, горели фонари и люди уже начали стягиваться к лавкам различных кустарных мастеров, каждый из которых мог предложить что-то полезное для жителей колонии в обмен на кредиты – отштампованные из серебра ромбовидной формы пластинки различной толщины с узорной печатью, означающей номинал кредита. Среди пластин были два, четыре, восемь и шестнадцать кредитов. Необычной формы отверстие позволяло держать их на верёвочке на шее и зигзагообразным движением снимались с неё, чтобы оплачивать покупки.

Разнообразие товаров было не очень большим, но они могли отличаться в том числе качеством изготовления и оставшимся сроком годности. А за определённую плату лавку на день мог занять любой житель, кому было что предложить в обмен на драгоценные кредиты. Богатые дома могли позволить себе получать больше электричества, в том числе для своих теплиц, в которых выращивались овощи и ягоды. Некоторые даже выращивали фрукты, но стоили они недёшево. Главное рыночная экономика работала и создавала хотя бы видимость деловой активности колонистов.

К облегчению Капвита, проходя вдоль лавок, он не встретил знакомых лиц, а значит, мог добраться до друга своего отца инкогнито. Вот знакомый поворот, ещё один и он вышел к пещерам с двумя рядами сложенных контейнеров-жилищ. Он прошёл мимо одного из таких рядов и добрался до улицы с выложенными из глиняного кирпича прямо под гротами большой пещеры домами. В одном из таких довольно больших домов жил Левон.

Кап осторожно постучался в массивную дверь с помощью навесной ручки в форме орла, сидящего на шаре и держащегося клювом за основание двери. Металлический звук ударов отразился от двери, но быстро погас в неровностях свода пещеры. Щёлкнул засов, дверь с лёгким скрипом полуоткрылась. Внутри Кап увидел Левона, который толкнул дверь сильнее, чтобы увеличить проход для гостя. Он узнал его сразу и добродушно поприветствовал.

- Здравствуй, Капвит. Неожиданный визит. Проходи, у нас как раз заварен цветочный чай из своих старых запасов, - Левит отошёл от двери, давая Капу пройти.

- Здравствуйте, господин Левон. Простите, что так нежданно, но у меня к вам очень важный разговор, - с некоторой долей неуверенности говорил Капвит, медленно продвигаясь внутрь.

- Ты меня немного озадачил, но я всегда готов помочь сыну моего друга, - проходи смелее и закрой за собой дверь, и следуй в гостиную.

Капвит зашёл в просторную прохожую. Снизу слева направо лёгкой дугой поднималась каменная лестница на второй этаж. Он помнил, что уже был тут раньше, когда отец брал его с собой в гости. Он проследовал вперёд мимо лестницы в просторную гостиную с тканевым диваном, столиком, и креслами. Его дом был устроен гораздо скромнее, но без зависти принимал красоту роскоши других домов, особенно такого богатого, как дом члена совета колонии.

- Кто это? Капвит? – стоят в дверях между гостиной и кухней произнесла женщина лет пятидесяти, такая же высокая и статная, в сиреневом платье и домашних украшенных узорами тапочках.

- Здравствуйте госпожа Сара. Как поживаете?

- Спасибо, Кап. Всё хорошо. Как ты, как твоя жена и дочь? – вежливо спрашивала Сара.

- У нас тоже всё хорошо. С Роуз и Гайей ещё не виделись после моего похода, но скоро думаю сделать им сюрприз, а по дороге что-нибудь прикуплю на рынке, - Сара с добродушной улыбкой на лице внимательно слушала Капвита.

- Сара, устрой нам, пожалуйста, небольшое чаепитие, нам нужно переговорить с Капвитом о чём-то важном, - обратился к своей жене Левон, - присаживайся Капвит, - указал он гостю на кресло рядом со столиком.

Капвит уселся в удобное кресло, мысленно отметил яркое освещение в пещере и тепло, циркулирующее по помещениям дома. Ближе к стене слева от гостя прямо в её проёме в больших горшках росли небольшие деревья с роскошными формами крон, освещаемые яркими продолговатыми лампами.Тут было очень уютно, и Капвит, наконец, чувствовал большое облегчение после напряжённого пребывания в пропускном пункте. Через некоторое время Сара принесла на подносе чашки и небольшой чайник. В открытой сахарнице лежали куски сахара. В маленькой хрустальной вазе лежали те самые конфеты, которыми угощал Левон Капвита. Капвит почувствовал, как какая-то ностальгическая атмосфера накрыла его с головы до ног.

Сара разлила чай по чашкам и выставила на стол чашку для Левона, который пока стоял рядом и что-то делал у стены рядом с их цветником. Капвит поблагодарил Сару и медленно приходил в себя, не удержался от того, чтобы добавить кусочек сахара в чай с помощью металлических щипцов. Вскоре подошёл Левон.

- В следующую чашку попробуй ничего не добавлять, этот чай раскрывает себя лучшим образом без разбавления его сладостью сахара, - он тоже подвинул к себе чашку, сделал небольшой глоток и, видя нетерпение гостя, спросил, - Так о чём ты хочешь поговорить?

Сара тем временем уже покинула гостиную и занималась своими делами на кухне. Капвит потянулся двумя руками к цепочке под своей футболкой, схватился за неё пальцами и, перекинув её через свою голову, медленно вытянул из под футболки кулон.

- Вот об этом, господин Левон, - произнёс Капвит, обращаясь к хозяину дома и перекладывая в руки кулон, положил его на стол.

По выражению лица Левона он заметил, что Левон понимает, что это такое, а значит, разговор предстоял долгий.

****

Чуть ранее в кабинете руководителя колонии разворачивалась другая сцена, с совершенно иной атмосферой. Здесь сидя за столом что-то расписывал в черновике руководитель колонии Виго Рагос. Весом своего тяжёлого корпуса он давил край стола, слегка покачиваясь на пружинящем кресле, тогда как его ноги в необычных оранжевых туфлях с острыми носками свисали со стула и болтались в свободной раскачке чуть выше уровня пола.

- Господин Рагос, у меня новости из северного пропускного пункта, - объявил вошедший после непродолжительного стука начальник охраны колонии Реймос Вист.

- Продолжай, – отвлёкся от своего занятия Виго.

- Некие Капвит Гост и Скип Сандерс пришли на пропускной с необычными вещами. Тот, что Скип, принёс свой хартокс в контейнере из прошлого. Тот, что Капвит принёс что-то более интересное – старый замеритель среды и ручное импульсное оружие старшего члена экипажа корабля, уже разряженное, но похоже рабочее.

Глаза Виго округлились, он спрыгнул со стула и встал из-за стола, со звуком подвинув своё кресло назад.

- Гост… Знакомая фамилия. Это всё, что они принесли? Их уже задержали?, - взволнованно расспрашивал Виго?

- Всё, что было при них. И никак нет, господин Рагос, приказа задерживать не было, не было причин, но наши люди проследили за ними от самих ворот в город.

- И где они сейчас?

- Скип Сандерс проследовал к себе домой и всё ещё находится там.

- А этот, второй, тот, что Гост? – ещё с большим интересом расспрашивал Виго начальника охраны.

- Второй потерялся в толпе рынка, но наши люди уже ожидают его у дома, - отчитывался Реймос.

- Проклятье. Как вы посмели его упустить, бездари? – гневно отчитывал главного охранника Виго.

- Виноват, но стечение обстоятельств, было много народу, он быстро скрылся среди людей где-то между лавок рынка. Я обязательно накажу ответственных за это упущение.

- Какая досада, ты уж постарайся. Все вещи с пропускного вези сюда немедленно, пусть перевернут всё здание, если потребуется, но чтобы все артефакты были у меня. Я лично навещу второго добытчика. С дома второго пусть не спускают глаз. И проследи, чтобы подготовили для обоих камеры, не исключено, что они им понадобятся, - более собранно уже имея на вооружении свой собственный план расследования дал указания Виго.

- Будет сделано, господин Рагос.

И начальник охраны, и руководитель колонии спешно вышли из кабинета и последовали по своим делам. Один следовал выполнять указания, второй же решил провести личную встречу со Скипом, чтобы выяснить всё о найденных в пещере вещах.

*************

Ещё ранее на КПП, прибыв на место Кап и Скип должны были проходить стандартную процедуру сдачи своего хартокса в приёмную. Они зашли в раздевалку, каждый к своему ящику. Когда Скип ушёл в душевую, Капвит осторожно пересыпал хартокс из фильтра своей маски в маленький мешочек, и положил его в карман своих повседневных брюк. Благо сейчас в раздевалке кроме них никого не было, и каждый добытчик выходил в поход в удобное для себя время, а возвращался в совершенно случайное время, что позволяло избежать толкучки. После произведённых манипуляций, спрятав кулон в ящик, Капвит тоже последовал в душевую и отмыл тело от грязи прохладной водой, используя мыльный раствор из специальной ёмкости, прикрученной к стене душевой кабинки.

Переодевшись после душевой, Скип проследовал в приёмную для сдачи своего харокса, большая часть которого была вручена ему Капом за спасение. Кап, в это время, быстро надел кулон на шею и покинул раздевалку. После сел рядом с приёмной комнатой, где ожидал выхода Скипа. В этот раз ожидание было необычно долгим. Пребывая там, он не на шутку разволновался, перед предстоящей проверкой, и его опасения относительно сразу двух запрещённых вещей, которые он хотел пронести незамеченными, не были беспочвенными. В дело могли вмешаться любая случайность. От случая к случаю на выходе их могли проверять более тщательно, в том числе обыскивать и проверять специальным индикатором хартокса, который излучал радиацию, похожую на ту, что излучал их коричневый карлик, одновременно служивший для планеты источником тепла и слабого света, и замерял ответ. Свежий хартокс часть радиации поглощал, а часть возвращал на излучатель, что позволяло определить его наличие.

Наказание за пронос хартокса в колонии могло быть очень строгим, особенно если количество проносимых кристаллов было большим. Он не продавался свободно на рынке, все его запасы шли непосредственно в сердце колонии – их главный корабль, служивший для них источником электричества, тела и воздуха, поставляя их по проведённым когда-то давно коммуникациям.

Наконец Скип вышел.

- Ну как? – осведомился Кап о результатах его сдачи?

- Отлично! – С улыбкой ответил Скип, и подбросил в руке несколько тяжёлых пластинок – кредитов, они звонко приземлились в руку и Скип последовал на выход через контрольно-пропускной пункт.

Следующим зашёл кап. Он выложил на стол свой поясной контейнер, заполненный хартоксом. Усатый приёмщик практически не глядя взял контейнер, положил на весы, затем открыл специальный ящик справа от себя, осторожно высыпал туда весь хартокс, снова положил контейнер на весы, что-то записал в своём журнале, и отсчитал несколько кредитов, которые вручил Капвиту.

- Здесь 122 кредита. Пересчитайте и распишитесь, - равнодушно сказал приёмщик, даже не глядя на Капвита и подавая ему журнал.

Кап не стал пересчитывать кредиты, распихал их по карманам, расписался в журнале напротив своего имени и сразу выложил на стол найденные артефакты – необычный предмет с проводами и похожий на бумеранг металлический рогалик.

- Что это? – подняв усталые глаза на добытчика спросил приёмщик, - Здесь не бюро находок.

- Их я нашёл в пещере, в нижнем ярусе, что-то очень древнее, и, возможно, важное. Рюкзак, в котором находились эти предметы был очень древним.

- И что мне с этим делать? – спросил приёмщик, скорее обращаясь к себе, чем к Капу. Он поднял со стола переговорное устройство, нажал какую-то кнопу и спросил, - Начальник пункта на месте? Пригласите его, пожалуйста на приёмку. Нестандартный случай.

Спустя пару минут в кабинет через дверь по ту сторону длинной стойки вошёл немолодой мужчина, лицо которого было испещрено несколькими морщинами.

- Что у тебя тут? – спросил он приёмщика слегка хриплым голосом.

- Добытчик принёс какие-то предметы из прошлой эпохи. Что с этим делать?

- Так, что тут у нас, - подойдя к стойке с лежащими на ней артефактами интересовался начальник. Он мельком взглянул на Капа, и вернул взгляд к предметам. Достал из кармана рубашки очки с золотой оправой и стал рассматривать сначала прямоугольный прибор с проводами. Потом металлический рогалик. – Ясно, ясно. Весьма необычно. Где вы это нашли, молодой человек? - Обратился старый начальник к Капвиту?

- В восточном хвосте пещеры, два километра к югу от Печального грота, там есть лаз вниз, а внизу ещё серия пещер, - ответил кап.

Всё это время его не покидала мысль о бесполезности совершаемых в настоящий момент действий. Самый важный предмет висел у него на шее, скрытый за футболкой, остальные предметы, похоже не представляли особой ценности. Но, возможно, думал он, этот важно для фиксации события, что может помочь в раскрытии возможного преступления.

Минуту спустя начальник вышел. Кап прождал ещё около десяти минут. Позже начальник снова зашёл в кабинет, собрал предметы в принесённый кейс и обратился к Капвиту, - Решение по находкам примем в ближайшее время, по принятию мы сообщим вам о вашей возможной награде. Сейчас можете проходить проверку и идти домой.

В какой-то степени для Капвита это было облегчением. Он уже и не думал о награде. Его задача – срочно покинуть КПП и отправится к своему знакомому. Когда он подошёл к проходной, то заметил, что Скип стоит там с каким-то человеком, который, вероятно, опрашивает его о находке. Кап зашёл на проходную. К его удивлению, там был другой охранник.

- А Эда сегодня нет? – недоумённо с надеждой спросил Кап.

- Нет, он вышел по делам, я за него, - ответил худощавый молодой охранник.

Сердце Капвита бешено колотилось - если охранник будет строго следовать своей директиве, то он пропал. Так и есть, охранник потянулся за индикатором.

- Поднимите руки вверх, - сказал молодой охранник.

Кап поднял руки, принимая свою судьбу. Он был уверен, что сегодня он не вернётся домой, его ждёт строгое дисциплинарное наказание, и, возможно, особенно за пронос артефакта. Хотя, личные вещи здесь не запрещены, знающие люди наверняка узнают в кулоне старинное устройство. Мгновение, казалось, растянулось на несколько минут. Он вспомнил Роуз и Гайю, мысленно прося их о прощении за свою оплошность.

Охранник уже собирался провести устройством вдоль тела Капа, но что-то не получалось, он никак не мог включить индикатор – обычно включение сопровождалось кратковременным писком, а здесь тишина.

- Уиии, - прозвучало устройство.

- Ну всё. Думал Кап.

- Оставь, я сделаю всё сам. Что-то ты сегодня как не живой, иди подыши свежим воздухом, - услышал Капвит знакомый голос пожилого человека, обращённый к молодому - в комнату зашёл старина Эд.

Молодой охранник вышел из комнаты. От сердца Капвита отлегло, так что он еле сдерживал эмоции.

- Можешь опустить руки, обратился к нему старина Эд. Ты слишком неосторожен, однажды меня тут может, не быть и ты обязательно попадёшься, и тогда - беда, - сочувственно с пониманием говорил старина Эд – пожилой мужчина, невысокого роста, с давно начавшими седеть волосами, добродушный на вид.

Когда кап опускал руки, цепочка с одной стороны футболки, зацепившись за шею, блеснула ярким светом. Добытчик успел поправил её, прежде чем старина Эд успел это заметить. Но через полуоткрытую комнату, которую забыл закрыть молодой охранник, выходя из комнаты за происходящим наблюдал оставшийся в коридоре Скип.

– Очень жаль, что твоя дочь болеет из-за плохого воздуха, но тебе нужно найти другой способ ей помочь, может, через руководство колонии. Они наверняка проникнутся вашей проблемой, - старался убедить Капвита поступить правильно Старина Эд, закрывая дверь.

- Если бы это было возможно, в колонии не было бы столько больных, - с сомнением отметил Кап.

Глава 8. Старые тайны

- Индивидуальный помощник… очень старый. Откуда он у тебя? – Поинтересовался Левон у Капвита, рассматривая кулон в руках.

- Я нашёл его в пещере на севере от города, в нижнем ярусе, среди других вещей в старом рюкзаке, - отвечал добытчик, пытаясь подвести разговор к содержанию записей, которые услышал из кулона.

- Такие кулоны носило только руководство «Торес Гранд»: капитан, помощники, начальники отделов, - пояснял друг отца, - это редкие устройства, но они привязаны к владельцам, поэтому в наших руках это бесполезный предмет. Хотя, при необходимости можно попробовать расшифровать его на корабле с личного разрешения руководителя колонии.

- Этот принадлежал моему прадеду…

- Почему ты так думаешь? – Удивлённо спросил Левон.

- Он случайно включился, когда я рассматривал его в пещере, и он принял меня за Равена Госта.

- Это очень необычно, но, наверное, не невозможно. Правда, за такое долгое время он должен был разрядиться полностью, и, возможно, даже выйти из строя.

- Есть ещё кое-что, из-за чего я сюда пришёл. Голос из кулона включил три записи, в одной из которых обвинил главного инженера корабля в том, что старпом оказался в ловушке. Из этой же ловушки мне удалось выбраться только с помощью напарника, - рассказывал Кап.

- То, что ты говоришь, может очень сильно повлиять на твою жизнь и жизнь в колонии, - пророчески говорил Левон, - ты можешь включить кулон ещё раз? – Подавая кулон он внимательно, словно изучая, рассматривал Капвита.

- Я пытался, ещё в пещере, но после того как кулон выключился, не дав Равену Госту договорить, он больше не подавал признаков жизни.

- Вероятно, в нём закончился заряд батареи. Удивительно, как этот заряд вообще мог сохраниться…

- Он выглядывал из рюкзака и смотрел прямо на светящийся кристалл в пещере, - поспешил уточнить Капвит, интуиция подсказывала ему, что это может быть причиной, поскольку кулон реагировал на свет его фонаря.

- Ну да, это может всё объяснить, но от света он заряжается очень долго. Расскажи, пожалуйста подробнее, что ты услышал из кулона? – попросил Левон, сделав глоток чая.

Капвит тоже во время разговора между диалогами отпивал чай из своей чашки, закусывая конфетой. Поставив чашку и половину конфеты на стол, он начал рассказ. Кап пытался рассказать всё слово в слово, насколько сам помнил записи голоса своего прадеда, особенно касательно третьей записи, разоблачающей главного инженера. Рассказал о причинах, почему он был принят за Равена Госта голосом из кулона, назвавшим себя Войсом. Рассказывать детали было несложно, практически весь разговор с голосом из кулона отчётливо отпечатался в его памяти, так что он до сих пор мог воспроизвести голос Войса и своего деда в своей голове.

- Запись оборвалась, так и не рассказав подробнее о том, кто был тем главным инженером, - завершил свой пересказ Капвит.

- Но единственный главный инженер на корабле – это Виго Рагос, тот, кто сейчас является руководителем нашей колонии, - уточнил Левон.

На лице Капвита выразилось удивление, - Как это вообще возможно? Ему должно было бы быть больше ста лет.

- Дело в том, что он был выведен из гибернации вместе с частью других колонистов только двадцать два года назад. Я читал обрывки истории о тех странных обстоятельствах, при которых Равен Гост пропал, много лет назад, а также о том, почему Виго Рагос был повторно погружен в гибернацию вопреки протоколам командования, из дневников моего деда. Информация эта неполная, но ясно, что у главного инженера произошёл нервный срыв и он стал неуправляемым, а главное – он сам требовал своего погружения в длительный сон.

Капвит внимательно слушал, пытаясь осмыслить информацию, в то время как Левон продолжил.

- Если то, что ты рассказал, можно будет снова воспроизвести с помощью кулона и представить совету, Вигор Рагос может быть обвинён в убийстве, - с серьёзным выражением лица говорил Левон, - Кто-нибудь ещё знает, про этот кулон и то, что он содержит?

- Нет, я никому не рассказывал и не показывал его, но на пропускном пункте сдал остальные предметы – какой-то металлический рогалик и прямоугольная штуковина с проводами, - уверенно сказал Кап, хотя в глубине души в нём уже поселилась какая-то доля сомнения.

- Хорошо - если никто не знает, и пусть пока так и остаётся. Виго очень влиятельный человек в колонии, совет практически имеет номинальное значение в руководстве колонии, а предъявлять какие-либо обвинения, не имея твёрдых доказательств, было бы безумием. Что касается кристаллов, то долгое время колония вообще не использовала их преимущества, поскольку, похоже, информация об их удивительных свойствах была открыта на целое поколение позднее, чем должна была. Кстати, последние запреты связанные с падением мощности реакторов корабля, были инициированы Виго, но что происходит наверху на самом деле, известно только его команде и ему, как единственному специалисту, знакомому с устройством корабля.

- Что тогда делать? – растерянно спрашивал Капвит, искренне не понимая, что ему следует предпринять.

- Для начала, ты оставишь кулон у меня, так безопаснее, а я найду способ зарядить его, попробую найти информацию в архиве. Но, возможно, зарядка будет не такой быстрой как хотелось бы, если придётся заряжать от обычной лампы. Когда придёт время, мы встретимся, и ты активируешь кулон, тогда станет ясно, что мы можем противопоставить Виго – достаточно ли этого для предъявления вины.

****

Казалось бы, он выбрался из своей ловушки, прошёл пропускной пункт, осталось только пройти пару сотен метров домой и увидеть свою Роуз и Гайю, но тревога никуда не делась. Договорившись о встрече позднее, они попрощались, не выходя из-за двери. Кап, стараясь не привлекать внимание, быстро вышел из дома, снова прошёлся вдоль прилавков рынка. Купил несколько гостинцев, в виде сушёных фруктов, мороженное из искусственного молока, немного овощей и небольшую книжку об истории колонии и старого мира. Вскоре он вышел на улицу, через которую он мог попасть в свой район, и спокойным, но широким шагом направился домой. Приближаясь к дому, он уже начинал чувствовать тепло родного очага.

На этот раз он отсутствовал дома всего около двух суток, но как же долго, казалось, они длились. Пещеры были обширными, оплетающими колонию целой сетью со всех сторон, в том числе на нескольких ярусах. Благодаря огромной общей площади, найти хартокс в выбранном направлении пещер было только делом времени и удачи. Кто-то уходил и на целую неделю, готовясь собрать несколько дневных норм, но приходил всегда с разным количеством хартокса, в зависимости от везения. Разбогатеть на поиске хартокса было непросто, и Капвит ещё не слышал о таких историях. Обычно изнурительные путешествия завершались ярким отдыхом, когда добытчики тратили большую часть заработанных средств, не заботясь о сбережении.

Вот и дом. Сердце как обычно начинало стучать чаще, когда он подходил к двери. На этот раз дверь открылась сама, прежде чем он успел постучать.

- Капвит Гост, а мы вас заждались, - прозвучал знакомый голос. На кресле, неподалёку от спальной дочери, расслабленно сидел Виго, скрестив ноги в районе лодыжек. Вероятно, от удовольствия встречи он стукнул пару раз палочкой по полу. Левой рукой он слегка держал Гайу за плечико, стоящую слева возле кресла, на котором он сидел. Вероятно, пока он шёл сюда, Виго о чём-то расспрашивал девочку.

Войдя в комнату Капвит мгновенно покрылся холодным потом, но держал себя в руках. Справа от него стоял длинный амбал, слева от Виго тот, что покороче. Дочь рванулась к папе. Виго не стал её удерживать. Кап обнял дочь, следом за ней, прижавшись, его обняла Роуз.

- Чем могу быть полезен нежданным гостям? – Недовольно спросил Капвит, обращаясь к Виго. - Гайя, Роуз, пройдите на кухню.

- Ну что ты, мы так мило беседуем, твоя дочь как раз показывала мне свои игрушки. Какой у неё нехороший кашель? Почему бы тебе не отвести и не проверить её в нашем чудесном госпитале? – не выказывая эмоций, кроме притворной радости встречи и заботы о жителях города, говори Виго.

Роуз и Гайя отошли в сторону кухни, наполовину отделённой от общего зала перегородкой, но не уходили далеко, чтобы видеть происходящее внутри.

- Ограничение кислорода в воздухе – одна из основных причин недомогания жителей. Добытчиков сложно обмануть в этом вопросе, - словно отчитывал Капвит управителя города.

- Что правда, то правда, иногда наблюдаются проблемы с поставками, но жителям не меньше, чем мне известно, что это вынужденная мера из-за проблем с реакторами корабля, - спокойно, продолжая сидеть на кресле, говорил Виго, - но я здесь не для того, чтобы обсуждать дела города, для этого есть совет, а вам достаточно новостей.

- Зачем же вы пришли сюда? – Пытаясь выразить недоумение спросил добытчик.

- Ровно для того, чтобы поговорить о сегодняшних находках, сданных на пропускном пункте.

- Что вас интересует? Вы могли спросить о делах, вызвав меня в городское управление, - как мог уклонялся Кап от неприятного разговора с Виго.

- О, мне просто не терпелось получить удовольствие от общения с человеком столько редкой удачи. Найти вещи исчезнувшего старпома корабля в километрах неисследованных пещер, да ещё и своего собственного прадеда, разве это не замечательное событие?

- Это от меня не зависело, - оправдываясь за то, что не требовало оправданий говорил Капвит.

- Это верно. Впрочем, время ценно. Я пришёл сюда за вещью, которую вы имели неосторожность пронести в колонию, а именно за кулоном. Где он? На тебе?

- Я не понимаю, о чём вы? – защищался от обвинения Капвит.

- А я убеждён, что тебе хорошо это известно, у меня есть хорошие источники. Я предлагаю тебе добровольно отдать кулон, или к тебе будут приняты очень неприятные меры.

- Капвит? – недоумевающе обращалась к мужу Роуз.

- Я не знаю ни о каком кулоне! Выходите из моего дома! – Напрягшись и указывая рукой на дверь, сопротивлялся давлению Капвит. Он понимал, что теперь разгрести завал навалившихся проблем будет не так просто. Если он согласится отдать кулон, он подставит и друга своего отца, а также Роуз и Гайю. Мог ли такой подлый человек, способный на убийство, сдержать обещание? Но почему он вообще здесь? Как он мог узнать о кулоне? Старина Эд? Он бы ни за что не сдал его, рискуя собственной жизнью. Готов ли сам Капвит рисковать своей жизнь из-за кулона? Мысли проносились так молниеносно, что он не успевал зацепиться ни за одну из них. Одна надежда на Левона – если он объявится с кулоном в нужное время, то Виго будет обличён.

- Довольно. Задержите его. И обыщите тут всё, - Виго качнулся вперёд, попытавшись встать с кресла, но ему не хватило усилий, переместить центр тяжести, чтобы встать, он качнулся ещё раз, и только тогда поднялся. Это выглядело смешным, но никому в доме не было смешно, возможно даже самому Виго, который находился в уязвимом положении, пока кулон был где-то рядом.

Длинный амбал, встав справа от Капвита, крепко схватил его за левое плечо своей большой ладонью, затем также сильно сжал второе плечо, сковав его движения. Да и что мог он сделать против этого гиганта и другого амбала, стоявшего напротив.

- Что вы делаете? Отпустите его! – громко крикнула Роуз. Дочь заплакала, в попытке выбежать из комнаты со словом «Папа», произнесённым в жалобном крике тонким голоском. Роуз задержала её.

- Спокойно. Не навлеките на себя ещё больше бед, - убедительно предупредил Виго, указав второму амбалу проследовать ближе к кухне, где рядом с проходом на кухню наблюдала за происходящим Роуз.

- Мерзавец, - не сдержавшись произнёс Капвит, хотя, наверное, это было не слишком умно, он не должен выдавать, что знает об истинной природе Виго.

- Мы ещё посмотрим, кто есть кто, - произнёс глава колонии. Сразу после этого Виго открыл ширму маленькой комнаты Гайи и подошёл к изголовью кровати с тумбочкой, зацепил ночную лампу своей палочкой и опрокинул на пол. Упав на каменную поверхность пола, та разбилась, из неё высыпалось немного хартокса, - Сильные выживают, а слабые гибнут, - словно цитируя кого-то произнёс непрошенный гость.

Очевидно, Виго почувствовал слабый запах озона, который вместе с кислородом выделяет эти жизненно необходимые маленькой Гайе кристаллы, когда сидел рядом с комнатой на кресле и разговаривал с девочкой. Главный уже был знаком с подобными случаями в колонии, когда добытчики ради наживы или чтобы облегчить дыхание своим близким, проносили хартокс домой, либо когда обычные горожане покупали за немалую цену поступавшие изредка на теневой рынок кристаллы, чтобы просто улучшить самочувствие.

- Вывести его, - произнёс Виго.

Глава 9. В заточении

Капвита повязали для отправки в главное здание правления, в котором размещался суд и кабинеты правоохранительных органов, предварительно посадив в открытый транспорт, узкий и невысокий четырёхколёсный автомобиль. Подручные Виго не были в праве задерживать или арестовывать граждан, но Виго сам представлял собой высшую ветвь власти, наделённую таким правом, поэтому мог непосредственно участвовать в задержании, в том числе выдавать соответствующие распоряжения. На улице никого не было, а отдельные прохожие, шедшие мимо по своим делам, не обращали внимание на происходящее.

Следом вышел Виго, а за ним Роуз, глубоко опечаленная происходящим.

- Куда вы его везёте? – Спросила она.

- В суд. Куда же ещё, - отвечал Виго,

- Что с ним будет? – Не унималась Роуз.

- Известно, что, за совершённое преступление он будет отправлен в ссылку для работ на поверхности. Если повезёт, то ещё увидитесь, - равнодушно отвечал городской глава.

Не в силах сдерживать слёзы, Роуз зарыдала, сквозь рыдания прокричав имя Капвита, в сторону автомобиля, куда он был посажен.

- Ну же, будет, вы сможете попрощаться после вынесения приговора, - чисто формально успокаивал Виго жену Капвита, после чего сел в одноместный автомобиль, похожий на автомобиль его охраны, только меньший по размеру, и умчался прочь. Следом за ним умчался автомобиль охранников с Капвитом, на заднем сиденье. Капвит смотрел в её сторону, по его щекам скатились две тяжёлые слезы, которые он не в силах был сдержать. Он хотел сказать что-нибудь утешительное вслед, но не мог придумать ничего подходящего, только смотрел на Роуз, выбежавшую к ней Гайю и свой дом, пока машина не уехала за угол.

Остановившись у здания главного управления, Капвита повели на второй этаж, в одну из камер временного заключения, находящихся в кабинете правее от лестницы и представляющие собой три клетки, отделённые друг от друга каменной перегородкой, с лавками-лежанками внутри. В камерах никого не было. Насколько было известно Капвиту, суды проходили быстро, как только соберутся все участники, а разбирательства совершались прямо в зале заседания, достаточно было одного-двух свидетелей преступления, часто без обязательного признания вины обвиняемыми. Обыскав Капвита в присутствии местного охранника с помощью индикатора хартокса, они обнаружили принесённый мешочек с кристаллами, что было отражено в на скорую руку написанном протоколе. После охранник, обычно сидевший за столиком у входа, отворил дверь решётки, завел Капвита в комнату и снял стяжки с рук, после чего дверь закрыл на засов и навесной замок. Провинившийся рудокоп чувствовал себя разбитым и только винил себя, что влез в эту историю и что теперь Роуз и Гайя останутся одни, без поддержки любящего мужа и отца.

Двухэтажное здание городского правления было сложено из камня, на первом этаже находилась приёмная для решения насущных вопросов жителей, а на втором суд, и кабинеты разных отделов управления по делам колонии. В смежном крыле здания городского правления располагался кабинет Виго и министерские ведомства, кроме того в том же здании проводили заседания совета колонии. Вообще, колонию можно было бы сравнить с небольшим городом примерно на десять тысяч человек, что объясняло необходимость в создании такого количества ведомств. Хотя точное количество жителей колонии могло знать только правление, поскольку в разное время из гибернации на корабле выводили новых специалистов, которые могли потребоваться для решения насущных задач.

Пока вновь прибывший арестант находился за решёткой, сидя на одной из расположенных там лавок-спальных мест, он наблюдал занимательную картину. Сначала в коридоре он услышал топот и женские возгласы. Затем в полуоткрытую дверь залетела маленькая жёлто-зелёная птица.

Что такое? – произнёс взбудораженный охранник, встав с места.

Пролетая мимо клеток, она залетела в ту, где сидел Капвит, покружилась у потолка и как будто случайно приземлилась прямо с одного края лавки, на которой он сидел. Капвит затаил дыхание. Поворачивая голову из стороны в сторону, птица наблюдала за ним, а он наблюдал за ней. После что-то чирикнула красивым тонким голосом на своём птичьем, а через мгновение в дверь ворвались две женщины. Птица вспорхнула, вылетела из клетки и пролетела в дальний край кабинета с камерами. После нескольких манёвров она вылетела в дверь и снова пустилась куда-то по коридору.

Животные в колонии были редки, но на самом корабле имелось множество разных видов животных в виде замороженных зародышей. Они были загружены на корабль с целью создания биосферы на случай, если на планете не будет обнаружена жизнь. Птиц выводили искусственно спустя более чем 50 лет после приземления для того, чтобы они служили живым индикатором наличия кислорода в воздухе. Теперь же практически все богатые и влиятельные люди могли позволить себе завести птицу, чтобы обезопасить себя от непредвиденного отключения подачи кислорода. А вот брать птицу с собой в пещеру было бы слишком дорогой затеей – на каждый поход такими не напасёшься.

Капвит просидел за решёткой около двух часов. Никто не приходил. Жену и дочь, вероятно, не стали пускать к нему до начала судебного разбирательства. Левон не приходил, может, не знал о его заточении или боялся быть скомпрометированным, пока у него на руках не появятся железные доказательства. Устав от сегодняшних событий, после долгих и нехороших мыслей о том, что его может ждать, он решил немного вздремнуть, и это ему даже удалось. Но ненадолго.

Глава 10. Исход

Судебное заседание проходило в небольшой комнате под председательством упитанного на вид судьи, чья тёмно-синяя мантия скрывала недостатки фигуры, но подчёркивала объём. Большая голова, выглядывающая из мантии, скучающе изучала дело, время от времени поднимая взгляд на присутствующих в зале лиц.

Справа за стойкой рядом с двумя охранниками по бокам стоял обвиняемый – Капвит, представлять его интересы никто не взялся, учитывая наличие твёрдых доказательств его вины и личное слово Виго Рагоса. Напротив Капвита сторона обвинения, с представителем обвинения – мужчиной чуть старше средних лет, с тёмными волосами, тёмно-синем костюме и светло-жёлтой рубашкой.

Капвиту было предъявлено обвинение в проносе и хранении хартокса, а также в сокрытии артефактов с корабля «Торэс Гранд». Капвит отрицал последнее обвинение, но слушать его никто не желал, пока с небольшим опозданием не прибыл известный в городе защитник, вызвавшийся добровольно представлять интересы Капвита.

Обвинение в сокрытии артефактов было снято за неимением доказательств. Следуя логике защиты, подзащитный сдал предметы, предполагаемо принадлежащие одному из членов экипажа корабля и прошёл пропускной пункт, что означало отсутствие у него каких-либо артефактов и, как минимум отсутствие доказательств в их сокрытии.

Лично Виго не присутствовал на заседании, поскольку в это время находился на поверхности по делам колонии. Впрочем, было достаточно его показаний и показаний его охранников в наличии харктокса в его доме, спрятанном в ночном светильнике. Суд принял во внимание наличие проблем со здоровьем у дочери Капвита и смягчил наказание. Капвит свою вину в хранении кристаллов не отрицал, но по настоятельной рекомендации защитника сказал, что приобретал хартокс у неизвестного лица на теневом рынке, чтобы не добавить к своему сроку лишних лет ссылки.

Судья удалился на несколько минут перед оглашением приговора. После, зачитал приговор и назначил подсудимому наказание в виде пяти лет ссылки для работ на поверхности планеты для обеспечения благополучного развития колонии.

После оглашения приговора к Капвиту с разрешения охраны подошла жена и дочь. Гайя ещё была недостаточно большой, чтобы понимать, что эта разлука продлится долго, поэтому Роуз решила, что взять её с собой, чтобы попрощаться, было бы правильно.

- Левон и Сара заходили к нам в гости. Они уже всё знают, но Левон не может помочь тебе прямо сейчас. Он обещал, что постарается вытащить тебя с поверхности, как только сделает все необходимые приготовления. Он сказал, что у него не осталось сомнений в твоей правоте исходя из последних событий. И ещё они с Сарой убедительно просят меня и Гайю временно пожить у них. Я не знаю, стоит ли. Сара сказала, что не желает ничего слушать и скоро зайдёт за мной и Гайей и заберёт из нашей коморки, - сквозь слёзы, пытаясь успеть сказать всё, тараторила Роуз.

- Конечно вы должны пойти к ним, не отказывайся Роуз. Сделай это ради Гайи, её здоровье важнее любой гордости. Адвокат сказал, что постарается найти лазейку в законе, которая позволит сократить срок и освободиться досрочно. Я обязательно вернусь и всё будет хорошо, - ободрённый не очень строгим приговором говорил Капвит. После он присел на корточки, чтобы обнять дочь.

- Ты уезжаешь на работу? – спрашивала огорчённая новостями Гайя.

- Ненадолго, моя маленькая, я обязательно скоро вернусь, вот увидишь, - держа дочку за плечики отвечал Капвит, после чего обнял.

- Я буду ждать, папа, - сказала дочь.

Капвит ещё раз обнял дочь, после поднялся на ноги, слегка улыбнулся, - Я вернусь, вот увидите, - уже третий раз, но негромко сказал он, и его вывели из зала суда, с пониманием, не заламывая руки и не связывая их наручниками.

Последние слова Капвит произносил не очень уверенно – за последние двадцать лет он не знал ни одного случая достоверного освобождения из ссылки. По словам руководства, многие оставались там на добровольной основе, были смертельные случаи на производстве, при этом погребение проходило без церемоний, поэтому ушедших в ссылку никто никогда не видел. Даже рабочие, добровольно отправлявшиеся на поверхность, оставались там, и никогда не рассказывали о реальном прогрессе строительства купола и подготовки кислорода для будущего наполнения его пригодным для дыхания воздухом.

Единственные люди, постоянно имевшие доступ на поверхность – это Вигор Рагос, его охрана и некоторые приближенные чиновники. Хотя и они не поднимались туда часто, что объяснялось сложностями в обеспечении всех необходимых мер безопасности. За порядком наверху следил генерал Хьюго Рамос ещё один из приближенных Рагоса, выведенный из гибернации немногим позже главы колонии. Здесь его видели только на больших праздниках – как праздник урожая, праздник День прибытия и другие большие сезонные праздники.

В течение следующего часа его везли на автомобиле по коридорам пещеры, расположенным по периметру города по пути на поверхность. На одном из участков дороги они заехали в шлюзовое помещение с автоматическими воротами, проехали внутри помещения ещё несколько метров и свернули в открывшийся грузовой лифт, на котором поднялись наверх и поехали дальше, к кораблю «Торес Гранд». Однако прежде чем увидеть звездолёт, прямо над собой из автомобиля Капвит впервые взглянул на небо своими глазами через небольшой стеклянный купол с металлическими дугами-перегородками, высотой около 50 метров. Это сильно отличалось от ожидаемой картины, где над колонией должен был быть раскинут огромный купол километровой высоты и трёхкилометровой ширины - планы о котором постоянно твердили при обсуждении технологических достижений колонии.

Впрочем, зрелище, которое наблюдал Капвит за этим куполом на небе, заставлял забыть о таких технических тонкостях. Подобно тому, что он слышал из рассказов и читал в книгах, он увидел на небе два больших небесных тела. Почти над головой, под небольшим наклоном на золотисто-оранжевом небе он увидел огромный бордово-пурпурный диск, окружённый фиолетовым маревом, от которого исходили едва ощутимые волны тепла, временами искажающие видимость неба, подобно тому, как волны искажают гладь воды, а прямо над горизонтом небольшой жёлто-оранжевый круг, настолько яркий, что Капвиту приходилось щурить глаза. Вокруг этого круга небо было более светлым и ярким, ближе к жёлтому цвету. По небу тихо плыли облака, розово-красного цвета, большие и пышные, с яркими краями, на стороне, освещаемой маленьким ярким солнцем. Какой удивительный мир, жаль только за стенами этого купола жизнь невозможна из-за отсутствия кислорода.

Вскоре они уже подъезжали к исполину «Торес-Гранд», на котором прилетели на эту планету их предки. Как он и ожидал, это был огромный космический корабль, наполовину вдавленный в грунт планеты. Его верхняя часть возвышалась над землёй на уровне 150 метров, а его общая длина составляла около 500 метров. Вокруг корабля, соединённые с кораблём располагались различные технологические модули, которые являлись частью корабля, но спускались с орбиты планеты по отдельности. Купол был жёстко соединён с кораблём и визуально имел гораздо меньшие размеры по сравнению с ним. Здесь перед кораблём Капвит увидел небольшие куполообразные здания, и сотни грузовых автомашин, кузовы которых были заполнены большими синими баллонами. Слева от корабля к куполу примыкал шлюз, соединяющий корабль и остальные модули под куполом дорогой, а прямо за шлюзом вдоль дороги из конструкции, возвышающейся над землёй, выходила блестящая металлическая полоса, уходящая куда-то за горизонт. Повсюду ходила охрана с продолговатыми серебристыми устройствами на ремнях, увеличенных копиях того рогалика, который он видел в оставленной сумке в пещере, и рабочие в серых робах с оранжевыми полосами.

Спустя пару минут он уже находился внутри корабля. Машина остановилось. Его вывели и поставили к ещё четырём подневольным людям с наручниками. Среди них был и старина Эд.

- Эд, почему ты тут? – тихим голосом спросил Капвит, - Прости, это моя вина.

- А почему ты тут? – не без удивления спросил старина Эд, - Меня арестовали по надуманным обвинениям за плохую работу, - с печалью в глазах сразу ответил на вопрос Капвита.

- Похоже ровно из-за того, что происходит здесь, - начинал догадываться об истинных масштабах преступлений Виго Рагоса вновь прибывший заключённый, - Эд, мы должны выбраться отсюда, чтобы всё рассказать.

- Что же, добро пожаловать на «Торес Гранд», молодой человек, - в шутливой манере произнёс Эд, - старший инженер-электрик третьего разряда к вашим услугам.

При взгляде на Эда на лице Капвита выразилось нескрываемое удивление: он никогда не рассказывал о своей прошлой жизни,

- Разговоры прекратить, - заметив странную активность среди заключённых прокричал один из охранников.

- Смирно, - прокричал второй, - равнение на лево.

Из-за угла вышел высокий тренированный мужчина лет сорока пяти с залысиной на макушке, прикрытой яркой оранжевой военной кепкой, на его плечах сияли блестящие восьмиконечные звёзды, по одной на каждом плече.

- Вольно! – громко сказал он, - Новенькие? Отведите их в жилой блок и разъясните порядок.

Это был Хьюго Рамос, генерал, отвечающий за порядок на поверхности, человек, помешанный на порядке и жёсткой дисциплине.

Заключенных повели вглубь корабля, вдоль металлических коридоров, внутри которых было немного душно, но дышалось легко. В жизни Капвита наступала новая глава. Колония, тем временем, продолжала жить своей обычной размеренной жизнью, но где-то в воздухе квартир, в тёмных коридорах пещер, и на корабле на поверхности подул лёгкий ветер перемен.