Хранитель

Глава 1

Хранитель

Традицию собираться каждую последнюю пятницу августа четверо друзей сохранили и через десять лет после окончания школы. Они были настолько разными по характеру, что оставалось только удивляться этой дружбе. Неугомонный Алексей, вечно переполненный сотней гениальных идей, которые извергались из парня, как клубы пепла во время пробуждения вулкана, и берегись тот, кто в этот момент окажется рядом. Скуповатый зануда Виктор, готовый любого развести на деньги, дай только волю, хотя у самого снега зимой не выпросишь. Скептически настроенный Володька, доказать которому даже прописную истину – задача не из легких. И романтик Борис - дипломат по натуре и художник в душе, старавшийся сглаживать углы в отношениях между приятелями и восхищавшийся красотами природы даже там, где их никто не замечал.

Конец лета. Погода отличная. Залюбовавшись синью неба и проплывавшими по нему причудливыми облаками, несостоявшийся мастер кисти проехал нужную остановку. Такое с ним случалось нередко. В результате добираться до места встречи пришлось пешком, и парень опоздал минут на пятнадцать.

- Привет.

Друзья не прикончили еще и по первой кружке пива. Хотя, слушая разгоревшийся между Лехой и Витьком диспут, складывалось впечатление, что сидели они давно и пили что-то более крепкое.

- А я тебе говорю, гравитация - неисчерпаемый источник энергии! А мы то ли по скудости ума, то ли по природной лени просто не желаем ее с толком использовать. Пример? Пожалуйста. Вот простейший: бочка, скатываясь с холма, развивает огромную скорость – любую преграду на своем пути снесет.

- Бочка пустая? – перебил зануда.

- Какая разница?! Пусть будет полная.

- Ну-ну… Тогда ты ее, батенька, сначала на этот холмик закати. Энергии потратишь втрое больше, чем получишь. Семь потов сойдет, пока твоя кадушка окажется на вершине.

Володька пожал прибывшему руку, но спорщики даже не обратили внимания на появление опоздавшего. Не дождавшись реакции на свою персону, Борис сел за стол:

- И давно они?

- Сцепились еще по дороге в кафе.

Толстый Виктор, на голову ниже худощавого Алексея, темпераментом был полной его противоположностью, однако при встречах эти двое не могли оторваться друг от друга. Как и сейчас.

- У Лешки опять приступ первооткрывателя?

- Угу, - кивнул Владимир, передвинув другу кружку, - но сегодня, похоже, случай особый.

- Я и не спорю, - изобретатель, интенсивно почесав лоб, продолжил наступление на оппонента. – Но мозги человеку для того и даны, чтобы придумать, как устранить препятствия. Что мешает задействовать небольшое устройство, способное за счет той же силы тяжести придать бочке дополнительный импульс?

- Зачем?

- Как - зачем?! Чтобы, скатившись с одного холмика, подняться на точно такой же.

- Еще раз спрашиваю - и на фига все это нужно?

- А если поставить холмики по кругу, наша бочка будет двигаться, не останавливаясь. Дошло?

- Пока у нее не закружится голова? Ладно, допустим – не сдавался Виктор. – По-твоему, именно так можно сделать гравитационный движитель?

- Скорее, генератор, - поправил Алексей. – Причем, это далеко не единственный способ. Существует несколько действующих моделей, которые с помощью магнитов или пьезоэлектрических материалов позволяют вращать колеса без подвода энергии извне.

- И чего?

- Ничего! Хоть бы кто внедрил их в производство. Нет, лучше сжигать нефть и газ! Природу уничтожать! – распалял себя Леха.

- Значит, твой генератор попросту невыгоден. Настоящий ученый, - зануда стукнул себя кулаком в грудь, - он ведь не только о технической сути думать обязан, но и об экономике не забывать, батенька.

- А я, по-твоему, не думаю?! Сопоставь затраты на разведку, добычу, транспортировку и переработку нефти с копеечной установкой, которую можно соорудить на обычном заводе и разместить в любом месте.

- Ну, на пальцах мы можем хоть антиграв соорудить. Давайте лучше выпьем за мечты, у которых есть шанс сбыться при нашей жизни, - вмешался в диспут Володька.

- О, Борька прибыл, - заметил опоздавшего толстяк. – Привет.

- Мужики, вы мне не верите?! Да я хоть сейчас готов продемонстрировать реально работающую модель, - возмущенный Лешка не дал ответить на приветствие.

- А то мы не видели твои модели, батенька. Они не выдерживают никакой критики. Это я тебе заявляю, как единственный среди нас ученый.

Виктор два года назад защитил кандидатскую и был горд тем, что степень приносила ежемесячный доход в три тысячи рублей. Он не забывал упомянуть об этом при каждом удобном случае, правда, как только нужно было платить за пиво, денег при нем не оказывалось.

- Леха, ты придумал вечный двигатель? Это точно следует отметить, - Борису не понравился упрямый взгляд изобретателя и его всевозрастающая агрессивность, дипломат сделал попытку увести разговор в сторону. – Давайте по глотку за творческих людей.

- Десять штук тому, кто найдет хоть один изъян в моей установке! – набычился Алексей.

- Сколько??? – у толстяка загорелись глаза.

- Десять тысяч рублей.

- Так, и чего мы сидим? - кандидат наук вскочил с места. – Рисуй свою установку. С помощью конструктивной критики я готов облегчить твой кошелек прямо сейчас, не отходя от кружки.

- Мужики, мы пиво собрались пить или грабить Леху? – Борис сделал еще одну попытку разрядить обстановку.

В прошлом году произошла аналогичная история, в результате изобретатель лишился тысячи рублей. Сейчас ставка резко повысилась.

- Двадцать тысяч! - упрямо произнес Алексей. – И ничего рисовать не надо. Модель собрана и стоит у меня дома.

- Надо ехать, мужики, срочно. Вы как хотите, а мы с Лехой отчаливаем, - толстяк залпом осушил емкость.

- Эх, только начали, - вздохнул Володька и жестом подозвал официанта. – Придется уходить, Борька. Нельзя оставлять одного нашего друга на растерзание другого.

Макет установки стоял на письменном столе и больше всего напоминал игрушечную кольцевую железную дорогу. Рельсами служили две стальные пластины, приваренные к основанию. Диаметр кольца составлял чуть меньше метра. Высота пластин менялась, образуя сначала пологий уклон, затем более крутой подъем. По всей длине имелось две вершины и две впадины, а в местах подъема между рельсами находились какие-то колесные механизмы, явно предназначенные не для перевода стрелок с одного пути на другой.

- Ну, что, изобретатель? Мы готовы прямо сейчас получить два червонца. От лица науки с уверенностью заявляю: эта хрень работать не будет.

- Почему не будет? Смотри, какая красивая штука! А где паровоз? – не выдержал Борис. Ему установка понравилась.

- Пожалуйста, - Алексей выдвинул ящик и достал оттуда блестящий стальной шарик.

- От подшипника? – спросил Володька.

- Нет, - улыбнулся изобретатель, - этот полегче будет. Недавно у себя на балконе среди хлама откопал.

- Чур, испытания провожу я. Что делать надо? - засуетился ученый.

- Поставь его на рельсы вот здесь, - изобретатель указал на одну из вершин.

«Паровоз» начал медленно набирать обороты, спускаясь по склону. Он все ближе и ближе подбирался к подножию второго холма. По идее именно там и должен был окончиться путь бегунка, но тут раздался негромкий щелчок и шар, бойко преодолев подъем, перевалил через вершину. То же произошло и во второй переходной точке. «Колобок» благополучно ушел и от «бабушки», и от «дедушки». Причем, по ходу он лишь набирал скорость, и сомневаться в том, что и «заяц», и «медведь», и даже «лиса» окажутся бессильны, не приходилось.

Четыре парня уставились на двигающийся шарик, словно загипнотизированные. При полном безмолвии был слышен только гул перекатывающегося бегунка и щелканье странных механизмов. Озадаченным выглядел даже наш непоколебимый скептик.

Минут через пять Алексей ловким движением на полном ходу снял «паровоз» с рельсов:

- Прошу прощения, мужики, установка пока не доработана, шарик может соскочить. В прошлый раз он мамину вазу разбил.

Они продолжали молчать, не отрывая взгляда от стола.

- Ну, как? – нарушил тишину изобретатель.

Похоже, он находился на седьмом небе. Впервые Лешке удалось произвести столь ошеломляющее впечатление на зрителей. Обычно после подобных демонстраций начинались придирки, которые в конечном итоге сводили на нет саму идею очередного изобретения. А тут и сказать было нечего.

- Плохо, - первым от наваждения очнулся Виктор. – Меня только что ограбили на двадцать тысяч рублей. Есть чем запить горе?

- И в чем весь фокус? – Владимир не стал обращать внимание на стенания приятеля.

- Гравитация плюс несколько пружин с рычажками, - пояснил Алексей.

- Хотелось бы узнать поподробнее.

- Да, да батенька! Может, ты магию используешь, что является антинаучным, - ученый пытался ухватиться за спасительную соломину, больше всего переживая денежную потерю.

- Никаких чудес тут нет, - начал Лешка. – Тело вращения в точке перехода наезжает на пластинку, та опускает стопор, пружина с помощью рычага поворачивает колесо с лопастью, которая сначала лупит вдогонку по шарику, а затем по инерции приводит колесо в исходное состояние, стопор-то уже на прежнем месте. В результате наш паровозик получает дополнительный импульс и легко взбирается на вершину. И так по кругу до следующей.

- Хитро, - кивнул скептик. – А как ты собираешься это использовать?

- Есть еще и вторая часть установки, - загадочно произнес Алексей.

- Он меня сегодня точно доконает! – застонал толстяк.

Изобретатель принес из соседней комнаты серую квадратную коробку. С помощью линейки вымерил расстояние от рельсов до корпуса, установив агрегат неведомый на столе в центр кольца.

- Он точно колдун, - не унимался Виктор.

- Ребята, предупреждаю сразу: это устройство я придумал всего три дня назад, а сборку закончил сегодня утром, так что оно пока не опробовано. Может ничего и не получится.

- И тогда двадцать штук с тебя? – кто о чем, а толстяк был озабочен лишь финансовой стороной дела.

- Витька, отстань! В кафе мы с тобой говорили о первой установке.

- Нет, посмотрите на него! Уже от своих слов отказывается.

- Заткнись, зануда, - Володька показал ему кулак и обратился к хозяину дома. – Заводи свою шарманку.

Алексей щелкнул тумблером и снова пустил шарик. Минуту-другую ничего нового не происходило. Паровозик упорно набирал ход, преодолевая спуски и подъемы. Потом к первоначальному гулу добавилось едва различимое потрескивание, постепенно становясь все громче и громче. И вдруг шумы разом прекратились, а металлический шарик продолжил вращение уже НАД рельсами.

- Он взлетел! - словно ребенок, запрыгал Леха. – Вы видите?! Нет, вы видите?!

- Лешка, ты гений! – вырвалось у Бориса.

- А вы еще на ножки стола посмотрите, - тихо произнес Володька.

Оказывается, поднялся в воздух не только шар. Массивный двухтумбовый стол завис над полом на высоте нескольких сантиметров.

- Ни фига себе! Кто сегодня про антиграв говорил? – Борис присел на корточки.

Его примеру последовал Алексей, который буквально улегся на пол.

Стол медленно набирал высоту. Не веря своим глазам, изобретатель беспрепятственно провел ладонью между ножками и ковром.

- Я сегодня точно напьюсь, - прошептал он.

- Леха, вырубай эту хреновину! – вскрик Виктора заставил всех вздрогнуть. - Смотри, дым повалил!

Друзья вскочили разом. Толстяк, конечно, немного преувеличил - дымок лишь тонкой струйкой поднимался к потолку, но любой пожар начинается с искры и лучше загасить его в самом зародыше.

Однако как раз с этим возникли проблемы. Легко сказать – выключи! А как добраться к тумблеру, не столкнувшись с развившим немалую скорость летающий «паровозом»? Дым тем временем становился чернее и гуще.

- Борька, подай стул, - сообразил Володька.

Попытка установить преграду на пути кружащего снаряда провалилась - тот с легкостью отбросил стул и продолжил полет, не отклоняясь от прежней траектории. Стол поднялся уже на полметра, под ногами задрожал пол.

- Лешка, как ее остановить?! – в голосе Бориса слышалась паника.

- Блок! Надо сдвинуть с центра блок!

Владимир вытащил из кармана сотовый и изо всех сил метнул его в коробку. Тщетно. Блок не шелохнулся. Алексей рванул к бару и, выудив оттуда бутылку, запустил ею в цель. Попал. Вся установка вместе с опорой с грохотом вернулась на прежнее место. Кто-то из соседей отметил приземление барабанной дробью по батарее.

- И что это было, батенька?

- У меня получилось! – прошептал изобретатель.

- Антигравитационный двигатель?

- Почти. Только пока он работает лишь по вертикали. Но, если поговорить со специалистами, они наверняка помогут найти способ...

- Ни с кем говорить не надо, - встрепенулся Виктор. – У меня есть нужные люди. Все продумают до мелочей, если понадобится - любую деталь изготовят. Работать будет, как часики. Но сначала нам с тобой, Леха, нужно патент получить. Иначе сопрут идею - и фиг потом докажешь, что мы первые придумали.

- Патент? – задумался Алексей, пропустив мимо ушей нахальное «мы».

- Конечно! Ты представить себе не можешь, какие деньги повалят. Миллионы, нет – миллиарды долларов. Бил Гейтс будет у нас дворецким работать, Абрамовича водителем возьмем, - ученый устремил мечтательный взгляд в потолок.

- Эй, кандидат в миллиардеры, может не стоит так широко шагать? Штаны порвать можно, - Владимира покоробило стремление друга примазаться к чужому изобретению.

- Не завидуй, Вовка, - снисходительно произнес толстяк. – Тебя тоже не обидим. И Борису на безбедную жизнь хватит. Правда, Леха?

- Чего ты все на деньги сводишь? Сначала нужно установку до ума довести, - дележка шкуры неубитого медведя задела и изобретателя. – Видел, что она вытворяет? – Парень забрал шарик со стола.

- А вы и испугались сразу. Подумаешь невидаль! Ну, потрясло немного. Настоящий исследователь должен быть готов к любой опасности.

- Поэтому ты и спрятался за Борьку, когда стол взлетел? - усмехнулся скептик.

- Тебе показалось. Я…, - неожиданно он умолк и, застыв с открытым ртом, уставился на Алексея.

Шар САМ вырвался из рук изобретателя и медленно направился к центру кольца, где завис над столом. Ярко вспыхнув, он прожектором осветил всю железную дорогу. В следующую секунду между «колобком» и установкой образовался конус из серебристого тумана.

- Ого! – воскликнул Виктор, отступив на шаг.

Приятели не сразу привыкли к яркому свечению. Лишь спустя некоторое время они заметили, что внутри искрящейся взвеси появилось нечто серое. Пару минут оно выглядело бесформенным, затем проступили контуры… головы, отдаленно напоминавшей человеческую.

- Что это? – нашел в себе силы спросить Володька.

- Голографическая проекция хранителя модели Г-3, сборки сто восьмого цикла после появления воды на планете, - произнесла голова механическим голосом почему-то с восточным акцентом.

Ответ ввел друзей в ступор. Нет, не смысл произнесенных слов - вряд ли кто-нибудь из четверых сумел уяснить услышанное, а сам факт человеческой речи. Говорящая голова - это слишком. И выпили-то они всего по одной кружке пива – явно недостаточно для подобных эффектов.

- Гравитационный генератор, в том виде, в каком он создан, имеет шестой уровень опасности, - после короткой паузы продолжил призрак. – Поясняю: уровень шесть грозит техногенной катастрофой, которая приведет к уничтожению всего живого на планете. Расчетное время катаклизма – сто двадцать лет со дня создания первой установки. Причина – необратимые изменения электромагнитного поля Земли. Первичный поражающий фактор – жесткое космическое излучение, вторичный – колебания земной коры. Способы устранения угрозы: добровольный отказ от идеи, принудительная изоляция носителей, уничтожение посвященных. Выбирайте.

- Уничтожение - это как? – робко поинтересовался Борис.

Шарик выстрелил фиолетовым лучом, и серая коробка испарилась, оставив после себя лишь черный след на столе.

- Приблизительно так, - прокомментировал свои действия Хранитель.

Убедительная демонстрация! Такая кого угодно заставит выбирать между двумя первыми вариантами.

- Ты чего вытворяешь, проекция хренова?! Знаешь, сколько я времени на все это потратил?! – взорвался изобретатель.

- Что ты знаешь о времени, человек? – парировал призрак. – Твой век - мгновение.

- Но это мое мгновение, и ты не имеешь права…!

- Имею, - непререкаемым тоном перебил призрак. - Чтобы другие смогли прожить свои мгновения и сделать свои открытия, полезные общему развитию.

- Леха, лучше добровольно отказаться, – чуть слышно произнес Борис.

В комнате воцарилась звенящая тишина. Алексей в упор разглядывал голову. Казалось, он сейчас бросится в бой. И не в словесный.

- Ладно, - неожиданно согласился парень. - В роли палача целого мира мне что-то некомфортно. Когда-нибудь я обязательно придумаю другой генератор, безопасный для Земли.

- Конечно, придумаешь, - горячо поддержал друга Володька.

- Вы чего, с ума сошли?! Это ж гипноз чистой воды. Кто-то пытается заграбастать наше изобретение, сделать на этом деле большие бабки, а вы и уши развесили? Настоящий ученый никогда не отказывается от своих убеждений.

От Виктора подобной реакции не ожидали. Подумать только - он заговорил об убеждениях! Приятели, конечно, прекрасно понимали, чем они продиктованы, но жизнь гораздо дороже. И собственная, и планеты в целом.

- Ради денег ты готов зачеркнуть будущее Земли? – спросил Алексей друга.

- Какое еще будущее? Тут что, сборище лохов? Вас разводят, как пацанов, а вы еще и помощь готовы оказать в этом благородном деле?

- Виктор, остынь, - попытался вразумить толстяка Володька.

- А ты вообще заткнись, неудачник! Ты в нашу идею с самого начала не верил! – складывалось впечатление, что сейчас он полезет в драку.

- Господин ученый, - перешел на официальный тон Лешка, - в ваших высоконаучных кругах принято оскорблять друзей?

- Если по-другому до них не доходит, приходится идти на крайние меры.

- Крайние меры и есть уничтожение. Ты этого хочешь? – Борис попытался остудить пыл зарвавшегося «миллиардера».

- Да бросьте вы! Подумаешь, световые эффекты, механический голос... Кого в эпоху три-Д этим удивишь? Не меня - точно.

- Ты не видел, что случилось с блоком?

- Да он дымиться начал еще в работе, а теперь попросту сгорел.

- Ага! Испарился, если быть точным, - даже у мягкого по натуре Борьки запас терпения заканчивался.

- Подумаешь! Некоторые с помощью зеркал могут заставить исчезнуть статую Свободы…

- Решение принято, - вдруг снова ожила говорящая голова. – С целью устранения угрозы один субъект подлежит немедленному уничтожению.

- Нет! – закричал Алексей и заслонил собой друга. – Мы его обязательно уговорим.

- Это ничего не даст. Предварительный анализ психотипа данного индивида показал: добровольный отказ от убийственного замысла невозможен. Принудительная изоляция субъекта также бесполезна, он найдет способ сбежать.

- Но он же ничего не знает о блоке!

- Индивид видел его работу, знает цену открытия и способен убедить компетентных людей, которые найдут способ извлечь информацию из твоего мозга.

- Я вам не верю!

- Этого и не требуется. Моя задача - сохранить планету.

- Сейчас же пообещай, что забудешь о генераторе, - развернулся к другу не на шутку струхнувший Лешка.

- Если тебе от этого станет легче, батенька, обещаю забыть хоть весь сегодняшний вечер, - толстяк криво усмехнулся.

- Он лжет, - сообщил призрак, и в следующее мгновение…

Шарик резко рванул с места к потолку, а оттуда, обогнув преграду, спикировал прямо в лоб Виктора. Сразу исчез и светящийся конус, и говорящая голова. Только черный круг на столешнице свидетельствовал о том, что все случившееся – не результат употребления некачественного пива. А еще – обмякшее тело толстяка.

- Витька! – бросился к нему изобретатель. – Ну, зачем ты…?

- Он его уничтожил? - произошедшее казалось настолько невероятным, что Борис не мог осознать, а тем более - поверить в такую нелепую смерть.

Володька попытался нащупать пульс, но ему никак не удавалось - сильно мешал Лешка, который лупил друга по щекам.

- Тихо! – крикнул Владимир, заставив изобретателя прекратить истязание. – Сердце бьется. Борька, звони в «скорую».

- Инженер Стайн, почему вы не ликвидировали всех четверых? – после просмотра записи строго спросил сидевший за столом худощавый военный.

- В этом не было нужды, - мужчина, стоявший напротив, лишь пожал плечами.

- Что значит, не было!? А разве вы не передали одному из них схему мощной энергетической установки!

- Передал прямо в мозг. В противном случае мы бы ее просто не получили, - инженер кивнул в сторону серой коробки. - Нам еще повезло, что удалось наткнуться на подходящего субъекта.

Генератору недавно вернули прежние габариты, и теперь он занимал половину технического отсека. Вокруг суетились паукообразные роботы, подключая агрегат к силовым установкам корабля.

- Это еще не повод, чтобы оставлять ценную информацию чужакам! Вы когда последний раз проходили тест на лояльность?

Стайн вздрогнул. И не потому, что процедура проверки на лояльность была болезненной - представитель доминантной расы выказал ему свое недоверие. За сим могли последовать серьезные неприятности, вплоть до лишения прав гражданина со всеми вытекающими...

- Пять декад назад, мой капитан, - сухо ответил инженер. – Выходной параметр - девяносто восемь процентов.

- Впечатляет, но в таком случае, - мужчина пристально взглянул на собеседника, - мне совершенно непонятны ваши мотивы. Предлагаю немедленно вернуться и произвести зачистку.

- Последняя капсула вышла из строя при стыковке.

- У нас есть корабль. Надеюсь, он скоро будет готов к полету? – с нажимом в голосе спросил капитан.

- Так точно, но мы не имеем права так рисковать, - снова возразил командиру Стайн. - Установка изготовлена из подручных материалов, в надежности которых имеются серьезные сомнения. Она в любой момент может перегреться, преодолевая гравитацию планеты. Вы же видели запись.

- Сгорит - сделаете новую. У вас же теперь опыт имеется?

- Капитан, на этой отсталой планете я с трудом отыскал и одного-то субъекта с нормальными мозгами. Если мы во время зачистки погубим генератор…

- А если ваш мозговитый по нашей схеме соорудит еще один генератор?

- Этого не произойдет. Самому умному я стер память, а для острастки остальных самому агрессивному проломил череп. Сканирование мозга аборигенов показало: в целях собственной безопасности они постараются как можно скорее забыть все, что связано с сегодняшним днем.

Капитан проверил бортовой кристалл капсулы. Приборы действительно зафиксировали применение мощного нейроимпульса.

- В нашем деле недопустимо проявлять мягкотелость, - немного успокоился военный.

- И в мыслях не было. Я действовал строго по инструкции. В капсуле оставалось слишком мало энергии. Уничтожение свидетелей поставило бы под угрозу возвращение на орбиту и доставку на корабль генератора. А без него наша миссия была бы провалена.

- Только это вас и оправдывает, Стайн. Когда закончите подключение корабля? – сидевший кивнул в сторону блока.

- Через один оборот планеты.

- Значит, у вас есть время составить подробный отчет о своих действиях на Земле.

- Так точно!

- Вот и займитесь делом!

- Слушаюсь!

На следующий день приятели пришли наведать пострадавшего. В белоснежных халатах они втроем ввалились в палату.

- Привет, больной. Как себя чувствуешь?

- Плохо, - откровенно сознался он.

- Где болит? - забеспокоился Алексей.

- В душе.

- А она у тебя есть? – усмехнулся Володька.

- Конечно. Вот объясните мне, батеньки, чем вы меня вчера так напоили, что я умудрился свалиться на лестнице?

Такую версию друзья озвучили для врачей «скорой помощи».

- На трезвую голову уже и упасть нельзя?

- На пьяную не так обидно, - произнес больной, коснувшись рукой лба. – К тому же…, - он задумался. – Вот скажи мне Леха, за каким бесом мы потащились к тебе домой?!

- А то ты не знаешь?

- Наверное, знаю…., но не помню.

Друзья непроизвольно переглянулись.

- Ну, колитесь, батеньки. Что там у нас произошло?

- Хотел вам шапку-невидимку показать, - первым сориентировался Алексей. – Фокус такой при помощи зеркал.

- И…?

- Ну, так мы когда поднимались в квартиру, ты и упал.

- Леха, вижу тебя насквозь. Врешь ведь.

- Обижаешь! Зачем мне врать?

- Может, я ничего и не помню, но почему моя душа орет благим матом? Кто из вас мне должен деньги? Быстро сознавайтесь!

- Ну, ты и фрукт! - изобретатель вытащил кошелек. – Ладно, забирай свои пять тысяч. Я действительно тебе их проспорил.

- Вот! – засиял Виктор. – Знал ведь, что вчерашний день был прожит не зря. А ты не обманываешь, все мне вернул?

- Слушай, кандидат технических наук, - встрял Володька. – Может тебе вторую шишку поставить для симметрии и восстановления памяти?

- Ребята, уходим. Больного волновать нельзя, - заторопился Алексей.

В коридоре Борис его спросил:

- Зачем ты деньги дал?

- Витька жив и это не может не радовать. Опять же, нельзя допустить, чтобы его душа достучалась до мозгов. Но самое главное - он впервые на моей памяти сразу выполнил обещание.

- Какое?

- Забыть вчерашний вечер.

- Я тоже готов забыть, причем бесплатно. Если этот Хранитель прав, то твою установку лучше никогда не придумывать.

- Даже, если он и не прав…, - Алексей начал активно чесать лоб. – Мне ночью в голову пришла гениальнейшая мысль. Установку можно кардинально перестроить.

- Давай сегодня не будем об этом, - попросил Владимир.

- Ладно, - махнул рукой изобретатель. – Кстати, никто вчера не видел, куда мой шарик подевался?

Голубой шар становился все меньше и меньше. Стайн сидел в своей каюте, не отрывая взгляда от экрана внешнего обзора. Он не мог объяснить чувств, которые сейчас испытывал. Несколько суток, проведенных на Земле, оставили в душе неизгладимые впечатления, всколыхнув воспоминания из дедовских рассказов.

«Нельзя отдать эту планету лорхам! - решил он после того, как просканировал сознание нескольких землян. – Иначе они сделают то, что в свое время сотворили с нами».

Наполненные до краев яркими эмоциями люди, несмотря на их гигантские размеры, являлись слишком легкой добычей для его нынешних бесстрастных хозяев. Шансов противостоять технологиям инопланетян у землян не было. До тех пор, пока они сами не овладеют тайнами гравитации. Обычно лорхи сразу теряли интерес к цивилизациям, подчинившим себе основную силу планеты.

«Сто лет им должно хватить, - рассуждал инженер. – Пока мы доберемся домой, пока эксперты рассмотрят отчет, пока примут решение и направят сюда экспедицию, ростки моих знаний просто обязаны будут пустить корни и принести плоды».

Голубой шарик превратился в точку. Инженер глубоко вздохнул и выключил монитор.

«Хорошую сказку я придумал о Хранителе!» - похвалил себя Стайн и забрался в антиперегрузочную камеру. Корабль начинал разгон до крейсерской скорости.