Халькерит и полчедан

Глава 1

Люди, впервые видевшие Баледондра, обычно пугались. Левая половина его лица была живой, обветренной, немолодой, с хитринкой в карем левом глазу. Правая — мерцала синим отсветом оптики и ребристой карбопластиной, уходящей под воротник запыленного комбинезона. Наполовину человек, наполовину машина — он давно перестал делить себя на части, живя одновременно в мире машин и людей.

Планета Альтруния в системе Сатарнотсвурд была идеальным местом для таких, как он. Во всяком случае, никто там не показывал на подобных гибридных созданий пальцем. Некому было показывать. Солнце Сатарнотус давало мало света, но много радиации, превращая обычную геологию в смертельную рулетку. Только здесь, на краю галактики, в недрах этой выжженной планеты росли два уникальных минерала, которые никто не мог воспроизвести искусственно.

Зеленый полчидан. Красный халькерит.

Баледондр потянулся, и его механические позвонки издали звук, похожий на треск дров в камине. Датчики правой стороны тела уже улавливали нарастающее излучение. Смесь разных диапазонов. Всплеск на обычном радиоактивном фоне. Неужели он наконец-то нашел то, что искал так давно?

— Абродранга, ты видишь это? — спокойно спросил он в голосовой имкробут.

— Если ты про облако пыли на горизонте в форме твоего самолюбия, то да, — раздался в ответ насмешливый, но теплый женский голос. — А если по делу, то фон аномальный. Зеленый на семьсот единиц, красный — на шестьсот двадцать. Месторождение прямо под нами!

Баледондр улыбнулся. Абродранга, его подруга и напарница, была машиной почти целиком. Все ее кости заместились легкими, но сверхпрочными сплавами, а мышцы заменили сервоприводы. Только мозг, лицо и часть грудной клетки оставались человеческими. Остальное — изящная механика в сочетании с мощью процессоров, способная выдержать огромное давление и космический вакуум. Вместе они составляли идеальную пару поисковиков: он — чутье старого геолога-разведчика, она — холодный расчет быстрой машинной логики, сдобренный женской интуицией.

— Осторожнее, — добавила она тише. — Глехоперчарм тоже здесь. Его сканеры работают по всему сектору.

Баледондр выругался сквозь зубы. Глехоперчарм! Этот мерзкий мутант, — дикая помесь наемника и геолога, нарцисса с четырьмя позолоченными манипуляторами вместо рук и полным отсутствием морали, — уже не раз перехватывал у него открытия месторождений на далеких планетах. И сейчас корпорации «Хенгомарвис» тоже было все равно, кто доставит сырье для их драгоценного Гопротама.

А Гопротам — это технологическая новинка и настоящая транспортная революция: машина, способная мгновенно перемещаться между мирами, пожирая энергию химической реакции полчидана и халькерита, переработанных особым образом и обогащенных до критической массы. Всего лишь щепотка зеленого и капля красного смешиваются в реакторе, высвобождая невиданную раньше плотность энергии, — и ты пробиваешь тоннель сквозь пространство и время!

Каждый добытый килограмм этих минералов стоит состояния. А каждый упущенный грамм превращает свободу геолога в кабалу, согласно договору, который определял норму выработки для каждой экспедиции.

— Абродранга, запускай кречеход, — скомандовал Баледондр. — Будем бурить по полной.

Повинуясь управляющему сигналу, кречеход величественно появился из-за гряды сероватых базальтовых утесов, как живое божество войны. Восемь металлических ног, каждая толщиной с колонну какого-нибудь древнего храма, переставлялись с пугающей грацией. Махина высотой с пятиэтажный дом, чье брюхо было усеяно сменными буровыми головками, спектрографами и прочими приборами.

Баледондр вскочил в нижнюю кабину управления.

— Начинаем пенетрирование! — объявил он.

Но не успел кречеход опустить первую буровую трубу, как из-за соседнего хребта вынырнул второй такой же гигант. Только не ржавый, а черный, весь в блестящем лаке с символикой корпорации и именем «Глехоперчарм», выведенным большими золотыми буквами на борту.

Средства связи чужого кречехода рявкнули по всем каналам:

— Баледондр, ты нарушаешь концессию! Жила полчидана и халькерита моя по приоритету добычи, согласно новому планетарному протоколу!

— Убирайся, Глехоперчарм, — равнодушно бросил Баледондр. — Жила в нейтральных полях на неразмежеванных участках. Здесь закон джунглей, а не твои бумажки.

Глехоперчарм ответил энергоимпульсной очередью. Вспышки заплясали на броне ржавого кречехода, оставляя огненные борозды.

— Абродранга! — крикнул Баледондр в свой имкробут. — Переходи в ударный режим!

Его подруга уже была внутри главной кабины, ее управляющий контур подключился к нейросети кречехода напрямую. Буровая установка гиганта втянулась обратно, и он ринулся в атаку. Два восьминогих монстра сошлись в поединке посреди сияющей зеленым и красным пустоши месторождения. Их удары сотрясали землю, обломки скал, окружающих пустошь, разлетались вокруг, словно мячи под ударами теннисистов.

Баледондр, используя момент, выскользнул из нижней кабины и на гравиплатформе спикировал туда, где трещина в породе испускала изумрудное свечение. Его правая рука трансформировалась в перфоратор. Несколько серий ударов — и кусок полчидана размером с человеческую голову выпал к его ногам. Следом из соседней трещины замерцал халькерит. Кроваво-красный, радиоактивный.

— Есть! — выдохнул он, распихивая образцы в контейнеры.

Но когда Баледондр поднял глаза, то увидел, что его кречеход обездвижен. А перед ним стоял Глехоперчарм, удерживая Абродрангу тремя своими мощными манипуляторами. В ее шею был направлен четвертый, сжимающий разрядник, одним импульсом стирающий личность навсегда.

— Отдай камни, Баледондр, — улыбнулся Глехоперчарм. У него были зубы из вольфрама и живые глаза охотника. — Или я превращу твою подругу в заводской станок.

Баледондр замер. Внутри него что-то щелкнуло.

— Знаешь, Глехоперчарм, — сказал он тихо, — я долго думал, зачем мы ищем эти камни? Для Гопротама? Для перемещений между мирами? А не кажется ли тебе, что корпорация «Хенгомарвис» хочет построить новую империю на этих зеленых и красных камешках, используя почти дармовой труд таких дураков, как я и ты?

— Какая разница? — сплюнул соперник.

— А такая, — ответил Баледондр и активировал режим перегрузки в своей правой кибернетической половине.

Выиграв время пустым разговором, он успел активировать сверхреакции. Он рванул вперед быстрее, чем позволяли человеческие возможности. Одна рука выбила разрядник, вторая — с хрустом вогнала кусок необработанного халькерита в открытый рот Глехоперчарма. Красный кристалл минерала, разбившись, взорвался химической реакцией с металлом экзоскелета. И соперник запылал, рассыпаясь на части, как перегретый реактор.

Абродранга упала на колени.

— Ты безумец, — прошептала она.

— Это ты мне сейчас говоришь? — усмехнулся Баледондр, помогая ей подняться. Его левая человеческая половина улыбалась. А правая, кибернетическая, — дымилась из-за недавней перегрузки, но все еще работала.

Они стояли посреди Альтрунии под холодным светом Сатарнотуса. Вокруг них застыли замершие в смертельных объятиях кречеходы и лежали дымящиеся обломки Глехоперчарма, а в контейнерах покоились камни, способные раздвигать пространство и время.

— Что теперь? — спросила Абродранга.

— Для начала поговорим с этим бронированным монстром. Вежливо, чтобы не вызвать подозрений в превышении самообороны, — ответил он, глядя на горизонт.

Там вдали уже поднимался пылевой смерч от двигателей Чаконстрема, автоматического расследователя от корпорации «Хенгомарвис». Робот-детектив несся на место происшествия со всей скоростью, чтобы выяснить детали инцидента, зафиксированного спутниками и дронами наблюдения.

— А что потом? — поинтересовалась Абродранга.

Баледондр пожал плечами. Его глаза, — живой и электронно-оптический, — блеснули почти одинаково.

— А потом мы найдем новый мир. Чтобы закрыть этот навсегда. Кристаллы полчидана и халькерита дадут нам могущество.

И они пошли к своему поврежденному, но живому кречеходу, который перезагрузился, отключил узлы, поврежденные в драке с вражеской самоходной буровой установкой, и терпеливо ждал Баледондра и Абродрангу, перебирая ногами, как уставший, но верный зверь. А в небе над Альтрунией бесшумно разгорался сиреневый рассвет звезды Сатарнотус — далекого солнца на краю галактики.

Примечания:

Абродранга – киборг, подруга главного героя Баледондра.

Альтруния – планета в системе Сатарносвурд.

Баледондр – главный герой, космический геолог, наполовину киборг, добытчик полчидана и халькерита.

Глехоперчарм – конкурент главного героя.

Гопротам – транспортное средство для мгновенного перемещения между мирами, принцип работы которого основан на химической реакции полчидана и халькерита.

Имкробут – компактное устройство голосовой связи.

Кречеход – транспортное планетарное средство, огромный металлический роботизированный шагающий транспортер, оборудованный буровой установкой.

Полчидан – уникальный светящийся минерал зеленого цвета на планете Альтруния, из которого добывают компонент топлива для Гопротама.

Сатарносвурд – планетарная система на краю галактики.

Сатарнотус – главная звезда планетарной системы Сатарносвурд.

Халькерит – уникальный светящийся минерал красного цвета на планете Альтруния, из которого добывают компонент топлива для Гопротама.

«Хенгомарвис» – галактическая корпорация, которая заказала работы по поиску полезных ископаемых (минералов полчидана и халькерита) на планете Альтруния.

Чаконстрем – роботизированный расследователь от корпорации «Хенгомарвис».