Half-Life. Crash Hour
Глава 1. Антигражданин и консерва
— А на кой хрен мне эти очки, консерва?
На перроне, прямо посреди вяло текущей толпы о чём-то спорила странная парочка — молчаливый здоровяк, одетый в жёлтый дождевик, и его усатый напарник в поношенном коричневом плаще, стандартной робе гражданина Сити-1, лыжной шапочке и очках.
— Требуется соблюдать маскировку, — пробубнил синтетическим голосом здоровяк. — Вы являетесь нарушителем трёхсот пятидесяти двух протоколов.
— Полчаса назад было всего триста пятьдесят один! — возмутился мужчина в коричневом плаще. — Когда я успел-то?
— Ношение очков без разрешения Гражданской Обороны, антигражданин Простобилл.
— Просто Билл! — зашипел он. — Да сколько же тебе повторять?
Под капюшоном жёлтого дождевика моргнул красный огонёк.
— Просто Билл, — повторил здоровяк. — Антигражданин Простобилл. Всё верно.
Билл сжал кулаки.
— Твою ж… — не успел договорить он.
Над парочкой завис потрёпанный сканер-контроллер.
— Расслабьтесь, антигражданин. Это союзное имущество.
Билл опустил плечи.
— Сразу-то нельзя было сказать?
— Не было соответствующего запроса.
Билл закипел.
— Ну, консерва! — снова зашипел он, погрозив кулаком здоровяку. — Ух, я тебе!
На перрон прибыл поезд. Толпа быстро рассеялась. Парочка вместе со сканером заняла места в самом конце последнего вагона. Здоровяк, мужчина с приклеенными усами и сканер.
— Кстати, — пробормотал Билл.
Он похлопал по карманам плаща и достал сложенную в несколько раз газетку.
Мимо мелькали пейзажи полуразрушенного города. Из домов, словно паразиты, торчали стальные конструкции Альянса. По улицам и шоссе бродили огромные треноги — страйдеры. В небе сновали транспортники — летучие синтеты.
— Как это можно читать в здравом уме? Да… О, кроссворд!
Билл вытащил огрызок карандаша и покрутил его в зубах.
— Так-так-так…
Поезд остановился. Напротив парочки села женщина, посадив рядом с собой мальчика лет десяти.
— Высшая награда для тех, кто служит Альянсу верой и правдой… Коуд?
— Улучшение, — пробубнил вокодер.
— Действительно, как это я не догадался… — Билл старательно вывел буквы в каждой клеточке.
Поезд тронулся. Мальчик стал пристально следить за парочкой.
— Организм, который Альянс классифицирует как «паразитическую аномалию класса А»?
— Хедкраб.
— Точно. Ага.
Морпех опустил газетку.
— К слову. Зачем ему жижа из мордопрыгов, Коуд? — задал вопрос Билл, аккуратно сложив газетку.
Поезд резко затормозил. Все пассажиры завалились в сторону головного вагона. Вдалеке послышался топот страйдеров.
Из-под капюшона Коуда послышался тихий щелчок.
— Содержимое жала паразитической аномалии содержит смесь специфических нейротоксинов…
Билл закатил глаза.
— Знаешь, чему я научился в морской пехоте, консерва? — вкрадчиво спросил он и расплылся в улыбке. — Краткости.
Топот становился громче.
— Значит, антигражданин Простобилл, вы потеряли навык.
Морпех было снова закипел. Мальчик напротив улыбнулся.
С противоположной от парочки стороны вагона остановилась огромная тренога. Женщина бросила на неё испуганный взгляд и прижала мальчишку к себе.
— Ладно, — вздохнул Билл. — О чём мы? Нейротоксины? Что он с ними собрался делать?
Страйдер медленно присел, растопырив лапы, и заглянул в вагон. Сканер включил вспышку. Женщина и мальчик зажмурились от яркого света.
— Предполагаю, — забубнил Коуд, — что гражданин Рэндал Рэтнер собирается употребить экстракт перорально.
Морпех уставился на Коуда, стараясь не смотреть на страйдера. Гигант же, покачиваясь, пытался разглядеть пассажиров вагона. Потрёпанный сканер ему здорово мешал.
— Чего? Пер… Выпить, что ли?
— Положительно.
Страйдер приподнялся, перешагнул через вагон и снова заглянул внутрь. Тренога была прямо за спиной парочки. Сканер был тут как тут.
— Это что, лекарство? — спросил морпех, вжав голову в плечи. — Ворти ни о чём таком не рассказывал… Хотя хедкрабов уплетает за обе щеки.
— Отрицательно.
Тренога провыла, заставив вздрогнуть некоторых пассажиров, и утопала прочь. Поезд тронулся.
— Яд повышает активность лимбической системы мозга, — продолжил Коуд, — не затрагивая префронтальную кору.
Билл приподнял бровь.
— Получение специфического удовольствия, сравнимого с фазой быстрого сна, при полном рациональном контроле.
Билл приподнял вторую бровь. Коуд щёлкнул визором и медленно повернул голову к морпеху.
— Человек видит сны наяву, — пробубнил комбайн.
Билл нахмурился.
— Охренеть, — протянул он. — Даже сейчас найдутся любители всякой дряни…
— Гражданины несовершенны.
— Тоже верно…
Поезд остановился. Женщина потянула мальчишку за собой. Билл и Коуд пристроились за ними.
Мальчик повернулся и посмотрел на здоровяка. Из-под капюшона жёлтого дождевика виднелся край чёрного шлема. Визор был приглушён до тусклого красного свечения — настолько слабого, что в полумраке вагона его почти не было видно.
Морпех приставил палец к губам.
— Мама… — пропищал мальчик.
Билл стал бить пальцем по своим губам, выпучив глаза.
— Ну хватит, — одёрнула мальчишку женщина, бросив косой взгляд на странную парочку, и заворчала. — Да когда же нас выпустят?
Снаружи к вагону подлетело несколько сканеров-контроллеров. Билл на всякий случай поправил усы. Мальчик, извернувшись, посмотрел прямо в визор. На мгновение ему показалось, что красный огонёк моргнул — как будто комбайн подмигнул ему.
Мальчишка стал дёргать женщину за рукав.
— Точно не узнают? — шёпотом спросил морпех.
Мальчишка прищурился.
— Положительно, — прошипел вокодер комбайна.
Морпех подмигнул мальчишке. Тот улыбнулся.
— Да что это такое?! — неожиданно закричал Билл, разведя руками. — Сколько можно ждать-то уже?!
— Да, — кто-то из толпы поддержал морпеха.
— Да! — повторил мальчишка.
Билл показал ему большой палец.
— Я, — снова закричал морпех, — между прочим, опаздываю на профилактическую работу! Что за безобразие?! И это в час-пик!
— Да! — загалдела толпа.
Кто-то из толпы стал стучать в двери вагона. Билл посмотрел по сторонам и улыбнулся.
— Вы привлекаете ненужное внимание, антигражданин Простобилл, — пробубнил комбайн, обращаясь к Биллу.
— Невероятно, — забубнил морпех, прижав ладонь ко рту, — но в вагоне стало ещё меньше воздуха, простокомбайн Антибилл.
Мальчишка заметил алый огонёк под капюшоном.
— Мама, — мальчик снова запищал. — Мама, дядя — комбайн, смотри!
— Не говори глупостей, — проворчала женщина.
Комбайн наклонил голову к мальчишке и, оттянув ворот, оголил свой шлем с алым визором.
— Тихо, — лязгнул комбайн.
Толпа в вагоне вздрогнула и замолчала. Мальчик резко отвернулся.
— А я смотрю, консерва, — ухмыльнулся морпех, — любишь ты детей.
— Протокол «любовь» отсутствует, — забубнил комбайн, мерцая визором. — Повторите запрос.
— Потекла, маслёнка, — вздохнул Билл.
Двери распахнулись.
— Ну наконец-то! — воскликнул морпех.
Вперёд толпы вылетел потрёпанный сканер и завис прямо перед другим сканером, включив вспышку.
— Следуйте за мной, антигражданин Простобилл, — пробубнил комбайн.
Толпа хлынула на перрон. Сканер Альянса пытался разглядеть толпу, но его обзору мешал другой, потрёпанный, сканер. Билл бросил на него взгляд и ухмыльнулся.
— Здрасьте, — улыбаясь, Билл салютовал прохожим, бросающим на него и здоровяка свои подозрительные взгляды. — Здрасьте, ага! Как ваши дела, мэм?
Люди жались друг к другу, стараясь не смотреть на патрульных. Кто-то тихо перешёптывался, кто-то сжимал в руках ободранные сумки. Женщина с мальчиком подошли к двум ГО-шникам. Мальчишка стал тыкать пальцем в здоровяка.
— Коуд, Коуд! — Билл задёргал за дождевик комбайна. — Мальчишка!
— Требуется расчёт, — пробубнил Коуд.
Комбайн остановился, выжидая слепую зону у снующих сканеров. Его визор ритмично щёлкал, рассчитывая лучший маршрут.
— Ох, Коуд, — завыл морпех, не сводя глаз с приближающихся к ним патрульных. — Ты совсем не вовремя со своими расчётами.
Комбайн не обращал на Билла внимания.
— Консерва, твою мать! — выпалил морпех.
Патрульные были совсем рядом.
— Требуется движение, — лязгнул Коуд.
Комбайн уверенно зашагал поперёк толпы, расталкивая недовольных зевак. Билл засеменил через по образовавшейся за Коудом узкой тропинке.
— Нам в другую сторону, калькулятор! — крикнул Билл, озираясь вокруг.
Патрульные брали парочку в клещи.
Комбайн зашёл в пустой вагон и распахнул двери напротив.
— Вперёд, — скомандовал Коуд.
Парочка спрыгнула на пути. Они двинули меж двух поездов в сторону тоннеля, ведущего в депо.
— Коуд! — выпалил морпех.
Впереди показались два ГО-шника. Они бежали навстречу парочке.
— Стойте! — крикнул один из патрульных.
Коуд запрыгнул на сцепку вагонов соседнего поезда и дёрнул дверью, вырвав замок.
— Сюда, — лязгнул комбайн.
Морпех залез в вагон вслед за ним. Вагоны соседнего поезда оказались битком набиты пассажирами.
— Простите, — улыбаясь, извинялся Билл, придерживаясь за дождевик комбайна. — Приносим свои глубочайшие извинения.
Толпа загудела. С перрона несколько ГО-шников пытались разглядеть здоровяка и морпеха.
— А ну, разойдись! — заорали патрульные.
ГО-шники полезли в вагон со всех сторон.
— Простите, Бога ради, — поклонился кому-то Билл. — И вам всего хорошего! Чего?! Да сам ты пошёл в жо…
Парочка протолкалась до конца вагона. Коуд вышиб дверь. Внизу их ждал одинокий офицер. Комбайн спрыгнул прямо на него.
— Так его, Коуд! — крикнул Билл.
Комбайн вырубил офицера локтем и сразу же водрузил себе на плечо.
— Молодец! Только на хрен он тебе сдался?
Парочка скрылась во тьме сырого тоннеля.
— Ты чего, консерва? — послышалось из темноты. — Нет!
— Выполняйте, антигра…
— Твою ж мать, когда ты мылся последний раз? Тоже мне, офицер! Не надену!
— Выполняйте.
— Ай! Ты совсем… ммм… Усы отдай! А плащ?!
— Форма офицера Гражданской обороны не допускает посторонней одежды.
— Барни меня убьёт! Отдай, я тебе сказал!
С перрона на пути посыпалась толпа ГО-шников.
— Ну, тостер!
— Поторопитесь, антигражданин Простобилл.
— Утюг.
Патрульные достали пистолеты.
— Выходите с поднятыми руками! — прокричал один из ГО-шников.
Из темноты тоннеля вышел потирающий лицо усатый ГО-шник в коричневом плаще поверх офицерской формы. Впереди него шёл, склонив голову, здоровяк в жёлтом дождевике. Его руки были связаны хомутом.
— Всё в порядке, — сказал усатый офицер, помахав рукой патрульным. — Огрел меня, козёл. Но я ему как…
Патрульные опустили пистолеты.
— Его-то мы как раз искали, — сказал один из ГО-шников. — Там ещё второй был, офицер…
— Коломбо.
— Коломбо?
— Дэ… один, семь, пять, семь, — прочитал на своём жетоне усатый офицер. — Офицер Д-1757. Это я. Да.
— Хорошо, офицер Д-1757, куда ушёл второй?
— Какой второй? — изобразил удивление усатый. — А! Второй-то… Ушёл дальше по тоннелю.
Патрульный подозрительно посмотрел на усатого и сделал шаг.
— Что-то я не припомню у нас… — ГО-шник начал что-то подозревать. — И почему на вас плащ?
— Улики! Я новенький! А ещё я видел у него оружие! — завопил усатый. — Код… Эээ…
Офицер осмотрелся вокруг. Впереди висели огромные электронные часы. 6:09 am.
— Код шесть! — выпалил усатый.
— Шесть? — переспросил его патрульный.
— Девять!
— Девять?
— Да вашу ж мать, — нервно пробурчал усатый. — Шесть девять.
— Шесть девять?
— Шесть девять, а? — усатый скорчил вопросительную рожу, толкнув задержанного здоровяка. — М?
Здоровяк в жёлтом дождевике молча посмотрел на офицера.
— 69А? Серьёзно? — снова переспросил патрульный.
Остальные ГО-шники переглянулись и уставились на офицера.
— Да! — крикнул усатый офицер, глядя то на задержанного, то на патрульных, и снова нажал на кнопку рации. — Всем постам! 69А! Срочно! Требуется подкрепление! Повторяю, 69А!
Патрульные переглянулись.
— Попытка размножения? — решил на всякий случай уточнить один из них.
— Чёрт бы вас побрал, бюрократы хреновы, — снова пробурчал офицер. — Я же сказал, у него оружие! Он вооружён! Чего стоите?!
— Тоже мне, офицер, — проворчал ГО-шник и махнул рукой. — За мной!
Толпа пробежала мимо парочки.
— Фух… — Билл вытер мелкие капельки пота со лба.
— Требуется движение, — пробубнил комбайн.
Он залез на перрон и помог взобраться морпеху.
— Коуд… — протянул Билл.
Потрёпанный сканер уже дежурил у выхода, из которого толпой валили ГО-шники.
— Сохраняйте спокойствие, антигражданин Простобилл.
— Как скажешь…
Морпех выпрямился и сделал деловитую походку, красуясь перед зеваками.
— Офицер! — крикнул один из патрульных, отстав от отряда.
— Да чтоб тебя, — Билл закипал. — Да, рядовой! Я вас слушаю.
— Было сообщение, что произошла попытка, простите, «вооружённого размножения», — ГО-шник почесал темечко. — Вы не в курсе?
Морпех прыснул в кулачок.
— Гхм. Нет. Если бы на вокзале произошло вооружённое размножение, я бы уже был там. А вообще, — Билл сделал грозный вид, — я веду задержанного! Не мешайте, рядовой!
— Так точно, офицер… — патрульный осекся, посмотрев на жетон. — Д-1757?
Он понял, что перед ним вовсе не офицер, и потянулся к пистолету.
— Вы не Д-1757, — нахмурился патрульный. — И форма у вас странная.
Билл и Коуд переглянулись.
— Да. Сдаёмся, — морпех подошёл к патрульному вплотную и зашептал. — Ты — молодец, рядовой.
Послышался щелчок визора. Глаза ГО-шника метались между Биллом и Коудом.
— Вы очень бдительны, молодой человек, — морпех подмигнул патрульному. — Мы из Прайма. Я — детектив Картер, а это — инспектор Ли.
Билл замахал рукой Коуду. Тот кивнул.
— Картер? Ли? — удивился ГО-шник. — Прайм?
— Да, смотри, — Билл кивнул Коуду.
Тот слегка оттянул ворот.
— Видишь? Уникальный комбайн. Китайские технологии, принятые на вооружение Альянсом. Его специально выписали из Сити…
Патрульный и Билл молча уставились друг на друга.
— Из Сити… — морпех громко чихнул, — …адцать.
— Какого?
— Я же только что сказал, — морпех зашептал на ухо патрульному. — У нас операция под прикрытием.
— Под прикрытием? — переспросил патрульный.
— Да, дружище, — Билл положил свою руку на плечо ГО-шника. — Вот тебе шифр.
Морпех достал из кармана плаща сложенную газетку и протянул её патрульному.
— Если разгадаешь, — Билл положил руки на плечи ГО-шника и слегка тряхнул его, — я замолвлю за тебя словечко.
— Я вас понял, офицер.
— То-то же, — Билл наклонил голову и захрипел. — А теперь идите.
— Так точно!
Патрульный, сделав пару шагов, снова обратился к морпеху.
— Чего вы меня дурите, козлы?
— Нет времени, — лязгнул вокодер комбайна.
Коуд схватил патрульного за грудки и влетел головой в его лоб. Патрульный обмяк.
— Твою мать, консерва, — зашипел морпех. — Я почти договорился!
Толпа ничего не заметила — настолько комбайн молниеносно сработал.
— Что с ним делать-то теперь? — негромко спросил морпех, поправляя ус. — Ты в его форму не влезешь.
— Держите его, антигражданин.
— Чего?
Коуд всучил тело патрульного Биллу. На перрон выбежал очередной отряд ГО-шников.
— Что случилось? — спросил один из патрульных.
Отряд остановился.
— Какие ж вы все любопытные, — покраснев, процедил морпех и улыбнулся. — Пострадал от «вооружённого размножения». 69А!
Патрульные переглянулись.
— Помощь нужна! — завопил морпех. — Помогите однополчанину, пока я веду задержанного, в конце-то концов!
Патрульные вжались в свою форму.
— Да, конечно, офицер!
— То-то же.
Билл передал тело патрульного и потёр руками.
— А ну пошёл! — проорал морпех.
Он толкнул Коуда и тут же схватился за руку.
— Из чугуна, что ли… — прошипел Билл, тряхнув рукой. — Уф…
— Отрицательно.
На парочку уставилась девушка.
— Нарушитель трёхсот пятидесяти двух протоколов, между прочим, — деловито заявил морпех, подмигнув девушке.
— Трёхсот пятидесяти четырёх, — забубнил комбайн. — Требуется движение.
— Уже трёхсот пятидесяти четырёх? — Билл покосился на комбайна и снова обратился к девушке. — Тем более. У меня будет премия. Ага.
— Требуется движение.
Девушка не смогла сдержать улыбку.
— Приходите на огонёк! — расплылся в улыбке Билл и облокотился о комбайна плечом.
— Требуется движение, — лязгнул Коуд.
Девушка испугалась и попятилась назад. Зеваки вокруг посмотрели на парочку.
— Буйный, дамы и господа! Но офицер Д-57… Эээ… Я его задержал, короче!
Билл и Коуд побежали вверх по лестнице.
— Картер Ли Коломбо! — закричал морпех. — Запомните моё имя!
Глава 2. Полуторное убийство
— И где этот засранец? — проворчал Билл.
Морпех и комбайн стояли на крыше заброшенного невысокого здания. Билл ходил из стороны в сторону, изнывая от ожидания. Комбайн застыл прямо посреди крыши. Вокруг парочки сновал потрёпанный сканер.
— Уже часа три ждём, если не больше— снова проворчал морпех, упираясь кулаками в бока. — Что-то не то.
— Поправка, — пробубнил Коуд.
Билл внимательно посмотрел на него.
— Время ожидания составляет двадцать две минуты.
Морпех закатил глаза.
— Всё равно долго.
Визор комбайна щёлкнул. Сканер нырнул вниз.
— Есть идеи? — Билл обратился к Коуду. — Сколько нам ещё здесь куковать?
— Ожидайте ответ на свой запрос, антигражданин Простобилл.
Морпех вздохнул.
— Скучно… — негромко сказал он, отвернувшись от комбайна.
Билл вскинул руку.
— Та, — крикнул Билл, ударив по воображаемому грифу. — Та-да-да. Да-да-да.
Морпех снова повернулся к комбайну. Его визор замерцал.
— Back in black! I hit the sack, — завопил морпех, оттянув чёрную форму офицера Гражданской Обороны. — I've been too long, I'm glad to be back!
Билл согнул в локтях руки и стал нащёлкивать пальцами ритм, не забывая вращать тазом.
— I've been too long, I'm glad to be back!
Визор Коуда продолжал мерцать.
— Что вы делаете, антигражданин Простобилл?
— Ты чего?! — спросил Билл, плавно подаваясь телом из стороны в сторону. — Это же классика!
Морпех, пританцовывая, подошёл к комбайну.
— Yes, I'm let loose, — завопил морпех в воображаемый микрофон, приплясывая вокруг Коуда. — From the noose. Ну-ка, консерва, что у тебя с ритмом? That's kept me hanging about, I've been looking at the sky!
Морпех сделал несколько ритмичных движений, перебрав ногами. Затем он сделал полный разворот.
— Ну же! 'Cause it's gettin' me high! — морпех улыбнулся, вскинув руку в сторону комбайна. — Присоединяйся! Forget the hearse 'cause I never die!
— Протокол «Присоединяйся» отсутствует. Повторите запрос.
— Забудь про протоколы, консерва! I got nine lives, Cat's eyes! Ты — человек или чёртов робот? Abusin' every one of them and running wild!
— Я, — завыл Коуд, — улучшенный человек.
Визор щёлкнул. Плечи комбайна опустились, ноги прогнулись в коленях, голова на плечах заплясала. Коуд будто расслабил натянутый в нём стальной канат. Все конечности плясали в собственном ритме, напоминая ожившую куклу-марионетку.
— Неплохо! Cause I'm back, yes, I'm back! А вот так?
Билл здорово исполнил знаменитую лунную походку.
— Требуется протокол «Бой с тенью».
Визор моргнул ровно четыре раза. Коуд повторил за морпехом.
— Ага! Well, I'm back! Yes, I'm back! А вот так?
Билл хлопнул в ладоши, сделал оборот и сел на шпагат. Коуд сделал то же самое.
— А говоришь, не умеешь, — пробормотал Билл, улёгшись на крышу.
Коуд встал на ноги и снова застыл.
В сероватом небе, измазанном пыльными облаками, светило белёсое солнце. Его диск пересекла стая голодных ворон. Вдалеке послышался гул поезда. Рядом тихонько защёлкал визор Коуда.
— Ну, — вдохнул полной грудью Билл и медленно выдохнул, — хоть свежим воздухом подышали.
Он подложил ладони под голову.
— Back in black, — негромко протянул морпех. — I hit the sack…
Послышался громкий храп.
Билл никогда не изменял своим привычкам, особенно заработанным в морской пехоте, где каждая минутка сна — бесценный дар.
— Антигражданин Простобилл, — комбайн подошёл к морпеху.
Тот прерывисто похрапел и перевернулся на бок.
— Антигражданин… — пробубнил Коуд, наклоняясь к Биллу.
Тот подложил ладонь под щёку и причмокнул.
— Простобилл! — оглушительно лязгнул вокодер.
Морпех вскочил.
— Твою ж мать! — заорал Билл, схватившись за уши.
Комбайн снова встал по стойке смирно.
— Знаешь, что общего между будильником и тобой, Коуд?
Визор моргнул.
— Ваше предположение, антигражданин.
— Оба вечно портите мне сон, — проворчал морпех. — А разницу знаешь?
Коуд медленно повернул голову влево-вправо.
— У тебя нет кнопки выключения, — сказал морпех, скрестив руки на груди.
— В модели 12-1 не предусмо…
— Чего разбудил-то?
— Гражданин Рэндал Рэтнер не найден.
Билл вскинул руки.
— А чего ж ты меня разбудил тогда, Пинкертон? — морпех хлопнул по плечу Коуда. — Значит, нам пора домой.
Билл пошёл к выходу.
— Отменить, — лязгнул вокодер комбайна.
Билл резко остановился.
— Чего это?
— Требуется движение до ближайшего поста Гражданской Обороны.
Морпех сощурился и медленно подошёл к комбайну.
— До поста ГО? — Билл постучал по шлему Коуда. — Ты это, совсем, что ли, консерва?
— Требуется добыть необходимую информацию о месте нахождения гражданина Рэтнера.
— Я понимаю. И?
— Пост Гражданской обороны может послужить источником данной информации.
Билл скрестил руки на груди.
— Других вариантов, я так понимаю, у нас нет…
— Положительно.
— Я не спрашивал, — морпех улыбнулся и хлопнул по плечу Коуда. — Денёк обещает быть весёлым. Вперёд!
Билл побежал к выходу и снова резко остановился.
— А куда идти-то?
— Пост Гражданской Обороны № 1-48.
***
Из-за угла ближайшего к посту ГО дома выглянул усатый офицер.
— Что, вот так просто зайдём?
— Положительно.
— Нас же сразу повяжут.
— Отрицательно.
Билл внимательно посмотрел на Коуда.
— Откуда такая уверенность, калькулятор?
— Расчёт.
Морпех снова выглянул из-за угла.
— Расчёт, значит, — выдохнул морпех. — Ну пошли.
Парочка двинула к Посту № 1-48. Оба прошли мимо отряда ГО-шников, часть которого после небольшой заминки пошла за странным офицером в плаще и комбайном в дождевике.
— Ты точно всё хорошо рассчитал, консерва?
— Положительно. Вероятность успеха крайне низкая.
— Тогда какого ж…
Парочка остановилась перед окошком дежурного.
— Требуется начальник Поста Гражданской Обороны № 1-48, — пробубнил Коуд, обращаясь к дежурному.
— А вы кто, собственно, такие?
Морпех подвинул комбайна и заглянул в окошко.
— Я — детектив Коломбо, — улыбнулся Билл. — А это мой помощник.
Коуд посмотрел на морпеха. Билл пожал плечами и посмотрел назад. ГО-шники держали руки на дубинках.
— Так… — пробормотал дежурный, щёлкая клавиатурой. — Коломбо. А этот — ваш… помощник?
— Да-да, — сказал морпех и махнул рукой патрульным. — Ребята, всё хорошо. Идите уже.
— Не вижу никакого Коломбо…
Морпех посмотрел на Коуда, а затем на ГО-шников. Один из них оскалился.
— Здравствуйте, господа, — окликнул парочку седовласый мужчина, появившийся в конце коридора.
— Здрасьте, — сглотнув, пробормотал Билл.
Глаза Билла метались между Коудом, патрульными и офицером. Комбайн застыл, ритмично щёлкая визором.
Мужчина подошёл к парочке и протянул руку.
— Вас же прислали из… — седовласый офицер подмигнул.
— Ага, прямо оттуда. Детектив Коломбо, — выпалил морпех. — А это… это…
— Это? — повторил за морпехом офицер, слегка подавшись головой вперёд.
— Офицер Мёрфи. Алекс Мёрфи. Точно!
Визор моргнул. Офицер молча смотрел на морпеха, на лбу которого появилась испарина.
— Очень приятно, — Билл потряс руку офицера обеими руками. — Мы из…
— Из? — переспросил офицер.
— Прайма, — пробубнил комбайн.
— Тогда взаимно, Мюррей и Паломбо! — офицер обратился к ГО-шникам. — Так, а вы что тут делаете? За работу, лодыри!
— Но… — начал один из патрульных.
— Живо за работу! — завопил морпех и замахнулся. — А то как…
Патрульные шустро удалились.
— Ох, ну и работнички… — офицер причесал ладонью сальные волосы. — Какими судьбами?
— Гражданин Рэндал Рэтнер, — пробубнил Коуд.
— Значит, там уже в курсе… — вздохнул офицер. — Ох. Пройдёмте.
Билл и Коуд переглянулись.
Все трое прошли в кабинет на втором этаже. Офицер медленно приземлился на своё кресло.
— Пожалуйста, господа, — офицер предложил сесть на ветхие стулья перед своим рабочим столом.
Морпех плюхнулся на ближайший стул. Коуд остался стоять. Офицер начал медленно печатать, пытаясь найти нужные клавиши.
— Ох, присаживайтесь, пожалуйста, — отвлёкся офицер.
— Данная конструкция, — забубнил Коуд, — не выдержит двести двенадцать килограмм.
— Простите… — протянул офицер, внимательно рассматривая морпеха.
Тот закинул ноги на второй стул и облокотился рукой о стол.
— Ближе к делу, офицер, — безучастно сказал Билл, посмотрев на руку, забыв, что у него нет наручных часов. — У нас мало времени.
— Ох, конечно. Сейчас!
Офицер снова стал искать нужные клавиши.
— А знаете что… — офицер откинулся на спинку кресла. — Пройдите в морг. Вам всё-всё расскажет медэксперт. Буквально всё-всё. Ох…
— Вот и замечательно. Идём, Коуд.
Морпех вскочил со стула и уставился на комбайна.
— Что, простите? — поинтересовался офицер.
Билл медленно повернул голову к офицеру.
— Коллега хотел поинтересоваться, — забубнил Коуд, — какой код у происшествия.
— Код, значит, — офицер нахмурился. — Коронер утверждает, что код, к сожалению, 187-й. Убийство. Странно, что вам не передали ваши коллеги, которые были на месте преступления.
— Опять эти простофили всё забыли, — махнул рукой Билл. — Детектив Коломбо и робокоп всё равно распутают это грязное дело.
— Ох, я не сомневаюсь… — офицер приподнял бровь. — А мы случаем с вами не знакомы, офицер…
— Коломбо! — махнул рукой морпех, выходя из кабинета. — Вряд ли! Всего хорошего!
Коуд задержался.
— Оформите нам полный доступ к имуществу Гражданской Обороны, — обратился он к офицеру. — И удостоверения. Мы не должны сообщать каждому, что мы из Прайма.
Седовласый мужчина облокотился о стол.
— Ох, конечно, детектив Мюррей. Всё сделаем, — сказал он и откинулся на спинку. — Честно говоря, впервые вижу, чтобы Прайм прислал патрульного офицера и комбайна распутывать такое дело…
Коуд моргнул визором.
— Этот коричневый плащ и дождевик… — офицер вздохнул. — Но я очень рад, что это дело теперь не наша головная боль.
Коуд кивнул и вышел из кабинета.
Парочка спустилась в подвал. Пройдя по узкому тёмному коридору, Билл и Коуд зашли в морг. Посреди холодного пропитанного формалином помещения лежали два огромных чёрных мешка на каталках. В углу гудел небольшой прибор.
— Привет-привет!
Из-за тёмного угла выскочил человек в зелёном окровавленном фартуке, респираторе и очках с толстыми линзами.
— Твою ж мать, — вздрогнул морпех.
— Офицер Алекс Мёрфи, — представился комбайн. — Мой помощник — детектив Коломбо.
— Вообще-то это ты — помощник…
— Дело по коду 187, — закончил комбайн.
— Очень приятно! — стянув перчатки, человек в фартуке взял за руку морпеха. — Я — медэксперт, врач. Меня зовут…
— Взаимно, — поморщился морпех, вырвав свою руку. — Ближе к делу.
Медэксперт подлетел к Коуду и, взяв его за руку, попытался с ним поздороваться.
— Медэксперт, врач. Меня зовут…
Рука комбайна не шелохнулась. Коуд медленно повертел головой.
— Понял-понял! — медэксперт засеменил ногами в сторону каталок.
Он натянул новые перчатки и раскрыл оба мешка.
— Сюда-сюда! — врач рукой поманил парочку. — Это не 187, а 280! 187 плюс 187 пополам. Ха!
Коуд и Билл переглянулись.
— Ну, два трупа. Один из них — человек только наполовину. Получается, что мы имеем дело с полуторным убийством! Ха-ха!
Комбайн и морпех молча уставились на врача. Тот оттянул ворот халата.
— Поправка. 280 с половиной, — пробубнил комбайн.
Билл закатил глаза.
— Именно 280. Без половинки. Потому что второе тело имеет незначительное, гхм, но улучшение… — врач поправил очки. — Ладно-ладно, сейчас всё покажу.
Парочка поравнялась с медэкспертом.
— Очень-очень интересно! Смотрите-ка…
В одном мешке лежало изувеченное тело комбайна, а в другом — человека.
— Смотрите-смотрите… — врач взял в руки оторванную голову комбайна, из которой что-то упало на пол. — Ой…
Медэксперт поднял это кровавое месиво и засунул обратно в голову. Морпех отвернулся.
— Тот, кто это сделал, должен был обладать недюжинной силой, ага-ага. Элитному-то комбайну голыми руками, между прочим, голову оторвал!
Учёный посмотрел на Коуда своими огромными глазами сквозь толстые линзы очков.
— А это кто? — морпех кивнул в сторону второго мешка.
— Да-да, сейчас покажу! — врач подлетел ко второму мешку и расправил его.
— Это что, механический глаз? — спросил морпех.
— Ага. Та самая половинка от двухсот восьмидесяти… Первый раз вижу такого странного комбайна!
— Это не комбайн, — лязгнул Коуд. — Ваши предположения.
— Мои предположения? У меня нет предположений. Честно-честно. Но я нашёл на латах элитного комбайна отпечатки…
— Чьи? — поинтересовался Билл.
— Гражданина… как его… фамилия такая ещё. Летучая мышь… Бэт… Нет.
Огромные глаза уставились на потолок.
— Крыса… Рэт…
— Гражданин Рэндал Рэтнер, — пробубнил комбайн.
— Точно-точно! Он самый!
Визор ритмично защёлкал. Морпех ухмыльнулся.
— Нам повезло или нет? — спросил он Коуда, а затем обратился к медэксперту. — Я знаю Крысу. Это безобидный тощий дурачок. Вряд ли он смог бы выбить дерьмо из комбайна. Тем более элитного…
Медэксперт снова уставился в потолок, прислонив палец к губам.
— Что есть, то есть. Да уж, да уж.
— А второй-то кто? — спросил морпех.
— А на второго ничего-ничего нет! Представляете!
— Совсем ничего? — Билл обратился к Коуду. — Как такое может быть?
Коуд не ответил. Билл посмотрел на врача. Тот пожал плечами.
— Что ещё было обнаружено на месте убийства? — спросил Коуд.
— Нейроконтроллеры. Представляете? Правда-правда.
— Хм, — Билл почесал подбородок. — А зен-кристалл часом не нашли?
— Нет-нет. Никаких кристаллов.
— Где произошло убийство? — спросил Коуд.
— А вот тут всё-всё написано, — врач взял со стола папку и передал Биллу. — Правда, я ещё очень-очень жду результатов…
Папку перехватил Коуд и, пролистав все страницы буквально за несколько секунд, отдал морпеху.
— Благодарим вас за оказание поддержки следствию, — лязгнул Коуд и протянул руку.
— Ого-ого! — врач потянулся к комбайну.
— Пока-пока! — морпех перехватил руку эксперта.
На пол упали усы.
— Ой-ой…
Билл и Коуд переглянулись. Медэксперт подлетел к тумбе и достал оттуда клей.
— Я вам помогу. Гипоаллергенный клей как раз для таких случаев, — сказал врач, протянув тюбик Биллу.
— Таких случаев? — спросил морпех, нанеся пару капель на усы.
— Когда покойнику нужно что-то подклеить.
Билл поперхнулся, приклеивая ус.
— Ой-ой. Простите. Я совсем-совсем не это имел в виду.
— Расслабься, дружище, — Билл, придерживая усы, обратился к Коуду. — Гипоаллергенный клей для покойников, слыхал?
— Что вы. Это клей для ран вполне живых людей. Опытным путём выяснилось, что он здорово склеивает…
— Я понял, — перебил его морпех, протягивая тюбик.
— Можете забрать. После запрета похоронных процессий он мне ни к чему.
Билл снова уставился на врача.
— Ой-ой…
— Спасибо, — сказал морпех, положив клей в карман плаща. — А то, знаете ли, не первый раз норовят отвалиться.
— Бывает-бывает, — кивнул медэксперт.
Гудящий в углу аппарат издал писк.
— Бегу-бегу!
Врач подлетел к компьютеру и нажал несколько клавиш.
— Вот это да… Представляете?
— Плохо очищенный яд аномалии класса А2, — пробубнил Коуд, поравнявшись с врачом.
— Точно-точно! Быстрый хедкраб! — медэксперт посмотрел на Коуда своими огромными глазами. — Нашли несколько разбитых ампул на месте преступления.
Коуд и Билл переглянулись.
— Ну что ж, — искренне улыбнулся Билл. — Счастливо, э… Как вас там?
— Меня зовут…
— Требуется движение, — лязгнул Коуд.
— Ну, всего хорошего!
— Пока-пока!
Парочка вышла из морга.
— Требуется движение в хранилище улик.
— Ты надеешься найти там кристалл? — спросил морпех, продолжая придерживать усы.
— Положительно.
На входе в хранилище Билла и Коуда встретил измождённый дедушка в форме ГО-шника, читающий газетку.
— Кто такие? — спросил он сиплым голосом, слегка опустив край газетки.
— Детектив Коломбо, — морпех толкнул локтем комбайна. — Мой помощник…
— А, проходите, — сказал дедушка, снова спрятавшись за газеткой. — Меня предупредили.
Парочка шла мимо заполненных стеллажей. Игрушки. Художественные книги. VHS-кассеты. Фотографии. Драгоценности. Альянс давно запретил владеть любыми предметами, которые могли бы напомнить о далёкой мирной жизни.
— Ого! — воскликнул морпех.
Он взял со стеллажа запечатанный в пакет CD-плеер.
— Вот это да, Коуд! Я нашёл сокровище!
— Положите на место, антигражданин Простобилл.
— Хрен тебе. Это плата за мою работу на Гражданскую Оборону.
— Вы выполняете задание Сопротивления.
— Зануда.
Коуд остановился и взял с полки пакет с нейроконтроллерами.
— Кустарно модифицированные изделия, — пробубнил комбайн.
Морпех зашёлся в танце.
— War! Huh! Yeah! — напевал он, держась за наушники. — What is it good for?
— Такие нейроконтроллеры могут быть изготовлены только… — Коуд запнулся, мигая визором.
Билл слегка приподнял наушники.
— Ты что-то сказал, Коуд?
— Требуется движение на место преступления, — пробубнил комбайн, положив пакет на место.
— Куда? Зачем? О, консерва, подожди! Сейчас! — морпех потряс руками и завопил. — I say! War, huh! Good god y’all!
Коуд взял морпеха за шкирку и потащил вон из хранилища.
— What is it good for? Absolutely nothing! Listen to me! — Билл пропел дедушке, показав на него указательным пальцем.
— Молодёжь… — фыркнул он вслед пританцовывающему морпеху.
***
Коуд толкнул запечатанную дверь.
У порога показалась запёкшаяся кровавая лужица. Комбайн перешагнул через неё и зашёл в комнату. Вслед за ним в танце залетел морпех.
— Don't fear the Reaper, — протянул он и протянул комбайну руку. — Baby, take my hand!
Билл наступил в лужицу крови.
— Твою ж… — поднял ногу морпех и наступил в другую лужицу. — Да что ж такое!
Коуд водил головой, мигая визором.
— Ни хрена себе… — прошептал морпех, наконец сняв наушники и посмотрев вокруг.
На стенах виднелись следы ногтей, содравших краску до бетона. Старенькая мебель была разбита в щепки — кто-то метался по комнате, круша всё на своём пути. На потолке запеклись брызги крови.
— Осмотритесь, антигражданин Простобилл.
— Ага.
Морпех зашёл в комнату. За окном показался потрёпанный сканер. Билл открыл окно.
— Came the last night of sadness…
Морпех снова надел наушники и стал пританцовывать. В какой-то момент песня закружила голову.
— And it was clear, she couldn't go on…
Усы снова упали на пол. Сканер включил подсветку, подсвечивая потерю морпеха.
— Клей, говорит… — проворчал Билл.
Он наклонился за усами и заметил блеск. В небольшой щели между половицами перил в свете сканера переливалась металлом небольшая вещица.
— The candles blew and then disappeared, — пропел морпех, достав небольшой перочинный ножик. — The curtains flew, and then… it appeared…
Билл пытался поддеть блестящую штучку.
— Come on, baby!
Морпех достал небольшую позолоченную брошь в форме символа Альянса.
— Коуд! — крикнул он.
К Биллу подошёл комбайн и моргнул визором.
Комбайн уже давно бесшумно поравнялся с Биллом. Морпех вздрогнул от неожиданности, заметив комбайна.
— Да как-ты это делаешь... — раздражённо процедил морпех.
— Отличительный знак высокопоставленного сотрудника Прайма, — пробубнил Коуд.
— Чего? — спросил морпех, сняв наушники. — Прайма?
— Положительно.
Билл скрестил руки на груди.
— Получается, — задумчиво прошептал морпех, — здесь встретились комбайн, праймовец, Крыса и какой-то странный тип.
Морпех глубоко вздохнул.
— Что у них общего? — Билл задал вопрос куда-то в пустоту.
Послышался глухой щелчок.
— Это была сделка, — пробубнил Коуд. — Обмен.
— Ага! — воскликнул морпех. — На которую наш торчок привёл странного типа…
Билл зашагал по комнате в такт щелчкам визора.
— ... с механическим глазом, — пробормотал он, встав у окна. — Скорее всего, именно он притащил «кустарные» контроллеры для обмена… На что? Что могло быть у Крысы, типа и праймовца для взаимовыгодной сделки?
Снова послышался глухой щелчок.
— Гражданин Рэндал Рэтнер, имея связь с Гражданской обороной, мог организовать встречу, не имея предмета для обмена, — пробубнил Коуд.
— Крыса — стукач у ГО-шников?
— Положительно. Поправка. Внештатный сотрудник.
— Кроме торчков и садистов, в ГО кого-нибудь берут? — спросил морпех, приподняв бровь.
— Данный вопрос не относится к делу.
Сложив руки за спину, морпех медленно зашагал по комнате. Половицы под его ногами негромко заскрипели.
— Значит, так! — сказал Билл, резко прервав свой шаг. — Наш стукачок приводит странного типа на встречу с сотрудником Прайма.
— Положительно. Для обмена кустарных нейроконтроллеров на экстракт из аномалии класса 2А.
— Мне понятно, зачем он Крысе. Но он, по-твоему, просто организатор. Для чего тогда экстракт нужен этому типу?
Щелчок.
— Предположение. Экстракт может кратковременно повышать физическую силу, реакцию и выносливость.
Билл подошёл к окну, снова заскрипев половицами.
— Даже так… — прошептал морпех, проведя рукой по следам от ногтей на оконной раме.
— Таким образом, — продолжал Коуд, — экстракт может использоваться как средство, подавляющее иммунный ответ на кустарно изготовленные импланты.
— Ага… — Билл перевёл взгляд на замызганный кровью потолок и поморщился. — Тип получает от праймовца яд, а Крыса…
— Зен-кристалл за организацию сделки.
— Зачем праймовцу кустарные нейроконтрольеры?
Коуд молчал.
— Но самое главное, зачем Крысе зен-кристалл, если он мог за встречу сразу попросить жижу и не тратить на нас время…
Наступила пауза. Морпех ходил по комнате, перешагивая через запекшиеся лужи крови. Комбайн тихонько щёлкал визором под аккомпанементы скрипучего пола.
— Предположение. Гражданин Рэндал Рэтнер не знал, что сделка будет включать обмен нейроконтроллеров именно на экстракт.
— Предположим, — сказал Билл, подперев плечом стену. — Тогда тип меняет нейроконтроллеры на жижу из козявок от праймовца…
— Гражданин Рэндал Рэтнер получает в качестве оплаты за организацию обмена образец зен-кристалла.
— Который он обменял бы у нас на такую же жижу, — продолжил Билл, оттолкнувшись от стены, — но праймовец неожиданно для Крысы принес эту самую жижу и…
— ... в силу зависимости от эффекта биогенной интоксикации экстрактом...
— ... долбаный торчок не выдержал и сожрал несколько чужих ампул прямо здесь, — сказал Билл, снова посмотрев на замызганный потолок. — Его накрыло так, что он устроил…
— ... полуторное убийство.
Билл вытянул руку, разглядывая брошь на просвет.
— Верно, Ватсон… — протянул он. — Причем при свидетеле.
— Который может сообщить, где находится зен-кристалл.
— Если свидетель живой, конечно… — выдохнул Билл и положил брошь в карман плаща. — Прайм мог замести следы.
Он посмотрел на Коуда. Тот моргнул алым визором.
— Требуется…
— Только не это, консерва… — завыл морпех, пятясь назад. — Пожалуйста!
— Требуется движение в Прайм.
Глава 3. Прайм-тайм
Потрёпанный сканер тихонько прожужжал сквозь короткую улочку и завис над канализационным люком на пустынном перекрёстке.
— I won't back down… А может, — послышалось из отверстия коллектора, с которого только что отлетел в сторону чугунный люк, — Крыса специально выпил жижу, чтобы поиметь вообще всех?
Новоиспечённый детектив Гражданской обороны не унимался.
— Ну, типа, он увидел жижу, — закряхтел морпех, — и такой: «Сейчас я её съем, стану сильным и заберу всё»!
Он выдавал гипотезу за гипотезой всю дорогу. Даже самые отвратительные ароматы не смогли заткнуть его ни на минуту.
— Расчёт.
Из коллектора вылез комбайн в жёлтом дождевике и подал руку морпеху.
— Отрицательно, — забубнил Коуд, помогая вылезти наружу своему напарнику. — Интеллектуальные способности гражданина Рэндала Рэтнера недостаточны для вашей схемы поведения…
— Охренеть… — протянул Билл, медленно снимая наушники.
Билл и Коуд оказались на небольшом перекрестке — ближайшем к Прайму. От него до огромного стального гиганта без окон и дверей оставалось совсем ничего.
— Честно говоря, так близко Прайм я ещё не видел, — морпех обратился к комбайну, пряча наушники в карман плаща. — Как мы в него проникнем? Это же просто стальная коробка…
Коробка загудела. В ней появились небольшие отверстия, из которых роем посыпались сканеры, разлетаясь в разные стороны.
— Антигражданин Простобилл является офицером Гражданской обороны под именем Коломбо. Комбайн…
— Дай угадаю, — почесав поросший щетиной подбородок, морпех наконец-то оторвался от Прайма и посмотрел на Коуда. — Просто войдём через парадный вход?
— Положительно. Однако требуются проп…
— Чего ж мы тогда коллекторами сюда шли?
— Во избежание рисков…
Билл уже не слушал.
— Ладно, консерва! — процедил морпех, оттянув воротник формы ГО-шника. — Пошли!
Морпех и комбайн вышли на просторное шоссе, ведущее прямо к силовым вратам Прайма. Вдалеке показался транспортный конвой Гражданской Обороны.
— Чёрт! — крикнул Билл и рванул в сторону ближайшей улочки.
Коуд схватил морпеха за ворот плаща.
— Да ты чего?! — кричал Билл, пытаясь вырваться из цепкой руки комбайна. — Их там целый взвод… или два!
Конвой стремительно приближался.
— Антигражданин Простобилл является офицером Гражданской обороны.
Билл затих.
— А, точно… Один хрен их там целый полк, Коуд! — морпех сорвал усы и бросил в сторону.
Усы, словно осенний лепесток, попутным ветром унесло куда-то вдаль.
— Вот и всё, без маскировки офицер Простобилл — просто Билл. Валим!
— Требуется сохранять спокойствие, — лязгнул вокодер комбайна.
Головной броневик почти поравнялся со странной парочкой.
— Да чтоб тебя…
Билл успокоился. Он отряхнулся и встал по стойке смирно.
— Здрасьте, — протянул морпех, раскланявшись перед броневиком.
За бронированным транспортником проследовал следующий.
— Здрасьте, — снова поклонился Билл.
Следующий.
— Здра…
— Требуется движение.
Коуд снова взял морпеха за шиворот и быстрым шагом направился прямо в сторону колонны.
— Ты что делаешь, тостер?!
Комбайн ухватился за кузов замыкающего броневика.
— Ай!
Обоих рвануло вслед за транспортёром. Комбайн шустро взобрался на крышу броневика и подал руку морпеху. Билл, кряхтя, поднялся наверх.
— Давненько я не катался зайцем.
Коуд постучал в люк броневика.
— Ага, мы всё-таки угоняем броневик?
Из люка показалась голова ГО-шника.
— Положительно, — пробубнил комбайн и стукнул того по голове.
Комбайн нырнул в боевое отделение. Послышались глухие удары и какая-то возня.
— Коуд? — закричал морпех. — Мы же сотрудники!
Броневик замотало из стороны в сторону.
— Коуд!
Бронетранспортёр снова поехал прямо. В люке показалась голова ГО-шника.
— Помогите… — прохрипела она.
— Конечно, братец! — улыбнулся Билл и протянул руку. — Давай помогу.
Морпех вытащил побитого ГО-шника и пинком сбросил с броневика.
— Чао, бамбино!
Над броневиком завис потрёпанный сканер. Морпех подмигнул ему и скрылся в боевом отделении.
— Итак, консерва, — Билл обратился к Коуду, пытаясь подвинуть бесчувственного водителя, преграждавшего путь, — мы только что вырубили двух ГО-шников.
— Положительно.
— Угнали броневик.
— Положительно.
— Как же наша легенда?
— Отсутствовали пропуска в Прайм. Требовалось добыть пропуска у сотрудников Гражданской обороны.
— И ты их добыл, — утвердительно сказал морпех.
— Отрицательно.
— В смысле, отрицательно?!
— В прямом.
Комбайн крутанул штурвал. Билл завалился на пол. Послышался рёв двигателя.
— Да какого ж хрена…
Двигатель заревел ещё громче.
— Постарайтесь сохранить статичное положение, антигражданин Простобилл, — пробубнил Коуд.
Броневик вылетел на шоссе. Морпех подскочил к одной из смотровых щелей.
— Кажется, за нами погоня, — прокричал морпех.
— Положительно.
Билл крепко схватился за поручни. Броневик резко повернул налево.
— Страйдер, Коуд!
Из-за переулка перевалилась с ноги на ногу огромная тренога. Коуд несколько раз вывернул штурвал. Броневик проскочил мимо пронзающих лап страйдера.
— Твою мать!
Тренога присоединилась к погоне. Коуд свернул на небольшую улочку. Страйдер погасил инерцию, влетев в жилой дом, и, кроша кирпичные стены, двинул за броневиком парочки.
— Ещё один! — крикнул морпех, как только Коуд вывез их на соседнее шоссе.
Лапа страйдера пнула броневик. Стальная коробка кубарем полетела по дороге. Морпех кувыркался в ней, как в центрифуге.
— Ух… Ой! Ай! Да твою ма-а-а…
Броневик медленно перевалился, встав на колёса.
— Продолжайте сохранять спокойствие, — невозмутимо пробубнил Коуд, вдавив педаль газа в пол.
— Так точно… — пробурчал морпех.
Его взгляд упал на турель.
— Может, пальнём?
— Отрицательно. Требуется избегать применения протокола «Нарушитель №1».
— Помню, помню… — грустно проронил морпех. — Один выстрел — и за нами начнётся настоящая охота.
Потерев плечо, Билл пристроился у смотровой щели.
— Ты нарезаешь круги вокруг Прайма. Зачем?! Надо валить отсюда.
— Отрица…
В броневик влетел вражеский бронетранспортер. Морпех отлетел в стену. Послышался визг резины.
— Я так долго не протяну, — откашлялся Билл, валяясь на полу броневика в обнимку с бесчувственным ГО-шником. — Ты всё ещё надеешься попасть в Прайм?
Броневик резко свернул вправо.
— Положительно.
Затем влево.
— Но как?
Снова вправо.
— Расчёт.
Коуд надавил на педаль газа.
— Ой, не к добру…
Броневик выскочил на пустое шоссе.
— Засада, Коуд! — закричал морпех, мечась от одной смотровой щели к другой.
На шоссе выскочил броневик ГО. За ним другой. Путь вперёд был закрыт.
— Сзади.
Вражеские броневики быстро перегородили путь назад. Визор ритмично защёлкал.
— Справа! — крикнул Билл. — Справа улочка, видишь?
— Отрицательно. Габариты бронетранспортера AT-1 слишком велики.
Бронетранспортер начал набирать скорость навстречу вражеским броневикам.
— Ты что делаешь, консерва?
Броневики стремительно приближались.
— Требуется движение.
Ещё немного, и броневики должны были превратиться в груду металлолома.
— Мы расшибёмся в лепёшку!
Коуд вдавил педаль газа до скрежета металла.
— Отрицательно.
— Твою… — завопил морпех.
Броневики ГО в последний миг свернули в разные стороны.
— Ты меня в могилу сведёшь…
Комбайн бросил взгляд на морпеха.
— Отрицательно? — спросил его Билл.
Коуд не ответил.
— Ну точно сведёт…
Впереди показался страйдер. Коуд вывернул штурвал и ушёл вправо, влетев на заброшенную многоуровневую парковку.
— Отлично, консерва. Уходим на нижние уровни, а там через вентиляцию…
Броневик, покачиваясь, перемахнул на этаж выше.
— Значит, отрицательно.
— Положительно.
— И как же мы попадём в Прайм?
Коуд медленно повернул голову в сторону морпеха.
— По воздуху.
Морпех округлил глаза, немного подавшись вперёд.
— Чего?
Броневик выскочил на последний этаж — открытый уровень парковки. Коуд ударил по тормозам.
— Ага, я понял, — Билл судорожно стал привязывать себя ремнями.
Коуд застыл, ожидая прилёт сканера.
— Это ты поэтому промолчал, чугунный болван.
Треноги были огромными, но здание парковки оказалось на десяток метров выше. Был слышен только их топот и нервное завывание. Коуду было необходимо знать их точное движение.
— Избавиться от меня решил…
На высоте птичьего полёта показался одинокий сканер. Визор комбайна заморгал.
— Я-то уже понял, — морпех затянул ремень и схватился за поручень, — твой план. Превратить меня в лепёшку.
Щелчки визора стали реже.
— Долбаные авиалинии долбаного Сити-1, — Билл прикрыл глаза и вдохнул полной грудью. — И снова я — ваш пассажир.
Визор щёлкнул последний раз.
— Поехали! — что есть мочи проорал Билл.
Коуд вдавил педаль газа.
— I believe I can fly! — провизжал морпех.
Броневик пробил ограждение парковки и приземлился на голову страйдера.
— I believe I can touch the sky, твою мать!
Страйдер попятился назад, подтолкнув броневик дальше.
— If I can see it, then I can do it!
Морпех на миг почувствовал невесомость, которая резко оборвалась ударом об арку силовых врат.
— Тревога!
Боевое отделение заполнил дым, запах бензина и жжёной резины. Морпех висел на ремнях вниз головой.
— А ну, стой!
Морпех пришёл в себя и сразу же схватился за нос, которым сильно ударился при столкновении.
— Код 404! Нарушитель! — надрывался чей-то голос.
Освободившись от ремней и встав на ноги, Билл посмотрел в ближайшую смотровую щель.
— Требуется подкрепление!
Нос болел и чесался.
— Мятеж! Как слышите?
— Повстанцы!
— Сопротивление!
Нос чесался всё сильнее.
— Руки! Руки, я сказал!
Рядом с броневиком стоял Коуд. Вокруг него столпились десятки ГО-шников, направляя в него оружие.
—… администратор Прайма, — одно и то же бубнил комбайн. — Требуется администратор Прайма. Поручение.
Билл уже не мог терпеть.
— Ага, сволочь! Разбежался.
Всё.
— Апчха-а!
Бойцы ГО завопили ещё громче.
— Кто там?!
— Запрашиваю Код 1! Красный! Как слышите?!
— Кто в броневике? Отвечай!
В броневике загремело. ГО-шники замолчали, переведя все стволы в сторону люка.
— Гыаспада, — послышалась оттуда. — Апчха!
Из люка показалась поднятая левая рука.
— Господа!
Показалась правая рука.
— Твою ж… — крикнул Билл, не удержав равновесия.
Броневик снова загремел. Бойцы ГО переглянулись, слегка опустив стволы.
— Так вот…
Из люка показалась голова Билла.
— Здрась… Апчха-а! — морпех оглядел огромную толпу ГО-шников и подмигнул Коуду. — Ну прямо в Прайм-тайм попали, напарник.
Билл прыснул. ГО-шники снова взяли его на мушку.
— Прошу прощения за доставлен… Апчха!
Билл медленно спустился с броневика.
— За неудобства, — еле проговорил он, потирая нос. — А я тебе говорил, железка!
Морпех отвесил пинка комбайну. Бойцы посыпали бранью.
— Карданный вал проверь! Ай, — Билл согнулся и схватился за ногу, но быстро выпрямился. — Полная боевая готовность, говорит. Машина в полном… Апчха!
Коуд пару раз щёлкнул визором.
— Подтверждаю.
Морпех удивился, но одобрительно кивнул за подыгрывание.
— То-то же.
Взгляд морпеха упал на самого щуплого ГО-шника.
— Дай-ка… Апчха! Платок… Апчха! Афицеру…
Щуплый боец посмотрел на товарищей. Те пожали плечами.
— Так точно, офицер, — сказал ГО-шник и достал из кармана серую замызганную тряпочку.
— Спасибо, — поблагодарил морпех бойца, протянувшего ему платок, — засранец!
Билл оскалился, заломил руку щуплого бойца и прижал его спиной к себе. ГО-шники снова вскинули стволы и заорали благим матом.
— Вы всё… Апчха! — морпех безуспешно пытался перекричать бойцов. —… слышали, засранцы?! Нам нужен…
Морпех посмотрел на Коуда.
— На кой хрен нам целый… Апчха! …нистратор? — недоуменно спросил морпех.
— Требуется администратор.
— Ух, консерва… — проворчал Билл. — Слышали! Администратор, мать его, Пра… Пра… Пра-апчха!
Бойцы замолкли. В этот же миг толпу разредили элитные комбайны в белоснежных латах.
— Так, так, так, — сказал низкий женский голос. — Очередное шоу, Двенадцатый?
ГО-шники и комбайны расступились, дав дорогу.
— Ты знаешь, как привлечь внимание администратора.
Сквозь стройные ряды бойцов Гражданской Обороны зацокала каблуками худосочная дама в элегантном кремовом костюме и туфлях в тон, изящно согнув руку и удерживая пальцами длинный дымящийся мундштук.
— Не припомню, чтобы тебе давали поручение, — улыбнулась она, бросив взгляд на Коуда.
Дама остановилась перед комбайном в жёлтом дождевике. Его визор замерцал.
— С тех пор, — затянувшись, сказала она, — как ты стал игрушкой для Сопротивления.
Мисс Кейн выпустила струйку сизого дыма прямо в визор. Коуд слегка опустил голову.
— Красавица! — вдруг прервал тишину морпех. — Позови-ка администратора, пожалуйста! Мы, это, спешим.
ГО-шники переглянулись. Некоторые из них положили руки на оружие. Дама будто не обратила внимания, продолжая сверлить взглядом Коуда.
— Эй, — не унялся Билл, — у нас это, важное дело. Полуторное убийство. Да, напарник? Чего молчишь?
Дама закатила глаза и вздохнула.
— А это, я так понимаю, — дама, слегка наклонив голову вперёд, зацокала каблуками в сторону Билла, — твой дружок.
— Ага, его шеф, — подмигнул морпех, наконец-то отпустив щуплого ГО-шника, и отсалютовал. — Детектив Коломбо.
Кто-то в толпе прыснул.
— Шеф, значит, — коротко закивала она, поджав губы в притворном восхищении. — Тогда будем знакомы…
Дама вскинула руку в сторону Коуда и щёлкнула пальцами.
— Антигражданин Уильям О’Коннелл, — пробубнил комбайн в жёлтом дождевике.
ГО-шники достали оружие.
— Какого хрена, консерва?! — возмутился морпех.
— Меня зовут… — дама снова щёлкнула пальцами.
— Вивиан Кейн, — пробубнил он.
— Я… — дама сложила руки на груди.
— Администратор Прайма.
— Спасибо, Двенадцатый, — Вивиан поблагодарила Коуда, глядя на морпеха.
Она улыбнулась. Билл улыбнулся в ответ.
— Для тебя — Мисс Кейн, — Вивиан слегка поморщила напудренный носик, — грязный солдафон.
Морпех нахмурился.
— К счастью, — Вивиан посмотрела на морпеха сверху вниз, слегка задрав голову, — знакомы мы будем недолго.
Взгляд Билла скользнул по длинной шее мисс Кейн.
— Красавица, — неуверенно заговорил морпех, — давай лучше выпьем по чашечке кофе. Ты узнаешь меня получше и…
Вивиан звонко расхохоталась, но быстро осеклась, заприметив затаившийся недалеко от толпы потрёпанный сканер.
— Любопытный образец… — холодно сказала она, сделав глубокую затяжку.
Билл слегка раскраснелся. Его нос наконец-то задышал, услышав приятный аромат парфюма.
— … торжествующего невежества и оголтелого хамства, — оскалилась Вивиан, окутав дымом морпеха.
Цветочные нотки перебил тяжелый аромат крепких сигарет.
Билл поник.
— Итак, вы пришли сюда по делу о двойном убийстве?
— Угу… — промычал морпех.
— Положительно, — пробубнил комбайн.
Билл бросил неодобрительный взгляд на Коуда.
— У вас уже что-то есть? — раздраженно спросила мисс Кейн.
— Положительно.
Вивиан слегка улыбнулась, сощурив глаза. Она снова подошла к комбайну, выбив по пути остатки сигареты из мундштука.
— Так уж и быть… — сделав паузу, она закурила новую сигарету. — Помогу по старой дружбе.
Мисс Кейн развернулась и зацокала каблуками в сторону элитных комбайнов.
— Отмыть. Переодеть. Привести ко мне в кабинет.
Вивиан резко остановилась.
— А эту штуку, — сказала она, показав пальчиком на потрёпанный сканер, — изъять.
Глава 4. Щекотливая штука
— Ты сдал меня, тостер!
— Отрицательно. Требовалось следовать плану.
— И в чём же был твой гениальный план?
— Требовалось избежать возможной конфронтации с администратором.
— А как же угон броневика и мягкая посадка на силовые врата?
— Требовалось привлечь внимание Мисс Кейн.
— Мисс Кейн, значит, — процедил морпех. — Я — антигражданин Простобилл, ага, а она мисс…
Элитные комбайны вывели Билла и Коуда к длинному стеклянному коридору.
— Как же так…
Стеклянные дорожки на разной высоте резали пространство на острые углы. По ним в диодном свете мельтешили люди в белых робах. Между уровнями сновали вагонетки на магнитной подушке. Воздух рассекали сканеры. Ниже, чеканя шаг, бесшумно маршировали элитные комбайны.
— Пока мы живем в коллекторах, эта стерва и её прислуга, — поморщился Билл, — наслаждается жизнью в стерильных палатах.
Коуд не ответил.
— Как же так, консерва? — возмущенно спросил Билл, продолжая пялиться вокруг. — Почему хорошие живут в дерьме, а плохие — во дворцах?
Коуд молчал.
— Мы точно выбрали правильную сторону? — с некоторой усмешкой задал вопрос в пустоту Билл.
— Комбайн Код 12-1 «Коуд» и антигражданин Простобилл, — комбайн медленно повернул голову в сторону морпеха и блеснул алым визором, — теперь по обе стороны.
— К сожалению… — грустно проронил морпех.
Сопровождавшие парочку элитные комбайны остановились перед стеклянными дверцами лифта. Кабина медленно опустилась — дверцы распахнулись.
Из коридора послышались тяжелые торопливые шаги.
— Комбайн Девайс, — громко произнёс мужчина средних лет в сером комбинезоне с антенной вместо правого уха и другими мелкими аугментациями. — Серия 12. Патч 1?
Он остановился перед Коудом и достал из кармана комбинезона небольшую коробочку.
— Положительно, — ответил комбайн.
— Комбайн… — забормотал морпех. — Девайс…
— Требуется доработка, — зачеканил мужчина. — Согласно протоколу «Внешний вид № П133/47».
— Ко… Дэ… — Билл продолжал рассуждать. — Двенадцать. Один. Код 12-1! Вот оно что…
Мужчина раскрыл коробочку. В ней лежали две небольшие броши в форме эмблемы Альянса. Одну из них мужчина поднёс к латам Коуда и отпустил. Брошь, словно магнит, прилипла к груди комбайна. Его визор моргнул.
— Контакт, — пробубнил Коуд.
Затем он подошёл к морпеху, достав вторую брошь.
— Старший офицер Гражданской Обороны.
— Ага, — слегка виновато ответил морпех.
— Но без аугментаций.
— К счастью.
— Непорядок, — ответил с легкой растерянностью мужчина. — Эм… Возьмите.
Он всучил брошь Биллу и, медленно ускоряясь, ушел по стеклянному коридору.
— Что это было? — спросил морпех, зайдя в лифт.
— Поправка. Кто, — ответил комбайн, зайдя вслед за Биллом. — Старший оператор автономных кибермодулей. Луис Клавер.
Один из комбайнов сопровождения нажал на кнопку. Дверцы захлопнулись. Лифт медленно поплыл вверх. Билл повертел брошь и положил её во внутренний карман формы.
— Понятно, — пробурчал морпех.
Морпех положил руки на стекло.
— Что это вообще за место такое? — спросил морпех. — Типа запасная Цитадель?
— Функции Прайма сходны с Цитаделью. Однако Прайм предлагает альтернативное решение. Лучшее решение.
— Решение чего?
— Любой проблемы.
Морпех разглядел своё отражение в стеклянной перегородке лифта. Аккуратно постриженные и уложенные волосы, выбритые щёки. Выглаженную форму офицера. Биллу нравилось, но он всячески противился этому, пытаясь вспомнить свою парадную форму офицера морской пехоты.
— Такая же…
Взгляд Билла упал на отражение броши Коуда. Морпех достал из кармана главную улику — такую же брошь. Другой рукой он извлёк то, что ему отдал Клавер. Три абсолютно одинаковых по размеру значка в форме эмблемы Альянса.
— И эта…
Билл оглядел комбайнов сопровождения. Такой же броши у них не было.
— Слушай, напарник…
Лифт остановился.
— Вперёд. Вперёд. Вперёд, — скомандовал один из комбайнов сопровождения.
— Иду. Иду. Иду, — фыркнул морпех, пряча броши в нагрудном кармане.
Билла и Коуда провели через ярко освещенный белоснежный коридор.
— Это что такое?
— За отсутствием надлежащих аугментаций, — забубнил Коуд, — полагается средство связи.
— Мне по хрен! На кой мне наушник без плеера?! Верните плеер!
— Не положено.
— Дайте хотя бы табельное! Почему консерве сразу два пистолета, а мне — чёртов наушник?
— Не положено.
— Сволочи!
Морпех, бросив завистливый взгляд на пистолеты, лежащие в подмышечных кобурах Коуда, пожал плечами и вложил наушник в ухо.
— Раз, раз. Как меня слышно?
— Связь установлена, — пробубнил комбайн.
— Да ладно? — удивленно спросил морпех. — Землекоп — Консерве! Землекоп — Консерве! Мы в тылу врага!
Дверцы кабинета разъехались в стороны.
— Присаживайтесь, мальчики, — пустив дымок, сказало огромное кожаное кресло, повернутое спинкой ко входу.
Белоснежный просторный кабинет. Замысловатая лепнина. Кожаный диван, напротив которого — стеклянный столик, на котором красовалось полное фруктами блюдо. Несколько серверных стоек вдоль стен. И, конечно же, огромный бюст Администратора Брина, возвышавшийся креслом.
— Угощайтесь, — сказала Вивиан, развернув кресло.
Камеры, висевшие по углам кабинета, скрылись за потолком.
— И снова здрасьте…
Мисс Кейн изобразила улыбку. Билл ответил тем же и взял с блюда апельсин.
— Спасибо, — пробубнил морпех, очищая фрукт от кожуры.
— Ближе к делу, — слегка раздраженно сказала Вивиан, наблюдая, как разлетаются в сторону брызги из кожуры. — Что вам известно?
Коуд щёлкнул визором.
— По известному адресу произошло двойное убийство. Код 187. Было установлено, что на месте убийства присутствовал гражданин Рэндал Рэтнер по кличке «Крыса».
Вивиан кивнула. Морпех же безучастно слушал напарника, закидывая очередную дольку апельсина в рот.
— Его спутник — мужчина средних лет с нелегально произведенной аугментацией устаревшей модели глазного яблока типа E-01.
Мисс Кейн снова кивнула, подперев голову кулачком.
— Также на месте преступления присутствовал элитный комбайн под инвентарным номером Эхо-157-57.
Вивиан достала остатки сигареты из мундштука и стала тушить их об изящную хрустальную пепельницу.
— Там же присутствовал неизвестный гражданин.
Мисс Кейн продолжала методично тушить сигарету о пепельницу.
— Который…
Билл резко вскочил с дивана.
— Подожди-ка, дружище! — воскликнул он с набитым ртом, следом поравнявшись с комбайном. — Не всё сразу.
Вивиан наконец-то отвлеклась от своего бессмысленного занятия и бросила колкий взгляд на морпеха. Она удовлетворенно улыбнулась и откинулась на спинку кресла.
— Двенадцатый?
— Одну минуточку! — Билл взял под руку Коуда. — Нам нужно кое-что обсудить…
Парочка отошла в сторону.
Вивиан скрестила руки на груди, закатив глаза.
— Ты — человек или долбаный утюг?
Мисс Кейн достала небольшое зеркальце.
— Улучшенный человек.
Вивиан поправила причёску.
— По щелчку пальцев раскрываешь все карты!
— Требуется…
— Подожди. Дамочка скучает. Давай поиграем по её правилам! Иначе она просто сольёт нас, когда всё узнает.
— Отрицательно…
Вивиан стала подкрашивать губки помадой.
— Я вам не мешаю? — пару раз бесшумно причмокнув губами, спросила она.
— Ну что вы, мадам… — морпех хлопнул по плечу комбайна и прильнул к рабочему столу мисс Кейн.
— Мадемуазель, — поправила Вивиан морпеха, достав из ящика тушь.
— Мадемузель Вивиан…
— Мисс Кейн.
Билл улыбнулся.
— Понимаете ли, в чём дело, мисс Кейн…
— В чём же? — с наигранным любопытством спросила Вивиан, закончив поправлять макияж.
— Получается… прошу прощения… — морпех почесал за карманом формы, где лежали колючие броши, — … весьма щекотливая штука.
— Ситуация, — в очередной раз поправила морпеха мисс Кейн, слегка наклонив голову набок.
— Да-да, ситуация. Вот. Чтобы мы с вами избежали дальнейшей кофротации…
— Конфронтации, — с нарастающим раздражением снова поправила морпеха Вивиан.
— Короче… Комбайн — это имущество Альянса. Верно?
Вивиан приподняла бровь.
— Так вот. Он должен выполнять приказы Альянса, — Билл вопросительно посмотрел на мисс Кейн.
— Верно, — нетерпеливо ответила Вивиан и обратилась к Коуду. — Двенадцатый?
— Н-не… — сбивчиво завыл вокодер комбайна. — Не могу.
Билл показал комбайну большой палец.
— Ну что ж, — грустно сказала мисс Кейн. — Я немного разочарована, Двенадцатый.
Она достала сигарету и вкрутила в мундштук.
— Позвольте! — морпех похлопал по пустым карманам, выхватил зажигалку из-под руки Вивиан и прикурил сигарету.
Мисс Кейн бросила недобрый взгляд на морпеха.
— Получается, вместо исполнения директив и протоколов комбайн занимался не Бог весть чем!
Морпех сжал губы и отпрянул от стола.
— Получается, он пытался обменять наркотики на кустарные импланты. Или наоборот.
— Возможно, — пробубнил Коуд.
Вивиан слегка закрутилась на стуле, глядя в потолок.
— Но комбайн, — Билл поднял палец вверх, обходя вокруг рабочий стол, — вряд ли додумался сделать это сам.
Билл улыбнулся комбайну.
— Без обид, напарник.
Коуд моргнул визором.
— Значит… — Билл выдержал паузу.
Он медленно приблизился к креслу. Взгляд Вивиан зацепился за апельсиновую кожуру в руке Билла. Она встала из кресла, пытаясь сохранить дистанцию с морпехом. И апельсиновой кожурой.
— Значит, его кто-то надоумил. А может, даже сходил туда. Вместе с ним.
Билл завертел головой по сторонам. Его взгляд упал на стол.
— Даже не думай, — процедила Вивиан.
Морпех пожал плечами и, поглядев вокруг, воткнул кожуру в ухо Брину.
— Какой же скандал может подняться среди Советников, — Билл плюхнулся в кресло и положил ноги на стол. — Ай-ай-ай.
Вивиан вздохнула.
— С чего вы взяли, — начала она, уперевшись руками о стол прямо напротив морпеха, — что это был комбайн Прайма?
— На кой хр… — осекся морпех, когда его взгляд упал на декольте мисс Кейн.
Он заметил такой же значок, как у Коуда.
— Ну? — улыбнулась Вивиан.
Она, заметив реакцию морпеха, подалась вперёд, отпрянув от стола. Билл оттянул пальцем ворот.
— Прошу прощения, — продолжил он. — Зачем Альянсу кустарные импланты? Зачем ему возиться с жижей из мордопрыгов?
— Кустарные импланты? Жижа из мордопрыгов? — переспросила Вивиан, пока медленной походкой огибала стол. — Любопытно.
— И всё это с такими-то ресурсами, которые тратит Альянс на это место! — Билл развел руками в стороны.
Мисс Кейн, толкнув бедром ноги морпеха, села на свой стол прямо перед ним.
— И? — спросила она, положив ногу на ногу.
Морпех, заёрзав в кресле, пожал плечами и неуверенно улыбнулся.
— Советникам это точно не понравится… — нервно сказал он, поджав ноги под кресло, — детка.
Последнее он произнёс совсем жалко. Вивиан картинно прижала кисть ко лбу.
— Ах, — выдохнула она, слегка прикрыв глаза.
Мисс Кейн, поглядывая на морпеха, потушила сигарету и отложила мундштук.
— Вы правы, мистер О’Коннелл.
Билл самодовольно улыбнулся, всячески пытаясь не смотреть на Вивиан, но его взгляд все равно невольно цеплялся за неё.
— Стерве-администраторше придется несладко, — продолжила Вивиан, изящно переложив ноги, — если Советники узнают, что кто-то тратит время на такие глупости.
Билл залился краской.
— Особенно, — мисс Кейн взялась за край блузки и стала обмахивать ей, словно веером, длинную шею, — если такие глупости происходят в стенах Прайма.
Мисс Кейн медленно положила палец на кнопку в столе.
— Поэтому, Двенадцатый, — глядя на морпеха, очень холодно заговорила Вивиан, — если ты сейчас же не доложишь, что ты откопал и что вам от меня нужно взамен, я одним нажатием этой маленькой кнопочки превращу вас обоих в долбанных сталкеров!
Морпех состроил злобную гримасу.
Визор Коуда замерцал. Комбайн посмотрел на морпеха, затем на администратора.
— На месте преступления… — завыл вокодер.
— Она же блефует! Не подчиняйся! Ты — человек или улучшенный… — не успел договорить Билл.
—… была найдена брошь в форме эмблемы Межгалактического Альянса.
—… утюг!
Вивиан самодовольно улыбнулась.
— C'est la vie, Билли, — сказала мисс Кейн, жестом прогоняя его. — Пошёл вон из моего кресла.
Морпех встал с кресла, стараясь не смотреть на Вивиан. Она пересела со стола в кресло.
— И это всё? — рассмеялась мисс Кейн. — Твой дружок ломал комедию, имея в рукаве безделушку из Прайма?
Билл полез в карман.
— Ну, как сказать… — пробормотал морпех, положив руку в нагрудный карман. — Безделушка-то высокопоставленного сотрудника Прайма.
— Выдаётся согласно протоколу «Внешний вид № П133/47», — пробубнил комбайн.
— Что-то я не припомню такого протокола… — пробормотала Вивиан, застучав по клавиатуре. — Хотя я о нём уже слышала.
Морпех поднял две броши перед глазами.
— Твою мать, а какая из них была на месте преступления?
Приближая к глазам то одну, то другую брошь, Билл пытался отличить улику от своего значка.
— Они… — пробормотал морпех, опустив руки.
Вивиан бросила взгляд на брошь Коуда. Билл бросил взгляд на декольте Вивиан, а затем на её брошь.
— Одинаковые, — хором произнесли комбайн, морпех и администратор.
Морпех посмотрел на Коуда. Кожура апельсина бесшумно соскользнула на постамент.
— Я была так занята приёмкой очередной партии страйдеров, что… — задумалась Вивиан, внимательно разглядывая свою брошь. — А тут ещё пропала… И этот со своей брошью… Что-то заливал про новый протокол 133/47. Как его? Подождите-ка, он же её…
— Клавер? — сощурившись, спросил Билл.
— Он самый.
— Перед убийством?
— После.
Вивиан снова потянулась к кнопке в столе.
— А я тебе говорил, консерва, что она нас соль…
— Позовите ко мне в кабинет Клавера… — Вивиан запнулась.
— Луис, — подсказал морпех с легкой усмешкой.
Вивиан поблагодарила Билла гримасой.
— Луиса Клавера.
Мисс Кейн откинулась на спинку кресла.
— Одну минуточку, — ответил женский голос из динамика.
Вивиан старалась не смотреть на морпеха. Он же теперь не отрывал от неё свой взгляд, дружелюбно улыбаясь.
— Что вам нужно взамен? — после очередной затяжки спросила мисс Кейн.
Морпех посмотрел на Коуда и топнул ногой.
— Зен-кристалл.
Билл закатил глаза.
— Зен? Кристалл? Какое совпадение… — задумалась Вивиан.
Она докурила сигарету и вдавила бычок в пепельницу.
— Да сколько же можно ждать, — процедила Вивиан, закуривая сигарету без мундштука. — Чёртов гений.
Она бросила короткий взгляд на морпеха. Тот совсем поплыл.
— Ну что ты, детка… — почесал затылок Билл, положив броши в карман. — Я просто наблюдательный…
— Я про Клавера, О’Коннелл, — серьезно сказала Вивиан, закуривая очередную сигаретку. — Его IQ давно пробил верхние этажи Цитадели и щекочет зад самому Брину. Если он решил во что-то поиграть, то…
Двери кабинета распахнулись.
— Непорядок, — проронил Клавер с порога.
Он закатал рукав и нажал на кнопку прибора, имплантированного в запястье.
— А-ха! — заплясал морпех. — А-ха-ха-ха!
Коуд, упав на колени, истошно завыл.
— Ай! — схватилась за голову Вивиан и свалилась с кресла.
— Порядок, — бросил Клавер и подбежал к бюсту Брина.
— А-ха-ха! — Билл, вздрагивая, пытался залезть в нагрудный карман. — Щекотно! Ха-ха! Долбанные значки!
Клавер залез на постамент, пытаясь положить в ухо Брина свою руку, но поскользнулся на апельсиновой кожуре и упал на спину.
Морпех достал броши и отбросил их в сторону.
— Стоять! — зарычал морпех, пытаясь прийти в себя.
— Бардак, — невозмутимо произнёс Клавер и выбежал из кабинета.
Морпех рванул за ним.
— Отме-енить… — искажённо мычал комбайн. — О-отменить!
— Помоги… — простонала Вивиан.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге