Гвардеец 7-ми галактик "Начало чего-то большего"

Глава 1

Гвардеец 7-ми галактик

«Начало чего-то большего»

- «Первая ударная группа – второй. Вижу врага через двести метров на западе.».

Два отряда из десяти и пятнадцати человек сидели в засаде за холмом и наблюдали за удалёнными от них несколькими домами.

- «Снайпера, по позициям» - Скомандовал по рации Джон и пять человек, быстро, пригнувшись, разбежались в разные стороны, точно зная, что делать. Уже спустя несколько секунд открылась возможность открыть огонь со всех удобных позиций, но приказ был взять живым главаря тех, кто там находится.

Маркус со своей группой медленно двинулся вперёд, идя так, чтобы враг не смог их заметить. Оказавшись под окнами одноэтажного дома, Маркус взял с собой пять человек, а остальным приказал смотреть за ситуацией снаружи. Они осторожно двигались от комнаты к комнате, пока, наконец, не осталась последняя. После свето-шумовой гранаты все резко ворвались внутрь. Прозвучал выстрел и мозги того, кого надо было взять живым, уже заменяли штукатурку на стенах.

- Ублюдок, застрелился! – Разъярённо воскликнул Джон. – Осмотрите его. Может он хоть что то полезное после себя оставил.

- Есть что то интересное. – К стоящему на улице Маркусу подошёл один из его людей и протянул мятый и запачканный вскрытый конверт.

- Кто вскрыл?

- Таким нашли. – Пожал плечами парень.

Маркус достал из конверта какую-то бумажку. Единственное, что было на ней написано – «Склады в Тириле 2216»

- Свободен.

Парень коротко кивнул и удалился. Маркус же пошёл к полевому штабу.

В тот же день Джон отдал приказ снарядить группу из двух человек, что бы они отправились в Тирил.

Прибыли Шонер и Гасп глубокой ночью. Они сняли себе номер в каком-то захолустном отеле.

На рассвете они решили осмотреться в городе. Никаких следов организации, за которой отряд Зверя так долго охотится совсем не видно, что немало удивляет, ведь это всё-таки вражеская территория.

Тем не менее, город этот совсем не большой и складов тут оказалось не то чтобы много. Всего два на весь город: Один – продовольственный, Второй – склад различных запчастей.

Разведчики решили разделиться, что бы каждый следил за одним. Решили, что Шонер на первом, а Гасп на втором.

Целый день они вели слежку, но как только прохладная ночь взяла город в свои руки, началось что-то интересное на продовольственном. Туда совершенно спокойно зашло шестеро людей. Они точно не были местными, это выдавала их внешность и проглядывающее через неприкрытые туниками части тела обмундирование. Шонер сделал несколько фотографий, но как только решил уходить, то споткнулся и сорвался с крыши. Падение с четырёх метров смягчили мусорные мешки. Со всех ног Шонер побежал к Гаспу, но по прибытии на место его не обнаружил.

В гостинице Гаспа тоже не было. Медлить было нельзя, поэтому Шонер уже собрался покинуть номер, как в дверь постучали. Сначала один раз, затем второй, уже более настойчиво. Наступило затишье, но продлилось оно не долго, заряд расплавил замок и дверь распахнулась. В комнату вошли всё те же шестеро человек и принялись осматривать каждый сантиметр. Никого не найдя они молча вышли.

Шонер вышел через окно и аккуратно спустился вниз, поэтому к тому моменту уже выезжал из города. Пока он нёсся к штабу что-то просвистело в нескольких миллиметрах от его головы. Ещё такой же свист и Шонер уже падает лицом в песок от резкой остановки. Его аэроцикл отлетел в сторону на несколько метров отброшенный взрывом одного из передних модулей. До смерти перепуганный, Шонер перекатами спрятался за возвышенностью и пополз дальше. Его левый глаз ничего не видел из-за того, что он приземлился в первую очередь на левую сторону лица при падении. В таком состоянии он прополз 20 метров, после чего выстрелили ещё раз, только теперь патрон попал прямо в правую ногу.

Из-за возвышенности, за которой изначально спрятался Шонер, показалось две фигуры в капюшонах. Они быстрым шагом шли к нему. У Шонера не оставалось никаких вариантов кроме одного. Когда фигуры подошли достаточно близко он вытянул из-за пазухи гранату и выдернул чеку. Когда они подошли ещё ближе он подкинул её вверх, а сам зарылся в песок насколько смог.

В момент взрыва граната оказалась аккурат на уровне голов преследователей. Осколки, летящие во все стороны, серьёзно задели одного из них, от чего тот повалился на землю. Второго взрыв сильно оглушил. Воспользовавшись моментом, Шонер выхватил пистолет и всадил по несколько выстрелов каждому.

Только сейчас он заметил, что осколки серьёзно затронули и его самого, попав в спину и руку. Шонер попробовал встать, но у него это никак не получалось сделать. Ноги будто бы не слушались его. Откинув панику, он продолжил ползти и полз он долго. Ему относительно повезло. Джон послал подмогу, когда Шонер и Гасп не вернулись и они подобрали подбитого Шонера, после чего отвезли в штаб.

Шонер рассказал всё, как было. Сказать, что Маркус был удивлён – ничего не сказать. Мысль о том, что террористы в сговоре с кем то, кто располагает передовыми технологиями, угнетала.

Вскоре Шонера отправили на лечение на орбитальную станцию, откуда позже он отправился в главный штаб на длительную реабилитацию.

Через несколько дней отряд решил целиком передислоцироваться в Тирил, что бы попытаться узнать больше информации. Также часть спасательно-поисковой группы отправленной на поиски Шонера и Гаспа в день спасения осмотрела тела нападавших. К сожалению никаких опознавательных знаков найти не удалось, но зато на их оружии был серийный номер, по которому была вероятность выйти на производителя. Диспетчеру на ОС решили ничего не сообщать, поскольку Маркус желал разобраться в этом деле самостоятельно.

Спустя день пути все расположились в одной из гостиниц, что находилась неподалёку от той, с которой бежал Шонер. Группа из трёх человек провели осмотр его комнаты. Само собой всё было перевёрнуто вверх дном, но опять же ничего за что можно было бы зацепиться.

Ещё одна группа, но уже из семи человек отправились на продовольственный склад. Получить разрешение на вход оказалось не трудно, поскольку для местных ЧВК были миротворцами.

- Тут есть камеры? – Спросил Джон у хозяина склада.

- Есть.

Хозяи отвёл Маркуса в помещение с множеством мониторов.

- Это камеры по всему городу, но складские вон те. – Усатый мужчина указал на две крайние камеры, одна снимала вход, вторая сам склад.

Видно было, в общем-то, всё то же, что рассказывал Шонер. Теперь же интерес привлекли камеры второго склада. При просмотре на фоне в определённый момент возникла тихая ругань. Гасп! Это абсолютно точно его голос. После чего послышалось несколько глухих ударов и звук падающего тела. Никакой стрельбы не было слышно совсем. Продолжилось всё на наружной камере, где было видно, как бессознательное тело выносят через главный вход двое человек. Дальше удалось частично узнать их маршрут, поскольку в один момент они резко пропадали со всех камер. Вполне возможно, что тело кому то передали, но на самом деле могло произойти что угодно.

Маркус в срочном порядке отправился по тому пути, по которому шли противники, и дойдя до последнего места где их было видно, заметил неприглядный спуск в какое то подвальное помещение.

Постучав в металлическую дверь никакого ответа не последовало, но дверь была закрыта. Маркус выстрелил в дверные петли, и она незамедлительно повалилась внутрь комнаты. Наёмники вошли внутрь и увидели простую жилую комнату с мебелью и чьими-то личными вещами.

- Обыщите тут всё. – Быстро кинул Маркус.

Сначала не находилось ничего необычного, но за сваленным шкафом обнаружилась скрытая дверь.

Никто не проронив ни слова, на все сто понимая мысли друг друга, вошли за дверь, оказавшись в обычном подземном туннеле, уходящем куда-то за стены города.

- Что думаешь? – Шёпотом спросил один боец другого. – Может быть корпоранты, которых мы оставили в тех джунглях?

- Но мы же вроде у них мёртвыми считаемся. Да и тот лагерь, от которого мы шли, вроде как сравняли с землёй.

- И зачем им тогда было утаскивать Гаспа, чёрт пойми куда?

- Посмотрим.

Спустя какое-то время пути узкий коридор стал расширяться, пока не стал больше похожим на какой-нибудь зал. Вместе с эти перед отрядом возникала огромная металлическая стена с круглым запечатанным входом. Рядом с ней стояло нечто похожее на терминал.

Один из людей принялся открывать дверь, между тем остальные расселись по углам.

- Все группы, кто только может, быстро ко мне. – Передал по общему каналу Маркус.

Через час взломщик облегчённо вздохнул и отошёл от терминала.

Дверь с лязгом и скрежетом немного подалась вперёд, из под неё повалил быстро рассеивающийся пар. Спустя какое-то время раздался очередной скрежет, и проход открылся, а из него навстречу отряду выдвинулась лестница. Держа оружие на изготовке, все вошли внутрь. Окружение разительно отличалось от всего пейзажа, что можно было видеть на поверхности этой планеты. Сложные аппараты и механизмы были везде.

Поднявшись на лифте, они вышли в очередной коридор, который уходил куда-то вниз. Быстро спустившись, отряд наконец достиг места, до которого им надо было добраться. Огромное помещениебыло выполнено из камня со странными рисунками на стенах. Прямо посреди комнаты возвышался некий закрученный пульсирующий монолит. При его пульсировании от него отдалялись и приближались мелкие камешки. Так же от него по полу расходилось нечто напоминающее сосуды, по которым что-то текло.

Прямо у основания монолита сидел весь окутанный этими сосудами Гасп. Его кожа совсем побелела, а в глазах застыла безисходность и безмолвный ужас. Маркус быстро подбежал к нему, но десяток тонких сосудов образовали из себя шип и едва не пробили Джону голову, благо он успел увернуться. Группа открыла огонь по щупальцам, которых становилось всё больше.

Тем временем Маркус нащупал пульс у Гаспа и тот всё ещё был жив. Освободив его, Маркус взвалил его на плечи и побежал к коридору из которого они и пришли. Оставив Гаспа, он достал свою винтовку и тоже стал стрелять по Монолиту. Но стрельба не помогала. Щупальцев становилось всё больше, а пульсация монолита учащалась. Спустя несколько минут бессмысленной пальбы Маркус приказал бежать в обратном направлении. Сам он снова взвалил себе на плечи Гаспа.

Монолит не останавливался, заполняя собой весь коридор позади наёмников.

- Это конец! – В панике выкрикнул один из новичков отряда. Через секунду он споткнулся и с дикими воплями стал единым целым с преследующей их мясной массой.

Все бойцы бросили попытки застреливать тварь, и теперь просто бежали что есть сил.

Они забежали в лифт и едва закрылись его большие двери, как в них с ужасающей силой влетели щупальца монолита. Дальше они продвинуться не могли, слишком уж прочным оказался сплав. Тем не менее, темпа никто не сбавил и сели на передышку все только в той комнате с которой всё это и началось.

Маркус смог привести Гаспа в чувства, если это можно так назвать, уже в гостинице. Спасённый товарищ находился в полуобморочном состоянии. Он не узнал никого из своих боевых товарищей и нёс какой то бред.

Отряд уже не раз видел тварей, порождённых самыми ужасными условиями обитания, но происхождения этой штуки они попросту не могли объяснить. Оно не было похоже ни на одно возможное живое существо.

Маркуса стали мучать ужасные кошмары. В одном из них он стоял в кровавом озере, окружённый своими людьми, распятыми на причудливых крестах. Его самого окутывали те самые сосуды, и заканчивалось всё тем, что из темноты выходила фигура, даже скорее силуэт, и после щелчка его пальцев Маркус просыпался в холодном поту.

Джон не сообщил о случившемся в штаб. Передавая Гаспа он просто сказал, что его крайне жестоко пытали, что в общем-то в какой-то мере было правдой. Маркус ни с кем не обсуждал свои сны, поэтому все думали, что с ним всё в порядке.

Хоть внешне он и выглядел нормально, но изнутри был разбит, и как назло от начальства поступил приказ о штурме крайне большой крепости. Слухи о ней разносились далеко за пределы звёздной системы, в которой находилась планета. Рассказывали, что в этой крепости однажды было всего несколько сотен человек, которые смогли сдержать, по крайней мере, три тысячи штурмующих, правда было это так давно, что никто уже не может сказать точно, но если усреднить, то где-то веков этак шестьсот назад. На ещё более древнем языке можно услышать такое её название, как «Morte improvvisa», однако перевод давно утерян.

Путь был не близкий, поэтому собираться стали незамедлительно. Проблема появилась только в передвижении. Всё-таки дорога здесь очень опасно, а учитывая недавние новости о присутствии здесь сторонних сил, располагающих серьёзным оружием, полностью отбрасывала вариант о перевозке маленькими кораблями на десять человек каждый. Но к счастью проблема решилась сама собой.

Сидя в старом тёмном баре, Джон услышал разговор двух стариков. Эти мужчины преклонных лет курили трубки и непринуждённо обсуждали свои проблемы, как вдруг один из них проронил фразу.

- Караван то свой я снарядил, да охраны нету. А ты ж знаешь, какое сейчас время, чуть что, так сразу в расход, а товар весь себе заберут, падальщики.

Джон встал со своего места и пошёл к старикам, аккуратно огибая очень плотно сидящих людей.

- Разрешите подсесть.

- Садись, конечно. – Дружелюбно сказал один из них.

- Я невзначай услышал ваш разговор, и я готов предоставить охрану почти задаром, если поможете добраться до крепости «Morte improvvisa»

Старики переглянулись и подозрительно нахмурились, оно и не мудрено, ведь тут за лишнюю монету и руки оторвать могут.

- Кем будешь и зачем тебе туда? – Спросил глава каравана.

- Я начальник посланного сюда отряда ЧВК «Ветра ориона». В крепости засели террористы.

- Ну так а чего ж ты на корабле не полетишь? Так всяко быстрее будет.

- На корабле нельзя – собьют.

- Ну раз так, то собирай завтраутром своих у городским ворот. О еде не беспокойся, это у меня предусмотрено. – Старик довольно улыбнулся, явно радуясь своей удаче.

На следующее утро Джон, как и договаривался, собрал своих людей у ворот. Через полчаса подъехал и старик. Сам он был на летающей повозке, загруженной доверху, а за ним ещё шесть таких же. Наёмники распределились по ним, Маркус сел рядом со стариком и они двинулись.

Даже учитывая, что повозки могут летать, их мощности не хватит, что бы взлететь высоко даже в разгруженном состоянии, что уж говорить о таком. Из-за этого скорость была небольшая, зато на замаскированных людей Зверя никто не подумает.

- А как тебя звать-то? – Спросил старик.

- Джон Маркус.

- А меня Аззам, будем знакомы. И давно вы здесь?

- На планете ну может быть месяц или около того, а в городе несколько дней.

- Ясно.

Разговор закончился. Маркус достал свой шлем, решив пересмотреть, велись ли какие-нибудь записи на нём, и не прогадал. В момент, когда они наткнулись на монолит, автоматически включилась съёмка, сразу распознав ситуацию как боевую с момента, когда они вошли в то каменное помещение. На камере закрученный как сверло монолит источал странную ауру, которой не было видно невооружённым взглядом, и эта аура стала сильнее в момент, когда Джон подошёл к Гаспу. В дальнейшем она превратилась из полупрозрачной, в сплошную сферу, через которую уже ничего нельзя было увидеть в радиусе двух метров от монолита.

Джон выключил шлем и отложил его в сторону.

- Что там? – Невзначай поинтересовался Аззам.

- Да так, ничего особенного… - Маркус задумался. Этот человек точно знает много всяких слухов и легенд. – Хотя, не знаете ли вы, что это?

Джон снова включил шлем и показал момент, где монолит видно лучше всего. Судя по взгляду, Аззама его вид напугал, но он старался скрыть это. Переборов ком в горле он таки начал.

- Мне приходилось слышать о чём-то подобном, но совсем немного. Я был моложе и вёл свой караван, и решил остаться на ночь в одном городе по пути. В трактире сидел очень странный мужчина, весь обросший и грязный. Мне пришлось сесть с ним за один стол, поскольку были варианты и похуже, но вскоре мы разговорились, и он стал рассказывать мне различные истории, в одной из которых упоминалось то, что по описанию подходит под это. Судя по его словам это одно из «oma finis». Не знаю, что это значит и тогда я счёл его просто безумцем, но то, что оно реально, пугает.

Маркус мало что понял из рассказа, но это единственная крупица, которую получилось выведать. Он поблагодарил старика и слез с повозки, направившись к другой, на которой была Мистраль.

- Как обстановка? – Вскарабкавшись, спросил Джон.

- Чисто, ни единой души в поле зрения.

- Где вы расположили точку связи?

- Там. – Мистраль указала рукой на повозку, что была позади.

Джон вышел на связь со Штабом.

- Приём, это отряд Зверя, как слышно?

- Слышно нормально, говорите.

- Так что с подкреплением?

- Отряд Унриса Санельда на пути из главного штаба. К моменту вашего прибытия к крепости они уже будут там. Это всё?

- Да.

Маркус выключил оборудование.

Большая часть пути прошли спокойно. Иногда караван ненадолго останавливался, но вскоре продолжал путь. За многие часы пейзаж практически не менялся, многие километры песка и высокие горы вдали, которые отсюда казались совершенно недостижимыми.

Однако несмотря на общее спокойствие, чем ближе они приближались к крепости, тем больше замечали странностей.

- Сэр, мне кажется, за нами следят. – Сообщил в один из дней снайпер Мистрали. – Около часа назад я видел вдали человеческий силуэт.

- Мы довольно близко к крепости…разгружайте наши вещи.

Маркус подошёл к Аззаму и попросил остановить караван.

- Ну, удачи тебе Джон. Надеюсь, ещё свидимся.

- И вам удачи, Аззам.

Всё оборудование быстро выгрузили и подготовили к перевозке. Дорога дальше лежала через узкое ущелье. Путь, конечно опасный, но это самая короткая дорога, благо по ней можно было провезти и имеющиеся два танка. На среднем ходу рассевшись на броне по десять человек, они двинулись.

Отряд заехал достаточно далеко, что бы потерять из виду караван, как вдруг раздался очень высокий, постепенно понижающийся звук, за которым в итоге послдовал очень мощный взрыв. Взрыва никто не увидел, но луч с неба, судя по всему, ударил по каравану, с которого полчаса назад сошёл отряд. Маркус тут же сорвался с места и хотел направить танки обратно, но Мистраль осадила его, сказав, что вернувшись их наверняка убьют таким-же образом.

Через некоторое время последовал ещё один взрыв всё там-же.

Отряд проехал через ущелье, в глубине которого скрывался прекраснейший оазис. Маркус сделал небольшую остановку, что бы солдаты смогли побыть хотя-бы немного в этом райском месте. В то время, как остальные отдыхали у чистой воды среди цветов, Джон прикидывал план штурма города на своём планшете, и это оказалось крайне проблематично. Гигантские стены города едва ли покорятся под тупым натиском, это скорее приведёт к бессмысленным потерям, да и к тому же в городе всё ещё есть гражданские, хоть их и не много, но не хотелось-бы задеть мирных жителей взрывами.

Отдых продлился минут пятнадцать, после чего конвой снова двинулся вперёд.

- Сообщите координаты Унриса Санельда. – Сказал Маркус в микрофон.

В ответ последовала последовательность цифр и букв, по которым удалось быстро определить сектор их лагеря, и уже через двадцать минут отряд окончательно остановился. Навстречу сразу вышел Унрис со своими людьми. От всех остальных он отличался огромной бронёй, превышающей вес обычного человека раз в шесть, если не больше.

- Приветствую. Я Унрис Санельд -командующий главным ударным отрядом ЧВК «Ветра ориона».

- Джон Маркус. – Они крепко пожали руки.

- Мы уже виделись в штабе, но представиться должным образом времени не нашлось. Твои люди могут располагаться в тех палатках, а тебе предлагаю пойти и всё обсудить.

Джон кивнул, и они прошли к большому столу посреди лагеря и сели друг напротив друга. Одним движением Унрис раскинул по столу цифровую планировку крепости.

- Есть какие-нибудь идеи? – Спросил он.

- Да. – Со своего планшета Маркус перенёс план на цифровую карту. – Только у меня нет идей, как попасть внутрь и не разнести всё вокруг.

- Да уж. Сказывается твоё наёмничье прошлое, тут всё намного сложнее. По сути единственный относительно безопасный вход – это канализация, но он может быть ещё более рискованным, нежели если действовать напролом, поскольку тоннели очень узкие и если нас застанут врасплох, то сложат сразу всех одной очередью, так что дело только в нашей удаче.

Джон глубоко задумался. К тому же теперь его план никуда не годился.

- Есть ещё проблема. Террористы сотрудничают с кем-то серьёзным.

- Как ты это понял?

- У одного из их глав я нашёл бумажный лист с названием города и, судя по всему, местом встречи. Я отправил туда двоих своих шпионов, но вернулся только один, который и рассказал о вооружённых до зубов людях.

- Вот же не повезло нам. В прочем, и не с таким боролись. Операция начинается завтра, поэтому времени на долгие размышления нету. Давай займёмся планировкой, отталкиваясь от идеи с канализацией.

Допоздна они сидели над картой, постоянно споря, но в итоге смогли прийти к общему мнению. Маркус в планировании постоянно рвался вперёд, а Унрис же, закалённый в множестве действительно жестоких и серьёзных битвах отдавал предпочтение аккуратности.

- Ну, вот и всё. Наступление вплоть до цитадели готово. – Тяжело выдохнул Джон.

- За несколько часов до рассвета отправляемся ко входу.

Время было хорошо выверено, и к рассвету они уже медленно, но верно продвигались по смердящим и узким туннелям, в которых даже с фонарями видимость оказалась отвратительной. Сотне человек попросту было трудно идти таким образом, но ничего не поделаешь. Каждый из солдат изо-всех сил сдерживал рвотный рефлекс, но вот раздался звук жидкости, впадающей в другую жидкость.

- Командир! – Полушёпотом воскликнул один из людей Унриса. – Тут иссушенный труп… - Солдат еле сказал эти слова, после чего подавил очереденой подступ.

- К чёрту его. Мало ли, что может твориться в этом забытом богами месте. Давайте поднажмём, осталось совсем немного. – Нервно отреагировал унрис.

Маркус насторожился. Теперь он воспринимал всё необычное с особой опаской.

Пройдя несколько разветвлений, все наконец-то стояли у заветной лестницы, поднимающейся к люку.

- Не расслабляться. Дальше ад, в который мы войдём…НО ВЫНЕСЕМ ГОЛОВЫ ДЕМОНОВ НА СВОИХ ШТЫКАХ! - Речь Унриса вызвала восторг у солдат и те незамедлительно друг за другом двинулись вверх.

Долго ждать не пришлось, и первые выстрелы раздались уже через несколько минут после того, как вылез Маркус. Тревогу пока не подняли, но шило в мешке не утаишь, поэтому Маркус тут же подошёл к Унрису.

- Действуем, как и было задумано? – Спросил Джон.

- Да. Я иду по центральной, а ты по правой улице. Удачи.

Унрис захлопнул свой тяжеленный шлем и бегом скрылся из поля зрение Зверя. Джон-же со своими людьми бегом отправился к главной правой лице. Как только они вышли к ней, как сразу по ним открыли шквальный огонь. Снаряды пулемётов пробивали стены домов напротив, поднимая невероятную пыль.

Отряд забежал в первый попавшийся дом.

- Мистраль. На крышу, быстро! – Крикнул Джон.

Мистраль со своими людьми тут же побежала на крышу. Тем временем пять наёмников уже вели огонь из окон дома. Прозвучало несколько тяжёлых винтовочных залпов, и затих пулемёт.

- ВПЕРЁД! – Проревел Зверь, и все побежали вперёд по улице. Не прошло и десяти секунд, как их снова стали заливать пулями. Тут уже все разбежались кто куда, кроме одного молодого парня, которому повезло меньше всех и после попадания в ногу, в нём проделали сотни дыр.

Некогда скорбить. Сначала следует оценить обстановку, так Маркус и сделал. Террористы перестали тупо стрелять, надеясь на то, что в кого-то попадут и начали наступление. Что для них стало огромной ошибкой.

Пятнадцать человек постепенно осматривали дома по обеим сторонам улицы, за это время Джон успел соорудитьочень и очень серьёзную растяжку. Когда дверь распахнулась, без раздумий ввалились все, кто были и в тот де момент стали просто кровавым месивом из рук, ног и прочих органов. Для убедительности в эту кучу пустили ещё две очереди с автомата. С противоположной стороны улицы раздалась стрельба. Там уже тоже истекало кровью несколько вражеских тел.

Пулемётная точка посреди улицы с виду казалась пустой, поэтому отряд решил приблизиться к ней и, в общем-то, не прогадал. Через пулемёт перевешивалось тело с простреленной грудью, а рядом с ним, судя по всему его помощник, который подавал патроны.

- Закрепляемся здесь. – Скомандовал Джон.

Два трупа скинули вниз по улице, что бы те не попадались на глаза. Поставили второй пулемёт, направленный вверх по улице. За час радисты смогли установить всё нужное оборудование, и Маркус тут же попытался связаться с Унрисом.

- Приём, это Зверь, как слышно?

Проскочило короткое шипение, после чего всё затихло. Маркус повторил свой вопрос, говоря громче. Никакой реакции не последовало.

- Где он сейчас? – Спросил Джон у картографа. Тот поспешно достал карту, включил какой-то прибор и через пару минут уже вычислил приблизительную зону нахождение Унриса.

- Пробуйте связаться. – Сказал радистам Маркус. – Пятнадцать человек идёт со мной. Двинули.

Вскоре Джон с частью солдат скрылся в хитросплетении улиц, образованных огромным множеством низких домов. С некоторых мест возможно было увидеть шпиль местной цитадели, величественно возвышавшейся над крепостью, да и над всем на многие километры вокруг, поэтому не увидеть её было попросту невозможно.

Отряд двигался относительно спокойно, лишь изредка вступая в короткие, но от этого не менее опасные перестрелки, пока не вышли к рыночной площади.

- Посмотри, что там. – Шепотом сказал одному бойцу Маркус.

Солдат осторожно высунул маленькую часть голову из-за стены и только стал разворачиваться, что бы сказать, что всё чисто, как в затылок его шлема со свистом прилетел заряд.

С полными глазами непонимания он упал на землю и, казалось-бы перестал подавать признаки жизни, но другой наёмник оттащил его и осмотрел место, куда попали.

Оказалось, что парень всё ещё жив, но едва ли сможет нормально сражаться ближайшие несколько дней. Заряд не пробил шлем полностью, но сам удар вышел достаточно сильным, что бы временно вывести из строя человека. Джон повёл всех в обход, но стоило им отойти от дома, за которым они только что были всего на десять метров, как точно такой-же свист раздался уже перед лицом Зверя, чуть не угодив прямо в висок. Бегом в ту же секунду все переместились обратно.

- Это не местная винтовка. – Подметил один из наёмников.

- Да. Но важнее понять – откуда стреляли. – Ответил Маркус.

Шлем контуженного бедолаги уже не мог функционировать как надо и в сложной ситуации обязательно-бы сделал только хуже, поэтому Зверь снял с него шлем и, подвесив на стволе автомата,высунул из-за угла.

В то же мгновение прозвучал выстрел и шлем слетел со ствола.

- Стрелок палит во всё, что движется без раздумий. Остаётся только попробовать прорваться к торговым рядам.

- Можно через этот дом. – Наёмник указал рукой на открытое окно.

Весь отряд залез в дом через открытое окно. Снайпер наверняка выцеливает именно старую позицию, поэтому, что бы перевестись на эту, уйдёт хоть сколько-нибудь времени.

- Знаешь что, - Обратился Зверь к одному из своих. – Кинь-ка зажигательную гранату так, что бы огонь перекрыл хотя-бы часть улицы.

Без лишних раздумий наёмник так и сделал, после чего отряд стремглав рванул к торговым рядам. Стреляющий наугад снайпер пару раз почти попал, но наёмникам повезло, и они смогли успешно спрятаться за прилавки.

- Смогли… - Все облегчённо выдохнули, но не расслабились, поэтому всё ещё укрываясь перемахнули большую рыночную площадь.

Пока они шли по одинаково узким улочкам, выстрелы вдали становились всё громче. Автоматные очереди чередовались с одного звука-на другой, благодаря чему можно было понять – чья сторона стреляет.

- Сейчас мы входим в особо опасную зону. – Предупредил всех Маркус.

Звуки достигли максимальной громкости, когда отряд зверя оказался в самом эпицентре. Убийцы из отряда Унриса сметали всех спереди из-за укрытий, но самого Унриса не было видно, что странно, поскольку он обычно всегда на передовой.

Джон решил понаблюдать за битвой. Если бы он сейчас вошёл в бой, то его быстрее застрелили бы люди Унриса, просто потому, что Маркус сейчас на территории врага, а разбираться, кто-есть-кто никто не будет.

- БЕЖИМ! – Раздался голос одного из террористов.

Радостно ликуя и гогоча, люди Унриса рванули вперёд и очень быстро заняли новые позиции. Маркус и его люди, наконец, вышли из переулка. Сейчас их к счастью сразу узнали.

- Капитан Маркус, что вы здесь делаете? – Спросил солдат.

- Я не получил ответа от твоего начальника. Что с ним?

- Он просто исчез, мы полагаем, что он в цитадели. Мы пробивались по улицам и вдруг взрыв, всё завертелось, полетели кровавые ошмётки, а когда осел дым, то не осталось ни единого следа от капитана Унриса. Нашими то темпами мы будем в ней уже завтра.

- Может случиться что угодно. Лучше не торопитесь бойцы, спешка ни к чему хорошему не приводит. А капитан Унрис, видимо, нужен им живым, поэтому не стоит беспокоиться.

Маркус облокотился на одну из стен и достал КПК.

- Как обстановка? – Связался он со своим радистом.

- Скверно…нас серьёзно атакуют… - Помехи то и дело прерывали связь – Два…и…один……Долго мы не протянем. – Связь закончилась.

Идти обратно Маркусу около часа, уж точно не получиться успеть, но видимо иного варианта нету.

Сам путь не составил проблем. На подходе к огневой точке он уже видел тело одного из своих людей, застывшее в попытке отползти. Пройдя дальше, он увидел ещё семь. Среди трупов наёмников вперемешку с террористами лежили и ещё живые люди.

Мёртв был пулемётчик. На его руках отстрелили почти все пальцы, кроме указательного и большого на правой руке и нескольких на левой. Лицо раскурочено попросту в кровавую кашу с костями, однако по остаткам можно разглядеть его предсмертный оскал. Судя по всему, во многом благодаря его жертве хоть кто-то смог выжить здесь.

Те пятнадцать человек, что уходили с Маркусом перетащили всех раненых с улицы в здание и там стали оказывать первую помощь.

Джон какое-то время стоял и смотрел на усыпанную телами улицу, отказываясь верить в то, что какие-то голодранцы могли сотворить такое с его отрядом.

- Что будем делать? – Безнадёжно пусто спросила бесшумно подошедшая мистраль.

Джон взглянул на неё. Несколько ранений: Одно в плечо, второе в район груди. Оба сделаны не из местного оружия.

- С ними кто-кто был?

- С кем? – Непонимающе переспросила Мистраль, ожидавшая ответ на свой вопрос.

- С атакующими, с кем же ещё. Твои раны не от их оружия.

- Я никого не видела. Они налетели так быстро, что никто особо и понять ничего не успел. Да и это не важно, ведь враг есть враг и к тому же мы знаем, что они с кем-то сотрудничают. Очевидно, что они лучше вооружены. Что с Унрисом?

- Его куда-то забрали, скорее всего - в Цитадель. Его люди идут туда самостоятельно.

- Но столько людей не могут иметь собственную организацию без командира. Их ряды посыплются в первом же действительно серьёзном бою.

- Скорее всего, но я бессилен. Они не будут меня слушать. Нам остаётся надеяться лишь на удачу, искорейшее подкрепление, кстати, его уже вызвали?

- Да, они прибудут завтра к полудню.

Перестали раздаваться далёкие выстрелы. Всё затихло и только аккуратные порывы ветра прерывали эту тишину. Огромный огненный шар трусливо прятался за горизонт, отдавая свои земли во власть тьмы и холода на ближайшие десять часов.

Джон проснулся от странного звука. Хоть двое дозорных и следили за улицей, но Маркус решил выйти и самостоятельно посмотреть что же там. У главного входа в дом никого не обнаружилось, поэтому он зашёл за дом. Ничего необычного, как вдруг между ближайших к нему домов промелькнула какая-то тень. Джон привёл автомат в боевую готовность и быстро двинулся за тенью.

Он двигался прямо за ней, с каждым поворотом оказываясь всё ближе. Но всё ещё не достаточно, что бы поймать, но наконец, за очередным поворотом оказался тупик. Джон забежал в него и оказался в нескольких метрах от убегающего.

- Кто ты? – тут же наведя автомат, спросил Маркус.

Человек, чьё лицо скрывал капюшон, ничего не ответил.

Маркус мысленно начал отсчёт от десяти до одного.

10…

Джон всматривается в кромешную тьму, но не может различить ни одной черты лица.

9…8…

Руки слегка дрожат. Его вырвали из сна, в котором он мог отвлечься от кровавых событий прошедшего дня и его разум захлестнули мысли, постепенно собираясь в адскую воронку, затуманивающую взор.

7…

Перед глазами пролетают события последних лет. Весёлые и грустные. Вторых конечно же в его деле в разы больше. Мало весёлого убивать на кого покажут.

6…5…

Палец скользит с корпуса автомата на спусковой крючок.

4…3…

Тёмная фигура одним рывком преодолевает три метра. Ещё один такой рывок, и она окажется прямо перед Маркусом.

2…1…

Джон нажимает на спусковой крючок и патроны срываются вперёд, стремясь убить. Убить не важно кого, не важно за что. Их цель ясна и понятна, никаких сожалений и раздумий, ведь через четверть секунды их уже не будет.

Зверь стрелял точно, без шансов на промах и в последний момент, когда враг уже должен был упасть замертво на землю, произошёл взрыв, облако пыли заволокло Джона, но когда оно осело, то на том месте уже никого не было.

Весь отряд очень рано встал. Солнце только-только начало выходить из-за горизонта, своими лучами прогоняя вязкую и всеобъемлющую тьму. Сразу-же началась суета. Все быстро снарядились. Наёмники сильно потрёпаны, но они злы. Теперь их не может остановить ничего, что бы не встало у них на пути и если понадобиться, то они будут зубами рвать плоть своих врагов.

Собравшись на залитой кровью улице и вдыхая противный запах гниющей плоти они, наконец, обнаружили пропажу командира. Мистраль жёстко наехала на смотрящих которые должны были следить за всем, пока остальные спали, но никакого ответа получить не удалось, поскольку они сами ничего не видели.

Поскольку Мистраль – это одна из приближённых персон Зверя, то теперь она командовала наступлением. Однако перед тем, как отправиться дальше, несколько людей обыскали округу, но никого не обнаружили.

Как только встало солнце с другого конца города снова стали доноситься автоматные очереди и взрывы, затихающие лишь на мгновения. Судя по всему враг решил, что правильней будет перекинуть все силы на людей Унриса и это сильно напрягало Мистраль, ведь им тоже несомненно дадут отпор, вопрос только в том – чем.

Отряд уже максимально приблизился к цитадели. Оставалось лишь пройти по площади, и они будут в осином гнезде. Время близилось к полудню. Один из радистов окликнул Мистраль.

- Что такое?

- Подкрепление прибудет с минуты на минуту.

- Отлично. Как раз вовремя.

И вправду. Издалека послышался рёв двигателей и через пару минут показался сам корабль. Средних размеров судно перелетело городские стены, как вдруг раздался странный гул. Одна из башен цитадели открылась, и оттуда прямо в корабль устремилось несколько ракет. Пилот как мог, маневрировал, но две всё-таки нашли свою цель и через пару секунд летательный аппарат с диким грохотом рухнул прямо посреди площади. Корпус оказался не сильно повреждён, конечно, относительно ситуации. Задняя дверьоткрылась и оттуда, кашляя,выползла обещанная подмога, но случилось так, что двигатели не полностью прекратили свою работу. Случился критический перегрев, вследствие чего случился взрыв.

Взрывом разнесло половину площади, а ошмётки корабля врезались в несколько зданий, тем самым разрушив их, благо никто из отряда Зверя не пострадал.

- И что нам теперь делать? – Спросил как будто бы у себя отчаявшийся солдат.

Пока дым полностью не осел, Мистраль осмотрела главный вход цитадели.

- Штурмуем! – выпалила Мистраль и ринулась вперёд. За ней двинулись и все остальные.

Резко выйдя из дыма, они сняли две пулемётные точки и подошли к главному входу.

- Вызывай танки. – Сказала Мистраль радисту.

К тому моменту на большую дверь заложили взрывчатку. Нажатие одной кнопки и путь свободен. Без особых промедлений они зашли в главный зал, где их уже поджидали, и разгорелась чертовски-жёсткая перестрелка. Союзный пулемётчик творил чудеса, кромсая врагов в фарш и при этом, не становясь им в таком-то аду.

Лестница, колонны, стены и пол целиком были залиты кровью и завалены трупами, однако не смотря на успешный заход в здание дальше продвинуться не получалось из-за чего Мистраль снизила натиск, перейдя в оборону и дожидаясь людей Унриса, благо они не заставили себя долго ждать.

Когда они подоспели сразу - же удалось двинуть позиции дальше

Джон очнулся и обнаружил себя привязанным к какой-то балке. Извернувшись и посмотрев в окно он понял, что находится на приличной высоте.

Благодаря тому, что верёвка была старая он смог её разорвать, после чего выбежал из комнаты, оказавшись вогромном зале, у дальней стены которого возвышался монолит, схожий с тем, что он видел раньше. Различие заключалось только в том, что этот никак не пульсировал, да и выглядел погасшим.

Перед монолитом, связанный по рукам и ногам, на коленях стоял Унрис Дунвальд. Маркус подбежал к нему и не без труда, но смог снять кандалы.

- Джон! И ты здесь!

- Не шуми так, надо уходить. – Маркус окинул зал взглядом. – Вон там лестница, пойдём.

- Что это? – Унрис смотрел на монолит. Маркус промолчал и просто повёл его с собой к лестнице.

- Стоять. Жатва ещё не закончена. – Раздался сзади знакомый голос.

Джон развернулся и увидел, как с дальнего конца зала неторопливо идёт никто иной как Орзес Ротс.

- Орзес, ну ты и гад. – Зашипел Унрис, пытаясь выйти вперёд, но Маркус отодвинул его назад.

- Выбирайся отсюда и уводи всех из города как можно быстрее. Был рад с тобой служить. – Сказал Джон.

Унрис ничего не ответил и поступил, как и сказал Джон.

Маркус же вышел к центру зала и взглядом встретился с Орзесом.

- Конечно, было бы лучше, если бы вы поменялись местами, но и так сойдёт. – Беспристрастно сказал Ротс, после чего снял со стены две сабли и кинул одну из них Джону.

Командиры встали в боевые стойки.

- Зачем тебе это Орзес?

- Ты всё равно откажешься понимать.

Джон нанёс первый удар, который Ротс смог отразить. За ним последовало ещё несколько, которые так же были отражены, но на последнем Ротс смог подловить Джона и повредить тому броню на груди.

Переведя дух Джон с новой силой стал атаковать Орзеса, но ни один из ударов не проходил через его сильную и грациозную защиту. Маркус постепенно привык к сабле и бой превратился в самый настоящий танец клинков, крутящихся в бешеном вихре и не останавливаясь ни на секуду.

Описывая круги по залу, командиры приблизились к монолиту, Маркус неожиданно для себя обнаружил, что стоит вплотную к камню, но отвлёкшись на это, Орзес воспользовался моментом и одним точным движением вонзил клинок по самую рукоять прямо в грудь Джона. Плеснувшая кровь слегка обагрила Монолит, но этого хватила, что бы пробудить его. Он стал пульсировать, его аура остро ощущалась Джоном.

- Ну вот и всё. – До ужаса спокойно сказал Орзес и вышел из зала.

Скорчившись от боли Маркус упал. Он прекрасно чувствовал, как кончается его жизнь и закрыл глаза.

Вся крепость содрогнулась. Раздался невероятно сильный гул и из-под земли в мгновение ока над городом выросли четыре шипа, остановившиеся чуть-чуть не сходясь прямо над центром крепости. Между их четырьмя концами стал разрастаться сгусток чёрной материи и когда он достиг достаточного размера, то из него с огромной силой и скоростью в землю ударил луч.

Цитадель – одно из величайших строений за секунду обернулось грудой камней, и исчезла в образовавшейся огромнейшей дырой в земле, как и половина всей крепости.

К тому времени Унрис с наёмниками успели отойти на достаточное расстояние, что бы не попасть под удар. Выйдя из крепости никто и слова не сказал. Со станции за ними прилетели транспортировщики и вывезли с планеты.

Закрывая глаза Унрис думал, что он вот-вот умрёт, но падая среди каменных глыб, он неожиданно плавно остановился и завис на одном месте. Он открыл глаза и не увидел ничего, только бесконечную тьму.

- Где я? – Удивлённо спросил он.

Ответа он не услышал, но перед ним загорелось три пары белых глаз, самих же сущностей видно не было.

- Подойди ко мне. – Раздалось из-за спины.

Джон развернулся и увидел ещё одну пару глаз, но они светились не белым, а золотым цветом.

- Не слушай его. – Сказала одна из тех трёх сущностей

Маркус всё же смог подползти к золотой сущности. В этот момент он снова почувствовал под собой твёрдую землю, но не видел её.

- Хочешь ли ты жить? – Спросила она.

- Да…­ - С трудом прохрипел Джон.

- Я помогу тебе, а ты поможешь мне, но путь будет тернист. Протяни свою руку.

Маркус так и сделал. Он протянул руку, произошла золотая вспышка, на секунду перед его глазами промелькнул образ гигантских размеров дракона, чьи глаза блеснули и через пару мгновений всё снова погасло.

- Теперь ты – начало чего-то большего…