Граница тени
Глава 1
За Границей тени — правда.
Кейн с трудом открыл глаза. В висках пульсировала боль, во рту стоял металлический привкус, будто он глотнул охлаждающей жидкости из системы корабля. Он лежал на жёсткой койке в тесном закутке технических отсеков станции «Орфей-7» - стены покрывал слой конденсата, а воздух пах озоном и перегретым металлом.
Память возвращалась обрывками: тусклый свет кают-компании звездолёта «Скиталец»; незнакомец в форме грузового перевозчика, предлагавший выпить; бокал виски с привкусом чего‑то химического; удар по затылку; темнота.
Он провёл рукой по лицу – кибернетический глазной протез на месте. Повезло. Ограбили его основательно: кошелёк, коммуникатор, импульсный пистолет исчезли. Даже запасную батарею к глазу не оставили.
Кейн поднялся, пошатываясь, и огляделся. Этот закуток он знал – один из сотен скрытых уголков на «Орфее», где можно передохнуть, не привлекая внимания. На стене висело треснувшее зеркало, в котором Кейн всякий раз видел не себя, а тень прошлого. Он подошёл к стене, покрытой потеками ржавчины, и нажал на едва заметный выступ. Панель скрипнула и отошла в сторону, открыв узкий тайник.
Внутри лежало его «богатство»: пара монет – затёртые, с выцветшим логотипом корпорации; старый пистолет – потрёпанный, с треснувшей рукоятью и три патрона к пистолету – аккуратно уложенные в углублении и древний давно отслуживший свой век генератор помех.
Кейн усмехнулся. Негусто. Но лучше, чем ничего. Он взял монеты и сунул их в карман, проверил пистолет — оружие было в порядке, хоть и не внушало особого доверия. Один патрон в стволе, два в запасе. На крайний случай хватит.
«Пора найти хоть какой-то еды, — подумал он. — И узнать, кто и зачем меня сюда выбросил».
Он закрыл тайник, замаскировав панель так, чтобы её не заметил случайный взгляд, и побрёл туда, где сквозь туман в голове маячила мысль о кофе – в забегаловку «Последний глоток», которую знал ещё со времён службы.
В забегаловке было душно и шумно. Воздух пропитан запахами подгоревшего синтетического мяса и дешёвого заменителя кофе. Над стойкой мигала голограмма с рекламой «настоящего зернового кофе – всего за 5 кредитов», но все знали, что это ложь. Она мигала и сбоила, показывая то чашку, то пустой экран — как насмешка над реальностью. Голограмма бросала синие отблески на лицо бармена. Его кибернетическая рука-протез казалась скелетом, подсвеченным изнутри. Посетители – механики, грузчики, мелкие контрабандисты – переговаривались вполголоса, бросая косые взгляды на новеньких.
Кейн опустился на стул у стойки, достал из кармана одну из монет и заказал «что‑нибудь, чтобы не уснуть стоя». Бармен, лысоватый мужчина, молча поставил перед ним кружку с коричневой жидкостью.
- Илли, опять кончились деньги? – хрипло спросил он, протирая стакан засаленной тряпкой. Кейн промолчал. В этом месте слова стоили дороже кредитов.
- В долг больше не наливаю. – продолжал ворчать бармен.
- Знаю, – Кейн сделал глоток. Вкус был отвратительный, но тепло начало понемногу возвращать его к жизни. – Просто скажи, кто-то искал меня? Бармен хмыкнул:
- Только те, кому ты должен. И ещё пара типов в форме «Галактик Дайнамикс» – спрашивали, не видел ли кто бывшего офицера флота.
Кейн замер. Корпорация его ищет? Или это совпадение?
Он уже собирался встать, когда рядом скользнула тень. Он повернул голову и увидел женщину лет тридцати пяти. Тёмные волосы собраны в небрежный пучок, под глазами тёмные круги, одежда поношенная, но аккуратная. В руках она сжимала старый планшет с трещиной на экране.
- Вы Кейн Илли? – её голос звучал тихо, но твёрдо.
- Был когда‑то, – он окинул её взглядом. – А вам какое дело?
- Мне нужна ваша помощь. – Она села напротив, положила на стол планшет. – Мой отец пропал на «Орфее».
Кейн усмехнулся:
- И вы решили нанять первого встречного в баре?
- Я искала человека, который не слишком дорожит своей репутацией. – Она открыла планшет, показала фото пожилого мужчины в лабораторном халате. – Доктор Элиас Торн. Работал в секторе G7, занимался экспериментальными двигателями.
- И почему я должен в это ввязываться? – Кейн отхлебнул ещё кофе, чувствуя, как боль в голове понемногу отступает.
- Потому что вы сейчас без гроша, а я могу предложить еду и крышу на неделю. Плюс ещё немного, если найдёте его живым.
Кейн замер, разглядывая фото. Доктор выглядел сосредоточенным, в руках держал какой-то прибор с мерцающими индикаторами. Кейн перевёл взгляд на Мию. В её глазах была не просто тревога – отчаяние человека, который уже обошёл все двери и теперь стучится в последнюю.
— Почему именно я? — Кейн сделал глоток отвратительного кофе, стараясь не показать, что вопрос его задел.
Мия чуть улыбнулась, будто ожидала этого вопроса. Она достала из кармана маленький чип и положила его на стол.
- Я обратилась к человеку, которого здесь называют Архивариусом. Он собирает информацию о тех, кто прячется на станции. За небольшую плату я получила список из четырёх имён. Ваше было первым в категории «надёжные, но непродажные».
Кейн нахмурился:
- Архивариус? Это кто – хакер, бармен или просто сплетник?
- Бывший клерк корпорации, – Мия покрутила чип в пальцах. – Ушёл в тень после того, как его поймали на продаже данных. Теперь работает на себя. Говорит, что знает о каждом, кто провёл на «Орфее» больше месяца. Он любит деньги, но больше всего мечтает отомстить корпорации.
- Он что, так не любит корпорацию? – брови Кейна поползли вверх.
- Насколько я знаю, его сын тоже работал на корпорацию, - Мия смахнула со стола крошки. – В одной из ее сомнительных операций, он погиб. Архивариус попытался выяснить, каковы причины его смерти. Однако в корпорации его предупредили, чтобы он помалкивал. Тогда он начал сливать информацию на сторону.
- И что ещё он вам рассказал? – Кейн невольно напрягся.
- Что вы были офицером охраны станции, пока не отказались выполнять приказ, который мог привести к гибели гражданских. Что вас разжаловали, но не посадили – видимо, кто-то замолвил слово. Что теперь вы берёте заказы у контрабандистов и механиков, потому что больше никто не хочет с вами связываться. И что вы знаете станцию лучше, чем её официальные карты.
Кейн хмыкнул:
- Неплохо. Почти всё правда.
«Кроме того, что я беру заказы из‑за нужды,» добавил он про себя. Но вслух сказал:
- Ну, допустим. Но почему вы доверяете какому-то Архивариусу? Вдруг он работает на корпорацию?
- Потому что он сам прячется от них, – Мия наклонилась ближе. – И потому что я проверила его слова. Я спросила бармена в «Последнем глотке», знает ли он вас. Он ответил: «Ещё бы. Этот тип вечно пытается выменять информацию на выпивку».
Кейн не смог сдержать улыбку:
- Старый ворчун. Значит, вы проверили мои связи?
- Я проверяю всё, – Мия положила чип обратно в карман. – Мой отец учил: доверяй, но проверяй. Особенно когда дело касается корпорации.
Кейн помолчал, потом кивнул:
- Хорошо. Вы убедили. Но предупреждаю: если ваш отец знал что-то, что корпорация хочет скрыть, это будет грязная работа. И Архивариус может стать следующим, кого они допросят.
«А может, те, кто меня ограбил, работают на «Галактик Дайнамикс»?» Эта мысль его обожгла. «Если так, то дело с пропавшим доктором может вывести меня прямо на тех, кто оставил меня умирать на «Орфее».»
- Расскажете всё, что знаете, – сказал он. – И начнём прямо сейчас. Мия кивнула, открыла планшет и развернула экран к Кейну. На нём появилась схема станции с выделенным сектором G7.
- Вот где работал отец, – она коснулась экрана, увеличивая фрагмент. – Лаборатория 4-G, уровень 7-Б. Официально он занимался усовершенствованием двигателей для малых кораблей. Но… – она помедлила, — я нашла в его личных файлах расчёты по чему‑то другому.
Она прокрутила несколько страниц с формулами и схемами. Кейн заметил повторяющиеся обозначения: «гравитационный резонанс», «порог искажения», «коэффициент стабильности поля».
- Что это? – Кейн прищурился, пытаясь разобрать символы.
- Отец изучал возможность создания локального искривления пространства – не для прыжков, а для маскировки. Представьте корабль, который становится невидимым для сканеров, просто «выпадая» из обычного измерения на доли секунды.
Кейн хмыкнул:
- Звучит как сказка для детей.
- Так думали и в корпорации, – Мия понизила голос. – Но отец провёл пробный запуск на малом прототипе. И он сработал. На три секунды корабль исчез с экранов, а потом появился в пяти метрах от исходной точки.
Она открыла видеофайл. На нём доктор Торн стоял рядом с устройством размером с чемодан – корпус из композитного сплава, несколько светящихся кристаллов внутри, панель с индикаторами.
- Это он, – Мия указала на прибор. – Прототип. Отец сказал мне спрятать его, если что-то пойдёт не так. Но когда я пришла в лабораторию…
Её голос дрогнул.
- …там уже никого не было. Прототип исчез. Все данные стёрты. А отец пропал. Только вот это осталось.
Она показала последнее фото: доктор Торн стоит у панели управления, на экране – график с резким пиком и надписью «тест 17. Успех». Рядом – отметка времени: 23:47, день исчезновения.
- Я проверила журналы доступа, – продолжила Мия. – В тот же день в сектор заходили трое в форме «Галактик Дайнамикс». Без официального разрешения. Охрана станции не зафиксировала их визит – видимо, кто‑то подделал логи.
Кейн нахмурился:
- И вы думаете, они забрали вашего отца вместе с прототипом?
- Или он успел его спрятать, – Мия закрыла планшет. – Отец знал, что корпорация захочет забрать разработку. Он говорил: «Если я пропаду, ищи того, кто не продаст правду за кредиты». Поэтому я нашла вас.
Она наклонилась ближе:
- Ещё я узнала, что за неделю до исчезновения отец встречался с кем-то в нижних отсеках. Я нашла запись с камеры – размытая фигура, но на рукаве был знак…
Мия коснулась экрана. Появилось увеличенное изображение: на ткани – едва заметный символ, похожий на переплетённые кольца с молнией внутри.
- Никогда не видел такого, – Кейн вгляделся.
- Это эмблема «Теневого круга» – подпольной группы инженеров и хакеров. «Теневой круг» появился совсем недавно, примерно пять месяцев назад. Они продают технологии тем, кто платит. Отец мог попытаться договориться с ними, чтобы спрятать прототип.
Кейн откинулся на спинку стула:
- Значит, у нас три версии: первая – корпорация забрала Торна и прототип. Вторая – он спрятал устройство и скрылся сам. Третья - его перехватил «Теневой круг». Конечно, возможна и четвертая, в которой замешан кто-то посторонний, например, Архивариус.
- И каждая ведёт в разные уголки «Орфея», – Мия кивнула. – Но есть ещё кое-что. В день исчезновения отца… вас ограбили на звездолёте. Вы не думаете, что это как-то связано?
Кейн замер. Мысль, мелькнувшая раньше, стала чётче:
- Вы правы. Меня могли убрать как случайного свидетеля. Или… – он сжал кружку, – кто-то хотел, чтобы я оказался здесь именно сейчас. Чтобы нашёл Торна – или то, что он спрятал.
Мия посмотрела на него с надеждой:
- Вы правда найдёте его?
Кейн медленно произнес:
- Здесь нет героев, Мия. Есть только те, кто ещё не попался. Но я все-же попробую.
Мия посмотрела ему в глаза:
- Тогда нам стоит поторопиться. Потому что если корпорация или «Теневой круг» узнают, что я обратилась к вам…
— …они придут за нами обоими, – закончил Кейн. – Хорошо. Начнём с лаборатории. Показывайте дорогу к сектору G7. Нужно еще раз осмотреть лабораторию вашего отца. Может что обнаружим важное. И держите планшет наготове. Возможно, нам понадобится всё, что вы нашли.
Кейн и Мия двигались по коридорам сектора G7. Здесь было тише, чем в нижних отсеках, – только гудение систем жизнеобеспечения да редкие сигналы датчиков. Стены блестели полированным металлом, а на стыках панелей виднелись следы недавнего ремонта. Воздух в отсеке был густым, пропитанным запахом перегретых микросхем и жженой пластмассы — будто кто‑то годами не проветривал этот склеп.
- Лаборатория 4-G должна быть здесь, – Мия сверилась с планом на планшете. – Отец говорил, что это один из самых защищённых отсеков.
Кейн остановился перед массивной дверью с логотипом «Галактик Дайнамикс».
- Вижу следы взлома, – он указал на оплавленные края замка.
Мия коснулась панели доступа. Та мигнула красным.
- Вход заблокирован. Но… – она достала старую карту с выцветшим логотипом корпорации. – У отца был временный допуск уровня 3. Он истекает только завтра в 06:00. Попробуем.
Она вставила карту. Панель мигнула жёлтым, затем загорелась зелёным, и дверь с шипением открылась.
- Успела, – Мия с облегчением выдохнула. – Они блокируют доступы через 24 часа после увольнения. У нас есть время.
Дверь лаборатории открылась, и луч прожектора разрезал тьму, высветив опрокинутые столы и пятна на полу. Что это — масло или кровь? В таком свете не разобрать. На стене лаборатории висели старые аналоговые часы — стрелки замерли на 23:47. Точное время исчезновения доктора Торна. Кейн коснулся стекла: трещина шла прямо через цифры, как шрам на времени. На столе мигал единственный уцелевший монитор, показывая пустой экран логирования.
- Всё стёрто, – Мия провела пальцем по столу, оставив след на слое пыли. – Даже пыль не тронута с момента взлома.
Кейн огляделся, подошёл к панели управления. Провел рукой по пыльной поверхности и пальцами нащупал едва заметный выступ.
- Тут что‑то есть, – он нажал на выступ, и часть панели отъехала в сторону, открыв скрытый отсек.
Внутри лежал старый коммуникатор – потрескавшийся корпус, потускневший экран. Мия осторожно достала его.
- Это отца, – она активировала устройство. На экране появилось последнее сообщение:
«Если ты это читаешь, ищи Архивариуса. Он знает, куда я ушёл. Не доверяй корпорации – она хочет использовать разработку не для защиты, а для нападения. Кейн Илли – единственный, кому я могу доверять в этом деле. Прости, Мия, что не сказал раньше. Я не говорил тебе для твоей же безопасности. Будь осторожна».
Мия подняла глаза на Кейна:
- Он знал, что вы поможете.
Кейн нахмурился:
- И знал, что я окажусь здесь. Как будто всё спланировал заранее.
В этот момент за дверью раздались шаги.
- Кто‑то идёт, – Кейн погасил экран коммуникатора, спрятал устройство в карман. – Быстро, за шкаф!
Они укрылись за обломками оборудования. Дверь распахнулась, в помещение вошли двое в форме «Галактик Дайнамикс» с импульсными винтовками наготове.
- Проверка завершена, – один из них говорил в коммуникатор. – Объект не найден. Данные стёрты полностью.
- Возможно, Торн успел передать информацию, – отозвался второй. – Усилить наблюдение за контактами Архивариуса. Если кто‑то будет его искать – задержать.
Солдаты огляделись, затем развернулись и вышли, захлопнув дверь.
Кейн дождался, пока шаги солдат затихнут в коридоре, и осторожно выглянул из‑за укрытия.
- Ушли, – тихо произнёс он. – Но скоро вернутся со сканерами. Нужно уходить немедленно.
Мия сглотнула, пытаясь унять дрожь в руках. Она спрятала коммуникатор отца во внутренний карман куртки и кивнула.
В этот момент на стене мигнул красный диод – датчик движения, незаметный под панелью.
- Чёрт, – Кейн резко обернулся. – Мы его активировали. Система отправит повторный патруль через десять минут.
- Откуда ты знаешь? – Мия побледнела.
- Я сам такие ставил, когда служил, – он схватил её за руку. – Идём. Через вентиляцию – это единственный шанс.
Где‑то в глубине коридора уже раздавались шаги – первый патруль возвращался с подкреплением.
- Куда? – её голос звучал хрипло.
Кейн окинул взглядом лабораторию. Взгляд зацепился за аварийный вентиляционный люк в дальнем углу – старый, с проржавевшими креплениями.
- Туда, – он указал на люк. – Эти шахты не подключены к основной системе слежения – слишком старые. Корпорация ими не пользуется. Но лезть придётся ползком, и там темно, как в могиле.
Он подошёл к люку, дёрнул за ручку – металл скрипнул, но поддался. Внутри зияла чёрная дыра, пахнущая пылью и смазкой. Кейн заметил следы когтей на стыках труб. «Крысы? Или что‑то крупнее?» - мелькнуло у него в голове.
- После вас, – Кейн помог Мие забраться внутрь, затем протиснулся следом и аккуратно закрыл люк, оставив лишь узкую щель для воздуха.
Они ползли по тесной шахте, отталкиваясь локтями и коленями. Металл под ними стонал при каждом движении. Где-то впереди мелькнул слабый отблеск – аварийное освещение соседнего отсека.
Вдруг позади раздался резкий звук: кто-то открыл люк.
- Они нашли наш след! – прошептала Мия.
- Тише, – Кейн прижал палец к губам. – Слушайте.
Из шахты донеслись голоса:
- Тепловой след ведёт сюда, – произнёс один из солдат. – Это вентиляция. Они в вентиляции.
- Распределить частоты сканирования, – приказал другой. – И отключить аварийное освещение в секторе G7. Пусть попробуют найти дорогу в темноте.
Свет впереди погас. Все вокруг погрузилось в абсолютную тьму.
- Чёрт, – выдохнул Кейн. – Теперь только на ощупь. И не шумите. Они могут пустить газ.
Он двинулся вперёд, водя рукой по стенкам шахты. Мия следовала за ним, стараясь дышать ровнее. Её рукав зацепился за острый край трубы — ткань треснула. Кейн на ощупь помог ей освободиться.
- Тише, — прошептал он. — Здесь старые датчики. Если сработает — нас засекут по звуку.
Через несколько минут они добрались до перекрёстка трёх каналов. Кейн замер, вспоминая карту станции. Повернувшись к Мие он произнес:
- Левый – тупик, правый ведёт к реакторному отсеку. Там радиационный фон слишком высок. Прямой – к техническому колодцу. Оттуда мы можем спуститься в нижние уровни.
- Тогда вперёд, – Мия сжала его рукав.
Они двинулись по центральному каналу. Шахта пошла под уклон, и вскоре Кейн почувствовал, что металл под ними стал холоднее – они приближались к внешним обшивкам станции.
Внезапно позади вспыхнул яркий свет. Затем раздался щелчок, и воздух наполнился тонким писком – солдаты активировали акустический датчик движения.
- Они нас засекли, — Кейн обернулся к Мие. — Дальше будет хуже. Приготовьтесь к резкому спуску — сейчас будет вертикальный колодец. Я спущусь первым, вы за мной. Держитесь крепче.
Он перевалился через край и соскользнул вниз, цепляясь за скобы. Мия последовала за ним. В тот момент, когда она коснулась дна, в шахте грохнул взрыв — солдаты подорвали секцию, чтобы обрушить проход.
Обломки металла загрохотали сверху. Кейн рванул Мию в сторону, и они едва успели укрыться за массивной трубой.
- Сюда! — он указал на приоткрытую панель техобслуживания. — Это складские отсеки. Там можно затеряться.
Они пролезли внутрь и оказались в длинном коридоре, заставленном контейнерами и ящиками. Вдали мерцал тусклый свет — выход к грузовым платформам.
- Теперь главное — не попасть в зону камер, — Кейн достал из кармана старый генератор помех. Корпус устройства был горячим — он перегрелся после первого использования. — У меня есть три секунды на глушение. Бегите к третьей платформе, там старый транспортник «Пилигрим». Если он ещё на ходу — у нас шанс уйти с «Орфея».
Мия кивнула. Кейн активировал устройство, экран камер на стене мигнул и погас. Из генератора пошёл тонкий дымок. Кейн бросил его в сторону — отвлекающий манёвр — и схватил Мию за руку.
- Пошли! — он схватил её за руку, и они бросились вперёд, петляя между штабелями грузов.
За их спинами уже раздавались шаги — солдаты прорвались в складской отсек. Но Кейн и Мия уже скрылись в люке транспортника. Захлопнулась герметичная дверь, зашипели насосы, и двигатели «Пилигрима» ожили с хриплым рыком.
- Пристегнитесь, — Кейн занял место пилота. — Кажется, мы только что объявили войну «Галактик Дайнамикс».
Мия прижалась к стенке кабины, пытаясь отдышаться. Её руки всё ещё дрожали, а взгляд метался между приборной панелью и Кейном, который сосредоточенно вводил координаты в навигационный компьютер.
- Ты… ты знал, что делать в каждой ситуации, — выдохнула она. — Вентиляция, сканер помех, доступ к этому кораблю. Будто всё было спланировано заранее.
Кейн на мгновение оторвался от экрана, бросил на неё короткий взгляд.
- Не спланировано. Предусмотрено.
- Что это значит?
Кейн откинулся на спинку кресла, провёл рукой по лицу. На секунду в его глазах мелькнуло что-то, чего Мия раньше не видела — усталость, смешанная с горечью.
- Я был офицером охраны станции «Орфей-7». Три года. До того — в корпоративном флоте «Галактик Дайнамикс». По этой причине я многое умею и знаю. Например, знаю, как получить доступ к управлению любого корабля корпорации.
- Но в информации от Архивариуса говорилось, что тебя разжаловали…
- Разжаловали — мягко сказано. Меня выкинули. Официально — за неподчинение приказу.
- А неофициально?
Кейн усмехнулся, но улыбка вышла горькой.
- Неофициально — я отказался стрелять.
Он замолчал, будто заново переживая тот момент. Мия не торопила — чувствовала, что сейчас услышит нечто важное.
- Дело было … три года назад. На нижних уровнях обнаружили утечку радиации. Зона поражения — сектор D5. Приказ пришёл чётко: изолировать сектор, никого не выпускать. Жертвы неизбежны, но зато остальная станция в безопасности.
Мия побледнела:
- И что?
- В секторе оставались люди. Механики, техники, семьи некоторых сотрудников. Около пятидесяти человек. Среди них — доктор Торн. Он как раз проводил там какие-то исследования.
Кейн сжал подлокотники кресла.
- Я не выполнил приказ. Собрал всех, кого смог, и вывел через служебные тоннели. Рискуя собой — радиация уже начала распространяться. Но мы успели. Все выжили.
- И за это тебя наказали?
- Корпорация не любит тех, кто ставит жизни выше протоколов. Меня обвинили в саботаже, лишили звания, выгнали с позором. Но знаете что? — Кейн впервые за долгое время посмотрел ей прямо в глаза. — Я бы сделал то же самое снова.
Мия помолчала, переваривая услышанное. Она вспомнила, что отец однажды сказал: «Есть люди, которые не продают совесть. Один из них спас пятьдесят жизней в D5». Тогда она не поняла, о ком речь. Она молча положила руку на плечо Кейна. Он на мгновение замер, затем слегка сжал её пальцы.
- Поэтому отец тебе доверял. – сказала Мия. – Он знал, что ты не бросишь человека в беде.
- Он знал больше, — Кейн отвернулся к экрану. — После того случая Торн пытался добиться пересмотра моего дела. Писал жалобы, собирал свидетельства. Корпорация это пресекла. Думаю, именно тогда они начали за ним следить.
- Значит, когда он пропал…
- …он знал, что я единственный, кто не станет торговаться с корпорацией. Кто пойдёт до конца. Потому и оставил мне это сообщение.
Мия вздохнула, провела рукой по экрану планшета, где всё ещё мерцало последнее видео отца.
- Получается, всё связано. Моё обращение к тебе, ограбление, лаборатория…
- Да, — Кейн снова взялся за управление. — И теперь они знают, что мы вместе. Корпорация не прощает тех, кто встаёт у них на пути. Но теперь у нас есть преимущество: они думают, что я всё ещё тот же наивный офицер, который верит в правила. А я давно понял: иногда нужно их нарушать, чтобы спасти тех, кто тебе дорог.
Мия кивнула.
- Тогда веди нас туда, куда указывает твой план.
Кейн слегка улыбнулся.
На панели управления замигали индикаторы, а голографический навигатор начал расчёт траектории.
- Приготовиться к гиперпрыжку, — Кейн проверил уровень топлива и состояние гипердвигателя. — Заряд на 87 %, система стабильна. Пункт назначения — астероид X-12, сектор 7‑Д. Держись крепче. Кабина корабля содрогнулась, когда Кейн активировал гипердвигатель.
Мия вцепилась в подлокотники кресла. Она никогда раньше не совершала гиперпрыжков — только читала о них в учебниках.
- X-12? — её голос слегка дрожал. — Это же заброшенная платформа техобслуживания. Там ничего нет, кроме металлолома и старых складов.
Кейн усмехнулся, не отрывая взгляда от экранов:
- Именно поэтому это идеальное место. Корпорация редко патрулирует эту зону — слишком много опасностей от астероидного поля. Но отец знал, что я вспомню.
- Вспомнишь что? — Мия наклонилась вперёд.
Кейн на мгновение замолчал, будто заново переживая воспоминания.
- Три года назад на X‑12 стоял склад оборудования для ремонта «Орфея‑7». Я там работал до перевода в охрану. Отец помогал с логистикой. Мы тогда и познакомились. Он говорил: «Если что-то пойдёт не так, ищи там, где всё началось».
Мия изучила схему на планшете:
- И вы думаете, прототип там?
- Надеюсь. Но даже если нет, там могут быть подсказки. Записи, данные, что угодно.
Кейн ввёл последние команды в навигационный компьютер. На экране появилась траектория: петля вокруг газового гиганта Эридан-IV для гравитационного манёвра, затем вход в пояс астероидов сектора 7-Д.
— Маршрут проложен, — он кивнул сам себе. — Через астероидное поле пройдём на минимальной мощности — так меньше шансов, что нас засекут сканеры корпорации.
Мия заметила, как на панели загорелся красный индикатор.
- Что это?
- Пассивный радар засек наш след, — Кейн нахмурился. — Нас выслеживают. - Корпорация?
- Кто же ещё. — Он переключил режимы. — У нас есть пара минут до того, как они войдут в ту же зону. Приготовьтесь — выход из прыжка будет жёстким.
Кейн нажал кнопку активации. Двигатели «Пилигрима» загудели, набирая мощность. На обзорном экране звёзды начали растягиваться в длинные полосы света, затем всё вокруг окуталось мерцающим туманом гиперпространства.
- Вход в гиперпространство через три… два… один… — Кейн произнёс отсчёт вслух, словно это придавало уверенности.
Корабль содрогнулся. Мия почувствовала, как невесомость на мгновение сменилась перегрузкой, а затем наступила странная тишина. Звёзды на экране превратились в сияющие линии, проносящиеся мимо с немыслимой скоростью.
- Мы в прыжке, — Кейн отключил автопилот и проверил показатели. — До выхода в реальном пространстве — 12 минут.
Мия перевела дыхание. Она огляделась: приборы мерцали мягким голубым светом, а за иллюминатором простиралось нечто, напоминающее океан звёздной пыли.
- Это… красиво, — прошептала она.
Кейн слегка улыбнулся:
- Да, но не стоит расслабляться. Корпорация может попытаться перехватить нас сразу после выхода. Поэтому, как только окажемся рядом с X-12, будем садиться так, чтобы нас не заметили.
Он развернул голограмму станции:
- Видите тот выступ, похожий на сломанную антенну? Под ним — вход в тайник. Отец построил его сам, замаскировал под скальную породу. Вход — через старый сервисный люк, который ещё я помогал устанавливать.
Мия изучила схему:
- И как мы туда попадём?
- Будем надеяться, что старые трюки ещё работают, — Кейн взялся за штурвал. — Я знаю пару обходных путей через астероидное поле. Если повезёт, нас не засекут до самой посадки.
Внезапно панель управления мигнула. Раздался сигнал тревоги.
- Что теперь? — Мия встревоженно посмотрела на экран.
- На нашем маршруте сканеры засекли крупный объект, — Кейн быстро ввёл команды. — Не просто объект — целую базу. И судя по сигнатурам двигателей, это не корпорация.
- А кто?
- Пираты. «Стальная стая» — самые отмороженные из всех, кто промышляет в этом секторе.
- Вы их знаете?
- Немного. Они используют астероидное поле как прикрытие. Если заметят нас — попытаются перехватить.
Мия побледнела:
- Но мы же в гиперпрыжке! Разве они могут нас атаковать?
- В гиперпространстве — нет. Но если мы войдём в зону их действия слишком рано, они могут спровоцировать аварийный выход из прыжка. А там уже — возьмут на абордаж.
Кейн переключился на ручное управление:
- У меня есть идея. Мы проскользнём вдоль края их зоны влияния — там сканеры слабее из‑за помех астероидов. Но придётся сбросить скорость и изменить вектор. Будет трясти. Держитесь крепче.
Он резко изменил курс, уводя корабль в сторону от опасной зоны. «Пилигрим» затрясло, приборы замигали. Мия вцепилась в кресло, чувствуя, как желудок подступает к горлу, все у нее поплыло перед глазами, однако через мгновение самочувствие вернулось в норму.
- Прошли, — Кейн выдохнул с облегчением. — Ещё пара минут — и мы на месте.
Звёзды вернулись на свои места. Перед ними, в свете далёкой звезды, висел астероид X-12 — огромный, покрытый кратерами, с торчащими обломками старых конструкций. На его поверхности едва угадывались очертания заброшенной платформы техобслуживания.
- Прибыли, — Кейн указал на экран. — Видите тот выступ? Под ним — вход. Но сначала нам нужно сесть так, чтобы нас не заметили.
Он построил его сам и замаскировал под скальную породу. «Он знал, что я вспомню», — подумал Кейн. Часы в его сознании тикали: пять минут до атаки. Здесь нет героев. Только те, кто ещё не попался.
- И как мы это сделаем?
- Будем надеяться, что старые трюки ещё работают, — он взялся за штурвал. — Держитесь. Приступаем к посадке.
«Пилигрим» начал снижение, маневрируя между астероидами. Где-то позади, в глубине гиперпространства, эскадрон «Тень», элитное спецподразделение корпорации «Галактик Дайнамикс», занимающееся ликвидацией угроз, уже готовился к перехвату, а на краю сектора «Стальная стая» заметила аномалию в своих сканерах и начала разворачивать корабли для погони.
«Пилигрим» содрогнулся, врезавшись в плотные слои космической пыли вокруг астероида. Кейн вцепился в штурвал, корректируя курс.
- Держитесь! — он бросил взгляд на Мию. — Входим в зону гравитационных аномалий. Если не угадаем с вектором — нас размажет о скалы.
Мия вцепилась в подлокотники, следя за голограммой. Астероид X‑12 рос на экране, превращаясь в гигантскую глыбу с торчащими обломками конструкций. Корабль затрясло. На панели вспыхнули красные индикаторы.
- Что теперь? — Мия побледнела.
- Корпорация, — Кейн стиснул зубы. — Они нас всё-таки догнали. Вижу три корабля эскадрона «Тень» на хвосте. Идут на сближение, пытаются взять в клещи.
Он резко бросил «Пилигрим» в сторону, уворачиваясь от лазерного залпа.
- У них преимущество, — Мия изучила тактическую схему. — Мы не сможем сесть под огнём.
- Сможем, если они отвлекутся на что-то покрупнее, — Кейн прищурился, заметив на сканерах новую группу сигналов. — О, а вот и наши «друзья» из «Стальной стаи».
На экране появились силуэты пяти пиратских кораблей — потрёпанные, с неровно сваренными заплатами на корпусе, но вооружённые до зубов.
- Вы с ними знакомы? — Мия нервно сглотнула.
- Пару раз пересекались, — Кейн активировал канал связи. — Сейчас будем торговаться.
Кейн закрыл глаза, и перед ним всплыла картина пятилетней давности.
Он стоял на мостике патрульного корабля «Валькирия», когда поступил сигнал бедствия с борта «Стального ветра» — судна, которое корпорация занесла в список пиратских.
- Капитан, — обратился к нему лейтенант, — это ловушка. Они заманивают нас.
Кейн колебался всего секунду.
- Курс на «Стальной ветер». Активировать спасательные дроны.
Когда они прибыли, корабль Дрейка был изрешечён выстрелами из пушек крейсера корпорации. Корпус дымился, системы жизнеобеспечения отказывали. Дрейк, тогда ещё не капитан, а просто инженер, удерживал переборку, чтобы команда успела эвакуироваться.
- Ты с ума сошёл, — прохрипел Дрейк, когда Кейн лично вытащил его из-под завала. — Корпорация за это тебя разжалует.
- Пусть, — Кейн помог ему подняться. — Но я не оставлю людей умирать.
Дрейк тогда посмотрел на него долгим взглядом.
- Я этого не забуду, офицер.
Позже Кейна действительно разжаловали — формально за «невыполнение приказа», фактически за то, что он спас пиратов. А Дрейк после этого инцидента собрал остатки команды, назвал её «Стальной стаей» и стал её капитаном. С тех пор между ним и Кейном установилось негласное перемирие: они не союзники, но и не враги. Долг спасённой жизни в этом секторе космоса кое‑что да значит.
На экране появился капитан пиратов. Его кибернетический глаз мигнул красным, сканируя сигнал «Пилигрима».
- Кейн Илли, - ухмыляясь заговорил Дрейк хриплым голосом. – Ты что, совсем страх потерял? Лезешь в наше поле, да ещё и под прицелом корпорации. Решил подарить нам свой корабль?
- Дрейк, рад, что ты на связи. – ответил Кейн и помахал рукой в камеру. – У меня предложение. Вы отвлекаете «Тень», мы садимся на X‑12. Взамен — я отдаю координаты склада с запчастями для гипердвигателей. Те самые, что корпорация бросила после аварии на «Орфее‑5».
Дрейк откинулся в кресле, постукивая пальцами по панели управления. Его живой глаз прищурился, а кибернетический начал медленно вращаться, анализируя данные.
- Запчасти, значит, - сопел Дрейк в микрофон. – Ценно, но мало. У «Тени» три корабля, у нас — всего пять. Риск немалый. А если я просто возьму ваш корабль на абордаж? Он ведь стоит кучу денег. Там, гляжу, девчонка симпатичная. Да и груз наверняка ценный.
- Тогда корпорация тебя поджарит, - спокойным голосом ответил Кейн. – Они уже настроили сканеры на уничтожение всего, что рядом с нами. Один неверный шаг — и ты в облаке плазмы. Ты же не хочешь, чтобы твои ребята сгорели из‑за твоей жадности?
Дрейк замер. Его кибернетический глаз замерцал — он проверял данные сканеров. Через несколько секунд на экране появилась схема: красные метки эскадрона «Тень» окружали «Пилигрим», а рядом с ним — силуэты пиратских кораблей.
- Хитро, - хмыкнул Дрейк. – Но ты не учёл одного: мы можем просто отойти в сторону. Пусть корпорация сама с тобой разбирается.
- Можешь, - согласился Кейн. – Но тогда потеряешь шанс ударить по «Тени». Они сейчас уязвимы — растянули строй, гонятся за мной. Один хороший залп — и у тебя будет трофейный корабль корпорации. Плюс запчасти, которые я обещал.
Дрейк помолчал, моделируя бой с кораблями «Тени» на своем компьютере, затем неожиданно рассмеялся:
- Ты всё ещё умеешь убеждать, Кейн. Но я хочу больше. Добавляй координаты тайника с криокапсулами. Те, что на орбите Эридана‑IV. Говорят, там пять штук, почти новых.
Кейн на мгновение замер. Эти капсулы он хранил для крайнего случая. Они могли спасти жизнь кому‑то из его друзей, если бы с ними случилась какая-нибудь катастрофа. Но выбора не было.
- Договорились. Но с условием: ты даёшь мне пять минут на посадку и безопасный вход в тайник. После этого делай что хочешь. И ещё — если корпорация начнёт давить на вас после этого, я помогу. У меня есть пара идей, как отвлечь их внимание.
- Идеи, значит… - Дрейк задумчиво провёл рукой по шраму. - Ладно, Кейн. Пять минут. Но если ты меня обманул — я найду тебя даже на краю галактики. Ты меня знаешь.
- Знаю, - кивнул в камеру Кейн. – И доверяю. Иначе бы не связался.
Дрейк усмехнулся:
- Доверие? В нашем деле это глупость. Но сегодня я готов в неё поверить. Начинаем атаку через 30 секунд. И, Кейн… не подведи. Мои ребята не любят зря рисковать.
Экран погас. Кейн откинулся на спинку кресла, вытирая выступивший на лбу пот. Переговоры с пиратами дались Кейну нелегко.
- Он согласится? – изумилась Мия.
- Да, - ответил Кейн не отрывая взгляда от панели приборов. – Дрейк — хищник, но не дурак. Он видит выгоду. И помнит, как я когда‑то вытащил его из засады корпорации. Долги в этом секторе не забывают.
Мия посмотрела на экран, где уже начинали маневрировать пиратские корабли. - Значит, у нас пять минут, - задумчиво пробормотала Мия.
- Именно. Держись крепче. Посадка будет жёсткой.
Пиратские корабли рванулись вперёд, разрывая строй эскадрона «Тень».
- Так, парни! – послышался голос Дрейка по общей связи. – Помним: наша цель — не уничтожить, а задержать. Бейте по двигателям и системам наведения. И не дайте им окружить «Пилигрим»!
«Пилигрим» тем временем, пользуясь замешательством кораблей корпорации, нырнул к поверхности астероида.
- Они начали бой! – воскликнула Мия. – Но их всего пять против трёх.
- У пиратов преимущество, - произнес Кейн. – Они знают эти астероидные поля как свои пять пальцев. Корпорация здесь впервые — их сканеры сбиваются с толку.
На экране развернулась картина боя: Корабль Дрейка «Грозовой» зашёл с фланга и дал залп по флагману эскадрона. Лазерные лучи прочертили космос, повредив систему стабилизации. Корабль корпорации на мгновение потерял управление. Пиратский фрегат «Клинок» использовал манёвр уклонения — резко сбросил скорость, пропуская залп мимо, затем развернулся и ударил по двигателям второго корабля. Тот начал терять высоту, уходя в сторону от астероида. Третий корабль корпорации попытался обойти пиратов, но попал в облако обломков — старые части станции, разбросанные здесь ещё после аварии на «Орфее-5». Двигатели захлебнулись, и он замер, беспомощно вращаясь.
- Ну что, «Тень»? – услышали все хриплый смех Дрейка по общей связи. – Не ждали, что мы знаем все ловушки этого поля?
Один из офицеров эскадрона «Тени» ответил:
- Вы только отсрочили неизбежное. Корпорация вас найдёт и уничтожит.
- А мы спрячемся. – прохрипел Дрейк. – Как всегда. Но сегодня — мы выиграли.
Тем временем «Пилигрим» уже почти достиг поверхности астероида. Кейн вёл корабль между скальными выступами, используя данные, которые когда‑то сам наносил на карты во время службы.
- Вход в тайник прямо по курсу. – сообщила Мия, глядя на навигационные приборы. – Но там помехи — сканеры не видят его.
- Потому что его нет на официальных картах. – объяснил Кейн. – Ваш отец, Мия, хорошо его спрятал. Держись крепче.
Он резко бросил корабль вниз, ныряя между двумя огромными обломками. На экране мигнул сигнал — система распознавания подтвердила код доступа. Стена астероида дрогнула, отошла в сторону и в ней появилась щель.
- Заходим, - оповестил Кейн по общей связи. – Дрейк, спасибо. Я в долгу.
- Считай, что долг частично погашен, - ответил Дрейк. – Но в следующий раз — проси чего‑нибудь попроще.
«Пилигрим» скользнул в открывшийся проход. Стена сомкнулась за ним, отрезая от внешнего мира.
- Мы внутри, - выдохнула Мия.
- И у нас есть пара минут, - произнес Кейн, проверяя датчики, - пока корпорация не решит, как нас отсюда выковырять. Пойдём искать то, что оставил твой отец.
Они вышли из кабины, направляясь вглубь тайника. Где‑то вдалеке раздался глухой удар — корпорация начала бурить проход. Время работало против них.
После того как «Пилигрим» скрылся в недрах астероида, Дрейк собрал свою команду в кают-компании. Помещение было тесным, но обжитым: на стенах висели схемы астероидных полей, трофейные знаки корпораций и потрёпанные флаги «Стальной стаи». В воздухе пахло машинным маслом и дешёвым кофе из синтезатора. Дрейк сидел, откинувшись в кресле, постукивая пальцами по столу. Когда все расселись по своим местам, он произнес:
- Ну что, парни, подведем итоги. Кто скажет первым — что мы получили и что потеряли?
- Получили запчасти с «Орфея‑5» — это раз, - сказал Бортмеханик Гримм, почёсывая седую всклокоченную бороду. – Криокапсулы с Эридана — два. Потеряли… (загибает пальцы) — один двигатель на «Клинке», два человека ранены, но живы. И главное — корпорация теперь точно знает, где нас искать.
Навигатор Лира, молодая женщина с кибернетической рукой-протезом, добавила:
- Плюс мы засветились в прямом столкновении с эскадроном «Тень». Корпорация не прощает такого. Будут мстить.
- Так может, стоило бросить этого Кейна? – продолжил Гримм. – Он нам проблем на голову навалил.
Дрейк медленно поднял взгляд. Его кибернетический глаз замерцал красным — признак того, что капитан начинает злиться:
- Ты забыл, Гримм, как пять лет назад Кейн вытащил нас с тобой из-под обстрела корпорации? Когда никто другой не решился? Мы в долгу перед ним. Долги в этом секторе космоса — не пустые слова.
- Но капитан, - не уступала Лира, – корпорация теперь объявит на нас охоту. У них ресурсы, у нас — только старые корабли и астероидные поля.
Дрейк встаёт и подходит к голограмме сектора
- Верно. Но мы знаем эти поля лучше них. И у нас есть кое‑что ещё. – Он улыбается уголком рта. – Корпорация думает, что мы просто пираты. А мы — те, кто может стать ключом к их секретам. Кейн и девчонка ищут что‑то важное. Что‑то, из‑за чего корпорация готова на всё.
- Хочешь использовать их как приманку? – хмыкает Гримм.
- Нет, - отмахнулся от него Дрейк. – Я хочу быть там, когда они найдут то, что ищут. Если это технология невидимости — корпорация захочет её монополизировать. А мы… мы можем предложить её тем, кто заплатит больше. Или использовать сами.
- То есть ты хочешь ввязаться в эту игру всерьёз? – задумчиво произнесла Лира.
- Я хочу, чтобы «Стальная стая» перестала прятаться! - резко прохрипел Дрейк. – Чтобы мы не просто выживали, а диктовали условия. Корпорация сильна, но она не всесильна. Особенно когда кто‑то знает её слабые места.
Повернувшись к команде, Дрейк продолжил:
- Готовьте «Грозовой» к переходу. Курс — на точку рандеву с «Пилигримом». Если Кейн найдёт то, что ищет, нам нужно быть рядом.
- Ладно, капитан, - вздохнул Гримм. – Но если корпорация нас всё‑таки достанет, я скажу: «Я же предупреждал».
- Скажешь, - засмеялся Дрейк. – А пока — за работу. И да, Грим… активируй резервные генераторы. Пусть сканеры работают на полную. Корпорация уже анализирует бой. И придут за нами.
Когда команда разошлась по своим местам, Дрейк остался один. Он задумчиво посмотрел на голограмму сектора. Его живой глаз прищурирился, а кибернетический начал быстро мигать — просчитывать варианты.
- Кейн, друг мой, - тихо, самому себе пробормотал Дрейк. – Надеюсь, ты знаешь, во что ввязываешься. Потому что теперь в это ввязались и мы.
В командном центре эскадрона «Тень» офицеры корпорации изучали результаты боя. Голограмма показывала траектории кораблей, точки залпов и манёвры уклонения.
Командир эскадрона полковник Вейр холодно произнес:
- Итак, что мы имеем? Три корабля против пяти пиратов. Мы потеряли один корабль, ещё один на грани выхода из строя. Пираты — минимальные потери. Объясните мне, как это возможно?
- Сэр, - начал аналитик центра, нервно теребя лацкан мундира, - пираты использовали особенности астероидного поля: облако обломков «Орфея‑5», гравитационные аномалии и старые шахты. Их корабли меньше и манёвреннее, они знают маршруты. Мы же…
- …мы действовали по стандартным протоколам, - перебил его Вейр. – Так?
- Да, сэр, - закивал головой аналитик. – Наши сканеры не смогли точно рассчитать траектории из-за помех поля. Пираты же, похоже, имеют подробные карты этого сектора.
- Плюс, сэр, капитан пиратов — Дрейк, - добавил офицер связи. – Бывший инженер корпорации. Он знает наши тактики. И, похоже, помнит все ловушки этого поля.
Полковник Вейр со злостью ударил кулаком по столу:
- Значит, так. Первое — заблокировать все выходы из сектора X‑12. Второе — запустить дроны‑сканеры с расширенным диапазоном. Пусть прочешут каждый обломок. Третье — найти этого Дрейка. Он ключ. Если он помогает Кейну и девчонке, значит, знает что-то важное.
- Сэр, есть ещё один момент, - подал голос аналитик. – Кейн Илли — бывший офицер охраны «Орфея-7». Он наш агент, которого мы используем «втёмную». Мы знаем всю его подноготную. Кейн нам нужен для того, чтобы выйти на Торна. Для этой цели мы организовали ограбление Кейна и выбросили его на «Орфее-7», чтобы тот начал действовать. И тут появились эти пираты. Возможно, Дрейк и Кейн координируют свои действия.
- Отлично! – воскликнул Вейр. – Значит, ищем двоих: Кейна и Дрейка. И напоминаю — прототип доктора Торна должен быть наш. Любой ценой. Если пираты или этот бывший офицер доберутся до него первыми — корпорация потеряет преимущество. Выполнять.
Офицеры разошлись по своим местам. Вейр остаётся один, смотрит на голограмму, где мерцают метки «Пилигрима» и «Грозового».
- Кейн Илли… Дрейк… - зло шептал Вейр. – Думаете, что переиграли нас? Но корпорация всегда выигрывает. Всегда.
Тайник внутри астероида оказался старым техническим отсеком бывшей шахтёрской станции — тесным, заполненным пыльными контейнерами и остатками оборудования. Кейн активировал замок, и дверь с шипением открылась. Из вентиляционных решёток потянуло сухим воздухом с лёгким металлическим привкусом. Пахло пылью, чем-то кислым и тоскливым.
- Система жизнеобеспечения ещё работает, — Мия осторожно сняла шлем, вдыхая воздух. — Отец поддерживал её?
- Скорее всего, — Кейн осмотрелся, подсвечивая фонариком на запястье. — Здесь автономный регенератор. Видишь те баллоны у стены? Запас кислорода на месяцы. А вон там, — он указал на ряд индикаторов над панелью управления, — датчики состава воздуха. Всё в норме: 21 % кислорода, давление 0,9 атмосферы.
Мия кивнула, убирая шлем в крепление на спине скафандра. Она подсветила планшетным фонарём углы помещения, затем остановилась у стены, где ржавые трубы сходились в массивном узле.
- Когда-то здесь добывали редкоземельные металлы, — пояснил Кейн, подходя ближе. — Потом станцию законсервировали, но некоторые отсеки остались герметичными. Отец знал об этом — и выбрал самое надёжное место.
Он подошёл к стене и нажал на одну из гаек в узле труб — та провернулась, и часть панели отъехала в сторону, открыв нишу. Внутри лежал небольшое устройство с треснутым экраном.
- Вот это уже интереснее, — Кейн осторожно достал устройство, стараясь не задеть хрупкий пластик. — Старый корпоративный шифровальщик. Использовался для передачи секретных данных.
Мия подключила планшет к разъёму на корпусе. Экран мигнул, высветив сообщение:
Архив: Торн Э. — Личный дневник. Файл 17
Дата: 23:45, день исчезновения
«Если ты это читаешь, Кейн, значит, я не ошибся в тебе. Прототип не на X-12. Я перепрятал его, как только понял, что за мной следят. Лучшее место — там, где всё началось: сектор D5 на „Орфее‑7“. Там, где ты спас людей. Корпорация никогда не станет искать его там — слишком символично. Будь осторожен».
Мия подняла глаза на Кейна.
- Сектор D5… Это же тот самый сектор, где была утечка радиации? Где ты спас людей?
Кейн кивнул, сжимая кейс.
- Именно. Корпорация считает его заброшенным — после аварии его законсервировали. Но я знаю там каждый тоннель. Если отец спрятал прототип там…
- …то мы его найдём, — закончила Мия. — Но почему он решил, что корпорация не станет там искать?
- Потому что для них это место — провал. Они хотели изолировать сектор и пожертвовать людьми, а я их спас. Для корпорации это пятно на репутации. Они сделали всё, чтобы стереть его из памяти.
Мия задумалась.
- Но если мы вернёмся туда, они сразу поймут, что мы что-то ищем.
- Да, — Кейн усмехнулся. — И это их разозлит. Но у нас есть преимущество: они не ждут, что мы пойдём прямо в их логово.
Он открыл кейс шире. Под экраном обнаружился второй файл — схема.
- Смотри, — Кейн указал на фрагмент схемы. — Отец оставил не только координаты, но и способ обойти сканеры. Видишь этот тоннель? Он ведёт мимо основных датчиков. Если идти по нему, можно попасть в D5 незаметно.
Мия изучила схему.
- Это старый сервисный ход для ремонтных дронов, – она постучала пальцем по схеме. – Он не подключён к основной системе слежения. Но он узкий и частично завален.
- Зато там нет охраны, — Кейн закрыл кейс. — Корпорация думает, что после аварии тоннель обрушился. Но я проверял его год назад — проход цел.
Мия кивнула.
- Значит, наш путь — обратно на «Орфей-7». Но как мы проберёмся мимо патрулей? Станция теперь под усиленной охраной.
Кейн достал из кармана чип.
- У меня есть доступ к каналам связи пиратов. Дрейк обещал помочь с отвлекающим манёвром. Если «Стальная стая» устроит небольшую заварушку у стыковочных доков, мы сможем проскользнуть незамеченными.
Мия улыбнулась.
- Ты всё продумываешь на шаг впереди них.
- Не наперёд, — Кейн направился к выходу из тайника. — На шаг впереди корпорации. Идём. Нужно успеть до того, как они поймут, куда мы направились.
Они вернулись к «Пилигриму». Кейн ввёл координаты «Орфея-7» в навигатор. На экране загорелась траектория: петля вокруг газового гиганта Эридан IV для гравитационного манёвра, затем — прямой курс к станции.
- Приготовиться к гиперпрыжку, — Кейн проверил уровень топлива и состояние гипердвигателя. — Заряд на 92 %, система стабильна. Пункт назначения — «Орфей-7», сектор D5. Держись крепче.
Мия заняла место второго пилота.
- Кейн… — она помедлила. — А если прототип уже нашли?
- Тогда мы узнаем, кто его взял, — Кейн активировал гипердвигатель. — И заберём его обратно.
Кабина корабля содрогнулась. Звёзды на обзорном экране растянулись в длинные полосы света, и «Пилигрим» нырнул в гиперпространство.
Где‑то далеко, в командном центре корпорации, полковник Вейр получил новое сообщение. Он прочитал его, и его губы сжались в тонкую линию.
- Они возвращаются на «Орфей», — тихо произнёс он. — В сектор D5. Значит, Торн действительно спрятал прототип там.
Офицер связи поднял голову.
- Сэр, приказы?
Вейр холодно улыбнулся.
- Как только они войдут в сектор, поднимай тревогу. Мы поймаем их с поличным — и наконец, получим то, что принадлежит корпорации.
Он откинулся в кресле.
- Начинайте операцию «Засада».
«Пилигрим» вошёл в зону гравитационного влияния «Орфея-7». На голограмме станции мигали красные метки — эскадрон «Тень» уже занял позиции на орбите.
- Они ждут нас, — Мия вцепилась в подлокотник кресла. — Вейр знал, что мы вернёмся.
Кейн хмуро кивнул, внося корректировки в навигационный компьютер:
- Да. И они подготовили ловушку. Но у нас есть преимущество — они ждут лобовой атаки. А мы войдём через нижние доки, где стыкуются грузовые транспорты. Там меньше охраны, больше путей отхода.
Мия сверилась с планшетом:
- В секторе D5 есть старый сервисный тоннель. Он ведёт прямо к зоне, где отец мог спрятать прототип. Но там нет камер — корпорация не контролирует этот участок.
- Именно поэтому они и ждут нас у главных шлюзов, — Кейн активировал режим маскировки. — А мы проскользнём незаметно.
Корабль затрясло — «Пилигрим» вошёл в верхние слои атмосферы станции. На экране вспыхнули сигналы тревоги:
- Засекли! — Мия указала на экран. — Два истребителя на хвосте!
Кейн резко бросил корабль вниз, ныряя между грузовыми платформами. Лазерные лучи прочертили воздух в сантиметрах от обшивки.
- Держись! — он рванул штурвал на себя, и «Пилигрим» вписался в узкий проход между модулями станции.
Приземление вышло жёстким — корабль ударился о платформу и замер. Кейн отстегнулся:
- Выходим. У нас минута, пока они не заблокируют доки.
Они выскочили из корабля как раз в тот момент, когда в конце коридора показались фигуры в форме «Галактик Дайнамикс».
- Стоять! — прогремел голос офицера. — Вы окружены! Сдавайтесь, или будем стрелять!
Кейн выхватил пистолет, но Мия схватила его за руку:
- Их слишком много. Мы не прорвёмся.
Но прежде чем кто‑то успел выстрелить, из тени выступил человек в потрёпанном плаще. Это был Архивариус.
- А вот и нет, — усмехнулся Архивариус, поднимая руку с портативным инвертором. — У них сейчас другие проблемы.
Он нажал кнопку — и все осветительные приборы в коридоре погасли. Сигнализация замолкла.
- Вентиляция, — коротко бросил Архивариус. — Я знаю короткий путь. За мной!
Он рванул к стене, нажал на незаметный выступ — панель отъехала в сторону, открыв узкий лаз.
- Быстрее! — Архивариус первым полез внутрь. — У нас пять минут. Они перезагружают систему.
Кейн и Мия последовали за ним. Вентиляционный канал был тесным, покрытым слоем пыли и паутины. Где‑то вдали уже слышались шаги преследователей.
- Куда мы идём? — задыхаясь, спросила Мия.
- На нижние уровни, — отозвался Архивариус. — Там, где никто не ищет. Там, где ваш отец спрятал не только прототип, но и себя.
Через десять минут они остановились у ржавой решётки. Архивариус отодвинул её, и перед ними открылся вид на небольшой технический отсек. В центре помещения, склонившись над каким-то устройством с мерцающими индикаторами, стоял доктор Элиас Торн.
- Папа! — Мия бросилась к нему.
Доктор поднял голову. Его лицо было усталым, но глаза светились радостью:
- Мия… Я знал, что ты найдёшь меня. И что Кейн тебе поможет.
Кейн опустил пистолет:
- Так это и есть прототип?
Доктор Торн кивнул:
- Да. Но это не просто устройство маскировки. Это ключ к новому типу двигателей. Он не делает корабль невидимым — он позволяет ему «проскальзывать» между измерениями. На доли секунды, но этого достаточно, чтобы обмануть любые сканеры.
- И корпорация хочет это заполучить, — закончил Кейн.
- Больше, чем вы думаете, — Торн выпрямился. — Они планируют использовать эту технологию для создания флота, который нельзя обнаружить. Флота для тайных атак.
Архивариус усмехнулся:
- Ну что, герои, теперь у нас есть три варианта: сдать технологию корпорации и получить помилование, продать пиратам и исчезнуть, передать её ученым всего мира, чтобы остановить тех, кто хочет превратить галактику в поле боя.
Мия посмотрела на отца, затем на Кейна.
- Думаю, ответ очевиден.
Кейн проверил пистолет, улыбнулся:
- Всегда знал, что вы, Торны, любите проблемы. Ладно. Архивариус, у тебя есть план, как выбраться отсюда?
Архивариус достал старую схему станции:
- Есть. Но вам придётся довериться мне. И приготовиться к тому, что дальше будет ещё веселее.
Где‑то наверху раздался взрыв — корпорация начала зачищать вентиляцию. Доктор Торн аккуратно упаковал прототип в защитный кейс.
- Пора идти, — сказал он.
Кейн кивнул, взял Мию за руку и последовал за Архивариусом в тёмный проход. Впереди их ждали новые опасности, но теперь у них было то, чего не было раньше: союзники, цель и надежда.
Архивариус провёл их по запутанной сети вентиляционных каналов — мимо датчиков движения, через заброшенные отсеки, где давно не ступала нога человека. Наконец они остановились у ржавой двери в складское помещение с выцветшим номером «D5-17».
- Здесь, — Архивариус толкнул дверь. — Дальше я не пойду. У меня свои дела с корпорацией.
- Почему ты нам помогаешь? – пристально взглянула Мия на Архивариуса.
- Считай, это моей местью корпорации, сестренка, - рассмеялся тот.
Архивариус ушел по вентиляционным тоннелям в только ему известные места.
Доктор Торн вошёл первым. В помещении царил полумрак, но в центре ярко светился экран прототипа. Он работал, пульсируя мягким голубым светом.
- Он готов к транспортировке, — доктор осторожно отсоединил кабели. — Ещё пара минут — и мы сможем его вынести.
Мия обняла отца, но тут же обернулась к Кейну:
- Ты пойдёшь с нами?
Кейн замер. Он посмотрел на Мию, на её отца, на мерцающий прототип. В его кибернетическом глазу отразился голубой свет устройства — будто последний отблеск надежды.
- Нет, — Кейн, размышляя вслух, поглядел на устройство и провел пальцем по корпусу. — Корпорация даст за него целое состояние. Мы сможем начать заново — где‑нибудь подальше отсюда.
- Что? — Мия резко оборачивается, голос дрожит от напряжения. — Продать то, что создал отец? То, что он хотел использовать для защиты? Ты же сам говорил — корпорация захочет применить это как оружие!
- Мия… - произносит доктор Торн тихо, с болью.
Мия помнила, что Кейн в свое время спас много жителей сектора D5, в том числе и ее отца. Однако она решительно подошла к нему и протянула руку:
- Дай пистолет.
Кейн удивлённо, делает шаг назад:
- Что? Вы не в себе?
- Пистолет, Кейн, - сказала Мия почти шепотом. – Сейчас.
Кейн колеблется секунду, затем молча протягивает оружие. Мия берёт его, на мгновение замирает, глядя на отца. Её пальцы дрожат, но она сжимает рукоять крепче. Резко разворачивается и стреляет в центр прототипа.
Раздался треск, из корпуса вырвалась вспышка энергии, устройство заискрило, затем пошёл едкий дым. Воздух наполнился запахом озона и жжёного пластика. В помещении из-за перегрузки системы погас свет.
- Ты сделала то, что я не смог… - сказал Доктор Торн шёпотом, с гордостью и горечью.
- Зачем? – пробормотал ошеломленный Кейн.
- Потому что эта вещь уже забрала слишком много жизней, - вытирая слёзы, обратилась Мия к Кейну. – И будет забирать ещё. Лучше пусть её не будет.
Дверь в складское помещение D5-17 с грохотом открылась. В помещение ввалились солдаты «Галактик Дайнамикс» во главе с полковником Вейром, который лично возглавил преследование беглецов. Импульсные винтовки солдат корпорации были наведены на героев.
— Доктор Торн, вы арестованы за саботаж и незаконные эксперименты, - холодно, чеканя слово объявил Полковник Вейр. – Вы, — он указывает на Мию, — арестованы как соучастница. А вы, Кейн Илли, — за соучастие в ограблении звездолёта «Скиталец», сопротивление при задержании и уничтожение корпоративной собственности.
Кейн, незаметно подталкивая Мию к аварийному люку, прошептал:
- Уходите. Я их задержу.
- Мы вернёмся за тобой. Клянусь, - также шепотом ответила Мия. Она сжала его руку, в глазах стояли слёзы и решимость.
Доктор Торн взял Мию за руку.
- Мы найдём способ, - кивнул он. – Держись, Кейн.
Мия и Торн отступили к аварийному люку. Солдаты тем временем надели на Кейна магнитные наручники. Кейн посмотрел вслед Мии и Торну и едва заметно улыбнулся. Едва слышно он прошептал:
- Наконец‑то я делаю что‑то правильное.
Полковник Вейр подошел к обломкам прототипа и со злостью пнул корпус.
- Обыскать помещение. – приказал он. – Должны быть резервные копии. И усилить наблюдение за контактами этих предателей. Особенно за Архивариусом.
Солдаты увели Кейна. Вейр бросил последний взгляд на обломки прототипа и ушел следом.
Где‑то далеко, в глубинах космоса, «Пилигрим» набирал скорость. Мия смотрела в иллюминатор на удаляющуюся станцию, крепко сжимая руку отца. На её щеке блестела одинокая слеза.
- Он пожертвовал всем ради нас, — прошептала она.
Доктор Торн обнял дочь:
- Да. И мы должны оправдать его жертву. Мир должен узнать правду. А мы найдем способ вызволить его из застенок корпорации.
Корабль вошёл в гиперпрыжок. «Орфей-7» исчез из виду — как и Кейн, ставший для Мии не просто союзником, а человеком, изменившим её жизнь.
Она закрыла глаза, запоминая его улыбку, его голос, его последние слова. И знала — где бы он ни был, что бы с ним ни случилось, она никогда его не забудет.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге