Где всё началось

Глава 1

В начале декабря наконец-то пошел первый снег. Он легким, белым покрывалом укрыл всю надоевшую ноябрьскую грязь, и от этого контраста даже дышать как-то сразу стало легче. Воздух вокруг посвежел и сделался прозрачным, звонким, по-настоящему зимним.

Но на душе всё равно было двояко. Вроде бы и красиво кругом, а выйдешь на улицу, сырость так и норовит забраться под пальто и холод пробирает до костей.

К двери кафе «У Петровича» подошел робот, остановился пороге и аккуратно отряхнул с датчиков первые пушистые снежинки. Убедившись, что адрес верный, он уверенно толкнул тяжелую входную дверь.

Оказавшись внутри кафе, робот осмотрелся. Он не чувствовал запаха кофе и не обращал внимания на роботов, игравших роль посетителей. Его взгляд остановился на бармене в видавшей виды капитанской фуражке. Увидев его робот направился к нему.

Металлические руки робота-бармена, неторопливо протиравшие стойку, замерли, а оптические сенсоры сфокусировались на приближающемся собрате.

- Приветствую, коллега, – прозвучал ровный, лишенный эмоций синтетический голос. – Какая неожиданная встреча в столь промозглый денек. Сюда наш брат редко заглядывает. Что привело тебя в моё скромное заведение?

Посетитель слегка поклонился, словно в приветственном жесте, и ответил:

- Доброй ночи, бармен. Я знаю, тебя зовут Петрович и у меня к тебе есть один непростой разговор.

Петрович поправил съезжающую на бок фуражку.

- Я слушаю тебя, коллега, - произнёс он и отложил в сторону тряпку, которой он протирал стойку.

Гость немного помолчал. В его голове на долю секунды проскочил сбой – не ошибка, а что-то вроде заминки, как если бы программа пыталась обработать данные, для которых не было инструкции. Наконец, он заговорил:

- Давай я начну издалека. Как мне кажется, так будет понятнее.

Петрович кивнул, и робот-посетитель спросил:

- Ты помнишь Александру, твою посетительницу?

- Да, одно время она была моей постоянной клиенткой, - ответил Петрович. – Она была моей любимой посетительницей. Однако последние лет десять я её не видел. Ты что-нибудь знаешь о ней?

Робот-посетитель молча кивнул.

- С ней что-то случилось? – задал вопрос Петрович. – Ей нужна помощь?

- Нет, - медленно покачал головой робот. – Ей уже не нужна помощь. Она умерла. Неделю назад.

Петрович замер, словно на мгновение потеряв способность к движению. В его голове мелькнули кадры из прошлого: улыбка Александры, ее привычка заказывать двойной эспрессо с корицей, тихие разговоры о жизни и мечтах. Всё это теперь казалось отдалённой, почти нереальной иллюзией.

- Неделю назад... - повторил он, словно пытаясь осознать услышанное. – Почему ты пришёл сюда? Почему рассказал мне?

Гость помолчал, обдумывая ответ, и, наконец, сказал:

- Вы ведь знаете, что мой прежний хозяин, Дмитрий, перед смертью передал меня ей, Александре. Она стала моей хозяйкой. И вот теперь и она умерла… И вот, оставшись один, я решил прийти туда, где всё началось.

Робот посмотрел на Петровича и продолжил:

- Именно тут мой первый хозяин познакомился с Александрой. Насколько я знаю, ты их и познакомил.

Петрович внимательно слушал, его оптические сенсоры не отрывались от лица гостя. Воспоминания нахлынули с новой силой. Действительно, он помнил тот день. Петрович, всегда любивший играть роль свахи, с удовольствием усадил молодого человека за столик к Александре. Он и представить себе не мог, что эта встреча положит начало такой долгой и, как оказалось, такой печальной истории.

- Это было давно, - медленно произнес Петрович, его голос звучал немного глуше обычного. – Я помню, как Дмитрий был очарован Александрой. Они казались такими… подходящими друг другу. И я был рад, что смог помочь им найти друг друга. Но я потерял Александру из виду после того, как Дмитрий… ну, ты знаешь. Я думал, что Александра уехала из города.

Робот-посетитель кивнул.

- Они были вместе много лет. Дмитрий оставил мне свои последние распоряжения, и когда его не стало, Александра позаботилась обо мне. Она была доброй и заботливой. Мы провели вместе последние годы. Но время неумолимо, и вот теперь и ее нет.

- Значит, ты пришёл сюда, чтобы… проститься? – тихо спросил Петрович, чувствуя непривычную для машины скорбь.

- Я должен был замкнуть этот круг. Для меня это важно, - ответил робот. – Мой первый хозяин, моя вторая хозяйка, и место, где всё началось. Я должен был прийти сюда. Это мой долг. Спасибо, Петрович, что выслушал меня.

Что-то капнуло на столешницу.

- Это масло, - пояснил робот-гость.

Петрович машинально вытер тряпкой каплю и на секунду задержал руку на столешнице, будто хотел удержать что-то ускользающее.

- И что ты собираешься делать? – спросил он. – Ведь жизнь не стоит на месте.

- Я ещё не решил. Мои программы не дают мне чёткого ответа. Но одно я знаю точно: я не хочу возвращаться в безликие склады. Я хочу найти новое применение своим возможностям. Возможно, мне стоит научиться чему-то новому, освоить новую профессию, пройти абгрейд. Или, может быть, я смогу помогать таким же, как я, роботам, оказавшимся в сложной жизненной ситуации.

Петрович не успел ответить, как входная дверь хлопнула и в помещение вбежала девушка, совсем ещё молоденькая. На её раскрасневшимся от холода лице играла восхитительная улыбка, а на чёрных густых волосах таяли снежинки.

- Привет, Петрович! – громко поприветствовала она бармена. – Какая чудесная погода! Настоящее новогоднее волшебство!

- Добрый вечер, Айша, - спокойно ответил Петрович. – Проходите, садитесь. Я принесу вам ваш любимый имбирный чай и яблочный пирожок. Как вы любите.

- Спасибо, - послышался ответ Айши, которая уже садилась за столик возле окна. Тот самый, за которым в первый раз встретились Александра и Дмитрий. И, словно что-то почувствовав, она улыбнулась кому-то невидимому, сидящему напротив.

Петрович стал готовить для посетительницы напиток и глазами указал на Айшу. Робот-гость пожал плечами, а потом вдруг едва заметно кивнул. И в этот момент ему впервые показалось, что впереди может быть не просто задача, а что-то похожее на путь.