Frostshine: Снежная поступь

Глава 0. Пролог: Последствия

30 ноября 2041 г. - 08:34

Красноярск. В километре от стены.

Светало, но солнца не было видно из-за густых облаков. Мрак и тоска. В ледяном воздухе кружились редкие снежинки. Снова. Как и всегда. Ничего здесь не меняется уже столько лет. Да и это лучшее на что можно было рассчитывать.

На это свинцовое небо с тяжелым взглядом смотрел один человек. Он стоял прямо на крыше старой потрепанной временем и частично разрушенной войной девятиэтажки. Это было еще вполне цельное сооружение, чего не скажешь о многих других в этом городе.

Тот человек стоял прямо на краю, облокотившись о бордюр, и курил очередную дешевую сигарету. Найти качественную продукцию в последнее время стало довольно сложно, но возможно, если знаешь как. В любом случае, ничего лучше у него с собой не было. Отведя руку, он выдохнул с легким кашлем, выпустив густой дым.

Петр Алексеевич Морозов был тридцати двух летним военным, дослужившимся до звания капитана. В какой-то момент он даже хотел уйти в отставку, но все-таки решил продолжить военную деятельность в качестве водителя. Эта работа доставляла ему удовольствие и даже некоторое умиротворение.

Взгляд военного был направлен вдаль прямо на высокую стену белого света, что находилась в сотнях километрах от него в черной зоне. Стену было отлично видно отсюда, так как она уходила очень высоко в небо, что облака скрывали ее края. Из-за яркого света здесь всегда было некое подобие сумерек.

Сияние окружало то, с чего все и началось однажды. Эпицентр. Для Петра он был могилой старого мира. Именно там, где раньше располагался закрытый научный и военный городок, шестого августа 2034 года, мир содрогнулся и надломился.

Петр прекрасно помнил тот день, и эти воспоминания приносили лишь боль. Все началось с ослепляющей вспышки, за которой последовал грохот, содрогающий землю. Затем все пошло под откос и наступил кошмар на яву: разрастающееся сияние, искажающаяся реальность, и этот проклятый “снег”, замораживающий все вокруг – криоген.

Время для него тогда потеряло всякий смысл. События неслись с невероятной скоростью, пока всё не застыло в ледяном оцепенении. Крупные державы атаковали друг друга новейшими пирогенными бомбами, превратившими города в пылающие руины, которые в итоге сковывало вечным льдом. Вместе с этим из-за дельта-жидкости появились различные аномалии и монстры. Впоследствии мир столкнулся с новыми ужасами – порождениями дельта-жидкости, аномалиями и мутантами.

А потом… Все просто закончилось. В войне не было победителей, как и говорили умные люди в прошлом. Несколько лет выгорели, канули в бездну бессмысленности, исчерпали всю волю к борьбе и истощили человечество, превратив его в призрачную тень. Люди были готовы сражаться за Родину до конца, но все же сами понимали, что это ни к чему не приведет. С кем сражаться на руинах, когда осталось лишь безумие?

Петр много думал над тем, что же произошло в тот роковой день. Он лишь знал, что армия США и стран Альянса напала, чтобы выкрасть секретные разработки. Но что там такое было, если они были готовы поставить на кон всю планету? Почему образовалась аномальная зона? Ответы, как и прежняя жизнь, остались там, за стеной сияния, и Петр давно перестал задавать вопросы, на которые не было ответов.

Военный с тяжестью посмотрел вниз на улицы, что сильно опустели. Город покрытый снегом и льдом, с разрушенными и частично обугленными зданиями казался совершенно неприветливым.

Красноярск. По крайней мере так называлось то, что от него осталось. Всего каких-то семь лет назад он был прекрасным городом, но сейчас это лишь отголосок былой славы. Теперь это был закрытый военный город. Пусть после войны здесь и возвели десятиметровые железные стены для защиты от бандитов и монстров, но они покрыли лишь часть территории, поэтому восстановлению подверглось далеко не все.

По всей территории ЗАТО расположены СЭПы, так называемые Стабилизаторы Эфирного Поля, что позволяют избежать случайного возникновения аномалий, ведь город находится недалеко от красной зоны, а там до Эпицентра рукой подать.

Вместе с тем установлены очистные сооружения, которые поглощают частицы криогена и дельта-жидкости из окружающей среды, делая условия более пригодными для пребывания людей.

Благодаря Эфирным Генераторам город полностью обеспечен бесплатной и неисчерпаемой энергией, что делает его достаточно автономным в этом плане.

Петр Алексеевич выдохнул сигаретный дым в последний раз и, затушив окурок, выбросил его вниз с девятого этажа. Военный поправил серую шинель, снял с головы шапку-ушанку того же цвета и подержал ее несколько мгновений перед собой. На передней части красовалась красная звезда с серпом и молотом – символ страны, за которую он воевал и за существование которой сражался его дед в 90-х.

Поправив густые черные волосы, он вновь надел ушанку. Все-таки долго без одежды здесь нельзя, иначе отморозишь себе что-нибудь. Петр потер ладонью щетинистый подбородок и наконец решил спускаться с крыши. Он поднял с каменной плиты рюкзак и пошел внутрь здания.

Морозов понимал, что пришло время для его последнего задания в этом месяце, после чего он сможет спокойно уйти в отпуск и вернуться в Магнитогорск, но его там никто не ждал. Все кого он знал погибли из-за войны, включая его жену и сына. Остались лишь друзья по службе, но чувство одиночества из раза в раз настигало его, напоминая о всех утратах. Он не понимал почему ему было суждено выжить. Даже участвуя в опасных операциях после войны на территории Сибири, где гибли его товарищи, он всегда выходил невредимым. Что это если не чудо?

Но для него это было страхом. Он понимал, что однажды удача отвернется от него и ожидание своей участи давило на Петра. Эти чувства он подавлял долгом и честью, которые всецело отдавал своей стране и народу. Это стало делом жизни, поэтому Морозов решил остаться военным до конца.

Петр медленно спускался по лестнице, проходя этаж за этажом. Минуя разбитое окно на лестничной клетке, военный слышал как сильно завывал ветер на улице. Тот заглушил хруст снега и льда под ногами. Дальше спускаться было невозможно из-за обвала.

Облокотившись об облупленную стену, он протиснулся между ней и куском железобетона. Пройдя по коридору Петр дошел до другой лестницы и быстро спустился до первого этажа. Через щель в дверном проеме задувало снег.

Военный навалился на тяжелую железную дверь и со скрипом отворил ее. В лицо тут же полетели снежинки. Мела поземка, а по улицам активно перемещались солдаты и ездила различная техника.

Внезапно раздался телефонный звонок.

– Вот черт! Ну кто там? – проворчал Петр Алексеевич.

Военный достал устройство из внутреннего кармана шинели и, проведя по экрану, ответил на вызов.

– А, ты что ли, Михаил?

– Ну привет, Петр Первый. – так Морозова называли его товарищи из-за его имени и отчества.

– Ага. Чего звонишь то? Я уж скоро буду. – военный быстрым шагом направлялся к стене, где его должны были ждать.

– Не тормози, а то из этой дыры не выпустят. Работенка здесь все-таки не щадит никого. Задание нужно выполнить сегодня, пока погода нормальная.

Михаил был его ближайшим другом и товарищем, с которым они прошли войну, а после отправились в Красноярск для выполнения различных работ в зоне вокруг Эпицентра, носящих научный и военный характер.

– Тебе ведь тоже через несколько дней позволят уйти в отпуск.

– Да, меня приписали ко второй волне. Дальше нас заменит другая группа. – закончив говорить, Михаил прокашлялся.

Работа в этой местности крайне тяжелая не только из-за погодных условий, но и из-за жесткого эфирного излучения, источником которого является Эпицентр. Оно оказывает пагубное воздействие на людей, чьи тела не имеют достаточной стойкости к Эфиру. Длительное воздействие приводит к смерти и чем ближе ты к черной зоне, тем жестче будет воздействие.

В Красноярске обычно работают около месяца, а после уходят в отпуск на столько же и во время отдыха работники должны проходить регулярные обследования, чтобы восстановиться к следующей вахте. К сожалению, этого времени недостаточно, чтобы полностью вернуть здоровье, поэтому оно неизбежно снижается за несколько лет такой работы. На такой случай предусмотрен ранний уход на пенсию, когда здоровье уже не позволяет продолжать деятельность в тяжелых условиях, а также человека могут перевести на более простую работу в чистых зонах.

– Ладно, я отключаюсь. Скоро подойду. – Петр положил трубку и убрал телефон поглубже в карман.

По левую сторону от него располагалось несколько огромных военных ангаров. Солдаты разгружали ящики из грузовиков, приезжающих из более благополучных западных частей страны.

Еду здесь крайне сложно производить своими силами. Для этого используются теплицы, которые занимают огромные площади. Еще в ходе третьей мировой войны началось их массовое строительство, чтобы прокормить людей в условиях погибающего урожая. Петр собственными глазами видел толпы голодных людей, лишенных крова. Брошенные в пучину хаоса, они просто замерзали и умирали.

На территории Красноярска есть собственная теплица, но ее не хватает для самообеспечения, поэтому продовольствие дополнительно везут из других городов. Сложно найти место, где не будет дефицита совсем, поэтому повсеместный ввод карточной системы был неизбежен. Морозов только вчера вечером получил свой паек, так что уж совсем голодать не приходилось.

Взгляд военного зацепился за небольшую группу солдат, стоящих рядом с грузовиком. На их спинах было что-то наподобие рюкзака, но состоящем из металлических пластин и торчащих цилиндров.

Это устройство создавало небольшую область вокруг человека, в которой он мог использовать магию с помощью своего сознания. Единственная проблема данной технологии в том, что лишь небольшое количество людей имеют достаточную чувствительность к Эфиру, а также использование данного устройства крайне пагубно сказывается на здоровье при длительной эксплуатации. Поэтому таких солдат мало и они используются лишь в крайних случаях.

Эфир дал бесконечный источник энергии и позволил использовать магию, но вместе с этим привел все человечество к своему закату.

Петр посмотрел на небо, но оно все также было в тучах. Редкие снежинки медленно опускались на лицо. Послышался рев приближающейся машины и в резком луче фар они вспыхнули, превратившись в до боли знакомый адский шторм из огня.

Через некоторое время Морозов наконец добрался до ангара под номеров 1, что находился в паре сотен метров от стены. Рядом с ним уже стоял его военный грузовик. Еще на подходе Петру махал рукой Михаил.

– Явился! – усмехнулся он.

– Все уже готово?

– Да, только закончили погрузку. Ящиков конечно вышло много, но оно и понятно. Еще несколько дней назад должны были их отправить, но из-за непогоды сроки сместились и кто-то должен был эту работу выполнить. Из тех кто сегодня может отправиться остался только ты, так что поедешь один. Вообщем ты и сам все знаешь.

– Ага, да тут ехать то. Погоду обещают нормальную, а аномальной активности пока не предвидится, так что думаю вернусь к ночи.

– Ты ж у нас с Урала, вот и поедешь на “Урале”. – Михаил похлопал по двери грузовика, а после достал из нагрудного кармана фляжку и вручил другу в руку. – Держи! С самогоном скучно не будет.

– Это уж точно! Спасибо, знаешь как выручить! Ну тогда можно и отчаливать. – Петр подошел к машине, а после пожал руку своему другу. – Еще увидимся!

Глава 1. Аванпост

30 ноября 2041 г. - 15:37

180 км. от Красноярска. Северо-восточное направление.

Вокруг был густой лес, в основном состоящем из сосен с березовым подлеском. Снега было много, но дорога имела приемлемую проходимость, так что особых проблем для специализированных машин не возникало. Также здесь сильно падала температура воздуха из-за приближения к черной зоне, где содержание криогена растет большими темпами.

Пути обычно очищаются и находятся вдали от опасных для жизни территорий, поэтому считаются безопасными, но аномальная активность может возникнуть в любой момент и в любом месте, что может привести к чрезвычайной ситуации.

Грузовик взревел, взбираясь по крутому холму. Снег яростно разлетался во все стороны из под колес. Наконец преодолев подъем, машина выехала на ровную дорогу. Оставалось еще совсем чуть-чуть до 13-го аванпоста.

Их достаточно много на территории красной и желтой зоны и в основном они расположены с западной стороны от Эпицентра, так как с восточной стороны находятся американские войска. Так получилось, что вся территория восточнее 105-го меридиана отошла под контроль США, а из-за тяжелых последствий войны и появления Эпицентра вернуть их было невозможно.

Кроме оборонительной у аванпостов есть еще разведывательная и исследовательская функция. Без их деятельности невозможно вести наблюдения аномальной активности и заниматься очисткой территории. В основном в них работает несколько десятков человек и их снабжение производится из приписываемых к ним главных городов, например, одним из которых и является Красноярск.

Густой лес заканчивался и по левую сторону от грузовика можно было разглядеть небольшую деревушку, от которой остались лишь развалины. Сохранилось лишь небольшое количество домов. Вместе с этим из земли торчали полупрозрачные голубые и синие кристаллы криогена, которые уходили вверх на десяток метров. Частота появления этих кристаллов растет при приближении к Эпицентру и нахождение рядом с ними крайне опасно не только из-за вероятности попадания частиц криогена внутрь человека, но и из-за крайне низкой температуры.

Такая картина не редкость. В дороге Петр проезжал через множество таких деревень и городов. Так как дороги между аванпостами охраняются, то вероятность наткнуться на монстров или бандитов не велика, хоть и не нулевая. К счастью, и в этот раз все было спокойно.

Петр мастерски водил машины, поэтому для него эта поездка не была сложной. Он расслабленно крутил руль и слушал музыку конца 20 и начала 21 века. Хоть он и родился гораздо позже, но она ему нравилась. Особенно в таких дальних поездках.

Среди густых серых облаков изредка появлялись небольшие просветы, которые быстро затягивались, не давая разглядеть скрываемую ими чистоту неба..

Наконец вдали стали виднеться очертания пятиэтажек, составляющие основу городского пейзажа. За окном стали мелькать небольшие частные домики.

Внезапно запищал радиоприемник. Водитель тут же выключил музыку и подключился к каналу связи.

– Товарищ Морозов, ваше местоположение. Вы на месте? – это был майор Смирнов Владлен Константинович, который также был давним приятелем Морозова.

Петр Алексеевич разговаривал с ним еще до отъезда.

– Приближаюсь к точке назначения. Уже вижу КПП.

– Планы немного изменились. Мы не можем связаться с 13-м аванпостом. Последний сеанс связи был 43 минуты назад.

– Что?! – удивился военный. – Что это значит?

– Мы не знаем, но предполагаем, что это может быть связано с аномалиями. Разузнай в чем дело, но будь осторожен.

Волнение и тревога пробуждались внутри Петра. Только что все шло нормально, но не тут то было!

– Так точно! Я разберусь.

Быстро проехав несколько частных домиков, грузовик приближался к КПП. Связь стала прерываться, появились помехи. Зашипел микрофон.

– Товарищ майор! Меня слышно? – обеспокоенно спросил Петр.

– Похож… у нас… че.. помех… – связь совсем испортилась.

Петр подъехал к шлагбауму, справа от которого стоял модульный контрольно-пропускной пункт, состоящий из двух этажей. По бокам были установлены баррикады и заграждения, поэтому объехать его было невозможно, а в окрестностях аванпоста возводили невысокие стены. Это конечно были не те что в Красноярске, но для форпоста этого достаточно.

Связь полностью оборвалась, сменившись раздражающим шумом. Петр посигналил несколько раз, чтобы привлечь внимание охраны, но никто не подал знак. Шлагбаум не поднимался. Тогда водитель решил подождать, но даже спустя минуту ничего не произошло.

– Какого хрена здесь происходит? – тревога нарастала, как снежный ком.

Петр схватился за дверную ручку и прежде чем повернуть ее взглянул на приборную панель. Температура снаружи была ниже, чем должна была, а содержание криогена в воздухе повысилось на пару процентов, чего не могло быть благодаря работе очистных башен.

Военный поправил наручный компьютер и выпрыгнул из кабины грузовика. Снег под ногами захрустел. Холодный ветерок тут же ударил в лицо.

– Действительно. – сухо сказал Морозов, проверив показания на коммуникаторе. Они совпали с тем, что он увидел ранее.

Петр обошел машину и двинулся к зданию КПП, но его взгляд тут же упал на очистную башню, вокруг которой находилось козырьковое заграждение. Он заметил, что калитка была открыта.

– А это еще что? – военный быстрым шагом преодолел несколько десятков метров и подошел к сооружению. Оно включало в себя небольшое помещение со складом и само устройство, окруженное железными конструкциями и поднимающееся вверх на несколько метров, не вершине которого находилось несколько вытянутых металлических пластин, под которыми располагаются цилиндры.

Дверца была не просто открыта, а взломана. Об этом говорил сломанный замок, лежащий под ногами. Вместе с этим из леса тянулись следы до башни, а от нее до КПП и обратно.

Петр поднес к лицу левую руку, на которой находился коммуникатор и стал записывать все что мог обнаружить.

Он вошел внутрь склада, что являлось сердцем устройства. Здесь находился главный компьютер и несколько баков, в которые и собиралась Дельта-жидкость. Криоген же при отделении просто исчезал из-за собственных физических свойств.

Военный попытался зажечь свет, но лампочки не загорались. Тогда он использовал нагрудный фонарик и подошел к электрощитку, из которого были вырваны все рубильники. Проводка также была испорчена.

– Похоже кто-то действовал наверняка. Но чего он этим добивался? Даже если бы центральный питающий узел был бы уничтожен, мы бы все равно смогли связаться с центром.

Петр вышел из помещения и рванул к КПП, но не добежав до него десятка метров тут же остановился. Его коммуникатор затрещал, подобно счетчику Гейгера. Он показывал возросшую интенсивность излучения Эфира. Морозов повернул за угол, где должна была быть лестница на второй этаж. Рядом с ней были чьи-то отпечатки ног, с несколькими красными пятнами. Было очевидно, что это кровь. Такие отпечатки тянулись на самый верх по ступенькам.

“Убийство?” – спросил сам себя Петр Алексеевич. Он достал пистолет Лебедева и приготовился к атаке, а после стал медленно поднимался по ступенькам. Они предательски поскрипывали, но военный не сбавлял темп.

Что если враг все еще там? А если уже ушел? Интенсивность излучения растет. Что там внутри? Черт! Что за хрень вообще здесь творится?!

Петр подошел к двери и взялся за ручку. Резко повернув ее и пнув створку, он отпрянул от проема и отошел в сторону, ожидая вражеской засады. Но ничего не произошло. Тогда Морозов аккуратно вошел в помещение, выставив вперед пистолет. Никого в комнате не было, но окружение кишело странностями: из под двери дальней комнаты тянулся кровавый след, а из стен, потолка и пола исходило слабое вытянутое свечение, словно объекты смазало в пространстве.

– Это же! – от удивления он встал как вкопанный. – Виртуальные кристаллы Эфира?! – наручный компьютер продолжал потрескивать, предвещая об опасности.

Кристаллы Эфира в обычных условиях появляются из-за сильных флуктуаций эфирного поля в виде полупрозрачных кристаллов, которые не взаимодействуют с обычном материей, поэтому вещество без преград проходит сквозь них. Также вторичным источников их появления могут быть сильно облученные объекты, в особенности живые существа.

– Здесь нельзя надолго оставаться. – взволнованно вполголоса проговорил военный. Он подошел к еще одной двери и, выбив ее с ноги, вбежал внутрь.

– Какого хрена! – воскликнул он, отпрянув назад. – прямо перед ним на полу оперевшись о стену лежало мертвое окровавленное тело мужчины лет сорока-пятидесяти. Его тело также испускало вытянутое в сторону от города свечение. Виртуальные кристаллы росли из его тела, но не оставляли ему никакого вреда. Визуально оно словно колебалось в пространстве, а в некоторых местах и вовсе небольшие куски пространства накладывались друг на друга. Из свечения вверх поднимались маленькие сверкающие частицы, свидетельствующие о распаде вещества, вследствие сильного облучения и накопления энергии Эфира.

Компьютер на столе был разбит, а вещи попросту валялись на полу. К счастью панель управления шлагбаумом не пострадала. Военный нажал на кнопку и ограждение поднялось. Оно должно быть работало от резервного генератора.

Петр быстро осматривал помещение, ведь каждая минута могла стоить ему жизни.

– А это еще что такое? – он сел на корточки и поднял с пола гильзу, лежащую рядом с тумбой. Он проверил маркировку и его лицо сильно нахмурилось. – Это же натовский патрон 5,56х45 мм. Стреляли из автомата? Да какая разница?! Что они вообще здесь забыли?

Он попытался связаться с командованием, но услышал лишь помехи.

– А что я вообще ожидал? – тут он вспомнил, что все еще находится в зоне повышенного излучения. Морозов тут же вскочил и пулей вылетел из помещения, спустился по лестнице и облокотился о стену. Петр внезапно почувствовал усталость и легкое недомогание. В груди закололо.

– Черт! Нахватался, но жить еще буду. – он выдохнул. – Наверное…

Морозов дошел до грузовика и залез в кабину. Теперь путь был свободен. Перед тем как двинуться водитель попробовал вновь связаться со штабом, но сигнал все еще не проходил. Теперь уже было понятно, что из-за аномальной зоны, образовавшейся внутри КПП это было сделать невозможно. Потому Петр сразу же повел грузовик вперед как можно дальше от нее.

Городок был небольшой, поэтому хозяйственную деятельность аванпоста сразу было бы видно, но никого попросту не было. Все словно исчезли.

Грузовик выехал на просторную местность, что раньше была главной площадью и остановился у высокой башни. Это был СЭП. Его работа делала эту местность безопасной от аномалий и излучения, но сейчас он был выключен. Это было легко понять, так как из его вершины, где расположена тороидальная конструкция, исходило бы слабое свечение, направленное в центр. Сейчас этого не было. А прямо под башней лежало еще одно тело лицом в каменную кладку. Снег под ним был окрашен в красный.

Петр подошел к нему и аккуратно перевернул человека. Это был обычный солдат, который занимался охраной башни. Теперь же у него была прострелена голова.

– Сволочи! – прорычал Морозов.

Военный сразу предположил, что выведенная из строя башня также рук дело тех, кто убил охранника на КПП.

Ситуация обрастала все большими подробностями. Волнение и тревога сменялись на гнев к тем, кто это все сделал.

Главное управление аванпоста было буквально напротив башни в бывшем Дворце Культуры. Отсюда же и управляли стабилизатором.

Петр заглушил машину, закинул за спину АК-12 и спешно направился к центральному входу.

Глава 2. Афтершок

Отворив тяжелую деревянную дверь, Петр вошел внутрь, держа пистолет наготове. Преодолев несколько проходов, он вошел в вестибюль, но никого не было. Свет был везде выключен, поэтому водитель сразу включил нагрудный военный фонарь.

– Эй! Есть здесь кто-нибудь? – но на его вопрос ответило лишь эхо.

Войдя в центральный холл, Петр сразу направился в генераторную. Нужно было понять что случилось с электроснабжением.

Внутри помещения стояло устройство размером в огромный шкаф. Это и был Эфирный Генератор.

Сбоку от генератора мигал небольшой экранчик, на котором высвечивалось сообщение об аварийном автоматическом отключении устройства.

– Он отключился сам? – Морозов обратил внимание на последнюю зарегистрированную дату функционирования. – Полтора часа назад. Тогда ведь и была потеряна связь.

Петр потянул за рычаг и запустил генератор. Тут же все помещение загудело и системы стали включаться одна за другой. Наконец везде зажегся свет.

– Здешний приемник намного сильнее моего, а значит может получиться выйти на связь.

Он рванул с места и побежал на второй этаж. Преодолев подъем и длинный коридор, военный оказался у нужной двери. Он уже бывал здесь, поэтому отлично знал что где находится.

Внутри не было ни души, но радиоприемник на столе нескончаемо выдавал одни лишь шумы.

В достаточно просторном помещении располагались компьютеры, серверы и средства связи. Здесь всегда кипела работа, но сейчас все словно испарились.

Петр подошел к приемнику и посмотрел в окно, располагавшееся за ним. Из него было видно площадь с башней и грузовиком. Снаружи дул сильный ветер. Погода стала быстро портиться.

Повернув колесико и настроив нужную частоту с каналом, шум наконец прекратился и из динамика послышались голоса. Тогда Петр поднес лицо к микрофону.

– Меня слышно? Это 13-й аванпост, говорит капитан Петр Алексеевич Морозов.

На той стороне внезапно все стихло, а после наконец пришел ответ.

– Товарищ Морозов? Вы подключились из центрального узла 13-го аванпоста? Что у вас происходит? – все также ответил майор Владлен Константинович.

– Все кто здесь находился исчезли. Мне удалось найти лишь два трупа. Также я обнаружил гильзы от натовских патронов. Башня и очистные сооружения выведены из строя. На генераторе сработала система автоматического отключения.

– Исчезли?! – удивился майор, а после замолчал на несколько секунд. – Как ты говоришь СЭП был отключен?

– Да. Вы хотите сказать… – не успел Петр закончить фразу, как сразу же скомандовал Владлен:

– Сейчас же проверь последние данные по аномальной активности!

– Есть! – Морозов подошел к ближайшему монитору и открыл нужное приложение. На экране тут же высветились данные вплоть до отключения всех систем.

– Невозможно! Полтора часа назад. Разлом 2 ранга. Прямо здесь!? – график аномальной активности показывал зашкаливающие значения в последние минуты перед отключением, а где-то за пятнадцать минут до него из строя была выведена башня.

Все это явно не было просто совпадением. Они решили устроить диверсию? Но для чего? В этом не было никакого смысла. К тому же они словно знали что так все и будет.

Исчезновение людей можно объяснить лишь сиянием, появляющимся вместе с разломом, но прямо сейчас все было стабильно. Текущие данные не выходили за рамки нормы. Как бы то ни было, ответ лежал на поверхности.

– Теперь понятно. Из-за отключения стабилизатора разлом и возник. Интересно другое, их появление невозможно предсказать, но они словно знали, что делают. – ответил майор на мое удивление.

– Я тоже так подумал. Я уже собрал все данные и переслал в штаб. Что мне теперь делать?

Тут же внезапно запищал динамик. Линия на графике вышла за нормальную зону и поднималась все выше. Вместе с тем появились помехи в связи.

На улице начался настоящий ураган. Снег разлетался во все стороны.

– Товарищ Морозов? Что у вас происходит? Мы снова теряем связь.

– Похоже на последствия разлома. Аномальная активность растет!

В некоторых местах из земли стало появляться слабое свечение, поднимающееся вверх. По железным частям башни стали бить небольшие молнии, которые скапливались в ее вершине. Земля задрожала.

– Майор! Здесь больше нельзя оставаться! Каков приказ!?

– Отставить панику! На складе должен быть портативный СЭП. Используй его и пережди. Мы направим все доступные силы для эвакуации.

Склад находился в соседнем корпусе, примыкающем к Дворцу Культуры. Там был огромный зал, который впоследствии и был использован для нужд аванпоста. Эту часть здания было отлично видно по правую сторону из окна.

– Я понял. Приступаю сейчас же.

В тот же миг прогремел мощный взрыв. Затряслись оконные стекла. Огонь с клубами дыма вырвался из окон склада. Взрывы происходили один за другим, выбивая рамы, и через пару мгновений весь соседний корпус был охвачен сильным пожаром.

– Что там у тебя , черт возьми?! – заорал майор во весь голос.

– Склад. Он уничтожен. – прерывисто проговорил Петр. На его лице отразился настоящий ужас.

– Вот черт…

Стабилизаторы были уничтожены. Осознание этого сильно ударило по военному. Он уже хотел упасть на колени от бессилия, но в последний момент собрался с силами. Он оказался не в том положении, чтобы опустить руки.

Вдали поднималась высокая сияющая стена. Она образовывалась со всех сторон, отрезая 13-й аванпост от остального мира.

– Стена! Она появляется из ниоткуда и окружает меня. А еще кажется, что она движется на восток к Эпицентру.

Качество связи стало совершенно ужасным.

– Слушай внимательно… нужно… двигайся… двигайся на восток. Доберись… старого склада… СЭП… найди… – связь оборвалась.

Вся накопленная электрическая энергия на вершине башни во мгновение высвободилась в виде яркой вспышки и молнией ударила прямо в грузовик. Бочки с пирогенов в тот же миг сдетонировали и разнесли машину в клочья. Огонь распространился во все стороны, а взрывная волна повыбивала стекла.

Петр успел пригнуться, но все что находилось в комнате слетело со своих мест и поднялось в воздух вместе с осколками стекол, тут же падая на пол.

Башня из-за повреждения несущих конструкций накренилась и с ужасающим грохотом рухнула на землю.

Военный медленно поднялся на ноги и посмотрел в разбитое окно, через которое задувал снег. Наручный компьютер сразу оповестил о возросшем содержании криогена в воздухе.

Снаружи царил хаос. Части зданий буквально вырывались из них и просто висели в воздухе, повсюду появлялись небольшие островки сияния, а огромная стена становилась все ближе. По крышам домов били молнии электрической аномалии.

– Ну уж нет, я здесь подыхать не собираюсь! – он посмотрел на рухнувший и разбившийся радиоприемник. Компьютеры также вышли из строя, а электричество работало теперь с перебоями. Лампочки зажигались в моменты накопления энергии в воздухе, а после тут же гасли.

Петр быстро добрался до комнаты напротив и подошел к столику у стены. На нем стоял компьютер с небольшим прямоугольным устройством белого цвета размером с небольшого кота, которое без проблем помещалось в рюкзак. На его боковой части располагался сенсорный экран для управления.

– А вот и ты. – это был Портативный Дельта-Преобразователь.

По сути это 3Д-принтер, который может создать что угодно из Дельта-жидкости, если имеется чертеж, в который заложена физическая структура объекта.

Петр открыл задний отсек, и достал оттуда широкий цилиндр, боковая поверхность которого состояла из особого стекла. Было видно что внутри находилась полупрозрачная белая жидкость что излучала слабый свет. Это и было то самое вещество.

– Отлично! Полный бак. – военный вернул емкость на место и включил устройство. К счастью оно также было исправно.

На экране высветилось меню из множества доступных чертежей для создания. Среди них были магазины для различных оружий, гранаты и прочие расходники.

Петр убрал устройство в рюкзак и стал дальше осматривать комнату. Он достал карту местности из шкафа и разложил ее на большом деревянном столе.

– Так! Старый склад? Там еще есть СЭП? Вроде как на востоке был еще один аванпост.

Условия там сильно ухудшились, поэтому пришлось эвакуироваться. Из-за спешки не все было вывезено, но возвращаться уже было опасно.

Оно и понятно. Тот аванпост был построен еще несколько лет назад и не имел Башни, а мощности портативных стабилизаторов было недостаточно, чтобы сохранять стабильность в красной зоне. С каждым годом территория высокой опасности увеличивается, поэтому аванпосты все больше сдвигаются в желтую зону.

– А вот и оно. – Петр указал пальцем на зачеркнутую точку, что располагалась восточнее его текущего местоположения. – Это в нескольких десятках километров отсюда! Черт! – Он изо всех сил ударил по столу.

– Вы предлагаете мне идти туда пешком?! – военный немного успокоился, а после вздохнул. – Возможно здесь есть еще целые машины. Нужно торопиться.

Здание Дворца Культуры резко затряслось словно сейчас обвалится. Не прикрепленные предметы тут же повалились на пол, а шкафы стали раскачиваться.

– Твою мать!

Морозов достал из ящика еще одну капсулу с Дельта-жидкостью и убрал в рюкзак, а также перепроверил наличие в нем противогаза с панорамной маской. После он вскрыл железный ящик и забрал оттуда увесистый цилиндрический объект длиной в пару десятков сантиметров, напоминающий предохранитель. Это была эфирная батарея, использующая энергию кристалла эфира. С помощью нее можно было бы запитать портативный СЭП в старом аванпосте.

Закончив здесь, он выбежал из комнаты и быстро спустился на первый этаж. Выходить через центральный вход был не вариант, так как эта часть здания уже была повреждена пространственной аномалией. Оставался только задний вход.

Пройдя все здание напрямик по коридору, он наконец добрался до нужной двери и выбрался наружу.

Петр отбежал в сторону и посмотрел на площадь, где все еще горел пожар.

– Вот же ж. А ведь мог бы с припасами поехать на грузовике. – сетовал военный.

Буквально в паре метров от него из земли стало появляться сияние. Заметив это, Петр мгновенно среагировал и отпрыгнул в сторону, а после ринулся к относительно небольшому ангару, где хранились машины. Он располагался недалеко от площади.

Он перешел улицу и оказался во дворе. Вокруг военного были малоэтажные квартиры в аварийном состоянии. Оставалось лишь преодолеть этот небольшой квартал.

В этот момент вдали раздалось протяжное рычание и послышались чьи-то шаги. Петр сразу же скрылся за ближайшей Волгой и стал наблюдать через разбитое стекло.

Из-за угла здания выбежала тройка существ, передвигающийся на четырех конечностях. Их тела были изуродованы и имели черный цвет. На руках, ногах, спине и плечах выступали кристаллические образования красного цвета с синими вкраплениями. Они имели большие рты с острыми зубами и когти, поэтому могли буквально разрывать своих жертв.

Одно из существ поднялось на задние ноги и свободно пошло, подобно человеку. Оно медленно направлялось к военному и что-то вынюхивало.

Здешняя обстановка явно манила их. Если не убраться как можно быстрее, то военный окажется в целом зоопарке.

Петр думал переждать пока монстры пройдут мимо, но кажется они что-то заподозрили и стали двигаться прямо к нему.

Помимо слуха, зрения и обоняния они могли чувствовать на подсознательном уровне источники излучения Эфира. Один из которых был в рюкзаке у военного. Излучение испускаемое батареей хоть и можно было заметить на небольшом расстоянии, но существа уже подошли слишком близко.

– Сволочи. Чуют. – Морозов прошептал это так тихо, что слова просто потерялись из-за ветра.

Он аккуратно достал из-за спины АК-12 и перезарядил магазин с зажигательными пирогенными патронами и приготовился к битве.

Петр достал гранату, выдернул чеку и перебросил ее через машину. Существа тут же всполошились и двинулись в его сторону. В тот же миг монстра разорвало на части, которые разбросало во все стороны. В небо поднялись снег и земля, окрашенные в темно-красный. Двое остальных отлетели в стороны, взвизгнули, а после взревели от животной ярости.

Встав на ноги, они рванули к военному, но тот выпустил по ним несколько очередей. Пироген в пулях воспламенился, охватив огнем их внутренности.

Монстры валялись на земле и бились в конвульсиях, но пироген буквально выжигал их тела. Спустя несколько мгновений их рев прекратился и они упали замертво.

Вот именно поэтому данные патроны были запрещены для использовании против людей в случае военных действий, но когда началась Третья Мировая Война это уже никого не волновало. Нет, это никого не волновало с самого начала.

Проверив обстановку и убедившись в отсутствии других противников поблизости, Петр побежал к ангару. Благо оставалось пройти совсем немного.

К сожалению, ангар уже подвергся воздействию аномалии. Его обшивка частично обрушилась, по корпусу били молнии, а изнутри шел дым.

Морозов хотел было войти, как обратил внимание на огромную сияющую стену вдали на западе. Она казалась ближе чем была раньше.

– Так значит мне не показалось. Она движется на восток к Эпицентру и причем стремительно. Значит другого выхода у меня нет, да? – он усмехнулся и вошел внутрь сооружения.

На другой стороне ходили монстры, подобные тем, с кем ему уже удалось столкнуться, поэтому пришлось двигаться аккуратно.

Петр подошел к ближайшему целому военному внедорожнику и хотел было поискать канистры с топливом, но крыша ангара со скрипом прогнулась. Несущие конструкции стали обрушаться.

– Черт! Ну почему сейчас?! – он быстро влез в машину, нашел ключи в салоне и повернул ключ зажигания. Машина загудела. Бак был заполнен менее чем на половину, но времени уже не оставалось.

Военный вдавил педаль газа и на полной скорости поехал к главным воротам. Путь преграждали завалы от обрушения и большой пожар. Вместе с этим сверху падали железные листы и балки.

– Дава-а-ай!

Проехав через пламя, внедорожник на полной скорости выехал из ангара, попутно сбив стоящее впереди существо. Крыша сооружения, в свою очередь, окончательно рухнула вниз.

Петр выехал на главную дорогу и направился к восточному выезду из города. В зеркало заднего вида было видно нескольких монстров, пытающихся догнать автомобиль, но он стремительно увеличивал дистанцию.

Аномальная активность росла большими темпами. Здания разрывало буквально на глазах, молнии били во все стороны, а сияние стремилось охватить все большую территорию.

Внедорожник доехал до КПП и, на полной скорости сбив шлагбаум, устремился вперед.

Глава 3. У нас враги

30 ноября 2041 г. - 19:43

Прошло уже несколько часов с того момента, как Петр покинул 13-й аванпост. Солнце уже должно было скрыться за горизонтом, но из-за сияния, окружающего со всех сторон, было очень светло. Стена света все так же продолжала двигаться на восток в сторону Эпицентра.

Это словно солнечный протуберанец, падающий обратно к звезде. В итоге получается, что Петра просто зажмут в тиски. Ему просто некуда бежать.

Так как вокруг была неиспользуемая территория, то дороги находились в ужасном состоянии, но благодаря высокой проходимости машины их можно было преодолеть.

Условия при приближении к черной зоне становились все хуже. Появление на пути монстров было частым явлением, а вездесущие кристаллы криогена и Эфира превращали область вокруг себя в низкотемпературное и крайне нестабильное место.

Надолго машины не хватило и топливо наконец закончилось. Внедорожник замедлил ход и просто заглох посреди дороги.

– Вот и все. – вздохнул водитель, откинувшись на спинку сидения.

Петр открыл дверь и с тяжестью вышел наружу. Было очень холодно. Дул ветер и падал снег, из-за чего уровень криогена в окружающей среде неумолимо приближался к критическому. Опасность нарастала с каждой минутой, а нахождение здесь забирало драгоценные минуты жизни.

Военный открыл заднюю дверь и заглянул в ящик. Внутри находилось несколько железных цилиндров с дужкой. Взявшись за нее, Петр поднял сосуд перед собой и провернул пластину, оголив стеклянную поверхность, за которой скрывалась жидкость красного цвета. Она излучала слабый свет и давала тепло. Вещество внутри являлось пирогеном, а устройство использовалось в качестве инфракрасного обогревателя.

Стеклянная колба была меньше внешнего корпуса, чтобы тот мог выполнять роль рефлектора и концентрировать тепловое излучение.

– Похоже перед тем как все пропали они занимались погрузкой. – задумался водитель. – Ну ладно, одного обогревателя мне будет достаточно. Пора идти.

Петр двинулся по дороге пешком. У него не было иного выбора. Температура медленно падала, но теперь с обогревателем у него есть шансы добраться до места назначения.

Благодаря машине военный смог сильно оторваться от сияния, но теперь оно будет стремительно нагонять его. Он должен успеть добраться до цели вовремя, иначе просто исчезнет.

Таково было свойство сияния. Материя просто поглощалась им и бесследно исчезала, но вместе с тем оно выделяло наружу криоген и дельта-жидкость, загрязняя огромные площади земли.

– Это еще что такое? Тучи? – Впереди за деревьями была видна странная черная дымка. Петр присмотрелся. – Нет, похоже на дым. Там люди?

В этой местности никого не должно было быть. Может случайное возгорание из-за аномалии?

Что самое важное, дым шел со стороны деревни, находящейся там. До нее было рукой подать.

Военный шагал вперед, пока не показались очертания деревни по правую сторону дороги. Тогда он закрыл обогреватель и повесил его на рюкзак. После сошел с дороги и двинулся через заснеженный лес. Так он обходил домики сбоку почти ползком, высматривая какую-либо активность.

Дым действительно выходил из трубы одного из домов. Это не было просто пожаром, а значит там точно есть люди.

Долго ждать не пришлось и Петр заметил человека, проходящего между деревянными домиками. Морозов достал из кармана бинокль и навел его на незнакомца. Судя по форме и различным опознавательным знакам, это был американский солдат. С ним рядом шло еще несколько человек.

– Вот где эти твари. – вполголоса прорычал Петр. – Это все еще советская территория. Какого хрена они здесь забыли?

Военный стал медленно двигаться к ближайшему домику, чтобы подобраться к противнику ближе.

Где-то вдалеке послышался протяжный рев, говорящий что где-то поблизости бродят мутанты. Морозов притих.

– Эти твари приближаются! Всем занять позиции! – заорал один из солдат на английском. Они отошли вглубь деревни, что позволило Морозову подобраться к дому. Стоя у окна он услышал голос. Внутри напротив него стоял еще один американец и говорил с кем-то по телефону.

Петр подошел к двери и медленно открыл ее и, стараясь не издавать и звука, аккуратно шел к тому человеку. Военный достал из-за спины саперную лопатку и приготовился к замаху. Враг был в нескольких метрах за стенкой и активно вел переговоры.

– Я вам повторяю! У нас уже нет времени. Сияние скоро настигнет нас, если эти твари не разорвут нас прежде. Нужна эвакуация сейчас же!

– Мы делаем все возможное, но условия в вашем секторе ужаснейшие. Мы можем забрать вас только в точке Альфа, поэтому возвращайтесь немедленно. Мы подготовим конвертоплан к вашему приходу. Если не успеете, мы покинем сектор. – говорили на другом конце.

– У нас кончается снабжение! Мы долго не протянем.

– Я все сказал! Это приказ. Выполняйте! – стояли на своем в штабе.

На такой ноте сеанс связи прервался.

Петр сразу задумался о том, как они могут вести переговоры на значительных расстояниях, когда Сияние глушит дальнюю связь, к тому же и криоген вносит в это свою лепту из-за собственных поглощающих свойств. Все что военный мог предположить, что штаб, с которым разговаривал американец, находится внутри кольца сияния и они каким-то образом передают сигналы.

– Чертовы ублюдки! Какого хрена в штабе делают? Убить нас удумали?! Бросить?! – продолжал неистовствовать солдат.

Он подключился к другому каналу связи и сразу заговорил.

– Это Майкл. Уильям, вы где? Тащите свои задницы! Мы уходим к точке Альфа для эвакуации. Эти сволочи в штабе ждать не собираются.

– Мы прибудем примерно через 10 минут. Сияние приближается, поэтому нужно убираться из этой дыры. Черт! Да мы еле выбрались из того города! Какого хрена нас заставили все делать в последний момент!? Они же знали!

– Отставить панику! Как только прибудете мы сразу уезжаем. Я все сказал. – закончил солдат, а после сразу же положил трубку.

Петр вошел в комнату и в тот же миг пол заскрипел под ногами. Он на мгновение замешкался.

– Это ты Джеймс? – американец стал медленно разворачиваться. – Я надеюсь ты… – не успел он договорить как с молниеносной скоростью черенок лопаты размозжил ему лицо, окропив пол алой кровью. Тело с грохотом рухнуло вниз.

Петр прерывисто дышал. В этот удар он вложил все свои силы и весь свой гнев.

Во время взмаха перед его глазами вновь промелькнули моменты, которые он редко вспоминал. Примерно пять лет назад на восточном фронте он точно также убил вражеского солдата из засады. На мгновение Петр снова ощутил себя на поле боя. Чувства предательски напоминали, что он никогда и не покидал его. Запертый в клетке и вынужденный бродить по одним и тем же местам призраком, ведомый неведомой силой. Тяжесть воспоминаний градом обрушилась миллионами гильз.

Но страха не было. Лишь смирение перед участью быть вечным узником сибирской зоны, из раза в раз возвращаться и исполнять свой долг.

Морозов с холодным взглядом перешагнул тело и подошел к столу, на котором лежал коммуникатор с усиливающим сигнал устройством, а также небольшая стопка каких-то документов. Он поднял один из них.

– Что это? Время? 14:43 – выведено из строя очистное устройство, ликвидирована охрана; 14:51 – отключена башня; 15:07 – разлом…

Военный стоял и не мог поверить в то что видит. В его руках было прямое доказательство диверсии, проведенной американскими солдатами в 13-м аванпосте. Но больше его удивило другое, а именно дата написания документа.

– 7 июня 2041 года. Это… Невозможно. Записям пол года? Что за бред?! – Петр лихорадочно перебирал другие бумаги и в них подробно описывается план диверсии, а также обстановка в аванпосте в течении нескольких часов аномальной активности.

Вместе с этим в документах также описывались все действия Петра вплоть до его выезда из города. Даже была приписка о низкой опасности Морозова для миссии. После все данные просто прерывались.

Военный слегка пошатнулся. Его ноги подкосились и он рухнул на стул, схватившись за голову.

– Они знали все с самого начала. Знали когда произойдет разлом, но это же невозможно. Их появление невозможно предсказать. Нет, тут дело точно в другом. Их знания выходят за рамки обычных предсказаний. Чего они добиваются? Откуда знают?

На улице шел бой. Звуки слабо, но попадали внутрь дома. Солдаты пытались отбить атаку мутантов, но их было намного больше, поэтому сражение затянулось.

Петр вновь поднялся на ноги и убрал документы в рюкзак. Он обязан передать их правительству. Эта информация стратегически важна для противостояния противнику. Военный также продублировал некоторые данные, записав их на диктофон.

Морозов поднял вражеский коммуникатор и открыл карту. На ней в паре десятков километров была отмечена точка.

– Точка Альфа значит? Похоже там их штаб. – он присмотрелся к географии местности и расположению зданий в том районе и удивился. – Там же находится старый аванпост.

Внезапно снаружи послышался мощный взрыв. Петр вздрогнул и подошел к окну, но было сложно что-то разглядеть, поэтому он ринулся к двери и медленно вышел наружу.

Стараясь не оказаться на виду, он двигался вдоль высокого деревянного забора и скрылся за небольшим сараем. Тела двоих солдат небрежно валялись на снегу, окрасив его в красный. Еще несколько автоматчиков прятались в домах и стреляли из дверей и окон. Количество противников сильно поубавилось, но кое-что было странно. Прямо на дороге между постройками из земли выпирали кристаллы.

Морозов проверил показания криогена и Дельта-жидкости в воздухе и их концентрация еще не достигла критической точки.

В данном случае появление кристаллов может говорить лишь о появлении особого типа монстров, что способны использовать магию.

– Этого еще здесь не хватало. – солдаты стреляли по человекоподобному существу. Его кожа была серой и покрывалась кристаллическими образованиями, как и четвероногие мутанты. Пробить его было сложно. Его словно окружал невидимый щит. Пули отскакивали от него. Под ногами монстра появлялись полупрозрачные кристаллы.

Существо взмахнуло рукой и из земли в тот же миг появились острые кристаллы, которые разорвали домик на две части. Тело солдата, находящегося внутри подкинуло вверх и он, оставляя за собой кровавый след, рухнул на землю.

Где-то сзади послышался рев машины и Петр передвинулся чуть в сторону, чтобы его не раскрыли с тыла. Из засады он наблюдал за тем, как сюда въехал военный внедорожник, на крыше которого располагался пулемет. Из люка вылез солдат и взялся за ручки. В тот же миг град пуль обрушился на мутанта-мага.

Со стороны водительского сиденья вышел другой военный, на плече которого виднелось РПГ. Он зарядил снаряд и навелся на противника. Ракета со свистом полетела вперед и через мгновение произошел мощный взрыв. В тот же миг все стихло. От монстра ничего не осталось.

– Ха! Так и надо этой твари! – обрадовался пулеметчик. – Давайте уже валить из этой жопы мира.

В тоже время Петр обошел их сзади и оказался у внедорожника. Мгновение и прогремел выстрел из пистолета. Пулеметчик без чувств свалился внутрь машины. Тот, что был с РПГ резко обернулся, но также словил пулю и, пошатнувшись, рухнул на землю.

Из внедорожника вылезло трое солдат и они сразу открыли огонь. Морозов успел отойти и укрыться за углом здания. Им на помощь подоспело еще двое.

Ситуация резко накалилась. Он выглянул и сделал несколько выстрелов, но в ответ ему пошла автоматная очередь.

Гранат у него не было, ведь он уже потратил единственную еще в аванпосте. Тогда он быстро достал из рюкзака дельта-преобразователь и активировал печать пиро-гранаты, а сам отстреливался с помощью автомата. Противник пробирался все ближе и ближе, пользуясь своим численным превосходством.

С одного фланга к нему приближалось лишь трое и Морозов сразу догадался, что они решили окружить его. Через несколько секунд создание было завершено и из устройства выдвинулся поднос, на котором лежала граната. На ее создание ушла практически целая капсула.

В этот момент из-за угла вылетела граната противника и проскочила несколько метров.

– Черт! – Морозов тут же среагировал и упал на землю за железную бочку. Прогремел взрыв. Военный быстро встал на ноги, схватил пиро-гранату и выглянул за угол. Враги были уже на подходе.

Петр выдернул чеку и бросил гранату прямо во врага. Они уже было хотели открыть огонь, как поняли что происходит. Прогремел взрыв и пламя охватило противника на расстоянии нескольких метров.

Военный высунулся из-за укрытия и открыл огонь. Американские солдаты уже были охвачены огнем. Короткие выстрелы закончили их страдания. На земле остались лишь обгоревшие тела.

Но это был не конец. Осталось еще как минимум двое.

Петр вновь заглянул за угол дома, где прятался, но никого не увидел. Он двигался вперед, стараясь не издавать звуков. Противник мог быть где угодно.

Не доходя до задней стороны дома, он услышал переговоры. Они были прямо за очередным поворотом. Петр совершил рывок. Враг был на прицеле. Прогремело несколько выстрелов, прежде чем резко прерваться. Магазин был пуст, а поражен лишь один противник.

– Твою мать! – Морозов сразу осознал свое положение. Второй солдат уже целился в него.

Капитан успел вернуться в укрытие, прежде чем пули настигли его. Еще мгновение и он был бы уже мертв.

Петр схватил пистолет и стал перестреливаться с противником из укрытия, но и он прятался за другим углом дома.

Тогда военный решил действовать. Он забрал дельта-преобразователь и побежал к оставленному противником внедорожнику. Морозов открыл дверь и завел двигатель. Машина взревела.

Из-за дома выбежал солдат и стал палить из автомата, но бронеавтомобиль выдерживал эту атаку. Петр вдавил вдавил в пол педаль газа и машина рванула с места.

Маневрируя между зданиями, военный выехал на главную дорогу и двинулся к шоссе.

Глава 4. Нестабильность

30 ноября 2041 г. - 21:34

Ехать долго не пришлось, да и оставалось совсем немного. Окружающая обстановка становилась все тревожнее и опаснее.

Интенсивность сияния росла, а вместе с тем и количество аномалий. Здесь они были распространены крайне неоднородно. Общая нестабильность увеличивалась. Вокруг росли кристаллы криогена, а вместе с ними и виртуальные эфирные. Монстры становились агрессивнее и напрямую атаковали машину, но Петру удавалось уходить от них.

Очертания города появлялись вдали. Отсюда уже было видно, как огромные кристаллические образования устремились вверх на множество метров. Они были повсюду, а некоторые даже пробивали здания насквозь. Температура воздуха приближалась к минус пятидесяти, а вблизи кристаллов и того могла падать еще ниже.

Внезапно зашипел динамик радиоприемника на приборной панели машины, а затем послышался разговор на английском.

– Мы видим ваш автомобиль. Назовитесь! – поступил приказ с вражеской стороны.

Петр, недолго думая, отключил приемник. Молчание выдаст его с головой, но и отвечать — значит подписать себе смертный приговор. Они точно заподозрят что-то неладное. Иного выбора не было. Он вдавил педаль газа в пол и приготовился к прорыву. Противники могли поджидать его уже совсем скоро на въезде в город.

Наконец перед глазами предстали многоэтажные постройки. Снегопад усиливался. Со стороны Эпицентра на город надвигались черные тучи. Скоро будет ураган, а значит начнется кристаллизация. Времени оставалось немного, поэтому военному нужно было торопиться.

В тот же миг у небольшого кирпичного здания с левой стороны дороги прямо в военный внедорожник полетела ракета. В нескольких десятках метров от Морозов стояла пара человек, один из которых целился из РПГ.

– Черт! – Петр вывернул руль в правую сторону и попытался увернуться, но рядом прогремел мощный взрыв. Машину отбросило в сторону и наклонило, отчего она рухнула набок, проехала по шоссе и вылетела в кювет. Глубокий снег смягчил падение.

– Твою мать! Аргх! – Петр приходил в себя из-за полученных ударов. К счастью он отделался лишь ушибами.

Военный отстегнул ремень и аккуратно встал на ноги. Он попытался открыть водительскую дверь, но она не поддавалась. Выйти можно было лишь через заднюю дверь, что он незамедлительно и сделал. В лицо сразу полетели снежинки, а компьютер показал высокую концентрацию криогена. Тогда водитель сразу достал противогаз и надел его. Благодаря панорамному стеклу он не сильно ухудшал обзор, а особые фильтры не пропускали опасные вещества.

Петр выбрался наружу и прильнул к краю канавы, выглянул наружу. По дороге к нему двигалась пара солдат. На их лицах также были противогазы.

Если раньше еще можно было находиться без них какое-то время, то здесь окружающая среда крайне агрессивна. Долгое пребывание без защиты гарантирует смерть.

У Морозова оставался последний магазин со стандартными патронами. Тоже самое касалось и пиропатронов, а Дельта-жидкость в капсулах практически кончилась.

Прежде чем добраться до города, военный останавливался, чтобы перевести дух и перекусить, но на него периодически нападали мутанты, что сильно истощило его боезапас.

Теперь же если он столкнется с большой группой врагов, ему не выжить.

Петр взял единственную гранату, что создал, пока был в пути, и бросил ее к противнику. Сразу после того как прогремел взрыв, он резко выглянул из ямы и тут же открыл огонь по противнику. Оба тела бездыханно рухнули на дорогу.

Военный перебежал через дорогу и подошел к тому кирпичному зданию. За ним он увидел малое очистное устройство. На его корпусе светилась зеленая лампочка, что говорило о работоспособности системы.

– Оно ведь еще со времен, когда этот аванпост использовался и оно до сих пор работает? – удивился военный, подходя к очистителю.

Его размеры были меньше, чем тот что находился в 13-м аванпосте, поэтому и малый. Нижняя часть устройства выглядит как прямоугольный параллелепипед вытянутый вверх, в котором находятся основные системы. Над ним шпиль, уходящий вверх на несколько метров. По своей структуре оно мало чем отличалось от полноразмерной модели.

Тогда Петр достал пустые емкости, подключил их к очистителю и полностью наполнил. Это позволило ему создать несколько магазинов для автомата и пистолета.

Резко его ноги подкосились отчего он упал на колени, а в груди появилась резкая боль.

– Аргх! – Морозов схватился за грудь. – Черт! Только не сейчас.

Из-за близости к Эпицентру и сильной загрязненностью местности излучение здесь намного выше, что усиливает болезненные симптомы. Военный уже отбыл месяц в Красноярске и должен был отправиться в чистые регионы для восстановления, но судьба распорядилась иначе. К тому же он получил большую дозу у КПП, а теперь он вынужден находиться здесь. Его здоровье уже безвозвратно испорчено.

Когда все более-менее прошло, Петр встал на ноги и двинулся вглубь города.

Температура упала настолько, что обогреватель просто не справлялся, но это было хоть что-то. Огромное количество зданий было разрушено из-за гигантских кристаллов криогена и гравитационных аномалий, разрывающих их. В небе повсюду парили различные обломки.

Дальше его путь оказался прегражден огромной каменной стеной. Целый квартал — асфальт, фундаменты домов, сплетение коммуникаций — был грубо вырван из земли и закинут на несколько десятков метров. Обход означал бы потерять драгоценное время, которого у него не было. Сияние становилось ближе с каждой минутой. Петр осмотрелся в попытке найти способ преодолеть препятствие и его взгляд наткнулся на высокое здание. Один из его верхних этажей вплотную примыкал к краю платформы. Петр сразу понял, что должен сделать. Это могло стать концом его пути, но он понимал, что другого выбора нет, поэтому с решимостью в глазах шагнул внутрь.

Оказавшись в подъезде, военный в полной мере узрел насколько сооружение было разрушено. Казалось, что любое неправильное движение и оно рухнет в тот же миг. Возможно единственное, что не позволяло этому случиться – лед, который был буквально повсюду.

Петр медленно поднимался по лестнице, и каждый пролет отзывался тупой болью. Шаг за шагом, этаж за этажом, он преодолевал ступени, пока внезапно что-то сильно захрустело и заскрипело под ногами, отчего лестница немного опустилась. Петр тут же рванул на площадку.

– Твою мать! – в тот же миг часть лестничной клетки с грохотом рухнула вниз, подняв в воздух снег с пылью. – Еще немного… – в верхней части здания зияла огромная дыра, из-за чего было прекрасно видно затянутое тучами небо.

Следующий этаж оказался обрушенным и заваленным снегом. Железобетонные плиты перекрыли дальнейший проход, поэтому Петру пришлось взбираться прямо по ним, цепляясь за торчащие штыри.

Наконец, сделав последний рывок, военный оказался на нужном этаже. Он вошел в одну из квартир и остановился в гостевой комнате. В шкафу за разбитым стеклом рядом с беспорядочно стоящей посудой лежала небольшая пластиковая рамка. Петр медленно протянул руку и поставил ее на ножки и застыл. На фото была изображена семья: отец, мать и двое детей. Воспоминания и чувства вновь нахлынули на военного. Он достал из кармана небольшой металлический контейнер и задержал его перед глазами. Резко кольнуло в груди, а после кашель с невыносимой болью вырвали военного из мыслей. В глазах на мгновение потемнело, чувство равновесия притупилось. Кейс выпал из рук и с глухим лязгом отскочил по полу. Удар прозвучал как выстрел, сделанный прямо в сердце. С кряхтением, опершись о шкаф, Петр поднял контейнер. Он сжал его в ладони, но не решился открыть.

Осколки стекла хрустели под тяжелыми ботинками и Морозов наконец вышел на балкон. Он вылез через окно и, ступив на дорогу, быстро поднялся по склону.

В тот же миг перед ним предстало невероятное зрелище: все вокруг было усеяно маками, подобно алому полотну. Цветки испускали слабое свечение, а в небо устремлялись мелкие красные частички. Сила эфирного излучения немного возросла.

– Дьявольская красота. – его изумлению не было предела.

Военный шел среди растений, словно плыл посреди моря крови. В некоторых местах из земли торчали черные металлические кристаллы. Когда-то это место было полем битвы, о чем говорят разбросанная вокруг зданий давно уничтоженная военная техника.

Перед Морозовым, среди разбитых машин, стоял танк. Он был полностью в снегу и льду, а также весь усеян маками. Это был Т-90М. Петр коснулся его рукой, словно это было частью какой-то давней истории. Вот только это вновь пробудило его собственные воспоминания. Ладонь сама превратилась в кулак.

– Я обязательно выживу и передам информацию в штаб любой ценой. Осталось еще немного. Я справлюсь. Любой ценой. – Петр подбадривал себя как только мог. То что он узнал не может просто пропасть в никуда. Это уже стало его миссией и долгом.

По кварталу бегали монстры, поэтому приходилось петлять и скрываться за укрытиями. Периодически некоторые небольшие группы мутантов замечали его, поэтому военный был вынужден принимать бой. Это постепенно истощало его недавно восполненные ресурсы.

Поле цветов начинало заканчиваться и Петр стал приближаться к другому краю платформы. Куски дороги и земли все сильнее проваливались вниз и превращались в склоны, а канализация в подземные ходы. Пробираясь сквозь них Морозов в конечном итоге спустился в остальную часть города и продолжил путь.

Через некоторое время, блуждая по улицам, он вышел на проспект, который вел прямо к главной площади. Отсюда сквозь снегопад можно было увидеть силуэт довольно большого объекта, что располагался в центре, а также свет, испускаемый прожекторами. В окрестностях перемещались группы солдат.

В сотне метров от Морозова в одном из окон третьего этажа на мгновение зажегся свет, что он сразу заметил. Военный медленно двигался по правой стороне, двигаясь к большому четырехэтажному зданию. Судя по частично исчезнувшему тексту на железной табличке это был старый часовой завод.

Дверей не было, поэтому Петр без проблем проник внутрь. Повсюду был снег и кристаллы криогена, но это в первую очередь касалось территории у входа. В глубине здания картина была чуть лучше.

Только он собрался подниматься на второй этаж, как услышах переговоры где-то выше, а после и крики.

– Черт! Они прут из щелей в стенах! – орал грубый мужской голос.

Тут же послышалась стрельба.

– Сдохните твари!

Петр прокрадывался ко второй половине здания, двигаясь мимо больших окон, чтобы обойти противника. Из-за разбитого стекла ветер ветер задувал внутрь с протяжным завыванием. И среди этого шума он услышал громкий рев, что заставил его замереть на месте. На крыше здания, примыкающего к заводу, сидело внушительных размеров существо похожее на гориллу, из которого также выпирали кристаллы.

Оно двинулось в сторону корпуса, где сейчас находился Петр и те американские солдаты, и исчезло с поля зрения.

– Это плохо. Очень плохо. – пробормотал Морозов. Наконец выйдя из оцепенения, он возобновил движение.

Это существо полностью слепое, глухое, а также без обоняния, но оно обладает огромной чувствительностью к Эфиру и большой физической силой. Если схватит, то тут же разорвет. Обычный человек вполне может избежать с ним встречи, но военный, что уже облучен будет заметен для него. К тому же в рюкзаке военного лежит эфирная батарея, что делает его крайне заметной целью.

Морозов поднялся на второй этаж и к тому моменту стрельба прекратилась. Человеческие голоса до сих пор было слышно, а значит они отбили нападение. Оставалось совсем немного до противника.

Военный продолжал идти по лестнице, пока не оказался у выхода на третий этаж. Переговоры слышались именно отсюда.

Петр положил палец на спусковой крючок автомата и медленно, стараясь не издавать и звука, двинулся вперед по коридору.

Он заглянул через ближайший дверной проем и увидел двух солдат, стоящих посреди бывшего цеха, рядом с которыми небрежно валялись окровавленные тела их товарищей. Вместе с этим повсюду лежали туши монстров.

Морозов знал, что нужно делать, а потому без колебаний вошел в помещение и выстрелил в одного из них очередью, а на другого навел дуло. Первый, получив смертельные ранения, рухнул на землю.

– Руки за голову и на колени! – приказал Петр, медленно приближаясь к противнику.

Тот отшатнулся в сторону, но подчинился. Он аккуратно опустился и поднял дрожащие руки.

– Прошу пощади. – промямлил солдат.

– Если будешь вести себя спокойно, то все возможно.

– Да… да..

Морозов подошел к нему и прислонил к его виску пистолет и стал разоружать противника. Закончив, он отошел в сторону, продолжая держать американца на мушке.

– А теперь отвечай! Какого хрена вы здесь делаете!? Зачем напали на 13-й аванпост? И еще, вы знали обо всем изначально? Отвечай!

– Я… Я простой солдат… Я не знаю всех подробностей…

– Говори все, что знаешь!

– Да, вся операция была рапланирована изначально, но я не знаю подробностей. Могу лишь сказать, что это была побочная цель. Основной целью было провести испытание объекта №7 в агрессивных условиях окружающей среды.

– Что за объект?

– Искусственный… Вернее модифицированный человек способный использовать магию без дополнительных устройств, а также устойчивый к излучению Эфира.

– Что за хрень?! – закричал Петр. Он был шокирован тем, что услышал. – Магию могут использовать только монстры и иномирцы, но попытки сделать такого человека еще не приводили к успеху. Но даже если так… Неужели вы уже достигли такого результата?!

– Я не лгу! Это правда. На площади находится наш СВВП и прямо сейчас там находится объект №7. Исследования ведутся уже давно. Но я не знаю подробностей!

– Есть еще что-то?

– Нет, я сказал все, что знал. Прошу пощади! – в его глазах было видно страх и отчаяние.

– Хорошо. – холодно ответил Петр. Он уже хотел нажать на спусковой крючок, как где-то за стеной послышался ужасный грохот, словно часть здания внезапно обрушилась.

Военный отпрянул назад и в тот же миг нечто пробило стену. Обломки разлетелись в разные стороны, но Морозов успел спрятаться за одним из станков.

– Черт! – выругался американец. Он вскочил на ноги и хотел было убежать, как монстр, похожий на гориллу рванул к нему и буквально размазал солдата по стене.

Встреча с подобным существом это последнее, о чем стоит думать в глубине красной зоны. Если попался ему, то выжить будет крайне сложно. Его кожа достаточно плотная, чтобы обычные пули не брали ее. У мутанта множество имён, но в основном это “Страж” из-за его распространенности у внешнего кольца черной зоны или “Буревестник” из-за частого его появления перед бурями.

Но откуда у Петра бронебойные патроны и мощное оружие? Простого автомата и пистолета здесь явно не хватит. Даже если бы у него были гранаты, то их мощности было бы попросту недостаточно.

Военный стал медленно двигаться к выходу. Существо все еще возилось с размазанным телом и периодически осматривало окружение. Когда Петр оказался уже у дверного проема, монстр взревел и двинулся в его сторону.

Морозов изо всех сил рванул к лестничной клетке, но ступени, ведущие вниз, были обрушены. Тогда ему не осталось ничего кроме как бежать на четвертый этаж.

Страж без проблем выбил дверь и побежал за Петром. Хоть он и был большой и массивный, но ему не составляет проблемы догнать человека. К тому же монстр может передвигаться как на двух, так и на четырех конечностях.

Военный забежал за поворот и стал лихорадочно рыскать по рюкзаку в поисках батареи. Наконец он достал ее, но в тот же миг огромная лапа ударила прямо в угол, что разнесло его в клочья. Следующий удар прошел по стене, сдирая с нее краску. Петр попытался увернуться, прикрывшись рюкзаком, но его силой откинуло в сторону. Он прокатился по холодному каменному полу и ударился стеклом противогаза об острый камень. Он закряхтел от боли, поднимаясь на ноги. Осколки стекла отваливались одно за другим, делая всякую защиту бесполезной. Мутант продолжал крушить все на своем пути, сближаясь с военным.

Тогда Морозов поднял батарею и со всей силы швырнул ее куда-то вдаль коридора, а сам, оттолкнувшись ногами, запрыгнул в ближайшее помещение. Страж проигнорировал военного и пробежал мимо.

Петр аккуратно снял противогаз и отбросил его в сторону.

– Твою мать! Твою ж мать! – со злостью и досадой кричал он. – Мне не выжить… Я не смогу добраться до склада.

Снаружи начиналась буря, а значит вот-вот начнется кристаллизация. Без противогаза в таких условиях не выжить. Содержание криогена и дельта-жидкости в атмосфере неуклонно приближается к критическому. Петр уже начинает чувствовать как падает температура его тела.

– Нужно срочно что-то придумать… – кинуть эфирную батарею в сторону было единственным способом отвлечь его, но она же и нужна для запуска портативного СЭПа. Нужно было как-то вернуть ее.

Дельта-жидкость практически закончилась и ее хватит лишь на один патрон.

Тогда Морозов заметил стоящий в углу шкаф, стол и стулья, которые были явно расставлены кем-то, а также коробки и пакеты от различной еды.

Здесь кто-то когда-то был. На коробке из под спичек значился год производства, как 2038, а произведены они были в Башкортостане. Это следующий год после окончания 3-й мировой войны.

Внутри шкафа Петр обнаружил старую потрепанную винтовку.

– Мосинка… – с некоторой радостью и облегчением тихо проговорил Морозов.

Быстро осмотрев окружение, он не смог найти хоть какие-нибудь патроны к ней и даже сама винтовка была разряжена, но судя по всему она все еще функционировала.

В этот момент Петру пришла идея.

– Взрывной винтовочный пиропатрон… – задумался он. – Должно сработать.

Военный включил Дельта-преобразователь и нашел нужный чертеж.

– Отлично! – к счастью вещества хватило на один патрон 7,62×54 мм.

Через пару секунд печать завершилась. Петр тут же зарядил винтовку и вновь вышел в коридор. Все что ему оставалось это надеяться, что выстрел будет произведен.

Все это время существо рычало и стояло на одном месте, держа в лапе батарею и вытягивало из нее энергию, из-за чего окружающее пространство слегка светилось и испускало голубые молнии.

Морозов встал менее чем в десяти метрах за его спиной, но громиле словно не было до него дела. Тогда он поднял камень и изо всех сил швырнул в его голову. Тогда монстр наконец-то взревел и обернулся. Свечение также пропало.

– Эй, на меня смотри, сволочь! – Петр сделал несколько шагов в сторону Стража, медленно увеличивая скорость движения. – Уж извини, но я еще жив!

Он во мгновение сократил дистанцию с “гориллой” и, словно штык, воткнул ему в рот дуло винтовки. Легкое движение пальцем и в тот же миг все окрасилось в белый.

Вспышка, а затем мощный взрыв разорвал голову мутанта. Мосинку в тот же миг разнесло в клочья, а военного отбросило в сторону ударной волной. Он пролетел несколько метров и ударился об стену.

– Аргх! Кха! Черт! Тварь! – рычал от боли Петр. Из-за взрыва он сильно вывихнул руку, что сопровождалось адской болью.

Тело монстра рухнуло на пол, а из его шеи валил дым с небольшими всполохами огня. Остатки пирогена медленно догорали. Батарея прокатилась пару метров и остановилась прямо напротив лежащего у стены человека.

Боль в руке начала постепенно сходить на нет. Тогда Петр с трудом поднялся на ноги и, забрав ее, вернулся за рюкзаком. Надев его и забрав автомат, он медленно направился к лестнице. Теперь его путь лежал прямо к площади. Оставался последний рывок и последняя возможность сделать еще хоть что-то.

Глава 5. Распад

Петр вышел из здания часового завода и максимально скрытно двинулся к площади. Повсюду шел снегопад, из-за чего содержание криогена и дельта-жидкости в окружающей среде достигло критического значения. Началась кристаллизация.

Чтобы продержаться как можно дольше Морозов прикрыл рот и нос одеждой, а глаза защитными очками. В той ситуации это было все, что он мог сделать. Это не спасало на сто процентов, поэтому состояние военного стремительно ухудшалось. Появлялась непрерывная боль в груди, усталость и внутреннее охлаждение.

Из снега под его ногами медленно росли кристаллы, которые хрустели под тяжестью ботинок. Стоять не месте было нельзя, иначе рискуешь вмерзнуть в землю.

Добравшись до площади, Петр спрятался за старой грузовой машиной и внимательно наблюдал за обстановкой.

Силуэт конвертоплана, который он видел издалека, теперь был прекрасно различим вместе с деталями. К тому же его освещало несколько прожекторов. В нескольких метрах от самолета находился полутораметровый железный ящик от которого исходило слабое сияние. Это был СЭП, рядом с которым ходило с десяток солдат.

Недалеко от конвертоплана в небо уходила длинная веревка, удерживающая аэростат. Обычно такие использовали в качестве ретрансляторов.

– Похоже они здесь вполне освоились. Как давно они здесь? – задумался военный.

А ведь действительно, у них здесь несколько военных внедорожников, не один десяток солдат и различные устройства, но при этом один СВВП? В случае если бы им пришлось эвакуировать лишь людей, то действительно хватило бы и одного. Так сколько они уже тут? Как давно готовились к операции?

Петр продолжал все записывать на диктофон и камеру. За последние двенадцать часов он собрал достаточное количество информации, которое он не имеет права потерять. Он не может повторить печальный исход событий 2036 года, когда в ходе операции “Пепел” в разгар 3-й мировой войны должны были быть получены секретные данные о вражеских исследованиях.

Склад находился по левую сторону площади, совсем недалеко, но подойти к нему было почти нереально. Морозова бы сразу нашли.

Дожидаться когда американцы сами покинут этот сектор был не вариант, ведь у Петра была каждая секунда на счету. Либо его настигнет Сияние, что почти вошло в город, либо его организм откажет быстрее этого.

Но только он хотел начать двигаться к складу, как один из вражеских солдат указал прямо на него. Военный встал в ступор, он хотел думать что ему показалось, что его не заметили и, что тот человек просто указал в его сторону. Но что-то было не так. На том солдате не было противогаза, да и вообще никакой защиты против агрессивной окружающей среды, кроме теплой одежды, в отличии от других.

Небольшая группа американских солдат, вооруженных автоматами М4, двинулась в сторону Петра. Это уже явно не было совпадением или ошибкой. Тогда военный решил атаковать из засады, когда они подойдут ближе.

Когда противники оказались в нескольких метрах от Морозова, они стали обходить грузовик с двух сторон. Тогда военный решил действовать.

Он вышел из-за укрытия и открыл огонь по паре солдат. Точным попаданием Петр устранил их, на что они успели лишь сделать несколько выстрелов куда-то в стороны. Военный вновь занял позицию за укрытием, когда пули летели уже в него.

Завыла сирена и в центр площади начали стягиваться солдаты, занимая позиции и готовясь отражать атаку.

Перестреливаясь с противником, Морозову наконец удалось убить оставшихся.

– Мы уходим! Группе Альфа занять позиции и эвакуироваться последними! Остальные возвращаемся на СВВП! Миссия завершена, мы нахрен сваливаем из этой дыры! – приказывал командир, поднимаясь в грузовой отсек конвертоплана.

В тот же миг рядом с грузовиком прогремел взрыв. Машина, под воздействием ударной волны, накренилась и завалилась набок с грохотом и скрежетом рухнув на землю.

Петр смотрел на площадь из укрытия. Тот самый человек без защиты держал руку вытянутой перед собой, указывая ладонью в сторону произошедшего взрыва.

– Сэм! Разберись с ним!

Он лишь качнул головой в знак понимания и вновь вытянул руку вперед в сторону Петра, который уже начал понимать, что это и есть объект №7.

Прямо перед ним образовался огненный шар, который в тот же миг рванул вперед. Мгновение и прогремел очередной взрыв.

– Да вы издеваетесь?! Как мне сражаться с ЭТИМ? – Морозов был поражен увиденным. Его вера в собственное выживание уменьшалась все сильнее.

Петр рванул с места и стал перемещаться из укрытия в укрытие. В тот же миг противник открыл огонь на поражение.

Тем временем эвакуация подходила к своему завершению. Оставшиеся солдаты грузили СЭП на борт, а самолет уже заводился.

– Группе Альфа начать эвакуацию! Сэм, прикрывай нас!

– Принято! – ответил объект №7.

Над ним образовалось несколько кристаллов криогена, которые на большой скорости влетали в укрытия Петра, приводя к кристаллизации зон попадания. Это выманивало военного и заставляло его менять позиции.

Морозов открыл огонь по Сэму, но пули просто разлетались в стороны, не долетая до цели, словно вокруг него был какой-то барьер. Не мешкая, объект №7 вновь выстрелил несколькими огненными шарами.

Тело Петра замерзало все сильнее, из-за чего ему приходилось использовать обогреватель, хоть это и помогало крайне слабо.

Морозов сделал еще один рывок, чтобы перебежать в другое укрытие, как внезапно взрыв произошел рядом с ним. Тело военного небрежно отбросило взрывной волной, а пиро-обогреватель вылетел из рук и взмыл в небо. Он сделал несколько оборотов и упал прямо на кусок бетонной панели здания. С глухим стуком и звоном железа обогреватель прокатился по дороге. На стеклянной части была видна большая трещина, из которой сочились слабые искры. Их интенсивность росла с каждой секундой, пока из нее не начало вырываться слабое пламя. Произошла разгерметизация пирогена, что в любой момент может привести к его детонации.

Петр, не раздумывая, решил действовать. Он побежал прямо на противника и открыл огонь, расстреливая весь магазин. Объект №7 пытался вновь атаковать, что привело к ослаблению барьера и несколько пуль пролетели рядом, слегка ранив его. Это был шанс.

– Сдохни ублюдок!

Военный схватил горящий обогреватель и швырнул его изо всех сил вперед. Он, словно сигнальный огонь, взмыл в небо и, перелетев баррикады, рухнул рядом с Сэмом. Произошла вспышка, за которой последовал мощный взрыв, заставившая воспламениться довольно обширную территорию, подобно напалму.

– ААААААААААА!!! – заорал объект №7, но уже через несколько секунд его голос стих, а обугленное тело свалилось на землю.

Пожар медленно заканчивался.

Петр стал задыхаться. Его организм больше не выдерживал. Тело замерзало, а кристаллизующийся криоген изнутри разрывал его. Теперь же без внешнего обогрева процесс ускорился.

Военный с трудом обошел баррикады и вышел на площадь. Грузовой отсек конвертоплана уже был заперт, а сам он стал взлетать и медленно набирать высоту. Сильный ветер ударял по Морозову и чуть не сносил его.

– Черт! Не уходите! Я доберусь до вас! До каждого! – он подошел к ящику и оперся о него, чтобы восстановить силы.

Тут он заметил лежащий на земле Стингер, что был случайно оставлен из-за спешки. Петр медленно поднял его.

– Заряжен. – нужно было действовать. Сейчас или никогда.

Военный навел прицел на СВВП противника, захватил цель и выстрелил. Несколько секунд и в небе, где-то в толще бури, прогремел взрыв. Подбитый конвертоплан стремительно терял высоту, пока не влетел во многоэтажку. Вспышку было видно даже на площади.

Труба ракетного комплекса вывалилась из рук Морозова, а сам он обессиленно рухнул на снег.

– Вставай… – говорил он себе. – Вставай! – он сжал зубы и старался подняться, но получалось это с трудом.

Тогда из большого кармана шинели вывалилась фляжка с самогоном, о которой военный уже благополучно успел забыть.

– Миха… Сколько раз ты меня выручал? – Петр открыл бутыль и выпил все содержимое. По телу сразу полилось такое обманчивое тепло, но на лице военного появилась улыбка. Он медленно поднялся на ноги.

Сияние уже почти добралось до площади. Еще немного и оно поглотит военного. Он столько бежал от этой сверкающей стены, а теперь умирает по совершенно другим причинам.

– Аргх! Пошло все к черту! – Морозов сбросил с себя сумку и, взяв лишь батарею, двинулся к складу. Вход в здание был буквально в нескольких десятках метров. Это было старое сооружение в несколько этажей, внутри которого располагались достаточно просторные помещения, что и были использованы для склада.

Прошло всего несколько минут, но для него они как будто длились больше, гораздо больше. Может ему так казалось из-за приближающейся смерти? Мгновение, а вся жизнь перед глазами промелькнула.

Вход был прямо перед ним. Ручка примерзла и не поддавалась на усилия, но сквозь проем было частично видно внутренности помещения.

– Давай же! – Петр всем своим телом навалился и дверь со скрипом отворилась. Он не удержался и упал прямо на входе. То ли от усталости, то ли от опьянения.

Морозов прошел по коридору и оказался в просторном зале полностью забитом высокими железными полками, но на них уже давно ничего не было. Эта пустота казалась пугающей.

За спиной послышался протяжный скрежет, закрывающейся из-за ветра двери. От неожиданности Петр аж вздрогнул. Он сразу подумал, что за ним пришли враги, но военный быстро отдернул себя и продолжил идти вглубь склада.

И снова слабость. Ноги Морозова подкосились и он рухнул на землю. Дышать было тяжело, конечности дубели, а зрение ухудшалось.

– Еще немного… – небольшой железный ящик СЭПа длинной около полутора метра, который был в несколько раз меньше привезенного теми американскими солдатами, стоял прямо перед ним на столике у дальней стены. Он мог покрывать лишь небольшую область, но этого вполне достаточно. Прямо над ним у потолка находилось небольшое оконце, что слабо освещало его, словно священный свет указывал на спасение.

Петр облокотился об одну из полок и медленно двигался к цели.

– Еще… немного… немного… – наконец он добрался до стола, но снова рухнул на пол.

Из стен стало исходить слабое свечение, а значит Сияние вот-вот пройдет через это здание.

Морозов схватился за ножку стола и приподнялся к стабилизатору, открыл правую дверцу и вставил внутрь батарею. Тут же зажглась зеленая лампочка индикатора, говорящего о готовности устройства к использованию. Военный выбрал на панели максимальную мощность и щелкнул запускающим тумблером. СЭП начал накапливать заряд для импульса.

– Ну давай!

В тот же миг лишь на мгновение пространство вокруг искривилось, словно слои мира наложились друг на друга, и сияние исчезло. Отступило перед другой неведомой силой.

– Наконец-то… Ха… – Петр с грохотом упал на каменный пол, испустив слабый выдох. Он сидел на полу, облокотившись о ножку стола и смотрел в пустоту. Его миссия наконец подошла к концу. Он сделал то, что должен был.

– Точно… Рюкзак… Записи… Нужно забрать их. – Морозов хотел было встать, но не смог. Больше не было сил.

– Понятно… Тогда отдохну чуток… И пойду дальше… Скоро за мной придут… Меня не бросят…

Из его тела росли ледяные иглы, а пространство вокруг слабо мерцало появляющимися виртуальными кристаллами, но Петр не чувствовал боли. Он больше ничего не чувствовал. Лишь покой и умиротворение.

Он медленно закрыл глаза и погрузился в блаженный сон длинною в вечность.

Глава 6. Эпилог: Дефект массы

31 ноября 2041 г. - 09:52

Наступало утро. Буря давно уже прекратилась и агрессивность окружающей среды упала до хоть каких-то приемлемых значений. Небо все также было пасмурно, но на удивление иногда появлялись просветы, хоть и на мгновения.

Дверь со скрипом отворилась и в помещение вошла девушка с длинными серебристыми волосами и серыми глазами. На ней была надета темного цвета шинель и высокие черные сапоги. В обеих руках девушка крепко сжимала пистолет Ярыгина, а за спиной у нее висел АК74М.

На ее лице не было никакой защиты и похоже она прекрасно себя чувствовала в этих местах.

Незнакомка вошла внутрь складского помещения и дошла до столика, на котором стоял еще работающий стабилизатор, а прямо под ним находилось бездыханное тело, обросшее кристаллами криогена, из-за чего температура вблизи резко падала.

Девушка отошла немного назад и включила рацию, свисающую с нагрудного кармана.

– Командир, я нашла его. Прямо здесь, в старом складе, как и планировалось. Прием. – произнесла она звонким, но серьезным голосом.

– Принято. Мы идем к тебе. Прием. – послышалось в ответ с небольшими помехами.

Она вновь подошла к мертвецу и стала внимательно рассматривать его.

– Так значит ты справился, да? – девушка посмотрела на СЭП. – Мы нашли твою сумку и документы в ней, поэтому можешь не волноваться.

Она понимала, что не было никакого смысла говорить с трупом, но это все, что она могла сделать для этого человека.

– Ты хорошо постарался, так что отдохни там, хорошо? – блондинка аккуратно сняла коммуникатор с его руки.

Краем глаза она заметила небольшой стальной контейнер, который военный прижимал к груди. Девушка аккуратно достала его из ледяной хватки и открыла содержимое.

– Это же… – внутри находились различные фотографии, в том числе и его семьи, друзей и сослуживцев, а на другой стороне писались даты смерти. Лишь у некоторых не было таковых.

На одной из фотографий она увидела высокого черноволосого мужчину, рядом с которым была надпись “Погиб 25 марта 2036 года. Операция ‘Пепел’”.

Лицо девушки тут же помрачнело. Она знала того человека, поэтому воспоминания сами всплывали в ее голове.

– Так значит ты тоже знал его. Если бы мы встретились раньше, то я бы рассказал тебе о том дне, но похоже уже поздно. Знаешь, я ведь тоже много кого потеряла, но нам всем рано еще отчаиваться. Есть вещи, которые я должна сделать ради этого мира. Твоя жертва не была напрасной, как и множество других, поэтому мы еще можем все исправить. Я обещаю.

Снаружи послышались приглушенные голоса и скрип снега под сапогами. Она постояла в тишине еще пару секунд и, развернувшись, двинулась к выходу. Солдаты в противогазах уже подходили к зданию и она должна встретиться с ними, а после передать находки.

Повернувшись, она бросила последний взгляд на Петра Морозова. Его миссия была завершена. Ее – лишь переходила в новую фазу. Выйдя на пронизывающий холодный ветер, она сделала глубокий вдох. Впереди ее вновь ждет возвращение в Москву, в штаб, но теперь в ее душе поселилось сильное чувство, что скоро что-то должно произойти.