Фея света

Глава 1

Громкий шум, тряска, резкие рывки. Страшно. Она плачет и хочет, чтобы её успокоили. Мама сидит рядом. Оглядывается назад. Лицо почему-то не удаётся толком разглядеть. Как и окружение, всё странно расплывается.

Снова резкий рывок и дрожащий мир затихает. Ощущение знакомых теплых рук. Потом холодный металл и одиночество. Она опять плачет, но больше никто не приходит…

Аинда проснулась в холодном поту и прижала ладонь к колотящемуся сердцу, облизала языком сухие губы. Этот кошмар повторялся с завидной регулярностью, и было тем страшнее, что она совершенно не понимала его истоков. Кто эта женщина из её сна? На самом деле мама? Что там происходило? Почему её оставили? Куча вопросов, и ни одного ответа.

Ещё более странно, что ни разу не удалось толком ничего разглядеть. Хотя, казалось бы, с её абсолютной памятью она должна помнить даже настолько ранние воспоминания. Но в этом кошмаре её способность всегда давала сбой. Единственное, в чём не сомневалась: там она совсем маленькая, год или два.

Аинда простонала и в отчаянии уткнулась в подушку. Больше всего она мечтала разгадать эту тайну своего прошлого и очень надеялась, что возможность появится.

***

– Ида! Наконец-то! Куда пропала? Я тебя ищу-ищу… звонок скоро, бежим! – на Аинду, едва та вышла из коридора в центральный холл интерната, налетела подружка Лиза, увлекая вверх по лестнице.

Они едва не опоздали. Ещё и остановиться на верхней площадке пришлось, чтобы отдышаться. Лизавета тут же перед зеркалом поправлять одежду начала. Аинда взглянула мельком – у подруги каштановые волосы, весёлые карие глаза, курносый нос. И бронзовая вся от солнца, даже розовая форма ей к лицу. Не то, что она сама: к белой коже загар не липнет, белоснежные волосы выглядят седыми. На этом фоне ярко-синие глаза скорее пугают, чем красят.

"Бледное пугало", – заключила в очередной раз и отвернулась, прикусив губу.

Прозвенел звонок, возвращая к реальности.

– Поднажми! – Лиза припустила по коридору. Аинде пришлось догонять. Уже возле самой двери услышали за поворотом коридора неумолимый перестук каблуков и пулей влетели в класс.

Директриса появилась, как всегда, внушительно. Высокая, статная, строгая – Аинда зачастую на неё боялась глаза поднять.

Следом за ней вошел молодой мужчина, лет тридцати на вид, ростом выше среднего, не красавец, но обаятельный, черноволосый и сероглазый.

– Знакомьтесь, – сказала директриса. – Это ваш новый учитель информатики, Горин Владислав Олегович. С сегодняшнего дня вести этот предмет будет он.

Она ещё раз строго глянула на притихших подростков, повернулась и вышла.

Новый наставник прошел к учительскому столу, прислонился к нему бедром и обвел класс изучающим взглядом:

– Садитесь.

По классу поползли шепотки. Дело получалось небывалое: чтобы в конце учебного года меняли преподавателя?

– Для начала познакомимся, – Владислав Олегович взял со стола классный журнал, раскрыл. – Я стану зачитывать имена по списку, а вы вставайте по одному. Итак… Аксёнова Елизавета…

Лизка встала. Он внимательно окинул её взглядом:

– Садись, спасибо… Белова Аинда.

Она поднялась, почему-то волнуясь. Владислав Олегович встретился с ней взглядом, и Аинде показалось, что учитель как будто напрягся. Но мгновение спустя лицо его стало непроницаемым, он отвёл взгляд и продолжил ровным голосом:

– Садись. Браун, Андрей…

Когда список закончился, учитель прошёлся перед доской.

– Кого-то мои слова обрадуют, кого-то нет, но со следующего месяца информатика у вас будет трижды в неделю, а не дважды, как сейчас. Два урока – обычная программа, а на третьем вплотную займёмся всемирной системой Вирж.

Класс восторженно загудел.

Глава 2

– Ну и как он тебе? – спросила Лизка с набитым ртом.

Кто такой «он», уточнять не требовалось. Новый учитель, конечно же! За завтраком это стало главной темой всех разговоров.

– Лучше, чем бывший, – задумчиво ответила Аинда.

– Это уж точно, но самое крутое, это наконец-то Вирж!

Вирж! Мечта всех школьников. Великая сеть, шанс почувствовать себя частью огромной интерактивной вселенной! Использовать возможности, недоступные простому интернету. Виртуальная жизнь… в школу уже привезли комплекты новеньких шлемов, и кто-то их даже видел.

– Да, – Аинда рассеянно размазывала кашу по тарелке, думая совсем о другом. У неё из головы не шло, каким напряженным стал взгляд Горина, едва он увидел её. Почему? Да, она странно выглядит. Но не настолько же? Может, он теперь станет к ней плохо относиться и придираться? Так часто бывает – встречают по одежке. У Аинды из-за необычной внешности почти не было друзей. Только Лизка стала исключением.

От грустных мыслей её отвлёк возглас подруги:

– Что же мы сидим?! Через пять минут звонок!

Они быстро отнесли грязную посуду и через две минуты уже мчались в класс. Опять! Аинда привыкла, что каким-то непонятным образом они опаздывали всегда. Так что экстремальная беготня по коридорам уже давно стала чем-то обыденным. Едва успели сесть за парту, как прозвенел звонок. Лиза достала из парты учебник и ручку и только тут спохватилась:

– Я же тетрадь в комнате забыла!

– Тихо! – прошептала Аинда. – Что ты так переживаешь? Я тебе потом всё продиктую.

– Счастливая, – завистливо вздохнула подруга. – Мне бы так!

В класс вошла учитель алгебры, и подругам стало не до разговоров.

***

Аинда брела по дорожке парка, зябко обхватив себя за плечи. Легкая куртка плохо грела. Хоть и пришла уже весна, но ночами иногда случались заморозки, и вечером ощутимо холодало.

Уроки давно закончились. Домашнюю работу она тоже сделала, никогда не тратила на неё много времени. Абсолютная память – это и благо, и проклятье. Кошмары она предпочла бы забыть. Зато почти не надо прилагать усилий, чтобы учиться на одни пятёрки. Достаточно один раз что-то услышать или прочесть, чтобы запомнить навсегда. Только письменные работы заставляли её немного напрягаться.

Лизка завидовала, а самой Аинде порой становилось скучно настолько, что хоть волком вой. Вся библиотека уже перечитана – осталось только вышагивать бесконечными аллеями старого парка.

– Добрый вечер, – голос за спиной заставил вздрогнуть.

Задумалась и не заметила, как подошёл новый учитель. Тот самый, Владислав Олегович. Аинда нервно натянула шапку поглубже на уши и засунула озябшие руки в карманы:

– Д-добрый.

Он остановился и скрестил руки на груди, словно не зная, куда их девать. Элегантное серое пальто ему необычайно шло. Аинда невольно залюбовалась.

– Хотел спросить тебя кое о чём, если позволишь, – он искоса взглянул на неё и отвел взгляд, рассеяно разглядывая дорожку парка в грязных комках не до конца стаявшего снега снега.

– О чём? – удивилась она и смущенно отвернулась. Он наверняка заметил, как она на него пялилась. Стыдно-то как!

– Прости, если вопрос мой покажется тебе странным или даже бестактным… – учитель Горин замялся. – Откуда у тебя такое редкое имя?

– Не знаю. Оно было написано на листке бумаги, приколотом к пелёнке. Я подкидыш. Разве теперь узнаешь, кто его придумал... Можно и мне спросить?

– Конечно.

– Почему вы так… – Аинда нервно помахала рукой, подбирая слова, – тогда в классе… Мне показалось, вы меня узнали.

Владислав Олегович нахмурился:

– Не то, чтобы узнал. Удивился.

– Чему? Вы подумали: что это привидение делает среди живых людей?

– Откуда такая нелюбовь к себе? – он обескураженно посмотрел на неё и снова отвёл блуждающий взгляд. На деревья, кусты, дорожку под ногами. Словно не хотел отвечать на вопрос. Впрочем, и вопрос прозвучал как-то… двусмысленно. Словно она надеялась, что он ее похвалит. Не похвалил. Ну, конечно…

– Я – бледное пугало. Все это знают, – в голосе Аинды прорвалась застарелая горечь.

Горин недоверчиво покачал головой и вдруг слабо улыбнулся:

– Идемте, уважаемое Бледное Пугало, провожу вас до корпуса. Кажется, холодает.

И что оставалось делать? Не убегать же? Это было бы очень глупо и совсем по-детски. Аинда нерешительно зашагала рядом с учителем. До здания шли молча. На крыльце Горин сказал:

– Не верьте «всем». Вы симпатичная молодая девушка, – и вошёл внутрь.

Аинда осталась смотреть ему вслед, открыв рот.

***

Лизка ворвалась в комнату как раз в тот момент, когда Аинда разглядывала себя в зеркале, пытаясь понять, шутил Горин или говорил серьезно. Он правда считает её симпатичной?

– Прихорашиваешься? Правильно, – Лизка с размаху приземлилась на кровать и довольно посмотрела на неё.

– Для кого бы мне? – Аинда обернулась к ней.

– Сказки не рассказывай, – весело фыркнула подруга. – По нему все девчонки с ума сходят. И ты на него точно так же смотришь!

Аинда покраснела и отвернулась. Неужели так заметно?

– Кстати! – оживилась Лизка. – Внизу объявление – набор участников на концерт для выпускников. Ты будешь участвовать? Я собираюсь.

– И что я там буду делать?

– Петь, конечно! Все знают, какой у тебя потрясный голос. Отказ не принимается!

Глава 3

Аинда ещё раз включила запись. В этом не было необходимости, она и так знала слова наизусть. На записи юная Уини Мерсье чистым и звонким голосом пела так, что у слушателей дыхание перехватывало. Каждый раз, когда смотрела этот клип, в её душе поднималось неясное чувство, словно тени воспоминаний пытались напомнить о себе и не могли. Тревожные размышления прервал недовольный голос подруги от рабочего стола:

– Ида, ты можешь не шуметь? Я занимаюсь!

– Прости, – виновато ответила она и выключила телевизор. Постояв в нерешительности, прихватила толстовку, на цыпочках вышла из комнаты и направилась в парк. Сама она сдала все экзамены досрочно и снова маялась от безделья.

Единственным развлечением для неё стали встречи с Владиславом Олеговичем, о которых они оба предпочитали никому не рассказывать. Хотя теперь часто гуляли по дальним уголкам парка и подолгу разговаривали. Аинда радовалось каждой встрече и довольно скоро перестала задавать себе вопрос – почему он ищет её общества? Не хотелось неудобными вопросами спугнуть то хрупкое, что протянулось между ними.

Со временем незаметно перешли на ты, пока наедине. Влад рассказывал ей о разных местах, в которых довелось побывать, о Вирже, они говорили о книгах и о природе… Аинду поражала его эрудиция. Казалось, не было таких вещей, которых бы он не знал. Память у Влада тоже оказалась впечатляющая. А еще, он умел слушать…

На улице Аинда зажмурилась от яркого света. Стоял конец мая, но днём солнце грело уже по-летнему. Склоны холмов, окружающих долину, пестрели полевыми цветами. Ветерок доносил сладкий запах цветов. Со всех сторон раздавались птичьи трели.

На берегу озера заметила Влада – он задумчиво созерцал искрящуюся рябь на воде.

– Привет, – сказала она, приближаясь.

– Привет, – обернулся Влад с улыбкой. – Слышал, ты участвуешь в концерте?

– Да.

– И наверняка будешь петь?

– Откуда ты знаешь? – напряглась она и тут же поняла, что сморозила глупость. Все учителя в курсе концертной программы, это для других учеников сюрприз будет. Просто, общаясь с Владом, она часто забывала, что он тоже учитель. – Можешь не отвечать.

Влад только улыбнулся, и Аинда с облегчением вздохнула. Потом качнулась с пятки на носок и нервно намотала прядь волос на палец:

– Я посвящу эту песню тебе. Но со сцены я не смогу это сказать. Ты просто знай, что я пою для тебя.

– Хорошо, – Влад как-то странно посмотрел на неё и отвел взгляд, как в начале их знакомства. Но Аинда не стала ломать над этим голову. Рассказывать он ничего не хотел, а впустую строить догадки уже надоело.

***

Аинда мерила шагами закулисье сцены, не в силах усидеть на месте. Она уже приготовилась к выступлению. Надела длинное жемчужно-голубое платье, на фоне которого её кожа уже не выглядела такой бледной. Волосы свободно струились по спине белоснежным водопадом. Слегка подведенные глаза и губы дополняли образ.

Наконец, настала её очередь. Аинда вышла на сцену и сразу успокоилась. Всё куда-то исчезло, осталась только она и музыка. Мелодия звенела в ней, струилась по венам, и девушка изливала эти звуки в зал, голосом плела из них кружево. И когда закончила, гром аплодисментов оглушил её. Не запомнила, как ушла со сцены, очнулась уже на лестнице у парадного входа.

Спорхнула со ступеней, почти не ощущая опоры. Стоял тёплый летний вечер. Стрекотали кузнечики. Ласковый ветер скользил по коже прохладными ладонями. Упоительно пахло: ночью, радостью, свободой. Ей никогда в жизни не было так хорошо. И эхо аплодисментов всё ещё отдавалось теплом в сердце.

Аинда остановилась на северном, обрывистом берегу озера. В нем отражались первые звёзды. Девушка наслаждалась каждым мгновением этого безмятежного вечера.

– Поздравляю, – раздался тихий голос за её спиной. – Ты пела не хуже, чем Уини Мерсье.

Обернувшись, Аинда увидела Влада в белой рубашке и брюках – и он снова странно смотрел на неё.

– Спасибо, – ответила она. – Но ты сказал это таким тоном… Что с тобой? Почему ты смотришь на меня так, словно привидение увидел?

– Ты и есть привидение… Нет, я не то хотел сказать! Я не имел в виду… – Влад, досадуя, взъерошил волосы и вздохнул. – Не могу избавиться от ощущения, что знаю тебя всю жизнь. Мне знакомы твои черты, твои жесты. Но мы совершенно точно встретились впервые здесь!

– Может, я просто на Уини похожа? Мне иногда говорят.

– Возможно. Если б встречались – я бы точно запомнил.

– Я такая незабываемая? ­– Аинда затаила дыхание, сердце учащенно забилось.

– Да. Из тех, кого, случайно встретив на улице, будешь долго провожать взглядом, – Влад выразительно окинул взглядом её стройную фигуру в струящемся платье.

– Я тебе нравлюсь? – не выдержала Аинда, шагнув к нему ближе. Щеки пылали от смущения.

Лицо Влада сразу стало нарочито бесстрастным. Он отвел взгляд и твердо сказал:

– Это не имеет значения. Я никогда не опущусь до неподобающего поведения по отношению к своей ученице.

Аинда сразу поникла: зря размечталась. Влад искоса взглянул на неё и более мягко добавил:

– Я не имел в виду, что ты недостойна восхищения и любви. Просто в нашем случае это неуместно. Профессиональную этику нарушают только подонки. Я к ним, к счастью, не отношусь.

– А когда я закончу учебу? – сразу воспряла Аинда с робкой надеждой.

– Вот тогда и поговорим, – твердо поставил точку в этой теме Влад. – И тебе пора обратно. Артисты в конце должны выйти на поклон.

– Ты только поэтому за мной пошёл? – Аинда обиженно отвернулась и поплелась к интернату. Всякий раз, когда воображение заводило её слишком далеко, напоминание о том, что он – учитель, спускало её с небес на землю. А так хотелось бы… эх…

Глава 4

– Влад, а где ты раньше работал? – решилась полюбопытствовать Аинда, разогнув затекшую спину.

Спустя неделю после концерта в интернате шла генеральная уборка. Влад с Аиндой на асфальтированной площади перед главным входом мыли ковровые дорожки. Из-за кустов доносились голоса бедолаг, назначенных красить ограды и бордюры.

– Там же, где и сейчас – в компании «Гидра», – ответил Влад, поливая намыленный ковролин из шланга.

– Ничего себе! – только и смогла сказать она, снова наклоняясь и сгоняя пену щёткой.

«Гидра»… это же центр всемирной системы Вирж. Без нее сеть мертва. Техника, серверы, программирование – всё она, всемогущая «Гидра». Не зря когда-то компании дали такое имя. У её совета директоров власти поболее, чем у иных президентов. Работать там – всё равно что у Зевса на Олимпе проверять исправность молний.

– Погоди, как так и сейчас? Ты же – учитель информатики?

– Я в отделе внедрения новых технологий. Вот и внедряю – Вирж. Закончу, уеду в новую командировку куда-нибудь ещё.

– Выходит, ты у нас ненадолго? – расстроилась Аинда.

– Это моя работа.

– Ну да – крутая! – она честно старалась порадоваться за него, но разочарование в голосе скрыть не могла.

– Да уж, просто так не уйдешь, – согласился Влад. Но судя по отсутствующему взгляду, думал о чём-то другом.

– Почему? – Аинда выпрямилась, давая отдых пояснице.

– Изнутри всё выглядит иначе. От иных мест… стоит держаться подальше, если не хочешь замараться. Пусть даже там всё блестит и сверкает. Вляпался – не выберешься…

– О чём ты?

– Слышала поговорку: «Власть и деньги правят миром»? Сейчас, кто владеет информацией, владеет всем. «Гидра» контролирует всю сеть, так что выводы делай сама.

– Ясно, – грустно усмехнулась Аинда.

– Её власть практически безгранична, – Влад невидяще уставился на струю воды.

– Если б так оно и было, – задумчиво заметила она, – мы все сейчас жили бы у неё под каблуком. Выключай воду.

– А ты уверена, что не живём? Тем более что все компьютеры здесь уже подключены к Вирж.

Вода перестала литься, и Аинда принялась счищать остатки пены с дорожки. Слова Влада заставили ее задуматься.

***

Вечером, выйдя на крыльцо, Влад заметил на ступеньках молодую женщину. Она явно волновалась: поминутно оглядывалась, теребила прядь. Резкие движения ее рук выдавали тревогу. Незнакомка на пороге интерната пришла кого-то навестить? Но час уже слишком поздний.

Он подошёл поближе и с удивлением узнал в ней Элис, секретаршу директора «Гидры». Что она здесь забыла?

– Элис?

Она подняла на него взгляд. Узнала. Вскочила, заговорила торопливо и сбивчиво:

– Владислав Олегович! Вы? Как вы… хотя, о чем я спрашиваю. Но раз уж вы здесь… Помогите! Мне нужно поговорить с Аиндой. Вы ведь здесь из-за нее, я права? Это важно! Я должна ей кое-что рассказать. Хоть вы мне поверьте! Дело жизни и смерти!

– Стоп! Зачем вам Аинда? И как вы узнали, что она здесь?

– Горин! Я думала, вы не из этих… а вы ничем не лучше. Это вы её выдали, да?! – Элис напряглась, впившись взглядом в его лицо.

– Вы о чем вообще? Кому можно выдать обычную детдомовскую девчонку? И, главное, зачем?

– Вы ничего не знаете? На самом деле? – Элис выдохнула и обмякла. – Я становлюсь параноиком. В общем… я не могу всего сказать. Но за Аиндой охота идёт. Если узнают, что я в этом замешана, мне тоже не поздоровится.

– В чем замешана? Объясните толком.

– Вы не позволите мне с ней встретиться, если я промолчу? Да? Скажите хотя бы, она жива? – Элис криво усмехнулась. – Или вы их агент, и тогда можно считать, что я труп. Или, правда, ничего не знаете, и на вашу помощь можно рассчитывать. А… двум смертям не бывать! Я расскажу. Здесь найдется укромное местечко без лишних ушей?

– Пойдемте, – Влад направился в парк, неожиданная гостья – за ним.

Глава 5

– Рассказывайте, – Влад остановился в глухом уголке парка, который редко кто посещал. Неухоженные дорожки и угрюмые заросли по обочинам лучше всего говорили о заброшенности этого места.

– Всё началось пятнадцать лет назад. Я в тот день поругалась с мамой (как всегда, из-за оценок – ничего серьезного), забилась в заброшенный автобус и дулась на весь белый свет. Был у нас там такой укромный уголок – любимое место игр всех окрестных детей. Развлечений в маленьком городке мало, а наблюдая за скоростной трассой из окошек почившего транспорта много интересного можно увидеть. Автобус этот когда-то в аварии на дороге сгорел, владельцы посчитали невыгодным его восстанавливать, отволокли на обочину, да там и бросили.

– Причём тут это?

– Подожди, я как раз к главному подошла. В тот день я тоже там пряталась. Визг тормозов привлек моё внимание. Выглянув, заметила дорогую красную машину и женщину со свертком на руках, выходящую из неё. Показалось, это Уини Мерсье. Я решила, что совсем того… Откуда ж возьмется поп-идол в нашей глуши? Спряталась за останками сидений и прислушалась. Торопливые шаги приблизились, скрипнула дверь автобуса, и прозвучал тихий голос: "Прости, Аинда. Да хранит тебя Бог!" Это был её голос! Уини! Я столько песен её слышала – такой голос нельзя не узнать! Как только шаги стали удаляться, выглянула. Уини бегом вернулась в машину, и рванула вперёд. Следом из-за поворота вывернул серебристый шевроле. Он точно преследовал её! Но они быстро скрылись, дальше я не видела. Решила от греха подальше вернуться домой, и у выхода наткнулась на маленькую девочку – Аинду! Ей ещё и года не было. Конечно, я понимала, что влезать в это опасно. Но оставить маленького ребенка одного… неизвестно, когда ещё её найдут. Просто пройти мимо… я не могла!

– И что ты сделала?

– Конечно, потащила её домой! А что ещё я могла? Мне ведь всего двенадцать было. И ссора-ссорой, а в беде я всегда могла на маму рассчитывать. Она не пришла в восторг от такого сюрприза, но о девочке позаботилась. А вечером в новостях показали, что Уини Мерсье погибла в аварии. Я конечно, в этом не разбираюсь, но горящая машина выглядела, будто развороченная взрывом. Знаешь, я была малолеткой, но не дурой. На аварию это не было похоже. Стало страшно. Мама заметила мое состояние и попыталась что-нибудь разузнать. Безрезультатно. Когда же на следующий день пришли люди из СБ "Гидры" и стали расспрашивать о белой девочке, я совсем испугалась. Конечно, я всё отрицала, но наверно неубедительно. Спасло только вмешательство мамы. Ей и так не понравились эти люди, а когда стали давить на меня, она разозлилась и выставила их вон. Потом выпытала у меня правду, пришлось сознаться. Стало понятно, что оставлять Аинду нельзя – найдут. Мама отвезла её в детдом, написала имя на листочке бумаги, и оставила девочку на пороге. Чем меньше связывало нас, тем меньше было шансов навести на её след, – Элис замолчала, переводя дух.

– Это всё?

– СБ компании творила темные дела, не особо скрываясь – мне это не понравилось. Для себя решила, что когда-нибудь докопаюсь до истины. И окончив университет, пошла работать в "Гидру", прежде сменив имя. Я приложила массу усилий, чтобы сделать карьеру и оказаться на этой должности. Но узнать правду мне так и не удалось. Зато вчера я случайно подслушала разговор директора с начальником СБ. Тот получил задание найти и уничтожить Аинду любой ценой. Понимаешь? Любой. Я себе никогда не простила бы, если б не вмешалась. Продолжать там работать, делать вид, что ничего не знаю… ты бы смог? Я взяла несколько дней за свой счет и примчалась предупредить. Знала, где искать, но не думаю, что сильно опередила их. Через день-два они найдут девочку. Это звери, а не люди. Они не перед чем не остановятся. Ей надо скрыться, чем быстрее, тем лучше. А главное, нельзя пользоваться компьютером, и нужно сменить внешность и имя. Тогда они не смогут её найти. А теперь отведи меня к ней!

– И как ты себе это представляешь? "Здравствуй, Аинда, твою мать убили люди из СБ компании, а теперь и тебя хотят. Драпай-ка ты отсюда подобру-поздорову, пока не нашли". Какая будет реакция, по-твоему? Ей же ещё восемнадцати нет! И куда ей идти? Она детдомовский ребенок – у неё нет никого за пределами интерната. По крайней мера, она никого не знает. Бежать вслепую, не имея ничего? Элементарно: денег и знаний о внешнем мире? Она же всю жизнь провела здесь! Ты в своём уме?

– Тогда пусть они её найдут и заберут отсюда? Им же ничего не стоит добиться официального разрешения. Если она окажется в их власти, ей не выжить!

– За пределами интерната тоже. С её приспособленностью к жизни, велики шансы просто погибнуть на улице. Результат будет тот же.

– Так помоги ей! Ты ведь можешь!

– Могу. А могу и сгубить. Что если я их агент, а ты её практически отдаёшь в мою власть?

Элис в ужасе отшатнулась, несколько мгновений смотрела на него, а потом разом растеряв пыл, понурилась.

– Это жестокий удар. Я и так начала ощущать себя шизофреником – везде вижу врагов. Хуже всего, что мне не с кем поделиться. Мама далеко, а в компании никому нельзя верить. Я устала. Медленно схожу с ума, и знаю это. Я так больше не могу.

– Элис, даже если я согласен помочь, что ты предлагаешь? Втихую умыкнуть девушку и смыться? О последствиях ты подумала? Она несовершеннолетняя. Если она пропадет, объявят в розыск. Если её увезу – в розыске буду ещё и я за похищение. Чем шумиха в прессе и суета полиции помогут нам скрыться? Скорее они помогут нас найти.

– Об этом я не подумала. Что же делать? – женщина совсем пала духом.

– У меня есть предложение получше. Пойдём к директору.

– Зачем?

– У тебя есть другие идеи? Нет? Тогда послушай меня.

– Ладно, – из Элис словно стержень вынули, на котором она держалась всё это время. Она понуро поплелась следом за Гориным.

Глава 6

Директор, Екатерина Викторовна, оказалась мировой женщиной. Она выслушала Влада, не перебивая. Потом спросила Элис, всё это время молча просидевшую в уголке:

– Чем вы можете доказать, что действительно принесли девочку в детдом?

Влад досадливо скривился: а он не догадался об этом спросить. Хотя как бы он ответ проверил? Директор-то явно знала правильный.

– Пеленка была персикового цвета с рисунком из смешных медвежат, а записка написана на вырванном из блокнота листке в линейку, – устало ответила Элис.

– И чего вы от меня хотите?

– Я? Ничего. Это была идея Владислава Олеговича. Раз вы снимаете с меня всю ответственность, делайте, что хотите. Идеальным вариантом было бы: увезти её отсюда до их приезда, и так, чтобы никто в интернате не знал, куда она делась. Нельзя одной – пусть в сопровождении, но быстро и далеко.

– Владислав Олегович, увезёте девочку? – Екатерина Викторовна пытливо посмотрела на него.

– А куда я денусь? – вздохнул тот. – Посвящать ещё кого-то – лишний риск.

– Вы кого сейчас убеждаете? Она вам нравится, я вижу. И нравилась с самого начала. Только без глупостей там. Девочке и без того волнений хватит: вам ещё правду ей рассказывать.

– Уверяю, я сумею держать себя в руках.

– Да, простите. С полицией я поговорю и постараюсь, по-возможности, оградить вас с девочкой от их внимания. А теперь идите. Через час вас не должно быть здесь. И никаких следов!

– Хорошо.

– Да, ещё одно. На выезде по шестьдесят второму шоссе: Земляничная, девять – маленький домик. Ключ под цветочным горшком справа от входа. Мы приезжаем туда только на выходные, до субботы у вас три дня, чтобы придумать, куда податься.

– Спасибо! А с ней что? – Влад кивнул на понурую Элис.

– Это легко лечится, – Екатерина Викторовна поднялась, достала из цветочной вазы на шкафу бутылку коньяка и щедро плеснула в чашку. Подошла к Элис и заставила её выпить. Та закашлялась. Пошатнулась.

– Простите, я… немного устала.

Директор придержала её и оглянулась:

– Владислав Олегович?

Он понятливо кивнул, подхватил Элис под руку и помог добраться до диванчика под окном. Женщина, кажется, засыпала на ходу. Только сейчас Владу стало ясно, насколько она перенервничала и устала. Екатерина Викторовна накинула на неё плед:

– Теперь отоспится, и к утру придёт в себя. А потом вернётся в компанию, чтобы не вызывать подозрений. Вы ещё здесь? Исчезните.

Влад не заставил себя упрашивать, просочившись за дверь.

***

Аинда валялась в постели, гадая на бумажной ромашке дурацкое любит-не любит. Глупое занятие, тем более, что количество лепестков она специально делала нечетное. Но от этого желаемая мечта более реальной не становилась.

Лизка ещё не вернулась с озера. Днем стояла жара, и они с ребятами решили искупаться. Последние беззаботные майские деньки наслаждались бездельем по полной, пока их не выгнали из интерната во взрослую жизнь с аттестатом в руках и скромными подъемными на счёте.

Аинда с ними не пошла, не было настроения. Всё больше места в её мыслях занимал Влад, но пропасть между ними меньше не становилась.

Стук в дверь спугнул мрачные мысли. Аинда от неожиданности дернулась и оторвала ромашке всю головку. Чертыхнувшись, резко отозвалась:

– Да!

– Это Влад. Можно войти?

Неужели? Аинда подскочила на кровати, одёргивая майку и приглаживая волосы.

– Конечно.

Влад вошёл и прикрыл дверь, вид у него был озабоченный.

– Аинда, нам нужно срочно уехать отсюда. Собирайся.

– Прямо сейчас? – она открыла рот от изумления. Такого поворота меньше всего ожидала.

– Да, – Влад рассеянным взглядом окидывал комнату и смотрел куда угодно, только не на неё.

– Куда?

– Все объяснения потом. У нас нет времени. Собирайся быстрей.

– Зачем? – ей всё меньше нравилось происходящее. Накатило тревожное чувство. – Почему я вот так вдруг должна сорваться в ночь неизвестно куда без всяких объяснений? Что происходит? Я хочу знать!

Влад подошел стремительно – она непроизвольно подалась назад и шлёпнулась на кровать. Он взял ее за подбородок и посмотрел в глаза.

– Аинда, я похож на психа, который будет утаскивать девушек в ночь без веской причины?

Она отрицательно мотнула головой.

– Тогда поверь мне. Я тебя увожу, потому что в этом есть необходимость. Я всё объясню, только позже. Сейчас не стоит тратить на это время. Возьми свои вещи, едем.

Влад убрал руку, и Аинда порадовалась, что сидит: ноги мелко дрожали. И кожа там, где он прикасался, просто горела. Неужели он решил просто её увезти? Как рыцарь принцессу из башни? Быть не может.

– Аинда, поторопись.

– Да, сейчас…

Она поднялась на автопилоте, открыла шкаф, вытащила одежду и застыла. Что она забыла? Ах да, сумка. Аинда выронила ворох вещей, взяла школьную сумку и вытряхнула учебники. Маловата будет, но другой-то нет…

– Бери только самое необходимое. На первое время, – подсказал Влад, наблюдавший за её судорожными метаниями.

– Конечно, – Аинда сунула в сумку смену белья, майку и сарафан. Что ещё? Ах, да! Ломанулась в ванну за зубной щеткой и пастой. Зеркальце, помада. Вроде всё?

– Ты собралась?

Она честно попыталась сообразить, но все мысли крутились вокруг этого ночного побега. Приходили в голову версии одна фантастичнее другой, и все до ужаса романтичные. Даже если она ошибается, остановить полет фантазии не в силах. Какие уж тут сборы! А, неважно!

– Готова.

– Тогда пошли.

Глава 7

Избегая встреч с людьми, они выскользнули из интерната. Время от времени Влад придерживал Аинду или тянул за собой, и её сердце начинало колотиться. Тайный побег! Как романтично. Неужели это происходит с ней?

С воодушевлением забралась в машину Влада. Они тихо выехали с территории интерната, не включая фар. Предупрежденный привратник открыл ворота без вопросов.

Совсем стемнело. Тоже воплощенная мечта: ночь, мелькание фар за окном, и больше никого в их маленьком мирке. Аинда не сводила взгляда со своего спутника, и воздушные замки в воображении возносились на невиданную высоту. Голос разума почти умолк. Но лицо Влада оставалось непроницаемо.

Они подъехали к небольшому домику. Влад вылез, не выключая фар, подошёл к цветочному горшку у входа, пошарил там и жестом фокусника извлёк ключ. Открыл входную дверь, приглашая Аинду внутрь. Она впорхнула в дом, не чувствуя ног. Было легко и совсем не страшно. Влад погасил фары, запер машину и вошёл следом.

– Что это за место? – Аинда с любопытством оглядывала простой интерьер с минимумом мебели. Но цветастые занавески на окнах и вышитые салфетки на тумбочке и буфете делали комнату уютной.

– Дача, – Влад бросил ключ на тумбочку и тоже огляделся.

– Ты не говорил, что у тебя есть дача.

– А она не моя.

– Чья же?

– Екатерины Викторовны.

– Директора? – Аинда достигла предела удивления. – Она знает, что мы здесь?

– Конечно. Как бы иначе я тебя увёз?

Воздушный замок начал трещать и шататься. Несмотря на всю свою наивность, она бы ни за что не поверила, что директриса могла одобрить романтическую поездку учителя и несовершеннолетней ученицы. В то, что Влад Екатерину Викторовну обманул, верилось ещё меньше. Значит, причина другая. Аинда устало рухнула на диванчик у стены, переживая крушение своих фантазий. Влад придвинул стул и сел рядом.

– Поговорим? – он пытливо её разглядывал.

– Говори. – Аинда пожала плечами, избегая смотреть на него. Теперь стало стыдно за всё, что она напридумывала. – Ты же хотел мне всё объяснить?

– А ты уже не хочешь знать?

– Хочу, – ответила она без особого воодушевления. Так хотелось крикнуть: «Обрати же на меня внимание, болван!»

Влад начал говорить, не спуская с неё глаз, словно отслеживал её реакцию. Он старался рассказывать спокойно, но всё равно слышалось, когда он волнуется за неё, злится на СБ или что-то скрывает. Аинда не перебивала, всё ещё избегая его взгляда.

Фоном к рассказу ей слышался грохот камнепада – это окончательно рухнул воздушный замок. Всё оказалось мрачно и грустно, а она-то размечталась о розовых пони и ванильных облаках! Из-за опустошающего чувства обманутых ожиданий не могла толком осознать услышанное. Жгучее разочарование не позволяло переключиться. Поведение Влада расстраивало её больше, чем правда о прошлом. Но теперь хотя бы понятно стало, откуда её кошмары.

– Аинда? Ты как? – тревога Влада стала неприкрытой, и она поняла, что пора брать себя в руки. Он же не виноват, что она насочиняла бог весть что.

– Всё так… нереально. Я ведь ничего из этого не помню, а с абсолютной памятью привыкла, что для меня нет в прошлом темных мест. Возможно, потом в голове уляжется. Уини и правда моя мать?

– Элис так решила, но я порылся в сети: официальных документов нет. Хотя ты очень похожа не неё, и не только внешне. Известно, что девятнадцать лет назад Уини Мерсье получила травму гортани и перенесла операцию. А после выписки из больницы словно испарилась. Неизвестно ни где жила, ни чем занималась – полный ноль информации до того дня, когда её нашли на дороге в обгоревшей машине.

– И куда же мы теперь пойдём?

– Надо подумать, – Влад потер пальцами лоб, напряженно раздумывая.

Аинда грустно смотрела на него. Наверное, совсем не рад, что от его решения зависит её жизнь… и его собственная жизнь тоже. Вряд ли люди из «Гидры» теперь поверят, что он только сегодня узнал, кто она на самом деле…

Влад искоса взглянул на неё и задумчиво сказал:

– Послушай… есть один вариант. Податься в Отдел «М». Квазиживые машины Вирж сами по себе лучше и быстрей, чем любые технические аналоги, это все знают. А вот то, что вместе они составляют единую систему – организм, мозг, если хочешь, – Влад усмехнулся, – знают далеко не все. Этот «мозг» контролируется отделом «М». Хотя контролируется – немного не подходящее слово. Отдел «М» создавался как научно-технический, для разработки и внедрения новых технологий. Система Вирж – его первое и главное детище. Но полномочия отдела несколько шире, чем об этом заявлено. Мы можем укрыться на их базе. СБ «Гидры» не додумается искать нас под самым своим носом. К тому же база защищена по последнему слову техники.

– А как мы на эту супер защищённую базу попадем? И почему ты думаешь, что они не выступят на стороне «Гидры»? – Аинда уже устала удивляться всё более шокирующим новостям. Появилось ощущение нереальности, словно всё это ей снится. Или в параллельную реальность попала. И вместе с тем хотелось узнать больше.

– Не выступят, – Влад качнул головой. – У меня есть допуск.

– Откуда?

– Не забивай этим голову, у тебя и без того проблем хватает.

– Да неужели? – сарказм в голосе Аинды не заметил бы только глухой.

– Мой отец там работает! – вспылил Влад. – Довольна? Поэтому я кое-что знаю.

– А ты сам?

– Я не хочу об этом говорить, – теперь настала его очередь отводить взгляд.

Аинда сразу поняла – дело явно нечисто. Что бы такое спросить, чтобы вытянуть информацию?

– Если этот отдел контролирует всё, что мешает им править миром?

– Природа человека. Для максимального контроля нужно полное подключение сознания к системе, а ни один мозг не в состоянии это выдержать. Насколько мне известно, три человека уже пытались это сделать. Один сошёл с ума, второй стал овощем, а третий умер от кровоизлияния в мозг. С тех пор все попытки получить полное управление были прекращены, и отдел теперь занимается устранением последствий необдуманных действий компании. В системе сейчас царит хрупкое равновесие.

– Это точно не фантастическая история? – Аинда ошеломлённо покачала головой и ущипнула себя за руку.

– Отдыхай, – Влад грустно улыбнулся. – Завтра подумаем над дальнейшим планом.

Он кинул ей плед и вышел в другую комнату. Аинда скорчилась на диване, закутавшись с головой. Хотелось забиться в дальнюю нору и не высовываться. Как за пару часов жизнь могла так перевернуться?!

Глава 8

Путешествие казалось бесконечным, но Аинда всё ещё ощущала себя, как во сне. Всё переменилось слишком резко. Теперь дни состояли из дороги под колесами машины, пейзажей за окном и Влада рядом. Они наедине, и никого вокруг. Он молчит и сосредоточенно ведет машину, но от этого его близкое присутствие ощущается ещё острей.

Аинда больше не придумывала себе иллюзий, но равнодушно относиться к их многодневному уединению тоже не могла. Это превращалось в изощренную пытку: он так близко и так далеко!

На той даче долго не пробыли. Утром Аинда проснулась в одиночестве, послонялась по дому, успела всякие ужасы насочинять, а потом вернулся Влад. Волосы его неожиданно стали светло-русыми с рыжеватым отливом, одежда сменилась со строгой на молодежную – в первый момент Аинда его просто не узнала.

Для неё он привез оттеночный бальзам, заколки и новый наряд. Помог сменить цвет волос на каштановый, оттенок получился светлый. На вопрос, почему не купил нормальную краску, ответил: рука не поднялась на такую красоту. (Вот и как реагировать на подобное заявление?) По этой же причине не остриг ей волосы, а собственноручно сделал сложную прическу из косичек. Определить реальную длину волос стало труднее. Аинда переоделась, и Влад показал новые документы. На вопрос: «Где взял?» отмахнулся – друзья помогли.

Оказалось, и про еду не забыл. Пообедав, они сразу покинули город.

Вот с тех пор дни слились в однообразную полосу. Ехали весь световой день. Ночевали или в машине, или в придорожных мотелях. В разных номерах. Разговаривали редко, Аинда скучала по их весёлой болтовне в интернате. Почему сейчас всё так сложно? Мир словно разделился на «до» и «после».

– Приехали, – тихий голос Влада вернул её в реальность.

– Где мы?

Небольшая автомобильная стоянка, железнодорожная станция, касса, маленький магазинчик и ни души вокруг.

– Машину придется бросить. Дальше поедем на электричке.

Аинда вылезла наружу. Влад собрал все нужные вещи из бардачка, оставил дверцу открытой, а ключ – в замке зажигания.

– Не жалко?

– Жалко. Но если её угонят, это усложнит преследователям поиски. Пойдем.

Купив билеты на электричку, Влад опустился на единственную лавку.

– Садись, нам ещё полчаса ждать. Однако могло быть и хуже.

Аинда примостилась рядом. И опять это тягостное молчание. Когда же оно закончится? Впрочем, она тоже не делает ничего, чтобы его прекратить.

На электричке доехали до крупного города с большой транспортной развязкой. «Легче запутать следы», – сказал Влад. Автобус, маршрутка, снова автобус. Другой вокзал. И опять электричка. Опять за окном летнее солнце, перелески, чащи, луга… и так больше часа. В молчании. Вышли на платформе, у которой не было даже названия – только номер. Платформа имени сто сорок седьмого километра. Ни строений, ни людей, полная пустота вокруг.

– Почти у цели. Дальше через лес, – Влад спустился с платформы по железной лесенке и зашагал по едва заметной тропке в чащу. Оглянулся. – Ты идешь?

– И что меня там ждет? – Аинда обняла себя за плечи, не трогаясь с места.

– Боишься, что ли? Не стоит, для этого нет причин.

– Это ты так говоришь! А мне откуда знать? Ничего не рассказываешь, не объясняешь, просишь верить на слово и везёшь неизвестно куда! Какой-то непонятный отдел – что я там забыла? С чего они должны мне помогать? Сам сказал, отдел – тоже часть компании. Или ты везёшь меня в их руки? Не понимаю, что происходит. Что я должна думать? – Аинда замолчала, поняв, что почти кричит. Только истерики не хватало! Но хотелось уже выплеснуть напряжение последних дней.

Влад вздохнул и вернулся к ней. Остановился внизу под платформой, поднял голову. Теперь он смотрел на неё снизу вверх. Так странно.

– Мой отец изобрел квазиживые компьютеры системы Вирж – он ведущий ученый проекта. Мать давно умерла, и я жил с отцом на этой базе. Других ближайших родственников не осталось, а дальним я даром не нужен, отец не поддерживает с ними отношения. Он всегда любил науку больше семьи, и я редко видел его – всю жизнь чувствовал себя брошенным. На той же базе жила… без всякой славы и поклонников… знаменитая певица. Угадай, кто?

Влад вздохнул и отвёл глаза, невидящим взглядом посмотрел вдаль:

– Помню, как на мой одиннадцатый день рождения отец назначил очередной эксперимент. Он за весь день даже не вспомнил, что меня поздравить надо, про подарок я уж и не говорю. Вечером я пришел к лаборатории подождать, пока он освободился – хоть поужинать вместе! Но застал у входа дикую суету, реанимационная бригада откачивала какого-то парня – у него носом кровь шла. Отец тоже плясал вокруг него со своими приборами. Мне было жалко парня, но себя больше. В такой день про меня все забыли, плакать хотелось.

Влад снова посмотрел на неё и слабо улыбнулся:

– Я брёл по коридору куда глаза глядят и встретил Уини. Наверно, у меня был совсем несчастный вид, потому что она остановилась и позвала меня в гости. Это был самый радостный вечер за всю мою жизнь! Я ел вкусный кекс, играл с Уини в гонки на приставке, мы много болтали, и она подарила мне запись своего концерта. Я был так счастлив! И даже потом она не отказывалась со мной общаться. Я бесконечно ей благодарен за немногие радостные воспоминания своего детства. Затем я решил: если отец не желает стать частью моей жизни, я стану частью его. Пробрался в лабораторию, меня выставили с секретной зоны. Я снова пролез. Раза с третьего махнули на меня рукой. В свободное от учебы время болтался в лаборатории, там было интересно. Естественно, научные исследования оставались выше моего разумения, но я слышал обрывки разговоров, наблюдал некоторые опыты, кое о чем догадывался и делал выводы. На самом деле я ничего не знаю наверняка, по большей части это мои предположения. Ребёнку никто не станет доверять секретную информацию.

– Сейчас-то ты уже не ребенок! – Аинда не выдержала и спустилась с платформы вниз. Её нервировало смотреть на Влада сверху. Подошла к нему и задрала голову. Да, так привычнее. Дискомфорт сразу ушёл.

Влад улыбнулся шире, явно всё понял, но комментировать не стал, просто продолжив рассказ:

– А я не стал оставаться в отделе, когда вырос. Меня там ничего не держало. Иногда я даже думаю, а заметил ли отец мое отсутствие? Он мог про меня неделями не вспоминать. Я уехал учиться, потом пошёл работать в компанию, в отдел внедрения новых технологий. Тоже интересная работа. Все время новые места, встречи… С тех пор я на базе и был-то всего пару раз. И не очень знаю, что там сейчас происходит, а мои догадки многолетней давности возможно уже не актуальны. Но уж новость о смене главы отдела меня бы не миновала. И вот еще что. Уже тогда я понял: то, что считается деятельностью отдела официально, и то, чем они занимаются на самом деле, – разные вещи. Поэтому я думаю, что они помогут. У них полно секретов, и цели очень часто не совпадают с целями «Гидры». Это одна причина. А вторая… я долго колебался, говорить или нет, потому и молчал раньше. Наверное, не мне следовало бы сообщать об этом, но лучше, если у тебя будет время подготовиться к встрече.

– С кем?

– С Марком Панкратовым – главой отдела «М». Он муж Уини и… твой отец. Поэтому поможет. Он не бросит свою дочь в беде.

Аинда распахнула глаза и прикусила губу.

Что? Это шутка такая? Всю жизнь прожила брошенной детдомовкой, а тут вдруг нашлись и мать, и отец – и не абы кто, а знаменитая певица и большая шишка. Кто из детдомовцев не мечтал о подобном? Но вот мечта сбылась, а радости ни на грош. Мать умерла. Отец – темная лошадка, и неизвестно, чего ждать от него. Собственная жизнь под угрозой. Чему уж тут радоваться?

Плакать она не собиралась, но слезы почему-то побежали сами, помимо ее воли. Влад осторожно обнял её и погладил по голове. Как маленькую! Ну что за жизнь!

Через четверть часа Аинда смогла успокоиться. С плеч будто сняли тяжесть, даже дышать легче стало.

– Ты точно в порядке?

– Теперь, да. И я хочу встретиться с отцом. Пойдем?

Час они пробирались по едва заметным тропкам, а иногда – сквозь заросли. Аинда быстро выдохлась и тяжело дышала.

– А нормаль… ной дороги… туда… нет, что ли?

– Есть. Но там образцово-показательный антураж для проверяющих и чудовищно много наблюдательных и иных систем. Нас, конечно, пропустят, когда выяснят и подтвердят личность. Но времени это займет!.. И шороху поднимется! На самом деле мало приятного. К чему лишняя суета? Мы тихо-мирно войдем, и отправимся сразу к твоему отцу. Те, кому надо, и так о нашем приходе узнают.

– Как?

– Сейчас увидишь. Недолго осталось.

Буквально через пару шагов он остановился и, вытянув руку, нащупал невидимую преграду.

– Вот и пришли. База окружена силовым полем.

– А как мы войдем?

– С помощью этого ключа, – Влад показал ей правую ладонь. На ней засветилась неровная красная звездочка. Он приложил её к невидимой стене. От ладони пошли слабо светящиеся круги. Влад сосредоточился. В «барьере» раскрылся круглый проход. Влад схватил Аинду за плечо и быстро втолкнул внутрь. От неожиданности она едва устояла на ногах.

– Системы безопасности, мать их! – Влад оглянулся за спину, Аинда тоже.

Проход стремительно закрылся, свечение погасло.

– Ну вот мы и позвонили в дверь. Скоро здесь будет дежурная группа. Пойдем навстречу, – Влад улыбнулся. – Я ведь говорил: у меня есть допуск, эти универсальные ключи именные, вроде магнитных чипов. Хозяева знают, кто пришёл. Чего панику поднимать? Скорее всего, лениво встретят и сопроводят.

– А потом?

– Потом – суп с котом. Будем действовать по ситуации.

Аинда замедлила шаг – неизвестность пугала. Влад оглянулся, взял её за руку и потянул за собой. Она вцепилась в спасительную ладонь, как утопающий в круг. Даже если этот жест не означал ничего такого, она просто была благодарна за эту молчаливую поддержку.

Глава 9

Скоро лес перестал казаться диким, появились мощеные дорожки, а следом и дома в просветах деревьев. На первый взгляд это больше напоминало пансионат, хотя справа виднелись большие здания без окон. А чего она ожидала? Колючей проволоки, солдат с автоматами и кучу полигонов? Солдаты, вот они, идут следом, целых двое. Охранники в форме и с оружием в кобуре – даже достать не потрудились. Лениво по сторонам поглядывают. Всё, как и сказал Влад, их появление на базе вышло каким-то будничным, не вызвав суеты. На секретный объект совсем не похоже.

Из здания, к которому они приближались, вышел человек. Влад запнулся и замедлил шаг. Аинда с удивлением оглянулась на него. С чего он так напрягся? Она с любопытством оглядела незнакомца. Немолод, в белом халате – ученый? Вид слегка помятый, и глаза красные, словно от недосыпа, а в целом прилично выглядит. Типичный трудоголик, живущий на работе.

Влад остановился, поджидая его. Аинда тоже замерла. Охрана на удивление не выказала недовольства. Ученый рассеянно приближался, даже не замечая их.

– Здравствуй, папа, – окликнул его Влад.

– А… привет. Ты мою ручку не видел?

– В правом нагрудном кармане.

– Точно. Спасибо.

Он обогнул их и продолжил задумчиво брести по дорожке. Влад выглядел так, словно лимон целиком съел.

– Вот поэтому я не люблю сюда приезжать. С годами ничего не меняется.

– Это твой отец?

– Да. Олег Матвеевич Горин собственной персоной.

– Ты расстроился из-за него?

– Нет, Аинда. Я давно привык.

– Аинда?! – ученый резко развернулся. И куда только рассеянность девалась? Он стремительно вернулся и принялся жадно разглядывать её. Пощупал пульс, повертел на месте, заглянул в зрачки.

– Папа, отпусти её!

– Так-так, превосходно, просто удивительно! И, правда, она. А почему волосы не белые?

– Потому что краска! Папа, прекрати!

– Краска. Придумали тоже. Зачем портить такой удивительный эстетический образ?

– Она не образ! А живой человек! Отпусти, ты её пугаешь!

– Как же не образ, когда он был воплощен полностью? Номер А527Х по каталогу. Эксперимент определенно удался. По-крайней мере, в морфологической части. Мозговые функции надо будет проверить. Провести парочку тестов…

Аинда не могла поверить в услышанное, сердце пустилось вскачь, шум в ушах приглушал звуки. Она начала вырываться, мечтая сбежать.

– Прекрати, я сказал! – Влад освободил её от хватки Горина-старшего и задвинул себе за спину. Аинда прижалась лбом к его спине и обхватила себя за плечи дрожащими руками.

– Хватит с ней так обращаться. Она не твой эксперимент.

– Именно, что мой! И самый удачный на данный момент. Без предварительных тестов сложно судить, но отрицательных последствий не наблюдается. Да, определенно удачный.

– Хочешь сказать, ты ставил эксперимент на дочери Панкратова? А он в курсе?

– Конечно. Сам мне разрешение давал.

Аинда судорожно вздохнула и почувствовала, что ей не хватает воздуха. В глазах начало темнеть. Влад с тревогой обернуться к ней.

– Я – эксперимент? – она вцепилась в него с мольбой во взгляде. – Скажи, что это не так!

Но Влад только отвёл взгляд, нахмурив брови:

– Зная отца, не могу. Он вполне на это способен. И такая причина объясняет охоту на тебя.

Аинда отшатнулась. Она отказывалась верить в ужасную правду. Бежать. Бежать, как можно дальше. Здесь она всего лишь научный объект, и считаться с ней никто не будет. Влад схватил её и прижал к себе. Аинда начала вырываться. Желание исчезнуть из этого ужасного места стало нестерпимым.

– Прости, – тихий голос Влада едва достиг её сознания. – Я здесь никто, и изменить ничего не могу. Сама видела моего отца, на него влиять бесполезно. А меня никто слушать не станет. Не бойся, я не позволю тебя использовать. Но покидать базу сейчас неразумно – нам некуда идти.

– Ты останешься со мной? – Аинда затихла и прижалась к нему.

– Да. Успокойся. Панкратов не похож на моего отца. Возможно, всё было не так просто. Надо сначала поговорить с ним.

– Нет. Не хочу больше ничего об этом слышать! – Аинда отстранилась и требовательно посмотрела на него.

Влад только вздохнул.

– Что за шум? – из дома вышел ещё один человек.

– Представляешь, Марк, пропажа нашлась! – обрадовал его старший Горин. – Объект заблудший сам к нам вернулся! Впору поверить в судьбу.

– Ты о чем вообще? Какой объект?

– Да тот самый! Больная девочка. Забыл уже? Вот она, и вполне себе здорова.

Марк стремительно подошёл и взял её за подбородок, разглядывая лицо. Аинда испуганно отшатнулась и спряталась за Влада.

– Похожа… – прошептал Панкратов ошеломленно. – Это и вправду она?

– Провести парочку тестов, и всё станет ясно. Внешность можно скорректировать, но изменения, внесенные нами, никуда не могли исчезнуть.

– Кстати, о внешности, почему у неё волосы не белые?

– Говорят, краска.

– Дались вам мои волосы! – вспылила выведенная из себя Аинда. – Я вам не объект! У меня чувства есть! Почему-то никого из вас не волнует, как я добралась сюда? Не устала ли с дороги? Что случилось? Где и как я жила все эти годы? Никто не предложил присесть и чаю выпить. Я вам что, предмет неодушевленный!

– Кстати, чаю хочешь?

– КАК Я ВАС НЕНАВИЖУ! – Аинда выплеснула весь свой ужас от правды в громком крике. – Лучше бы у меня совсем отца не было, чем такой!