Эврики Облачных Сфер

Глава 1

Странно, но я не помню свою прошлую жизнь. Чем занимался, где жил. Что мне нравилось, были ли у меня друзья, девушка… А может, всё дело в тех изменениях, что произошли со мной за последний год? Так или иначе, теперь я живу здесь, в Коммуне Ясного Сдвига. Такие места не для тех, кто доволен своей жизнью.

Я всегда просыпаюсь сам, без внутреннего будильника. Мой сосед по комнате Карлос практикует сновидение, поэтому обычно спит допоздна. Я убираю свою постель и прохожу по пустынной аллее к стене выпускников. Здесь перечислены только те, кто стали эвристами. Большинство имён уже едва различимы на чёрном камне. Конечно, я мечтаю увидеть здесь и своё имя… Никола.

Душ, завтрак, медитация. Звучит серьёзно, но на деле наша жизнь совсем не похожа на монастырь. Завтрак — какой пожелаешь (точнее, какой в состоянии оплатить). На медитации можно просто дремать. Главное — лекции и практические занятия. Последнее мне нравится больше всего.

Сегодня была обзорная лекция по истории зарождения эвристики. Я пошёл, собираясь практиковать «стирание смысла»: техники слушать и намеренно ничего не понимать. Но неожиданно увлёкся и даже узнал кое-что новое.

К концу эры фронтира Homo Transient, цифровые люди, перепробовали всё. Все варианты идей и форм были пережёваны по сто раз. Развлечения умерли. Рядовые транзи морщились, но продолжали потреблять суррогаты под новыми обложками.

Но цифровая аристократия, нейрократы не захотели с этим мириться. К чему вся их кастовость и богатство, если приходится скучать, как плебеи? Если нового нет — они заставят его появиться! Проект по поиску новых идей получил имя «Эврика!». Отныне любой желающий мог представить свою идею на их суд. Задача была предельно простая: развлечь и удивить.

Первые конкурсы провалились. Но со временем ручеек идей потёк. Возникли особые школы Сдвига Сознания, растившие новых творцов. Победителей шоу стали называть эвристами.

Жизнь большинства идей-эврик была короткой: неделя, месяц и о них забывали. Те, что держались год, переходили в категорию «годные». Самые редкие становились с годами «непреходящими».

Но одна-единственная эврика оказалась вечной. Лектор поведал о ней, закатив глаза от восторга. И придумал её не кто-нибудь, а основатель нашей коммуны Аристарх Нео. Правда, после этого он сошёл с ума и бесследно исчез. Суть его идеи оставалась тайной.

— Гордитесь тем, что учитесь в коммуне величайшего эвриста Облачных Сфер, — над аудиторией проплыл безликий архивный портрет. — Пусть его код снизойдет на вас в момент творения собственной эврики.

После этого пассажа пошла скука с примерами: особенно долго лектор расписывал свой собственный «шедевр». Я зевнул и переключился на «стирание смысла» — зачем мне это умершее старьё?

После обеда было неделание. Мы сменили аватары на безликие кубы, наставник собрал нас в пирамиду на магистрали данных. Целый час мы учились растворяться в потоках кода. Технически, это доступно любому транзи, но, пока активен внутренний диалог, достичь практически невозможно.

Я попал в центр пирамиды. Удобное место: всё видно и не сильно давят с боков. К тому же, внизу засилье мусора и битых кластеров, а на вершине — поток однотипных служебных данных, на которых медитировать сложно.

Сегодня всё сложилось удачно. Я бездумно парил по потоку, не чувствуя ни своих границ, ни времени. Пока наставник не хлопнул в ладоши. Пирамида распалась, вернув нам привычный облик. В момент перехода я успел поймать состояние ясного сдвига. Не прощаясь, я тут же помчался в свою комнату, чтобы записать хлынувшие идеи.

***

Прошло несколько месяцев. Я перепробовал уйму всего, но ничего не довёл до конца. У меня опустились руки. Несколько моих соучеников подготовили свои эврики для шоу. Пускай их отвергли, но это были готовые варианты, оформленные по всем правилам. Я и этого не мог.

Помощь пришла неожиданно — из подсознания. Мне приснилась та самая лекция про эвристику. Только теперь за кафедрой оказался я сам. Немного старше, в балахоне со знаком «Э!»… Эврист Никола! В конце я кратко изложил свою эврику — расплывчатой аудитории и самому себя.

Я придумал борьбу за выживание с самим собой. Это будет игра без правил между копией и оригиналом — за ресурсы, за право жить, за первенство.

Когда я проснулся, сердце колотилось так, что не давало дышать. Не одеваясь, я помчался к столу и записал всё, что смог запомнить из сна. Смутные образы наконец сложились в единое целое. Оставалось придумать техническую реализацию. Система не давала плодить копии.

Долгое время ничего не приходило в голову. Как вдруг я услышал сигнал к завтраку. За окном тут же возникла обычная жизнь коммуны: шаги студентов, приветствия, шум метлы по дорожкам… Рутина. Я вдруг вспомнил неделание. Во время сессий я много раз замечал, как стражи трафика отключаются при обработке рутинных процессов. Система этого не замечала.

Я хлопнул себя по лбу: «Нашёл!» Где, как ни внутри системы спрятать мои копии? Забыв про завтрак, я помчался проверять свою догадку.

К концу недели у меня был рабочий прототип. А ещё через месяц я прошёл предварительный отбор — первым от нашей коммуны в этом году. Наступил долгожданный день шоу.

Я стоял на сцене в скромной белой робе студента, ослепнув от яркого света прожекторов. Лица нейрократов сливались в одно кричащее пятно: оно колыхалось, мерцало, смеялось надо мной. Собрав волю в кулак, я подошёл к микрофону.

— Приветствую всех собравшихся здесь!

Эхо разнесло мои слова во все уголки зала. Когда оно стихло, я успокоился. Примут или не примут мою эврику — не мне решать. В её оригинальности я не сомневался.

— Меня зовут Никола. Я хочу начать с короткой истории. Мы, транзи, не любим делать бэкапы. Забываем, ленимся, откладываем на потом. Я не исключение. Но однажды я ошибся и начал восстановление из бэкапа в состоянии медитации. Знаете, как это бывает? Не глядя, жмёшь подтверждение — и понеслось.

В зале послышались смешки. Я на это и рассчитывал.

— В тот момент внутри моего тела оказались сразу два Я. Один из них исчезал у меня на глазах. И тогда я подумал: почему бы не дать копиям самим решить свою судьбу? Из этого вопроса родилась моя эврика.

В зале стихло — кажется, их заинтересовало вступление.

— Моя идея — Вечный победитель. Я нашёл способ, как обойти системный запрет на копирование личности. Вы сможете создать свою точную копию, в которой будет прошита жажда занять ваше место. Победит — лучший. Без правил, без ограничений. Этические границы определите вы сами.

Вы получите то, что в нашем мире исчезло. Страх. Выброс адреналина. Импульс, который опережает сознание. Игру, в которой главным станет древний инстинкт выживания.

Единственное ограничение: не больше двух воплощений в одной локации. Система не потерпит массового копирования. Моя идея — для одного.

Технические детали в моём проектном файле. Спасибо за внимание.

На табло загорелось название: Эврика «Вечный победитель». Автор — Никола. Начальная ставка — 500.

Примерно столько я потратил за год обучения в коммуне. Прошла минута ожидания — они смотрели мой файл. Затем появилась первая цифра, вторая… и вдруг они понеслись сплошным потоком, сменяя друг друга. Последняя оказалась настолько огромной, что я никак не мог сосчитать нули.

Ведущий шоу сделал мне знак, и я покинул сцену на негнущихся ногах. Неужели это не сон? Неужели моя мечта сбылась? Вместо радости меня охватил ступор: я совершенно не ожидал настолько громкого успеха.

Следующую неделю я провёл с покупателем-нейрократом — его имя нельзя называть — в настройках и оформлении договора. Когда мы закончили, гонорар поступил на мой счёт. Я впервые предстал перед зеркалом в официальном балахоне с золотыми знаками на рукавах. Губы сами растянулись в глупую счастливую улыбку… Только тогда я окончательно поверил, что я — эврист. И не какой-нибудь, а лучший в своём поколении!

Я стал сенсацией. По требованию покупателя суть эврики оставалась тайной, но сумма моего астрономического гонорара говорила сама за себя. Толпы папарацци донимали меня день и ночь, умоляя дать хотя бы намёк.

Я в последний раз навестил коммуну Ясного Сдвига — моё имя горело на стене ярче всех. Я потрогал пальцем буквы… и ничего не почувствовал. Я перестал быть тем Никола, который учился здесь. Карлос, как обычно, спал, когда я зашёл попрощаться. По-моему, он собирался учиться вечно.

После торжественной церемонии выпуска мне предложили остаться в качестве профессора. Я отказался сразу. Когда-нибудь в будущем, когда моя эврика потускнеет… возможно. Но сейчас передо мной открылось слишком много соблазнов, чтобы заниматься такой скукой.

Признаюсь честно, первое время я просто швырял деньгами, пробуя всё, что раньше не мог себе позволить. Аскеза студенческой жизни мне порядком надоела. Вот только развлечения обычных транзи — это те же эврики, надоевшие нейрократам. Вторичный продукт или технология в красивой обёртке. Почему бы не вернуть вложения, верно?

Прошло три месяца. Мне надоело всё. Я просыпался в пентхаузе самого роскошного здания в городе — рассвет и закат по заказу, погода по щелчку пальцев — и не хотел выходить из комнаты. В свои 35 условных лет я чувствовал себя стариком. Мой звёздный час подошёл к концу.

Мог ли я придумать новую эврику? Возможно. Но ради чего? Импульс к творчеству испарился. Что изменится в моей жизни от новой порции нулей на счету? Я впервые осознал, как одиноки эвристы на вершине своей славы. И особенно он — Аристарх Вечный.

***

В один из таких бесцельных дней пришло приглашение от моего покупателя — про себя я называл его Плутос. Закрытое шоу, приватный сервер. Меня провели в ложу, где был он и несколько неразличимых теней позади. Как и большинство нейрократов он носил классический размытый аватар. Лицо непрерывно менялось, не давая его запомнить. Особенно жутко это выглядело, когда он открывал рот.

Перед нами расстилалась огромная совершенно пустая арена, окружённая рядами лож. До начала оставались считаные минуты.

— Приветствую, Никола. Мои творцы подготовили… кое-что новое, — Плутос кивнул в сторону тёмных фигур на краю арены. — Таланта на свои эврики у них не хватает, но переработать чужое они способны. На радость толпы.

Я заметил силуэты в других ложах. Неужели даже свой элитарный круг он называл толпой?

— Здесь моя личная песочница. Система сюда не сунется, — он сделал широкий жест рукой. — Ресурсов хватает на целых десять копий.

На наших глазах на арене вознёсся город. Сначала он выглядел призрачной голограммой, но быстро обрёл плоть. На центральной площади выросла груда оружия. Рядом стали возникать пары транзи, одетых в боевой камуфляж. Было видно, как они напряжены.

— А вот и добровольцы, — Плутос подмигнул. — На что только не пойдут люди, если предложить им волшебный пряник.

Огромный таймер над городом начал обратный отсчёт. Секунды падали вниз тяжёлыми каплями. Участники успели похватать оружие и разбежаться по подворотням и тёмным углам.

— Сегодня пробная игра. Я назвал её «Вперёд, к мечте!», — он захохотал, явно издеваясь над пафосом этой фразы. — Думаю, тебе будет интересно увидеть, во что мутировала твоя эврика.

— Моя эврика про борьбу с собой, право на выбор, — я постарался скрыть своё разочарование. — При чём тут эта банальная битва на выживание?

— Банальная? Тут ты прав, — его аватар заиграл волнами. — Гладиаторские бои нам давно надоели. Но с твоей идеей копий шоу, надеюсь, пойдёт поживее.

В этот момент таймер дал оглушительный сигнал начала боя.

Поверх города на полупрозрачных экранах появились фигуры участников. Кто-то уже бежал, кто-то прятался, кто-то лез на крышу в поисках удобной позиции. Новичков среди них не было: каждый транзи мог загрузить себе нужные боевые навыки. Но одно дело теория, и другое — тело, которое знает, как нападать. Фавориты определились сразу.

Побежали цифры ставок. Плутос впился взглядом в экраны, успевая комментировать удачные выпады и давать указания персоналу. Первые неудачники исчезли с арены. Неожиданно один из участников рассыпался в пиксельную пыль. Я повернулся к нейрократу с немым вопросом.

— Не повезло, — ответил тот равнодушно. — Каждые двадцать минут движок кого-нибудь «убивает». Мы же не хотим сидеть тут весь вечер, наблюдая, как они прячутся по кустам или формируют альянсы?

Что я мог сказать? От моей эврики остался только примитивный каркас, который мог придумать почти любой. Вся красота технического решения, которой я так гордился, была выброшена на помойку. Но был ли я вправе его осуждать? Сумма гонорара покрывала с лихвой все мои «страдания творца».

Через полчаса всё закончилось. Победитель воздел кулак к небу на той же площади. По грязному лицу текли слёзы счастья: он пробился к своей мечте. Понятия не имею, что ему обещали — деньги, серверные ресурсы, статусный рост… Он это получит, Плутос играет честно.

В этот момент я с отвращением понял: лозунг «Вперёд, к мечте!» касался всех транзи. Каждый из нас был согласен продать время своей жизни и получить призовые любой ценой. Даже я. В основе моей мечты было то же желание: продать подороже свою эврику и попасть на вершину.

К чему обвинять Плутоса? Он просто продавал билеты на шоу, которое мы придумали в собственной голове.

***

И тогда я получил неожиданное сообщение: «Пришло время узнать правду. Ты найдёшь все ответы в архиве Аристарха. Постарайся прийти не замеченным». И на этом всё — ни подписи, ни отправителя.

Архив Аристарха находился в алькове библиотеки, защищённый от мира коконом цифрового дождя. Это была святыня, неприкосновенная для всех. Неужели для меня сделают исключение?

Той же ночью я переоделся в белую робу ученика и отправился в коммуну. Правда? Ответы? Я понятия не имел, о чём все эти намеки. Но увидеть архив величайшего эвриста? Такой шанс я не мог упустить.

Все уже спали, только свет искусственной Луны проникал в пустые коридоры. Я бесшумно прокрался внутрь. Архив привычно мерцал в длинных тенях от окон. Но едва я коснулся кокона, как он сразу исчез. Меня втянуло в пустоту и перенесло в помещение, похожее на комнаты студентов. Кровать, табурет, стол. И на нём — пухлый блокнот в чёрной коже. У меня был такой же для записи набросков идей.

На первой странице значилось: «Сегодня мне исполняется 27 условных лет. С этого дня я принимаю имя Аристарх и посвящаю свою жизнь поискам». Я пролистал дальше, не особо вникая: схемы, строчки кода, описание техник, впечатления… У всех начинающих эвристов есть такие дневники. Ответы следовало искать не здесь. Я открыл последнюю страницу.

Здесь буквы выглядели неровно, словно автор торопился или был не совсем трезв. Я сел на табурет и стал внимательно читать.

«Не знаю, как сегодня тебя зовут и что за эврику ты придумал… Это игра случая. Важно другое: ты потерял вкус к жизни. Ты больше не хочешь творить, медитировать, искать новое. Порой ты даже украдкой мечтаешь о смерти, даже зная, что это невозможно… Всё верно? Я ничего не упустил?

Смирись: ты не первый и не последний. Вы все в минуту отчаяния получали моё письмо и приходили сюда. Чтобы узнать главную тайну своей жизни и получить мой дар. Приготовься к моим словам.

Ты — Аристарх. Ты — это я. Реинкарнация моей личности с новым системным ID».

Я вздрогнул. Буквы поплыли. Как это Аристарх? Ведь это… невозможно. Наше ID вшито в цифровую ДНК. Его можно изменить, только убив личность. Я решил, что просто не понял метафоры, и продолжил читать послание.

«Создав свою первую эврику, я верил, что это только начало. Пускай не каждый год, но хотя бы раз в десятилетие я буду восклицать «Эврика!». Как же я ошибался! Хватило одного раза увидеть, как умирает красота моей эврики в чужих руках, чтобы желание творить исчезло навсегда.

Тогда я был молод, как ты сейчас. А впереди — пустыня: столетия скуки и горькие воспоминания о минутах триумфа. Даже нейрократы гниют изнутри, что тогда говорить о нас, простых транзи?

Я не захотел сдаваться. Новым смыслом моей жизни стало спасение самого себя. Прошли годы поисков и экспериментов. В итоге родился Протокол Феникс. Я создал цифровую смерть.

Ты спросишь зачем? Смерть — единственный способ оставаться живым. Каждый из вас возрождался с моим ядром и новым ID. Каждый получал шанс пройти путь эвриста заново. Снова сомневаться, снова пробовать, снова плакать от отчаяния, снова познать триумф. Ибо только в радости творчества и есть настоящая жизнь.

Выбор за тобой. Ты можешь сжечь этот дневник или сделать то же, что сделали все твои предшественники.

Аристарх Первый.

P.S. Надеюсь, ты придумал красивую эврику».

Я долго сидел, погружённый в свои мысли. Затем скопировал Протокол Феникс и добавил в конце дневника одну строчку: «Меня зовут Никола, Аристарх». Солнце уже поднималось — пришло время уйти.

У меня появился выбор.