Эра Понимания

Глава 1

В небе сияло Кольцо. Его излучение сливалось со светом Луны, из-за чего ночь превращалась в день. Здание, в котором решили провести Первую Международную Конференцию по Вопросам Контакта, возвышалось над ухоженными аллеями, на юге горели огни одного из европейских городов. Периметр патрулировали солдаты Миротворческих сил ООН, которая впервые за долгое время действительно начала играть роль полноценного посредника между геополитическими игроками.

На бетонную площадку опустился вертолёт. Из открывшейся двери вышли два человека в костюмах-двойках в сопровождении солдат. Значков с флагами на лацканах пиджаков не было, бойцы шли без узнаваемых патчей, но по шевронам и вооружению в них узнавались военнослужащие ВС РФ. У входа в здание их встречали караульные в натовском камуфляже и синих касках. После подтверждения биометрических данных, процессия миновала ресепшен и подошла к лифту. Солдаты остались на первом этаже, вместе с остальными сопровождающими от других стран.

Наверху напротив панорамных окон расположился огромный круглый стол. За ним собрались люди, которым правительства стран Земли делегировали полномочия решать самый важный вопрос в её истории.

- Делегаты от России прибыли, - объявил нейросетевой голос, когда за двумя пришедшими захлопнулись двери. - Посол Аркадий Корецкий и доктор Борис Адамов, займите выделенные места. Первая МКВК официально начата.

Дипломат и астрофизик направились к двум креслам, напротив которых появились их имена. Бывшее здание отеля и без того было напичкано современной электроникой, но теперь к ней добавились даже голограммы. Впрочем, постройка элитного класса, подумал усевшийся Борис, подобные навороты тут могли быть изначально.

На окнах заработала тонировочная пленка. В наступившей полутьме над столом замерцало изображение планеты, словно сошедшее с обложки научно-фантастического романа: привычная синева океанов и буро-зелёные материки, один спутник и массивное красное кольцо по диагонали, как у газового гиганта. Только вот очертания континентов выглядели очень узнаваемо.

- Итак, вот состояние Земли на данный момент, - один из двух делегатов от США повернул голограмму дистанционной указкой. Адамов знал его, это тоже был астрофизик. Юджин Холл. Его обсерватория была одной из первых, засекших неладное. - Кольцо окончательно оформилось на широкой орбите с высотами от 4 до 10 тысяч километров в зоне Внутреннего пояса Ван Аллена. Причины такого расположения не ясны, поскольку оно излучает явно больше энергии, чем может получить от протонов. Излучение происходит в диапазоне от 700 нанометров до 10 метров, причем разброс не равномерный. Похоже, что это сделано для нас: в нанометровом диапазоне мы можем наблюдать Кольцо визуально, поскольку это длина различимого красного света, а в метровом они выходят с нами на связь, так как это VHF-диапазон.

- Позвольте уточнить, - поднял руку делегат от Индии, - так "оно" или все же "они".

- И то и другое. Кольцо состоит из отдельностей, которые мы назвали "агрегатами". Скорее всего, именно они являются носителями того разума, что шлет нам сообщения, но его структура не ясна. Они общаются с нами посредством наших же кодов, но при этом вообще не заморачиваются с гендерной принадлежностью: в тексте могут быть абсолютно случайные местоимения. Скорее всего, они им не нужны. Мы же можем называть их и Кольцом и агрегатами.

- А точно носитель? Может быть, передатчик?

- Может быть. Но проверить это мы не можем, так что будем исходить пока из самого приземлённого соображения. Наши попытки изучения структуры Кольца успехом не увенчались: спутники регистрируют только эти самые агрегаты, но способ их работы и взаимодействия не ясен.

В воздухе появились объемные изображения ИК-снимков. При детальном рассмотрении Кольцо оказалось сложено множеством икосаэдров, которые следовали друг за другом с минимальными интервалами, будто отмеренными по линейке. Их вереницы суммировались для земного наблюдателя в опоясывающий землю монолитный светящийся круг, подобно тому, как волокна целлюлозы складываются в древесный ствол.

- Мы пытались просветить Кольцо лучевой пушкой нашей обсерватории - эффект нулевой. Пришельцы поглощают сигналы и излучения, и они не доходят до радиотелескопа в точке Лагранжа, с которым мы держим связь через высокоширотные спутники в обход слепой зоны.

- Мы заперты? - поинтересовался второй представитель Америки. Адамов не знал его, но готов был биться об заклад, что для Корецкого это такой же коллега по цеху. Все пары делегатов подбирались по принципу "политик + учёный". Перед ним светилась надпись "P. Crichton. USA".

- Сомневаюсь, - ответил Юджин. - Скорее это просто побочный эффект. Спутники-то они не сбили, хотя явно могли. Более детальные данные отсутствуют, поскольку времени на нормальное изучение не было, так что знакомство с объектом пока закончено. Переходим к последствиям контакта?

Слово взяли делегаты с Ближнего Востока. В первый день контакта, который прозвали Первым Воздействием, на всей территории от Сирии до Ирака наблюдалось странное явление: на какое-то время стали полностью невозможны перемещения, будто кто-то поделил пространство невидимыми стенами на сектора. Это продолжалось ровно до заката, за это время чуть не случилась серия авиакатастроф, благо странная сила именно останавливала самолёты и опускала на землю. На борту одного из них было донорское сердце, из-за чего в одной из больниц Мешхеда чуть не умер пациент, которого уже начали оперировать. Потом невидимые стены, не пропускавшие ничего, кроме света и радиоволн, пропали, освободив нагревшийся статичный воздух и спровоцировав этим возмущения в атмосфере.

Следом выступил китайский посол Ма, рассказавший о том, как у берегов Тайваня началась внезапная тектоническая активность, но без всяких землетрясений. Земная кора просто вздыбилась как вставшее тесто и ликвидировала пролив между островом и материковым Китаем. Но к закату это странное вздутие пропало, из-за чего только прибывших геологов пришлось спасать на катерах.

Не меньшие странности происходили на Корейском полуострове, где жители Сеула и Пхеньяна вдруг обнаружили, что их города на день будто стали одним целым. Только делегаты от обоих государств готовы были поклясться, что каждый из них видел, как именно его столица вдруг увеличилась вдвое, добавив к себе новые улицы с чужими названиями. К вечеру странный оптический обман пропал.

Наконец, Холл подвел итог Первого Воздействия:

- Мы полагаем, что они могут менять топологию пространства.

- Звучит как полная фантастика, - возразил Ма.

- Не большая фантастика, чем способность доставать откуда-то энергию, которой явно больше, чем во всем Внутреннем РПЗ Земли.

- Зато теперь понятно, как Кольцо моментально появилось у нас на орбите, а мы и не заметили, - Адамов в задумчивости потёр подбородок. - Фокусы с топологией... Это ведь прямая дорога к сверхсветовым перемещениям без нарушений ОТО.

Слово взял посол США:

- Я прошу обратить внимание на то, что все эти события происходили одновременно. И реагировало Кольцо на них моментально. Ведя общение в эфире сразу со всеми регионами. Отправляя сообщения почти без временного лага. - Крайтон обратился к французскому делегату. - Мистер Дезье, вам, как профессору нейробиологии, это о чём-либо говорит?

- Выглядит как работа мощного аналитического центра, способного к многозадачности.

- Мы подумали о том же.

- Раз уж начали аналогию, то продолжим её. Их мозг работает как суперкомпьютер, причем с минимальной задержкой. Как если бы они сразу пользовались всеми доступными эксафлопсами. Как если бы...

- Как если б это было для них совсем несложное действие, как для нас сложение в уме, - подытожил за француза Адамов.

После небольшой паузы слово взял Холл:

- Думаю, что теперь ни у кого не остается сомнений в том, кто в этом контакте на правах ведомого.

Внезапно Крайтон приложил палец к беспроводной гарнитуре. Его лицо напряглось, потом на нём промелькнула растерянность. В зале царила гробовая тишина. Холл взглянул на коллегу и спросил:

- Гипотеза Пенроуза?

- Да.

- Подтвердилась?

- Похоже на то. Все действия были независимы друг от друга.

- Не желаете просветить нас, мистер Крайтон? - обратился к нему Ма.

- Маршал Пенроуз ещё на второй день после контакта, проанализировав события Первого Воздействия, выдвинул гипотезу, что Кольцо может читать наши мысли. Не надо на меня так смотреть! Сами видите, сколько нового на нас свалилось за... Боже, я совсем потерял счёт времени! - Крайтон достал смартфон и сверился с календарём. - За пять дней. Все началось с того, что в одном из сообщений Кольцо поинтересовалось, зачем нам прятать ото всех коды, которые оказались ключами для запуска ядерных ракет. Уже тогда наше командование приняло решение поставить очень опасный эксперимент: атаковать орбитальным оружием военный спутник, который бы находился в зоне Кольца. Мы выбрали целью один из аппаратов Индии, поскольку он как раз отвечал всем требованиям. Это должна была быть максимально правдоподобная имитация нападения, ракете приказали самоуничтожиться буквально в последнюю секунду. Уверяю всех присутствующих - ситуация под контролем. Суть эксперимента в том, что узнать об атаке можно было только заглянув в голову к тем, кто её готовил. Ни по радио, ни по проводам никакие приказы не передавались, только письма из рук в руки, при том сам курьер тоже был третьим лицом. Как и предполагал Пенроуз, Кольцо упредило маневр, создав коридор в своём пространстве, чтобы не мешать нам воевать. Но сделало оно это ещё до запуска ракеты.

На полчаса запись заседания пришлось прервать, потому что в зале царил сплошной гвалт. Адамов даже испугался, что может дойти до применения силы, чтобы обуздать пытающихся перекричать друг друга делегатов. Ситуацию спас Крайтон, включивший микрофон на полную:

- Господа, я призываю вас к спокойствию! - От усиленного голоса американского посла звенело в ушах. - Я понимаю, вас шокировали последние новости, особенно понимание того, что мы всё это время играли с пришельцами в открытую, хотя, я более чем уверен, каждая из фракций строила свои планы вокруг типичных для политики блефа и умолчаний. Но теперь надо учиться работать с открытыми картами.

- Вы хоть понимаете, как могло среагировать Кольцо?! - Индийский посол плохо скрывал свою ярость.

- Прекрасно понимаем, - парировал американец. - Именно по этому мы выбрали неготовый объект тайной объединенной противоракетной защиты Индо-Китае-Российской коалиции противодействия НАТО, который по нашим данным итак не стал бы началом нового конфликта между нами и странами Восточноазиатского военного блока.

Лица послов трёх стран моментально окаменели. Крайтон поднял руки в примирительном жесте:

- Вот видите? Я не соврал, что мы все теперь с открытыми картами.

Тут подал голос Дезье:

- Подождите. Допустим, гипотеза о чтении мыслей верна. А вы уверены, что они вам не подыграли?

- Не уверены. Но предварительные выводы делать надо.

- Я утверждаю, что они точно ошибочны. У нас же нет вообще никакой конкретики насчет их внутреннего устройства. Мы ведь даже не знаем, один у них мозг, или множество. Разница между их уровнем восприятия и нашим может быть сильнее, чем между человеком и пчелой, причем в обратную сторону, как если бы пчёлы обошли нас на миллион лет!

- Никто не отрицает этого.

- Отрицаете! У них же эксафлопсы на службе сознания, они должны были в первый же день...

- Да при чём тут флопсы и эксафлопсы?! - вклинился Адамов. - Даже самый мощный компьютер бесполезен, если данные не полные! Они же не смогли разобраться в нас в первые же секунды контакта, так?

- Вот тут соглашусь с мистером Адамовым, - кивнул Холл. - Они тоже могут быть подвержены своему аналогу антропоцентризма. Возможно для них такое одновременное взаимодействие и опыты вживую безопасны. И если так, то нам крупно повезло, что они вовремя поняли свою ошибку и свернули фокусы с пространством. Мы бы так быстро не сообразили, что можем навредить партнеру по контакту тривиальными для себя действиями.

- Вы считаете, что они минимизируют ущерб?

- Да.

- А где гарантия, что это не случайность?

- Гарантий нет, но есть косвенный аргумент. Подумайте сами, что было бы, если бы они, слыша наши мысли, бездумно исполняли бы, ну, скажем, самые часто повторяющиеся. Какая сейчас наиболее общая мысль у наций Ближнего Востока? А у других наций, погрязших в конфликтах? - Холл поднял руку, упреждая выпад иранского посла, - подождите с обвинением меня в разжигании чего либо! Я лишь хочу заострить внимание на том, что на Земле полно людей, чья основная мысль - убить ближнего своего. Но за время Первого Воздействия, каким бы коротким они ни было, не зафиксировано ни одного смертельного исхода по вине инопланетян. Хотя, при таком раскладе, целые народы могли бы моментально превратиться в фарш, уж извините меня за резкость, но это так. Бог свидетель, я не собираюсь приписывать чуждому нам разуму гуманизм, но очевидно он заинтересован в том, чтобы партнёр по контакту не понёс больше урона, чем причиняет себе сам. И это внушает некоторую надежду.

Слово взял Крайтон:

- Господа. Пока мы пытаемся это осознать, уже началась новая эра в нашей истории. Раз СМИ обозвали контакт Первым Воздействием, то пора нам дать название и ей. Я предлагаю термин Эра Понимания. Потому что теперь Человечество просто обязано не только чётко формировать свои запросы, но и уметь разбираться в приходящих ответах. Иначе мы можем непроизвольно допустить такую ошибку, на фоне которой случайно не доставленное донорское сердце покажется мелочью.

На этом МКВК закончилась и началась новая глобальная политика.

***

Через день после окончания конференции было принято решение превратить здание отеля в полноценный штаб по изучению вопросов Контакта. Благо ничего кроме антенн на крыше достраивать не пришлось, аналитический центр разместили на одном из этажей, персонал расселили в оставшихся номерах. Солдаты Миротворческих сил продолжали патрулировать периметр, невдалеке раскинулся их временный городок.

Адамов улучил минутку и выбрался прогуляться на одну из аллей во внутреннем парке за зданием. Когда-то здесь шатались богатые туристы под девственно чистым небом.

Астрофизик услышал шаги за спиной.

- Тоже решил выползти, пока новое заседание не началось? - Корецкий, пользуясь случаем, перешёл на русский.

- Ага. Дальше будет только хуже, если дело продолжит набирать обороты.

- Черт возьми, до сих пор не могу привыкнуть к новому течению времени. Вроде бы только неделя прошла, как закончилось наше одиночество во Вселенной, а по ощущениям будто геологический эон сменился.

- А Кольцу, небось, наоборот, кажется, что время тянется как резина. Если они реально с такой скоростью соображают.

- Наверное, - Корецкий достал пачку сигарет и предложил Адамову. Тот взял одну и полез в карман за зажигалкой.

- Любопытно, как резко возник спрос на увлечения нашей молодости, - Аркадий тоже закурил от огонька. - А ведь меня на факультете регулярно позорили за то, что я в читалке половину памяти под научную фантастику отвёл.

- А я из-за неё вообще с профессией определился. Ещё когда мы с тобой в одном классе учились.

- Ну да. Ты же меня со Стругацких и Снегова на зарубежных авторов пересадил. Говорил, что у них боле актуальные темы.

- Придется теперь мне взять эти слова назад.

- Что?

- Я был очень наивен, когда думал, что их писатели дальновиднее наших, раз анализировали возможные процессы деградации общества, пока наши ещё грезили о лучшем будущем.

- Но вы с Холлом как раз были будто бы на одной волне.

- Да, Холл явно интересовался тем же, чем и я. Той самой твердой и не очень фантастикой, которая якобы изучала саму возможность контакта с абсолютно чуждым разумом. Ты заметил, как он напирал на то, что у нас конфликт "центризмов"? Это как раз любимая тема всяких там Лемов с Уоттсами.

- И он прав. Аргумент про опасность антропоцентризма в силе, мы сейчас ходим по лезвию ножа.

- Вот только вся эта антиантропоцентристская научная фантастика для нас сейчас ПОЛНОСТЬЮ бесполезна. - Адамов сплюнул в траву. - Она так старается быть выше всех этих "банальных" тем с налаживанием контакта, так тужится ошеломить и шокировать необычностью и непостижимостью... Что в конечном счёте просто отрицает саму возможность контакта и считает выше своего достоинства давать какие-либо рекомендации по этому поводу. Ирония в том, что при подобной показушной "бесчеловечности" она в итоге оказалась глубоко антропоцентрична в своей сути: все её изыскания были направлены на то, чтобы бичевать способность человечества к адекватной реакции на контакт и критиковать его шансы. То есть она направлена именно на человека, человеческую ущербность и её смакование. Но вот жизнь таки поставила нас перед партнёрами по контакту. И контакт этот возможен, наши визави вовсе не какие-то трансцендентные сущности. Их уровень развития действительно капитально превосходит наш, но они при этом сами проявили инициативу, изучив нас и выйдя с нами на связь. И мы отозвались, несмотря на геополитические конфликты, потому что просто глупо игнорировать огромное Кольцо в небе. Если у обеих сторон есть желание выйти на контакт, то он состоится, даже если между ними пропасть большая, нежели между человеком и пчелой.

А что нам про такое скажет эта пресловутая "нечеловечная" фантастика? А ничего не скажет! Её целью было показать насколько ничтожен человек перед непознаваемым, а не строить мосты через пропасть. Это удел презренной "человечной" фантастики, которая в наше время заклеймена наивной и предана пародии.

- Но в "человечной" фантастике нет и полуслова про всемогущее Кольцо, которое видит все мысли нашей цивилизации и думает быстрее суперкомпьютера. Там, в основном, контакт происходил с пришельцами, которые руководствовались вполне понятными нам мотивами. Воинственностью, там, или сильной нуждой.

- Об этом я и говорю. Человечество так и не подготовилось по-настоящему к контакту. Придется соображать по ходу пьесы.

- Повезёт, если доживём до антракта.

Солнце уже близилось к зениту. Смаковавший сигарету Адамов облокотился об ограду и уставился в небо. Жёлтый круг и алая черта через горизонт. А ночью бледный круг и такая же яркая полоса, из-за которой трудно разглядеть звёзды, а у Луны пропали привычные фазы, ведь теперь её поверхность освещалась с двух ракурсов, без земной тени. И это не какое-то оптическое явление, а иной разум, наблюдающий с орбиты. Всего лишь неделя прошла с той секунды, как собравшиеся в Кольцо агрегаты засияли в небе и заголосили в эфире, обозначив свою активность и, заодно, начало новой эры. Эры Понимания. Эпохи, когда Человечеству придется научиться очень четко и недвусмысленно формулировать свою повестку сообразно текущем моменту. Ведь малейшая ошибка в интерпретации может привести к последствиям, на фоне которых пресловутая ядерная война покажется зарницей с петардами.

Яркая полоса через небосклон так и не успела приесться Адамову, он вновь на неё загляделся. За прошедшие 24 часа от неё почти не было сигналов, а воздействия полностью пропали. Что бы это могло значить? Ослабление интереса? Подготовка к новому акту пьесы под названием "Контакт"?

"Или мы просто все испугались", - Адамов продолжал плыть по течению размышлений, не обращая внимания на затухшую сигарету.

Ты ведь слышишь наши мысли, не так ли? Видишь, как даже до самых недалеких людей доходит осознание происходящего. Ощущаешь, как миллионы ужаснулись тому, что внезапно оказались перед лицом по-настоящему непредсказуемого и неожиданного - и не готовы к этому. Ты понял, насколько нам трудно поспевать за тобой и начал осторожничать, чтобы не поломать свой же эксперимент по контакту, да?

Но ты не уходишь. Ты все ещё на связи, хоть теперь только отвечаешь на некоторые запросы, а не ведешь полноценный диалог, как в начале. Что же заставляет тебя не только продолжать эксперимент, но и разговаривать с нами, убогими? Только ли распланированная программа действий? Какая-то этика? Или же ты ощутил и то, как постепенно в некоторых из нас просыпается фатализм вперемешку с азартом. Нечто подобное испытывает игрок в русскую рулетку, прокручивая барабан револьвера. Это ведь тоже общечеловеческая особенность, наряду со страхом перед неизведанным.

Эра Понимания однозначно будет интересной. Особенно, если удастся дотянуть до антракта.