Эффект Пельцмана

Глава 1

Для Токио утро 31 августа 2144 года стало особенным. И не потому, что премьер-министр Кадо Хасимото подал в отставку после десятилетнего срока. Этого стоило ожидать, так как его конкурент, Арата Исикава, которого прозвали «грязным» за его махинации на бирже, стремительно набирал обороты. Особенным этот день сделал человек, который появился на главной улице города.

Он был одет в блестящий, похожий на водолазный, костюм и нес на плече серую сумку. Лицо, как и руки, имели нездоровый желтый оттенок. На два часа незнакомец парализовал движение. Местные СМИ отправили лучших репортеров, но путь им преградила полиция, которая уже оцепила квартал. Схватить мужчину они не смогли – некая сила отбрасывала всех, кто пытался приблизиться. Пуля также не достигла цели, растворившись в метре от жертвы. Капитан полиции Дайки Есида сам бы никогда не поверил в такое, не выпусти он на нервах ту самую пулю.

Желтый человек вел себя абсолютно спокойно. Выкрикивая слова на ломаном японском, он шел высоко подняв руки. И все, чего он требовал – это аудиенции Кадо Хасимото.

Жители Токио с интересом наблюдали развитие событий по синим экранам или прямо из окон квартир. Они и не подумали переключиться на другие, зарубежные каналы. Если бы они это сделали, то узнали, что еще в пяти других городах-столицах Земли происходило тоже самое.

***

В аудитории для экстренных собраний Мирового Правительства шумели голоса. Некоторые президенты прибыли на несколько часов раньше, чтобы с глазу на глаз переговорить с тем или иным «коллегой». Каждый привез с собой свиту из полудюжины человек. Запихнуть всех в одно помещение оказалось все-равно, что положить взрывоопасные реагенты в один мешок. Ввиду необычности положения, воду заменили на кое-что погорячее.

- Как созвавшая вас сегодня, предлагаю начать, - сказала президент США Бриттани Адамс. – Нас посетили странные «гости» и общественность требует ответов.

- Наша общественность не требует ничего, - резко возразил Кирилл Астахов, президент России. – В Москве никто кроме агентов ФСБ не видел так называемого «гостя».

- Удивительно, как это получилось, если он возник прямо на Красной Площади? – встрял Гуфран Каюм, президент Германии.

- Не ваше дело!

- А то как же!

- Попрошу тишины! – закричала Бриттани и ударила по столу. – Я понимаю, что формально ни вас ни меня тут нет. Именно поэтому вместо уважительного общения вы ведете себя как стадо тупоголовых олухов!

Кирилл Астахов ухмыльнулся и откинулся на спинку кресла. Десять лет назад шесть стран объединились и вели теперь одну политику. Это было лучше, чем шпионить, бороться за ресурсы и тратить все средства на оборону. Но для поддержания людей в некой узде, на камеры каждый из них по прежнему доказывал неприступность своего государства.

- Прости нас, - сказал Астахов. – Продолжай.

- Спасибо, - бросила Бриттани. Белокурая прядь выбилась из строгой прически, свисая между глаз. Она быстро поправила ее, чтобы остальные не заметили, как трясутся ее пальцы.

– Неделю назад шесть человек посетили столицы каждой страны, представители которых сидят здесь. И то, что они сказали, наводит на неприятные мысли.

- Это уловка! – воскликнул Чао Хе, председатель Постоянного Комитета Китая. Никто не отреагировал, так как все знали, что это блеф.

- Я думаю, каждый из нас уже провел свое расследование и выяснил, что это не так, - с нажимом ответила Бриттани. Некоторые засмеялись, отчего Чао Хе превратился в разгневанную красную лампу.

- Можно я выскажусь? – спросил Астахов.

Бриттани замялась. Она сама хотела вести разговор, стать вожаком в этом абсолютно мужском большинстве. Но прямота Кирилла Астахова и непрошибаемость его политики уже успели войти в легенды, несмотря на его короткий срок. Поэтому она жестом позволила продолжать.

Он кивком поблагодарил ее и поднялся.

- Друзья. Я не верю в мистику и не верю в науку. Зато, я верю в людей и умею изобличать ложь. Так вот – этот парень, что оказался в моей стране, не врет. Он действительно из будущего, из 2710 года. Те образцы технологий, которые он передал нам, подтверждают это. Сделать такого сейчас невозможно, нам до этого как до…, - тут он взглянул на Чао Хе, все еще красного от злости. – В общем, далеко. К сожалению, по этой же причине, определить подлинность записи, которую они нам предоставили, затруднительно. Тем не менее, они дали мне это…

При этих словах Астахов вытащил из папки несколько листков и бросил их соседу, президенту Франции Мишель Тернье.

- Здесь список всего, что произошло в России с 1 до 8 сентября 2144. Там и погода, и происшествия, аварии, убийства, кражи, рождение детей, имена, фамилии…В общем все то, что мы могли проверить. Не буду спрашивать, давали ли вам ваши «гости» тоже самое. Скажу только одно – все сбылось. До последней строчки.

Впервые с того момента, как закрылись двери зала, воцарилась тишина. Астахов с удовольствием для себя отметил недоумении на некоторых лицах. Видимо, их желтокожие оказались не такими предприимчивыми. А вот другие выглядели настороженными. Астахов не стал уточнять, что эти листы – лишь часть тысяче-страничного документа, расписанного на пять лет вперед. Сейчас он хранился в сейфе его кабинета в Кремле.

Он коротко взглянул на Бриттани, которая едва заметно кивнула. Согласно тому же документу, через три года между Россией и США произойдет война. Мог ли ее «гость» отдать ей такой же? Конечно. Тогда она знает каждый его шаг. Даже те, о которых он сам еще не догадывается.

Теперь в его голосе напрочь отсутствовал намек на веселость:

- Факт такой: в 2710 году мы все еще на Земле. Выйти в космос нам не удастся, несмотря на все чудеса технологий. А 13 мая на планету придут чудовищные звери из космоса, которых они прозвали Хемоны. Никто не сможет остановить их. Половина планеты уже истреблена.

Астахов замолчал и сел. Листки все еще передавались по кругу. Краем глаза он заметил, что члены свиты президентов поочередно фотографируют их щелкая пальцами.

- Спасибо за грамотную постановку вопроса, - поблагодарила Британи. – К сожалению, эти люди пришли сюда не только предупредить нас. Они хотят жить. Они просят, - она сделала нажим на последнем слове. – Дать им место в нашем времени.

- Абсурд! – сказал Мишель Тернье. – Своим приходом они уже все изменили.

- Оказывается, это не так, - вмешался Гуфран Каюм. – Наш «гость» рассказал, как далеко они продвинулись в понимании времени. Конечно, намеками. Никакого «парадокса дедушки» не существует. Если путешественник вернется в прошлое и, допустим, убьет своего предка, то он спокойно сможет дожить свои года в этом времени. Если же он что-то кардинально изменит и решит вернуться, то просто окажется в другом будущем. Любой такой человек будет замкнутой системой. Это не параллельная ветка, будущее просто… изменится.

- Но что будет, если мы им откажем? – настаивал Мишель Тернье. – Там, в 2710 их осталось три с половиной миллиарда! Вы представляете себе, сколько это голодных ртов?!

- А сколько рабочей силы? – вставила Бриттани. – А какие знания они могут принести?

- Мы прекрасно понимаем всю сложность вопроса, - подчеркнуто деловито сказал Кадо Хасимото, который благодаря этим событиям так и остался премьер-министром Японии. – Но почему именно наш год?

- Насколько я понимаю, они рассчитали примерное время, за которое возможно создать технологию, которая противостоит Хемонам.

- Мы должны отказаться! – настаивал Тернье.

- Хотите знать, что будет после отказа? – вспыхнул Гуфрам Каюм, повернувшись к нему. – Нам конец. Мы не можем их сдерживать. А вот они уйдут в любой момент, если захотят. Все остальные уже в «Потоке», так они выразились. Это потребовало с их стороны колоссальной энергии, но они решились. Поэтому мы не можем просто вышвырнуть их в надежде, что они исчезнут. Эти шестеро – послы и если мы вынесем неверное решение, они отправятся еще на сто лет назад и попробуют снова.

- Вот только, нас тогда не будет, - сказал Астахов, крутя золотой ручкой. – Я правильно понимаю, господин Каюм?

Гуфрам облизнул пересохшие губы.

- Верно. Для нас, как жителей Магистрали Времени, все будет уже кончено.

На несколько минут все смолкли.

- То есть, мы в ловушке? – первым подал голос Чао Хе.

- Я думаю, нет, - сказала Британи. – Я не понимаю ничего во всей этой ерунде со временем, но скажите мне вот что: раз мы сейчас здесь, живы и здоровы, значит ли это, что мы согласились с просьбой этих… послов?

Гуфрам пожал плечами.

- Не знаю, правда.

- Лично мне проверять ой как не хочется, - заметил Астахов.

Кадо Хасимото встал.

- Я так полагаю, решено? Первое – это люди, такие же как и мы с вами. Кто мы такие, чтобы отказывать им в помощи? Второе – у нас нет выбора.

Голосование было коротким, зато единогласным. Бриттани Адамс облегченно встала и подошла к экрану.

- Тогда, раз мы закончили, давайте перейдем к следующему вопросу. Посмотрим запись и подумаем, что с этим делать.

***

Следующие столетия прошли в приготовлениях. Люди будущего были взяты под охрану. Журналисты писали длинные хвалебные статьи в честь шести стран, которые так смело решили объединиться ресурсами, чтобы помочь новоприбывшим.

С общего согласия почти миллиард «пришельцев» расположился в России. Остальных поселили в специально построенных для этого городах по всему миру.

К сожалению, Машина Времени осталась в будущем, так как она постоянно генерировала временные вихри, удерживая больше трёх миллиардов человек в Потоке одновременно. Но технологий, которых "пришельцы" взяли с собой, оказалось достаточно, чтобы наука 2144-го рывком перепрыгнула несколько столетий.

Жители Земли разделись на два лагеря: тех, кто восторгался открывающимся возможностям и тех, кто не верил в Хемонов, считая все это обманом.

Первые несколько лет "гости" не контактировали с людьми, не считая учёных и высших чиновников. Но очень скоро среди персонала нашлись женщины, которые влюбились в тихих желтолицых аполлонов. А мужчины Земли по достоинству оценили горящие голубые глаза и непревзойденную грацию девушек. Только за 2162 год было зарегистрировано 10 миллионов браков.

В Африке, в пустыне Калахари, в тот же год был заложен фундамент новой лаборатории. Ее целью стало изучение Хемонов, их повадок, возможностей и причин нападения. Через десять лет, когда строительство было окончено, над входом повесили высокоточные часы, которые шли в обратном направлении, отсчитывая время до их прибытия на Землю.

Все оптимистично смотрели в будущее.

***

В блестящем зале Собраний царила напряженность. Несмотря на столетия перемирия, политическая ситуация с каждой вдохом становилась все нестабильнее. И этому было две причины.

- Сен Юрба Сэ, успокойтесь!

- А я спокоен! – негодовал глава китайского ордена. – Мало того, что вы заморозили мою программу по космическим путешествиям, так еще и приказываете сидеть здесь, когда на мою страну вот-вот нападут Хемоны?! Приказываете?! Мне?!

- Я думаю, сани Бриор неправильно выразилась, - заступился за женщину глава русско-японского ордена Антогор Слабодур. – Нам всем будет лучше, если мы вместе с этого Центра отразим атаку Хемонов.

- Лучшим выходом, было бы не отражать ее совсем! – закипал Юрба. – Если бы вы тратили деньги не на оборону, а на мою программу, то путешествия на другие планеты давно стали бы такими же простыми, как на Земле!

- Да, да, мы все говорим спасибо тебе за изобретение телепорта. – устало сказал Золт Ашуе, глава индийского ордена. – Ты это хотел услышать?

Юрба повернулся, чтобы ответить что-нибудь острое, но вовремя остановился. Вместо этого он вытащил свой декоративный посох и принялся слепо изучать узоры пальцами. Внутренняя пружина закручивалась все сильнее. Постепенно его пульс замедлился, с лица сошла краска.

- Прошу простить меня за резкость, сани Бриор, - выдавил он. – Я просто обязан быть рядом с моим народом.

- Я вас прекрасно понимаю и принимаю извинения, - отчеканила Бриор, давая понять, что ничего она не приняла. – Возможно, как глава Совета я действительно неправильно распределила ресурсы. Но я поддерживала то направление, которое дали нам предки. Идея с переселением затянулась, а телепорт слишком нестабилен. Мы все еще на Земле, а значит, будем сражаться.

- Что слышно про Машину Времени? – перебил ее Петроний Пульвич, глава германского ордена.

- Она не готова, - пожала плечами Бриор. – Человек, который создал ее, родился в другом будущем. На нашей Магистрали, к сожалению, так никто и не додумался, по каким принципам идет процесс.

- Озарение…

- Что простите?

- Озарение, - чуть громче повторил Золт Ашуе. – Любой ученый знает, насколько оно важно.

- А как с неверующими? – продолжал Петроний.

- Вывезены в подземные казармы, - отчеканил Антогор. - Мы не могли оставить охрану, так как невозможно предсказать, сколько людей нам потребуется и в какой момент. Поэтому, заблокировали двери.

- То есть, просто замуровали?

- Не говорите ерунды! Система жизнеобеспечения там лучше, чем здесь. Если что-то пойдет не так, еды и воды им хватит на полгода. А если все пройдет по плану, то потом мы просто откроем двери и вытащим всех наружу.

- А кто знает, где находятся казармы?

- Только я, - мягко улыбнулся Антогор.

- Я настаиваю на том, - продолжала Бриор, не обращая внимания на спорщиков. – Чтобы Совет управлял своими людьми сегодня отсюда. Только так мы сможем добиться слаженной работы и победить. Попрошу активировать ваши пульты управления.

Все шестеро достали из карманов по металлической дощечке и приложили к ней палец. После паузы у каждого в ухе раздался писк, означающий, что их разум синхронизировался с командующими армий. Одновременно они видели Зал Собраний и то, что видят и слышат капитаны. Для обычного человека такая операция была сравни сумасшествию, но они родились для этого и прошли суровые тренировки.

- Сены и сани, - сказала Бриор и взмахнула рукой. Над столом возникли часы. Все пять стрелок неумолимо двигались к зениту. – Осталось меньше часа. Будьте сильными и не опозорьте наших отцов.

***

Жар в центре Старого Лондона рисовал в воздухе безумные узоры. Капитан китайского ордена Пип осматривал заброшенные улицы с благоговейным трепетом.

- Не туда смотришь, сен.

Пип повернулся к Грешору, капитану русско-японского ордена. Тот не отрываясь наблюдал за голубым весенним небом.

- Ты веришь, что они придут?

Грешор опустил голову и вздохнул.

- Опасные разговоры, друг мой. Нам уже заменили одного капитана, - он кивнул в сторону Крекона, капитана Индийского ордена. Тот важно расхаживал перед своим стальным войском. – Ты же не из Неверующих?

- Нет. Но... Можешь еще раз показать мне запись?

Грешор замялся, но передал ему планч. На экране возникла объемная картинка. Женщина в серебристом костюме шептала что-то на утерянном теперь языке. А с неба падали чудовища. Их беспорядочные клювы и пасти раскрывались в беззвучном рыке. Щупальца перемешались с крысиноподобными лапами. Они царапали небо и извивались в припадочных судорогах. Пип поежился и затемнил экран. Он пересматривал эту запись тысячу раз. Больше всего его пугала неестественная тишина, с которой Хемоны захватывали планету. Даже ученые разводили руками, так как падение таких огромных объектов должно было сопровождаться хоть каким-то звуком.

Решив сбросить гнетущее молчание, Пип спросил:

- Как поживает жена?

- Марсин? Хорошо, спасибо. Она вместе с родителями в московском бункере.

Пип присвистнул.

- Привилегии положения, - пожал плечами Грешор. – А ты когда уже остепенишься?

- Теперь уже, наверное, никогда, - ответил Пип и они вместе посмеялись. Звук вышел напряженным, но все-таки лучше, чем ничего.

Внезапно оба поморщились, почувствовав, как их мозг пронзает рассказанная игла. Они коротко переглянулись. Совет был на связи.

- Ну, понеслась, - сказал Грешор и зашагал к противоположной стороне улицы.

Пип развернулся и посмотрел на свое войско. Перед ним стояли Церберы. Стальные коконы высотой в пять этажей сверкали на солнце. Внутри приглушенно щелкали схемы полусознательного искусственного интеллекта. Между ними как муравьи стояли солдаты, вооруженные до последнего клочка формы. Сейчас Пип командовал тремя сотнями роботов и ста пятьюдесятью тысячами землян.

Пип послал мысленный приказ. Церберы раскрылись наподобие древних броненосцев. Механические лапы выскользнули из под панцирей, каждая величиной с автомобиль, и уперлись в землю. Когти нетерпеливо скребли асфальт, без видимых усилий оставляя глубокие ровные борозды.

Пип посмотрел на Грешора. Тот как раз заканчивал проверять свой отряд, обернулся и ободряюще кивнул. Старый Лондон был готов первым принять удар.

***

Члены Совета красными от напряжения глазами смотрели на циферблат. У половины выступил пот на лбу, хотя синтезированный холодный воздух продолжал дуть с потолка. С предполагаемого прибытия Хемонов прошло пять минут.

- Спокойно, - сказала Бриор. – Просто ждем.

Они прождали пол часа. Время от времени кто-то дергался, поддавшись той или иной мысли от капитана, но потом замирал. Так прошло еще двадцать минут.

- Я не понимаю, - прошептал Антогор. – Где Хемоны?

- Что-то пошло не так, - сказал Золт Ашуе. – Возможно ли, что предки ошиблись датой?

- Исключено, - ответила Бриор. Она пребывала в полной растерянности, то зажигая, то гася экран своего планча.

- Я так и знал! Это все вранье! – воскликнул Юрба Сэ вскакивая. – Хемоны не явятся!

- Опуститесь на свое место! – закричала Бриор, поднимаясь следом.

- И не подумаю! – загнанный взгляд Юрба прыгал по лицам. – Попрошу удалить свои войска с моего континента!

- Не говори глупости, сен, - попытался успокоить его Антогор. – Все может начаться в любую минуту.

- Но не начинается! – с нажимом повторил Юрба. – А я догадывался. Я все думал и думал – что за чушь эти Хемоны?

- Осторожнее со словами, сен. Предки оставили нам ясное представление…

- Ясное для кого? – закричал Юрба. Эхо голосов капитанов звенело в ушах и он не выдержал. – Это вы остановили мои разработки и направили все на оружие! Это ваши люди сейчас на моей земле! – тут он замер, потом стеклянными глазами глядя на окружающих, сказал. – А где же мои войска? В Англии! В Америке! Разбросаны маленькими кучками по планете! Я понял, это уловка! Вы хотите захватить Святой Китай!

- Что за чушь ты несешь? – не выдержал Антогор. – Мы все одно целое!

- Как бы не так! – Юрба вышел из-за стола. Подумайте сами, сены! Самая большая армия принадлежит Бриор и Антогору! Именно они придумали эти чудовищные машины! Именно они урезали мой бюджет на межгалактические путешествия. И именно они сейчас в Индии, - он указал на Золта Ашуе. – В Германии, - на Петрония Пульвича. – И в моей стране… А где ваши люди? Что они защищают?

- Они защищают планету, тупой ты болван! – завизжала Бриор. Ее щеки и шея полыхали красными пятнами.

- Серьезно? – Юрба развел руки в приступе злобного сарказма. – И от чего же?

Повисла тишина. Антогор, который мгновение назад позволил себе расслабиться, вновь напрягся. Если бы Хемоны не явились – это была бы абсолютная победа. Теперь же он молился, чтобы они заявились как можно быстрее. Он видел, как переглядываются главы германского и индийского орденов и это ему не нравилось.

- Здесь пахнет изменой… - прошептал Юрба и закрыл глаза.

- Не делай этого, - предупредила Бриор, но опоздала. Глава китайского ордена уже отдавал команды.

***

- Ничего? – спросил подходя Грешор.

Пип и Крекон оторвались от планча, на котором изучали показания спутников.

- Абсолютно.

- Чушь какая-то, - Грешор сплюнул на раскаленный бетон. – Предки перепутали место?

- Нет, - покачал головой Крекон. – Везде одно и тоже. На всей планете тишина.

- Мои люди волнуются, - признался Грешор. – Я чувствую - что-то происходит. От главы ордена приходят странные сигналы.

- У меня тоже самое, - согласился с ним Крекон.

Пип промолчал. Последние несколько минут он чувствовал дикую ярость и страх. Вот только они не принадлежали ему и он это знал. Что-то действительно происходило. Только не в небе, а на Земле.

- Если ничего не случится, приглашаю всех к себе, отметить это дело, - сказал Грешор, стараясь разрядить обстановку. Ты как, Пип?

Он повернулся и улыбка сползла с его лица. Пип стоял, направив оружие прямо ему в лицо.

- Что ты…, - начал он но внезапно получил приказ. Краем глаза он заметил, как Крекор потянулся к своему поясу.

- Лучше бы тебе этого не делать, друг.

- Я так и знал, - прохрипел Пип. – Это вы все подстроили!

- Успокойся и просто давай все обдумаем. Это ошибка…

Пистолет выплюнул пламя. Пуля с шипением вонзилась Грешору в подбородок, создав такой же эффект, как если засунуть петарду в подушку. Позднее Пип не мог сказать, было ли это только его решением и кто нажимал на курок.

***

Одна из причин, по которой трудно создать машину времени – это объяснить ей, как попасть в заданное место и время, учитывая все причинно-следственные связи. Предсказать, какое именно из событий приведет к нужному результату в глобальном масштабе практически невозможно.

Человечество не освоило дальние полеты в космос, но выпущенных Юрба Сэ спутников хватило, чтобы одна из песчинок в ткани реальности приобрела слегка другую форму. Возможно, траектория какой-то планеты изменилась на один сантиметр. А, возможно, всему виной стал забытый модуль ЕН-27. Практически сотню лет он плавал в вакууме, пока не был сбит пролетавшей мимо кометой. А ведь она тоже куда-то летела. Вещи, которые на первый взгляд не были связаны, оказались концами одной и той же нити.

Хемоны прибыли на Землю с опозданием на семь с половиной часов. Полностью совпадая с записью, которую совсем недавно смотрел Пип, они тихо падали на планету, издавая беззвучный рев своими пастями и клювами. Но к тому моменту, никто уже не смотрел наверх. Хемонов встретили все увеличивающиеся развалины самой защищенной в Солнечной системе планеты.