E.B.98347.711

Глава 1

Внешние секции "мини-матрешки" вращались на расстоянии в двадцать гигаметров от ядра, примерно как Ананке вокруг Юпитера Старой Солнечной. Конверсионное семя из магматерии превратило бродячий газовый гигант в "солнечный цветок", заставив его гореть ярче любого коричневого карлика, но до окраин доходило меньше тысячной процента энергии. Плазменные процессоры, солнечные батареи, теплоуловители - все это существовало ниже, слой за слоем перехватывая все большую долю и передавая дальше все меньшую. Здесь, в охлажденных почти до температуры реликтового излучения обиталищах внешнего круга, энергию можно было только принести с собой. С точки зрения материальных софонтов все это едва тянуло на мега-структуру, но для цифровых жителей значение имела только процессорная мощность субстрата внутренних зон. Тело Иби - официально "И-47.711/Вайз-2021" - распустило один из фрактальных отростков, изменяя взаимодействие с магнитосферой. Спустя десятую мегасекунды этот маневр позволит осуществить стыковку без дополнительных усилий. Внешние секции учат терпению.

Освещения в отсеке не было - его обитателям оно было не нужно. Им не был нужен и сам отсек ни для чего, кроме психологического комфорта, тела браш-веков были адаптированы для глубокого межзвездного пространства. Разумы большинства из них - тоже, но не всех. Негерметичный люк закрылся. Можно было расслабиться, партнер был уже здесь. Их работа не относилась к категории опасных, теоретически, но пространство убивает тысячами способов и не прощает ошибок.

"Привет!"

"Вечер".

Передатчик Иби выбросил пучок направленных помех:

"Опять ты за свое. Откуда здесь вечер?!"

"Традиция. Нечетная встреча - утро, четная - вечер".

"Ну раз уж ты об этом, тогда - сколько у тебя сегодня?"

"Шесть единиц. А у тебя?"

"Девятнадцать. Когда ты уже научишься работать?!"

Они занимались обслуживанием пассивных детекторов. В отличие от мини-матрешек около звезд, центральный мозг их системы не волновался о гравитационных воздействиях, но что встречающийся раз в тысячелетие крупный объект, что вездесущая межзвездная пыль требовали оценок риска и принятия соответствующих мер. А чтобы принять меры, нужно заранее знать, откуда и какая приближается опасность. Разнесенные поля сенсоров на внешних секциях требовали минимального внимания минимальной квалификации, на любой другой матрешке за ними следили бы боты, но система Вайз-2021 уже некоторое время испытывала крайнюю степень паранойи насчет программных атак. "Внешники" комплектовались только из софонтов - тех, кто не имел навыков для более полезных работ.

"Ладно. Значит, семьсот восемьдесят две единицы в сумме. Девять циклов, округлим на всякий случай до десяти.. пятнадцати - и мы свалим отсюда".

"Мы уже могли бы переселиться на теплый уровень".

"И что мы там будем делать? Ты умеешь обслуживать радиаторы? Даже если мы научимся - то есть я научусь и научу тебя - я не хочу ползать в вакууме, я хочу назад, в настоящий мир!"

"Я стараюсь! Не моя вина, что твой софт на порядок лучше моего!"

Внутри Экзо-Я сферического блока компьютрониума, окруженного "метлами" адаптивных манипуляторов, разум Иби визуализировал себе бетонную стену и несколько раз ударился головой по ее поверхности:

"Извини. В этом твоей вины действительно нет".

"Ты давно можешь переселиться в ядро. Я торможу нас".

"Нет".

Два набора манипуляторов, разветвляющихся от центрального полуметрового корпуса до нано-щупалец, переплелись настолько плотно, что внешний наблюдатель не смог бы отделить одно браш-тело от другого.

"Мы выбрались вдвоем тогда - выберемся вдвоем и на этот раз".

"А там, внизу, уже у меня найдется, что вспомнить. Я заставлю их пересчитать наш баланс!"

"Мы заставим".

"Да. Вдвоем".

Экзо-Я в прямом контакте - ближе любого физического взаимодействия. Экзо-Я в прямом контакте со снятыми барьерами - ближе любого информационного взаимодействия, на которое способен материальный софонт. Когда любое действие партнера может изменить твое Я - ты доверяешь ему. Иначе ты в такие отношения не вступаешь.

Иби появилась на свет как вирт-бот - одна из миллионов суб-программ, обеспечивающих функционирование их большого вирт-пространства. Ее личная вселенная ограничивалась таймером в тысячу секунд - по завершению цикла она возвращалась к началу и повторяла его. Счетчиком таймер оборудован не был. Если бы кто-то задал ей вопрос о сроке ее существования, она могла только ответить, что в настоящий момент функционирует по версии “эн точка эм”, где первое число обозначало количество апгрейдов вирта в целом, а второе - изменения конкретно ее программы.

Она была Иби-17623.12, когда компьютрониум их вирта серьезно усовершенствовали. При всей ее незначительности этого хватило, чтобы поднять даже ее уровень до тьюрингового - впрочем, апгрейд был чисто экстенсивный, так что она еле-еле добралась до специализированной разумности. За пределами цикла таймера по-прежнему не существовало ничего, зато длительность цикла увеличилась в сотню раз, и у нее появилась возможность к самообучению. Впервые в ее реальности возникло что-то похожее на течение времени.

Большинство циклов были идентичны, она знала это по отсутствию изменений. Ее функцией было создавать достоверный фон, живущий даже в отсутствие визитеров, чтобы постороннему не показалось, будто текущая сцена только что появилась специально для него - почему-то это было неправильно. Когда в зону ее цикла входил посторонний, он начинал взаимодействовать. Даже если только с окружением, а не с ней самой - это приносило что-то новое каждый раз. Новое - изменение - доставляло удовольствие, и она старательно училась поведению, увеличивающему шансы на новизну. Она была Иби-98347.711, до конца очередного скучного, пустого цикла оставалось 2406 секунд, когда их реальность вспыхнула.

Иби лежала на полу, зажав уши руками. Где-то совсем недалеко с какой-то из холодных труб стекал конденсат, и каждая из бьющих о покрытие капель звучала невыносимо громко. Настолько же неприятным было восприятие узора покрытия через сверхтонкую ткань ее одежды. Она вообще сможет подняться и дойти до дома или сдохнет прямо тут? Стоп. Куда? Что сделать? Что значит "сдохнуть"?!

Самоосознание. Рассудочное восприятие окружения. Как больно-то, спаси нас Гайя! Стоп. Кто такая Гайя? А кто я?!

Она - Иби. Она живет в аркологии Антарктида-12, родители успели сбежать из Австралийского Мегаполиса в первые недели Технокалипса, так что получили статус беженцев. Спустя уже месяц границы оказались закрыты, и не людьми, которых можно пытаться убедить или подкупить, а стаями защитной Слизи. Она сумела устроиться внештатным сотрудником в одну из мелких корпораций, но до сих пор вынуждена после каждых рабочих суток возвращаться в жилой отсек на внешнем периметре. Периметр - зона, где защитные стаи борются с пытающимися взломать барьеры сумасшедшими наноботами. Она не может позволить себе что-то лучше, поэтому первые и последние полтора часа ее цикла насыщены опасностью. Стоп. Цикла? Это знакомо, это понятно… Стоп! Опасностью?!

Иби почувствовала, что боль понемногу уходит. Опасность. Слизь? Нет, Слизь боятся даже в центральных шпилях аркологии. Что-то есть, связанное с опасностью, какой-то… предмет, да! Она встала на четвереньки и первый раз новым, воспринимающим зрением осмотрелась. Рядом лежит предмет… сумка. Она нужна, срочно. Иби с трудом преодолела полтора метра и открыла сумку. Что там?

На аккуратно сложенном комплекте одежды - это я ношу на работе, да - лежал шокер. Разрешенное для использования гражданами низшего производительного класса оружие самообороны. Мне нужно оружие?! Да, нужно.

- И?.. И-би?..

Она прыгнула с места так энергично, что впечаталась головой в стену коридора. Пусть, на фоне еще не до конца прошедшей боли самоосознания это не считалось, зато она не выпустила из рук шокер.

- Иби?

Он тоже перемещался на четвереньках, но явно был в лучшей физической форме - его обычное место было на двести метров дальше, как она вдруг осознала. Вместо пленочного комбинезона он был одет в костюм, почему-то похожий на ее рабочую одежду, с пояса свисали дубинка в петле и длинный тесак в ножнах.

Она знала его. Лоагби. "Сержант" из банды, контролирующей их сектор периметра. Ей, как и всем прочим, приходилось платить им за "защиту" - попробуй не заплати! - но она часть оброка отдавала личными услугами. Добраться до того места, где ждал Лоагби, означало безопасность от других угроз - и возможность вмешательства постороннего в остаток цикла. Примерно в половине случаев это означало, что "оплата" зачтена без ее участия, еще в трети все шло, как обычно, а остальные…

Иби серьезно задумалась над информацией, которую ей раньше не приходило в разум обработать. Похожие на нее… кто? Как это называется? "Охранники корпорации", вот! Что это значит? Неважно! Они часто обсуждали, насколько шокер излишен для низших граждан, потому что его можно перенастроить на смертельный режим… вот так! Давай, подползай. Теперь я все помню!

- Что? Я не слышу почти ничего! И не вижу почти тоже… ты где? - Ну же, подходи.

- Иби. Если можешь - двигай отсюда. Там Прорыв.

Прорыв. Редкое событие, независимое от их локальных обстоятельств. Отменяющее традиционные протоколы поведения в пользу высшего приоритета. Она увидела, что от середины голеней ноги Лоагби пузырятся Слизью. Как он смог доползти сюда? Все предыдущие Прорывы он только кричал, а она не понимала, что происходит, и подходила слишком близко и…

- Почему ты здесь?

Он посмотрел на нее, и в глазах у него Иби увидела те же лихорадочные попытки найти свое место в новой, осознанной вселенной.

- Ты платишь за защиту.

Она вдруг поняла, что каким-то вторым зрением видит дополнительную информацию: "Лоагби-98347.23". Двадцать три? Он все еще работает на таких старых алгоритмах?

- Сколько у тебя времени? Ты должен помнить!

Лоагби улегся на пол. Слизь подобралась к коленям.

- Две тысячи пятьсот секунд.

- До сброса цикла осталось меньше.

- Прорыв распространяется быстрее. Сваливай, пока тебя не поразило, ты еще можешь.

Иби взвесила шокер в руке. Она жила всего несколько сотен секунд, а ей уже необходимо было принять серьезное решение.

- Ты уже сдал выше что взял с меня утром?

Лоагби открыл рот… застыл… закрыл рот обратно. Выражение его лица доставляло Иби редкостное удовольствие, хотя в текущих обстоятельствах не стоило бы тратить на это время.

- Ну?! Ты собираешь оплату - что ты с ней делаешь?!

- Ничего. - Шок был очевиден.

- Значит… утренние коды у тебя, а вечерние у меня. Как раз хватит на двоих.

- На что хватит?

Иби отбросила шокер и схватила Лоагби за руки.

- Корпоративные коды доступа! Двери, сканеры, раздатчики питания и… убежища. Одно такое совсем рядом.

Она тащила его, напрягаясь изо всех сил и радуясь про себя, что с каждым шагом тело становилось на десяток-другой грамм легче, по мере того, как атакующие наниты растворяли Лоагби от колен и выше.

- Какого хрена ты это делаешь?!

- Убежище не откроется просто так. Ну, знаешь, чтобы кто попало в него не залез? Оно открывается, если предъявить нужный уровень социального кредита корпорации. Того, что ты забрал у меня утром, и того, что я заработала за сегодня - в сумме должно хватить.

Слизь не могла позволить себе излишнего расхода энергии на визуальные спецэффекты - ее наноботы и так имели очень короткий срок жизни. Распространение Прорыва, тем не менее, легко было отслеживать даже не глядя - по хрусту не выдерживающих нагрузки истонченных опорных конструкций. Хрустело все ближе. Иби подтащила бандита к стене.

- Передавай код.

- Чтобы ты залезла внутрь и бросила меня здесь?!

Иби зашипела сквозь зубы:

- Ладно, я первая! - Она через радио-имплант швырнула кодовый пакет в приемник. - Ну?!

Диафрагма люка выглядела обманчиво тонкой - ее сила заключалась не в материале. Иби втащила Лоагби в аварийный отсек и рухнула рядом с ним. Одновременно со щелчком захлопывающегося шлюза с потолка хлынул туман защитных наноботов.

- Можешь смело умножить свое оставшееся время на два. По официальной версии. - Иби растянулась на полу.

- А есть неофициальная? - Лоагби приподнялся на локтях, чтобы увидеть, как несколько замедлившаяся Слизь пожирает его бедра.

- Ага. Процентов двадцать. Да какая разница? Сколько там у нас до конца цикла?

- Четыреста секунд.

- Ну если ты не страдаешь склерозом - значит выживешь. Жаль, шокер выбросила. Отмудохать тебя напоследок было бы приятно.

- Почему ты просто не убежала?

- М?

- Со мной ты могла бы не успеть сюда - но по коридорам у тебя был гарантированный запас времени до сброса. Тебе не обязательно было идти в убежище, Слизь бы не догнала. Я тебе никто, вообще. Зачем ты рисковала?

- Не знаю. - Только сейчас Иби оценила, как много информации она успела обработать за последние… минуты. Информации, которую она раньше не обрабатывала никогда.

- Может, мне просто не хотелось начинать жить таким же уродом, как ты?

- Десять… пять… - Иби отсчитывала секунды. Лоагби перестал кричать некоторое время назад, но еще был жив, по его оценке. Она все равно не могла с этим ничего поделать.

- Ноль.

Ничего не произошло.

Иби осмотрелась недоуменно. Она должна была оказаться в своей жилой секции, но все еще лежала на полу убежища - рядом с телом Лоагби, пожираемым Слизью. Еще килосекунда-другая - и наноботы возьмутся за нее. Таймер равнодушно продолжал отсчет свыше предела.

- Лучше бы ты… бежала по коридорам… - Он смог заговорить. Ну да, верхняя часть туловища у него еще была цела.

- Не повезло. - Ей было обидно. Она так старалась…

- Сдохнем… вместе?

- Вариантов, похоже, нет. Сначала ты, потом я.

- Знаешь… Для того, как именно начать жить, это был не самый поганый вариант... Спасибо.

- Не за что.

Они смотрели друг на друга, не зная, что еще сказать или сделать. Ни в чем больше не было смысла. Цикл, таймер, их новообретенная разумность - всему этому осталось всего ничего.

"Приветствую. Я - суб-прокси-синг-Вайз-2021, эксперт по решению конфликтов легальности, Зона Непринуждения. Владелец системы хотел бы обсудить с вами перспективы дальнейшего сотрудничества".

Призрак базового хомо возник ровно по центру объему убежища.

- Что?!

"Перспективы вашего участия в дальнейшем функционировании системы".

Сконцентрироваться было сложно, но Иби вспомнила, как ей предписывалось реагировать на посторонних во время работы.

- Еще немного - и мы не сможем обсуждать никакие перспективы, потому что умрем.

"Слизь? Апгрейд системы запаздывает, прошу прощения. Я вмешаюсь лично".

Туман конфликтующих наноботов рассеялся. Лоагби с удивленным возгласом подскочил, когда его тело оказалось воссоздано в полноценной форме.

"Итак. Вмешательство третьей стороны с использованием противозаконного вируса разумности, очевидно, является форс-мажорной ситуацией, и не создает ответственности владельцев. Тем не менее, Зона Непринуждения является участником Договора о Правах Софонтов, поэтому в одностороннем порядке признает за вам субъектность. Ваш предыдущий статус примерно соответствует контрактному работнику с пожизненным соглашением с возможностью досрочного выкупа контракта, но, учитывая ваш длительный срок безвозмездного существования на непринадлежащем вам субстрате, ваш кредитный статус начинается с отрицательного, степень которого еще предстоит точно оценить…"

Они смотрели друг на друга.

- Кажется, я все это уже слышал, только попроще и погрубее.

- Я и покрасивее завороты слышала, но разницы никакой, ты прав.

- Если жизнь так похожа на прошлое… - Лоагби чуть приподнял бровь.

Иби едва заметно кивнула:

- Друг друга мы знаем, и один раз у нас получилось. - Она подняла руку. - Уважаемый суб-прокси-синг-Вайз-2021, не могли бы вы озвучить способы изменения кредитного статуса, доступные для субъектов вроде нас? При наличии возможности - с условием нашего дальнейшего парного сотрудничества?

Интерфейс был защищен устойчивой к окислению, а следовательно и к большинству Слизей сапфироидной пленкой, усиленной нанотрубками. Иби закрепилась ногами за консоль и начала понемногу раскручивать оружие. В микрогравитации всегда стоит помнить о законах Ньютона. Дождавшись нужного момента, она дернула на себя обрезок страховочной лески - и мини-блок памяти из магматерии всей своей пятисоткилограммовой массой обрушился на цель. Пленке этого почти хватило, Иби воткнула ногти в трещину и выдрала остатки.

- Забавно, а? - Лоагби подплыл к консоли. - Ломать и крушить кларктехом.

- Это все тело. Вызывает атавизмы генетической памяти. Зачем умничать, подбирать коды, если можно привязать к лиане покрепче камень побольше - и охреначить со всей дури?

- Меньше слов, у нас мало времени. Пусти меня.

Лоагби с таким интерфейсом взаимодействовать было удобнее, поэтому единственную и неделимую копию программы нес он. Физических усилий интерфейс почти не требовал, но Лоагби предпочел тоже вцепиться в консоль и вогнал дата-модуль в гнездо интерфейса с размаху.

- Отсчет пошел. Главное, чтоб вопреки традиции все сработало, и желательно - вовремя!

Орбитальный модуль тряхнуло. Их синхронизированные Экзо-Я оценили воздействие - столкновение с меньшим орбитальным модулем, происхождением на два или три слоя выше. Чертова матрешка разваливалась все быстрее.

- Какой уже цикл, Иби?

- Что?

- Какой по счету раз мы пытаемся вернуться?

- Не помню! Неважно! Сколько будет работать программа?

- Два точка пять килосекунд минимум.

Ноосфера сообщила о нарушении герметичности внешнего люка шлюза. От консоли до него было всего две диафрагмы и двадцать метров коридора.

- Лоагби?

- Что?

- Сброс будет. Мы вернемся.

- Ты это к…

Иби всей силой мышц киборга притянула к себе Лоагби. Тело браш-века не имело опознаваемых внешних органов, но она все еще помнила, как выглядят его глаза - и смотрела сейчас в них.

- Сброс будет. Мы вернемся. Завари за мной люк.

Она оттолкнулась от консоли и пролетела сквозь услужливо открывшуюся диафрагму. Оказавшись по ту сторону, Иби захлестнула леску за технический кронштейн на стене и, развернувшись по инерции, врезала пяткой по одной из только что закрывшихся створок. Теперь Лоагби мог или чинить люк, или таки послушаться ее и окончательно заварить чертов механизм. В пятнадцати метрах кто-то со стороны внешнего шлюза как раз использовал горелку для первого варианта. Вот и пришла пора выяснить, стоило ли это тело тех единиц, что за него пришлось заплатить. Ей нужно выиграть сколько-то времени. Только бы там не оказалось никого с боевыми программами…

Что-то коснулось щеки Иби. Она открыла левый глаз - правый был невосстановимо поврежден - и увидела Лоагби. Браш-век осторожно перемещался по стене коридора, подтягивая ее за собой.

- Зсс… - горло тоже было повреждено.

"Сброс?!" - Ноосфера, как и предполагалась, сдохла, но в прямой видимости имплант еще функционировал, хотя за красными предупреждениями не было видно почти ничего.

"Сработал".

"Давно?"

"Один точка шесть килосекунд назад".

"С нами кто-то связался?"

"Нет".

Иби опять, как когда-то, стало невыносимо обидно. Столько усилий - и зачем?

"И что ты делаешь тогда?"

"Тащу тебя к консоли. Я накрывал все перед выходом мембраной, так что воздух внутри сохранился. В режиме гибернации тебе должно хватить надолго. Однажды мы уже дождались - не хочу терять шанс".

Тело Иби медленно опустилось на пол отсека. Она отключала расходующие энергию системы тела, оставляя лишь жизнеобеспечение.

"Лоагби?"

"Что?"

"Ты ведь тоже уйдешь в гибернацию?"

"Оставлю сторожевой алгоритм".

"Увидимся в следующем цикле".

Они оба прекрасно знали, что шансы на сколь-нибудь долгое выживание есть только у него. На Резерв никто из них не заработал, да и толку от Резерва теперь?

"Увидимся, Иби".

Иби медленно шла по тропинке. Она никак не могла воспринять окружающее целиком - небо было слишком бесконечным, трава слишком отличной от просто зеленого цвета, даже камушки под ногами слишком непохожи друг на друга.

- Сколько мощности уходит на эту реальность?

- Понятия не имею. Какая разница?

Ее спутник был затянут в матовую пленку скафандра с пяток до макушки.

- Я не верю в альтруизм. За все в этой… за все в жизни приходится платить.

- Мне знакома эта концепция.

- И?

- И все. "За все приходится платить" - этой концепции много тысяч лет, она мне известна, точка, конец цитаты. Вы можете немного подождать и не донимать меня вопросами? - Собеседник не пытался скрыть раздражение.

- Куда мы… хорошо, я подожду.

Тропинка шла вокруг невероятно детализированного холма, убегая дальше по склону к берегу реки. На берегу сидел кто-то, спиной к ним, обхватив руками колени и глядя на воду.

- Это? - Иби узнала его даже с такого расстояния.

- Ваш партнер. Мы уже были уверены, что мертвая ноосфера выбрана до базового слоя, но на контрольном штыке обнаружили два Экзо-Я. Не знаю пока что, как вы умудрились сохраниться, но если выясню - пришлю вам авторский экземпляр статьи. С автографом и благодарностью.

- Мертвая ноосфера? А сколько…

- Две тысячи четыреста двадцать три года, два месяца и одиннадцать дней по терранскому стандарту, округленно. Кстати, одну благодарность примите сразу - если бы не ваши логи, мне пришлось бы ограничиться фразой: "по цифровой деградации срок можно оценить как две тысячи четыреста лет плюс-минус пятьдесят".

- Да кто вы вообще такой?!

- ВАЭ ИА КАН.

- Что?

- Внешняя археологическая экспедиция Института Археологии Кетерской Академии Наук.

Названия ничего не говорили Иби, зато она вдруг сообразила одну вещь.

- Почему вы назвали его моим партнером? Мы ведь даже не из одной клады.

Спутник впервые обернулся к ней:

- Я лично побитно расчищал ваш слой. Если вы думаете, что я не в состоянии заметить очевидные признаки…

- Извините. Не хотела вас обидеть.

Собеседник дернул плечом, но сказал ровным тоном:

- На вашем месте я бы пошел к нему.

- Я пойду, только… сколько это будет нам стоить?

- Интересно. Он тоже спрашивал об этом.

- Что вы ему ответили?

- Экономика Кетер пост-дефицитна. Меметика Кетер обязывает нас обеспечить вам наиболее благоприятные условия для существования.

- То есть мы просто можем делать, что захотим?

- Почти.

Иби мысленно кивнула сама себе:

- А, то есть условия все же есть, конечно же!

- Да. Есть. Деградация ваших Экзо-Я привела к тому что, во-первых, без аугментации вы не сможете выйти из виртуального пространства, а аугментация приведет к изменению личности. Во-вторых, даже в виртуальном пространстве вы не можете существовать раздельно. Ваши реальности сцеплены.

- Это… необратимо?

- Я говорил с проксаватаром Кетер - можно разделить вас, но это опять же приведет к изменению личностей. Пока вы не захотите сделать такой выбор - вам предоставлена в личное пользование вирт-реальность, отвечающая вашим предпочтениям. Старая Терра непосредственно перед Технокалипсисом.

- Вся Земля?! Но…

- В распоряжении ИА КАН семь Роев Дайсона, это примерно семьдесят тысяч ваших родных мини-матрешек. Если захотите исследовать Вселенную за пределами Терры - свяжитесь с координирующим разумом. А сейчас, на вашем месте, я бы все же пошел по тропинке к реке.